Текст книги "Мёртвый город(СИ)"
Автор книги: Денис Луженский
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
– Им довольно будет не перебить нас, а лишь задержать там подольше. Город сам доделает остальное – сожрёт всех и не подавится.
В этом вся Ксана. Всегда сидит себе на бережку возле омута, помалкивает, да поглядывает... и вдруг, когда совсем никто не ждёт, ахает в мирную реку тяжёлый камень. Нравится ей смотреть, как круги по воде идут. Гемран посмотрел на неё, как на сумрачное дождевое облако, испачкавшее небосвод посреди погожего дня. Однако сдержался.
– Есть что предложить, девочка?
Ксана недобро прищурилась на консула, поджала губы, но Крайдок её опередил:
– У меня есть.
На изложение плана ему хватило минуты. И ещё четверть минуты все молчали.
– Ты спятил, – заключил, наконец, Санден.
– Возможно, всего лишь головой ушибся, – саркастически уточнил Ледсней. – Правда, изрядно.
Валента тоже в долгу не осталась:
– Вы хоть представляете, Кейн, чего нам будет стоить ваш "план"?
Но Крайдока такая реакция ничуть не смутила.
– Самое ценное для нас – это не машины, а люди. Если мы спасём людей, то выиграем больше, чем потеряем.
– Убедите в этом не меня, а своего анимата, десятник.
– В своём анимате я уверен, сестра...
– Довольно, – прервал их Гемран. – Нам нужно решение. Немедленное. И раз уж мнения разделились, решать придётся мне. Я принимаю план брата Крайдока. Действовать будем по нему.
– При всём уважении... – начал было Санден, но договорить ему консул не дал.
– Это приказ. На сборы всем три минуты.
Люди поднялись, и десятники первыми стали покидать кабинет. А Гемран вдруг обратился к Рэлеку:
– Отдыхайте, юноша. Вы заслужили.
– Консул... – Рэлек сглотнул. – Брат консул, там мои друзья. Я хочу...
– Отдыхайте. На сегодня с вас довольно геройства. Мы всех вытащим, будьте уверены.
– Я уверен. Но должен пойти с остальными.
Кто-то из офицеров даже приостановился в дверях – видать, любопытно стало. Консул молча смотрел на молодого стрелка. Хмурился.
– Там справятся без вас, – сказал он, наконец, и отвернулся, давая понять: разговор окончен.
* * *
Во дворе уже закипала суета.
– Три минуты на сбор! – крикнула, спускаясь с крыльца, Валента, и её слова превратили Рецхофен в растревоженный муравейник.
Чёрные пастыри по части быстрых сборов дадут фору регулярной армии. А кое-кто из них и вовсе зря времени не терял, пока командиры совещались. Хищники уже ждали возле своего "паука" – снаряжённые, готовые немедля выступать. Пятеро. Рэлек видел их не раз, даже знал кого как зовут, но близко ни с кем сойтись ему не довелось. Так... здоровались.
– Брат Кейн! – Крайдок услышал оклик – остановился, повернулся, взглянул вопросительно.
– Я с вами, – сказал Рэлек. – Я в одиночку выбрался из Города – это ведь чего-нибудь стоит?
– Возможно, – на губах десятника мелькнуло подобие усмешки.
Ксана тоже обернулась, и против ожидания, не бросила обычную колкость, лишь напомнила:
– Приказ консула.
– Приказа, в сущности, не было, – возразил командир Хищников. – Я слышал, как Гемран дал парню... совет. Он не запрещал ему идти в Город, лишь предложил остаться и отдохнуть.
– Так вы возьмёте меня?
– Возьму. Авось пригодишься.
Попытавшись улыбнуться, Рэлек смог лишь нервно скривить губы. В глубине души он всё же надеялся, что ему наотрез откажут и оставят за безопасными стенами мучиться ожиданием.
"Уж взялся быть героем, малыш, нечего на попятный идти. Даже в мыслях".
– Тогда... мне нужно оружие взять.
– Времени нет. Лезь в машину, что-нибудь подберём для тебя.
Когда он проходил мимо Ксаны, та внезапно крутнулась на пятках и толкнула земляка к стене барака. С неженской силой её пальцы впились в плечи Рэлека, и глаза... два изумруда под тонкими бровями полыхнули диким огнём. Она ничего не спрашивала, просто глянула – точно нож вонзила. А Рэлек не стал сопротивляться – ни хватке, ни лезвию взгляда. И секунду спустя Рысь уже разжала пальцы, выпуская добычу.
– Ладно, – сказала негромко, гася пламя в глазах, – вместе так вместе.
Крайдок, с интересом наблюдавший за этой сценой, молча кивнул и двинулся к поджидающей команде. Солнце клонилось к горизонту. До заката оставалось не больше часа.
* * *
Трёх минут, отведённых на сборы, хватило всем. Дружным, хорошо спетым хором взревели моторы, и через распахнутые ворота машины одна за другой выкатились на дорогу. Пять «пауков» – все рейдеры, что оставались у Рецхофена. Вырвавшись из-за стен на вольный простор, вездеходы быстро набрали ход. Огромные рыжие тучи поднимались из-под колёс, уже третья машина в колонне была едва различима для глаз. Обычно аниматы не любят глотать пыль, но сегодня они терпели удушливую завесу – та играла им на руку.
Рэлек мог лишь догадываться, как матерятся собратья, которым "посчастливилось" оказаться в самом хвосте колонны. Сам он дышал свободно: рейдер Хищников возглавлял группу – у него была особая задача и прятать его от чужих глаз никто не собирался.
– Сюда смотри, – достав из оружейного ящика винтовку, Сабул протянул её Рэлеку. – Знаком?
Непривычно массивное оружие, и весит больше "вендела" на пару фунтов. Ребристый кожух ствольной коробки, пистолетная рукоять, широкий магазин... Винтовка притягивала взгляд, в ней ощущалась особая красота – рациональная, хищная, опасная.
– Держал такую... разок.
– Разок? – Сабул скептически поднял бровь.
– Прошлой зимой на стрельбище.
Стрелок переглянулся с Крайдоком и вздохнул.
– Ладно, парень. Сюда слушай. Это "выручалочка Хайта" – так мы её зовём. Весит одиннадцать фунтов, прицельно бьёт на две лиги. Может очередями лупить не хуже "саранчи", и тогда свои двадцать патронов жрёт за четыре секунды. Ты слушаешь, эй?
– Весь внимание.
– Тогда вот ещё: с трёхсот шагов наша крошка дырявит череп рептонга, как тыкву. Через год "выручалочками" вооружат все десятки на "рубеже ноль". Смекаешь?
Рэлек слишком устал, чтобы всерьёз раздумывать о таких перспективах, но не захотел разочаровывать Сабула.
– Ещё бы, – заявил он уверенно. – Будет много мёртвых рептонгов.
– Вот-вот, и я о том же... Так, говоришь, разок на стрельбище?
Во взгляде Сабула читалось сомнение, но тут заговорил ещё один из "хищников":
– Справится. Он ведь стрелок.
И посмотрел на Рэлека... внутрь Рэлека. Будто в самую душу заглянул.
* * *
Гильза коротко зашипела, погружаясь в снег. Девять её сестёр уже остывали где-то там, под холодной белой периной. Жизнь им досталась короткая, зато горячая: вспышка, громкий хлопок, и всё – порох сгорел, пуля улетела, был патрон – нет патрона. Только десяток латунных цилиндриков в сугробе, да десяток дыр в далёкой мишени.
– Кучно положил, – Даймир довольно хмыкнул. – Ай да я. Скорость оценил?
Рэлек кивнул, он бы со своим «венделом» так нипочём не сумел.
– Творение Хайта Лебеша, лучшего оружейника Нойнштау. Многие полагают, скоро оно изменит баланс сил на Меже. Мои Хищники уже больше года милашку обстреливают – надо признать, не без успеха.
– Твои Хищники? – изумился Рэлек. – И давно они под твоим началом, дядь Даймир?
– А? Нет, не под моим, у них главный – Крайдок, славный малый. Я только присматриваю за ребятами, чтобы лишнего не наворотили.
– Особенно некоторые из них.
Даймир покосился недоумённо, потом фыркнул и кивнул:
– Святая правда, за некоторыми присматриваю особо.
Снег искрился под солнцем – нынешней зимой его намело столько, что в сугробах приходилось прокапывать дорожки, дабы на стрельбище выставить мишени. Стреляли, по сути, вдоль длинной узкой траншеи глубиной до пояса. На ста шагах – в круглый деревянный щит. Скучно.
– Хочешь попробовать? – предложил Даймир, протягивая свою необычную винтовку. Отказаться Рэлеку даже в голову не пришло, он принял чужое оружие с лёгкой дрожью предвкушения, качнул на руках.
– Тяжеловата.
– Зато её не «водит» при очередях.
Приклад удобно ткнулся в плечо, в рамке прицела застыла мишень...
– Весной вас отправят в Рецхофен, – сказал маршал очень спокойно.
– О! – Рэлек снял палец со спуска. – Это уже точно?
– Скажем так... почти наверняка.
– Здорово. По эту сторону Межи мало что происходит. А там, говорят...
– Там – ад, – сухо перебил Даймир. – Точнее – преддверие ада. Верь я в богов, я бы молился целыми днями, лишь бы вы, ребятки, никогда не увидели, как через Ржавую переправляется рой. Серьёзных прорывов на Меже не случалось лет семь... З наешь, кто-то в Нойнштау радуется, а я вижу лишь затишье перед грозой.
– А может... – Рэлек осёкся, не рискнул закончить, вот только Даймир понял его с полуслова:
– Кому бы другому сомневаться, да только не тебе.
Спорить с маршалом едва ли было разумно, но верить ему не хотелось.
– Стреляй, пока время есть.
Из-за арсенала выехал одинокий всадник. Подгоняя ударами пяток крепкого сивку, он направился прямиком к стрельбищу. Наст сверкал под Ликом и Рэлек прикрыл ладонью глаза, вглядываясь. Кажется, этого человека он видел утром перед домом коменданта, но мельком и издалека – не разглядел толком.
Конь подъехал бодрой рысью, словно не замечая доходящих до брюха сугробов. Шальной ветер швырнул в стоящих у стрелкового рубежа людей горсть снежной пыли. Наклонившись в седле, всадник приветственно кивнул Даймиру и повернулся к Рэлеку. Тот невольно вздрогнул – такого странного лица видеть ему не доводилось. Незнакомец был изумительно красив! Изящные, тонко очерченные, идеально пропорциональные черты могли бы стать проклятьем для художника, решившегося перенести их на полотно. И всё же его внешность больше отталкивала, чем притягивала взгляд.
Во-первых, неестественной бледностью кожи, больше подходящей покойнику, чем живому человеку. Во-вторых, странной белизной длинных прямых волос. Но неприятнее всего поражал взгляд тусклых, пустых, подёрнутых жемчужной плёнкой глаз. Незнакомец был слеп... и всё же Рэлек мог бы поклясться, что тот его видит.
– Ясного неба, брат, – сорвалось с бледных губ.
– Ясного... – пробормотал Рэлек в ответ, и вдруг понял: это же эльм! Эльм в чёрной одежде с нашивками кинетика! Он знал наверняка: камнелицых в Бастионе нет. Такое же порождение Тёмного Века, как и прочие выродки, внешне эльморфы отличались от людей лишь цветом кожи и волос. Они обладали нечеловеческой силой и завидной выносливостью, а вот могучих спиритов среди них не водилось.
– Брат Элиет , – представил Даймир удивительного кинетика. – А это – Рэлек.
Незрячие глаза смотрели будто бы никуда, но мнилось – им и не нужно видеть собеседника, они заглядывают ему прямиком в душу.
– Тот самый? Твой подопечный?
– Присматриваю за ним.
Уголки бледных губ слабо дёрнулись – кажется, эльм улыбнулся.
– Крайдок уже ждёт, просит поспешить.
– Хорошо, подойду через пару минут.
Уверенно развернув коня, слепец направил его обратно к арсеналу.
– Один из лучших кинетиков на континенте , – обронил Даймир негромко.
– Это он-то?! – не выдержал Рэлек. – Эльм?!
– Удивлён? Не ты первый. Но с фактами, братец, не поспоришь.
Вздохнув, маршал протянул руку и забрал у растерянного юноши винтовку.
– Извини. Времени больше нет. Постреляем в другой раз.
* * *
По-настоящему с Хищниками он познакомился уже в Рецхофене. Впрочем, мало кто мог похвастаться, будто хорошо знает этих ребят. Даже сам Гемран – едва ли. Нет, они не смотрели на других свысока, не строили из себя ни принцев, ни небожителей, просто было им ни до кого и ни до чего, кроме самих себя и собственных дел. Семеро пастырей с рыжими кошками на рукавах форменных курток жили, что называется, «на колёсах», неделями катались вдоль Межи, появлялись в Рецхофене на денёк-другой, грузили в «паука» еду, топливо и патроны, а потом снова терялись на просторах Безлюдных земель.
Рэлек узнавал их в лицо, даже имена запомнил, а со стрелком Сабулом они однажды разговорились в трапезной. Помнится, поспорили немного о достоинстве "хольдов" старого и нового образцов. Рослый и широкоплечий, Сабул больше мог бы сойти за мечника, но молнии в двойном круге носил на перчатке. Когда он пожаловался, что новоделы уступают в надёжности проверенным старичкам, Рэлек ему возразил, мол, зато кучность у них выше, а если за пистолетом ухаживать, то отказывать он не станет. "Как девица", – усмехнулся Сабул, и два стрелка разошлись, довольные друг другом.
С Ксаной они здоровались при встрече и говорили... Раза три. Ни о чём. На вопросы зеленоглазая отвечала неохотно, язвила без повода и всегда торопилась куда-то "по срочному делу". Казалось, она тяготится разговорами с земляком. Обычно по крепости ходила в компании с Крайдоком, из-за чего многие полагали их "парочкой", но Рэлек почему-то сразу решил: причина здесь другая.
Сейчас он со странным чувством смотрел в зелёные глаза, удивительно подходящие к прозвищу, что носила теперь юная заноза из Ривцы.
– Откройся, – потребовала Ксана сухо, – мне нужно тебя "привязать" к остальным.
– А разве... – Рэлек покосился на старшего Хищников.
– Нет, – отрезала девушка, – связь в группе – это моя работа. Кейн защищает нас от жнецов-чующих, и чем меньше он отвлекается, тем лучше.
Вот так-та-ак... Десятник-ментат командует отрядом через ментата-посредника? Чудно тут дело поставлено!
– Сказано тебе, откройся.
Мысленно вздохнув, он расслабился и привычным усилием отомкнул внутренние замки, приоткрыл двери – ненадолго, всего на пару секунд, но большего Ксане и не требовалось. Ощущение было такое, будто под черепом от затылка к темечку пробежала стайка маленьких шустрых мурашей, аж почесаться там захотелось.
– Порядок, – отчётливо донёсся до него голос девушки, меж тем как лицо её оставалось сосредоточенным, а губы не шевелились. – Слышишь меня хорошо?
– Лучше не бывает.
– Славно. Тогда давай, Подкидыш, выкладывай, о чём промолчал.
– Когда это? – расслабленность Рэлека как ветром сдуло.
– Когда рассказывал Гемрану про свои похождения. Я ложь чую без труда.
– Я не лгал!
– Ты не сказал чего-то важного. Знаю наверняка. Чую.
Сжав зубы, чтоб не ругнуться в голос, Рэлек кратко, но доходчиво изложил, что он думает про чутьё некоторых девчонок, которых по дурному недоразумению записали в ментали Бастиона. На лице Ксаны ни одна жилка не дрогнула.
– Злись сколько угодно, но если ты что-то скрываешь, я об этом обязана сказать Кейну.
– И что он сделает? Прикажет остановить машины? Станет меня допрашивать? Там люди, Ксан, девятнадцать пастырей. Наше промедление для них – верная смерть. Важное я скрываю, неважное я скрываю... Ты жизнями братьев рискнёшь ради своих подозрений?
Раздумывала девушка недолго.
– Ладно, Подкидыш, считай, вывернулся... пока. Из-за меня братья погибать не будут, но не приведи Небо, это случится из-за твоих недомолвок.
– Скоро Канал, – громко объявил Крайдок. – Дамбу уже видно. Готовьтесь.
На слова десятника Хищники ответили усмешками, они и так все сидели с оружием наготове. Лишь светловолосый гигант Хитцель поднялся и занял место за поставленным на турель пулемётом. Ещё один лже-мечник с нашивкой на перчатке.
Кейн, тем временем, добавил, обращаясь к Рэлеку:
– Когда начнётся, встанешь между Рысью и Торндайком. Под руку никому не лезь, вперёд не рвись, прикрывай соседей. Понял?
Рэлек кивнул. Всё верно: он с этими ребятами в рейдах не был, их построениям не обучен, тактики не знает. Если хочет помочь, то первым делом нужно не помешать. Торндайк – невысокий худощавый стрелок – с безучастным видом вертел меж пальцами охотничий нож; погружённый в собственные мысли, на Рэлека он даже не взглянул.
А Город приближался, вырастал на глазах – древний исполин, каменный призрак чьих-то былых надежд и устремлений, колоссальный надгробный памятник погибшему миру. Его тело сотни лет неумолимо разрушалось, обращалось в пыль... но сейчас, спустя века, жилы мёртвых улиц вновь наполняла жизнь, странная и жуткая.
Вот и развилка: одна дорога – более накатанная – поворачивает к дамбе, другая – едва заметная – по пологой дуге уходит в пригороды. "Паук" Крайдока свернул к Каналу, остальные четыре машины направились в сторону пустыря, бывшего когда-то пригородом.
– Ну, теперь держись! – с какой-то шалой злостью крикнул анимат (кажется, этого светлокожего северянина звали Моз). – Подожмите задницы, парни!
Вездеход взревел, прибавляя ходу, влетел на дамбу и пронёсся по узкому участку, едва не опрокинувшись в Канал. Мелькнул справа маленький домик смотрителя шлюза, остались позади руины, из которых следила за Рэлеком пепельноволосая... Привстав в кузове, Сабул бросил гранату. Взрыв взметнул в алеющее небо тучу обломков и строительной пыли.
– Вот теперь нас точно заметили! – осклабился стрелок.
– Мог бы просто снять портки, – фыркнула Ксана, – и потрясти своим достоинством. Вышло бы не хуже.
Верзила погрозил девушке пальцем и гулко расхохотался. Должно быть, за всё время, что Рецхофен соседствовал с Городом, на улицы Мертвеца никто не врывался вот так – очертя голову, с шумом, грохотом и солёными шутками. "Паук" нёсся по переулкам и площадям, и никто не пытался его остановить – не прыгал из пустых окон, не бросался под колёса. Город, казалось, замер, ошеломлённый дерзостью незваных гостей. Но растерянность его не могла длиться долго.
– Др-р-рянь! – Моз зарычал, яростно дёрнул руль. Рэлек успел разглядеть преградивший дорогу завал – совсем свежий, утром его ещё не было. Потом рейдер резко мотнуло вправо, и машина нырнула в узкий боковой переулок. Анимат Хищников, похоже, заблудиться не боялся. "Паук" петлял меж домами, почти не сбавляя скорости, колёса с хрустом сминали пробившуюся сквозь асфальт серую колючку. Сколько же Мозу довелось здесь поколесить, чтобы так уверенно гнать по каменному лабиринту?!
Наконец они вырвались из теснины рукотворных ущелий на более открытое место. Рэлек узнал проспект, по которому утром брели куда-то десятки жнецов – сейчас здесь было пусто, лишь ветер гонял пыль между остовами старых машин. И здесь хватало места, чтобы разогнаться по-настоящему – до свиста в ушах. Сквозь этот свист и рёв двигателя до Рэлека вдруг донёсся треск далёких выстрелов. Откуда это?! Из пригородов?! Или от моста?!
– Быстрее! – похоже, Крайдок тоже услышал пальбу. – Выжми из этого железа всё, что сможешь!
"Там ещё один завал впереди! – вспомнил Рэлек. – Нам не проехать!"
А через секунду они увидели его – останки здания, рухнувшего поперёк проспекта. Ни дать ни взять – наскоро возведённый оборонительный вал, ощетинившийся прутьями ржавой арматуры, оплетённый уродливой серой проволокой. Словно не замечая преграды, Моз гнал машину прямо на неё. Ближе, ближе... Да что он делает, бес его дери?! Рехнулся?! У них же полкузова взрывчатки! Жахнет – всех в дым разнесёт!
Рэлек стиснул пальцами стальной поручень, вжался в жёсткое сидение, ожидая удара, скрежета рвущегося металла, взрыва... Но каким-то чудом, повинуясь воле анимата, "паук" не врезался в кажущуюся непреодолимой груду, а взмыл на неё. Когда машина всеми колёсами оторвалась от земли, у Рэлека перехватило дыхание. Две бесконечно долгих секунды спустя рейдер приземлился, победно взревел и рванулся вперёд.
– Моз, сукин сын, у меня задница не железная!
– Эй, а я не прочь повторить!
– У-уф!
Хитцель, каким-то невероятным образом удержавшийся на ногах, вдруг крутнул "саранчу" влево и дал короткую очередь. Болга, выскочившего из сумрачной подворотни, отбросило обратно в тень. Вослед ему Сабул швырнул гранату.
– Влево, Моз! Поворачивай!
– Знаю! – рявкнул анимат, выкручивая руль. Машину мотнуло на повороте, в тот же миг Крайдок куда-то разрядил свой "хольд" – Рэлек не видел куда, он совсем уже потерялся в бешеном движении, в рывках вездехода и отрывистых командах Кейна. Проспект сменила улица, улицу – тесный проулок. Обдирая чёрную краску с брони, "паук" протиснулся в какой-то пролом, проскочил под покосившимся бетонным столбом, буквально на двух колёсах обогнул разверзшийся посреди дороги провал... Прижатый к борту очередным поворотом, Рэлек желал лишь одного: чтобы безумная гонка наконец-то закончилась и ему позволили вновь ступить на твёрдую землю. Даже если там его ожидает рой.
Треск выстрелов... теперь уж без сомнений – это стреляли на мосту, там вовсю шёл бой, пастыри из патрульных десяток отбивали атаку, а может сами прорывались навстречу спешащей подмоге. Гулко бахнула граната, взвыл скрайт...
И вот новый рывок – для разнообразия, уже не вбок, а вперёд. Визжа тормозами, "паук" прокатился с десяток шагов и замер. Мотор, всхрапнув в последний раз, заглох. Всё? Конец пути?
Рэлек привстал, с трепетом вглядываясь в открывшуюся им картину. Мост! Вот он – прямо перед ними, в каких-нибудь трёх сотнях шагов... Небо Ясное, как же изменилось это место с нынешнего утра! Тот мост, что видели сейчас глаза Рэлека, словно явился прямиком из преисподней. До середины утонувший в тени домов, выше разбитого "скарабея" он был залит закатным багрянцем и затянут дымом. В облаках пороховой гари плавали вездеход Чейда и фигурки пастырей, выстроивших перед машиной "горелый корж". На асфальте темнели тела – их было заметно больше, чем утром.
И твари... они собрались внизу, в густом вечернем сумраке, подальше от винтовок и пулемётов – то ли не решались лезть под пули, то ли ожидали приказа. Жнецы непрерывно двигались, перебегали с места на место, кружили. Вот он – рой во всей хищной, смертоносной красе. Или уже не один, а сразу два роя? Болги, скрайты, гайферы... Сколько же их тут! Хватало и тяжеловесов: рослые рептонги высились над массой гадин помельче, и то здесь, то там в кишащей массе выгибались длинные бурые ленты мелькуртов.
– Приехали, – спокойно заявил Крайдок. – Все помнят, что нужно делать?
– Их немало, – буркнул Сабул. – Пожалуй, больше, чем мы ожидали.
– Ты прав, может не хватить времени. Так что...
– Эй, – оборвал командира Моз, – это кто ещё, Туча меня накрой?
По спине Рэлека пробежали колючие морозные мурашки – он тоже разглядел тонкую стройную фигурку, невозможную, нереальную в толпе чудовищ. Кажется, рассудок решил сыграть с ним скверную шутку, ибо Рэлеку снова померещилось, будто он знает эти серые волосы...
"Нет! Не может быть! Это не она! Её не должно быть здесь!"
"Боишься судьбы, малыш? Напрасно. Судьбы нет. Есть лишь неизбежность".
– Ты! – в возгласе Ксаны звенела ярость – дикая, отчаянная, собиравшаяся на дне души бессонными ночами пять долгих лет. И уже готовая хлестать через край.
Без сомнения, она тоже увидела пепельноволосую, и тоже её узнала. Невзирая на расстояние, на вечерний сумрак и на годы, превратившие детей во взрослых.
– Я нашла тебя, сука! – прошипела зеленоглазая. – Теперь не уйдёшь!
И прыгнула через борт машины.
15.
Рой кишел перед мостом – двигались сотни лап, блестели в закатных сумерках десятки глаз. Казалось, твари в растерянности и не знают, что им делать. А та, что, похоже, умела им приказывать, отчего-то медлила с командой. Смотрела на идущих в её сторону людей и не двигалась с места. Выжидала?
– Рысь.
Ксана не слышала своего десятника, шла вперёд, точно одурманенная обморочником. Рэлек шагал чуть позади и правее, чужая винтовка устроилась в его руках, как родная.
"Каких-нибудь три сотни шагов, – прикидывал он. – Для хорошего выстрела совсем немного".
"А ты сможешь выстрелить, малыш?" – если у Постояльца имелась голова, он наверняка покачал ей с сомнением.
От этой мысли у Рэлека пересохло во рту. А правда, сможет ли он? Найдёт ли в себе столько ненависти, чтобы прицелиться и спустить курок? И увидеть, как дёрнется, получив пулю, головка с волосами цвета сырого пепла...
* * *
– Ты знаешь, на сколько бьёт твой «вендел»?
– Дурацкий вопрос, Ник. Само собой, знаю. На тысячу шагов... примерно.
– На полторы. Правда, это предел.
Рэлек закатил глаза с досадой.
– Да что тебе этот предел, Ники? Ты в бегущего жнеца и на тысяче не влепишь. Помнишь, что говорил Страгос? Если в ста шагах от твари попадаешь десять раз из десяти...
– ...значит тварь наверняка тебя не прикончит. Конечно, я помню. А всё же мы в Хельбе стреляли и на пятьсот, и на семьсот, и на тысячу.
– Потому, что не всякий выродок будет бросаться к тебе, едва заметит. Даже жнец, если он один, не полезет в драку, и на сто шагов тебя не подпустит. Южнее Межи нам чаще приходится искать и догонять, а не защищаться.
– Это всё не твои слова, Рэля, – Никлаш улыбнулся. – Легатов, Страгоса, но не твои.
– И что же? Какое место в них неправильное?
– Я не говорю, будто они неправильные, дружище. Правильные, да только чужие. У тебя ведь своя голова на плечах, и думать ты ею умеешь. Зачем нашим огнестрелам такая дальнобойность? Не лучше ли калибр побольше, а пули – потяжелее?
– Я не оружейник, – огрызнулся Рэлек, которому всё меньше нравился разговор. – Спроси у Абеля Вендела.
– Между прочим, я так и сделал – покопался в архивах Хельба и Рецхофена. Собственно, тайны тут нет, об этом просто... ну, не говорят. Неудобная тема. Словом... Вендел сделал свою «сорок третью» во время Тёмного Века, когда выродков было ещё мало, зато хватало безвластия и отчаяния. Каждый хотел выжить, а Бастион был лишь горсткой людей, пытающихся в общем хаосе создат ь хоть какое-то подобие порядка. Оружия не хватало, к тому же после Восьмичасовой старая техника перестала работать. Люди ушли из городов, но им приходилось возвращаться туда за знаниями. Учёные Бастиона специальные вылазки делали в библиотеки, искали старинные чертежи и описания механизмов, неподвластных Высшему Запрету...
– Ник, я всё это знаю, – не выдержал Рэлек.
– Прости, вечно я увлекаюсь... Так вот, Абель Оружейник по таким чертежам сделал уйму огнестрелов. Самой удачной по сей день считают «модель сорок три». Стрелки пользуются ею уже две с лишним сотни лет, она спасла человеческих жизней столько, сколько, наверное, в целом Эгельборге не живёт. Но вот страшная ирония: Вендел ни одну из своих моделей не предназначал для охоты.
– Угу... Ники, слушай, ты ведь не думаешь, что ложку сейчас придумал? Люди убивают людей – так уж повелось. Огнестрелы – это оружие, а оружие сделано, чтобы убивать.
– Но не для пастырей! – возмущение Никлаша было по-детски искренним. – Нам нельзя убивать людей! Огнестрелы не просто так запрещены Пактами – это оружие только для нас, пастырей, и мы можем обращать его лишь против жнецов. В этом суть Бастиона, вся глубина и величие идеи Вендела. Понимаешь? Нельзя защищать, убивая тех, кого защищаешь.
– С тобой не каждый согласится. Даже из наших.
– Но ты-то согласен, – Ник не спрашивал, он был уверен в ответе друга больше, чем сам Рэлек.
– Я? Конечно, согласен. Едва ли я смогу убить человека.
– Не сможешь, – с убеждённостью заявил Никлаш. – Не нужно быть ментатом, чтобы понять это, дружище.
* * *
«Нет, не выстрелю... Не могу. И даже не хочу, Ник был прав».
"Это право крови. Они убили Мильха – единственного, кто тебя по-настоящему любил".
"И я пришёл в Бастион – не чтобы отплатить кровью за кровь, чтобы защищать людей! От тварей!"
"Она и есть тварь, малыш. Не человек".
"А я?! Я – человек?!"
Голос в голове замолчал. А Ксана, между тем, шла вперёд. И Рэлек очень ясно понимал, что не остановит её, даже если ему взбредёт в голову попытаться. Поэтому шёл вместе с ней.
– Рысь.
Ксана не слышала. Либо не слушала вовсе.
"Что ж, малыш, вот и решение. Тебе не придётся никого убивать, это сделает она".
– Рысь, стоять.
Крайдок не кричал, даже голоса не повысил, но невозможное случилось – Ксана остановилась. Кулаки её сжимались и разжимались, пыль у ног закручивалась маленькими шустрыми смерчиками.
– Только не сегодня. Сегодня ты не сорвёшься.
– Не сорвусь, – прошептала Ксана так тихо, что Рэлек её едва расслышал. – Спасибо, Кейн.
– Я для того и рядом. Чтобы помогать.
Другие пастыри тоже спешились. Увидев Сабула и Хитцеля, Рэлек наконец-то понял, зачем в группе стрелки с мышцами мечников: оба здоровяка прихватили из рейдера по "саранче". Остальные вооружились винтовками – даже анимат Моз и слепой эльт, одна только Ксана собиралась воевать налегке. Хищники выстроились полумесяцем с ментатами в центре и пулемётчиками на флангах. Рэлек занял своё место между зеленоглазой и Торндайком.
– Начали, – услышал он голос, и не узнал его. Кто это сказал? Спокойный, уверенный тон – не осталось в нём и следа недавнего гнева. Да ты ли сейчас говоришь, зеленоглазая?! Куда девалось пламя твоей ярости? Во что за считанные секунды переплавилась ненависть? Хладнокровная, исполненная выдержки Ксана пугала больше, чем безумная девчонка, минуту назад готовая идти на рой в одиночку.
А потом они начали... Или это жнецы первыми бросились в бой – мозг не уловил тот краткий миг, когда рой пришёл вдруг в движение и тонкая фигурка с серыми волосами скрылась за массой атакующих тварей. По ушам ударил вой скрайтов. Хищники не сбавили шаг и Рэлек, одолевая сопротивление рассудка, продолжал идти наравне с другими.
Опять он смотрел, как на него катится живая лавина. Сколько раз за этот бесконечный день мог умереть... но ведь жив! Жив – только это имеет значение! И вернулся сюда не погибать! Когда палец лёг на спусковой крючок, Рэлек вновь, как и утром, испытал прилив необычайного спокойствия. Делай своё дело, стрелок, и будь что будет.
Ближе... Ближе... Полтораста шагов... Улица "плывёт" от воя, и ещё где-то там, в руинах, прячутся обморочники, с их наваждениями пока справляются Ксана и Кейн. С моста стреляют – сквозь дым сверкают частые вспышки, но кроме боевой "песни" скрайтов до ушей ничего не доходит.
Сто шагов... Всего лишь сотня осталась! Они что, собираются расстреливать рептонгов в упор?!
– Стой! – звучит долгожданная команда от Крайдока. – Цели произвольные! Беглый огонь!
Винтовка – к плечу. Над целиком пляшут, дёргаются на бегу уродливые хищные тени. Выродков много, можно стрелять хоть навскидку от бедра – в кого-нибудь, да попадёшь. Всё же Рэлек не торопится высаживать боезапас длинными щедрыми очередями, он ловит на мушку скрайта, мягко тянет спуск. Отдача дважды бьёт в плечо, серая тварь катится по земле. Этот готов. Следующий...
Шквал огня смёл первые ряды врагов – у винтовок Хищников скорострельность оказалась поистине страшной, а два пулемёта превратили улицу в кромешный ад. Но рой – это не армия, его трудно ошеломить, "сбить с дыхания". Там, где атака гвардейского конного эскадрона уже захлебнулась бы в крови и превратилась в повальное бегство, волна жнецов продолжала катиться вперёд по трупам павших собратьев.
Семьдесят шагов... Да остановятся ли они?! Выплюнув последнюю гильзу, затвор щёлкнул. Сменить магазин – дело трёх секунд, но это бесценные секунды.
– Жрите, ублюдки! Жрите от пуза! – голос Сабула звенел от кровожадного восторга.
– Вперёд! – рычал Крайдок. – Вперёд, вперёд!
Они двинулись навстречу рою, стреляя на ходу. От окрестных домов набегали всё новые и новые тени – многоногие, с угрожающе занесёнными хитиновыми клинками.
