Текст книги "Кровь дракона"
Автор книги: Денис Чекалов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Глава 18
Спиридон попал к дракону не в лучший день. Был Порфирий по жизни ленивым, насмешливым, страсть как не любил ничего делать.
Однако, каждый дракон по существующему неписаному кодексу чести должен был время от времени делать добрые дела и помогать людям. Порфирий уже давнее время уклонялся от этой обязанности. Но месяц назад принял крепкое решение, что если кто к нему пожалует, то непременно придется прийти человечеку на помощь.
Правда, случилось происшествие непредвиденное и крайне для дракона неприятное.
Летала по лесу сорока и принесла на хвосте гадкую новость.
Порфирий, услыхав ее, не поверил и решил, что стрекотуха нарочно дразнит его. Но когда он разобрался, то понял – дело серьезное и нужно что-то делать.
Потом явился сын человеческий и добавил еще бочку дегтя в крошечную миску с медом.
Вдоволь поиздевавшись над просителем, Порфирий решил лечь вздремнуть, а потом окончательно разобраться с делами.
Но сон все не шел. То ли объелся дракоша вкусными дарами, то ли тревога на сердце покоя не давала, в любом случае – не спалось.
На самом, деле не хотел Порфирий верить в то, что рассказала дура-сорока. В соседнем лесу жил, не бедствовал дальний родственник дракона – змей одноголовый. Прислал он весточку Порфирию, что надумал покончить с холостой своей жизнью и взять себе молодую спутницу. Дело-то оно, конечно, хорошее, но это уж кому что дорого. Он, Порфирий свою свободу ни на что не променял бы.
В любом случае, просьбу следует уважить и проведать молодых. Дракон взмыл в воздух, набрал высоту, чтобы люди-недотепы его не обнаружили, и полетел неторопко в гости к родственнику. Предвкушая вкусный обед и нравоучительные разговоры, Порфирий неторопливо приземлился и, неловко ковыляя, пошел в сторону пещеры, где проживал родственничек.
Хорошо, что драконы по земле ходят не очень быстро, а то было бы крайне неудобно. Наступил на что-то гость, а когда увидел на что, то понял, почему паскудница сорока так стрекотала. Отличная у нее появилась тема для сплетен.
Чуть было дракоша не раздавил в смятку нежное тело прекрасной, но, увы, мертвой нимфы.
«Совсем старый пень, пресмыкаемое полоумное, разум потерял, – мрачно негодовал Порфирий. – Ну хочешь брачные эти самые цепи на себя нацепить, изврат чешуйчатый, ладно. Дело твое, но чтобы змей взял за себя лесную нимфу. Это уж ни в какие ворота не лезет. Вот, он пример яркий и красноречивый – неравный брак и его последствия».
Сгоряча Порфирий решил скрыть следы преступления. Нимф этих в лесах полным-полно. Никто их не считает. Одной меньше, одной больше, кому какое дело. Вставал вопрос, куда девать тело.
Если закопать, то об этом станет известно деревьям. Чего доброго, и его обвинят в злодействе. Ну недаром же говорят, семейную жизнь и нечто неисправное, плохое одним словом зовут – брак.
Наконец, дракон решил отнести нимфу в пещеру родственника и завалить ее камнями. Поговорить с ним решительно, узнать, что и как, а потом взять на спину и улететь с ней в дальние страны, там где-нибудь в пустыне и кинуть. Взвалив легкую ношу на плечи, кипя от ярости Порфирий потащился к жилищу змея.
То, что открылось перед его глазами, разом заставило сбросить нимфу с крыльев.
У самого входа распростерлось тело мертвого змея. Видно было, что смерть он принял нелегкую, мучительную. Хотя, по мнению, Порфирия смерть никогда не была ни к кому милосердной.
Обозленный до крайности, дракон хлопнул семь раз крыльями. Поднял голову к небу и изверг такой столб пламени, который дошел до самых небес.
– Выходи, Даждьбог, хорош тебе прятаться в других мирах, – заорал дракон, – спускайся, где бы ты ни был. Это я, дракон Порфирий, вызываю тебя на серьезный разговор.
С тех пор, как забытые языческие боги ушли в другие миры, драконы остались самыми большими и сильными представителями древних времен. Не услышать подобный призыв было невозможно, а не ответить – неприлично.
Даждьбог с присущим ему благородством предстал перед драконом.
– Здорово, дракон Порфирий, почто, забыв о благородстве своего положения, о правилах благопристойности, стоишь ты здесь посередине лесной поляны и кричишь, как раненый кабан?
– Не знаю, кто как кричит, и разбираться в этом не собираюсь, – отрезал Порфирий. – А вот ответ получить хочу. Коли ты древний бог, и такой сильный, как об этом говорили в прошлые времена. К слову, теперь-то никто больше так не говорит. И видно никто уж так не считает, – подпустил шпильку Порфирий. – Объясни мне, что здесь происходит? Кто убил моего родственника и эту нимфу?
– Ну, что я могу тебе сказать? С тех пор, как неблагодарные людишки забыли своих богов, мы ушли из их мира Мы слишком благородны, чтобы жить там, где нас никто не почитает. Правда, многие остались нимфы, духи, кикиморы и прочая нечисть. Они не могли действовать вместе, потому что слишком глупы, склочны и недружелюбны. Иное дело – волшебники, маги, чародеи и колдуны. Вот кто вошел в силу, стал могущественным и принялся творить черные дела, склоняя на свою сторону овец неразумных.
Порфирий решил позже выяснить, почему драконов уравняли с какой-то нечистью, сейчас же необходимо было установить имя убийцы.
Кроме того, видимо, была еще возможность оживить и змея и нимфу.
Будь на то воля Порфирия, то он бы нимфу похоронил. С почестями, разорился бы и устроил ей достойные похороны. А змея бы оживил. И зажили бы они как раньше, без всяких осложняющих факторов в лице супружницы-нимфы.
Но кто мог поручиться, что влюбленный идиот, не побежит не покончит счеты с жизнью теперь уже по собственной инициативе. Второй раз его оживлять никто не станет.
– Итак, Даждьбог, я жду ответа.
– Благородный дракон, я помогу тебе. Но и ты должен помочь мне. Слыхал ли ты, о благородный дракон, какую силу взяли на земле колдуны?
– Слыхал, слыхал. И что?
– Разве не полнится земля слухами от мерзких делах грязного колдуна Велигора? Он напускает на землю омороки, затаскивает людей в тенета лжи и порока. Само великое Древнее Зло дрожит при одном имени Велигора.
– Чудные дела, однако, – поразился Порфирий, – ты живешь в иных мирах и все-то ты знаешь, я уж столько лет на земле и ни про что не слыхал. Нет-нет, постой, припоминаю, есть здесь колдунишко средней руки, по имени Покатимор, или Мухомор. Может быть, и Велигор. Так что с того?
– Это и есть твой оскорбитель, убийца твоего родственника и несчастной нимфы.
– Ты бог, ты должен все исправить.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Даждьбог. – Я дам жизнь одному, а ты должен взять жизнь у другого. В противном случае, раз уж произошло убийство и змей мертв, его оживление нарушит равновесие жизни и смерти.
– Ох, как я этого не люблю, – простонал дракон. – Ну почему нельзя просто взять и оживить? Все будут счастливы, примутся петь и танцевать. Может быть, их радость и веселье помогут сохранить этот самый баланс.
– Нет, – сурово отрезал древний бог.
– Ну, а если они принесут богатые дары? Забьют жирного козленка, поросенка, или еще чего? Неужто не поможет равновесию?
– Увы! – покачал головой Даждьбог. – Око за око, зуб за зуб, жизнь за жизнь.
– Твоя взяла, кого убить надо? Чует мое сердце, что Велигора. Да, кстати, а зачем ему все это?
– Великую силу он в себе почуял, вознамерился править и людьми на земле, и древними богами, и колдунами и чародеями.
– Нехорошо он задумал. Давай оживляй, а я пойду забью Велигора.
– Колдун очень силен. Но ты сильнее, потому я уверен, что ты сможешь с ним расправиться. Но, мудрый дракон, почему я тебе должен верить?
– Я дам тебе свое нерушимое слово.
– Ни минуты не сомневаюсь в твоем слове. Но давай сделаем так. Я дам тебе слово, что оживлю мертвецов, ты иди убей колдуна, принеси его голову, а потом я выполню данное обещание.
Сильные мира сего не верили друг другу, потому наступило долгое молчание.
– Давай сделаем так, оживи змея, я убью Велигора, а ты потом оживишь мою любимую невестку.
– Тебе эта нимфа, как кость в горле. Сделаем так. Я подниму нимфу, вы с ней убьете колдуна, а потом я оживлю змея.
Условия были не самые удачные, но делать нечего. Сам Порфирий не умел воскрешать из мертвых и не знал никого другого, кроме Даждьбога, кто мог бы с этим справиться.
– Соглашайся, чем дольше будешь думать, тем меньше остается шансов на воскрешение.
– Минуточку, вот я и поймал тебя, лукавый Даждьбог. Ты оживишь девчонку, мы сделаем за тебя грязную работу, а моему родственнику уже нельзя будет ничем помочь.
– Ты тоже не был искренним со мной. Тебе безразлична судьба нимфы. Смотри.
Даждьбог развел руками и змей стал приподниматься над землей. Он вздохнул, открыл глаза, сладко зевнул и уснул крепким сном.
Древний бог еще раз сделал какие-то волшебные пассы и вокруг змея возник хрустальный купол.
– Он будет спать до тех пор, покуда жив Велигор. Конец жизни колдуна означает начало жизни твоего змея.
Потом бог насыпал на нимфу какой-то серебряный порошок и принялся нараспев произносить заклинания. Девица вздрогнула, ресницы затрепетали и она открыла глаза.
Красавица несколько разочаровала дракона бессмысленным взглядом и резкими пронзительными воплями, которые она затянула, лишь только придя в себя.
– Кто вы? – в ужасе спросила она.
Немного помолчав, нимфа вновь задала вопрос:
– Кто я?
– Приехали, – раздраженно пробормотал Порфирий. – Что ты с ней сделал? Или она от природы дурочка?
– Несчастное дитя только что вырвано из цепких лап смерти, чего ты хочешь от нее, дракон? Жизнь вернулась сразу, чего не могу сказать о памяти, которая станет возвращаться постепенно. Пока глаза ее не засияют осмысленным блеском. Идите и сделайте то, что должны сделать. Во имя света и…
С этими словами Даждьбог исчез, не успев договорить фразу. Скептически настроенный дракон подозревал, что древний бог и сам не знал, во имя какого света, а уж конец фразы, так это точно, он не придумал, потому-то так поспешно удалился.
Дракон был прав, но лишь отчасти.
Уйдя в другое измерение, некоторые древние боги не смирились с тем, что их забыли. Силу на земле набирали могущественные колдуны, маги и чародеи. Они были первой мишенью, на которую направил свои силы Даждьбог.
Оставшиеся, почти равные богам по силам, драконы и великие змеи были чересчур ленивы и слишком любили комфорт привычной жизни. Только их ненависть к любым переменам в жизни могла служить некоторой гарантией их невмешательства в грядущую битву древних богов и колдунов.
Даждьбог мог многое рассказать дракону о том, что произошло на лесной поляне у пещеры его родственника змея. Ибо сам приложил к произошедшему свою руку.
Между тем Порфирий продолжал глядеть, как нимфа заполошено скачет по поляне, стараясь скрыться от него в лесных кущах. Но стоило ей подойти к краю поляны, как дракон взмахивал крылом и девица оказывалась на том же месте, откуда недавно сорвалась.
Так продолжалось довольно долго, и Порфирий уже стал подозревать, уж не заговорил ли ее древний бог, придав ей небывалые силы.
Наконец, девушка села на траву и горько заплакала.
– Не ешь меня, пожалуйста, не смотри, что я нимфа. Я умею кашу варить и пол мести.
Дело принимало интересный оборот.
– А что еще ты умеешь делать? – грозно вопросил зеленый насмешник.
– Я не помню, – дрожащим голоском ответила нимфа.
– Неужели ничего не помнишь?
– Нет.
– Хорошо запомни следующее. Я твой господин, а ты моя рабыня. Будешь служить мне верой и правдой, останешься жить. Нет – пеняй на себя. Без разрешения не говорить, не докучать, делать все, что я тебе прикажу.
– А как вас зовут? – тонюсеньким испуганным голосом спросила девица.
– Я тебе позволял говорить? – грозно уставился на нее Порфирий.
– Нет, – без разрешения заговорила нимфа.
– Ты, несчастная, два раза нарушила мой приказ. Молчать, пока я не позволю тебе говорить.
Вид насмерть перепуганный девицы привел Порфирия в хорошее настроение. Он посадил нимфу на спину и осторожно полетел в сторону своего леса, к себе домой.
Нужно было выполнить взятое на себя поручение, которое теперь не представлялось столь легким – найти и убить колдуна Велигора. К основному плану добавлялись дополнительные пункты – вернуть память нимфе и уговорить родственника змея расстаться с неразумной девчонкой.
Глава 19
Велигор с брезгливостью осмотрелся. Мельница была очень не чиста. В углах валялись мешки с давно сопревшей мукой. Один куль, видно лежавший долгое время, порвался наполовину. На гладкой поверхности виднелись замысловатые узоры, проделанные мучными червями.
«Упырь он есть упырь, – с досадой поморщился колдун. – Никогда они не отличались ни чистоплотностью, ни бережливостью. Да и ума у них чуть-чуть. С кем работать приходится».
Настроение испортили еще больше Сань и Вань, которые принялись обсыпать друг друга мукой, и строить дурашливые рожи.
Старик цыкнул на обоих, те немного притихли и застыли с белыми от белой муки физиономиями и глупым выражением на лицах.
– Я собрал вас здесь, для важного поручения. – Велигор на секунду задумался, чтобы придать своим словам еще большую значимость. – Дерзкая девка, всем известная нимфа Оксана, прознала про вас. Через два дня она должна произнести страшное заклинание. Если успеет, никакие силы мира не смогут вернуть вас не только в ваше время, но и к жизни. Вы все просто исчезнете, будто бы никогда и не рождались.
– Для мира это было бы благо, если бы кое-кого вообще не было, – пробурчал Игорь, бросив выразительный взгляд на подельщиков.
«К тебе это относится в первую очередь, – про себя подумал Велигор. – Злобный и пустой отрок».
– Как и где ее можно убить? – схватив суть проблемы, вопросил Клык.
«Из этого мог бы при соответствующем воспитании и выучке выйти толк. Однако он тоже слишком злобен и заносчив», – думал Велигор.
– Эй, колдун, ближе к делу. Мы и так слишком здесь задержались, – настаивал Игорь.
– Глупая нимфа гостила у Великого Змея, это не так далеко отсюда, – пояснил Велигор. – Теперь же она и дракон Порфирий объединились и направляются к Мертвому лесу. Там же они собираются набраться силы у святого источника. Без этой силы нимфа не сможет произнести заклинания. Идите, найдите ее и убейте.
– А че, ее можно вот запросто и убить? – озадаченно поинтересовался Вань. – Это же не какая-нибудь ночная бабочка. Все-таки нимфа.
Велигор никогда не слыхал о ночных бабочках. Сказать по чести, надоели ему два назойливых мужика, которые только и знали, что чушь несли, и вели себя точно малые дети. Если эти были глупыми, то оставшаяся троица проявила себя во всей красе – злобные, мстительные и жестокие.
– Пойдете не одни, дам в помощь трех корочунов.
Велигор взял посохи наемников и принялся шептать над ними черные заклятия. Потом он обвил скипетры черными нитками, завязав их в какой-то замысловатый, только ему ведомый узел.
– Только таким оружием можно убить нимфу. Не иначе. Помните, что только изничтожив девчонку, вы сможете получить свободу.
Потом Велигор достал красиво изукрашенный мешочек и протянул его Старику.
– Слышь, колдун, – не унимался Сань, – а как насчет награды. Может боссу с сынком и ихним ближайшим телохранителем она и ни к чему, а нам с напарником очень даже нужна. Мы на нее рассчитываем, уговор дороже денег.
– Все, что вам уготовано, – получите, – ответил Велигор, усмехнувшись. – Помните, что вы должны отсечь ей голову. Как только голова будет в этом мешке, вы все очутитесь здесь. Тогда и рассчитаемся.
Слова прозвучали как-то слишком двусмысленно, но разбираться в подтекстах не оставалось уже времени.
Какая несправедливость, размышлял Велигор, отправив наемников на задание. Собрать столько силы в своих руках и нуждаться в недотепах, как эти чужеземцы.
Разве не глупо, что он, великий маг и чародей не мог собственноручно убить Оксану, Наложить на нее проклятие или еще что-нибудь. И только потому, что она находится под защитой давно всеми забытых богов.
В любом случае, сегодня все будет покончено. Со смертью Оксаны прервется та тонкая ниточка, которая еще связывает древних богов и наше грешное время.
Многое переменится, но главное – он, Велигор, сможет избавиться от помощников. Тут ему в голову пришла отличная мысль. Превращу-ка я их в жабье семейство. Тех, кто вернется. Про корочунов он особо не беспокоился. Их превращать в жаб было не с руки – для колдовства бесполезные, для еды – жесткие и невкусные.
Иное дело жабы из людей. То есть, если людей превратить в жаб. Интересно, а что получится, если сделать наоборот.
Мысли текли плавно и размеренно. Велигор был уверен в успехе задуманного предприятия.
– Мы всегда, когда на дело шли, машину брали, – мечтательно произнес Санька, в изнеможении прислонившись к стволу дерева. – Вот жизнь была, сел в тачку, нажал на газ, раз-два. Готово. Приходишь, ствол достал и пошел разговор за жизнь и все такое. А теперь бредем по холодной дороге, рыщем по лесам, как волки.
– Заткнись, – оборвал жалобы парня Игорь, – без тебя тошно.
– Если тошно…, – докончить глубокую мысль наемнику не позволила крепкая плюха, которой его наградил злобно оскалившийся Клык.
– Меньше болтай. Ишь, распустились, мерзавцы.
Старик решил сделать вид, что не заметил нарушения субординации. Клык стал самовольничать, без его приказа пытается порядок наводить и командовать. Но это все временно. Как бы не повернулись события, Клык – пока самая главная фигура в команде. Конечно, после него. Пока.
– Если ты сейчас не заткнешься, – услышали путники чей-то густой и очень злобный бас, – я разорву тебя на пять частей и съем без всякого к тебе сожаления. А когда мой родственник вернется к жизни, он еще меня и поблагодарит. И, возможно, конечно, это только мое смелое, но вполне обоснованное предположение, даст мне в награду…
Говоривший замолк, видимо, он еще не определил, какое ему положено вознаграждение за свои гурманские подвиги.
– Короче, даст мне все, чего моя душа пожелает.
– Кто ты? – раздался жалобный женский голосок. – Кто я? Куда ты ведешь меня, чем я провинилась?
– Ты виновата одним фактом своего существования. Тем, что ты дышишь, ходишь по земле, нарушаешь тишину леса. Вот в чем твоя вина.
– Круто берет, – прокомментировал Вань.
– Уж не Велигор это пришел нам на помощь, а что… – в глубокой задумчивости спросил, ни к кому не обращаясь Сань.
– Заткнитесь, – шикнул на говоривших Старик. – Давай, Клык. Иди погляди, что да как.
С большой осторожностью Клык подкрался к развилке лесной дороги, и то, что он увидел, ему не понравилось.
Хорошо упитанный, значительных размеров зеленый дракон сидел на дороге и недобро смотрел на усталую нимфу, которая проливала горькие слезы.
– Глупое ты существо. Если бы всю энергию, которую ты тратишь на вопли, ты сумела обратить на то, чтобы вспомнить все.
– Вспомнить все? – несколько глуповато переспросила девица. – Что?
– Значит так, – подытожил Клык, обращаясь к Старику. – Сидит на дороге дракон и пытает нимфу.
– Господи Иисусе, – всполошился Игорь. – Папа, мы так с колдуном не договаривались. Убить нимфу, это еще куда ни шло, но сражаться с драконом, это слишком.
«Можно подумать, что это ты бы стал разбираться с нимфой. Да ты за свою никчемную жизнь и котенка утопить не смог. Да что теперь сетовать, эх, судьба индейка, жизнь копейка», – промелькнуло в голове Клыка.
– Можно как-нибудь отвлечь внимание дракона? – спросил Старик.
– Да.
– Тогда сделаем так. Сань и Вань – вам самое ответственное, но не связанное с риском для жизни задание. Вы должны подойти к развилке дороги, разведать, где сидит тварь зеленая. Привлеките его внимание, а потом бегите по двум разным дорогам от дракона. Он увидит, что вы разбегаетесь в разные стороны, растеряется, запаникует. Тем временем, я и Клык подскочим к нимфе и покончим с ней. Голову в мешок – мы к колдуну, а потом с богатыми дарами по домам.
Старик не стал уточнять, что дракону ничего не стоило взлететь и быстро поймать сперва одного, а потом другого наемника. Тем не менее, это был единственный отвлекающий маневр. Что касается до Сани и Вани, то кто о них стал бы жалеть. Разве не их обязанность, за которую они получали немалые бабки, – служить ему и сыну.
– Держись ко мне поближе, – бросил отец Игорю, – всякое с ними может случиться. Нам с тобой главное домой попасть.
– А эти что будут делать? – спросил Клык, указывая на двух помощников корочунов.
– Как всегда – под ногами путаться, – ответил Игорь.
Распределив обязанности, старик и его команда вышли на позиции. Они подождали, чтобы Саня и Ваня успели добежать к развилке, и начали медленно продвигаться к предполагаемому месту битвы.
У Порфирия уже покраснели от напряжения и злобы зеленые уши, когда он услышал шум на дороге. Обернувшись, дракон увидел двух странных недоумков, которые что-то громко кричали и строили ему глупые рожи. Сначала он даже не поверил своим глазам. Никто еще так не смел себя вести с могущественным драконом. Не иначе, бесноватые.
Порфирий решил не отвлекаться и сосредоточить внимание на нимфе, должна же она была хоть что-то вспомнить. Юродивые на дороге вошли в раж и принялись обсыпать дракона оскорблениями. Порфирий взмахнул несильно крыльями и переступил с лапы на лапу. Хвост ударил по земле.
Один корочун слишком близко подошел к Порфирию, и это стоило ему жизни. Острый шип драконьего хвоста начисто отрубил голову. Обезглавленное тело еще некоторое время двигалось по инерции, потом задергалось в конвульсиях и упало. Порфирий стал большущей ногой на лицо убитого. Голова треснула, вокруг распространилось мерзкое зловоние.
Не любил Порфирий губить корочунов, потому что после смерти они страшно смердели.
Второй корочун попытался отступить, но было уже поздно. Они добились своего – дракон не на шутку рассердился. Зеленое чудовище ударило врага смертоносным хвостом и, стараясь не дышать, затоптало его. Сань и Вань, напуганные гневом дракона, пустились по разным сторонам дороги. Дракон плавно приподнялся, долетел до того места, где тропа расходилась, и изверг из ноздрей пламя. Огненный столб обрушился на обоих наемников почти одновременно.
– Жаркое на дороге, – гаденько хихикнул Порфирий, с громким чавканьем пожирая тела.
Нимфа стояла ни жива ни мертва, когда к ней подошел старик с недоброй улыбкой на устах.
– Не бойся, милая, – приторно сладким голосом произнес он, – не страшись, красавица.
Клык бесшумно зашел сзади. Он поднял посох, конец которого стал острым как кинжал, и быстро, со знанием дела отсек ей голову.
Когда все было кончено, из-за деревьев выбежал Игорь и стал рядом с отцом.
Старик положил голову девицы в мешок, и в мгновение ока они оказались на старой мельнице, будто бы и не покидали ее.
– Принесли? – нетерпеливо спросил Велигор. – Давай сюда мешок, Старик.
Велигор взял протянутый мешок. И несколько поторопился.
– Спасибо за службу, – злорадно, как это и принято у злодеев второй величины, громко захохотал, разевая рот и демонстрируя зубы в отличном состоянии. – Вот вам моя награда за труды.
Велигор сыпнул в сторону троицы золотой порошок. На полу теперь сидели три жалкие жабы, которые и пытались что-то сказать возмущенно, да кто же станет всерьез воспринимать кваканье бородавчатых существ.
– Надо было сперва думать, а потом делать, – огорченно подумал Велигор. – Немного я того, поторимшись.
Из развязанного мешка на стол выкатилась девичья голова с печальным и жалким выражением на скорбном личике.
– Федот, да не тот, – продолжал удивлять своими познаниями в пословицах и поговорках колдун.
Голова принадлежала лесной нимфе, может, ее звали Таня, Луша или Аглая. Этого чародей не знал. Но точно он знал лишь одно – это была не Оксана.
Сплюнув застрявшую в зубах косточку, Порфирий решил продолжить познавательный разговор с нимфой. Однако его ожидал сюрприз. Пока он сражался с врагами, а потом поедал их, кто-то сделал красавицу на голову короче. И это уже не лечилось и не могло быть никем исправлено.
«Виною всему мое обжорство, – расстроился Порфирий. – Ну, ничего, все равно Велигора найду и башку ему оторву». Приняв такое благое решение, дракон полетел в сторону своей пещеры.
Три жабы злобно смотрели друг на друга. Когда их взгляд пересекался с колдуном, то они так надувались, что если бы их судьба была кому-то небезразлична, то можно было испугаться, что они лопнут.
– Получилось неудобно, – резюмировал колдун. – Ошибка вышла. Хотел как лучше, короче…
Велигор схватил жаб за задние лапки и поместил их в огромную прозрачную посудину. Сверху засыпал порошком, налил какой-то жидкости и поставил на медленный огонь.
Потом аккуратно протер руки.
– Ничего личного, – пояснил он трем жабам, бушующим в котле. – Даже мы, колдуны склонны к суевериям. От жаб могут вскочить бородавки. Ладно, вам еще преть здесь до утра, а мне пора пойти отдохнуть.
Старик проснулся от ощущения тяжести в груди. Беспокоило неприятное чувство, что ночью случилось нечто конфузное, ибо он явно ощущал, неприятную влажность брюк.
– Святые угодники, – думал он, – хоть бы никого не было рядом.
Открыв глаза, он понял, что давило со страшной тяжестью на сердце. Нога Клыка сорок восьмого размера, обутая в тяжелый с подковками сапог, лежала, перекрывая кислород.
Чуть поодаль примостился Игорь.
– Босс, – несколько смущенно спросил Клык, – чего это мы здесь с вами в обнимку прилегли. Это вы или я?
– В смысле? – переспросил Старик.
– Ну, не знаю, как это сказать…
– Ладно, не жмись, сам не пойму, чего штаны у меня мокрые.
Смущенные, они огляделись по сторонам. Занималось утро. Люди лежали на чем-то отдаленно напоминающем давно потухшую плиту. Кто поставил ее на мельнице и зачем, оставалось тайной за семью печатями.
Тем не менее, наемники узнали мельницу, в углу по-прежнему стояли разорванные кули с мукой.
Игорь лежал неподвижно.
– Клык, – жалобно произнес Старик, – глянь до сына. У меня ноги занемели.
Это была полуправда. Старик испугался, что остался жив, а сын помер.
Клык порадовался в душе, что босс раскис, теперь его сковырнуть будет плевым делом. Но пока нужно вдвоем держаться. Хоть и придурки были Сань и Вань, а все ж люди из своего времени.
Клык подошел к лежащему Игорю и посмотрев на него, сразу понял, что тот спит сном младенца.
– Спит он, – доложил наемник боссу. – Как думаете, что делать дальше?
– Я так тебе, Клык, скажу. Кто обманул один раз, тот врун по жизни. Не верю я этому ворону черному. Я так и не понял, чего рассвирепел?
– А того рассердился я, – важно вступил в разговор Велигор, – что вы оплошали. Я-то думал, что вам можно доверять, а вы меня, своего хозяина, провести, нагло обмануть хотели. Вы бы еще рыбью голову принесли, вместо нимфы.
– He понял, – удивился Старик. – Сделали все как было велено. Нашли нимфу, сделали аккуратное усекновение головы, принесли доказательства, потеряли, так сказать, боевых друзей. А ты опять недоволен. Чего ж тебе нужно?
– Я приказал найти и убить нимфу Оксану, а вы что сделали?
Колдун досадливо махнул рукой в сторону мешка и коротко заключил:
– Не та девка. Дело не сделано. Соглашение отменяется. Возвращайтесь домой, как хотите.
Началась длинная неприличная и нелицеприятная словесная потасовка. Несмотря на то, что колдун был один, а оппонентов двое (Игорь не в счет, так как по обычаю притворился спящим и сохранил таким образом нейтралитет), Велигор одержал убедительную победу в споре.
Наконец, сменив гнев на милость, Велигор предложил продолжить прерванное сотрудничество. И он, и наемники прекрасно понимали, что нужны друг другу. Однако Старик, испытав весь ужас жабьей шкуры на плечах, решил притвориться покорным, но поискать иные варианты действий и других союзников. Сделать это было непросто, но вполне возможно.
