Текст книги "Хозяин Пустоши. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Голос я посчитал интуицией и упал. Следом на спину упала ветка. Чистый срез, мелькнула мысль, пока я ее скидывал с себя и поднимался на ноги.

«Не смотри ему в глаза – оцепенеешь. Не попадайся под рога – разрежет,» – вещал в это время в голове все тот рык.

Значит, не показалось. У меня глюки или я не понял?

«Не глюки, это я, Игнис,» – последовал ответ.

– Ну офигеть теперь, – пробормотал я и отпрыгнул за дерево. Продолжил мысленно, чтобы не орать и проверить: – «Как с ним драться и почему ребята ничего не делают?»

«Они не могут. Василиск впитывает их магию. И мою. Лисы тоже. Становится сильнее. И лечится.»

Точно не глюк. Я говорю со своим волком… огневолком! Разбираться в причинах я решил потом, после того, как разделаюсь с… василиск? Ладно.

«Но я его ранил.»

«Это из-за сока росянки.»

«Лады, куда бить? По глазам?» – перешел я к сути и поспешно выскочил из-под дерева. Василиск тряхнул головой и срезал толстенный ствол.

«Потеряешь ценный ресурс. – Мне показалось, или я услышал нотку цинизма в его рычании? – Бей в сердце.»

Легко сказать, «бей в сердце», фыркнул я, это еще попасть надо. Я служил не снайпером, а связистом. Конечно, я умею драться и стрелять, но не настолько метко. И все же план у меня созрел.

«Он просто питается магией или дуреет при виде большого источника?»

«Дуреет, да. Вон за лисой…»

«Много слов. Спасибо, Игнис.»

Я перебежал к Стасу и пригнулся от очередного взмаха рогов.

– Я не могу… – начал он.

– Знаю, – остановил я его. – Когда скажу, сделай большое облако тьмы на той стороне прогалины. Долго объяснять. И развей, если тварь добежит.

– Сделаю, – не стал спорить Стас.

– Пули его не берут, да?

– Нет.

Теперь ясно, почему Иван спрятался и не высовывается.

А я перебежал к Веронике и повторил просьбу. Она тоже кивнула. И я выскочил на середину открытой площадки. Василиск остановился и посмотрел на меня. Начал рыть землю мозолистой ногой и опустил голову. Изначально я смотрел на рога, но быстро понял, что так можно случайно поймать его взгляд. Превращаться в живую статую не хотелось, потому опустил глаза на его грудь, а потом поднял на загривок. Я смотрел несколько раз корриду и знал, что бить надо между ребрами, чтобы попасть в сердце. Для этого василиска надо отвлечь.

И коррида с василиском началась. Вот уж в какой роли себя никогда не представлял, так это тореадором. И ведь без костюма и тряпки. А вместо шпаги у меня магия. Ну что же.

– Торро, – мрачно сказал я себе под нос и отправил огненное копье в лоб чешуйчатой твари.

Это его разозлило. Видимо, редко получает меж рогов. Трижды я уклонялся и немного ранил его в бока. Один раз все же смог попасть в ногу и вынудить его захромать. Все это время бок побаливал, но не так сильно, как должен был. Но вот кровь текла обильнее, чем полагалось. Этак истеку и не замечу. Может, в том и смысл? Но пора заканчивать, решил я и снова оказался в центре прогалины.

– Кидайте! – крикнул я друзьям.

На дальнем краю появилось густое чернильное облако диаметром в метр. Василиск замер и перевел взгляд на него. Но не побежал. Он словно бы выбирал цель: убить человека, что посмел сопротивляться и причинять боль, или наконец поесть.

«Игнис, добавь туда огня. И попроси Алису что-то там сделать,» – попросил я.

Через секунду облако словно бы загорелось. А еще через две куст рядом превратился в кристалл. Красиво.

Василиску тоже понравилось. В глаза я ему не смотрел, но не сомневался, что они стали красными. Из ноздрей снова повалил дым. И чешуйчатый зубр погнал в ту сторону, припадая на раненую ногу. Как раз мимо меня.

Этого я и ждал. Быстро собрал огонь в копье и метнул в выбранную точку. Копье прожгло чешую и вошло в тело. Василиск взревел, но все же добежал до облака. Я запустил еще копье и еще. Он начал втягивать тьму в себя, но она вдруг исчезла. За ней и огонь. И кристалл снова стал кустом. Я запустил еще одно копье, чувствуя, как магический заряд истончается.

И василиск упал. Я тоже упал. Ощущение было такое, словно из меня выкачали все силы, не только магические, но и вообще все. В ушах шумело, перед глазами плыло.

«Сделай еще такую штуку и мы поговорим,» – услышал я последние слова Игниса и сознание уплыло.

Когда очнулся, не сразу понял, где я. Последним я помнил лес, ночь и морось. А еще слабость. Нет, даже не так – абсолютное бессилие. Примерно так я чувствовал себя прошлым летом, когда тело взбунтовалось от применения больших объемов магии. Как мышцы, которые никогда не качали и вдруг дали им большую нагрузку.

Размышления прервал петушиный крик. Вернулось ощущение тела, тепло у шеи. Ах да, надо открыть глаза. Потолок, балка с сучком в виде забавной рожицы. Дома.

– Ты нас всех напугал, – услышал я ласковый голос Лены. На щеку легла ее нежная рука. – С пробуждением.

Я повернул голову и посмотрел на нее. Глаза ввалились, между бровей разглаживалась напряженная складочка. За одну ночь таких изменений не происходит.

– Спасибо. Как долго я спал? – Собственный голос показался чужим, слабым и хриплым.

Над ухом раздалось нежное урчание и по виску прошелся шершавый язык.

– Два дня. Мина не отходила от тебя. Если только поесть и в туалет.

– Мина? Это ты так сократила ее имя? Мне нравится. Что произошло? Я помню бой с василиском, а потом все.

Я выпростал из-под одеяла руку и погладил кошечку. Другую руку тоже вытащил и накрыл ладонь Лены.

– Магическое истощение. Не надо больше использовать росянку. Я ее вылью.

– Не вздумай. – Мой голос внезапно затвердел. – Его необходимо использовать. Если бы не она, мы бы сейчас не разговаривали. Стас и Ника не рассказали разве?

– Но такие последствия…

– Думаю, это как прошлым летом – с непривычки. Что-то вроде вакцины, когда переболел и окреп.

– Ты уверен? Мне кажется, это опасно, – с сомнением сказала она.

– Я готов рискнуть еще раз. И, кажется, я говорил с Игнисом.

– Это точно галлюцинация, – рассмеялась Лена.

– А как бы я еще узнал о том, как победить василиска? Стас только сказал не смотреть ему в глаза. А от волка я узнал, что он питается магией. На этом и построил план.

Лена нахмурилась и задумалась, закусила губу. А я любовался ей и гладил Минерву – Мину. Да, так даже хорошо, а то выходило длинно. Тут и Матиас прыгнул на кровать, пристроился сбоку и присоединил свое низкое урчание к нежному голоску сестры. Лена начала поглаживать его за ушком.

– Хорошо. Но пока не восстановишься, никаких экспериментов. Договорились? – твердо сказала она, наконец.

– Конечно. Я не враг себе.

– А теперь рассказывай.

Я честно рассказал обо всем, что было, начиная с того, как мы зашли в лес, и до момента, когда я отключился. Лена не перебивала, но то хмурилась, но кивала.

– Не похоже на галлюцинацию, – сделала она вывод, когда я закончил говорить. – Тебе придется повторить это для остальных.

– Да, я знаю. Что тут происходило в эти дни?

– Володя, Стас и Артем сделали лабораторию. Людмила послушно несет смены на частоколе. Даже справлялась о твоем состоянии. Илья продолжает виться вокруг нее. И ставит нас в очень сложное положение.

Я мысленно улыбнулся этому «нас». Лена не перекладывала всю ответственность на меня и показывала, что полностью разделяет мою позицию. А ведь в самом начале они были вдвоем против меня. И вот как все обернулось.

– Да. В один не очень прекрасный момент он может сорваться и ляпнуть ей что-то. А если мы отстраним его, точно встанет на ее сторону. И тут только надеяться, что мы ошибаемся на ее счет, – проговорил я наши общие опасения.

– Иван думал эти дни и решил, что второй след все же был женским, – сказала Лена. – Я осторожно поспрашивала. В то время Люда сидела в библиотеке. И была там, когда мы с тобой вернулись, и еще некоторое время после.

– Тогда у меня снова очевидные вопросы, – вздохнул я и сел на кровати удобнее. И тут у меня заурчало в животе. – У нас есть, чего поесть?

И мы дружно рассмеялись. Лена поднялась и начала накрывать на стол. В это время я осторожно вылез из кровати. Картинка перед глазами немного плясала, пришлось двигаться осторожно. Но я все же сумел умыться, одеться и упасть на стул. Разговор мы продолжили за завтраком.

– Какая магия может убрать запахи? – задал я первый вопрос.

– О таком лучше знают Стас и Володя. У нас тут таких зон нет. Но если запах именно убрали, а не заменили другим, то это может быть морская водоросль. Еще на Дону и Днепре растет осока с похожими свойствами. Но все равно спроси их.

– Хорошо. С запахом более-менее ясно. Но меня не отпускает мысль, что следов было два. Если из деревни вышел только мальчик и они встретились на опушке, зачем идти вглубь леса? Туда кто-то ходил? Может, нашли что-то?

– Василиск затоптал все следы, – с сожалением ответила Лена. – Но ты сейчас договоришься до того, что кто-то незаметно покинул деревню. Я тоже об этом думала, потому и проверила алиби Людмилы. Но для такого нужен эликсир незначительности.

– Что он делает?

– Он делает тебя незначительным, – с удивлением ответила Лена, но продолжила при виде озадаченности на моем лице: – Люди смотрят на тебя, но считают кем-то неважным, кого не надо запоминать. Даже если ты при них сделаешь что-то странное или даже запретное, они посчитают это ерундой. Например, украдешь что-то. Но убийство запомнят.

– То есть ты становишься невидимкой, – подытожил я.

– В какой-то мере да. Но если напрячься, то человека можно зафиксировать для себя. Если он тебе очень нужен, например, или ты видел, как он пьет эликсир.

– Понял. А у нас для него нет реагентов.

– Вообще-то есть. Из той контрабанды. Но я проверила – железа хамелеона на месте. Да и не может Люда о ней знать.

– И взять ей подобное неоткуда, – задумчиво вторил я. – Мальчишку не вычислили тоже?

– Нет. С утра дети играли у частокола и смешали запахи.

– А часто они там играют? – насторожился я.

– Надо спрашивать постовых. Ты думаешь, им кто-то посоветовал поиграть там?

– Я не верю в совпадения, любимая.

Она кивнула и слабо улыбнулась.

– В таком случае надо поговорить с постовыми, потом с детишками.

– Потом собираем совет, – продолжил я список. – После варю эликсир и общаюсь с Игнисом.

– Ты еще слаб.

– Движение – жизнь. Сейчас прогуляемся, еще поем и стану как новенький, – пообещал я с широкой улыбкой.

Бравада, конечно же, но не мог я сидеть без дела, когда в деревне творится черте что. Если Людмила действительно шпион, ее надо выводить на чистую воду. У меня уже руки чесались сделать эликсир чтения мыслей. Проблема в том, что она маг. И как любой маг способна сопротивляться вторжению в разум. К тому же у нее сапфир, а значит сопротивление будет очень сильным. Сломить его сможет только маг с ониксом или хотя бы тигровым глазом. Как итог, если Люда виновна, мы этого не узнаем, а она станет осторожнее и сможет изображать обиду. Если же не виновна, нанесем настоящее оскорбление. А оскорбленные женщины – это страшно. Кто знает, вдруг она решит сделать именно то, в чем ее обвиняют? Нет, придется действовать без магии.

Бойцы на частоколе подтвердили, что дети тут появляются, но чаще залезают наверх и смотрят на лес, на монстров, что порой пролетают вдалеке. Нашли тех мальчишек. Они сказали, что кто-то предложил и вся компания согласилась. Указали на заводилу.

– Ну а че. Тети какие-то говорили, что кто-то из нас у частокола хулиганил. А это не мы. Вот и пошли посмотреть. Кто же знал, что нельзя, – потянул мальчишка с веснушчатым носом.

Мы лишь вздохнули и отправились в терем. Остальные маги уже ждали нас. Людмила скучала на частоколе над воротами. Я поймал на себе ее взгляд, но она тут же отвернулась.

Перед собранием я сначала забежал на третий этаж и посмотрел, как тут все устроили. Три стола совместили в центре комнаты. На стены повесили полки, поставили шкафчики и тумбы. К окнам оставили свободный доступ. Под каждым из них лежала свернутая веревочная лестница. Своей печки или камина тут не было, зато шла широкая отопительная труба от печи снизу, так что никто тут не замерзнет. Ребята уже перенесли сюда оборудование и реагенты. Части монстров надежно закрыли в шкафах, а пучки сушеных трав развесили и разложили тут и там и теперь они распространяли по просторной комнате приятные ароматы.

– А вот и наш победитель василиска! – возвестил Артем, когда я спустился в комнату совета. – Надеюсь, мы теперь узнаем подробности боя?

– За тем и пришел. У нас несколько новостей, – сказал я и с наслаждением опустился в ближайшее кресло. Что бы я ни говорил Лене, а слабость все еще не исчезла.

Я рассказал про общение с Игнисом, выслушал смешки про глюки, привел те же доводы, что и Лене. И перешел к вопросу о том, кто же выходил из деревни и сколько их было, один или двое.

– Ворота закрыли почти сразу после того, как забежал тот пацан, – сказал Станислав. – Если у нас нигде нет подкопа, то вернуться второй мог или сразу за ним, или как-то перелезать через частокол.

– Подкоп мы уже исключили, – вторил ему Артем. – А если бы лезли через верх, остались бы следы. Так что если это был эликсир, то зашел этот второй, а скорее вторая, сразу за парнем.

– Но Иван ходил проверять следы уже после этого. А убрали их еще позже, пока он за нами ходил, – продолжил я мысль. – Получается, что вторая осталась в лесу или есть кто-то третий.

– Почему ты думаешь, что кто-то вернулся в деревню еще? – мрачно спросил Илья.

– Потому что следов на опушке было два и они вели дальше в лес. Если парень с кем-то уже встретился, то смысл им идти в чащу? Поговорить можно и на месте. Даже обменяться вещами можно на месте. Время у него было ограниченно, чтобы бегать туда-сюда, – пояснил я.

– И снова думаешь, что это Люда? – уточнил он.

– У нее алиби, – сказала Лена.

– То есть думали. Отлично. Почему никто не думает о том, кто этот парень? – Казалось, Илья вот-вот взорвется. Он подался вперед с решительным видом и переводил взгляд с одного собравшегося на другого. – Из ваших рассуждений получается, что они вышли один за другим, словно парень следил за ней. Почему тогда он прибежал и спрятался, а не пришел ни к кому из нас рассказать об увиденном, а? Да, я понимаю, что при таком раскладе виновной выходит Люда. Но если в деле замешан эликсир незначительности, почему вы не допускаете мысли, что к нам проник маг и прячется где-то в деревне?

Это были отличные вопросы. Неудобные, но отличные. Прямо в точку.

– Парня надо вычислить, согласен, – ответил я, сохраняя спокойствие. – Но если бы у нас тут кто-то прятался, ему надо что-то есть, где-то спать и, простите, испражняться. А это следы. Кто-то бы пожаловался на исчезновение продуктов. Свободных домов у нас больше нет, а уже холодно. И кучки мы бы заметили, потому что общественных туалетов у нас нет, у каждого свои.

Илья недовольно засопел и опустил голову, видимо, в поисках новых аргументов.

– И Игнис бы почуял, если бы в деревне был чужак, – добавила Лена. – Он знает запахи всех наших.

– Тогда почему вы все еще не прижали ее к стенке? – глухо спросил он. – Вы же уже все решили.

– Потому и не прижали, что у нас только подозрения и косвенные улики, – с сочувствием ответил Володя.

– Даже не улики, а домыслы, – вздохнул Артем. – Мой отец генеральный прокурор Тулы, он бы с таким в суд не пошел.

– Так что наблюдаем и ищем парня, – подвел я итог. – Проблема в том, что это может быть кто угодно. Все они выросли в Пустоши и привыкли, что им не доверяют, и потому и сами не доверяют.

Все согласились. На том и разошлись. Но я попросил Илью остаться.

– Не переживай. Не буду я ей ничего говорить, – холодно сказал он. – Да, она мне нравится, но думаю я пока головой. Объективно ты прав. И я помню, как вели себя другие маги, когда пришли к нам. Если ты не забыл, Артем вел себя так же – никак. А потом мы узнали причину. – Илья вздохнул, провел рукой по волосам и добавил уже мягче: – Я только надеюсь на твои извинения, если выясниться, что подозрения беспочвенны.

– Не сомневайся. Я извинюсь, – серьезно ответил я. А про себя отметил, что он сказал «если», а не «когда». Это означало, что и Илья не полностью уверен.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Я отправился повторять эликсир из шерсти Игниса и на этот раз открыл все окна заранее.

Все повторилось с точностью: вот я вливаю магию и начинает валить дым ядовитого цвета и запаха. В этот раз я знал, потому заранее задержал дыхание и, как только повалил дым, выскочил из комнаты и запер дверь. Спокойно сходил выпить чаю, а когда вернулся, дым и запах выветрились, а меня ждали три порции чудесного эликсира.

Я разлил их по флаконам и убрал в отделения на поясе. При этом с удивлением покосился на полку с именами. Хранить эликсиры здесь? Имеет смысл, конечно, если их много и сразу все домой не унести. Но это же те самые яйца в одной корзине. Надо будет подумать об этом, может, как-то усовершенствовать. Но хоть ребята догадались врезать замок, уже хорошо.

С такими мыслями я запер дверь и отправился общаться с Игнисом. Вышел из терема и уже открыл флакон. Но выпить не успел. От терема хорошо просматривались ворота. А в них толпа людей.

Глава 12

– Какая у нас жизнь интересная – постоянно что-то происходит. И постоянно не вовремя, – вздохнул я и закрыл флакон. – Идем смотреть, что там у нас такое, друг мой. Поговорим при первой же возможности.

Игнис фыркнул, тряхнув головой, и пошел рядом со мной. Я глянул по сторонам, но Алису не нашел. Не удивительно. Игнис все еще не совсем взрослый и привык быть рядом, а лиса пришла недавно и кто ее знает, как давно она живет на свете. Ничего, привыкнет. А если и с ней можно будет поговорить, так вообще замечательно.

За такими мыслями я подходил к воротам. Мне на встречу уже бежал стражник, но увидел, что иду сам, и вернулся на пост. Почти базарный гомон я услышал еще за полсотни метров до ворот и удивился, почему людей не пускают. Это же Пустошь, а мы не зажравшийся высокомерный город, где тебя будут рвать перед воротами монстры, а со стены комментировать люди. Я же говорил: сначала запускаем, потом разбираемся. Да, выгонять сложно, но лучше выгнать одного негодяя, чем смотреть на смерть десяти ни в чем не повинных людей.

– Там монстры! Пустите! Спасите! Вы же обещали! – слышал я выкрики.

– Спокойно. Нет никаких монстров. Сейчас придет… – увещевала Людмила, но закончить мысль не успела.

А я не успел закатить глаза – ждал от нее инициативы и вот получил. Только глупую. Особенно на фоне того, что справа зазвонил тревожный колокол. Пришлось рвануть вперед. А ведь я обещал Лене не перенапрягаться – только четыре часа как поднялся с кровати и вот снова. Ни минуты покоя.

– Открыть ворота! – гаркнул я на ходу.

– Но… – попыталась вякнуть Людмила, но прикусила язычок. На лице ее читалось искреннее непонимание. Неужели ей не сказали как действовать в подобных ситуациях?

Меж тем колокол и не думал утихать. Это там что-то страшное или у звонаря паника? Но бойцы спешно поднимались на стены. Маги тоже уже карабкались по лестницам.

Ворота еще не успели до конца открыться, а в них уже потекли оборванцы. И за последним ворота столь же поспешно начали закрываться. Почти успели – в последний момент в щель влезла лапа. Огромная. Я привык, что на нас постоянно нападают молниевые олени да волки, иногда приходят огненные лоси. Но это не волчья лапа. Этих тварей тут быть не должно. Ладно, сначала разобьем, потом будем разбираться. Кто-то выстрелил в лапу и она исчезла. Ворота захлопнулись.

Я насчитал около тридцати человек. Они замерли на площадке и я даже не сразу понял причину. А причина стояла рядом со мной – Игнис. Вот и хорошо. Если бояться, не разбредутся несанкционированно по деревне. Колокол, наконец, стих.

– Посторожи их, – попросил я огневолка. – Тебе все равно в эту драку лезть нет смысла. Там медведи.

Игнис недовольно заворчал, но кивнул. А я побежал к ближайшей лестнице. На ходу выпил все же эликсир из шерсти Ингиса на основе росянки. Поднялся и посмотрел на «гостей».

Медведей пришла примерно дюжина. В штуках мало, но по силе многовато. Бойцы выглядели скорее озадаченными, чем испуганными. Маги пили эликсиры. Медведи, а это притопали к нашим дверям щитомордые медведи, которые обитали в нескольких днях пути отсюда и не должны бы сюда забредать, потоптались, разбежались и дружно ударили в ворота. Всем нам пришлось за что-то хвататься, но ворота выдержали.

– Что стоим⁈ Автоматы убрали, гранаты достали и вперед! – рявкнул дядя Миша и подал пример.

Он бросил гранату не на спину медведя, защищенную прочными пластинами кости, а под ноги. Еще и между двумя монстрами.

Раздался взрыв, осколки попали под панцири и медведи заревели от боли и обиды. А, вот как с ними драться. В лесу такая тактика виделась крайне сложной в реализации – не показывали они там животы, только защищенные головы и спины.

Медведи меж тем сомкнули ряды и единым фронтом побежали на второй таран. Я не удивился – умные они. Но и мы не совсем дураки.

Артем и Стас вытянули руки и под двумя медведями вырастили каменные шипы. Твари повисли на них и еще пару секунд перебирали лапами в воздухе. Потом затихли.

Лена и Илья оплели лапы четырем другим лианами. Эти монстры упали и попытались разорвать лианы зубами. Но ядовитые шипы врезались в язык и небо и только быстрее распространяли яд по их телам.

Вероника и Владимир выставили перед ними каменную стену. Людмила хлопала глазами.

Я дождался, когда оставшаяся шестерка врежется в камень, и вырастил у них за спиной стену огня. Эти заревели, огляделись и ринулись в разные стороны. Но и там появились стены из камня. А я зажег стенки между монстрами. В итоге каждый медведь оказался заперт в своем личном каменно-огненном мешке.

Все знали, что такие стены стоят не больше полуминуты. Потому бойцы принялись активно забрасывать их гранами.

Люда очнулась, осушила флакон с каким-то мутным эликсиром и направила на медведей руки. Изменений я не увидел, зато рев монстров стал испуганным, в разные стороны полетели куски панцирей. И через минуту все закончилось.

Когда дым от взрывов развеялся, я посмотрел на медведей и с удивлением обнаружил, что куски панцирей валяются повсюду, а голые, даже без шерсти, твари лежат, разорванные гранатами, в ошметках своего богатого внутреннего мира.

– Это был эликсир изменения? – уточнил я у Людмилы.

– Да. Ты же собирался укреплять берег. Вот я и сварила, пока ты лежал без сознания, – сказа она и скромно потупилась.

Ах ты моя прелесть, какая хорошая актриса. Если бы не предубежденность, я бы даже купился. Вот как Илья сейчас, что смотрел на нее с нескрываемым обожанием. А потом поднял на меня глаза. В них читался немой упрек «ну как можно после такого продолжать ее в чем-то подозревать?»

Да вот так и можно – защищая деревню, Люда защищает и себя. А вот в ее мотивах и целях, если я все же не ошибаюсь, предстоит еще разобраться. Но это потом. Сначала люди, потом Игнис, потом… видно будет.

– Молодец, Люда, хорошо соображаешь, – все же похвалил я.

Люди без дополнительных приказов отправились собирать реагенты с поверженных монстров. А я повернулся, чтобы спуститься для разборок с новыми людьми, и… о-о-очень удивился.

Все вновь прибывшие сгрудились в кучу на островке посреди зыбучего песка. Рядом сидела лиса Алиса и, как мне показалось, довольно улыбалась. Какая милая. И уже в который раз очень вовремя появляется. Интересно, с ней можно будет поговорить, подумал я, ставя ногу на первую перекладину лестницы?

«Можно, – раздался в голове насмешливый рык. Я вздрогнул и едва не упал. – Только сначала со мной.»

«С людьми разберусь и поговорим,» – пообещал я.

На площадке перед воротами ко мне присоединилась Лена. Через минуту подошел Илья, а следом остальные маги. Рядовые жители Корсуни столпились со стороны домов полукругом.

– У вас тут м-монстры, – выдал, заикаясь, тщедушный мужичок с длинной бородой, что прикрывала впалую грудь и жуткие лохмотья.

– Спасибо, мы знаем, – улыбнулся я. Алиса обошла песок по краю и села рядом со мной. Я почесал ей за ушком и услышал дружное «ах» от пленников песка. – Если вы к нам пришли не случайно, должны были слышать про осаду и то, как нам помогли монстры.

– Слышали. Но думали, что это так, болтовня, – недовольно проворчала женщина.

Я присмотрелся и не обнаружил детей. По одежде часть оборванцы, часть еще в относительно приличной одежде. Интересно, откуда они? Тот большой отряд с севера и то лучше выглядел, хотя бродили несколько лет.

– Как видите, не просто болтовня. Волк и лиса на нашей стороне и не причинят вам вреда. Но если кому что не нравится, ворота там.

– Простите великодушно, господин, это они так, от неожиданности, – сказал другой мужик, тоже оборванный, но высокий и крепкий. – Позвольте остаться. Молва о вас по всему лесу. Мы из разных мест, вот встретились в пути и пришли все вместе. Да вот кое-кто по дороге медведей цапанул. Они за нами два дня шли.

– Я не знаю, что вы о нас слышали, потому расскажу наши принципы. Если кого-то не устроит, можете сразу уходить. После мы вас проверим. Тем, кто не устроит уже нас, придется уйти, – строго сказал я.

По толпе пришельцев пронеслась волна встревоженных шепотков и стихла.

– Везде свои законы, мы понимаем. Говори, господин, – сказал все тот же здоровый мужик со смирением.

А я отметил это «господин». Обычно новички звали барином. Откуда же он?

– Для начала сколько вас?

– Двадцать девять, гос… – Но я поднял руку и остановил его. Хватит с меня.

Я произвел быстрый расчет: без детей, вряд ли много семейных пар, но все равно, если селить по двое-трое, не меньше десяти домов ставить. Этак скоро частокол снова отодвигать придется.

– Итак. Денег у нас нет. Лодырей тоже нет. Все делают, что умеют, а если ничего не умеют, учатся и делают, – начал я короткую лекцию по быту. – Одежду выдаем по мере необходимости, продукты по нормам. Орудия труда в общем пользовании. Живем по человеческим законам – не воруем, не убиваем и так далее. Кто сделает что-то предосудительное, окажется за воротами. Прецедентов еще не было. Уголовников мы не принимаем. Так что если среди вас есть убийцы, насильники и прочие беспредельщики, лучше уходите сразу, иначе пожалеете, что пришли.

Люди снова зашептались, некоторые с опаской посмотрели на соседей. Вряд ли это означало, что те такие и есть, скорее они не знали друг друга.

– Сейчас с каждым проведем разговор и проверку. Кто остается в деревне, выходит и идет к вон тем милым дамам. – Я указал на Марию Степанову и ее подруг, которые уже месяц руководили обустройством новых поселенцев и следили за хозяйством Корсуни в целом. – Готовы? Есть вопросы?

– Как нам выйти? Из круга, – спросил мужик.

– Алиса, проложи три дорожки: ко мне, Лене и Илье, – попросил я лису.

Люди быстро организовались и начали по очереди подходить к нам троим. Я заметил, как Илья быстро объяснил Людмиле ее задачу – находиться рядом и в случае необходимости применять силу.

Сначала первым ломанулся тот самый тщедушный мужичок, но его схватили за шкирку и напомнили, что он мужчина. Так что первыми пошли женщины.

С ними проблем не возникло, кроме одной. Она сразу сказала, что была воровкой на доверии, но больше не хочет жить в лесу, потому готова работать наравне со всеми. И даже с пониманием отнеслась к тому, что за ней будут присматривать.

Следом пошли мужчины. Этот тщедушный, как ни пытался подгадать, а все равно попал ко мне. На деле он оказался нормальным мужиком. Был конюхом у смоленского барона, а выгнали за то, что не захотел лошадь скаковую препаратами пичкать ради призовых мест.

Все они оказались из ближайших городов – Брянска, Курска, но большинство из Орла и Мценска. Но были люди и издалека. Этот здоровяк пришел с запада, из Смоленска. А дальше началось интересное. Не знаю, на что надеялись эти двое, может, на нашу усталость под конец. В любом случае, у них не вышло.

Первый оказался банальным уголовником. Он пытался рассказать красивую историю, но мой слух сейчас улавливал малейшую фальшь. Я заставил его снять рубашку и увидел плохо сведенные наколки. Тут он и показал себя во всей красе – такого мата я давно не слышал. Хорошо, хватило мозгов не вынимать нож.

Когда его угомонили, Илья озадаченно позвал меня к себе. На островке оставалось еще три человека, потому Алиса стерла дорожку ко мне, а я подошел к другу.

Перед ним переступал с ноги на ногу парень не старше нас и нервно кусал губы. В потрепанной одежде на пару размеров больше, с неровной бороденкой. Но вот ботинки носил хорошие, добротные. В руках он сжимал грязный, но не старый рюкзак.

– У него нет шрамов, – сказал Илья. – Говорит, что родился в Пустоши.

– А разве такого не бывает? – вклинилась Людмила.

– Всякое бывает, но проверить все равно стоит, – ответил я и внимательнее осмотрел парня. – Руки покажи.

Он протянул руку. Ногти грязные, обломанные, без заусенцев. Я провел пальцами по ладони – мозоли есть, но какие-то мягкие, словно недавно появились. Лицо… обветренное, но загар слабый. Я даже оглянулся и нашел в толпе Алексея Степанова и Никиту. У обоих ребят кожа темная, прожженная солнцем за годы на свежем воздухе. А теперь самое интересное.

– Рот открывай, – велел я.

Парень вытаращился, но быстро взял себя в руки.

– Я лошадь, что ли⁈

– Вот и попался, – констатировал я, но решил довести игру до конца.

– Попался? – удивился парень. – В смысле?

– В коромысле, – пробормотал я и обернулся на толпу. – Никита! Подойди, пожалуйста.

Сын бандита с опаской вышел из толпы и приблизился.

– Я его не знаю, – скороговоркой произнес он.

– Охотно верю. Скажи, ты знаешь, кто такие лошади? – с улыбкой спросил я.

– Ну да. Мы несколько раз… были в деревне, – смутился он.

– А знаешь, зачем им в рот заглядывают?

– Так все знают, чтобы… – снова вякнула Людмила, но осеклась под моим взглядом. – Что?

– Отойди, – очень спокойно сказал я. Ее глаза расширились, она кивнула и отошла, смешалась с толпой. – Ну так что, Никита? Что скажешь, если попрошу тебя рот открыть?

– Спрошу зачем. А зачем лошади?..

– А чтобы зубы проверить, – ответил я и обернулся к парню. – Открывай.

– Я не… – начал он и даже сделал шаг назад.

Но там уже стоял Илья и схватил его за руки. А я за челюсть и нажал с боков, как это делают кошкам и собакам. Парень охнул и распахнул пасть. И я увидел то, что и ожидал.

– И от чего же твой стоматолог бор-машинку в лесу запитывал, от мхов каких или белку в колесо запустил? – с насмешкой спросил я.

Те из толпы, что слышали, тихо рассмеялись.

– В головы им полезем? – спросил Илья.

– Конечно. Вдруг там что-то интересное. Стас, Артем! Отведите их, пожалуйста, и глаз не спускайте.

– Куда? – уточнил Станислав.

– Мы все думали, как использовать подвал. Чем не применение?