Текст книги "Коготь и Кровь (СИ)"

Автор книги: Денис Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

Глава 26

Тревожный сон Лиры исчез мгновенно, стоило отцу сжать ее плечо. Она вздрогнула и открыла глаза, но не поднималась, как ее учили. Рувин приложил палец к губам и взглядом указал вглубь леса. Лиранта увидела, как и другие эльери посыпаются от прикосновений дозорных и готовятся встречать неприятеля. Как можно незаметнее она зачерпнула снега и протерла лицо, готовясь к сражению, не первому, но наиболее серьезному. Страха не было, лишь беспокойство за Ксайрона… Ксая и Рони… они выставили себя мишенью, не позволили никому остаться рядом. Самоуверенно, но оправданно в их ситуации. Впрочем, сейчас не только численное превосходство на их стороне, но и сила. Теперь эльери уже не измотанные Бездной, лишь немного уставшие после дневного перехода.

Минуты тянулись бесконечно долго. Тишину предрассветных сумерек нарушал только скрип деревьев на легком ветру. Меж голых кустов и черных стволов деревьев мелькнули тени – одна, другая, третья. Они подкрадывались к спящим эльери, заносили кинжалы и… встречали сопротивление.

Драка началась. Один агатар погиб сразу, остальные успели среагировать и увернуться. Вчетвером они образовали круг и отбивались с отчаянием обреченных. Сталь зазвенела о сталь, в неверном свете раннего утра замелькали вспышки заклинаний.

Лиранта не спешила вступать в бой, она хмурилась и оглядывалась по сторонам. Все видели, что агатаров в лодке семеро, вернее, шестеро – седьмой дракон. Один погиб, сейчас в окружении бьются четверо, так где же еще двое?

Со стороны реки послышался звон оружия, Лира увидела две тени, кружащиеся в танце смерти, воздух разрезала молния и с шипением исчезла в снегу. Здесь обойдутся без нее, решила Лиранта и бросилась к берегу.

Не успела. Совсем чуть-чуть не успела – свободная от оков лодка унесла Ксайрона и его противника вниз по течению. Лире оставалось только беспомощно смотреть, как они оставили борьбу друг с другом и занялись сражением с бурной рекой.

Ступор спас ее. Когда она повернула голову, чтобы позвать кого-то на помощь, увидела, как всех сражающихся, эльери и агатаров, окружила целая толпа высоких фигур в темных меховых одеждах. Инстинктивно она спряталась за широким стволом дерева и замерла в надежде, что удастся вмешаться.

Агатары сильные воины, эльери считались более искусными в магии, но пришельцев оказалось больше. Обе стороны предпочли сложить оружие и сдаться – так сохранялись шансы спастись позднее.

За деревом Лиранта сидела и кусала губы в попытках придумать хоть что-то, как-то отвлечь пришельцев и дать возможность своим освободиться. Никуда не исчезла и тревога за Ксайрона – что с ним, смог ли выбраться или разбился при падении с водопада? И откуда появились эти воины в мехах? Слишком вовремя. Кстати, а где дракон? Попал в плен вместе со всеми или… где он? Лира прикрыла глаза и восстановила картину начала нападения. Нет, подкрадывались шестеро. Когда начался бой, один побежал к берегу. Выходит, дракон где-то на свободе. Меж бровей залегла напряженная морщинка – как-то все странно. Дракона нет, эти в мехах пришли уж очень вовремя. Драконьи игры? Пусть так, но стаю все равно нужно вытаскивать, там же еще и отец. Сама она явно не попалась лишь чудом. Но где же дракон?..

Лиранта сжалась за деревом, но для человека укрытие выглядело не слишком надежным – стоило приглядеться хоть немного пристальнее и увидеть ее не составило бы труда. Ее тело замерцало, словно пошла рябь по воде, и через мгновение на ее месте появился маленький мангуст. Серо-коричневый, он слился с корой дерева и замер, только мелко дрожал от холода, не приспособленный к зиме, а когда процессия с пленными эльери и агатарами отправилась в путь, перебежками от дерева к дереву последовал за ними.

Эдриг сразу сказал Тамоа, что в драку не полезет – это не его дело, у него тут другие цели и задачи. Он не соврал конунгу, но и отсиживаться в стороне не собирался. Здесь, на Арбруне, дракон увидел, наконец, возможность завершить свою миссию.

С агатарами он отправился не в качестве источника информации и удобной разведки с неба, в чем он заверял Тамоа. Вовсе нет. Приказ прелата Иомхара заключался в другом: не допустить смерти княжича Ксайрона и вытащить из его головы информацию о последнем приказе маркизы Ингрид. Из ее бумаг следовало, что она вычислила предателя, но не указала имени даже в личномдневнике.

За последнюю тысячу лет драконы дважды разрывали Круг Силы эльери. Оба раза эльери слабели и закрывались в своем мире. Их союзники, вампиры и демоны, не могли защитить земли Ковенанта Свободы от усиленного напора Ордена Порядка и отступали. Но проходило время, эльери возвращались, казалось, более сильными, и отвоевывали не только утраченные миры, но и забирали у Ордена новые. Потому драконы и отказались от попыток выиграть в противостоянии таким способом. Теперь они предпочитали медленное, но надежное продвижение вперед от мира к миру. Агатары все знали, но считали попытки драконов недостаточными – мало уничтожить один Дом, утверждали они, нужно сделать брешь больше. Именно с такой миссией Тамоа Марэ и преследовала сейчас Ксайрона Фаронара – убить его, а следом еще одного-двух молодых князей, еще не успевших обзавестись потомством.

Долгие месяцы путешествия с ее отрядом Эдриг сохранял спокойствие. Часть его задания выполнялось практически само собой, он лишь немного направлял действия хирда. Это он намекнул Тамоа, что Ксайрон выскочит из горящего дома через дверь растерянным и беспомощным. Это он направил мысли Ханифа в сторону Арбруна – беспроигрышный вариант для самого дракона. Если бы они не угадали, княжич ушел бы другим путем, где его ждал отряд драконов, а агатарам осталось бы только вернуться домой и доложить о неудаче.

Но Ханиф снова просчитал ход мыслей мальчишки. На сей счет Эдриг тоже составил план, не учел он только стаи сопровождения, что обрекала хирд на полное уничтожение. И все же надежда на успех еще оставалась. И на этот раз полный успех.

Пока Лисы готовили ловушки для эльери, Эдриг договаривался с племенем изгоев, сектантами, что гордо именовали себя Свободными братьями, а позже спешно корректировал их появление на обустроенной им сцене.

Суровая жизнь в Речном краю вынуждала людей сохранять как можно больше жизней, даже если это жизни преступников. Потому казнили здесь только за самые тяжкие преступления – убийства, изнасилования – воров и еретиков просто изгоняли. Так велели заветы богини справедливости Рорис. Изгои сбивались в племена, а то и в банды или секты. Одни исправлялись и вели мирный образ жизни, другие продолжали заниматься грабежом и прочим непотребством.

Свободные братья объявили себя свободными от веры в местных богов и стали поклоняться Роксдарру, богу Бездны, и его жене Ярис, богине хитрости. Змеи, посланницы Ярис, нашептали Братьям о несправедливости, что целый народ томится в Бездне, мечтая о жизни под теплым солнцем. Воспитанные на идеалах Рорис, сектанты посчитали своим долгом освободить несчастный народ и теперь следовали указаниям змей и красивых мужчин и женщин, что иногда, на малое время, могли выходить из Бездны. Они не знали, что исполняют волю демонов, и делали все, что им говорят, искренне и с рвением.

С высоты драконьего полета Эдриг выяснил, что у Братьев почти все готово к предпоследнему этапу многолетнего ритуала призыва. Его итогом станет черный непроницаемый купол над всем Арбруном, откуда через десять лет выйдут демоны, приспособленные к жизни в смертном мире. Ритуал дракон и собирался использовать для своих целей – пусть сектанты пленят эльери и агатаров, а он «спасет» лисов и княжича. Агатары уйдут своей дорогой, стая эльери погибнет, а он заберет мальчишку с собой. Конечно же он пообещает, что вскоре княжич умрет. Все останутся довольны и благодарны ему, Эдригу. И демоны получат еще один мир. Да, Лисы могут заподозрить, что и плен, и спасение подстроены, причем им, даже могут повозмущаться, но какая уже будет разница?!

Он все сделал правильно: Свободные братья появились вовремя и в нужном количестве, чтобы у сражающихся не возникло желания попытаться дать отпор. Откуда же он мог знать, что Ханиф решит разобраться с мальчишкой сам, и их утянет течением?! Но все еще можно поправить, лишь бы только эти двое остались живы. Нужно найти их.

Сознание медленно возвращалось. С удивлением Ксай услышал приятное потрескивание костра рядом, по телу разливалось тепло, а с ним приходила боль от ушибов о камни. Само падение с трехметровой высоты он помнил хорошо, помнил, как Лис уже в полете еще раз попытался его прикончить, удар о воду стал последним воспоминанием. Так почему же он у костра, а не на том свете?

«Ты слишком много думаешь,» – проворчал Рони и, перехватив инициативу, открыл глаза.

Серые низкие облака лениво тянулись по небу, рядом плескалась река, уже не такая бурная и стремительная, с другой стороны костра сидели двое, Лис и кто-то еще, мужчина, судя по голосу, только мелкий какой-то. Откуда он взялся? Они шептались слишком тихо, не разобрать слов, кажется, спорили, судя по интонациям. Рони привычно сжал левую руку – Кэтас на месте, еще удивительнее.

– То ты меня убить пытаешься, то у костерка греешь, – он осторожно сел и прямо посмотрел на Лиса и его собеседника.

– Планы изменились, – недовольно ответил Лис. Второй мужчина замолчал и с любопытством посмотрел на Рони.

– Вот как. Тогда предлагаю познакомиться и рассказать о них мне. Если я в них вхожу, конечно, – усмехнулся кэтас.

– Я Ханиф, это Эдриг, дракон, – представился Лис. – Ты в планах участвуешь.

– Обитает тут секта, – вступил в разговор субтильный дракон. – Они услышали вашу драку и пришли поучаствовать. Зовут себя Свободными братьями.

– Свободными от чего? – уточнил Ксай, заняв место Рони. Кэтас сам отдал первенство по давней договоренности.

– От веры в Рорис. Несколько лет они трудятся – выращивают Семена Бездны. Скоро они должны раскрыться, а твои и наши товарищи пойдут на корм генералу, – совершенно спокойно пояснил дракон.

– Сколько у нас времени? – Ксай весь подобрался, готовый бежать хоть сейчас, даже не обратил внимания на боль от ушибов по всему телу.

Все в Ордене и Ковенанте знают, каким образом демоны из Бездны приходят на смертный план. Для этого на осколок приносят артефакты, больше всего похожие на семена размером с дыню, кладут их в укромных местах и ждут, пока они «прорастут», то есть распространят вокруг себя энергетику Бездны. Через определенное время они раскрываются и создают купол, где демоны будут адаптироваться для жизни на новом месте. Предпоследний и самый ответственный этап всего ритуала заключается в призыве генерала демонов – он и только он способен открыть врата для архидемона, будущего правителя над всеми новоприбывшими. Длится этот этап обычно тридцать дней, в течение которых на специальной арене проходят жестокие бои. Кровь постепенно напитывается в ритуальный рисунок и притягивает генерала. Сорвать ритуал можно полностью – если уничтожить все семена, врата и нарушить ритуал призыва – или частично. Во втором случае вариантов два: демоны все равно появляются, но без единовластного правителя нередко отворачиваются от своего бога и выбирают свой собственный путь развития или же архидемон приходит в мир без купола и убирается обратно, неспособный жить вне Бездны.

– Не больше трех дней, – ответил Эдриг.

– Ускоренный призыв, – поморщился Ксай. – Куда же они так спешат… У вас уже есть план?

– Как раз думаем над ним. Присоединяйся, Ксайрон.

– Сколько же их было, если двадцать наших решили сдаться? – нахмурился Ксай. – Среди сектантов есть маги?

– Достаточно их было, и с магами, а наших, как ты выразился, было четырнадцать. Кто-то из ваших не попал в окружение, мангуст. Я пытался догнать, но потерял, слишком мелкий и шустрый, – добавил с легкой усмешкой дракон.

Ксай не стал говорить, что это не он, а она, да и новости не обрадовался – он еще не успел до конца узнать Лиранту и не представлял, что она может предпринять одна в такой ситуации.

– Главное, чтобы ваш мангуст не помешал нашим планам. Есть возможность его найти? – уточнил Ханиф.

– Потеряем время, – уклончиво ответил Эдриг.

– Если семена почти проросли, где-то тут должна быть зараженная местность и якорь для архидемона, – вернулся к основной теме Ксай. – Где они и где арена? Я же верно понял, что тут Роксдарр не стал пытаться захватить весь осколок?

– Да, в этот раз он не стал жадничать, – кивнул дракон и указал на север. – Их лагерь там, в трех часах ходьбы, в глубине леса. А зараженная зона в четырех днях на восток по реке.

– Если ты так хорошо осведомлен, почему просто не вытащил агатаров и не ушел, вы ведь союзники? – с недоверием уточнил Ксай.

– Да кто ж мне поверит? – едва не рассмеялся Эдриг. – Демонов возле арены сейчас нет, а сектанты не знают ни про Орден, ни про Ковенант. Кстати, вы ведь тоже союзники, – ехидно напомнил он.

– Намек понял, – фыркнул Ксай и с трудом поднялся. Многочисленные ушибы болели, но переломов удалось чудом избежать. – Можно подобраться к их лагерю и посмотреть? Сомневаюсь, что ты владеешь иллюзиями.

– На себе не понесу, – скривился дракон.

– Я и не прошу, – удивился Ксай.

«Я бы и сам не полез,» – добавил мысленно Рони.

– Если заметят с земли, начнется переполох, – добавил Эдриг. – По земле проведу, там есть утес, откуда лагерь хорошо виден.

– И они его не охраняют? – удивился Ханиф.

– До сих пор их никто не трогал, – ответил дракон с нехорошей усмешкой.

– Все бывает в первый раз, – в тон ему заметил Ханиф.

Костер затушили и отправились в путь. Эдриг вел по лесным тропинкам, проложенным сектантами, иначе пришлось бы брести по колено в снегу. Но шли союзники поневоле с оглядкой, в постоянном ожидании встречи с кем-то из Свободных братьев. То и дело мимо пробегало мелкое зверье, наверху с ветки на ветку перелетали птицы, прыгали белки, от них на землю и на путников падали комья снега.

Им повезло никого не встретить. Видимо, сектанты плотно занялись приготовлениями к ритуалу и оставили посты только на подходах к лагерю. Всю дорогу Ксай надеялся и одновременно опасался встретить Лиранту. Но если она что и задумала, то подходила к лагерю с другой стороны. Во всяком случае, никаких следов под соснами на утесе, куда привел Эдриг, княжич не заметил.

Вид открывался действительно отличный. С высоты метров двадцати они смотрели на большую арену в окружении палаток из шкур. Тут и там горели костры, возле арены стояли большие клетки, заполненные людьми, вокруг сновали сектанты.

– Судя по клеткам, тут не только наших держат, – констатировал Ксай без удивления.

– Да, для ускоренного призыва нужно больше жертв. Ну что, есть мысли? – Ханиф присел рядом и напряженно всматривался, словно бы надеялся увидеть своих товарищей.

– Переоденемся в шкуры и проберемся в лагерь, – этот вариант казался Ксаю очевидным. Он недоумевал, почему дракон и агатар не прибили его, пока могли, и не сделали все сами, тут и один справился бы. – Откроем клетки и уйдем. Только действовать нужно ночью.

– Вариант, – согласился дракон. – Но клеток много, нужные придется искать. Да и что будешь делать, когда пленники в других клетках поймут, что выпускают не всех?

– Выпустим всех, – этот пункт казался Ксаю столь же очевидным.

– Но тихо вести себя они не будут в любом случае, – вставил слово Ханиф. – Сколько не шикай, вряд ли там солдаты.

– Обычно они берут тех, кто умеет драться – у таких с дисциплиной все в порядке, – не согласился Эдриг с товарищем.

– Пусть так, – не уступал Лис. – Если они воины, то как остановить их от мести?

– Пусть дерутся, – зло улыбнулся Рони, хотя никто не заметил замены. – Нам будет только на руку – в суматохе проще уйти.

– И уходить будем в разные стороны, – вернулся Ксай, пока никто из двоих не заметил изменений в настроении и интонациях. – Вы не одолеете нас, но если хотите подраться, то…

– Я уведу хирд, – поспешно ответил Ханиф, не ожидая милосердия. – То, что от него осталось.

– Вот и чудно, – с облегчением вздохнул Эдриг. – Тогда ждем темноты. А пока ждем, есть время поговорить. Ксайрон, расскажешь, как, а главное почему ты сбежал? Меня этот вопрос всю дорогу терзает.

Ксай насторожился. Рони напрягся и сжал левую руку, готовый выпустить Кэтас при малейшем намеке на опасность. С чего этот вопрос так вдруг? И задал его дракон как бы между прочим, походя.

– Какая разница, сбежал и сбежал, – как можно небрежнее ответил Ксай. – Увидел удобный момент.

– Поня-а-аатно, – протянул Эдриг. – А что за задание у тебя было перед этим? Да расскажи, ты же уже не вернешься, так какой смысл секрет из этого делать?

– Если молчу, значит, есть смысл, – пожал плечами Ксай и сделал шаг назад.

И уперся спиной в Ханифа. Попытался отступить влево, но…

– Нет, ну так не пойдет, – в улыбке дракона в этот раз мелькнула угроза.

Рони откровенно занервничал. Ксай шагнул вправо, но ощутил на плече тяжелую руку Лиса. Тут же ладонь Эдрига легла Ксаю на щеку, тонкие пальцы надавили на висок. И голова эльери взорвалась болью.

Глава 27

Изначально Лиранта отправилась на поиски княжича исключительно из тревоги за отца. Он долгие годы не покидал Реонад, мог заблудиться среди осколков. Но после, в долгих разговорах с ним, поняла, что есть и еще одна причина. Сколько бы она ни отрицала, а все же в стаю князя хотела, понимала, что может претендовать на кольцо ринтея. Для стай ламринов она слишком сильна, а самой становиться лидером стаи не готова, и вовсе не из-за возраста – Лира в принципе не представляла себя командиром. Гораздо комфортнее ей было работать в группе под началом кого-то более сильного и опытного. Ее желание еще укрепилось после встречи с Ксайроном. Да, он пока не в форме, да, он совсем не тот, о ком она столько слышала дома, но он придет в норму. Лиранта ни секунды не сомневалась в этом. Когда между ней и Рони возникла симпатия, мелькнула даже мысль о княжеской диадеме, но лишь на мгновение – это же всего лишь увлечение, не любовь. Пройдет. Ни секунды она не сомневалась в том, что все будет хорошо. До сего дня.

В облике мангуста она жалась к дереву и смотрела как люди в шкурах уводят ее товарищей, ее отца и агатаров. Взгляд затравленно метнулся в сторону реки, что унесла Ксая к водопаду. Что же ей делать? С одной стороны княжич, которому еще предстоит доказывать свое право на венец, да и станет ли он вновь собой? Выжил ли он после падения вообще? Может, тот Лис его прикончил внизу. И отец с другой стороны. Вот он, живой, уходит вместе со всеми в плен к странным людям, что не испугались полутора десятков сильных магов. Его… их спасти реальнее, чем искать княжича. Конечно, его она найти сможет, но в каком виде? И даже если с ним все хорошо, найти потом пленников будет сложнее. И маленький мангуст отправился следом за мрачной процессией.

Ее лапки мерзли в глубоком снегу, в итоге Лире все же пришлось вернуться в двуногую форму. Опасно, но замерзнуть еще хуже. Усилием мысли она переоделась в меховые одежды, похожие на местные. Она сохранила их с одной из миссий, но все же крой отличался, если приглядеться.

Лира продолжила следовать за конвоем на отдалении до самого частокола вокруг лагеря. Дальше она не пошла, не рискнула. Теперь оставалось дождаться ночи и проникнуть внутрь. Впрочем, это больше походило на хорошо охраняемое большое поселение, решила она после того, как обошла его вокруг. Оставалось удивляться, что же там происходит, кто эти люди и зачем им столько пленных, да еще не простых рыболовов или земледельцев. В ожидании темноты Лиранта устроилась в корнях упавшего когда-то дерева.

– И как будем выбираться, господа хорошие? – вопрос Ралнора повис в гнетущей тишине клетки.

Эльери почти сразу поняли, что зря сдались. Когда суровые бородатые мужики в шкурах надели на них антимагические наручники, возобновлять драку стало опасно. Сейчас не имело смысла выяснять, откуда у аборигенов такие наручники, все понимали только, что пришли они не сами, кто-то указал им на место схватки. Сначала предстояло выбраться, потом уже выяснять, кто их натравил. Зачем – вопрос не стоял, это поняли сразу, как увидели арену. Те, кто обращался в небольших зверей, могли бы сбежать по дороге, но никто не знал, как это скажется на оставшихся, потому разделяться не стали.

– Что скажешь, профессор? – обратился к нему напрямую ламрин. – Ты же у нас спец по выживанию.

Рувин размышлял о побеге всю дорогу – наблюдал за мужиками в шкурах, запоминал тропы, скинул несколько вещей. Дочь не попалась им, но и среди убитых он ее не видел, так что следы помогут ей найти стаю. И все же беспокойство за нее никуда не делось – куда она исчезла, что с ней? Не покидала и тревога, даже страх, за Ксайрона. Его профессор не видел с начала схватки. Что он делал? Добрался ли до него кто-то из агатаров, может, он и Лира сейчас вместе, обсуждают план их спасения?.. Нет, на это лучше не рассчитывать и пытаться выбраться самим. Но как? Взгляд упал на угол, где собрались агатары.

Их осталось четверо. Трое сидели на некотором расстоянии от темноволосой женщины и поглядывали с опаской то в сторону эльери, то на нее. Странно, почему они ее бояться? Она явно их командир, именно она приказала сложить оружие, но откуда страх? Впрочем нет, не страх – осуждение. И еще скорбь. Последнее не удивительно, они потеряли товарищей… винят ее? Можно ли этим воспользоваться? И все же говорить придется с ней, таковы обычаи агатаров.

– Я все еще думаю, Ралнор, – вздохнул Рувин. – Наручники с нас сняли, но клетка тоже экранирует магию.

– И до замка не добраться, – проворчал один из эльери. Рувин так и не запомнил их по именам всех.

– Может, у тебя есть идеи, хольд? – Ралнор повернулся к лидеру агатаров.

– Я конунг, – гордо вскинула голову и выпрямилась она. – Мое имя Тамоа.

От удивления брови Рувина поползли наверх, но тут же опустились обратно. Чему он удивляется, вряд ли бы устранение княжича доверили простому хольду, вполне логично, что хирд возглавила конунг. И все же хольд должен быть здесь же, но не один из этих троих, выдал бы себя поведением. Еще по дороге сюда профессор понял, что не хватает не только Лиры и Ксайрона, но и двоих противников. Один из них должен быть драконом, второй же, как теперь выяснилось, наверняка хольд, командир хирда. Впрочем, хольд мог погибнуть у лодочной станции. И Ксайрон остался где-то там. Жив ли?..

– Я Рувин, это Ралнор, ламрин стаи. Так есть мысли?

– Например, попробовать дождаться демона, – проворчала Тамоа. – Их же курирует кто-то.

– Даже если так, – не согласился со вздохом Рувин. – Кто узнает, что тут произошло? Даже если скажешь, что кто-то из твоих на свободе, за ним начнется охота, демон преспокойно дождется его у портала и все, не останется никаких свидетелей.

– Еще ваш княжич, – напомнила Лиса.

– И его дождется.

– Но еще вопрос, кто победит: мой хольд, ваш княжич или демон. И демон это поймет.

– Он не идиот, чтобы идти на охоту в одиночку, вон тут сколько желающих, – фыркнул Ралнор.

– Ладно, я поняла – выбираемся сами, – раздраженно пресекла бессмысленный спор Тамоа и поднялась, заходила по камере в поисках идеи или зацепки.

– Пока я вижу только один вариант, – сказал после минуты напряженного молчания снова заговорил Рувин. Он не опасался говорить в полный голос, они использовали язык, неизвестный в Речном крае. – Вытащить ключ у тюремщика, дождаться ночи и уходить.

Кто согласно, кто со скепсисом покивал, но уточнять никто ничего не стал, все знали, как это делается – тюремщика отвлекают потасовкой и вытаскивают ключ. Главное, чтобы он ничего не заметил. Иного выхода пока не видели. Теперь оставалось вычислить, у кого из сектантов ключ, и забрать его.

Ксай ушел в чертоги разума, как только дракон протянул руку, и поставил барьер. Рони очутился здесь же, он тяжело и часто дышал в откровенной панике.

– Что ему надо? Он ради этого нас из воды вытащил?! – немного истерично воскликнул кэтас.

– Вполне возможно. И их двое. Как только дракон добьется своего, они справятся с нами, – спокойно ответил Ксай.

– Шутишь? Да он просто нам мозги по черепу размажет и все! Что делать? Сколько ты продержишься?

– Недолго. Нам нужно объединиться, Рони. Сейчас. Тогда у нас есть шансы отбросить его и противостоять им.

– Как? И чем это поможет, я же не обладаю псионикой, – опешил кэтас.

– Ты обладаешь решительностью, – спокойно начал перечислять Ксай, неспособный к сильным эмоциям. – Ты готов действовать, ты смелый.

– Я похож на смельчака сейчас?! Издеваешься?

– Ты же не забился в дальний угол. И да, большинство эмоций у тебя, а они важны для ментальной магии.

– Так… – Рони заходил туда-сюда по холлу, где они оказались. – Так… я понял. Как это… вот хрень!

Они оба инстинктивно присели, когда стены здания задрожали и появилась первая трещина.

– Принимай решение быстрее! – через грохот крикнул Ксай. – Что тебе важнее, выжить или остаться собой и умереть?

– Выжить! Кэтасы всегда выбирают жизнь, любую. Что мне делать?

– Дай руку, – Ксай протянул ладонь к своему второму я, другой продолжал придерживать дверь, из последних сил блокируя напор дракона.

Сорвало крышу, явив кромешную тьму вместо неба, поднялся ветер, полил дождь, книги и свитки слетели со своих мест, закружили по просторному холлу, врезаясь друг в друга, в стеллажи, в Ксая и Рони. Трещины на стенах размножились, тут и там занялись язычки огня.

– Мы же никогда… – начал было кэтас, но на разговоры не осталось времени. Он оборвал сам себя и взял Ксая за руку...

Никогда прежде они не касались друг друга. Какое странное ощущение, словно прикасаешься сам к себе…

Думать… Рони постарался успокоиться и сосредоточиться – не легкая задача в нынешних условиях. Кто он… нет, каким он хочет быть… должен… или хочет? Хочет ли он оставаться таким, как сейчас? Нет – на этот вопрос кэтас ответил уже давно, но каким тогда? Он никогда не задумывался… как жаль, сейчас было бы проще… Так каким? Рони увернулся от рухнувшей балки. Спокойным как Ксай?.. При этом остаться решительным и дерзким… В воспоминаниях он видел остроумие и способность сопереживать. Но ведь невозможно стать идеальным… Нет-нет, не стоит думать о недостатках, они проявятся сами, а сейчас важны достоинства. Горящий стеллаж едва не прервал ход мыслей. Пришлось уворачиваться и закрывать собой Ксая. Вот жеж… а ведь он никогда не считал себя хорошим парнем – какой хороший парень из кэтаса, исполнителя воли своей госпожи? Да и был ли Ксайрон хорошим? Умным, способным, задиристым – да, но насколько хорошим? Не идеальным. Верно, он не хочет быть идеальным, идеал скучен. Он хочет быть сильным, хочет быть умным и… да, он хочет сам принимать решения, не быть ведомым… И предсказания. Конечно. Да, видеть будущее полезно, но цена за это… И все же от Дара не уйти, он не сможет стать тем, кто не обладает даром.

Ксай напрягал все силы, чтобы сдерживать напор дракона. Хорошо, что ему не нужно было думать о том, каким он хочет стать, он знал – думал об этом все месяцы пути. Нет, не таким, каким помнил себя, немного другим, более взрослым и чуть менее ответственным. Ксай снова и снова прокручивал в голове воспоминания и пришел к выводу, что именно чрезмерная ответственность привела к нынешней ситуации – прими он пятьдесят лет назад иное решение, все вышло бы иначе. Во всяком случае… От двери пришлось отскочить – ее просто не стало, порыв ветра унес ее в темноту вместе с мыслями.

Здание чертогов разрушалось с каждой минутой, но не только из-за борьбы с драконом. Нет, Ксай не решил уничтожить все лишь бы не отдать знания врагу. Противостояние вносило свою лепту, однако основной причиной была трансформация, слияние Ксая и Рони. Все годы после неудачного ритуала разделения чертоги разума представляли из себя довольно примитивное строение с парой комнат и незаметным подвалом, наполненных книгами, свитками и небольшими статуэтками, что соответствовали простой личности Рони. Однако Ксайрон не таков, он более многогранен, его чертоги будут другими. И все же, если бы не вмешательство дракона, процесс не походил бы на катастрофу.

«Я же буду беззащитен в момент слияния», – вдруг осознал Ксай. Нужно с этим что-то сделать. Только процесс уже идет, его не отследить, не будет мига, когда можно сказать «вот сейчас». Так что же делать?!

Вычислить врага и запереть его – пусть выбирается. Ксай не стал разбираться, откуда пришла неожиданная идея, хотя и подозревал, и приступил к реализации.

Вот он, дракон, пробирается сквозь ливень, подгоняемый ветром. Так вот откуда ветер, это его магия, а не эффект преобразования! Но как же его запереть, чем?.. Воду дракон разметет ветром, крови понадобится слишком много. Сочетание магии звуков и иллюзии, пришла идея. Обычно он пользовался скрипкой для усиления эффектов, но сейчас в левую руку вцепился Рони. Что же, еще есть голос. И Ксай начал выводить мелодию простым звуком «А». Ритм быстро нарастал, подобный камнепаду в горах – быстрый, агрессивный. Вокруг дракона появились камни, закружились в его собственном ветре и начали крепиться друг к дружке непроницаемой темницей в виде шара. Дракон сопротивлялся, но видел камни, не понимал, что борется с иллюзией, потому ничего не мог противопоставить ей.

Готово, с торжеством заметил Ксай. Последний камень занял свое место. И это последнее, что он увидел. А через мгновение не стало ни Ксая, ни Рони.

Прошло уже минут десять. Ханифу надоело держать бесчувственного эльери, но и положить его не мог без того, чтобы нарушить физический контакт с Эдригом. Приходилось держать дальше. Почему так долго?! Что он возится?

План Эдрига Лис знал: вытащить из мальчишки информацию, а после можно делать с ним что угодно. Если мозги не превратятся в фарш. Ханиф собирался устроить честную дуэль, а то и вовсе отпустить после того, как они все вместе вытащат пленников. Но ему все это не нравилось. Получалось, что дракон отправился с его отрядом не для помощи, а с собственной миссией. Именно ради нее он поддерживал самого Ханифа. Лис почувствовал себя использованным – мерзкое ощущение, хотелось вымыться, хотя он только недавно вылез из воды. Когда Эдриг изложил свой план, Ханиф едва не послал его ко всем бесам. Пришлось сдержаться ради спасения остатков хирда. Из десяти осталось всего трое, об этом сказало ожерелье из клыков, символов каждого из хирда – когда кто-то умирал, один из клыков опадал прахом.

Размышления прервало падение тела. Это дракон с хрипом завалился в снег. Следом судорожно вдохнул морозный воздух эльери. Он припал на колено и погрузил руку в снег, зачерпнул и умыл лицо.