Текст книги "Коготь и Кровь (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

– «Вот я и обогнала»… ай! – передразнил профессор и поспешно поставил горячую тарелку на землю. – Ты так говоришь, словно просто прогулялась! Между прочим, это я тут инструктор по выживанию. Ты же сделала меня как мальчишку! Ты это хочешь сказать?

Рувин переключился на более простую тему, чтобы не думать о тех опасностях, что ждут впереди, и о том, как на самом деле ловко переиграла его собственная дочь и не оставила и шанса отправить ее назад. Да и не повернет эта упрямица домой, даже если он прогонит ее – снова пойдет следом. И это притом, что дальше будет становиться все опаснее.

– Па-ап. Ну ты же сам меня всему этому учил, – Лира обняла его и теперь ластилась и хитро заглядывала в глаза.

– На свою голову, – проворчал он. – Ты матери хоть записку оставила? А то вернется, а дом пустой.

– Оставила. Написала, что мы на важном задании от профессора Олдрина. И сказала, чтобы к ее светлости она не ходила.

– Умничка. Ну и зачем тебе все это понадобилось? – вздохнул Рувин и все же принялся за ужин, столь заботливо приготовленный единственной дочерью. – У тебя же прием на носу был, могла в стаю попасть.

– Да не хочу в стаю к этим… молчу… – буркнула Лиранта под неодобрительным взглядом отца. – И не взял бы он меня.

– Почему ты так уверена? – озадаченно нахмурился он.

– А ты так и не догадался, почему не получалось раньше? – она села и взяла свою тарелку, нахмурилась слишком уж по-взрослому. – Ламрины отказывают мне из опасения за свой вес в стае. Один прямо сказал, что не хочет портить отношения внутри коллектива из-за конкуренции со мной. Мне всего двадцать восемь, а я уже мастер пятого ранга. И потенциал дорасти до первого. А то и до гранда. Ты сам говорил, – тихо, со смущением добавила Лира и набила полный рот каши.

– Ты что же, метишь сразу в ринтея? – осторожно уточнил Рувин, опасаясь задеть чувства дочери. – Хочешь в стаю князя?

– Князь Фэлдор говорил, что поставил бы меня в очередь к себе, если бы не возраст, – щеки Лиранты запылали лепестками маков. И не только от жара костра. – И нет, я не думаю, что вот сейчас спасу его и он сразу вручит мне кольцо. Да и не хочу этого. Я тебе хочу помочь пап. А так… я лучше одиночкой энфарай поживу, чем… И нам князь нужен. Я слышала профессора Олдрина. Если я могу чем-то помочь Дому, я…

– И кто ж тебя так воспитал патриотично? – с доброй насмешкой спросил Рувин и обнял дочь за плечи.

– О, много их было, особенно постарался один профессор, – добродушно съехидничала в ответ Лира и благодарно улыбнулась разрядке. – Ешь давай, нам завтра вставать рано.

– Еще и командует! – в шутку под смех дочери возмутился профессор и показательно закинул в рот полную ложку каши с мясом.

Конечно же появление дочери его обеспокоило, но с ее присутствием придется смириться. Лиранта действительно не оставила выбора, обнаружив себя именно в тот момент, когда отправлять обратно ее не с кем, в одиночестве опасно, а сопровождать самому уже нет времени. Тут уж хочешь не хочешь, придется брать с собой. К тому же ее способности будут полезны в пути, с неохотой признал Рувин. Лиранта не только могла найти ближайший путь к порталу, но и знала кучу языков, будучи Сказителем. Да, вместе у них больше шансов на успех, к тому же такой поход станет бесценной практикой для нее. И еще не до конца понятно, насколько опасным он окажется.

– Где и как мы будем его искать, ты уже думал? – прервала Лиранта его размышления уже в более серьезных интонациях. – Мы ведь не знаем о нем ничего, где он жил пятьдесят лет… почти пятьдесят, чем занимался, почему не вернулся домой. Ох, да я живу меньше, чем его нет!

– Верно, не знаем. И зацепок у нас всего две – Зион и слякоть, – потер переносицу Рувин и поставил на землю пустую тарелку. – Это означает, что найдем мы его в начале зимы или весны, если не будет оттепелей.

– Три, – поправила его дочь. – Дядя Олдрин говорил еще про город. То есть деревни и поселки Зиона можно не проверять. Но вот как искать?..

– Верно, в городах. Это техно-мир, что нам и поможет. Раз магия там только начала появляться, для людей ее проявления в диковинку, значит они будут обсуждать каждый случай, – Рувин заметил, как перешел на тон, каким читал обычно лекции, по смешно сморщенному носику дочери. – Прости. Если говорить проще, нам придется изучать каждый слух о чем-то странном, чудесном и невероятном.

– Но ведь ты сам учил его, пап, ты хорошо знаешь его, а он знает, что на таких осколках вести себя нужно осторожно и не привлекать внимания, – нахмурилась Лиранта.

– Ты верно заметила, дорогая, прошло много лет. За это время он мог стать совсем другим. Так что вряд ли можно утверждать, что я знаю его. Я его знал. Итог: мы идем на Зион и планомерно изучаем каждый случай в каждом городе и пригороде.

Глава 9

Какое странное ощущение – одновременно холодит и жжет. И слабость накатывает, все тело покрылось липким холодным потом. Ратик полулежал у стены и зажимал живот, чтобы внутренности не вывалились. Он полностью сосредоточился на этом процессе, так проще не думать о своей неудаче – ему так сильно хотелось убить или хотя бы серьезно ранить Рони, что не заметил смертоносной полоски крови, острой и очень быстрой.

Он всю жизнь ему завидовал, с самой первой встречи, когда тот был еще княжичем Ксайроном, а сам он Ксайратом, сыном одного из ламринов Дома Келрай, разочарованием для родителей и одновременно их гордостью. Пусть он и родился с неплохим потенциалом в пяти школах магии, но не следопытом, как родители. Такое иногда случалось, хотя обычно дети перенимали таланты родителей.

Пятью школами магии владели даже не все члены правящих Домов, всякие двоюродные, тем более троюродные уже не поднимались выше грандмастеров класса О в трех-четырех школах, а среди остального населения такие способности встречались совсем редко. Так чем же он тогда хуже князей?! Почему он не может занять место одного из них или хотя бы не основать собственный Дом и войти в Круг Силы?! Чем он хуже?

Он задавал этот вопрос жрецам Элсин. Они в свою очередь задавали вопросы о том, зачем ему становиться князем, чего он хочет добиться, почему считает себя равным членам правящих Домов? Какие странные вопросы. Конечно, он хочет власти, он хочет силы, хочет участвовать в судьбах эльери и младших народов, потому что такой же сильный, как и они. Жрецы только улыбались и отвечали, чтобы Ксайрат возвращался, когда поймет, чем отличается от князей. Вот только он даже не понимал, что именно должен понять! Он сильный, он равен им, так почему богиня не считает его достойным?!

В университет он ехал с четким планом. Ксайрат знал, что сейчас там двое княжичей из Домов охотников, нужно только выбрать одного из них, стать ему лучшим другом, со временем подмять под себя и править от его имени, раз нельзя самому стать князем. Тассар Ронарон слишком уж задиристый, да и почти выпускник. А вот Ксайрон Фаронар вполне подходил – они и одногодки, и княжич казался покладистым и мягким. Только казался, обнаружил Ксайрат со временем, но не терял оптимизма, хоть и начал побаиваться его. Особенно в те моменты, когда княжич принимал сложные решения, когда приказывал так, что никто не мог ослушаться. Ксайрата не оставляла уверенность, что Ксайрон так воспитан. Что если у него самого будет время подучиться, то тоже получится. А потом случился выпускной экзамен, засада и плен.

В камере все планы рухнули. Пришлось срочно искать выход. И Ксайрат нашел. Кто такие кэтасы он знал – да, рабы, но с большой свободой, а при правильном поведении еще и с властью. Что же, раз не получилось получить власть в одной фракции, лучше получить признание в другой, решил он. В конце концов, приятнее стоять на стороне победителя, чем умереть. Так он и стал Ратиком.

Но и здесь Ксайрон, теперь Рони, не давал ему показать себя. Ратик не понимал, что стало с ним, почему он так изменился, куда делся Дар предсказателя и магия псионики. Одно радовало: что они теперь равны, что страх перед бывшим княжичем прошел. Рони смог стать ему настоящим другом, каким никогда не был Ксайрон. Однако с ним постоянно приходилось соперничать, что невероятно нравилось хозяйке. Он ненавидел Ингрид за такие игры, но тем больше желал занять ближайшее место подле нее, будущего магистра Семьи. И совсем не ожидал вот такого исхода.

В первые мгновения Ратик испугался при виде ее мертвого тела, но тут же увидел новые возможности – стать приближенным магистра, получить еще больше власти, чем мог бы в услужении Ингрид! Вот только одного взгляда на соперника ему хватило, чтобы понять, кто перед ним. Это уже не Рони, это Ксайрон. Как произошла такая метаморфоза он не мог предположить. Но страх вернулся. Потому Ратик промедлил. Потому позволил бывшему другу сбежать. Даже прощальная молния не помешала. И вот он сидит и надеется, что кто-то придет и залечит рану, а не добьет неудачника.

– Кто ты? – услышал он повелительный голос и осторожно повернул голову.

В поле зрения появились сапоги из светлой кожи. Вопрошающий опустился на корточки. Узкое лицо в обрамлении каштановых волос, серо-зеленые глаза в разрезах темной маски смотрят требовательно – Иомхар, прелат Семьи Спракс и наследник второй очереди.

– Ратик, – ему пришлось собраться с силами, чтобы ответить. – Я пытался его остановить…

– Значит, это Рони, – сказал сам себе Иомхар. – Он сбежал. Почему? Зачем он убил ее?

– Это уже не Рони, господин, – сдавленно произнес кэтас.

– А кто? – дракон словно бы не замечал тяжелого состояния Ратика. Впрочем, его оно и не интересовало, с горечью понял кэтас. А еще он понял, что как только выдаст всю информацию, умрет.

– Мой господин, если вы прикажете одному из ваших лекарей вылечить меня, я буду полезнее. Убить меня вы всегда успеете, – с трудом произнес кэтас.

– Интере-есно… – задумчиво протянул прелат и положил руку на голову Ратика, прижал средний и указательный пальцы к виску, большим надавил на скулу.

– Нет… не надо… – только и успел пролепетать раненый кэтас, как голову пронзили тысячи тончайших игл.

Иомхар и не подумал остановиться в чтении его памяти. Он без излишней осторожности и жалости проник в со знание и читал, как некоторые читают книги, слюнявя пальцы и заламывая листы на интересных местах. Сам он боли то ли не испытывал, то ли не показывал вида.

– Итак, Рони – сам княжич Ксайрон Фаронар. Какая неожиданность, – прелат весело рассмеялся и вдруг положил руку на окровавленный живот Ратика. – У сестры под боком жил предсказатель и наследник Дома эльери, а она использовала его всего лишь как раба. Дура.

Из руки в рану потекла словно бы струя расплавленного металла. Она исцеляла опешившего кэтаса. Конечно же, все жрецы владеют божественной магией, но он совсем не ожидал, что прелат Семьи будет пачкать руки в его крови и внутренностях. Сразу стало легче, рана затянулась, но след остался – безобразный, багряный набухший рубец.

– Почему ты не сообщил ей? – требовательно спросил он у Ратика.

– Она собиралась поговорить с ним сама, – кэтас не рискнул спрашивать, к чему вопрос, раз Иомхар все прочел сам. – А утром он уже стал таким – Рони без Дара и без псионики. Я и понял-то это не сразу. А потом… он был мне другом, не говорить ей было его последней просьбой… – пролепетал он. Голова все еще раскалывалась после грубого вторжения, ожидание смерти никуда не делось.

– Ты считал его другом, но в то же время собирался сломать об колено и сделать своей марионеткой. Как это сочетается? – удивленно произнес Иомхар, но его тон не предполагал ответа. – Что же, она проглядела и поплатилась за это. Он узнал о смерти князя Фэлдора, потому пробудился и сбежал?

– Князь мертв?! – от удивления Ратик подался вперед и задохнулся от боли в животе, словно рана открылась, готовая высвободить кишки опять.

– Не делай резких движений – я не до конца излечил тебя. Ты же не думал, что я использую на тебя все силы, – надменно произнес дракон и поднялся. – Вставай медленно, заживать будет несколько дней.

– Спасибо, – пробормотал кэтас, но пока не рисковал двигаться. – Спасибо, что не дали мне умереть.

– Так что с Рони, почему он сбежал? – Иомхар только досадливо отмахнулся от благодарности и подошел к столу Ингрид, начал рыться в ее бумагах, не обращая внимания на тело в углу. Словно не его сестре оно принадлежало.

– Если хозяйка и знала о смерти его светлости, то не сообщила никому. Рони точно не знал, он только вернулся с задания, – Ратик начал осторожно подниматься, морщась от боли.

– Что же его спровоцировало… что за задание? – резко повернулся к нему прелат.

– Я не знаю, он не сказал, а хозяйка со мной не делилась, – очередная волна страха накрыла кэтаса, вышибая воздух из легких. Или он так неосторожно повернулся? – Мой господин, если бы вы исцелили меня полностью, я присоединился бы к поискам Рони… Ксайрона… Я хорошо знаю его, уверен, что смогу…

– Нет, не сможешь, – небрежно отмахнулся от предложения Иомхар, будто знал что-то. – Им займутся другие. Ты же понадобишься мне здесь. Уверен, нас ждет плодотворное сотрудничество. Ксайрат-Ратик.

Кэтас к этому времени встал в полный рост и застыл от удивления. Так он переходит к Иомхару?.. А как же магистр, его отец?

– И радуйся, что отец не пришел сюда первым, – надменно усмехнулся Прелат. – Да-да, я прочитал твое желание. Он бы тебя убил. Ты не сберег его любимую дочурку, более того, ты испугался, – он подошел ближе и грубо поднял голову Ратика за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. – Кэтас, который испугался. Где это видано.

– От неожиданности, ваше преосв… мой господин, – выдохнул он, задыхаясь от боли в неудобном положении. – И она уже была мертва, когда я пришел.

– Больше не испугаешься? – вкрадчиво уточнил дракон.

– Нет. Я буду готов к встрече. Прошу, позвольте мне найти его, – пролепетал Ратик, ощущая себя мышью перед удавом.

– Не переживай, ты встретишься с ним, если он выберется из расставленной ловушки, – Иомхар выпустил его подбородок и вернулся к бумагам. – А шансов у него не много.

– Откуда вы…

– Знаю это? – закончил дракон снисходительно. – Предсказатель. Некоторое время назад отец держал такого. На первый взгляд он нес чушь, но ведь предсказатели не могут врать и имитировать бред. Вот я и записывал его «чушь». И теперь она сбывается, – отстраненно произнес он, больше заинтересованный бумагами на первый взгляд, но тут же оторвался от них и обернулся на Ратика. – Ты же не ждешь от меня откровений, нет? Вот и правильно, – мрачно улыбнулся Иомхар, взял несколько документов и пошел к выходу. – Идем. Встреча с отцом станет для тебя последней, а у меня на тебя планы. Сейчас меня больше интересует, что спровоцировало его пробуждение. Хватит хныкать, мне нужны твои способности, не заставляй меня пожалеть о выборе.

Ратик осторожно кивнул и покосился на лужу крови в том месте, где лежал только что. Она масляно поблескивала в стремительно сгущающихся сумерках. Кэтасу оставалось лишь удивляться, как он не умер за столько часов ожидания. Рука инстинктивно легла на живот, когда он медленно и осторожно двинулся следом за своим новым господином.

– Ваше преосвященство! – на выходе из особняка их ждал субтильный дракон в зеленой форме курьера.

– Нашли? – тут же требовательно спросил Иомхар.

– Нет, ваше преосвященство. Но ваш отец. Он будет здесь через три минуты, вы просили предупредить, – скороговоркой, но с положенным почтением отрапортовал курьер.

– Хорошо. Она ждет? – прелат вышел за ворота и пошел в сторону, указанную курьером, чтобы не столкнуться с родителем.

Его охрана из трех рослых мужчин отправилась следом. И ни одного кэтаса, заметил Ратик.

– С утра ждет.

– Пусть ждет. Как получим всю информацию, отправишься к ней. Поиграем…

Она ждала. Высокая стройная брюнетка в легком кожаном доспехе то мерила шагами площадку в прямой видимости портала на Драгерун, то уходила в палатку за плащом, то садилась под дерево рядом с мужчиной похожего сложения. Он то и дело поправлял непослушные волосы пшеничного цвета, что постоянно кидал на желтые глаза легкий ветерок, в остальном же спокойно сидел в тени, только изредка поглядывал на редкие облачка или каменную арку портала.

– И что так долго, неужели так сложно схватить одного единственного кэтаса и прочитать его? – ворчала она. – Мы же преподнесли его готового.

– Конунг… Тамоа, – мягко поправился мужчина. – Ты же не сказала им, кто он.

– Сами узнают, они же мастера псионики, в конце концов. Им не сложно, – пробурчала она и положила голову ему на плечо. – Мы им и папашу его преподнесли – они могли бы и пропустить через портал.

– Это драконы, слишком надменные и осторожные, – продолжил он спокойно в надежде усмирить горячий нрав своего командира и любовницы.

– Зря мы с ними связались тогда, Ханиф, – вздохнула она. – Они его в тот раз даже убить не смогли. Я думала, что они хотя бы ему мозги выпотрошат, как узнают о даре, но и этого не сделали. Как-то странно все. И вот теперь. Чего они медлят? Уже бы прикончили мальчишку, и конец этим поганым эльери…

– Кто же знает. Но рано или поздно кто-то выйдет и сообщит.

– Если только эти заносчивые чешуйчатые посчитают нужным рассказывать нам, – фыркнула Тамоа. – Как же я устала от этого задания длиной в полвека…

– Зато ты стала конунгом, – напомнил Ханиф примирительно.

– Только не моими стараниями, – сморщила она маленький носик. – Если бы не этот князь, у меня и шанса не было бы.

– И ты отплатила ему за услугу смертью, – улыбнулся блондин. – А теперь ждешь вестей о смерти его сына. Кстати, ты так ни разу и не говорила, почему уверена, что именно его смерть разорвет их Круг, если у него есть еще два брата и сестры, кажется?

– Я видела его метку еще там, на Анорисе. Она светилась так, словно он уже князь.

– Она ведь могла погаснуть за столько лет рабства.

– Вот и узнаем. Если его смерть не разорвет Круг, продолжим охоту за другими Фаронарами, пока они ослаблены, – раздраженно произнесла Тамоа и улеглась ему на колени. – У нас и выбора нет, если не выполним приказ тана, домой можем не возвращаться, сам знаешь.

Ханиф знал. Сорок девять лет назад часть их дружины отправили на Анорис для укрепления сил молодого дракона из Семьи Спракс. Почему драконы сами не обеспечили его достаточным войском, объяснять им никто не счел нужным. Драконы считали себя лидерами среди народов Ордена Порядка и вели себя заносчиво и высокомерно с союзниками. Ну еще бы, они сильнейшие псионики, они большие, у них крылья и чешуя, куда там всяким агатарам, чье второе тело – антропоморфное животное. И не интересовало их, что агатары из клана Лис не менее хитрые, чем черные драконы, а Медведи или Тигры редко уступают в силе красным. Ничего удивительного, что в последнее время агатары предпочитают действовать самостоятельно или в союзе с демонами.

И все же в тот раз они потерпели неудачу. Никто и предположить не мог, что в столь незначительный мир как Анорис придет целый князь эльери, еще и с наследником. Сначала они подкараулили их старого конунга, а пока агатары решали, кто теперь их возглавит, разделались и с драконом. После такого поражения стало ясно, что Ордену здесь делать нечего, оставалось только попробовать отомстить. Тамоа дождалась, когда эльери закончат свои дела и отправятся домой, как всегда малыми группами. Она сообщила драконам об отряде, возглавляемом виновным в гибели их посланника княжичем, но не стала сообщать его титул в отместку за молчание драконов.

Возможно, зря она промолчала. Вместо убийства княжича пленили и сделали рабом, почему-то так и не выяснив его личность. Теперь же их с Тамоа тан приказал закончить дело – убить князя и княжича, тем самым разорвать Круг Силы эльери и ослабить весь народ, тогда перебить их станет намного проще. Тан Асано желал утереть нос драконам грандиозной победой, какой не одерживал никто вот уже две тысячи лет. Для этого он выбрал тех, кто считал Фаронаров своими личными врагами – Тамоа Марэ и ее дружину.

Казалось, день тянется бесконечно, как и предыдущие десять, но ближе к полудню портал заблестел на солнце мыльным пузырем и выпустил невысокого, примерно три с половиной метра в холке, дракона.

Он осмотрелся, раскрыл крылья и полетел в сторону сторожевой площадки. Стражи посмотрели на портал, но и не подумали как-то встречать собрата, подумаешь, всего лишь зеленый.

– Наконец-то, – проворчала конунг и поднялась на ноги.

Глава 10

Время до вечера тянулось тихо и медленно. Рони откровенно скучал. Первоначальное желание воспользоваться женщиной по назначению пропало после ее попытки воздействия на разум. Ксай же развлекал их обоих чтением одной из немногочисленных книг, что хранились в доме. В основном сказок и поучительных историй для детей – по ним женщина знакомила маленький дракончиков с грамотой. Одновременно он недоумевал, почему Рони никак не реагирует на смерть Ингрид. Он же ненавидел ее и обожал одновременно, он спал с ней, в конце концов. И вот она мертва, почему же кэтас не испытывает ни радости, ни удовлетворения?

– И как они вырастают такими тварями? – философски вздохнул Рони, прервав его размышления. – Книжки вон о добром и светлом.

– Да, но добрые и светлые в них драконы, младшие народы глупцы и невежды, которых нужно направлять на путь истинный, а мы, вампиры и весь Ковенант – исчадия зла, – поправил его Ксай и закрыл книгу. Все равно уже темнело, а зажигать свет они не рисковали. – Они даже своих союзников не считают себе равными. Вот и получается, что каждый из нас искренне считает правым себя.

Небо за окном быстро темнело, муж учительницы скоро должен вернуться домой.

– А правду знает только верхушка, – проворчал Рони.

– Не забывай, что я княжич, – Ксай поднялся с кровати, где восстанавливал силы возле бесчувственной хозяйки дома, размял поврежденную руку и встал у двери так, чтобы муж не сразу его заметил. Рука почти не болела, но все еще напоминала о себе неприятными прострелами.

«О, точно. Поделишься со мной великим смыслом вечного противостояния?» – съехидничал Рони, перейдя на мысленное общение.

«Его никто не скрывает, – немного удивился Ксай. – Ковенант хочет, чтобы все оставалось как есть, когда каждый осколок развивается самостоятельно, сам устанавливает законы и свободы, ведет здоровые торговые, культурные и прочие отношения с другими осколками. Орден же искренне считает, что сильные, то есть они, должны править младшими народами, направлять их и иметь с этого прибыль, разумеется. Еще они искренне полагают, что если их бог победит, он сможет собрать осколки обратно в большую прекрасную жемчужину, какой она была до Раскола.»

«Так это же было бы здорово! Или драконы ошибаются?»

«Этого никто не знает. Но несколько осколков уничтожены, появились новые. Остается загадкой, возможно ли собрать их в одно целое. Ковенант полагает, что нет, иначе боги сделали бы это уже давно.»

«Может, у них есть причина. Или они правда не могут, пока разобщены,» – предположил Рони непривычно задумчиво.

«Войну начали Фемир и Роксдарр, потому драконы и демоны, да и агатары, искренне полагают, что объединение народов всех осколков под их контролем, а через это и воцарение Фемира на божественном плане поможет сделать мир снова целым. Мы же считаем, что если боги оставили осколки разрозненными, значит таков их замысел.»

«Так кто же прав?» – задал вопрос кэтас после некоторой паузы. Думать на столь глобальные темы он явно не привык, заметил Ксай, но любопытства все же в нем хватало.

«Каждый прав и ошибается в равной степени, а правда где-то посередине, – невесело усмехнулся Ксай. – Если бы истина явилась кому-то из князей, магистров, архонтов и прочих правителей, он наверняка бы донес ее до остальных. Или унес с собой на тот свет, если бы она оказалась слишком ужасной, – с коротким смешком добавил он. – Так что мы можем только продолжать борьбу и надеяться, что со временем что-то прояснится. Все, идет.»

Разговор об извечном противостоянии Ковенанта Свободы и Ордена Порядка за господство над расколотым миром прервал поворот ключа в замке. И уже через несколько секунд в комнату вошел невысокий, но весьма мускулистый мужчина в простой одежде. От него пахло крепким потом, окалиной и оружейной смазкой. Один короткий, но сильный магический импульс, и вот уже Ксай с довольной усмешкой ловит бесчувственное тело. Если бы речь шла о физическом противостоянии, ему пришлось бы туго против кузнеца, но перед ментальным ударом тот устоять никак не мог. Ксай уложил его рядом с женой, подхватил приготовленную сумку с едой и вышел за дверь. Рони только усмехнулся – снова приходится скрываться в одежде простых работяг.

К этому времени они успели восстановить часть магического резерва, так что если снова придется драться, силы будут.

Речи об уходе через портал в другой город не шло – он наверняка перекрыт, как и городские ворота. Еще бы, такое событие – не каждый день убивают наследницу одной из Великих Семей. По улицам ходили усиленные патрули, хватали всякого, кто хоть немного похож по приметам на убийцу или ведет себя странно.

Рони порывался снова занять лидирующую позицию, но Ксай не позволил. Он понимал, что на борьбу со своим вторым я потратит физические и моральные силы, потому действовал при помощи логики.

«Ты кэтас и вести себя будешь как скрывающийся кэтас, – сказал он. – Мне же изображать простого прохожего не придется. Просто подсказывай дорогу.»

И Рони согласился. Они шли к ближайшей городской стене. Часто приходилось прижиматься к домам и скрываться в тенях навесов от драконов, что патрулировали город с неба – по такому поводу полеты не просто разрешили, но и посчитали необходимыми. В какой-то момент прятаться стало невозможно – патрули с обеих сторон улицы, открытое пространство и два дракона кружат в небесах прямо над ними. Ксай начал подыскивать дом, где можно пересидеть до утра или пока все не успокоится хоть немного.

«В люк, – раздраженно сказал Рони. – Пройдем по канализации, все равно перелезть стену не получится.»

Идея ему не нравилась, кэтас не хотел извозиться в отходах драконьей жизнедеятельности, но иного выхода не видел, тем более опасался заходить в дом, где легко можно оказаться в ловушке. Ксай понял его и нырнул в ближайший люк практически перед носом у патруля. Отодвинуть его телекинезом труда не составило, сейчас он не особо опасался применять магию, она буквально витала в воздухе.

Вонь обрушилась на них тут же. Дыхание перехватило, недавний ужин попросился наружу, но пришлось зажать рот и нос и замереть. Влажную тишину туннелей нарушал только звук капель, журчание зловонной жижи, где они оказались по щиколотку, и голоса сверху.

– Да идем.

– Не-не, я че-та слышал. Звякнуло.

– Может, коготь его жуткий?

– Может, порешал кого-то?

– Идем смотреть…

– Ты дебил?! Идем отседова. Или жить надоело?

– Но нас больше…

– А ему по…

Три пары ног топтались на месте, три голоса приглушенно спорили, но через минуту пошли дальше. Все это время Ксай не решался дышать из опасения закашляться и выдать себя. Позывы к рвоте удалось побороть, но горький ком все равно стоял у горла.

«Куда нам?» – сдавленно уточнил Ксай. От резкого запаха слезились глаза, дышал он неглубоко и через раз.

«Налево, тут недалеко,» – в тон ему ответил Рони.

Они прошли несколько туннелей, пару поворотов, следуя за потоком нечистот, что ускорял бег ближе к выходу – в этой темноте только по звуку и удавалось ориентироваться. И уперлись в перекрестье решетки.

«Вмурована в стену, – скривился Рони после быстрого ощупывания. – Не открыть.»

«Да ладно,» – усмехнулся Ксай и без тени сомнения обратился к магии.

Он понимал, что сейчас придется израсходовать много сил, но иного выбора не видел, если только отправиться дальше в поисках открытого прохода. Вот только бродить среди зловонных испарений и пропитываться ими все сильнее совершенно не хотелось.

Руки с силой сжали металл решетки – от них пошел пар, среди журчания нечистот послышалось слабое потрескивание. Рони наблюдал за действиями создателя с легкой завистью и ревностью от осознания простоты решения, до которого он сам не смог додуматься. Тем временем металл под руками все больше покрывался инеем и промораживался. Оба услышали назойливый комариный писк, предвестник истощения магии, но останавливаться Ксай не собирался. Он вливал и вливал ледяную магию в металл, промораживал его и делал хрупким и ломким.

Через минуту решетка сдалась. Раздался хруст, в двух местах лопнуло и пушистые от инея прутья обломились. Один сильный удар ногой выбил остатки решетки наружу, дальше в туннель. Облегченно вздохнуть удалось только мысленно, жуткая вонь никуда не делась, в отличие от сил. В голове звенело, но отдыхать здесь никто из них и не подумал.

«Придется ползти на четвереньках,» – мрачно констатировал Рони.

«Далеко?»

«Не очень.»

Ксай покачал головой и полез в узкий, всего-то метр в диаметре, туннель. Колени и руки скользили в отходах драконов, ноздри забивала едкая вонь, к которой невозможно привыкнуть, в голове пищало от почти полного магического истощения. Он полз и старался думать о чем угодно, лишь бы не об окружении. Сначала вспомнилась давняя незатейливая мелодия с одного из праздников дома, но после мысли перетекли в будущее, к проблеме того, как выбраться с Драгеруна. И все же вскоре начал замечать предательскую дрожь в руках и ногах, спина все сильнее прогибалась, а голове склониться уж слишком низко не позволял ручей из нечистот.

«Эй, не отключайся только, – встревожено позвал его Рони. – Давай я дальше.»

«Какая разница, тело у нас одно,» – устало ответил Ксай.

«А если в барса? – вдруг пришла кэтасу идея. – Да, усталость есть, но ему тут двигаться будет удобнее.»

«Ты прав, – удивился Ксай, что сам не додумался, видимо, потеря сил повлияла. – Только барс – наше с тобой второе тело, а не другое существо, не забывай об этом. И готовься к обостренным запахам и рефлексам.»

В особняке Ингрид Спракс он и раненым без проблем обернулся зверем в полете. Сейчас же, когда навязчивый писк, мешающий думать, не удается сбить даже песней, а тело молит об отдыхе, пришлось остановиться и как следует сосредоточиться. Несколько секунд ушло на то, чтобы тело окутал туман, оно ушло на астральный план и уступило место зверю. Все ощущения изменились, стало гораздо теплее, а Ксай и не заметил, что начал подмерзать под землей, отвратный запах ударил в нос с удвоенной силой, стало хоть что-то видно в сером спектре. Усталость, будучи не физической, никуда не делась, конечно, но передвигаться действительно стало удобнее.

«Да-да, я знаю, что барс – тоже я… ох, какая мерзость… – сдавленно пробормотал Рони. – Мне не позволяли оборачиваться, так что отношение к нему сам понимаешь,» – пытался разговором он отвлечься от удушающего смрада.