Текст книги "Коготь и Кровь (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

– Однако ты трижды нашел меня, – с уважением заметил Ксайрон.

– И трижды упустил. Что с драконом?

– Пусть летит домой и расскажет, что у Дома Фаронар скоро будет новый князь.

Рядом послышался шумный выдох облегчения. Как оказалось, Эдриг стоял неподалеку и все слышал.

– Спасибо, – шумно сглотнул дракон и решил рискнуть. – Если такое дело, то, может, расскажешь о своем последнем задании?

– Не наглей, чешуйчатый, – едва не рассмеялся Ксай.

И Эдриг поспешил обратиться в дракона, стоило эльери освободить ему место, и убраться, пока они не передумали.

Ралнор со своей стаей остался на Арбруне искать семена демонов. Ксайрон с профессором Рувином и Лирантой вернулись на Зион. Там они рассказали обо всем Естине, убедились, что она отправила хранителей в помощь Рувину, и ушли через портал на Савор, осколок, куда собирались изначально, откуда безопаснее и быстрее добраться до дома.

Это произошло в середине месяца Вьюг, четвертого месяца зимы по календарю эльери.

Часть 3. Власть и ответственность Глава 34

Принц Хорлан сбежал.

В день нападения ни Лисантир, ни Вестан не смогли отправить тинтру с сообщением. Вестан до ночи провалялся без сознания, Лисан от магического истощения не смог связно сформулировать просьбу коменданту форта. А на следующий день Хорлана уже не было в Мейталасе.

Конечно, принца начали искать. Сначала в его родном форте, превращенном в настоящую крепость, потом у родственников из числа тех, кого он подбивал на вызовы Ксантару. Он спрятался слишком хорошо. И на другие осколки не уходил.

Одновременно с этим княгиня Илирана устроила проверку всем ламринам на ключевых постах – возле ближайшего портала на соседний Омис и на самом Омисе, в фортах, в замке. Кто-то потерял свои должности, другие получили повышение. Многие отправились на опасные миссии на самые дальние осколки. Но ни казней, ни арестов не было, как не было ни пересудов, ни слухов о чистках. Илирана все делала тихо, без огласки, чтобы ситуация не переросла в открытый бунт и гражданскую войну.

Конечно, вычистили не всех пособников принца, работа продолжалась, но деревни медленно возвращались к привычной жизни. Как выяснили Вестан и Лисантир, необходимо две недели, чтобы магия полностью выветрилась после уничтожения артефакта. Лишь после этого имеет смысл снова общаться с селянами и объяснять, что их обманули.

Вот только шествие неизвестных групп по деревням не останавливалось. Результаты их деятельности обнаруживали во всех регионах княжества. Удалось выяснить, что групп три или четыре, перемещаются они по некому хитрому плану или же хаотично порталами – потому их и не получается поймать. Деревни, конечно, оповестили об опасности, но группы чем-то пользовались таким, что сбивало подозрителность. Лефар предположил, что и Хорлану удается скрываться тоже благодаря магии школы перемещения.

Наступила весна. Ксантар верил, что брат все ближе к дому, но не прекращал ни поисков дяди, ни борьбы с деятельностью вредоносных групп. Его матушка и друзья помогали в этом. Да, у княгини продолжались приступы слабости, но вера во встречу с Ксайроном продолжала держать ее на этом свете и придавала сил.

Только Аэрона становилась все тише и отстраненнее. Любовница больше не пыталась убедить Ксана надеть княжеский венец и занять место родителей. Да и в постели словно бы остыла к нему. Но продолжала активно помогать в решении проблем с волшебниками. Однако все попытки поговорить с ней начистоту проваливались. Рона тут же делала вид, что не понимает сути разговора, и переводила на другую тему.

Отгремели новогодние гуляния с кострами, хороводами, песнями и танцами. А группы провокаторов все еще оставались неуловимы. Создавалось ощущение, что им все же кто-то помогает на местах, но вычислить их не удавалось – читать мысли всех подряд не позволял закон, а внешне все выглядели вполне законопослушными. Столь же неуловимой оставалась и таинственная женщина с красивым голосом. Поступали сведения, что ее видели то тут, то там по всему Ильмарису. И всякий раз она спокойно исчезала – никто не мог объяснить, почему мысль о поимке приходила только после ее ухода. Проверка Вестана показала, что все дело в псионике, смешанной с магией звука. Женщина наводила чары подавления воли, в чем не последнюю роль играл ее необычный голос, узнавала или доносила информацию и уходила.

В последний раз ее видели перед самым новым годом на севере. По всей видимости, зимой она посещала более теплые и доступные регионы, а когда снег и ветер поутихли, отправилась в горы.

Пока Вестан и остальные члены немногочисленной стаи наводили порядок в других регионах, Ксантар решил отправиться на север в надежде все же поймать неуловимую даму. Заодно проверить лояльность графов и баронов. Аэрону он взял с собой. И тому было две причины. Во-первых она все еще оставалась под подозрением, а во-вторых княжич надеялся, что за пределами замка разговор все же сложится. Конечно же, Аэрона не обрадовалась поездке, но выбора ей Ксантар не оставил – или она едет с ним, или обратно в свое родное княжество.

Теперь она тряслась от холода и всем телом прижималась к нему на спине сокола, несмотря на теплую одежду и меховой плащ. Вот уж точно уроженка юга. И чего ее понесло на север? Нет, так дело не пойдет, угробить Рону воспалением легких не входило в его планы. И княжич пересадил ее вперед прямо в воздухе, благо седла и крепления позволяли это сделать, чтобы обнять и согреть.

До Орту, самого северного и высокогорного графства, они летели два дня. Ночь провели на опушке леса. В форте Ксантар решил не останавливаться из опасения, что там у дяди могут оказаться сообщники. А он хотел до поры оставить свою инспекцию севера в тайне.

Перспектива спать в палатке, а не на нормальной кровати тоже не прибавила настроения Аэроне. С угрюмым видом она сидела спиной к стволу дерева и молча смотрела в огонь, пока Ксан болтал ни о чем и готовил ужин. Периодически он пытался вовлечь ее в разговор, но безрезультатно – любовница отвечала односложно и всем видом показывала, что не желает общения и вообще обижена. Такое поведение, словно она городская девица, не привыкшая к походной жизни, удивляло. Да, она дипломат, но на других осколках дипломаты далеко не всегда обитают во дворцах правителей. Зачастую они изображают, например, шаманов или каких-то ведунов в племенах, что живут в хижинах из глины и палок. К тому же и до дворца по осколкам еще надо добраться, а дорога не всегда идет по широкому тракту от таверны до гостиницы. Или она из тех дипломатов, что занимаются только внутренними делами Реонада? Она не говорила, а он не спрашивал. Зря.

Откровенные разговоры Рона вести все еще не хотела, только пожелала доброй ночи и отвернулась. Ксантар усмехнулся и обнял ее – исключительно ради тепла. Он все еще надеялся разговорить ее. Возможно, более комфортная обстановка поможет.

Следующим вечером они приземлились на площадке особняка графини Фелорны, управительницы Орту. Именно в ее графстве добывалась добрая половина всех кристаллов, используемых в Ильмарисе. Часть их шла на продажу в другие регионы Реонада. Здесь же их зачаровывали, в основном для освещения или обогрева помещений. А на заказ им придавали и более специфические свойства, вроде усиления той или иной школы магии, в основном стихийной.

Ксантар соскользнул по гладким перьям огромной птицы на землю, помог спуститься Аэроне и осмотрелся. Давно он тут не был. Даже не запомнил, что особняк совсем небольшой, двухэтажный, со множеством хозяйственных построек. Тут и амбары, и склады, из кузницы раздается бодрый перестук молотов. Вероятно, когда-то это была баронская усадьба – барона сделали графом, но переезжать в большой особняк он не захотел. Да и правильно, место тут хорошее с удобной подъездной дорогой от ближайшей деревни и укрытое от ветров скалами. Только водопад совсем рядом, шумно. Впрочем, к гулу воды местные явно привыкли. А на бурную реку поставили мельницу и сделали отвод воды для конюшни и дома.

Ксантар осматривался как в первый раз. И не удивительно – он и бывал тут лишь лет тридцать назад с отцом во время Сбора. В то лето отец как раз объявил его княжичем и устроил экскурсию по всем графствам – знакомил с народом и показывал, как происходит поиск юных магов в семьях простых волшебников. Ксан грустно усмехнулся. Тогда он почти не следил за работой стаи, просто ходил рядом, обиженный на весь свет, уверенный, что отец предал Ксайрона. Совсем как Аэрона сейчас, покосился он на любовницу. С ней разговор только предстоит, сначала графиня.

А вот и она, спешит к ним в накинутом поверх простого платья теплом плаще. Короткие темные волосы ерошит еще холодный ветерок. Когда она подошла, княжич смог рассмотреть и лицо – красиво очерченный овал, губы сжаты в напряженную линию, вскинутые арки бровей над светло-серыми глазами. Глаза. Ксантар присмотрелся внимательнее. Они говорили, что графине много лет, больше семи сотен. Впрочем, это княжич знал и из бумаг, как и то, что Фелорна растит сына себе на замену. Но он еще юн, ему нет и тридцати. Волшебники взрослеют позже магов. В то время как маги после академии делают первые шаги в карьере, волшебники все еще считаются почти детьми и неторопливо изучают свои возможности.

– Княжич? – Фелорна остановилась в трех метрах от него, словно бы натолкнулась на невидимую стену. – Какая… неожиданность. Что привело вас в Орту в такой час?

– Вы не поверите, но дела, графиня, – усмехнулся он. – Добрый вечер.

– Добрый. И добро пожаловать. Для вас приготовят комнату. Или две? – посмотрела она на Аэрону.

– Нам хватит одной. Благодарю вас.

– В таком случае, прошу в дом.

Внутри особняк не отличался роскошью – совсем не усадьба барона Абертина. Большой основной зал с длинным столом и буфетами, дверь слева вела, по всей видимости, на кухню и в другие подсобные помещения. Рядом расположилась лестница на второй этаж к жилым комнатам. Ксантар направился к лестнице, но графиня пригласила гостей к столу.

– Располагайтесь, прошу, сейчас принесут ужин, – пояснила она.

– Благодарю, но я бы предпочел сначала разобраться с делами, – покачал головой княжич, держа Аэрону под локоток, чтобы у нее и мысли не возникло пойти осмотреться.

– Как пожелаете, княжич, следуйте за мной, – склонила голову Фелорна и направилась к лестнице. – Приказать принести ужин в кабинет?

– Нет, мы поедим позже.

Ксантар надеялся, что не обидел старую графиню, но рисковать не хотел. Если она виновна, не успеет собраться с мыслями.

По деревянной, с несколькими скрипучими ступенями, лестнице они поднялись на второй этаж, прошли по широкому коридору до одной из комнат. Небольшой кабинет графини не выделялся чем-то необычным – простой стол, заваленный бумагами, кресла возле него, стеллаж с документами, пара книжных шкафов и столик с диваном у камина. Никаких редких пород дерева, обычная сосна, покрытая лаком. Жестом Фелорна предложила гостям устроиться на диване, себе же пододвинула одно из кресел.

– Так чем же обязана, княжич Ксантар? – вежливо уточнила она.

– Должно быть вы слышали о волнениях народа в южных регионах, – без предисловий начал он.

– Вот вы о чем, – вздохнула графиня и даже как-то расслабилась, напряженные складки на лице разгладились, она откинулась на спинку кресла. – Разумеется. И о Небесных лугах тоже слышала. Какая глупость…

– Глупость? – удивленно уточнил Ксан.

– А как еще это назвать? Князя им подавай, – с насмешкой всплеснула Фелорна руками. – У нас еще шесть месяцев до того, как стоит задавать вам вопросы о том, почему вы не принимаете присягу. До этого каждый должен спокойно заниматься своим делом. В конце концов, ваша матушка пока с нами и дела не бросает. Только глупец не понимает, что некто пытается очернить вас. Но будьте уверены: север на вашей стороне, княжич. Я уверена, еще в девяти графствах севера вам скажут то же самое. Талбир и Имфален… могу ошибаться, но мне кажется, они действовали против своей воли в той истории с Лугами, – задумчиво закончила графиня.

Совсем не таких слов ожидал Ксантар. Он думал, что Фелорна будет удивлена. Или занервничает, если виновна. Но нет, она вторила барону Абертину. Интересно, до нее еще не добрались или на севере эльери какие-то другие? Как же жаль, что он не додумался спросить у матери о том, кто есть кто из графов, как и за что получил титул. Ксай бы сейчас вел себя иначе и задавал другие вопросы. А он даже понять не может: это такой подготовленный ответ или искренние заверения в лояльности?

– Откуда такая уверенность, графиня?

– Когда слухи только поползли, я говорила с соседями. Они думают так же, как и я, – с твердой уверенностью ответила она. – Конечно, это только разговоры. Что у них в головах я доподлинно не знаю.

– Вас посещал кто-то из замка до нас? – спросил Ксан.

– Да, – очень спокойно подтвердила Фелорна. – Приезжала женщина неделю назад. Не представлялась и маску не снимала. Спрашивала о моем отношении к вам, Ксантар. Мое мнение о причинах, почему вы медлите с присягой. Пыталась навести на мысль, что вы чувствуете свою слабость, а потому следует собраться всем вместе и потребовать передать власть другой ветке Дома.

– А вы? – подтолкнул княжич спокойным тоном, хотя сердце бешено заколотилось о ребра от еще одной крупицы информации.

– А я ответила, что она несет чушь, – с насмешкой ответила графиня. – Вы будете третьим князем в моей жизни. Я хорошо помню, как ваш отец пришел к власти. Тогда ведь ваши дед с бабкой покинули нас одновременно. Никто не помогал ни Фэлдору, ни Хорлану, а трон пустовал четыре месяца. А все из-за Хорлана, негодяя. Это он тогда бегал по графствам и пытался поднять народ на свою сторону. Дескать старший в роду должен наследовать. Мой отец и кое-кто еще из графов сказали тогда, что пусть на арену выходит, а не мутит народ – пусть Судьба определяет достойного.

– Хотите сказать, что и сейчас все это делает он? – нахмурился Ксан. Он знал ответ, но хотел услышать мнение опытной и многое повидавшей Фелорны.

– Его почерк, – протянула она. – Сейчас мало уже кто помнит, все же шестьсот лет прошло, но мое поколение не забыло. И все это я и ей сказала. И написала о ней вам. Но так быстро письмо бы не дошло – не с тинтрой посылала. А вы уже тут. И по вопросам вашим ясно, что не из-за письма. Проверяете нас? – усмехнулась графиня. – Понимаю. Но посмотрите – у нас тихо, вилами сено гребут, а не в поход к замку с ними собираются. Все заняты своим делом, а не пустой болтовней.

– Тут вы правы, – согласился Ксан. – Но мне нужны более существенные доказательства.

– А вы их не найдете, – кажется, в ее мудрых глазах проскользнуло сочувствие. – Ваш противник умен и оставляет только слова. Подтвердить что-то вы сможете только при помощи псионика, но как на это посмотрят? Вам нужно действовать, если опасаетесь, что простые эльери поддадутся на эти слова.

Она не знает о курильницах, догадался Ксан. Что логично, тут же одернул он себя – Орту стало доступно всего две недели назад, так быстро слухи не могли дойти сюда. Но ее слова о действиях…

– Вы тоже считаете, что мне нужно срочно принимать присягу? – с горечью усмехнулся Ксантар.

– Считаю, что если вы медлите, то у вас есть на то веская причина.

– Так, может, мне озвучить ее всем?

– А если она веская только для вас? В этом случае народ решит, что вы и правда слабы, а все эти слова, что разносят с ветром, правда.

– Вы будто бы знаете, что это за причина, – прищурился княжич.

– Я высоко живу, отсюда многое видно и слышно. И живу я долго. Одно скажу: если вы считаете свою причину обоснованной, не изменяйте ей, – сказала Фелорна, жестко глядя в глаза Ксантара. – Но будьте готовы драться за нее.

– Я готов. Мне ждать похожего разговора и с вашими соседями?

– Нет-нет, – рассмеялась графиня. – Они молоды, пылки и преданы Дому. Нет, таких слов вы от них не услышите. Разве что что-то попроще. Впрочем, возможно я ошибаюсь и кто-то из них с гнильцой или просто глуп. К тому же, кто знает, куда от меня направилась та женщина.

– Спасибо за откровенность, графиня, – Ксан поднялся с дивана и склонил голову в уважительном поклоне. – Вы дали мне много пищи для размышлений.

– Надеюсь, вы не откажетесь из-за нее от пищи для желудка? – лукаво улыбнулась она и тоже поднялась.

– Как думаешь, можно ей верить?

Этот вопрос Ксантар задал Аэроне часом позже, когда после ужина они остались в отведенной им комнате. Он привычно устроился на подоконнике и поглядывал за тем, как ветер треплет еще голые деревья.

– Думаю, да, – задумчиво ответила Рона и подошла к камину, зябко обнимая себя за плечи. – На блеф не похоже, хотя она и очень опытна.

Повисла задумчивая пауза. Ксантар все так же смотрел в окно и ощущал беспомощность. Он не Ксайрон – брат сразу бы все понял. А он мечется и сомневается, очень хочет верить старой графине и опасается.

– Смотри по вспышкам, – неожиданно заявила Аэрона. Она говорила тихо, но в тишине слова прозвучали слишком громко. – Тинтры, – пояснила она в ответ на недоуменное молчание. – Принц общается с пособниками через них. До сих пор.

– Кажется, настало время откровенного разговора? – Ксан подошел к Аэроне, но прикасаться не стал.

– Наверное, пришло, – тихо ответила она, глядя в огонь.

Глава 35

Середина весны. Снега сошли, почки на деревьях постепенно набухали, из еще холодной земли побивалась первая молодая трава. Никто больше не преграждал им путь, так что добрались до Омиса, осколка рядом с Реонадом, Ксайрон со спутниками без приключений. В дороге княжичу рассказывали о последних событиях дома, о сестрах, о том, как и при каких обстоятельствах сменялись князья в других Домах. Не забывали они с профессором подбирать оружие в пару к когтю. Испытали кинжалы, сабли, короткие клинки, но в итоге Ксайрон остановился на прямом полуторном мече и тренировался с ним при любой возможности. С Лирантой общались не так много, все еще ощущалось напряжение от недавнего притяжения ее и Рони. Ксайрона тоже немного тянуло к ней, но что-то необъяснимо-неправильное было в этом чувстве. Увы, наедине они надолго не оставались, так что решить проблему никак не получалось.

В охранный лагерь они прибыли вчера во второй половине дня и решили отправиться домой на следующее утро. Тут же к Ксайрону подошел командир, старый эльери, многое повидавший в жизни, с легкой сединой в темных волосах, приземистый и широкоплечий. Люди дали бы ему не больше пятидесяти лет, но в карих глазах на узком лице с высокими скулами отражались века непростой жизни. Он бесцеремонно отвел Ксайрона в сторону.

– Прикрой лицо, юноша, не все рады твоему возвращению, – тихо сказал он.

– Не понял, – нахмурился Ксай.

– Прикрой, пройдем в мою палатку и поговорим. Вы тоже, – бросил старый эльери профессору и Лире.

Хоть Ксайрон и стал снова собой, но совсем не тем, кем был пятьдесят лет назад. Астральный шкаф не вернулся, потому и одежду по щелчку пальцев, как это делали остальные эльери, он сменить не мог. На каждом осколке приходилось добывать ее Рувину и Лиранте для него. Вот и вчера он лишь вздохнул и обернул лицо шарфом.

С ворчанием «ладно, сойдет, идем» командир провел их мимо солдат в небольшую палатку и создал Область тишины. Это заклинание школы созидания позволяло не быть подслушанными в течение получаса. Там он и рассказал о последних событиях из княжества Ильмарис: о попытках принца Хорлана устраивать беспорядки в графствах, о противодействии ему Ксантара и княгини, о постоянных странных вызовах со стороны дальних родственников. И о побеге принца тоже сообщил. В конце разговора, после всех уточнений и ответов, он протянул Ксайрону письмо. От матушки.

«Здравствуй, мой милый. Ксантар почувствовал, что ты жив, значит, скоро будешь дома. Больше всего хочу тебя увидеть. Ксан тоже. Будь осторожен, Хорлан что-то замышляет даже в бегах. Приходи скорее, я скучаю. Мама.»

Ксайрон аккуратно сложил лист бумаги, подержал его в руках, глядя в одну точку, и поднес к свече.

– Кто-то еще это видел, ламрин Тихиор? – напряженно спросил он, когда письмо догорело.

– Надеюсь, что нет. И никто не знает, сколько народа на стороне твоего брата, сколько у принца. Сожалею, но не подскажу, кому можно доверять. Уверен, даже в моем отряде есть сторонники Хорлана.

– Что он декларирует?

– Что княжеству нужен князь, чем скорее, тем лучше, чтобы Ильмарис снова стал сильным и прочее и прочее, – усмехнулся Тихиор. – А для этого нужно, чтобы все графства высказали это желание.

– С каких пор волшебники диктуют условия Дому? – голос Ксайрона стал жестким, спина прямой и напряженной.

Что-то крутилось на задворках памяти, только он никак не мог ухватить, эту важную деталь и в итоге сдался. Она всплывет, только нужно время и немного тишины.

– С тех пор, как принц вложил им в голову эту мысль.

– Глас народа, – вспомнил княжич.

– Что?! Но это же ерунда! – воскликнула Лиранта. – Последний раз к нему прибегали десять тысяч лет назад. Кто же сейчас рискнет разрывом Круга?

Лиранта была права. Глас народа звучал всего дважды в долгой истории эльери. В первый раз Круг Силы был разрушен и произошла смена династий в княжестве Риведония. В другом случае князем нарекли двоюродного брата победителя – так главной стала младшая ветвь правящего Дома Фаронар.

– Верно. Хорлан жаждет власти.

– Понятно. Почему он в таком случае не бросил вызов Ксану? – нахмурился Ксай.

– Придем и узнаем. Но мне кажется, что он боится после проигрыша твоему отцу, – вместо ламрина ответил Рувин.

– Спасибо за предупреждение, ламрин Тихиор, – кивнул Ксайрон и вышел на свежий воздух.

Всю ночь он размышлял о словах старого командира. Сначала удивлялся действиям дяди, потом злился, после начал разрабатывать план. За ним и уснул.

Спал Ксай плохо и проснулся еще до рассвета, когда небо только начало сереть на востоке. Он вышел из выделенной им палатки и взошел на холм. Пахло сырой землей и… кашей, что готовил повар. Вот уж кто встает раньше всех, улыбнулся княжич и вернулся к размышлениям о ближайшем будущем.

Тут его внимание привлекло какое-то движение. Ксай присмотрелся, поискал глазами и заметил маленького зверька. В таком свете и не разберешь, кто это, но зверек бежал к порталу, периодически припадая к земле и оглядываясь. Княжич присел, чтобы не быть замеченным. Слишком поздно он увидел этого эльери, не успеет перехватить, даже если обратится барсом и бросится в погоню. А что это эльери в облике зверя он не сомневался – ни один зверь не будет вести себя так. Тем более рядом с порталом хорошо себя чувствуют только насекомые и некоторые виды птиц и ящериц, а ими эльери не обращаются, только млекопитающими.

– От кого прячешься? – услышал он со стороны удивленный шепот Лиранты.

– Кто-то тайком отправился домой, – тоже тихо ответил он.

– Глупо, утром же вычислят, – Лира тоже присела и подобралась ближе.

– Ему главное, чтобы не остановили здесь, – зло фыркнул Ксай.

– Понятно. И что будем делать?

– Пойдем домой. Я заявлю свои права и займу положенное мне место, – зверек как раз скрылся в портале и Ксайрон поднялся во весь рост. – Брат только этого и ждет. Дядя… все равно в бегах. Если он еще не перешел к стадии где народ называет своего фаворита, он ничего не сможет сделать.

– Судя по записке Ксантара, у тебя есть все шансы просто на просто не добраться до дома, – неуверенно заметила Лира.

– Есть, но смотреть будем на месте, главное попасть в Ильмарис. А пока, нужно разобраться с другим делом.

Ксайрон быстро привлек Лиру к себе, обнял и закрыл ей рот жадным поцелуем. Она сначала удивленно пискнула, но тут же ответила. Только очень скоро ее страсть сменилась неуверенностью, руки упали с его плеч. С улыбкой, полной понимания, Ксай отпустил Лиранту и отступил на шаг.

– Что, не понравилось? – тоном, каким говорят «а я же говорил», уточнил он.

– Нет. Это что-то… не правильное, словно я брата поцеловала, – смущенно пробормотала она. – Что ты так улыбаешься, словно знаешь что-то?!

– Что тут происходит? – настороженно спросил хмурый профессор, вылезая из палатки.

– Все замечательно, учитель, – широко улыбнулся Ксай. – Ваша дочь станет моим сказителем.

– А… – озадаченно начал Рувин и продолжил уже с пониманием. – А-а-а.

Сразу после завтрака Тихиор рассказал о сбежавшем эльери. Им оказался простой милвур. Он прибыл сюда всего месяц назад сразу после окончания университета. Потенциал его оказался не слишком высок, так что в академию поступать он и не подумал, а сюда определился якобы для начала карьеры. История обычная для охранных застав, куда часто приходили юнцы – место спокойное, служба почти формальная. Знай себе следуй дисциплине, слушай наставления старших и ходи в дозоры. А после можно в форт какой перевестись и защищать деревни от вторжений через разрывы завесы.

– Видимо, в последние дни перед выпуском или при распределении принц его и завербовал, – закончил доклад командир Тихиор.

– Вас не смущает, что учебный год еще не закончился? – нахмурился профессор Рувин.

– Нет, всего семнадцатый ранг, две школы магии, два-три месяца обучения уже ничего не изменят, такие ребята часто выпускаются досрочно, – пояснил Тихиор.

– В академии такого не допускают, – проворчал профессор.

На том и попрощались.

Переход по тропе через Бездну на родной Реонад прошел без приключений.

Стоило Ксайрону подняться на две ноги на безопасном от портала расстоянии, как он тут же упал на колени и судорожно сжал пальцами молодую траву, из-под ресниц вытекли две слезы и затерялись в щетине.

– Дома, – прошептал он.

Лиранта и профессор тихо стояли рядом и только напряженно наблюдали за двумя эльери, что подходили к ним со сторожевого поста.

Ксаю стоило усилий успокоить бешеный бег сердца и шум в ушах. К тому моменту, как милвуры подошли, он уже стоял на ногах, а шарф прикрывал лицо.

Конечно, профессора Рувина снова, как и осенью, узнали, но все равно уточнили, кто его спутники. Особенно солдат заинтересовало, почему на одном из них шарф, а не маска. Подобное не запрещалось, но встречалось редко. Пришлось врать, что нижняя часть лица слишком запоминающаяся, потому прикрывается именно она. Ответ стражей устроил и они сопроводили всех троих к командиру заставы.

Только это оказался не тот же эльери, с кем общался Рувин на пути в нейтральные земли. Ламрин Флинар, вспомнил его имя профессор, хоть не видел многие десятки лет, и тихо сообщил Ксайрону и дочери.

– С возвращением, профессор, – приветствовал ламрин и с интересом посмотрел на его спутников. – Прошу в мою палатку.

– А вы давно тут? – с удивлением уточнил у него профессор.

– Второй месяц. Перевели из форта на севере. А мой предшественник отправился на миссию.

– Необычно, – удивился Ксайрон.

– Личное распоряжение ее светлости. После побега принца Хорлана, – пояснил Флинар.

Дальнейших объяснений не требовалось. Все трое поняли про чистки в княжестве.

– Да, тема для беседы у нас точно есть, – пробормотал в шарф Ксайрон.

Флинар, не такой старый, как Тихиор, высокий и широкоплечий, с медными, чуть вьющимися волосами. Карие глаза его говорили о примерно шести сотнях лет жизни, а шрам чуть ниже уха о серьезном ранении. Он провел гостей в шатер и предложил расположиться в центре на ковре, минуя столик с табуретами и походную кровать. Как только все расположились в центре, ламрин принес еду и напитки и создал Область тишины.

– Вот теперь можно поговорить. Вы княжич Ксайрон? – прямо спросил он.

– Да, – Ксай стянул шарф. – Почему в лагере нет ни одного сокола?

– На последнем улетел курьер месяц назад, нового не прислали. Я отправлял заявку, ответа жду до сих пор, – отрапортовал ламрин. – Но позвал я вас по другой причине. За час до вас пришел милвур, очень спешил, украл тинтру и сбежал. Сейчас его ищут.

– Тинтра, надеюсь, была не последней? – нахмурился Ксайрон.

– Нет, у нас их дюжина. И кстати о ней. Это вам, – протянул он платок. – Это платок ее светлости.

– Благодарю. Милвура можете не искать, он очень небольшой в зверином облике. Тут лес, он легко спрячется. Так вы ждали меня, – Ксайрон невероятно бережно сложил и убрал платок.

– Да, с тех пор, как принял тут дела. Княгиня лично передала мне его.

– Правильно сделала. Это все, для чего вы нас позвали? – Рувин указал на купол с едва заметным радужным отливом.

– Не знаю, как много сказал вам Тихиор. Если не сказал, то знайте: принц Хорлан на свободе и продолжает действовать. У него есть кандидат на трон, никто не знает кто, может, он сам, но это точно не ваш брат. Он хочет поднять народ, хочет, чтобы прозвучал…

– Глас народа, я понял, – поморщился Ксайрон. – Матушка рассказывала, что дядя не признал свой проигрыш, утверждал, что мастер арены подыграл отцу. Думаю, ломать Круг он не хочет, у него же есть дети. Вот почему он сам не бросает вызов. Чье-то имя называется, кто лучше Ксантара?

– Пока имен нет, – покачал головой Флинар. – Если вы правы, он пытается добиться того, чтобы назвать имя в последний момент.

– Кто угодно лучше, чем Ксан, – с пониманием добавил княжич. – Теперь ему сообщат, что я вернулся. Но успеет ли что-то предпринять?

Повисла тяжелая пауза. Ксай ловил на себе тревожные взгляды, но молчал.

– Не надо хоронить меня раньше времени. Лучше принесите тинтру, – прервал он затянувшееся молчание.

Ламрин поднялся и вышел на улицу со словами «поешьте пока».

– Что думаешь? – мрачно спросила Лиранта. На еду она и не взглянула.

– Что нам нужно домой и поскорее, – улыбнулся Ксайрон как можно более беспечно и откусил большой кусок от бутерброда.

Флинар вернулся минут через пять с маленькой птичкой в клетке. Ее оперение переливалось всеми оттенками синего в свете свечей, глазки-бусинки с интересом смотрели на эльери. Она подпрыгивала на жердочке в предвкушении путешествия.

Ксайрон быстро написал «я уже здесь, скоро буду. Пусть брат ждет на нашем месте. Ксай», свернул записку и прицепил к лапке тинтры. Тут же достал платок и протянул ей. Птичка потыкалась в ткань клювом раз, другой, третий, вылетела из палатки и исчезла в яркой вспышке.

– Ждать ответа бессмысленно, мои старые вещи не подойдут для тинтры, так что мы пойдем дальше. Спасибо вам за все, Флинар. Надеюсь, скоро все вернется к норме, – попрощался Ксайрон и вышел.

Половицы жалобно скрипели под раздраженными шагами Хорлана. Как же он скучал сейчас по своей любимой гостиной замка с мягким ковром и удобным диваном. Здесь, в этом срубе, где приходилось прятаться последний месяц, из себя выводило все от маленьких окошек с узорной каймой инея до кровати с жестким матрасом и простой, пусть и сытной еды. Еще и снег все еще лежал. Проклятое высокогорье. Зато тут не найдут – только это успокаивало.