Текст книги "Путь к Небу (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

40. Деревенские сплетни

Стоявший на вершине холма замок был грозен и величав.

Основанием ему служили пятнадцатиметровые выложенные разномастным камнем наклонные земляные валы, поверх которых еще метров на семь-восемь поднимались прорезанные узкими бойницами белоснежные отвесные стены. По углам они заканчивались фланкирующими башенками, также белыми, под небесно-голубыми черепичными крышами с длинными свесами.

Над стенами возвышался напоминающий изящную пагоду семиярусный донжон-тэнсю и еще одно строение, четырехэтажное, по-своему, наверное, совершенное, но, пожалуй, в сравнении с устремленной к небу главной башней выглядевшее несколько приземленно.

В стене над валом имелись ворота, соединенные наклонным мостом, по всей видимости, подъемным, с вынесенным далеко за периметр замка каменным барбаканом. От подножия холма к тому вела извилистая, мощеная серым булыжником дорога.

Ни на подступах к сей бело-голубой твердыне, ни на ее стенах, ни на площадках башен, ни в тени бойниц не было видно ни души, но замок при этом ничуть не смотрелся заброшенным. Гостеприимным он, впрочем, тоже не казался.

А вот под холмом, в деревне и на окрестных полях, народу было хоть отбавляй. Крестьяне, занятые прополкой риса; ремесленники, плетущие из лозы корзины; торговцы на рынке, наперебой расхваливающие свой немудреный товар; рыбаки, развешивающие зачем-то на вбитых в землю кольях порванную в нескольких местах сеть… Все – неписи, и все – весьма дружелюбные: едва завидя нашу троицу, каждый норовил оставить свои дела, улыбнуться и вежливо поклониться.

Расслабляться, впрочем, не стоило: команда «Канко-Мару» тоже ведь совсем не выглядела сборищем записных злодеев, когда мы поднимались на борт кохая…

Мы, собственно, и не думали расслабляться. Будь наша воля, вообще обошли бы деревню стороной, но две достаточно веские причины не позволили нам так поступить. Во-первых, в игре мы находились уже почти восемнадцать часов, а значит, для Маши и Пашки приближалось время положенного правилами «круглосуточникам» четырехчасового сна. Они, конечно, могли прикорнуть и на дне ялика, и даже под кустом в ближайшем перелеске, но безопаснее всего было это сделать в гостиничном номере, где беззащитного игрока никто не смог бы потревожить.

Постоялый двор в деревне имелся, и свободные комнаты для моих спутников в нем нашлись. Зарезервировав их нам, миловидная Чоу-сан, непись Уровня 6, любезно пригласила нас выпить с дороги чаю, на что мы охотно согласились. Конечно, не только ради бодрящего напитка – куда больше мы нуждались в информации о замке – и это и было второй причиной нашего появления в деревне. А у кого, как не у гостиничной хозяйки, можно разжиться такими сведениями?!

Однако, вопреки нашим ожиданиям и надеждам, Чоу-сан внезапно оказалась не из болтливых. Все, что нам удалось вытянуть из хозяйки за те полчаса, что мы провели в ее обществе, сводилось к следующему: замок на холме и раньше-то был местом нехорошим, какое-то время назад его репутация в глазах местных неписей еще ухудшилась, а совсем недавно – просто пробила дно. Чем конкретно это было вызвано, Чоу-сан то ли и сама не знала, то ли не желала говорить.

Поняв, что обратились не по адресу, мы поблагодарили хозяйку за чай и вышли на улицу.

До крайнего срока отхода моих спутников ко сну оставалось еще около полутора часов, и мы решили пока прогуляться по деревне, прислушаться к разговорам неписей, а то и самим с кем-нибудь потолковать. Сразу скажу: последнее нам не удалось: в общении с нами местные жители предпочитали отделываться поклонами, широкими улыбками и любезными, но малоинформативными репликами о погоде, рыбном улове и видах на урожай риса. В беседах между собой неписи вовсе не были столь же сдержанны, но при приближении чужаков немедленно умолкали, оставляя нам довольствоваться скупыми обрывками полурасслышанных фраз.

Нам с Пашкой довольствоваться. А вот у Маши были с собой длинные кошачьи ушки – тот самый служащий подслушивающим устройством ободок, который она как-то демонстрировала мне в идзакая. Деревенским сплетникам чудо-техника ниндзя, похоже, оказалась в диковинку: косились на нее они с неподдельным интересом, но в семи-десяти шагах чувствовали себя вполне раскованно, без опасений зацепляясь друг с другом языками.

В свою очередь, после первых двух-трех решительно пресеченных Машей попыток мы с Ивановым поминутно спутницу вопросами не дергали, терпеливо дожидаясь подробного доклада.

Время для него настало примерно через час, когда, вернувшись в гостиницу, мы расположились на ее открытой террасе. Услужливая скрытница Чоу-сан принесла нам чай и деликатно удалилась, оставив гостей одних.

– Короче, вкратце инфа такая, – проговорила Антонова, с наслаждением прихлебывая из чашечки горячий напиток – использование «кошачьих ушек» тянуло из владельца хитрого прибамбаса Бодрость почище работы на макиваре – сравнение, если что, не мое, Машино. – По всеобщему убеждению, местный замок – место крайне гиблое, почти никто из совавшихся туда назад не возвращался – за единственным исключением, о котором чуть позже. Последняя из сгинувших – некая девушка, Мастер каратэ-до, пришедшая в деревню из-за леса, – сердце мое болезненно сжалось: речь наверняка шла о Миюки. – Именно после этого случая замок стали именовать Башней Прикованной Странницы, – лишний раз подкрепила мою уверенность рассказчица. – Раньше он назывался Обителью Пустоты. А совсем недавно – когда именно, понять сложно, субъективное восприятие времени у неписей в изолированных локациях довольно своеобразное – его перекрестили еще раз. Теперь это, ни много ни мало, Замок Дракона!

– Дракона? – присвистнул я. – Кажется, у меня нехорошее предчувствие…

– И правильно кажется, – прищурившись, кивнула Антонова. – Некоторое время назад в замке поселился некий Дракон. Нового хозяина описывают так: огромный, черный, рогатый и бородатый, на передней лапе не хватает одного когтя, на шее слева выщербина в броне, а в правом боку – едва затянувшаяся рана…

– Ямато-но Ороти! – выдохнул я.

– Имени его местные не знают, но уверенно называют Уровень: 20-й.

– Точно он, – пробормотал я. – Так вот куда этот чертов земляной червяк так спешил, скомкав конец моего обучения!

Добродетель РЭЙ: вами проявлено неуважение к бывшему Учителю!

Вынесено предупреждение!

Втянув голову в плечи, я торопливо прикусил язык: хорошо, предупреждением обошлось, и так Мудрости почти не осталось!

– С тех пор же вроде и двух суток не прошло! – скептически покачал тем временем головой Пашка. – Как давно, ты говоришь, Дракон появился в замке? – спросил он у Маши.

– Понятия не имею, – развела та руками. – «Недавно» – понимай, как хочешь. Минутами и часами местные в разговорах между собой еще оперируют, а днями, неделями или месяцами – уже нет.

– Без одного когтя, с отколотой чешуйкой на шее и свежей раной в боку – вряд ли возможно такое совпадение, – хмыкнул я.

– К тому же, это еще не все, – заметила девушка. – Вместе с Драконом прибыла девочка по имени Фумико-тян.

– Тогда вообще никаких сомнений, – обронил я, невольно поежившись при звуке имени своей недавней убийцы.

– Дракона местные видели всего один раз, когда в сопровождении одетой во все белое малолетней спутницы тот прополз через деревню в сторону холма, – продолжила между тем Антонова. – А вот девочка-припевочка Фумико – то самое единственное исключение в мрачном послужном списке замка. Она с тех пор уже несколько раз наведывалась в деревню. Угадайте зачем?

– Покупала хозяину сакэ, – почти «на автомате» брякнул я.

– Бинго! – приветствовала мою догадку картинными аплодисментами Маша. – Только не покупала – пыталась купить. Спиртного в деревне вовек не водилось. Во время своего последнего безуспешного визита Фумико разбушевалась и потребовала, чтобы крестьяне начали гнать самогон. Грозя за отказ страшными карами – от имени своего могучего господина, разумеется. Местные в шоке – они отродясь ничем подобным не занимались. Не знают, что и делать.

– Дракон-алкоголик – горе деревне! – несколько нервно хохотнул Пашка.

– А вот нам, по ходу, удача, – осененный внезапной идеей пробормотал себе под нос я, мимоходом нащупывая в Инвентаре «визитку» оптовика Такахаси-сана. – И когда они здесь ждут очередного пришествия грозной Фумико-тян?

41. Бочки для Фумико-тян и лютня Йорогумо

– С вами приятно иметь дело, Бирофу-сан! – уважительным поклоном подвел финальную черту под нашими переговорами торговец-оптовик. – Куда сгружать бочки?

Такахаси-сан сработал на совесть: сакэ в деревню он доставил, пусть это и заняло у него почти сутки игрового времени. Ну и цена, конечно… В свиток-визитку я вписал заказ на шесть бочек, но в итоге всех наших капиталов, до монетки, едва хватило на пять – и то пришлось хорошенько поторговаться. Здесь, кстати, задержка сыграла мне на руку: к моменту прибытия в данж каравана с хмельным товаром мой сорокавосьмичасовой дебафф наконец снялся, и показатель Деловой репутации вернулся к значению «4». С «тройкой», боюсь, не видать бы нам пятой бочки, как неписю оффлайна!

– Поставьте сакэ здесь, у ворот гостиницы, – распорядился я.

Об этом месте мы заранее условились с Фумико-тян. Точнее, Чоу-сан условилась: с явившейся в деревню девочкой по нашей просьбе встречалась она – игрок, предлагающий неписю в закрытом данже оптовую партию сакэ, мог вызвать у драконьей прислужницы справедливые подозрения. Выступить посредником хозяйка гостиницы согласилась с охотой: в силу положения, требованиями во что бы то ни стало раздобыть спиртное Фумико донимала ее настойчивее, чем обычных крестьян.

На всякий случай мы трое держались неподалеку, но все прошло как по маслу: обнадеженная девочка чуть ли не вприпрыжку ускакала к замку, обещав вернуться через двенадцать часов. Срок, как казалось, был взят с запасом, но на деле уложились мы в него едва-едва: когда последняя, пятая бочка встала у гостиничного забора в ряд с четырьмя своими пузатыми сестрами, на дороге у замка как раз нарисовалась движущаяся точка: Фумико спешила за обещанным товаром.

Маша к этому моменту уже вторично отправилась спать: чуть загодя, чтобы быть наготове к решающему моменту. Пашка, наоборот, только проснулся: выключать их из игры мы решили по очереди, и Иванов отхрапел свое еще раньше. Жаль только, что, по правилам, «сэкономленное» им время бодрствования нельзя было «отгулять» в будущем – до нового перерыва на сон у нашего лучника все равно оставалось лишь двадцать часов активной игры (вернее, двадцать один – если учитывать час допустимой, ненаказуемой просрочки).

Так или иначе, развязка квеста, по нашим расчетам, должна была наступить уже в самое ближайшее время.

* * * 

С сакэ все же возникла небольшая – техническая – проблема, но не у нас, а у Фумико. К ее появлению у гостиницы Такахаси-сан со своими повозками уже благополучно убыл восвояси, а местные деревенские неписи наотрез отказались везти бочки в страшный драконий замок, «из которого не возвращаются». Спор с ними девочки затянулся на добрые полчаса и, наконец, сошлись они на том, что нанятые ею рикши доставят сакэ до внешних ворот барбакана и на этом их работа будет считаться выполненной.

Провожать организованный Фумико караван к замку у подножия холма собралось полдеревни: всем хотелось с безопасного расстояния поглазеть на Дракона, перетаскивающего бочки по мосту в недра своего логова. Затесались в толпу и мы с Пашкой – конечно, не из праздного любопытства: лучшего случая, не вызывая подозрений, разведать подходы к бело-голубой твердыне было не придумать. Разочарованы, правда, оказались в результате все. Мы – потому что ничего примечательного не обнаружили: никакие потайные ходы – а в первую очередь высматривал я именно их – в замок не вели. Неписи – потому что лицезреть грозную змеюку (да простит меня Добродетель РЭЙ: мысли же в игре не наказываются, не так ли?) им не довелось: повалив бочки при помощи рычага, самоотверженная Фумико, пусть и с явной натугой, сама закатила их вверх по мосту одну за другой. Не иначе, сил ей придавала верность суровому господину!

Так и не дождавшись желанного зрелища, деревенские стали мало-помалу расходиться. Двинулись назад и мы с Ивановым – одними из последних.

– А если Дракон не выпьет все сразу? – озабоченно спросил мой приятель, когда поблизости не осталось неписей.

– Куда он денется – выпьет! – уверенным тоном – пришлось постараться – заявил я. Любые сомнения на этот счет (а они были, как же иначе?!) старательно изгонялись мной из головы: наш план просто обязан был удаться! Хотя бы потому, что запасного у нас не имелось.

– А если потом он не уснет? – не унимался докучливый Пашка.

– Уснет, – буркнул я. – Должен уснуть… В прошлый раз аккурат с пяти бочек отрубился!

– И нам останется просто прийти в замок и зарезать его спящего?

– Ну да, – потихоньку начал заводиться я. – Мы же десять раз уже это все обсуждали!

– Жаль, Дракон в тех обсуждениях не участвовал и не обещал отыграть роль по сценарию!

Я уже хотел было ответить ему что-то по-настоящему резкое, как вдруг до моего слуха донеслись звуки музыки. Невольно замерев, я поднял глаза: в воротах дома, мимо которого шли мы с Ивановым – крайнего в деревне – стояла и играла на напоминающем лютню струнном инструменте весьма миловидная (это мягко говоря!) девушка-непись. «Йорогумо, Уровень 6», – значилось над ее увенчанной высокой прической головой.

Заметив, что на нее обратили внимание – Пашка, как и я, замер на полушаге посреди дороги, широко разинув рот – незнакомка плавно сошла с места и, не переставая извлекать из лютни чарующие звуки, грациозно покачивая затянутыми в узкое кимоно бедрами, двинулась к нам. Нет, не к нам! Вокруг нас!..

Стоп! Какие, я сказал, звуки?! «Чарующие»?! Серьезно?

Кем-кем, а завзятым меломаном я бы себя никак не назвал. Музыку, конечно, слушать любил – особенно хороший рок – однако больше в качестве фона. И чтобы вот так застыть столбом на улице, очарованным…

Что-то тут явно было не так!

Думать об этом, правда, почему-то совсем не хотелось, сомнения пробивались в сознание словно через плотную завесу, слабея и растворяясь, едва будучи осмыслены.

Тем временем Йорогумо обошла нас с Пашкой раз, другой, пошла на третий круг… Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, я попытался повернуться ей вслед – и понял, что ноги меня не слушаются! Попробовал пошевелить руками – те, к моей радости, подчинились, но музыкантша держалась слишком далеко, чтобы до нее дотянуться – решись я на этакое кощунство. Сообразив, что дело может быть в музыке, я вызвал меню, чтобы прикрутить слуховой фильтр – нужная кнопка не сработала! Заблокированным внезапно оказался и Инвентарь.

Свернув бесполезную табличку, я наконец догадался посмотреть на свои ноги: их опутывала белесая, слегка поблескивающая на солнечных лучах нить, конец которой тянулся к незнакомке с лютней! И с Пашкой – я перевел взгляд на приятеля – было то же самое! Причем, хоть Йорогумо и обходила нас обоих вместе, спутаны ноги были у каждого отдельно!

Не знаю, почему мое внимание заострилось именно на этом, словно уводя от главного:

Осторожно!

Вы подвергнуты вредоносному воздействию!

Ущерб: – 15 очков Здоровья

Дополнительный ущерб: – 5 очков Здоровья в минуту без ограничения времени

– Что значит «без ограничения времени»?! – глотая каждый третий слог, выговорил Иванов – должно быть, получивший аналогичное сообщение.

– То и значит, по ходу… – пробормотал я, изо всех сил пытаясь дернуть спеленатой ногой – безрезультатно. – Что вы от нас хотите? – бросил я в лицо красавице-музыкантше, как раз снова появившейся у меня перед глазами.

Та ничего не ответила: лишь обворожительно улыбнулась, загадочно повела бровями и продолжила свою жуткую круговерть. Очередной виток нити накрепко прижал к боку мою левую руку – правую я успел вскинуть вверх, и она пока оставалась свободна – но вот толку с того?

– Перестаньте! – потребовал я.

– Помогите! – истошно заорал рядом избравший иную тактику Пашка. – Кто-нибудь! На помощь!

Не услышать его не могли: дальше по улице прохлаждались несколько неписей, но ни один из них даже головы на зов не повернул!

– Что вам нужно? – повторил я свой вопрос, закатив глаза, чтобы снова вызвать меню – табличка послушно появилась, но немногие оставшиеся незаблокированными ее кнопки – например, карта – ничем не могли мне сейчас помочь. – Что вам… – язык отяжелел, и слова застряли у меня в горле.

Пашкины вопли также вдруг перешли в хрип – и оборвались. Осталась лишь музыка. Воистину чудесная. Убийственно красивая.

Осторожно!

Суммарный ущерб Здоровью от вредоносного воздействия превысил 50 %!

Во избежание угрозы гибели устраните воздействие!

Как его, блин, устранить?! Если ни пошевелиться (вторая моя рука уже тоже оказалась примотана, как была – поднятая), ни в меню пошуровать!

Я покосился на Иванова (голова уже толком не поворачивалась), ожидая увидеть его «полосу жизни» почти растаявшей (с его 3-м Уровнем сколько у Пашки всего-то баллов?!), но зелени там оставалось еще почти половина: должно быть, Здоровье у нас высасывалось не одинаково, а пропорционально максимуму.

Что ж, значит, сдохнем одновременно…

Вот засада! И ничего же не сделаешь! Будь у меня возможность использовать Ки… Нужная кнопка меню не выглядела мертвой, но, увы, значение Мудрости «3» (третий балл вернулся в строчку с отменой дебаффа) низводило ценность этого обстоятельства к нулю – привередливая Ки нуждалась в «четверке».

Что ж, как говаривали классики, оставалось одно – пропадать.

* * * 

Осторожно!

Суммарный ущерб Здоровью от вредоносного воздействия превысил 90 %!

Во избежание угрозы гибели немедленно устраните воздействие!

Внезапно перед моим устремленным в одну точку почти потухшим взором хищно сверкнула сталь кинжала-танто, и стягивающие меня путы разом опали. Еще толком не веря в происходящее, я обернулся: шагнув от меня к Пашке, невесть откуда взявшаяся Маша уже освобождала моего приятеля. Неподалеку на земле валялась разбитая в щепы лютня, над которой на коленях стояла в слезах Йорогумо. Ее заломанные в отчаянии руки прямо на моих глазах трансформировались в мохнатые паучьи лапы.

Почти на автомате я вызвал меню – доступ в Инвентарь был открыт. Выхватив их хранилища бутылочку с сакэ, я торопливо наполнил чашку, осушил ее почти залпом – и наполнил снова, для Иванова.

– Что это было? – пробормотал Пашка, пятясь от наполовину обернувшейся паучихой музыкантши.

Вместо ответа я сунул в руку приятеля чашку с целебным напитком.

– Русским языком написано же: Йорогумо, – бросила между тем ему Антонова. – Паук-демон, принимающий образ блудницы с лютней. Заманивает музыкой простодушных путников, обвивает их паутиной и пожирает. Сперва, правда, как говорят, предается с жертвами разного рода утехам… Ну, вы поняли… Но, по-моему, это уже выдумки. Как бы то ни было, к счастью, на прекрасную половину игроков ее чары не действуют.

– Хорошо все-таки, что ты у нас не мужик из Киева, – пробормотал я почти беззвучно.

– Что? – не расслышала Маша.

– Спрашиваю, а теперь она что, не опасна?

– Не опаснее обычного непися ее Уровня.

– Откуда ты все это знаешь? – качая головой, поинтересовался Пашка.

– Демонология игры – обязательный предмет в курсе подготовки синоби.

– А-а, – протянул Иванов. – Тогда верю… Но лучше все же подстраховаться! – решительно заявил он тут же. Сакэ мой приятель уже допил, и теперь у него в руках был лук.

– Не надо! – крикнула Антонова, но тетива уже зазвенела.

То ли промахнуться в упор было трудно даже для Пашки, то ли в ялике он и в самом деле хорошенько подкачал Меткость: стрела поразила рыдающую над обломками лютни Йорогумо точно в грудь.

– Вот так! – удовлетворенно крякнул Иванов, готовя новый выстрел.

– Вам это даром не пройдет! – прохрипела полудевушка-полупаучиха, впервые за все время нашего «знакомства» заговорив. Голос у нее был скрипучий и противный. – Мои дети отомстят за меня!

– Поучайте лучше ваших паучат! – нервно хохотнул Пашка, спуская тетиву.

Стрела вошла в тело Йорогумо там, где у человека находилось бы сердце. Охнув, незадачливая демонесса покачнулась и рухнула на останки лютни, почти тут же, впрочем, исчезнув. По дороге покатились несколько золотых монеток – скромный лут.

– Вот так! – повторил наш меткий лучник.

– А еще – вот так… – резко помрачнев, показала рукой вдоль улицы Антонова.

Минуту назад занятые своими делами деревенские жители наперегонки спешили в нашу сторону, на ходу отращивая по четыре пары уродливых паучьих лап. Трое, шестеро, дюжина… Дальше монстрами и вовсе уже была заполонена вся улица.

– Вот и обещанные детки-паучата, – выговорил я, подрываясь. – Бежим!

– Куда? – растерянно пробормотал Пашка, опуская лук.

– В замок! – ответила за меня Маша. – Пока они нас от него не отрезали!

И мы со всех ног (в отличие от преследователей, к счастью или к сожалению, имевшихся у нас лишь по одной паре на каждого) рванули в сторону холма.