Текст книги "Академия Даркмунд. Мой кот - некромант (СИ)"

Автор книги: Дэлия Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 40
Надежда на чудо

Настоящее время…

Джеймс корчился в кресле и хватал открытым ртом воздух. Главная загадка устройства человеческого тела заключалась в том, что разуму всё равно: наяву он страдает или во сне. Ощущения одинаковые. Ничуть не слабее, чем пятнадцать лет назад.

– Прости, мой мальчик, – наставник успокаивающе гладил по плечу. – Я не знал, что Мариса – твоя истинная пара. Всё случилось за неделю. Признайся Лаура сразу – я отговорил бы её пускаться в бега. Прости. Представлять не хочу, в какие глубины бездны ты только что спустился. Помню каково там, но переживать это снова…

– Я ведь не пришёл на похороны, – Джеймс достал из кармана платок и вытер мокрое лицо. – Как объяснил своё отсутствие?

– Никак. – Лорд Иф замер у него за спиной. – Письмо вернулось с вежливой запиской от секретаря герцога Сурруа. «Лорд Андерос убыл на границу. Пишите на адрес гарнизона посёлка Грие». Я не стал. О, Создатель, если бы знал!

Голос старого менталиста дрогнул. Нет, совсем не от жалости к несостоявшемуся мужу внучки. Он осознал то, что после вскрытия ментального блока стало очевидным.

– Семью Шанталь убили, – припечатал Джеймс. – А память мне стёрли, чтобы замести следы.

Разбитый горем лорд Иф едва ли мог со всем рвением поддерживать расследование. Дело, конечно, завели. Но сколько таких внезапных прорывов признавали чистой случайностью и отправляли в архив? Да все. Единственным шансом довести разбирательство до суда было участие озлобленного менталиста, потерявшего истинную. Лорда Джеймса Андероса.

– Пропажу Короны демонов обнаружили пять лет спустя, – рассуждал он вслух. – Когда не стало вашей супруги. Насколько тщательно проводилась инвентаризация сокровищницы?

– Достаточно дотошно, но реже, чем пересчёт казны, – наставник отвечал медленно, копаясь в глубинах собственной памяти. – Артефакт мог пропасть за день до убийства Лауры, и никто этого не заметил. Кому выгодно, Джеймс? Мы совершенно точно ищем одного менталиста, но был ли он один?

Вопрос повис в воздухе. При всём желании что-то распутать, двум магам было не за что зацепиться. Кто-то обрубил все нити и спрятал концы тщательнее королевской золотошвейки. Сейчас Джеймс был уверен, что дело против лорда Иф завели с единственной целью. Убрать его из дворца прежде, чем он начнёт напоминать всем о погибшей дочери.

– Тысячу демонов вам в душу!

– Не р-р-ругайтесь лорд-ректор, – фиолетовый кот вальяжно просочился сквозь закрытую дверь. – Я был паинькой всю неделю и даже не думал пакостить.

– Фамильяр Аурики, – лорд Иф нахмурил седые брови. – С нашей девочкой всё хорошо?

– За тем и пришёл, – Букмаро потянулся, царапая когтями паркет. – Хозяйка не ночевала дома. Единственный, с кем она, при всём своём целомудрии, могла загулять, сидит здесь.

По хребту Джеймса второй раз протянуло холодом. В животе противно квакнуло.

– Бездна.

– Вас лишили человеческой р-р-речи? – кот сел на толстую задницу. – Конструктивные высказывания будут? Я исследовал всю академию. На брюхе прополз каждый подвал. И это, прошу заметить, на пустой желудок. Аурики нет. Искать будем?

– Подожди, – лорд Иф вернул в кресло резко вставшего Джеймса. – Не суетись, пожалуйста. В королевском сыске заявление о пропаже примут не раньше, чем через три дня. А если учесть то, что сегодня открылось, туда вообще лучше не обращаться.

Джеймс чувствовал, как дрожат руки. Давно с ним такого не было. Жаль, он в чужом кабинете. Рассчитывать на настойку жгучего перца в ящике стола не приходится. А без неё очень сложно вернуть ясность мыслей.

– Соберись, – продолжал наставлять старик. – Вдох-выдох. Медленно. Вот так. Мы пойдём к Катрине Таунсенд. Нужно объяснять почему или сам логическую цепочку выстроишь?

– Она может быть заодно с тем менталистом, – мысли в голове проворачивались со скрипом заржавевших шестерёнок. – Я не кричал на каждом углу, что влюблён в Марису. Знали только Лаура, Жак, возможно, их слуги и Катрина. Она сообщила в королевский сыск. Оттуда отправили ищейку с Короной демонов. Но зачем устранять Аурику? Настоящая истинная умерла до консумации брака. Именно поэтому исчезло моё благословение богов. Аурика никак не связана с той историей.

– Разве? – Лорд Иф обошёл его кресло и сел в своё. – У девочки огромный ментальный блок на возрасте от двух до четырёх лет. Чтоб наверняка. Дар, проявившийся вопреки рождению в семье сапожника и ткачихи. И наконец вы влюбились друг в друга, едва увидевшись. Слишком много совпадений, ты не находишь?

– Мариса мертва, – повторил Джеймс непослушными губами. Тумана в голове стало больше. – Разве не вы прощались с ней поцелуем в лоб, склонившись к маленькому саркофагу?

– Нет, их отправили на огонь в закрытых гробах. Я запретил некромантам поднимать павших, чтобы распознать, какие фрагменты тел кому принадлежат. Собрали, что было. Жаку сделали искусственную руку, Лауре ногу. А вместо тела Марисы на грудь матери положили куклу. Да, я сначала загорелся надеждой. Раз тела нет, то может быть… Но парни из твоего отряда как один клялись, что видели оторванную голову с золотыми кудряшками. Демоны вернулись вечером, чтобы завершить начатое. Могли доесть.

В глазах потемнело, кровь стучала в висках. Учитель протянул банку нюхательной соли с третьим «прости».

– Соболезную, лорд Андерос, – Букмаро превратился в тень на паркете, настолько тихо сидел. – Смер-р-рть верна себе и первыми забирает лучших. Но даже с оторванной головой у малышки был шанс воскреснуть. Некромантский дар. Раз в несколько сотен лет павший «любимчик смерти» может вернуться в своё целое и полностью здоровое тело. Но и цена высока. Он теряет дар.

– Древняя легенда, – сквозь гул в ушах Джеймса пробивался второй голос. Наставника. – Напомни, когда такое случалось в последний раз?

– Лет триста назад, – кот что-то прикидывал в уме. – Да, его звали Нейтан Грост. Или нет. Гвидо. Пр-р-ростите, память ещё не полностью вернулась ко мне.

– Перестаньте, – взмолился Джеймс, – оба. Я уже понял, как всем хочется, чтобы случилось чудо и Аурика оказалась Марисой. Но дар на месте. Моя нынешняя возлюбленная – некромант.

– Мур-р-р, – в глазах кота зажёгся потусторонний бирюзовый свет. – Поправочка. Её дар сидит перед вами. Толстый, ленивый, шерстяной, слишком старый, если разобраться, но некромант. Аурика сама даже веки умертвию не поднимет. Не говоря уже о чём-то сер-р-рьёзном.

Джеймс втянул воздух носом и выдохнул так медленно, будто боялся поколебать пламя свечи. Невероятная догадка. Невероятная, неправдоподобная, а потому болезненно смахивающая на чудо. А кто в здравом уме отказывается от чудес?

– Можно проверить. Снять тот самый блок, скрывающий три года из детства Аурики.

– Да, – на губах лорда Иф впервые за утро появилась слабая улыбка. – Но сначала её нужно найти.

Глава 41
Допрос ведьмы

В жилые комнаты бывшей любовницы Джеймс пошёл один. Если там ждала ловушка, то хотя бы один менталист должен остаться в добром здравии и при магических способностях. Лорд Иф вместе с Букмаро стояли этажом ниже. Корпус, где разместились преподаватели, намеренно построили в самом дальнем углу академии. От мест обитания студентов его отделял небольшой парк. А сам трёхэтажный домишко окружили плотным кольцом защитных чар. Мало ли какую шалость задумают молодые разгильдяи вроде Юстаса Дюпре?

– Катрина, – Джеймс постучал в дверь и налёг на ручку. Надо же, не заперто. – Ждёшь кого-то?

Королевская ведьма сидела в кресле у окна словно художнику позировала. Длинные ноги легко угадывались под бирюзовым шёлком облегающей юбки. Полную грудь в белой рубашке поддерживал чёрный корсет. Рыжие волосы убраны под шляпку с вуалью. В одной руке книга, в другой чашка чая.

– О, какой приятный сюрприз, – Катрина сложила губки бантиком. – Пришёл обсудить расписание? Или поинтересоваться, какой факультет лидирует в соревновании? Ах, нет. Я забыла сдать учебные планы. Моя вина, каюсь. Готова загладить её сию секунду. Подойдёшь ближе или сразу пойдём в спальню?

Голос ведьмы звучал нервно. Привычная бравада отдавала привкусом отчаяния. Джеймс лениво оглядывал комнату, подмечая свечение защитных артефактов. Вроде всё как всегда.

– Нет, я потерял свои книги по древним проклятиям. Аурика Ботем несла их в башню, а по дороге пропала. Пытаюсь предотвратить скандал – ищу их сам.

– Нашёл о чём беспокоиться, – ведьма пригубила травяной чай, оставив на чашке алый отпечаток помады. – Я напишу знакомым торговцам антиквариатом – тебе возместят потерю. А что до сбежавшей деревенщины… Забудь о ней. Герцоги Сурруа не допустят мезальянса. Что такое? По глазам вижу, ты не знал. Чем беднее человек, тем жаднее. Твою драгоценную Аурику Ботем купили с потрохами. Уверена, она уже на полпути домой. Радостно обнимает сундук с золотом и разглядывает новенькую карету. С таким приданным любой богатый купец ей ровня. Очередь из женихов выстроится. Мечтала стать магом? Ой, я умру от смеха. Дрянная ведьма и бесталанный некромант. Уж лучше удачно выйти замуж.

Ни капли лжи. Джеймс, не стесняясь, сканировал её, но малые допросные чары ничем не помогали. «Убеждена в своей правоте».

– Допустим, – шаг в комнату он всё-таки сделал. – Но почему она вещи не собрала? С соседкой по комнате не попрощалась?

– Не знаю, – Катрина дёрнула плечом сильнее, чем это требовалось. – Блеск золота затмил разум. Или, что более вероятно, герцогиня настояла на немедленном отъезде. Послала Ганса. Ай, да что я тебе рассказываю? Ты родителей всю жизнь знаешь.

И снова ни единого всполоха от заклинания. Магический штиль, соответствующий признанию старика на смертном одре. «Как на духу».

Ладно, с матерью он позже разберётся. Нельзя позволить эмоциям взять вверх и сбить с расследования. Ударить Катрину в лоб?

– Да, я не ждал, что мою невесту «из простых» примут с распростёртыми объятиями. Но есть одна неувязочка. Лорд Иф вскрыл её ментальный блок. Теперь мы в курсе, что Аурика Ботем ни кто иная, как Мариса Шанталь. Единственная внучка моего наставника и наследница огромного состояния. Зачем ей при таком раскладе богатый купец – ума не приложу.

Ведьма владела собой лучше, чем все, с кем Джеймс был знаком. Но даже у неё чашка в пальцах звякнула о блюдце.

– Не может быть. Лорд Иф похоронил Марису вместе с её родителями пятнадцать лет назад. Кто-то помог госпоже Ботем создать ложные воспоминания. Уж не ты ли, Джеймс? В борьбе с родителями все средства хороши?

Удар она держала прекрасно. Джеймс залюбовался бы, окажись он в другой ситуации.

Что ж, наживка заброшена. Осталось залечь в кустах и ждать, пока рыбка клюнет.

– Не хочешь, не верь, – натянуто улыбнулся он. – А у меня пропала студентка благородного происхождения. Учебные планы обсудим позже. До завтра.

– Всё-то ты в делах. Не надорвись от усердия, – ведьма жеманно приложила ладони к щекам. – Я так за тебя переживаю.

На языке вертелось всякое, но Джеймс лишь скорчил гримасу в ответ. Ушёл, оставив дверь открытой.

* * *

– Не проболталась, стер-р-рва, – шипел Букмаро. – Хоть бы что-то ляпнула про отрезанную голову или выдала другие подробности, известные только преступнику. Ну ничего. Ошибаются даже самые продуманные. Посмотрим, куда полетит птичка, узнав страшную тайну.

– Скорее уж, кого она пошлёт, – Джеймс держал иллюзию, прикрывая их троих. – Всё не особо законное Катрина старается делать чужими руками. За Лероем Вудрофом уже следят. Я отправил парочку толковых старшекурсников.

– А наше червивое яблочко, – блеснул бирюзовыми глазами кот, – держу на поводке я.

Повисла пауза. Джеймс чувствовал, как у него вытянулось лицо, а лорд Иф просто молчал.

– У вас проблемы с метафор-р-рами, лорд Андерос?

– Нет, я не понимаю, как ты обошёл охранный контур Катрины.

– Мур-р-р, – Букмаро раздулся от гордости. – Молодёжь привыкла работать грубо. Лишь бы долбить со всей силы и выжигать магией большие площади. А для чего-то тонкого нужен опыт и выдержанное, как хорошее вино, магическое искусство. Штучка называется «Сонный поводок». Я отправил подарок от имени таинственного поклонника. Бр-р-рошку с аметистом. Стоило взять её в руки, как призванный дух вселился в тело ведьмы. Слишком мелкий и слабый, чтобы на него среагировали защитные артефакты. Зря я, что ли, у прабабки Греты всю жизнь прожил? На зубок знаю, как они контур ставят.

Джеймсу было стыдно признаться, что впервые о таком слышит. Его боевая специализация как раз подразумевала радикальные чары.

– И что делает дух? Насылает кошмары?

Фиолетовый кот продолжал сиять от самодовольства. Аж весь расплылся на полу и помахивал хвостом.

– Нет, он их читает и записывает. Прямо в тот самый аметист на брошке. А когда ведьма ведёт лекции, я пр-р-робираюсь в комнату и просматриваю их. Заметьте, с первых дней обучения. С того момента, как стерва Таунсенд невзлюбила Аурику.

– Ты видел гибель семьи Шанталь? – наставник подался вперёд. – Катрина лично выпускала демонов из короны?

– Нет, – кот слегка смутился, но виду не подал. – Вы плохо знаете королевских ведьм, если думаете, что чужая смерть способна потревожить их чёрствые сердца. Она страдала по другому поводу. «Противная соплячка посмела покуситься на то, что моё по пр-р-раву». Вас считали вещью, лорд Андерос. Атрибутом престижа. Пропуском в высшее общество. «У королевы должна быть свита. И не абы кто, а будущий герцог». Мариса появилась, как гром Создателя с небес. В тот момент, когда Катрина только начала восхождение к вершине. Лучшая выпускница, бывшая простолюдинка с пожалованным титулом. Конечно, она бросилась устранять препятствие. Но до сегодняшнего дня я не знал, как именно. Услышал разговор в комнате лорда Иф, и загадка разрешилась.

Пустота в груди росла. Джеймс давно понял, что из себя представляет бывшая любовница. Почти привык к изменам и предательству. Но чтобы так? В ушах звенело. Кулаки сжимались до хруста. Катрина со смехом рассказывала, что если в биографии великих женщин нет горы трупов, то перед вами самозванки. Фальшивки. «Корона пахнет кровью». Ах, вот по чьим трупам она прошлась. Лаура, Жак, маленькая Мариса.

– И ведь она снова ускользнёт от возмездия. У нас нет доказательств. В ту ночь Катрина была со мной в кабинете королевского сыска. Артефактом по её приказу воспользовался кто-то другой. Подозреваю, он уже мёртв.

– Жив, – Букмаро облизнул лапу и умыл морду. – В кошмар-р-рах являлся Лерой Вудроф. Он называл её дешёвой шлюхой и отказывался брать Корону демонов. Наяву должно быть строго наоборот. Так уж устроены сны.

Глава 42
Церемония в храме

Вечерело. Солнце клонилось к закату, заливая белый мрамор главного храма столицы расплавленным золотом. Витражи на высоких окнах разбавляли его цветными пятнами. Удушливо пахло гарью от свечей. Она перебивала даже аромат благовоний, курящихся у алтаря. Где-то под куполом, теряясь в вышине, затихала музыка.

Скрипачи устали. Флейтисты выдували ноты вдвое медленнее. Я вообще едва держалась на ногах.

– Ну сколько можно? – взмолилась Вероника, обращаясь к мужу. – Давай обойдёмся без лорда Скворона.

– Нельзя, – отозвался Август Дюпре. Полный немолодой маг с золотой брошью травника на праздничном камзоле. – Он настоятельно просил его дождаться. Собирался произнести речь. Я не могу пренебречь первым советником короля.

– Был бы ещё толк от такого знакомства, – мать Юстаса понизила голос. – Пять лет втираешься ему в доверие, а судьбой нашего мальчика озаботилась другие люди.

– Пожалуйста, не начинай. Любому ростку нужно время, чтобы дать плоды.

– Я состарюсь раньше. Я натёрла ноги в этих ужасных туфлях. Чем дольше мы ждём, тем сильнее рискуем.

– Не упрямься, дорогая. Потерпи. Кажется, я слышу, как подъезжает карета.

Я не слышала ничего. Хотелось сесть на пол и вытянуть ноги. А лучше лечь. Но кто же мне позволит? От позорного падения удерживала рука Юстаса. Я висела на ней, как чёрные грехи на совести Катрины Таунсенд. А иногда болталась тряпочкой. Свадебное платье – фамильное, рода Дюпре – было велико. Слуги подогнали его наспех. Кружевной лиф топорщился на груди, юбка волочилась по мраморным плитам. Ещё и шпильки в волосах больно царапали кожу. Иначе огромную вуаль было не закрепить. Она полностью скрывала моё заплаканное лицо и спускалась до подола платья.

Юстас держался лучше. Не знаю, откуда черпал силы. Наверное, приворот высасывал его досуха. Но настроение у моего жениха не испортилось ни разу. Он продолжал шептать глупости, вроде «нет большего счастья, чем быть с тобой вечность». Что-то насвистывал. Или умолял отца поторопиться, поддакивая матери.

– Мне нужно отлучиться на вечернюю молитву, – голос Верховного жреца Создателя оборвал музыку. Флейтисты и скрипачи с наслаждением отложили инструменты. – Продолжим часа через два. Конечно, если все гости будут в сборе.

Вероника злобно зашипела на мужа. Я не слушала, о чём они спорили – голова закружилась.

– Пойдём на воздух, любимая, – предложил Юстас. – Храмовые служки подсказали, какая дверь выходит на балкон.

– Поесть бы. Я с утра не проглотила даже крошки хлеба.

– Я раздобуду закуски, – жених твёрдо вёл меня к неприметной боковой двери. – И вино, если повезёт. Подождёшь здесь? Не хочу мучить тебя долгой прогулкой.

– Не бойся, – вырвалось у меня с лёгким смешком. – Я никуда не денусь.

Он поцеловал мне руку и скрылся за спинами немногочисленных гостей. Ближний круг общения семьи Дюпре. Их родственники, слуги и помощники – всего человек сорок. Я была рада ускользнуть от пытливых взглядов, высверливающих спину.

На балконе уже веяло ночной прохладой. Зажглись магические фонари. И тысячи выращенных на зельях цветов раскрашивали траву возле дорожек всеми цветами радуги.

– Красиво, – вздохнула я.

Тихо и уединённо. Самое время, чтобы попрощаться с прошлой жизнью. Камень с сигнальными чарами я прятала в лифе платья. Достала его, сняла перчатку и крепко сжала в кулаке.

– Прощай, Аурика Ботем. Прощай, некроведьма и студентка Академии Даркмунд. Ты хорошо держалась. Шла к мечте несмотря ни на что. Нашла друзей, обрела большую любовь. И сделала в итоге правильный выбор…

Камень нагрелся так сильно, что я выронила его и затрясла рукой.

– Ай! Что происходит?

– Вот и нам интересно. – Из кустов под балконом вышли две ведьмы в ученической форме академии. Ундина недовольно сложила руки на груди, а Грета обличающе ткнула в меня пальцем. – Мы всем третьим курсом ставки делали, на сколько дней объявят каникулы после твоей свадьбы с ректором, а ты за другого замуж намылилась.

– И за кого? – Ундина аж ногой топнула. – За Юстаса «Тысяча прыщей» Дюпре! Я, конечно, понимаю, что в некроманты брезгливых не берут, но побойся Великой Матери. Как можно было предпочесть щенка настоящему мужчине?

Краска жгучего стыда залила лицо. Мне даже на примерке свадебного платья не было так дурно, как сейчас. Девчонки не сдерживались. Мешали меня с навозом, соломой и раскатывали по мраморным плитам храма.

– Идиотка! – взвилась Ундина.

– Погоди, – Грета сделала вид, что останавливает подругу, крепко вцепившись в капюшон её плаща. – Она явно не в себе. Под приворотом или чем похуже. Если бы не забытый камешек, мы бы её вообще не нашли. Аурика! Моргни два раза, если тебя притащили сюда силой.

– Не моргнёт, – опередила меня Ундина. – Нечего с ней цацкаться. Мешок на голову, стреножить, как кобылу, и в карету!

– Точно, – Грета сняла плащ. – Мешка нет, это подойдёт?

– Вполне.

Сердце ушло куда-то в пятки. Теперь руки леденели от ужаса, и тело покрылось липким потом.

– Вы что, следили за мной от самой академии?

– Глянь-ка, а мыслит здраво. – Грета ткнула Ундину локтём в бок. – Нет, мы спали, как порядочные ведьмы, у которых первой парой лекция Таунсенд. Потом наплевали с высокой колокольни на практику по зельям. Послали в пекло старосту… В общем, рванули в храм разыскивать списки истинных. Договаривались же снять проклятие с Букмаро. И что мы видим? Тут свадьба. И сигнальные чары сигналят как безумные. Ответь честно, зачем тебе Юстас? Скажешь «люблю» – мы уйдём. Клянусь.

Мне хотелось разрыдаться от отчаяния. Потом обнять ведьм, рассказать, какие они замечательные и уйти обратно в храм. Нет мне места рядом с Джеймсом. Я погублю отца с матерью и сломаю жизнь любимому мужчине. Герцоги Сурруа не дадут нам покоя. Достанут даже на границе. Даже в пасти демонов.

– Нет, я ничего к Юстасу не чувствую. Но и от свадьбы отказаться не могу. Поймите, речь идёт не только о моей жизни.

– Ясно, – нахмурилась Ундина. – Значит, всё-таки мешок на голову.

– Обойдётся.

Мы все вздрогнули. Катрина Таунсенд сняла иллюзию, и возникла прямо посреди дорожки. Платье цвета морской волны, аккуратно уложенные волосы и безумный блеск зелёных глаз.

– Ундина дель Бока и Грета Шианле, вы получаете дисциплинарное взыскание за прогулы. И если сейчас же не вернётесь в академию, получите ещё одно. Самовольный выход за ворота будет стоить вам всех баллов, накопленных для факультета. Не спорить! Считаю до трёх. Раз.

Девчонки выпрямили спины и гордо смотрели на королевскую ведьму.

– Два.

Мятежный дух взял верх над разумом. Не знаю, чего там было больше: желания показать Катрине, что и они не лыком шиты, или желания вопреки всему утащить меня со свадьбы. Но «выскочку Ботем» и дочь сапожника ещё ни разу так не защищали. Слёзы на глаза наворачивались.

– Девочки, какие же вы, – тихо прошептала я.

– Три! – крикнула Сельма из других кустов. – Скорее, лорд Андерос, я их нашла!