Текст книги "Ведомости Бульквариуса 4 (СИ)"

Автор книги: Дем Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Как не грустно, но здесь к югу от Приглубье молодому Коф-Скваху не светит ничего…

О блюдце звякнула большая закрытая чашка с трубкой и я повернулся обратно к владельцу фургончика. Сделал большой глоток и одобрительно кивнул – вкусно. Заглянув в ждущие моего совета глаза баристы, я спросил:

– Ты говорил что-то о вложениях…

– Да… – Коф-Сквах тяжело вздохнул – В последнее время так прижало, что не могу даже прикупить свежей партии кофейных зерен… последнюю взял в долг, но больше мне не дадут и скоро придут требовать уплату. Боюсь, как бы мой фургончик не был продан за долги… это, пожалуй, самое страшное что может со мной случиться…

– Работаешь в убыток – констатировал я очевидный факт и покосился на видавшую лучшие дни одежду Коф-Скваха.

– К сожалению… Но продолжаю верить в успех! Кофе – вкусный!

– Кофе вкусный… вкусный кофе – повторил я и постучал пальцами по идеально чистой стойке – И варишь ты его отменно. Хотя те дешевые кофейные зерна… их больше не клади в свою прекрасную кофейную машину.

– Так получается хоть немного уменьшить убытки… на каждой чашке я проигрываю несколько медяков…

– Да уж…

– Главное – выдержать удары судьбы и продержаться как можно дольше. У ахилотов появится вкус и любовь к этому благородному напитку и тогда…

– Нет! – отрезал я и прихлопнул ладонью по стойке – Не на этой дороге. Послушай меня внимательно, Коф-Сквах… я обскажу тебе все то, что пришло мне в голову пока я оглядывался, рассматривал дорогу и думал. Потом я выпью еще одну чашку кофе и сделаю тебе предложение от которого ты не сможешь отказаться… и которое возможно спасет твое дело от краха…

– Ох… аж дрожь по телу… быть может вас послали сами светлые боги, господин Бульквариус?

– Я пришел на запах отменного кофе – улыбнулся я.

Вода водой, океан океаном, а аромат кофе действительно плывет по подводным просторам вполне себе привольно.

– Готов слушать?

– Готов, господин Бульквариус!

– Лучше называй меня не господин, а просто – партнер…

– Пар-тнер – повторил Коф-Сквах и подпрыгнул – Так вы все таки…

– И лучше на ты. Просто и ясно – друг или партнер Бульк. Но только если ты решишь, что мое пока не озвученное предложение тебе по душе… я могу начинать говорить?

– Да, друг и партнер Бульк! Да! Я слушаю очень внимательно!…

* * *

Стоя в нашем поселковом магазинчике, не обращая внимания на очень недовольно глядящую на меня незнакомую полную продавщицу с высокой рыжей прической и аж лиловыми от краски верхними веками, я громко щелкал ногтем по большой пачке растворимого кофе и широко улыбался. И щелкал до тех пор, пока не прозвучал очень сердитый, но пока еще сдерживающийся и чуть встревоженный женский голос:

– Молодой человек! Все в порядке?

Очнувшись, я поспешно отдернул палец от нарисованного на пачке обжаренного кофейного зернышка и смущенно улыбнулся:

– Прошу прощения.

– Выпили что-то? – со вполне обоснованным подозрением поинтересовалась продавщица.

– Не пил ничего кроме хорошего кофе и проточной морской воды – заверил я, но судя по её взгляду лишь добавил сомнений в моей адекватности.

Поняв, что прямо сейчас моя поселковая репутация на кону, я перестал каламбурить и заговорил серьезно, одновременно принявшись делать то, что успокоит любого продавца лучше любых слов – начал тыкать пальцем в товары, прося добавить к моим покупкам:

– Еще раз извините за дурацкие шутки. Я из дома работаю, сегодня с раннего утра и до самого вечера упорно трудился, хотя, думаю, моя работа полегче вашей. Две пачки спагетти, пожалуйста. И банку томатной пасты там чуть выше. Да, которая поменьше. Сейчас вот как раз работал над кофейной темой, еще не отошел от работы, а тут добежал пока вы не закрылись и первое что увидел – эту пачку кофе. Ну и завис чуток – опять о работе задумался. Вы уж простите, если напугал. Еще бутылку растительного масла, пожалуйста.

Несмотря на свои внушительные габариты продавщица передвигалась легко, быстро подавая требуемые товары и с каждой секундой её подозрения развеивались, что было хорошо видно по лицу.

– А про морскую воду зачем сказать?

– Да вон на пачке соли увидел слово «морская» – легко вывернулся я – А соль как раз нужна. Подайте, пожалуйста. Еще пачку сахара, ну и кофе тоже возьму. И вот ту большую пачку сухого кошачьего корма.

– Пожалуйста – уже окончательно расслабившись, ответила она и даже улыбнулась – Да уж… работа она такая… вам бы гулять побольше, молодой человек.

– Стараюсь – кивнул я – Но работа во дворе спасает. Там ветки подрезать, здесь дорожки подмести, тут сорняки повыдергивать…

Этими словами я окончательно растопил сердце продавщицы и пока она считала сумму и искала пакет для покупок, на меня лились её мысли о том, что вот уж действительно есть плюсы жизни поселковой жизни в частном доме, где хочешь не хочешь, а придется раз сто за день до самой земли поклониться, чтобы что-то поднять, да сколько же раз на цыпочки встать, чтобы куда-то дотянуться… Какая-никакая – а считай физкультура. Когда я выходил из магазинчика, я уже перестал быть в ее глазах подозрительным возможным наркоманом, превратившись в нормального ботаника дистрофикуса – как по мне размен прямо неплохой. Хотя бы участковому не позвонит – не то, чтобы я боялся, мы уже знакомы, но как-то не хотелось портить спокойный летний вечер…

А окончательно растопилось сердце продавщицы после того, как она узнала, что я подкармливаю бродячих кошаков коих она именовала «дикушками». И она же с искренней тревогой сообщила, что за последние месяцы пропало уже несколько кошек из числа тех самых «дикушек», учет которым никто не ведет, но она их частенько подкармливает и хорошо знает число и повадки этих попрошаек. Недавно перестала приходить вечерами беременная кошка, хотя рожать ей еще рановато судя по виду. Может отлавливает их кто? Да нет… знали бы местные… ох беда беда…

– Беда-беда – тихо повторил я, шагая по пустой улице, где уже зажглись редкие фонари – Тут не службу отлова бояться надо, а психа с арбалетом… Кто же ты такой, мразь? Где ты живешь? Как тебя зовут?

Смешно…

Сколько вопросов, которые почти наверняка не получат ответов. Единственный вариант узнать личность живодера – это буквально поймать его на месте преступления. Хотя нет… это скорее единственный вариант его изобличить. А вот узнать кто он такой чуть легче – главное заметить арбалет. Очень сомневаюсь, что по нашему поселку прямо вот толпами бродят любители арбалетной стрельбы по тарелочкам. А так как сейчас на улице жара, люди ходят в футболках, шортах и шлепках, что серьезно осложняет жизнь этому уроду – ведь арбалет куда-то надо прятать. Либо рюкзак, либо под полу плаща, либо выходить лишь в полной ночной темноте и ходить там, где нет камер наблюдения и… резко остановившись, я глянул влево и замер, вглядываясь в длинный узкий переулок. Даже не переулок, а просто щель между заборами двух участков, превратившуюся в дорожку для срезания углов. Я всегда прохожу мимо этой щели, сам туда не заходил, не мое направление, но я помню эту кем-то насыпанную щебенку, возможно живущие рядом скинулись и засыпали вручную, чтобы грязь не месить. А еще я помнил два висящих на заборах тусклых шара света, а в светлое время суток я видел на их месте примелькавшиеся уже повсюду лампы с солнечными панелями наверху – такие, что сами зажигаются с приходом темноты и светят пока не кончится заряд в батарее.

Сейчас лампы не горели.

Я для чего-то глянул в почти черное небо, где уже показались первые звезды, различимые здесь куда лучше, чем в городе с его вечным световым загрязнением. Да… уже темно. Но лампы не загорелись.

Странно… что-то сломалось в обеих сразу? Возможно… возможно…

Скользнув взглядом по табличке на заборе, я машинально отметил и запомнил название улицы: Черемуховая. Да и пошел себе дальше, заодно отметив в голове и точку на территории хорошо знакомого мне поселка. Что-то внутри подталкивало развернуться, дойти до той узкой щели и пройтись по ней до самого конца. Ну пройдусь… и что я там увижу? Да я и так знаю, что я там увижу – еще одну улицу. То что погасли обе лампы сразу еще ни о чем не говорит – могли и мальчишки нахулиганить. Даже скорей всего так оно и есть. А может идущий мимо пьяный оторвал их в порыве внезапного раздражения – а чего они в глаза светят и не дают спокойно отлить на чужой забор?

Я мог уже раз пять пройти мимо ворот негодяя, но никогда об этом не узнаю. И к тому же никто не говорил, что он местный. Может он в городе живет, а сюда приезжает на свою мерзкую изуверскую охоту…

Соседи встречали меня у ворот. Ну не меня лично, конечно, не настолько я важная или просто ненавистная персона. Соседи с пыхтением разгружали содержимое запаркованного у их ворот автомобильного прицепа, заваленного большими мешками. И снова не совсем так я выразился. Разгружал сосед, а его достопочтенная супруга контролировала процесс вытаскивания мешков, перемещения их в тачку, вкатывания их во двор и так далее.

Что-то во мне ворохнулось радостным детским порывом спросить не нужна ли помощь, но ничего такого я предлагать не стал, просто громко и уверенно поздоровавшись:

– Вечера доброго и продуктивного, соседи.

Мне кивнули, дважды щелкнул замок моей калитки, впуская меня во двор, что-то там за забором едва слышно пробормотала супруга и уже куда громче потребовала от мужа двигаться быстрее.

Прикормленные мной кошаки мирно отдыхали у кустов в шаге от ведущей к дому дорожки. Вежливо поздоровавшись с гордыми обитателями помоек, уничтожителями крыс и блох, покорителями самых высоких заборов, я осторожно прошел мимо, дабы не потревожить чуткий отдых героев.

Разложив покупки, проверил финансы и понял, что в реальном мире я банкрот. Ну понятно, что один звонок сестренке и я поправлю свои дела, вот только я лучше сдохну, чем еще раз попрошу у нее хотя бы рубль. Завтра добуду денег – честным торговым делом в мире Вальдире.

А вот позвонить сестренке надо…

Это я и сделал, не откладывая в долгий ящик. Прижал телефон плечом к уху, дождался родного голоса, спросил есть ли у неё время на непутевого брата, после чего мы проболтали больше часа. Она тоже занималась готовкой ужина, попутно рассказывая о событиях последних дней. Через час к ней припрутся две подруги, решили устроить вечер с мартини, ночевать тоже останутся у неё, нет, Полины не будет.

– Я не спрашивал – улыбнулся я в трубку – И вообще последнее время ей не пишу.

– А почему?

– Она занята Вальдирой и делами реала – ответил я.

– Знаешь, вот кстати да – она прямо в Вальдире! Я ведь ее звала. Сначала долго пыталась дозвониться и списаться, наконец выловила ее, потребовала явиться, но она заявила, что у нее намечена встреча с друзьями там в Вальдире. Я ей – а я тебе кто? А она поржала и говорит – ничего поделать не могу, клятва была дана, должна явиться и сражаться, авантюристы словами не разбрасываются. Представляешь?

– Представляю – вздохнул я – Вполне нормальная реакция. Меня вон до сих пор не отпускает…

– С утра до вечера там?

– Ага. Но я всегда на связи – ты знаешь куда написать в случае чего.

– Знаю. И спасибо.

– Тебя больше не беспокоил чертов Федор?

– Как отрезало. Забудь уже.

– Нет уж – отрезал я – Не забуду. Пусть он даже не надеется на такой классный исход для себя!

– Грозный ты мой защитник… и я сейчас не шучу…

– Спасибо – хмыкнул я – Ты – все что у меня есть. Ладно… иди с подругами веселись. Я на связи. Я всегда на связи, Надь. И люблю тебя.

– Люблю тебя, Богги. Ты дурак, но я тебя люблю. Выпью за тебя мартини, а ты…

– А я чаю. Некрепкого.

– И правильно! Как там дела с ремонтом?

– Во дворе сделал что мог, теперь закупать материалы.

– Я могу помочь…

– Я сам!

– Это и мой дом, помнишь?

– Он весь твой – улыбнулся я – Забирай хоть сейчас. Еще может детей тут растить будешь, если захочешь переехать. Но для ремонта я куплю все сам и это не обсуждается.

– Ух…

– Пошел я веранду колупать. Там работы до фонаря египетского…

– Пирамиды не сразу строились…

– И не сразу песком засыпались… и жду в гости!

– На днях буду обязательно…

Плотно заправившись сваренными в меру соленой воде спагетти до состояния вах-альденте-перезрело и обжаренными с томатной пастой и луком, я включил отысканную в запасах аудиокнигу с биографией некоего магната и вошел на веранду с твердым намерением уничтожить все гнилое, а заодно наметить план работ по восстановлению.

В целом веранду можно просто «отрезать» от дома и уничтожить, отец ведь решил ее пристроить дабы проводить там осенние вечера и все такое. Вот только я собирался отцовское наследие сохранить, а не уничтожать. Вооружившись монтировкой и большим мелком, я больше двух часов отдирал доски, черкал по стенам и полу мелком, проверял что там у самой земли, делал записи на пришпиленном к стене листе бумаги, перечисляя все что надо приобретать в строительном. Я так увлекся, что забыл приглядывать за ходом беспощадного времени и очнувшись, заметался с веником и тряпкой, спеша сгрести весь сор в ведро – иначе уже через час он волшебным образом расползется по всему дому.

Чувствуя приятную усталость, хорошенько вымылся, проверил перед сном свои рабочие записи, просто освежая в голове некоторые замысловатые имена знакомых ахилотов, после чего влил в себя почти литр воды и отправился спать. Блин… даже чаю забыл попить некрепкого… ну да вода ничем не хуже…

Глава 11

Глава одиннадцатая.

Вытянув ноги, я водрузил их на лежащее вдоль моей территории сучковатое бревно. Напитавшееся водой, оно утонуло и очень удачно легло почти в нужную точку. Все что мне оставалось так это просто пододвинуть его на несколько метров и чуть подправить – с моими силой и выносливостью это оказалось до смешного легко. Не остановившись на этом, я продолжил линию различным упавшим сверху и приползшим со всех сторон донным мусором. Да именно приползшим – часть ограды составили скорбно пустые панцири огромных морских улиток, судя по вмятинам, погибших от клюва голодного осьминога. Панцири, бревна, камни, обломки утонувших разбитых кораблей, какая-то уродливая клешня высотой в мой рост – все это я собрал по периметру квадратного участка, вплотную примыкающего к арендованному мной складу.

Адрес тот же: Район Буга-Браггаки, улица Грань Бездны, мой тихий и до этого абсолютно никому неинтересный склад, буквально балансирующий между мелководьем и глубокой морской бездной. Владелец склада владел и землей вокруг здания по обе стороны и, что интересно, даже частью пропасти – вроде как раньше там имелась некая недвижимость, пока все не обрушилось, но права владения остались. Я взял в аренду все три квадрата, каждый со сторонами в пятнадцать метров и все обошлось мне в один золотой в день. Итого этому хозяину я теперь платил две золотые монеты каждый день, и он был крайне доволен таким вот разменом – считай сдавал никому ненужную заброшку в обмен на полновесное золото. Это ли не истинная удача? Поэтому он даже обсуждать ничего не стал, легко поддался на мои уговоры – изначально он хотел по золотому за каждый участок – и в результате мы подписали договор аренды на целый год, при условии, что я оплачиваю первый месяц ежедневно, следующие три месяца я плачу раз в тридцать дней и потом уже выплаты раз в квартал. Прибывший на сделку старичок юрист, едва достающий мне макушкой до пояса, постарался защитить мои интересы и настоял на добавлении пункта о моем праве продлить аренду еще на три года на тех же самых условиях, если на то будет таково мое желание. Также я имел право на ремонт и на строительство, однако если по истечении аренды владельцу это не понравится, я буду обязан вернуть в изначальное состояние. Как по мне – вполне справедливо.

Хозяин подмахнул бумаги не глядя – суд по его пылающим радостям глазам, он уже прикидывал на что будет тратить отныне начавший литься ему на макушку ежедневный золотой ручеек…

Все произошло еще вчера. И когда они убыли, а фургон с кофемашиной и ее преисполненным надеждами хозяином еще медленно тащился к Приглубью, я взялся за дело, начав с расчистки территории. Трудился я не один – на помощь пришли мои домочадцы. Все кроме паука – ну да ему лишний раз лучше не показываться из своей берлоги.

Работал я только над тем участком, где планировал открывать свой бизнес на паях. Понимая, что у меня вообще нет денег на всякий там шикарный интерьер и декор, я сразу решил плясать от обратного и сделать все, чтобы максимально напугать потенциального клиента и пять раз заставить его подумать, стоит ли рисковать жизнью и заходить в эту пугающую кофейню… где наверняка их встретят отпетые мошенники, подлые воры и злобные убийцы…

Да… будь это в реальном мире – фиг бы кто зашел кроме любителей рискового адреналина.

Да… я изначально делал расчет больше на игроков, чем на куда более разумных и спокойных «местных». Игроки приходят в Вальдиру ради драйва. Ну… большая часть игроков во всяком случае… я вот что-то избегаю этого всего, но я из тех, кто построение финансового благополучия ставит выше всего остального…

Вчера мы полностью разгребли участок, воздвигли стену, напоминающую вал бурелома, оставив «пролом» для входа внутрь. Стена тянулась углом с двух сторон, отгораживая квадрат от улицы и от соседнего пустыря. Не понимающие моего замысла помощники пытались укладывать мусор аккуратно и даже посмели заикнуться о кирпиче и прочем нормальном строительном материале, но я только посмеялся и прямо швырял в будущую стену то, что находил прямо под ногами. В результате этих усилий из выла высотой в полтора метров торчали панцири, плавники, черепа, гнилые бревна и доски с гвоздями, пара якорей с обрывками цепей, несколько иззубренных клешней и все то прочее, что обычно отправляют на мусорку.

Это по периметру.

Внутри было самую чу-у-уточку лучше – заботясь о целости седалищ будущих возможных клиентов, я просто приобрел прочные, но косоватые столы и лавки в ближайшей мастерской общим количеством в шесть столиков и двенадцать лавок. На каждую лампу встало по две тусклые термитные лампы в чьем свете было бы проблемно даже собственную руку углядеть – зато огоньки прикольно мерцают и стоят очень дешево. Вся внутренняя обстановка обошлась мне в восемь серебряных монет.

Та-да-а-а-ам… вот и готово!

Пока безымянная кофейня почти готова принять первого смельчака клиента – как только прибудет её сердце. Но фургончик Коф-Скваха уже подходит к окраине Приглубья, я дождусь его, мы заведем фургон внутрь, после чего я наконец выпаду в реал. Ну а завтра с рассветом кофейня откроется, и я уж постараюсь чтобы её первым смелым посетителем был я сам…

И вот он я…

Зевающий рассвет, прохладная вода, медленно разгорающееся зарево солнца там над поверхностью океана, тени рыбацких лодок скользят по светлому песку мелководья и по улочкам подводного городка, а я, закинув ноги на бревно, сижу у входа в безымянную кофейню и наслаждаюсь горячим кофе, задумчиво глядя на пока редких спешащих по своим делам прохожих. Рядом со мной в песок нарочито косовато вбита палка с гордым и специально аляповатым объявлением «ТУТ ПРОДАЕТСЯ КОФЕ!», а ниже еще одна строчка: «Вкусный как твоя жизнь!».

Первым рядом со мной остановился игрок пятьдесят четвертого уровня. Поправив очки в золоченой оправе, он внимательно прочел объявление, сурово уставился на меня и очень сердито осведомился:

– Да откуда им знать какова на вкус моя жизнь⁈

– И не говори – вздохнул я и с хлюпаньем втянул в себя через трубку еще дозу черной бодрящей жидкости – Ох… хорошо…

– Объявление против всех правил разумного маркетинга!

– Да уж – согласился я.

– Кто владелец⁈

– Ну не я же – хмыкнул я и поднялся – Пойду еще кофейку куплю…

– Только после меня! А пока варят сей напиток – я уж донесу до баристы всю ошибочность такой рекламы! Кстати декор – отвратен!

– Да уж…

– А ну постой! Я же сказал – я первый! И мне не одну чашку, а шесть – мы идем убивать донную бешеную акулу и нам понадобится побольше бодрости! Ох уж эти рассветные квесты Вальдиры…

– Да уж…

– А ты парень немногословный я погляжу…

– Да уж – вздохнул я.

– Может кофе не бодрит?

– Ну…

– Да я сейчас сам проверю. Я в кофе знаток!

– Конечно-конечно! – заверил я, шагая так медленно, чтобы ни в коем случае не обогнать первого клиента.

Моя предусмотрительность дала свои плоды почти немедленно – он резко остановился, и я едва не влетел носом в его защищенную кожаным доспехом широкую спину. Повернувшись, он с большим подозрением всмотрелся мне в глаза и, понизив голос до грозного шепота, спросил:

– Надеюсь ты даже и не подумал хвалить баристу? Нет хуже кофе от плавающего на ложе из ложных дифирамбов баристы! Ты ему не дифирамбил⁈

– Я? Да что ты! Что ты! – я аж головой замотал от испуга – Я же не дурак какой, чтобы хвалить баристу! Баристу хвалит лишь полоумный! Я молча взял кофе и ушел… а сейчас просто иду за добавкой.

– Не говори ему что было вкусно! Скриви рожу так, будто хлебнул помоев – и вот тогда он постарается как следует прожарить кофейные зерна! Лучший кофе тот, что пахнет знойным полуднем, загорелыми женскими лодыжками и легким страхом баристы… ты согласен со мной?

– Эм-м-м… ну по паре пунктов так точно…

– Ага! Мы на месте! – крутнувшись, он оглядел небогатый интерьер, поморщился и шагнул к фургончику – Уважаемый!

– Слушаю! – и так донельзя напряженный Коф-Сквах вытянулся в дрожащую струнку, поедая клиента преданным взглядом – Чем угостить этим славным утром?

– Я сам решу какое это утро!

– Да, господин!

– И первый глоток сваренного тобой кофе подскажет мне ответ обо всем дне сразу!

– Да, господин!

– Желаю шесть тройных порций эспрессо крепких настолько, чтобы растворить печень кашалота!

– Да, господин!

– И никакого сахара, молока или любых иных богохульных добавок! Кто добавляет в кофе сливки тот никто иной как…

Дальше я уже не стал слушать. А зачем? Коф-Сквах заметался в фургончике, а я потопал обратно на улицу, собираясь создать вторую рекламную табличку и лениво размышляя что же такого на ней написать. Может как раз про то, что мы подаем эспрессо способный растворить даже печень кашалота? А эта кашалотная печень вообще легкорастворимый объект или нет?

Напишу табличку, постараюсь заманить сюда еще пару клиентов, а потом надо торопиться в рыночную таверну, где уже не раз и не два начинался мой долгий день и моя не менее долгая дорога…

* * *

Я лежал на плотной как хорошо стянутая метелка и мягкой как пуховая перина кроне высокого водорослевого дерева и, закинув руки за голову, смотрел, как надо мной очень неспешно проплывает громада синего кита. И тут не было ни малейшего преувеличения – бювалы Вальдиры покрупнее чем киты реального мира. Там по слухам в прошлом водились синие киты под сорок метров длиной – до тех пор большую их часть не истребили китобои. Этот же красавец идущий над мелководьем достигал длины больше пятидесяти метров – о чем всем лежащим рядом со мной отдыхающим игрокам радостно сообщил один из вездесущих знатоков, попутно добавив, что кита зовут Тхандерслоу, владеет им игрок-богатей Тэрррибл Страйк, в свою очередь являющийся членом крупного торгового клана Божевесы, имеющего свои торговые интересы буквально в каждом уголке подводного мира, а в последнее время активно продвигающегося и на сушу. Помимо этого, клан выращивают как раз таких вот подводных живых гигантов, способных преодолеть любой океан в будущем рывке к легендарному Затерянному Материку – и Божевесы считаются одними из фаворитов гонки…

Приютившее меня и моего питомца даже не дерево, а настоящее древо, старое, могучее, кряжистое, судя по виду заставшее еще войны древности, росло в большой впадине, через который проходил оживленный перекресток, где сходилось и снова разбегалось сразу три дороги. Во впадине высилось пять таких высоченных деревьев, а среди них, тоже обвитая водорослями и покрытая полипами, гордо возвышалась сторожевая башня стражи – здесь находился их форпост. Там у башни приткнулось несколько навесов, где традиционно можно было что-то продать или купить, подобрать несколько простеньких заклинаний, арендовать или купить верхового подводного зверя. Я там уже побывал, все осмотрел наметанным взглядом, стараясь запомнить каждую мелочь, но не увидел ничего, чтобы отличало ассортимент от точно таких же разбросанных к югу от Приглубья. Хотя я находился скорее юго-восточнее, впервые оказавшись в этой местности. Попалось под плавники очень быстрое временное течение, запущенное неким важным и могущественным «местным» магом из Гильдии Волшебников, что очень спешил куда-то с неким отрядом. Может таинственная миссия… а может у него просто живот прихватило. Я воспользовался оказией и вот я здесь – на стыке нескольких новых для меня дорог. Лежу так, чтобы видеть не только водные этажи, где шли и шли плавающие живые грузовозы, но и песчаное дно, изрезанное лентами дорог. Особое внимание я уделял тяжелому придонному транспорту вроде плезиозавров, записывая потихоньку названия их компаний-владельцев, отмечая сколько повозок они тащат, что едят там у башни стражи, где расположена одна из кормилен, куда регулярно подвозят повозки накрытые сетями, чтобы сдержать бьющуюся под ними серебристую массу кормовой рыбы. В бизнесе мелочей не бывает. А я планирую расширяться. И раз уж появилась возможность слетать на несколько десятков километров к востоку чтобы изучить здешние дороги – я ею воспользуюсь без малейших сомнений.

Ветви дерева были плоские как ленты, там среди водорослей бурлила своя жизнь и мой краб чувствовал себя превосходно, устроив кровавое буйство в метре от меня – так поступал питомец каждого из отдыхающего здесь игрока. Я был один из немногих молчунов, что позволяло остальным во всю проявить свое мастерство риторики и искусство бардов и менестрелей – один игрок как раз лениво, но мелодично перебирал серебряные струны небольшой шипастой арфы, так что имелось даже музыкальное сопровождение. К струнам добавлял свою певучую лепту его небольшой питомец, очень похожий на плавающую дикую помесь комара с флейтой…

– Вот это диво дивное – северный тилозавр! Редкость в наших краях! Ящер из рода мозозавров, плавает быстрее акул и дельфинов, на прямых разгоняться может вообще до безумных скоростей, что позволяет использовать его для срочных доставок на огромные расстояния. А по названию подвида становится ясно, что этот ящер один из нечастых представителей теплокровных, а его природный ареал обитания находится на севере – то есть под другую сторону обращенного к нам югом Старого Континента. Эти гиганты любят резвиться в ледяной водичке, грызут айсберги, пачками жрут пингвинов и легко глотают полярных касаток. Содержать такого красавца также дорого как гоночную машину… размером с грузовик… Судя по той нагрудной гигантской бляхе он служит королевству… и раз он здесь и так медлителен, значит уже завершил какую-то важную миссию и плывет отдохнуть перед следующим стремительным рывком по приказу подводного владыки… эх! Хотел бы я на таком прокатиться, когда он выходит на свою максимальную скорость да еще внутри попутного течения! Это ж как на гоночном болиде… да-а-а-а-а мечты, мечты… о! Еще что вспомнил – ящеры эти крайне своенравны и справиться с ними может далеко не каждый наездник! Чуть что – сожрут тебя вместе со стременами… если у них есть стремена…

Вызвавший столько эмоций темный подводный хищник проплыл чуть в стороне от нас и пропал в темной толще воды к югу, а над перекрестком потянулся караван из десятков кашалотов, сплошь обвешанных ящиками и мешками перевозимого груза. Караван сопровождался верховыми акулами с очень бдительно поглядывающими по сторонам охранниками, а реющее в воде знамя указывало на еще один крупный торговый подводный клан Вальдиры – Грошики.

Я уже приподнимался на локте, намереваясь вытащить краба из гущи водорослевых веток и отправиться дальше, но тот же игрок вдруг вскочил и, ловко балансируя на колышущейся древесной кроне, возбужденно замахал руками:

– Вашему вниманию красавцы стетаканты! Целая их боевая хищная стая! Редко кто из них достигает длины больше трех метров, но поверьте, мои дорогие слушатели – встреча даже с одним таким хищником чревата очень быстрым превращением в его питательный скорбный завтрак! А уж если наткнуться на стаю… да еще на стаю управляемую игроком дрессировщиком…

Вслушавшись, я медленно опустился обратно на дерево.

Никогда не знаешь где приобретешь, а где потеряешь. Казалось бы, простая разведывательно-торговая вылазка вдруг превратилась в нечто большее и прямо сейчас я напрямую получал информацию не только глазами, но и ушами. И терять этот шанс я не собирался. Кто-то заскучал и убрал или заворчал, а я прямо со своего места щелчком отправил рассказчику пару серебряных монет, он ловко поймал их своим смешным сплющенным в гармошку синим цилиндром и продолжил говорить, показывая невероятный пласт имеющихся у него знаний и сейчас описывая уже не проплывших мимо стетакантов, а только появившихся трех гигантских лиоплевродонов. Я знал, что они относятся к классу плиозавров и тоже используются как мощный тягловый транспорт, но как оказалось игрок в сплющенном цилиндре, достигший шестидесятого уровня и с ником Мамин Граммотей, с двумя «м», знал куда больше моего и умел очень красочно и ёмко подать информацию.

Так что следующие два часа я провел в неподвижности на кроне водорослевого древа. За это время Граммотей стал богаче еще на четыре моих серебряных монеты, а кроме меня ему подкидывали и остальные умные игроки, понимающие, что такая экскурсия, где ты сидишь на месте, а описываемые объекты плывут мимо тебя, встречается не часто. Уходил я вынужденно – время поджимало, требовалось срочно проверить как там мой третий ящер дела делает и не отстает ли от графика. Ник столь много знающего игрока я занес в свои ведомости и поставил отметку однажды пригласить его на хороший обед за свой счет, чтобы познакомиться ближе и завязать полезные связи. Мало много знать – надо еще уметь рассказать. И Мамин Граммотей это умел.

Мой третий арендованный ящер, ведомый не слишком опытным молодым погонщиком, примерно на полчаса отставал от графика – в результате я не застал его в высчитанной точке и некоторое время летел над донной дорогой, всматриваясь в меланхоличные морды всех встречных тягловых созданий. Нужную мне «морду» увидел издалека и сразу испытал облегчение – все в норме. Мелкие проблемы ожидаемы. Ящер упрямо тащил пять тяжело нагруженных повозок, опережая никуда не спешащие к вечеру крестьянские скрипучие телеги. Снизившись, перебросился парой слов с чуток напряженным погонщиком и узнал, что его вины в легком запоздании нет – там ниже к югу случилась заваруха с пытавшимися ограбить купеческий обоз разбойниками. Подводные лиходеи наскочили на дельфинах, попытались взять добычу, но напоролись на жесткий отпор и в воде закружилась боевая карусель. Все движение встало – нет дураков лезть под разряды боевой магии, а среди негодяев волшебники имелись – от некоторых ударов песок сплавился в стекло. Купцы и не смогли бы дать отпор, но среди них оказалось всего два сопровождающих некий груз чужеземца – две девушки, одна красноволосая, другая рыжая и всего вдвоем они так сильно дали разбойничьей ватаге по зубам, что те едва плавники собрали и поспешно убрались восвояси – хотя троих все же потеряли. На этом дело кончилось, но дорожный затор рассосался не сразу – вот и причина задержки.