Текст книги "Коготь и Кровь (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Глава 29

Что-то тут было не так. Еще ни разу его методы ведуна не давали настолько сильный сбой. Конечно, не всегда все получалось, но не так же, чтобы вообще нет.

Вестан озадаченно смотрел на старосту деревни Орешек и пытался понять, где же ошибся. Или же это не ошибка, а что-то другое?

– Я понимаю вашу озабоченность положением дел в княжестве, уважаемый Пелион, – попытался зайти с другой стороны Вестан. – Но вы же понимаете, что до начала осени новый князь точно примет присягу. Вы же в это время останетесь без припасов на следующую зиму, если не начнете заниматься ими уже сейчас.

– Хороший князь позаботится о своих подданных и поможет, – с неколебимой уверенностью заявил староста и скрестил на бочкообразной груди сильные руки.

– Хороший князь защищает своих подданных от вторжений и борется с Орденом порядка. Обеспечить его всем необходимым для этого ваша обязанность, – с нажимом ответил Вестан.

– Но князя нет.

Дородный староста говорил с ним как с ребенком, а рост только усиливал этот эффект – Вестану приходилось задирать голову даже при том, что между ними находился стол.

– Князя нет, но разве форты перестали выполнять свою работу?

– Так на нас и не нападали, – самодовольно заявил Пелион.

– Ваше счастье. Но разве вы не слышали об атаках в других регионах?

– Слышал. И все же мое слово неизменно: нет князя – нет работы. Я все сказал.

– Всего вам доброго.

Вестан понял, что продолжать разговор бесполезно, и вышел на улицу. Тихо падал снежок, поскрипывали от легкого морозца деревья, дыхание вырывалось облачками пара. Ну что же, неудачи случаются. Оставалось надеяться, что у Лисантира будут новости. С тихим вздохом Вестан отправился на постоялый двор, где они договорились встретиться.

По дороге он ловил далеко не дружелюбные взгляды жителей Орешка. Как и в двух других деревнях они занимались только бытовыми делами – забор поправить, дров принести, воды набрать. Кузня стояла холодной, с лесопилки не доносилось звуков. Кто же их так обработал? Ведун возвращался к этой мысли раз за разом.

Обработал. Неужели тут замешана магия? От неожиданной мысли он едва не встал столбом посреди улицы. А ведь верно, как иначе объяснить непробиваемость старосты и невосприимчивость к голосу логики и здравого смысла? Вот только как понять, что за магия, если местные не идут на контакт?

С такими мыслями Вестан обогнул груженые сани и вошел в зал постоялого двора и уселся за стол у окна. Кроме него тут сидел бард и трое торговцев. Бард ждал вечера, торговцы же быстро доедали, чтобы продолжить путь. Да, барду сейчас раздолье – к вечеру тут соберется добрая половина деревни, будут гулять и слушать его байки. Не бесплатно, разумеется.

– Скучаешь? – оторвал его от размышлений ироничный вопрос Лисантира.

Впрочем, ирония – его второе имя. Обычно мороки ребята веселые и легкие, но Лисантиру больше подходило определение «настороженный и колючий». Вестан знал, что на него повлияло что-то в детстве, но до сих пор не видел необходимости лезть в душу.

Он сел напротив Вестана с довольным видом и заказал чай. Серые глаза горели азартом. Даже привычная складка между бровей разгладилась.

– Ты ведь уже понял, что происходит? – шепотом уточнил Лисан и не стал дожидаться ответа. – Магия. Какая-то гремучая смесь. Мне не дали и шанса осмотреться и найти источник. И я не искатель, чтобы по одним флюидам разобраться в школах. Только захожу за угол, как рядом возникает кто-то из деревенских. Гостеприимно, правда? Они убеждены, что так намекают нам уходить, но тем самым оберегают эту штуку. Если пробудем тут еще пару дней, у самих критическое мышление отвалится.

– Согласен. Нужно уходить, – тоже перешел на шепот Вестан. – Думаешь, это какая-то вещь?

– Если бы эльери, он бы вряд ли скрывался. Или о нем говорили бы. Ты спрашивал о женщине?

– Да. Ее тут не было. Пелион сказал, что приходили трое из замка и объяснили им положение дел. Месяц назад это было, – добавил Вестан, когда приятель повернул голову к барду. – Барды так долго на одном месте не сидят, так что с ним говорить не о чем.

– Из замка, – вскинул густые брови Лисан, не обратив внимания на слова о барде. – Это уже интересно. Он не сказал, кто?

– Нет. Они были в масках.

– Снова маски. Уже начинают утомлять. Надо отправить тинтру Ксану, пусть ищет, кто мог уйти из Мейталаса ради такого. А тут нам и правда больше нечего делать, за месяц у них мозги точно в кисель превратились.

– Согласен. Отправляем птицу и летим в Тигриный дол.

Вестан поднялся из-за стола и с удивлением остановился при виде удрученного выражения лица друга.

– Что с тобой?

– Почему в Дол? У нас же на очереди Овражки. – В интонациях Лисана Вестану послышалась едва ли не паника.

– Нужно попытаться сыграть на опережение. Если тут они были месяц назад, провели несколько дней и пошли дальше пешком или на лошадях. Значит, в Овражках мы увидит такую же картину. А в Тигрином доле есть надежда их догнать.

– В крайнем случае на них еще не такое долгое воздействие, – после небольшой паузы согласился Лисантир. – Ладно, поехал туда.

– Что не так с Тигриным долом?

– Ничего, все в порядке, – проворчал морок и первым вышел на улицу.

Вестану оставалось проводить его удивленным взглядом, расплатиться и идти следом. Надо бы выяснить, что у него за проблемы с Тигриным долом, решил ведун. Не хватало еще, чтобы личные дела помешали их миссии.

В Тигрином доле площадки для соколов не нашлось. Пришлось лететь до ближайшего форта и уже оттуда добираться на лошадях.

Чем ближе они подъезжали к деревне, тем мрачнее становился Лисантир. Он так надеялся, что никогда не вернется сюда, что прошлое сгинет за чередой новых впечатлений и событий. Но вот кедр со следами когтей медведя и раздвоенная береза за поворотом рисуют картины прошлого…

– Да что с тобой, Лисан? – не выдержал Вестан затянувшегося молчания. – Что не так с этой деревней? Я должен знать, если это может помешать нашему делу.

– Не помешает. А то и поможет, – мрачно проворчал он.

– Расскажи, – тихо попросил Вестан.

Эти теплые доверительные интонации, рука на плече. Лисантир не собирался говорить о своем прошлом, считал это лишним. Но раз не смог утаить настроения, придется.

– Я тут родился, – с тяжелым вздохом признался он. – И сбежал.

– Я не пони… – начал было Вестан, но оборвал себя на полуслове. – Понял. Так это о тебе мама рассказывала. Что тебя пришлось устраивать в общежитии школы до срока. Только она не знала причину, думала, что ты потерял родителей при набеге из Бездны.

– Нет, не родителей, – покачал головой Лисан.

– Расскажешь? Это останется между нами, – пообещал Ведун.

Лисан снова вздохнул, бросил еще один тоскливый взгляд на знакомые ориентиры. До сих пор он никому не рассказывал, даже Ксантару, хотя считал его другом. Рассказать Вестану? Странно, что эта мысль вообще пришла в голову. Впрочем, кому еще рассказывать, если не ему? Вестан ведун, разбираться с личными проблемами членов стаи – одна из его обязанностей. Ведуны гасят конфликты, помогают не возникать новым, да и вообще, следят за настроениями в стае. Именно поэтому чаще всего именно они становятся правой рукой лидера, будь то ламрин или сам князь.

– Мой отец был старостой Дола, – начал Лисантир отстраненно. – И считался лучшим кузнецом во всей округе. А старостой был уже во втором поколении, даже надеялся стать бароном. И очень хотел наследника, которому можно передать и должность, и хозяйство. Он очень радовался моему рождению, – он мрачно усмехнулся. – Первые пять лет. А потом оказалось, что я маг. Тут-то у него гвоздики от крыши и отлетели. Он начал меня прятать и пытаться переучить на волшебника. А во время Сбора запер меня дома, чтобы князь не нашел.

– Тогда ты и сбежал? – тихо уточнил Вестан, чтобы заполнить паузу.

– Нет, не тогда. В тот раз учитель заметил, что меня нет, и выпустил. Отец как обезумел, твердил, что не отдаст меня магам. Вразумил его только учитель волшебников. Сказал, что учить меня волшебству – все равно что пытаться заставить волка жрать одни овощи. Только после этого он смирился. Но я остался для него врагом, каким-то выродком. К тому же князь Фэлдор снял его с должности старосты. А меня забрал к себе учитель магов. Целый год я блаженствовал. А потом случился набег из Бездны. И учитель погиб. Мне пришлось вернуться домой, но так жить я больше не мог. И сбежал.

– И через половину княжества добрался до замка? – искренне восхитился Вестан. – В семь лет?

– Что ты, нет, конечно, – рассмеялся Лисантир. – Мама меня остановила. Она не поддерживала отца, но и переубедить не могла. И ушла бы со мной, но на последнем месяце беременности зимой это было бы слишком опасным путешествием. Она уговорила меня дождаться утра. А там договорилась с торговцами – они меня и довезли. Правда, в замке я все перепутал и пришел в академию, – его улыбка потеплела. – Ректор так удивился, что позвал сразу князя. А он вспомнил меня, представляешь! И Ксайрон вспомнил. А вот Ксантар нет, хотя тоже был тогда со стаей князя. Ксайрон и предложил сделать исключение для меня и выделить комнату. И князь сам отвел в начальную школу и объяснил все директору. Так я и доучился.

– И никто не взял тебя к себе? – удивился Вестан.

– Несколько раз предлагали, – болезненно поморщился Лисан. – То кто-то из учителей, то из родителей приятелей. Но я сам не хотел. Сейчас понимаю, что это было глупо, но первый учитель… он стоял у меня перед глазами. Я боялся. Да, знал, что на замок не нападают, но…

– Боялся, что если не демоны, то что-то другое плохое произойдет, да? – с пониманием закончил за него Вестан. – Теперь я понимаю, почему ты такой. Так отличаешься от портрета обычного Морока.

– Почему я не веселый разгильдяй и авантюрист? – фыркнул Лисан. – Да, вот поэтому. Ладно, дело прошлое. Но теперь ты понимаешь мой «восторг» от возвращения сюда. С другой стороны, я тут все знаю, это поможет нам.

– Да, понимаю. Но странно это. Обычно волшебники гордятся своими детьми-магами. А ему нужно было всего лишь подождать другого ребенка. Кто, кстати, родился, ты знаешь?

– Дочь. Волшебница. Отец после этого приезжал в Мейталас, просил прощения, говорил, что все осознал, поторопился. Только мне его извинения были уже до одного места.

– Понимаю, – кивнул Вестан. – Что же, надеюсь, твои знания нам помогут. Я никому не расскажу – это твоя история.

– Спасибо, Вест, – благодарно улыбнулся Лисан.

Они снова ехали молча, но теперь это было дружеское молчание. Легкая улыбка осталась на губах Лисана еще на какое-то время. Он ехал с ощущением, что с души упал тяжелый груз. Видимо, давно уже надо было выговориться. Он благодарно посмотрел на Вестана. Как хорошо, что он предложил это. И еще лучше, что оформил его бессознательные мотивы в слова. Ксантар точно не понял бы. Или превратил в шутку. Интересно, как поведет себя Ксайрон, когда вернется?

Вот и деревня. Свое название она получила из-за большой популяции тигров в окрестных лесах. Дичи тут тоже хватало, разумеется, но Тигриный дол славился грибными фермами и роскошными мехами. Здесь выращивали свыше двух десятков видов грибов, съедобных и лекарственных, конечно, еще и травы. А животных на меха больше разводили, диких убивали редко, только если хищники не справлялись с удержанием популяции на должном уровне. Эльери всегда жили в гармонии с природой, не брали лишнего, но и своего не уступали.

Тигриный дол встретил гостей из замка прохладно. И не только поднявшийся холодный ветер тому виной – жители не улыбались и не приветствовали, как это было заведено. Лисантир не переставал удивляться, куда делось местное гостеприимство. Нет, он не ждал радостной толпы на площади, но и такой показной холодности он не помнил.

– Видимо, мы опоздали, – тихо сказал он, пока они привязывали лошадей на конюшне таверны. – Иначе они вели бы себя иначе.

– Со старостой говорить бесполезно, как я понимаю, – вздохнул Вестан.

– Попробовать можно. Хотя бы понять, насколько далеко все зашло.

– Хорошо. А ты поищи артефакт.

– Староста живет в том доме, – подсказал Лисан. – Удачи, а я пойду погуляю. Может, к маме загляну.

Зима – время тихое. Обычно в холода в деревне занимаются только хозяйством да ремеслом понемногу. Но не в таких деревнях как Тигриный дол. Здесь круглый год растили пушного зверя и выделывали меха для доброй половины Ильмариса. Да и теплицы давали урожай круглый год. Но не сейчас.

Лисан специально прошел мимо скорняжной мастерской. Запахов выделки не ощущалось даже рядом. Однако ж на ферме соболи и гормы выглядели сытыми и ухоженными. Впрочем, не совсем – синеватый мех гормов казался длиннее положенного. Хоть зверей не бросают, уже хорошо. Пусть и не стригут. И кузня стоит тихой и холодной, прямо как в Орешке. Точно опоздали. Отец ни за что не отошел бы от наковальни без важной для себя причины.

Теперь положение дел в родной деревне стало Лисану ясно полностью. Но домой он все равно зашел. Сестры не было, она уехала в графский особняк на ярмарку. Отец смотрел на него раненой ланью и не решался сказать лишнего слова. Хоть не лебезил как при последней встрече, уже хорошо.

Короткий разговор с родителями подтвердил его выводы. Трое эльери из замка проходили Тигриный дол две недели назад и общались не только со старостой, но и со всеми, кто готов был слушать. Они-то и убедили жителей остановить работу до тех пор, пока новый князь не примет венец правителя. Убедили и не обращать внимания на очевидные риски остаться голодными – хороший князь все поймет и поможет, когда придет к власти.

– Но ведь княжич Ксантар не сидит без дела, он выполняет все обязанности, – попытался все же вразумить Лисантир родителей. – Стаи продолжают отправляться на миссии, форты защищают деревни от набегов из Бездны. У магов все идет своим чередом, только волшебники перестали выполнять свою работу.

– И пусть выполняют, от этого зависит наша жизнь. А мы хотим быть услышанными. Нам нужен князь, – убежденно заявил снова расхрабрившийся отец. – А если Ксантар твой малахольный, так пусть уступит место другому, кто готов взять ответственность на себя.

– Ты что же, призываешь к смене династии? – зло прищурился Лисан.

– Зачем же? Род Фаронаров достаточно велик, – самоуверенно ответил отец.

Лисантир многое мог сказать на это заявление. Например, что никакой князь не будет поощрять глупость и скорее позволит одной деревне поголодать годик в назидание другим, но не стал. Родителя ясно под влиянием сильной магии, так что их не переубедить простыми словами, а от логики они отмахиваются. Потому он поспешил попрощаться и выйти на свежий воздух.

Западный ветер принес отголоски метели, что доставляла неудобства жителям Мейталаса, и привел мысли Лисана в порядок. Что же, если слова не действуют, надо искать артефакт. Эх, искателя бы сейчас сюда, но где ж его взять. Надо будет предложить попросить о помощи князя Сэнтара, когда вернутся домой, а сейчас за дело.

Мама сказала, что никто надолго в деревне не задержался, как и в Орешке. Остается артефакт. Он может выглядеть как угодно и лежать где угодно. Раз по магическому следу искать возможности нет, придется воспользоваться логикой, решил Лисан и побрел по деревне. И хитростью, мрачно улыбнулся он при виде волшебников, что внезапно решили выйти подышать свежим воздухом при его появлении. Прямо как в Орешке.

Сюда бы сейчас Исарель. Она бы воспользовалась своими навыками фантома и незаметно исследовала каждый закоулок. Но тут он, морок. Если фантомы делают так, чтобы их никто не заметил, мороки, наоборот, действуют на глазах у всех так, чтобы никто не понял.

Еще в Орешке Лисан заметил, что местные, сами того не осознавая, охраняют штуку, которая им вредит. Так он и решил найти ее. Только без помощи Вестана ему не обойтись. Пришлось дождаться друга и объяснить идею. Вестану она понравилась. И игра началась.

Они ходили по деревне и не скрывали, что что-то ищут. Заглядывали во все закоулки, под заснеженные лавки и пытались найти в пустые строения.

Местные сначала просто наблюдали, потом начали подходить и задавать вопросы. И, наконец, мешать. Некоторые возмущались, что маги не по праву лезут не в свое дело, другие открыто вставали у них на пути и не давали пройти. Лисан быстро вычислил место, куда именно пройти не позволяли. Кузница. Казалось бы все логично – частная собственность. Вот только принадлежала она его отцу, а значит, он имел право туда зайти. Вот только отец не пускал, говорил, что раз его сын не кузнец, делать ему там нечего.

– Хорошо, нечего, так нечего, – легко уступил Вестан и потянул удивленного Лисантира за собой.

– Почему? – удивился тот.

– Придем ночью, не драться же с ними, – шепнул ведун.

– Нас будут ждать, – предупредил Лисан.

– Или не будут.

Он оказался прав к облегчению Лисантира. Свет золотой луны Итерры проникал в совершенно пустую и холодную кузницу через открытое окно. Тут казалось холоднее, чем на улице, словно бы в отместку за то, что горны не пылают.

На главной наковальне стоял предмет, которого тут быть не должно. Больше всего он напоминал горшок с цветком, только засохшим, и листья его дымились. Если на улице ни Лисантир, ни Вестан его не замечали, теперь осознали, что этот приторно-сладкий запах ощущают уже давно. И в Орешке он тоже витал в воздухе. И не только запах. Тяжелый след магии они тоже заметили. Да, они не искатели, чтобы найти магию на расстоянии, но сложно не заметить того, что находится перед носом. Оба тут же прикрыли носы платками.

– Порча, – определил одну из школ Лисан.

– И псионика, – добавил Вестан. – Вместе они ослабляют волю и заставляют поверить словам незнакомцев. Гремучая смесь.

– Еще и на основе растения. Оригинальная задумка.

– Но сделано неаккуратно. Похоже на поделку студента.

– Будем изучать или уничтожим уже? – потерял терпение Лисантир.

Вместо ответа Вестан протянул руку и растение вместе с горшком поглотил золотистый свет. Раздался треск, с каким сухие листья трещат в огне. За ним еще один – это горшок лопнул от напора магии света. И через несколько секунд на наковальне уже лежали лишь черепки с горсткой серой земли и мертвый черный стебель без листьев.

Глава 30

– И ты готов действовать с нами вместе? – недоверчиво уточнил Ханиф.

– Убить его ты мне не дашь – встанешь на его сторону. Ему меня поработить тоже не позволишь. Остается работать вместе, – с насмешкой пояснил Ксайрон. – И сам ты меня убивать передумал, как погляжу. Так давай вытащим наших, а потом решим разногласия.

– Разумно, – пробормотал Лис и посмотрел на Эдрига.

– Нет возражений, – проворчал дракон, все еще держась за голову. – Только вот что будет…

Договорить он не успел – Ксайрон оттолкнул Ханифа, что продолжал стоять между ними, и почти без замаха ударил дракона в челюсть. Он неожиданности оба, дракон и агатар, упали в снег. Лис вскочил на ноги первым с окутанной молнией рукой. Эдриг поднялся и сплюнул кровь.

– Если ты думал, что сможешь хитростью спровоцировать видение, даже не надейся, я не потерял навык затыкать рты, – все тем же тоном пояснил Ксайрон. – Так что, деремся или идем к сектантам в гости?

– Идем, – снова сплюнул красную слюну дракон. – Я понял – никаких «что будет».

– И кто из них тебе больше нравится? – шепотом уточнил Эдриг.

На лес опустились сумерки. Эльери, дракон и агатар лежали на пригорке над лесной дорогой и наблюдали за одной из пар стражи. Из таких пар состояла целая сеть охраны лагеря.

– Вон тот моего сложения почти, левый, – откликнулся Ксайрон. – Только не повреди одежду.

Ханиф кивнул и подобрался для прыжка в облике Лиса.

Их план был прост – тихо пробраться в лагерь и открыть клетки, а там уж как получится. Выбираться они готовились с боем, вряд ли пустые клетки останутся незамеченными долго. Но для этого нужно прикинуться сектантами, а Ксайрон все еще ходил в одежде с другого осколка.

Без лишних слов Ханиф прыгнул на человека внизу, когда тот с напарником оказался прямо под ними. Ксайрон промедлил лишь секунду и сорвался следом, в воздухе превращаясь в снежного барса. Эдриг остался сидеть на месте на тот случай, если рядом окажется кто-то еще.

Сектанты не ожидали нападения, потому почти не сопротивлялись. И вскоре к воротам лагеря приближались трое в темных меховых одеждах.

– Ничего, что нас трое? – шепотом спросил Ханиф. Он шел центральным, этаким буфером между Ксайроном и Эдригом.

Конечно, они заключили перемирие еще на утесе, но дракон продолжал видеть в эльери добычу и получал в ответ схожие взгляды.

– Выкрутимся, если что, – ответил Ксай.

После слияния и предсказания в голове у него все еще царил хаос. Сейчас бы сесть и разобраться с тем, кто он, кем стал, что им движет. Но нет, приходится держать себя в руках и строго следовать одной единственной цели – спасению товарищей. Иначе выпадет из реальности на какое-то время, чем дракон непременно воспользуется. Нет, сначала нужно сделать дело, распрощаться с этими двумя и уже потом, в безопасности под присмотром товарищей, возвращаться в чертоги сознания. Пусть Ралнор со своей стаей остаются и ищут семена, а он с профессором и Лирантой поспешит домой. В груди снова разливалось тепло от вернувшейся связи с братом и гнало Ксайрона вперед.

– И че приперлись? – насторожился мужик у входа в лагерь. – Смена только через час. И че вас трое?

– Помогите ему, на него с напарником напали, – тут же отреагировал Ксайрон и подхватил Ханифа так, словно тот ранен. – Подыграй мне, – шепнул он.

– Шо?! Кто? – стражник тут же подскочил к ним и тут же отшатнулся при виде рваной раны на плече и груди «пострадавшего».

Но позвать на помощь не успел – Эдриг тоже быстро сориентировался, стоило ощутить магический поток от эльери. Дракон положил руку на шею стражника и тут же погасил его сознание ментальным импульсом.

– А? Что? – Все произошло так быстро, что Ханиф и не понял ничего. Он осмотрел себя, но не увидел иллюзии раны.

– Все уже, проходим и осторожно сажаем его на место, – прошептал Ксайрон. – Все нормально! – крикнул он лучникам на башенках над воротами, подражая бессознательному стражнику.

– У нас мало времени, его друзья скоро заметят, что с ним не все хорошо, – тихо предупредил Эдриг.

– Поспешим, только без суеты, – согласился Ксайрон и прошел в лагерь. – Затеряемся меж палаток, там людей больше.

Маленький мангуст сидел на крыше одной из юрт у самого дымохода, грелся и следил за всеми вокруг. Отсюда открывался самый лучший вид на клетки с пленниками. Лиранта пробралась в лагерь незаметным зверьком. Пленников в клетках она нашла легко и ужаснулась при виде арены. Оставалось понять, как их освободить.

Охраны понаставили много и, что досадно, грамотно, без единого слепого участка. Пространство между клетками просматривается замечательно. Даже если она подбежит зверем, ее увидят даже в сумерках, как только она вернет себе двуногий облик. Оставалось ждать полной темноты и надеяться, что тюремщики потеряют бдительность.

От раздумий Лиру отвлек сильный магический импульс от восточных ворот. Мангуст встрепенулась и повернула в ту сторону острую мордочку. Еще один импульс. Что там происходит? Зверек перескочил на соседнюю юрту и на следующую. Никакой суеты она не увидела, только троих сектантов, что сразу повернули к палаткам и главному костру, где сидела основная масса людей. Острое зрение позволило разглядеть человека у ворот, он сидел на снегу, привалившись к бревну, и не двигался. К нему спускался еще один с вышки. И все же троица интересовала Лиру больше. Она повернулась обратно, но увидела только кучу людей в черных шкурах. Куда же они делись?

Мангуст пустилась на поиски. Она перепрыгивала с юрты на юрту, смотрела на сектантов в надежде вычислить тех, кто вел себя как-то не так. И тут над лагерем разнесся тревожный рев рога.

Кто сидел, вскочил с оружием в руках и начал оглядываться, спрашивать у других, что случилось, другие повыскакивали из палаток. На несколько секунд Лиранта замерла от страха, что это заметили ее метания, но быстро поняла, что суета поднялась от восточных ворот. Именно там стражник размахивал руками и что-то говорил подошедшему, видимо, командиру.

Получается, эти трое чужаки, но кто? Зверек развернулся и быстро запрыгал по крышам в сторону арены. Кто бы они ни были, отвлекли на себя внимание лагеря. Возможно, это ее шанс вытащить отца и стаю.

– Зачем ты это сделал? – прошипел Эдриг на ухо княжичу, когда смолкла труба. – Можно же было поговорить, запудрить мозги, а что теперь?!

– А теперь они все бегают и ищут непонятно кого, – усмехнулся Ксайрон. – И нам нужно вести себя так же и двигаться в сторону клеток.

– Думаешь, они не усилили охрану?

– Для этого они должны знать, что мы пришли за пленниками, но откуда бы им? – Ксайрон делал то же, что и все, суетливо смотрел по сторонам и продвигался к арене, в тени которой стояли клетки с его товарищами, но говорил при этом спокойно и с легкой насмешкой.

Ханиф молча следовал его примеру и криво усмехался.

Дракон фыркнул, но поступил так же, клокоча от бешенства. Какой же наглый юнец, идет напролом, неужели думает, что это сойдет ему с рук?! А ведь у него был такой красивый план – отпустить мальчишку с Ханифом, а самому подлететь сверху, навести панику и дать этим двоим сделать дело. Так он вышел бы героем и добился еще большего расположения агатаров. А что теперь? Теперь в героях этот пацан, которому и сотни лет еще нет! И все из-за того, что Ханифу план эльери понравился больше, а спорить с двумя опасная затея.

И все же больше Эдриг злился на себя из-за промаха с проникновением в голову княжича. Но кто ж мог знать, что там две личности, а он своим вмешательством спровоцирует их объединение?! За такое его прелат по головке если и погладит, то кулаком. Теперь вместо растерянного мальчишки в разладе с самим собой Эдриг получил опасного противника, умелого и хитрого, гремучую смесь кэтаса и княжича, пусть и еще мальчишку по меркам драконов, да и любой долгоживущей расы.

Вскоре в свете факелов показались клетки. Вот только без ключа их не открыть.

– И как ты в этом хаосе собираешься искать тюремщика? – со злостью спросил он у юного эльери, уворачиваясь от очередного сектанта.

– Вряд ли наши сидели без дела. Сначала поговорим с ними. – Услышал дракон ответ и едва не захлебнулся возмущением от непонимания, есть у парня план или нет.

– А вот и что-то началось. – Ралнор поднялся на ноги и подошел ближе к прутьям.

В лагере поднялась суета после того, как стихла труба. Большинство охранников убежали вглубь лагеря, остальные, в том числе и главный тюремщик с ключами, отошли ближе к арене. Он вообще вел себя весьма осторожно весь день и ни под каким предлогом не подходил к клеткам слишком близко, словно его предупредили о возможных уловках пленников.

– Возможно, это Лира или даже Ксай? – с надеждой предположил профессор Рувин.

– Или Ханиф, – усмехнулась Тамоа и встала рядом. – Чего гадать? Это может быть кто угодно. Хоть местные власти, которым надоел этот сброд. У вас есть кто-то мелкий, кто протиснется мимо прутьев? Если да, пусть выходят и отбирают ключ.

– Она права, профессор, это наш шанс, – согласился Ралнор и повернулся к своим бойцам.

– Привет, как вы тут? Где ключник? – услышал он знакомый голос сквозь шум и удивленные возгласы товарищей.

– Княжич?! Так это… кто это с тобой? – нахмурился ламрин при виде спутников Ксайрона.

– Лис и дракон, пришли за своими. Пока мы союзники. Разбираться между собой будем потом. Так у кого ключи? – коротко пояснил княжич и вернулся к сути вопроса.

– У меня, – услышали они бодрый девичий голос.

Очень скоро Лиранта поняла, что теряет время в погоне за троицей. Какая разница, кто они такие и зачем пришли, главное, что они отвлекли стражу от клеток и дали ей шанс. Мангуст развернулась и побежала к арене и клеткам с одной лишь мыслью: только бы ключник не присоединился к поискам лазутчиков.

Не присоединился. С боевым топором в руках он стоял вместе с еще тремя мужиками у входа в большой шатер возле арены. Рядом больше никого не было, остальные сектанты бегали между жилых юрт. Там явно что-то ценное, поняла Лира, но сейчас важнее освободить стаю. Оставалось надеяться, что среди этих четверых нет магов. За часы наблюдения за лагерем она поняла, что хрупких барышень, способных в любой момент бухнуться в обморок, тут нет, так что придется добывать ключ силой, а не хитростью. Зверек замерцал, вырос и через мгновение стал девушкой в меховых одеждах.

Защитники шатра подозрительно быстро оправились от шока и перехватили оружие удобнее. Словно их предупредил кто-то, мелькнула удивленная мысль и тут же отошла на задний план. Нужно спешить.

Лира сделала несколько шагов вперед. От легкого взмаха ее рук появились два маленьких смерча и откинули двух крайних сектантов по обе стороны от шатра. Оставшиеся двое сделали шаг ей навстречу и не успели увернуться от брошенного камешка с руной огня. От щелчка пальцев Лиранты их ноги загорелись. Мужики рефлекторно отпрыгнули и оказались слишком близко к шатру. Еще один порыв ветра перекинул пламя на него. Пока сектанты с криками боли и страха пытались потушить друг с друга и явно важный шатер, Лиранта подбежала и сорвала заветный ключ с пояса главного тюремщика.

Уйти она не успела – те двое, кого она обезвредила вначале, поднялись и с топорами бросились на нее. В каждого из них полетело по еще одному зачарованному плоскому камешку. Один мужик увернулся, другой вспыхнул факелом и упал на шатер, делая невозможным его спасение. Первый зарычал от ярости, но ярости бессильной, попятился и с подвыванием убежал, не бросив топор к своей чести.

Судьба шатра и тюремщика с напарником Лиру больше не интересовала. Уже не имело значения, что же в нем важного. Она развернулась и побежала к клеткам.

И вовремя, чтобы услышать знакомый голос Ксая… или Рони.

– У меня, – ответила она на вопрос с широкой довольной улыбкой и оглянулась. – Ключ у меня, только ключник сейчас прибежит. Наверное.

– Что горит? – нахмурился неизвестный ей субтильный мужчина.

– Не знаю, но им оно было важно, – пожала плечами Лиранта и открыла клетку, где томились эльери и агатары.

– Возможно, что-то связанное с ритуалом, – предположил Ксай, оглядываясь по сторонам. – Если так, нам только на руку. Открываем остальные клетки и уходим.

Что-то изменилось в нем, мелькнуло у Лиры подозрение, что-то он раскомандовался, хотя прежде вел себя не так решительно.

– Ты чего застыла? Идем, – прервал ее размышления Ксай и кивнул на толпу, что стремительно приближалась. – Огонь привлек слишком много внимания.

– Куда ты собрался идти? Нам не пробраться через них, – быстро сориентировался Ралнор. – Берем оружие и деремся.