Текст книги "Путь к Небу (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

19. Умэсю

Алкоголь – вернее, то, что можно найти под видом алкоголя в виртуальности – игроков не пьянит, это известный факт. Сакэ восстанавливает Бодрость и Здоровье и используется в некоторых церемониях, рисовое пиво дает краткосрочный, но иногда весьма значительный бонус к характеристикам. Но есть еще умэсю, обычно называемое сливовым вином (на самом деле, это, скорее, абрикосовый ликер). В игре его пьют так же, как и «наверху» – для удовольствия. Бокал умэсю ненадолго поднимает Бодрость игрока на несколько процентов выше установленного максимума. Особого практического применения это не имеет – минут через пятнадцать-двадцать характеристика снова проседает, причем ниже, чем была изначально – но сам процесс сопровождается легким чувством эйфории. Вторая порция способна добавить эмоций, следующая за ней – еще усилить эффект, но уже незначительно, а разница между тремя и четырьмя, как говорят, и вовсе неощутима. Зато «откат» растет по экспоненте: ходит байка об игроке, выпившем подряд десять бокалов умэсю и на стадии «похмелья» просадившем Бодрость ниже нуля, да так и зависшем в «минусе»: ни умереть, ни возродиться. Правда это или нет – понятия не имею.

Так или иначе, норма в два-три бокала считается вполне безобидной, а больше мало кому и нужно: кроме всего прочего, умэсю – штука не дешевая, продается по два-три золотых за порцию – в зависимости от места.

Идзакая, в пристройке к которой меня недавно пытались ограбить, была, как видно, заведением среднего пошиба: первый бокал здесь шел за три монеты, все последующие – по две. Как раз по второй порции нам только что и принесли. Нам – это мне и Маше Антоновой.

–…Наутро я пошла в клуб, твердо решив удалить на фиг игровой аккаунт, – продолжала свой рассказ девушка, прихлебывая из бокала бодрящий напиток.

Черного одеяния ниндзя на ней уже не было – буквально парой движений рук оно преобразилось в скромное, но элегантное кимоно – у хитрых синоби свои примочки. Что касается меня, то я снова накинул на голову капюшон плаща, снятый было – должно быть, машинально – во время разговора с ками.

– Уже потянулась рукой к кнопке «Стереть», как к стойке вышел тамошний старший менеджер и попросил меня зайти к нему в кабинет, – Маша говорила именно так: «пошла», «зайти», хотя речь явно шла о передвижении на кресле-коляске. – Начал издалека. Спросил, давно ли я играю, на каком Пути, какой Уровень, какими навыками владею, какие достижения получила. Помнится, я держалась резковато, отвечала неохотно. Удивительно, что вообще отвечала – не в том я была настроении, чтобы трепаться, тем более – об игре. Но как-то, слово за слово, он меня разговорил. И в итоге предложил работу. Этаким помощником гейм-мастера на минималках. По сути – подставным игроком. Дело в том, что у Пути к Небу нет внятной администрации. За порядком здесь надзирают некие загадочные ками, непонятно кому и в какой мере подчиняющиеся. И представления об этом самом порядке у них весьма специфические. Мол, все что возможно – разрешено. В результате, игра обзавелась собственными преступниками – вроде уже знакомого тебе Стрелка…

– Знакомой, – «на автомате» поправил я. – Стрелок – девушка.

– Это здесь он девушка, а по жизни – студент из Барнаула. Вполне себе парень.

– Серьезно? – хмыкнул я. О том, кем представила в свое время мне Миюки саму Машу, поведать собеседнице я так и не успел – так что вся ирония ситуации была понятна мне одному.

– Удивишься, но такое здесь – сплошь и рядом, – ничего не подозревая, заметила Антонова. – Девушки играют мужскими персонажами, парни – женскими. Сама в шоке была, когда мне дали почитать кое-какие файлы! Например… Впрочем, не важно, – слегка изменившись в лице, резко одернула она сама себя. – К делу это не относится… Так вот, в игру пришел криминал. Стрелок – это так, мелочь, на меня его скинули, как на стажера – потренироваться и себя показать. По-настоящему крупной рыбой уже куда более серьезные дяди занимаются… Что-то я снова в сторону ушла. В этом умэсю точно нет алкоголя?

– Что считать алкоголем, – с улыбкой развел я руками.

– Ну да, – рассеянно кивнула Маша. – Короче: появились преступники – появились их жертвы. Пошел отток разочарованных игроков – ну, или приток сократился, детали не важны – и клубы, вроде как, стали нести убытки. Имиджевые, по крайней мере. А компания, куда меня позвали – она не только клубами владеет, но еще занимается импортом РПГ-капсул, планирует организовать их сборку в России. Форум игры тоже ей принадлежит, десять процентов от суммы сделок на Рынке, думаешь, кому идет? В общем, в какой-то момент ее боссы решили, что раз организаторы Пути к Небу от решения проблемы самоустранились, нужно брать дело поддержания порядка в свои руки. Аккуратно, чтобы не получить конфликта с ками. Но ведь все, что возможно – разрешено? Так что же не прощупать предел возможного? Так и появились подставные игроки вроде меня. Аккаунт мне оставили прежний, но перерегистрировали его в другой локации и сменили Путь. Подтянули Уровень – пока на единичку, но обещали, что, если хорошо себя зарекомендую, помогут быстро прокачаться до мастерского. Обучили кое-каким полезным навыкам из арсенала синоби. Я еще просила поменять мне внешность и имя… Насчет ника – обещали после окончания испытательного срока, а внешность, сказали, невозможно – это нужно новый аккаунт заводить, но тогда Уровень пропадет, а с ним и все достижения и, главное – так называемые Добродетели. Их у меня сейчас на счету две – РЭЙ и ТЮГИ. Последняя им особенно приглянулась.

– ТЮГИ – это… – наморщил я лоб, припоминая.

– Преданность, – подсказала Антонова. – Кстати, боялась, что за этот разговор мне прилетит от нее штраф – я же в реале кучу всяких бумажек подписала о неразглашении. Но нет, все в порядке. Только один раз выскочило предостережение, когда я хотела привести пример из данного мне на ознакомление файла…

– А почему тогда все же решилась на разговор – если ожидала штрафа? – спросил я, поздновато подумав, что звучит это как-то не слишком деликатно.

– Потому что поняла: происходит нечто, не укладывающееся в обрисованные мне рамки. И раз штраф в итоге не прилетел – значит, поняла верно. Я это про тебя и твои подвиги оффлайн. Пашка же, отвезя тебя вчера домой, вернулся, мы с ним долго говорили. У моего двоюродного братца фигова куча недостатков, но он точно не балабол. И ни разу не псих. Так что мне было о чем задуматься. А потом, уже сегодня утром, зашла на форум – по работе, вообще-то – и наткнулась на твое объявление. Чуть не прослезилась, – демонстративно усмехнулась она – словно бы в противовес сказанному. – Топик был анонимный, но я сразу поняла, кто за ним стоит. Но на всякий случай проверила. Под объявлением был ответ Стрелка, а он, как я уже говорила, у меня в разработке, так что запрос с моей стороны никого не удивил. Ответили мне сразу: объявление оставлено Артуром Беловым, Уровень 11. И дали модераторский доступ к топику, чтобы читать скрытые сообщения. Так я и узнала о деталях назначенной тебе встречи. К этому моменту я уже окончательно поверила, что ты и впрямь хочешь мне помочь. Можешь или нет на самом деле – второй вопрос, но явно веришь, что можешь. И вот, идешь из-за этого прямиком в западню. Набрала тебе – номер мне Пашка оставил. Но твой телефон не отвечал – должно быть, ты уже залег в капсулу. Вот и прибежала сюда. То есть, по-хорошему, реагировать я всяко была обязана, Стрелок – мое здание. Но тут все вместе сложилось…

Приподняв бокал, Маша в два глотка допила умэсю и подала знак, чтобы ей принесли новую порцию. Я пригубил из своего – в нем оставалась еще почти половина напитка.

– Но оперативник из меня вышел аховый, – заметила девушка, отставляя пустой бокал на деревянный поднос. – Задергалась, кого выслеживать – то ли Стрелка, то ли тебя – в итоге проморгала обоих. Идзакая я осмотрела заранее, но комнаты за ширмой не заметила. А карта у меня оказалась старая, еще без прохода в пристройку. По какому-то наитию я затребовала себе свежую, но, чтобы загрузить ее, пришлось выйти из игры… Короче, где-то тут я, должно быть, вас и проворонила, – тон Маши сделался виноватым. – И предупредить тебя не предупредила, и Стрелка упустила.

– Ну, насчет Стрелка: ты бы и не справилась с ней… с ним – со своим 6-м Уровнем, – постаравшись сделать это аккуратно, заметил я. – У него 11-й. И двое подручных до кучи – 8-го и 9-го.

– Двое? – вскинув голову, переспросила Антонова. – Про того, у которого 9-й, я знала – лучник, да? Некто Камил Камалетдинов. Со Стрелком уже почти полгода. А вот про второго в первый раз слышу. Как его имя?

– Чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами я. – Он был в дорожной накидке. Как, к слову, и «Девятка».

– Жаль, – вздохнула мой собеседница. Ей принесли полный бокал, и она принялась задумчиво крутить его в пальцах, удерживая за толстую ножку. – Если бы удалось узнать имя – хоть какой-то вышел бы выхлоп. А насчет «справилась бы – не справилась бы» – вопрос так, собственно, не ставился. Изначально я и не собиралась с ним биться – только сделать запись, доказывающую преступный умысел. Мне для этого к Стрелку даже приближаться было бы не нужно, – сунув руку в Инвентарь, Антонова достала оттуда изящный ободок для волос с парой пушистых кошачьих ушек и продемонстрировала его мне. Свойства Предмета были скрыты, но Класс читался – Редкий. – Чудо техники коварных ниндзя – подслушивающее устройство и диктофон в одной упаковке! Даже через стену работает, если точно направить и дистанцию выставить! – будто бы даже не без гордости сообщила она. – Таков и был бы план, не окажись замешан ты. Ведь, если я верно поняла Пашку, рана в игре дублируется у тебя и в реале? И если бы Стрелок убил тебя в виртуальности… – запнувшись, она поднесла к губам бокал.

– Не совсем так, – воспользовался возникшей паузой я. – Раны проявляются, если я захожу сюда напрямую. Если же играю из капсулы, как все нормальные люди, весь негатив отсекается. Сейчас я сижу из клуба, так что смерть в реале мне не грозит…

– А что значит «напрямую»? – не поняла Маша.

– Напрямую и значит. Без капсулы. Во сне.

– То есть, в реале ты спишь, а здесь – играешь?

– Ну, типа того.

– Все страньше и страньше… – покачала головой Антонова. – Но зря я, получается, суетилась? – спросила затем она. – Смерть в игре – всего лишь неприятность… – поспешила тут же пояснить свою мысль моя собеседница. – Я уже два раза умирала: Опыт в «минус» уходит, характеристики режутся, навыки некоторые пропадают, даже Добродетель могут снять, если обстоятельства гибели ей как-то противоречат – я так в свое время Мужества лишилась, струсив перед неписем в квесте (Алан – ты его знаешь – еще язвил: хорошо, что не Чести)… Но все это восполнимо…

– Не всегда, – негромко проговорил я. – Восполнимо – не всегда. Мне вот как раз умирать в игре никак нельзя. Такая случится потеря, что не исправишь…

– Даже не стану спрашивать, какая именно, – обронила девушка, снова отпивая умэсю. – У синоби, кстати, был на тебя заказ – ты знал? Они тебя в старой локации караулили. Но потом то ли задание отменили, то ли исполнитель задрал цену, а заказчика это не устроило – из кос-листа[11]11
  От «kill on sight» – убить при встрече – список смертельных врагов игрока или группы игроков


[Закрыть] тебя убрали.

– Догадывался, – кивнул я. – А вот что отменили – не знал.

– Может, просто передали заказ кому покруче…

– Не исключено, кстати, – поежился я.

С полминуты мы молчали, попивая умэсю в тишине.

– Знаешь что, – проговорил я, когда бокал в моей руке – всего лишь второй против третьего у собеседницы – опустел. – Раз уж у тебя есть связи с гейм-мастерами… Не ками, а теми ребятами с форума, – я запнулся, сообразив, что сам мог бы обратиться как раз к ками – но, как всегда, вовремя не догадался. – Может, поможешь мне найти тот навык? – сглотнув, продолжил я через пару секунд. – Ну, «Исцеление больного». Выучив в игре, я смогу применить его оффлайн… Наверное, смогу. Но хотя бы попробуем…

– Спасибо, – как-то совсем невесело улыбнулась Маша. – Я бы рада, поверь – кому, как не мне этого хотеть? Конечно же, первым делом я изучила вопрос… «Исцеление больного»… Такого навыка нет.

– Как это нет? – опешил я.

– Вот так вот: нет и все!

– Быть такого не может, – покачал я головой. – Система прямо назвала мне его!

– Назвала – значит, он в принципе возможен. Теоретически. Но с момента создания сайта игры никто им не обладал – иначе остались бы следы в каталогах. Я просмотрела их все, попросила и получила допуск – под предлогом проверки слов Стрелка. Там почти все на японском – но доступен перевод. Ни одного упоминания! Навык не возбраняемый, но ни у кого в игре его нет! И не было!.. Можно еще умэсю? – повысив голос почти до крика, потребовала она, обернувшись к стойке.

– Мне тоже! – приподнял руку и я, хотя, пожалуй, предпочел бы сейчас выпить чего-нибудь покрепче. И не здесь, а «наверху».

20. Бессонница

– Ками! – требовательно позвал я, простившись с Машей у официальной точки выхода, стилизованной под тясицу – чайный домик. – Ками, явись!

– Вот прям сейчас все брошу… – недовольно проворчал лисенок, возникнув у моих ног. – Ты, Артур, часом, ничего не перепутал с трех порций умэсю? Это на тебе нынче должок, а вовсе не на мне, чтобы дергать меня почем зря!

– Извини, – буркнул я. – Всего один вопрос. Точнее, просьба. Или, правильнее сказать…

– Давай, не тяни уже, – скривил мордочку зверек. – Говори по делу.

– Навык «Исцеление больного», – выпалил я. – Мне он нужен. Очень. Просто позарез. Но он, вроде как, существует, а, вроде как, и нет…

– Навык Шрёдингера, – усмехнулся ками.

– Ты можешь помочь мне его усвоить? – не поддержав шутки, в лоб спросил я.

– Нет, – посерьезнев, столь же прямо ответил зверек.

– Не можешь – или не хочешь?

– К сожалению, от моего желания здесь мало что зависит, – нервно дернул хвостом лисенок. – Я далеко не всесилен. Навыком, которого ты добиваешься, я не обладаю. И не знаю никого в игре, кто бы владел оным.

– В игре? – попытался как-то зацепиться я за эту оговорку.

– Ну, оффлайн же существуют врачи, знахари, генные инженеры, наконец… У их знаний и умений может и даже должно проявляться некое отражение и здесь, в виртуальности. Так что фундаментальным принципам мироздания «Исцеление больного» не противоречит. Но пойми: навык немыслим без носителя. Даже когда он воплощен в свитке – это лишь форма, суть же – компетенция Учителя. А нужного Учителя в игре нет…

– И неоткуда взяться… – обреченно закончил за него я.

– Ну, почему же? – усевшись на задние лапки, широко развел передними зверек. – Все когда-то посылается нам впервые…

– Посылается? – тут же подобрался я. – Кем посылается?

– Небом, – ответил ками. – Оно – наш Первоучитель.

– И как к нему обратиться? Как попросить Небо об уроке?

– Пройти Путь до конца.

– Путь? Какой из Путей – их тут множество!

– И все ведут к Небу – каждый по-своему. Вспомни, как называется игра! А теперь извини, Артур, мне пора, – без какого бы то ни было перехода заявил лисенок и исчез – даже рыжим хвостиком не махнул на прощание.

Я же, по сути, остался наедине с Небом – увы, пока совершенно глухим к моим мольбам.

* * * 

– Умэсю? – принюхавшись, встретил меня ехидным вопросом Дракон.

– Всего три бокала, Учитель! – честно признался я и поспешно добавил: – Но Бодрость уже в норме! – прежде, чем предстать перед неписем, ваш покорный слуга предусмотрительно умял порцию риса.

– Что в норме, сам вижу! – недовольно буркнул Дракон. – И не мог прихватить для любимого Учителя пару бутылочек? – спросил он внезапно. – А то этот лодырь лавочник, чтоб ему проторговаться, так до сих пор и не привез мне обещанное сакэ!

– Прошу прощения, Учитель, не подумал, – виновато потупил я взор. – Да и что для вас пара бутылок этакого компотика? – выскочило из меня следом едва ли не само собой.

– Бутылок? – ничуть не разгневался на вопрос – хотя и мог бы – непись. – Я правда сказал «бутылок»? Имел в виду, «бочек»… Ладно, об этом после, а сейчас, мой несообразительный ученик, нас ждет работа. Идем.

Мы двинулись от пещеры к площадке над пропастью.

– Близится момент, когда дело у нас дойдет до по-настоящему сложных навыков, – косолапо переваливаясь с ноги на ногу, проговорил Дракон на ходу. – Таких, как Дозирование Ки. Чтобы открыть их на холсте, тебе потребуются долгие часы упражнений. Суток может не хватить. Понимаешь, что это значит, ученик?

– Что, Учитель? – смиренно спросил я, и в самом деле не улавливая пока, к чему конкретно клонит непись.

– Что сначала тебе следует научиться играть, не прерываясь то и дело на сон! – соблаговолил объяснить Дракон.

– На сон? А, это вы про игровой сон, Учитель… – дошло наконец до меня.

Согласно правилам, каждый игрок, находящийся в виртуальности безвылазно, обязан делать паузу не менее чем на четыре часа в сутки. Этот режим стал для меня уже настолько привычен, что мысль о возможности его нарушения мне и в голову не приходила.

– Твой сон оффлайн интересует меня чуть меньше, чем нисколько, ученик, – раздраженно бросил тем временем непись. Мы как раз подошли к площадке. – Разумеется, речь об игровом сне. Освоению серьезных навыков он будет мешать, поэтому сначала тебе придется выучить Бессонницу. Готов? – выудив чистый холст – откуда полотно появилось в драконьих когтях на этот раз, я не успел заметить – Учитель принялся закреплять его на скале.

– Готов, – подтвердил я.

– Раз готов: Ката Оеката-но-исан – хаджимэ!

* * * 

Усвоен системный навык: Бессонница

Опыт: + 200 (40 х 5)

Выносливость: + 5 (1 х 5)

– Что ж, не так уж и плохо, – проговорил Дракон, милостиво подавая мне свежезаваренный чай. Огромные когти непися держали фарфоровую чашечку с невообразимым изяществом. – В следующий раз приступим к Дозированию Ки.

– Почему в следующий раз, Учитель? – спросил я. – Как только восстановится Бодрость, я готов сразу продолжить. Раз уж мне теперь не нужно спать…

– Я не готов! – перебил меня Дракон, сердито тряхнув бородой. – Тренировка выматывает меня не меньше, чем тебя, ученик – только чаем это не поправишь!

Вот уж никогда бы не подумал! Чему там выматывать – лежит себе бревном… Разве что от скуки страдает?

– Может быть, я мог бы поработать самостоятельно, Учитель? – осторожно предложил я. – Понятно, по вашему заданию…

– Тебе нечем себя занять, ученик? – как-то нехорошо прищурился непись.

Эх, мне бы насторожиться!.. Но увы!

– Признаться, никаких срочных дел у меня нет… – опрометчиво проговорил я.

– Безделье – тяжкий порок, – осуждающе качнул рогами Дракон. – Но неплохо лечится – трудом. Что ж, раз так – будет тебе занятие, ученик. Отправляйся-ка в лавку того лентяя-торговца и заставь его наконец доставить сюда мое сакэ!

По форме это было весьма похоже на игровое задание, но вариантов принять его или отказаться обычно вездесущая система мне не предложила. Так уже случалось при Кииоши-сама: выбор своему ученику Учитель оставляет не всегда.

Что ж, сам напросился… В конце концов, капсула у меня оплачена, а, помимо тренировок у Дракона, заняться мне в игре и правда было нечем!

– Как вам будет угодно, Учитель, – смиренно склонил голову я. – Отправлюсь в лавку сразу же, как только допью эту чашку.

– Не торопись сверх меры, ученик, – милостиво позволил мне непись. – Хороший чай не терпит суеты и спешки! Насладись им сполна – и лишь потом ступай… Но смотри, без сакэ не возвращайся!

21. За сакэ!

– Его сакэ?! – возмущенно воскликнул Такаяма-сан. – Тот-Кто-Поселился-В-Горах так и изволил выразиться: его сакэ?!

– Так и изволил, – подтвердил я.

– Осмелюсь спросить: а он за него заплатил, чтобы считать своим? – всплеснул руками лавочник. – Или, может быть, он хотя бы рассчитался со мной за те бочки, что я отправил ему в прошлый раз?!

– Этого я не знаю… – начал было я.

– Зато я знаю! От Того-Кто-Поселился-В-Горах мне не поступило и ломаной монетки! На что, по-вашему, я должен закупать то же сакэ у поставщика? Дела в лавке и так идут из рук вон плохо! Только что – вот буквально перед вами, Мастер – приходил посланец ками с горы Хаку – с очередной недоброй вестью…

– Здесь тоже есть гора Хаку? – не удержавшись, в свою очередь перебил я торговца.

– Везде есть своя гора Хаку, – нравоучительным тоном поведал Такаяма-сан. – Так вот, представляете, Мастер: у меня отобрали разрешение на торговлю оружием и связанными с ним навыками! Теперь я и деревянного посоха не могу продать – скажут, боевой шест! Какой позор! Куда катится эта игра?!

– Вот как? А я как раз думал поинтересоваться у вас насчет навыка вот к этому, – из моего Инвентаря вынырнул трофейный вакидзаси, некогда принадлежавший Стрелку. – И еще вот к этому, – в другой моей руке появился длинный лук «Девятки» – извлечь его из хранилища, ни за что не зацепившись, само по себе было своего рода искусством – но я справился.

– Меч неплох, а вот юми[12]12
  Лук (яп.)


[Закрыть], не сочтите за оскорбление, совершенно никуда не годится, – присмотревшись к Предметам, с видом знатока проговорил лавочник. – Еще утром я предложил бы вам гораздо лучший – за совершенно смешные по нынешним временам деньги, да еще и взял бы ваш, еще раз прошу меня извинить, совершенно недостойный вас, Мастер, лук, в счет части платы. А для вакидзаси продал бы свиток, который, конечно, не способен заменить постижения Пути Кэн-дзюцу[13]13
  Искусство меча (яп.)


[Закрыть], но все же позволил бы вам использовать меч в качестве оружия. Теперь же у меня остались только пробники, – широким движением торговец вывалил на прилавок ворох не слишком притязательно выглядевших свернутых в трубочки бумажек.

– Пробники? – не понял я.

– Рекламная продукция, – вздохнул Такаяма-сан. – Один удар мечом, один бросок сюрикена, один укол копьем… – принялся перечислять он, перебирая выложенные недо-свитки. – Все на уровне новичка, разумеется. Обычно пробники распространяются бесплатно, да и то еще приходится уговаривать: если в течение двенадцати часов клиент не приобретет полный навык, с него снимется несколько баллов Опыта. Так что в моей нынешней ситуации, когда торговля оружием мне запрещена, предлагать такое было бы просто неэтично! – вздохнул он, пряча бумажки под прилавок.

– Да и кому нужен один удар меча? – пожал я плечами. – К тому же, как я понял, и не самый умелый!

– А вот не скажите, Мастер! – энергично замотал головой лавочник. – Не скажите! Пусть это и не полноценный боевой навык, но первое представление о соответствующем Пути способен дать и он. Иногда начинающие игроки именно так и решают, чему себя посвятить – испытав пробники.

– Все страньше и страньше, как выразилась недавно одна моя знакомая, – развел руками я, предварительно спрятав оружие обратно в Инвентарь. – Ладно, Небо с ними, с пробниками – вернемся к нашему сакэ…

– При всем моем уважении, это не ваше сакэ, Мастер, – тут же поджал губы Такаяма-сан. – И не Того-Кто-Поселился-В-Горах. И даже не мое! Оно принадлежит торговцу-оптовику, вовсе не из нашей локации, и будь я проклят, если отправлюсь его закупать, не получив полного расчета за предыдущую поставку!

– Какова хоть цена вопроса? – постаравшись придать тону выражение непробиваемого равнодушия, уточнил я.

– Считайте сами, Мастер. Четыре бочки Дзюммай Дайгиндзё[14]14
  Нихонсю (сакэ) высшей категории


[Закрыть]… Одна из них, к сожалению, разбилась при подъеме на скалу – но разве это моя вина, что Тот-Кто-Поселился-В-Горах забрался в такие выси?! Но так уж и быть, за нее возьму полцены. Три другие – по сто пятьдесят золотых, это практически в убыток, но Тот-Кто-Поселился-В-Горах был на редкость убедителен при торговле. К тому же, наивно рассчитывая заполучить постоянного клиента, я посулил ему немалую скидку… Итого, пятьсот двадцать пять монет!

– Поня-ятно… – протянул я.

«Без сакэ не возвращайся!» – напутствовал меня Учитель. Денег мне при этом он, конечно же, не выделил ни монетки. Не подумал о таком пустяке? Ну да, конечно!

Так-то золото у меня имелось – но это было мое золото. С какой стати я буду тратить его на драконьи прихоти?

С другой стороны, сказано: «Без сакэ не возвращайся!» Не помню, чтобы Учитель имел привычку бросать слова на ветер…

Да и что мне с того золота, если «Исцеление больного» на него не купить…

– Значит так, – как можно тверже произнес я, демонстративно запуская руку в Инвентарь, но не спеша до поры ничего оттуда доставать. – По сто монет за поставленную бочку. Всего, то есть – триста. Разбитая, уж извините – за ваш счет. И, получив деньги, вы сразу отправляетесь за новой партией сакэ к своему хваленому оптовику. Идет?

– По сто сорок за бочку! – оживился Такаяма-сан. – Разбитая, так и быть, на мне!

– По сто тридцать! – бросил я.

– Четыреста золотых за все! – сделал новый ход лавочник.

– Триста девяносто девять! – из одного лишь упрямства предложил я – один золотой уже ничего не решал.

– Договорились! – решился торговец.

Выудив из хранилища сундучок, я принялся отсчитывать блестящие монеты.

– С вами приятно иметь дело, Мастер, – удовлетворенно проворковал Такаяма-сан через пару минут, сгребая полученные деньги с прилавка. – Я немедленно отправлюсь к оптовику… Но есть одна закавыка, – поднял он на меня «честные» глаза прожженного торгаша.

– Что еще такое? – нахмурился я.

– С некоторых пор на тракте, ведущем к локации оптовика, пошаливают лихие люди, – зачем-то понизив голос до зловещего шепота, сообщил лавочник. – Не то не ведающие чести ронины, не то бросившие поля беспутные крестьяне… На обратном пути товар проследует под надежной охраной – о ней позаботится поставщик – но вот дорога туда… Нет, нет, раз обещал – я непременно поеду! – поспешил заверить Такаяма-сан в ответ на мой суровый взгляд. – Но какая польза будет для вас – и для Того-Кто-Поселился-В-Горах – если негодяи ограбят меня или убьют? Сакэ само себя не закупит! Но вот если бы вы, Мастер, согласились сопровождать меня в этой поездке…

Предложено задание «Личная охрана»

Принять? Да / Нет

Ах, вон оно что. Речь о квесте…

– Уверен, уже одного вашего присутствия окажется достаточно, чтобы свести риски поездки к минимуму! – горячо заверил меня торговец.

Ага, как же! Так я и поверил!

– Не уверен, что располагаю достаточным запасом времени… – скривившись, выговорил я, не нажимая пока, впрочем, ни одну из кнопок.

– Как это печально! – патетически вознес руки к потолку Такаяма-сан. – Никакого другого сопровождающего мне не найти… Придется пускаться в путь в одиночестве – обязательство есть обязательство. Ками шепчут мне, что шансы добраться благополучно у меня не велики: где-то один к двум за то, что злодеи меня подстерегут. Не желаете принять ставку на таких условиях, Мастер? Возможный выигрыш пари хоть как-то возместит мне убытки…

– Мой Сэнсэй учил меня никогда не спорить на деньги, – буркнул я.

Вот же засада! И рисковать попусту не с руки, и сакэ – тут лавочник прав – само себя не закупит, а без него меня Дракон… Ну, из учеников все же не выгонит, наверное – как-никак, у нас с ним сделка – но отплатить за нерадивость сумеет, да так, что мало не покажется… Ладно, в конце концов, Ки при мне, как раз восстановилась, а если не поможет и она – брошу все и тупо выйду из игры – только меня эти пресловутые лиходеи и видели…

– Так и быть, – сухо выговорил я, вдавливая взглядом кнопку «Да». – Едем вместе.

– Благослови вас Небо, Мастер! – восходящим солнцем просиял Такаяма-сан. – Немедленно пойду собираться в дорогу!