Текст книги "Академия Даркмунд. Мой кот - некромант (СИ)"

Автор книги: Дэлия Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Академия Даркмунд. Мой кот – некромант

Пролог

Когда я только поступила в Королевскую Академию Даркмунд, то отчаянно нуждалась в советах. Я была очень внимательным слушателем, поэтому легко запоминала, кто из преподавателей не терпит вопросов на своих занятиях, а кого они приводят в восторг. Но прямо сейчас я с удовольствием обменяла бы все те полезные сведения на один единственный совет – никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не ходить на вечеринки к некромантам.

– Будет весело, – отчаянно передразнивала я. – Они на третьем курсе и знают, что делают.

– Да брось, было же весело, – заискивающе улыбнулась Сельма, моя соседка последние полгода. – Да, потом всё пошло немного не по плану, но в целом…

– Они взорвали склеп! – от избытка эмоций я топнула ногой и посмотрела в звёздное небо. – Мы едва унесли ноги от умертвий. И вполне можем влететь на очередное наказание, а потом нас отчислят. Мне придётся вернуться домой, разочаровать своих родителей окончательно и бесповоротно. А потом я покончу с собой, потому что не выдержу такого позора. И моя смерть будет на твоей совести!

– Не ворчи, – она закатила глаза так, будто ничего страшного не произошло. – Всё обошлось. Мы выжили и даже не попались дежурным.

Чудом. Я до сих пор не могу понять, как старшекурсники прошли мимо моей кривенькой «завесы» и не заметили ни нас, ни гору косточек, что лежала рядом. За пределами действия заклинания.

– Уйди с глаз моих, – почти вежливо попросила я. – Дай пару минут успокоиться, иначе я задушу тебя ночью подушкой.

– Только не долго, – подруга поёжилась. – Мне не по себе после этих их ритуалов.

– Да? А разве тебе не было весело?

Сельма показала язык и побежала вперёд. До женского общежития дорога подсвечивалась, так что я понаблюдала, как она скрывается за дверями, и только потом шарахнула молнией по отмеченному специальной руной дереву. По ним можно было дубасить магией сколько угодно – растения её впитывали и отдавали защитному контуру. Так что студенты активно выпускали пар, а заодно помогали родной академии.

– Тысячу демонов вам в души, господа некроманты! – от души выругалась я и топнула ногой.

Придумать более конкретное проклятие не получилось. В конце концов, третьекурсники с самого тёмного факультета академии не виноваты, что они такие… Ненормальные. И что шутки у них дурацкие. Каждый развлекается как хочет. Верно ведь?

Я обвела взглядом пустой двор женского общежития, словно выискивая невидимого собеседника. Но нашла только тощего котёнка. Стоп. Котёнка?

В свете фонаря его рыжая шерсть отливала золотом. Малыш крался ко мне на коротеньких лапках и жалобно мяукал. Тощий, всклокоченный, но удивительно чистый для бродяги.

– Опять чьи-то шутки? – я обиженно выпятила губу. – Фамилиара подослали? Тогда у меня два вопроса: в чём послание и где твоя хозяйка?

В том, что дух рыжего кота, временно принимающий материальную форму, принадлежал кому-то из девушек, я не сомневалась. Ведьминский факультет соседствовал с целительским, а общежитие было общим для всех девушек. Да и любили ведьмы кошек. Особённо чёрных и наглых.

– Ты будешь говорить или нет? Учти. Не дождусь послание – просто уйду. Хозяйка тебе уши надерёт.

Но рыжий фамилиар продолжал мяукать и дрожать всем телом. Замёрз, что ли? Ох, а фамилиар ли он вообще?

Я присела на корточки, разглядывая незваного гостя. Правила академии запрещали держать в общежитии животных. От них шёл запах, за ними нужно было убирать, даже за крошечными колибри, и постоянно кормить. «А мы здесь, чтобы получать знания».

– Если ты обычный кот, тебя вышвырнут, – с сочувствием предупредила я. – Уходи, пока не поздно. У меня нет для тебя еды. Ни мелкой рыбы, ни молока, ни кусочка мяса. Понимаешь?

Наверное, он понимал. Но голод безжалостно гнал котёнка вперёд и заставлял смотреть на меня такими глазами, что нервы сдали.

– Ну не могу я тебя оставить, не могу. Я замучилась убираться в подвале. Ещё одно наказание от коменданта мне уже не по силам. До сих пор в кошмарах снится как я оттираю тряпкой грязь. Уходи по-хорошему. Умоляю.

Котёнок добрался до моих ног и ткнулся мордочкой в ученические туфли. Кажется, я пролила на них пунш. Сладкий напиток из вина и апельсина со специями. Вряд ли коты любили такое, но рыжий бедолага слизнул засохшие капли.

– Сельма нас убьёт, – простонала я. – Сначала меня, потом тебя или наоборот. Но демоны с ней. Пойдём. У соседок-зельеварок должно быть молоко. Маловат ты ещё для вина с апельсинами.

Котёнок тихо заурчал, когда я взяла его на руки. Маленький, тёплый, доверчивый. Оставлю на ночь, а утром решим, что с ним делать.

Глава 1
Ответственность

В кабинете ректора, несмотря на все приключения, я ещё ни разу не была. И слава богам! Атмосфера прямо-таки дышала серьёзными проблемами.

Тёмные шторы, массивная мебель. Тоже тёмная. И сам ректор – темноволосый, одетый во всё чёрное и угрюмый донельзя.

– Это последняя партия? – устало спросил он у секретаря – госпожи Войкот. Благодаря любви этой замечательной пожилой дамы к сладкому, мне и удавалось ускользнуть от вызова к ректору. И нет, это не взятки, а всего лишь способ выжить. – Или там есть кто-то ещё?

– Последние, лорд Андерос, – отчиталась секретарь, потом вспомнила о коробочке дорогущих марципановых конфет на столе и добавила: – Но их на месте происшествия не было. Девушки поздно вечером пошли сбросить излишки магии, но вы велели звать всех, поэтому комендант перестраховалась.

– Разберёмся, – пообещал ректор, не отрывая взгляд от папки с личными делами. – Итак, Сельма Качито и Аурика Ботем. Вы причастны к взрыву на кладбище?

– Не имеем никакого отношения, – предельно честно ответила соседка.

И не скажешь по ней, что мы вернулись далеко за полночь, а потом добывали котёнку еду и устраивали ему место в тумбочке. Пришлось снять дверцу и наложить иллюзию, но оно того стоило. Теперь кот спокойно спал в деревянном домике, и его было не видно, не слышно. Конечно, сначала Сельма на меня покричала. Потому что питомцы – это вонь и испорченная обувь. Однако я напомнила, сколько у нас возникло проблем из-за её сумасшедших идей, и мы быстро пришли к соглашению.

– Студентка Ботем? – Ректор поднял на меня глаза, и я тихонько выдохнула. В них плескалась магия. Искрилась и переливалась красными всполохами. И на мужественном лице с высокими точеными скулами, узким носом и по-мужски тонкими губами выглядело это… Завораживающе. – Аурика, с вами всё в порядке?

Я медленно кивнула. Язык не желал отлипать от нёба, что было по-настоящему удивительно. Обычно меня не заткнуть. Ну не умела я остановиться вовремя и поэтому влипала в неприятности. Однако сейчас не могла заставить себя произнести ни слова.

Закрыла глаза, стараясь взять ситуацию под контроль. Очевидно, ректор применил ментальную магию высшего порядка. Абсолютно непонятную и недоступную первокурсникам. Мы едва освоили простейшие заклинания. И какого эффекта ждал лорд Андерос? Магия запрещала лгать? Так мы с Сельмой говорили правду. Вернее, безопасную для нас часть правды.

– Что нам делать на кладбище? – всё же вытолкнула я сквозь зубы. – Туда ходят одни некроманты. Ещё, может быть, студенты с боевого факультета. Им намного легче взорвать склеп, чем нам.

– Неужели? – почему-то не поверил ректор. – Тогда откуда вы знаете, что взорвали именно склеп?

– А что ещё там взрывать? – пожала плечами Сельма. – Не магазин же цветов.

– Леди Ботем?

– Не леди, – я открыла глаза и вновь почувствовала, как меня затягивает в водоворот чужой магии. – Я из простой семьи.

– Вы маг, – не растерялся ректор. – Значит, когда получите диплом, станете леди. Привыкайте заранее.

– Если получу диплом, – поправила его я. Лорд Андерос отвлёкся на бумаги, и меня моментально отпустило. Язык привычно зажил своей жизнью: – Судя по всему, комендант женского общежития против того, чтобы я когда-нибудь стала леди. Разве вечерняя прогулка является поводом для беседы с ректором?

– Или кто-то из участников вечеринки нас оболгал? – добавила Сельма.

Я вздрогнула от её голоса. Демоны, до чего же силён ректор! Я на мгновение забыла, что в кабинете кроме нас с ним ещё кто-то есть!

– О вечеринке я тоже не сказал ни слова, – усмехнулся лорд. – Откуда вы о ней знаете, если не причастны к происшествию?

– Мы все вместе сидели в приёмной, – вмешалась я. – Народ активно обсуждал взрыв. Разве внимательность является нарушением устава?

– Внимательность, значит, – лорд Андерос взглянул на меня с насмешливым прищуром, а затем поднял папку и пальцем подвинул вперёд маленькую безделушку. – Тогда посмотрите внимательно, леди Качито и не-леди Ботем. Узнаёте?

На столе лежала заколка Сельмы. Точно такая же красовалась на её отросшей чёлке. Да вот прямо сейчас. Нам конец! От такого сложно будет отвертеться.

– Она похожа на мою, – согласилась соседка. – Но я ведь не на заказ её делала, а купила в лавке. Это ничего не значит.

Ректор щёлкнул пальцами, и от заколки к Сельме потянулась тонкая сверкающая нить. Маги уровня лорда Андероса обходились без словесных форм. Хотя прошло меньше суток с последнего контакта с вещью. Отследить, кому она принадлежит, могли бы даже мы с Сельмой. Правда, нам пришлось бы делать всё по правилам – чётко проговаривать формулу заклинания вслух.

– Две недели в подвалах за участие в повреждении памятника архитектуры, студентки, – с видимым удовольствием постановил ректор. – И ещё две за то, что нагло утаили правду. Госпожа Войкот, напишите приказ.

Мы вышли из кабинета вслед за секретарём и аккуратно прикрыли за собой дверь. Зря только мучились, разыскивая последнюю коробку марципана. Взятка не сыграла.

– Остальные получили по четыре недели, – шепотом успокоила нас госпожа Войкот. – С кем вас поставить в смену?

А, нет! Всё же взятки – отличный вид магии. Работает не всегда безотказно, зато гибко меняется в зависимости от ситуации.

– С кем угодно, кроме некромантов! – округлила глаза Сельма. – Хватит! Наобщались.

– Тогда с ведьмами, – кивнула секретарь.

Тоже не сахар, но возражать мы с соседкой не стали.

Глава 2
Рыжий кот становится фиолетовым

Дома, в нашей с Сельмой комнате, нас ждал сюрприз. Из тумбочки сквозь иллюзию вываливался хвост рыжего кота. Огромный хвост. Не чета тому крошечному недоразумению, которым обладал наш питомец.

– Э-э-э, – протянула соседка, отодвигая стул подальше. – Ты принесла второго кота? Не мог же Пушок так быстро вырасти.

– О боги, ты назвала его Пушок, – скривилась я. Ещё и со мной не посоветовалась. – Нет, конечно. Я верю в питательную силу молока, но…

От шума нашей перебранки обитатель тумбочки проснулся. Хвост сначала втянулся обратно в деревянное нутро, а затем показалась морда. Не очень-то довольная морда. Голодная так же сильно, как и вчера.

– Мяу! – требовательно изрёк кот.

– Вроде похож, – сдвинула тёмные брови Сельма. Она была родом с южных окраин империи. Темпераментная, загорелая. Если бы в первый день не представилась как донна Качито, я ни за что не распознала бы в ней высокородную леди. Хорошая девчонка. Своя в доску, как говорили в моём северном городке. – Ага, точно Пушок. Только взрослый.

– Ох уж эти зельеварщицы! – я всплеснула руками. – Ни дня без приключений. Подмешали в молоко какую-нибудь траву для ускоренного роста. Шутницы демоновы.

– Или случайно перепутали склянки, – заступилась за них Сельма. – Споили Пушку домашнее задание по травологии…

– А мы теперь мучайся, – закончила я мысль. – Он уже не влезает в тумбочку! Смотри, какой вымахал.

Пушок выбрался на красный половик и продолжил сверлить нас голодным взглядом.

– Мяу!

– У неё проси, – Сельма ткнула в меня пальцем. – Я тебя в комнату не звала. Телёнок, а не кот. И скоро, судя по всему, превратится в быка.

Опасное предположение я мужественно проигнорировала. Со вздохом сняла сумку с крючка и пошла на поиски еды. Пушок увязался за мной.

– О, нет, – я обернулась к нему, придерживая дверь. – Сиди тут. Не хватало только, чтобы тебя комендант заметила.

Но вы когда-нибудь пробовали приказывать коту? Да? Значит, понимаете, насколько это бесполезно. Пушок задрал хвост и буквально проскользнул у меня между ног.

– Удачи, – пожелала на прощание Сельма. – В подвале полгода будем сидеть. Минимум.

Я молча закрыла за собой дверь. Вовремя. Потому что чуть не потеряла пушистый хвост из вида.

– Да стой же ты. Пушок!

Коридоры в общежитии были узкими. Здание возвели двести лет назад и не рассчитывали на такое количество студентов. Предполагалось, что в каждой комнате будет жить один человек. Но академия разрослась и обзавелась десятком новых факультетов. Юношей-студентов уже расселили в два новых здания. А наша каменная обитель до сих пор строилась. Проблемы случились на востоке с доставкой мрамора. Задерживались поставки.

Я шла за котом и лихорадочно соображала, как наладить его питание. Приносить в комнату еду из столовой не вариант. Кормили нас хорошо, но на столы попадали уже готовые блюда. Не пихать же Пушку в пасть говяжьи медальоны под устричным соусом? Ладно, пример неудачный. От куска мяса он вряд ли бы отказался. Пробраться на конюшню? От лошадиного корма толку не было. И побираться по соседям нельзя бесконечно. Значит, всё-таки столовая. Или…

Я замерла в самом конце коридора. Пушок запрыгнул на узкий подоконник и внимательно что-то разглядывал в окне. Птичку?

– Великая Мать! – я хлопнула себя по бёдрам. – Ты же охотник! Хищник из семейства кошачьих. Даром, что маленький. Так может сам будешь добывать себе пропитание? В подвале полно мышей. Лично видела!

Пушок отвернулся от окна, и тут случилась уже которая по счёту неприятность. Ступени затрещали от топота ног.

– Отдай! – вопил кто-то визгливым голосом. – Отдай, Юстас, или клянусь всеми богами я тебя прокляну!

Я чудом успела вжаться в стену. Дверь на лестничную клетку распахнулась, и в коридоре появился долговязый прыщавый пацан в форме боевого факультета. За ним бежали две ведьмы в синих студенческих платьях. Блондинка с брюнеткой. Последняя и кричала.

– Юстас, это фамильный артефакт! Ты совсем тупой? Отдай!

Но боевик ответил издевательским хохотом и метнул то, что держал в руке, прямо в открытое окно. Промахнулся. Вещица, блеснувшая золотом, попала в Пушка.

Слышали бы вы то возмущённое «Мря-я-я-я-яу!» Рыжая шерсть встала дыбом. Зелёные глаза горели фонарями. Но всей кошачьей гибкости моего питомца не хватило, чтобы увернуться. Вспышка! Хлопок! И коридор заволокло розовым дымом.

– Демоны! – кашляя, ругались ведьмы. Несмотря на цвет, запах у дыма был тошнотворным. У меня слезились глаза. – Конец тебе, Юстас. Нам всем конец.

Однако прыщавого боевика уже и след простыл. Когда дым рассеялся, на полу сидел один кот. Фиолетовый кот весьма интересного окраса. Грудь оставалась светлой, полоски на спине почти чёрными, а вся остальная шерсть совпадала оттенком с любимыми фиалками моей бабушки.

– Твой кот? – кивнула на него блондинка. – Извини, мы не хотели. Юстас придурок. Учится на третьем курсе, а мозгов, как у школьника.

– Ладно, – отмахнулась я. – Главное, что Пушок жив. Чем хоть в него попало?

Брюнетка поджала губы. Если я всё верно поняла, в кота угодил её фамильный артефакт.

– Не знаю. Медальон не должен был активироваться от простого удара. В нём заключено древнее зло. Я привезла его в академию, чтобы изучать, и никак не думала, что так получится. Кстати, мы не представлены. Грета.

– А я Ундина, – блондинка протянула руку.

Ведьмы любили мужское рукопожатие. Так они считали себя равными магам.

– Аурика, – я ответила на жест. – Первокурсница. Поэтому вряд ли я смогу вылечить Пушка сама.

– Понятное дело, – Брюнетка Грета тоже пожала мне руку. – Я посоветуюсь с однокурсницами, придумаем, что делать. Понаблюдай за ним пока, хорошо? Если станет агрессивным или заметишь что-то странное – зови. Договорились?

– Договорились, – кивнула я.

Пушок, оправившись от шока, недобро покосился на ведьм и сел у моих ног.

Жизнь с каждым разом становилась всё интереснее и интереснее.

Глава 3
Истина в вине

Распределение – день, который мы ждали даже больше, чем окончания наказания. Возможно, потому что наказание у нас почти никогда не заканчивалось: только отработали, и тут же получили новое. Вот, в очередной раз за некромантов прилетело.

– Пойдём в конце? – неожиданно засмущалась всегда бойкая Сельма

– Перед смертью не надышишься, – вздохнула я. – Лучше в первых рядах идти. Быстрее домой попадём. Пушок сам не свой был с утра. У меня с трудом получилось от него отбиться – прилип как репей. Страшно ему, что ли?

– Может, наше настроение уловил? – предположила подруга. – Я читала, что коты очень чувствительные. Поэтому ведьмы предпочитают их в качестве фамилиаров.

Я пожала плечами. Если бы Пушок уловил моё настроение, он был бы спокоен. Какая разница, на какой факультет меня распределят? Зельевары – это прибыльно и стабильно. Целители ещё и огромную пользу приносят. К боевикам я вряд ли попаду, там очень мало девушек, но даже если вдруг – вполне комфортно буду себя чувствовать. А вот некроманты или ведьмы мне не светили точно. Ведьмовская сила передавалась от матери к дочери, и у некромантов дар всегда проявлялся ещё в подростковом возрасте. Кто-то голоса слышал, кто-то призраков видел. У меня же единственной проблемой в то время были прыщи. Слава богам, они пропали как только прорезалась магическая сила.

– Почему ты так переживаешь?

– Мама ведьма, – со вздохом призналась Сельма.

Про маму подруга говорила много и с удовольствием, но тот факт, что она ведьма, как-то упустила из виду.

– Тогда тем более непонятно, – я развела руками.

– Бабушка – боевик, – припечатала ещё одной новостью Сельма.

С её бабушкой, Изабель Майек, я вообще была лично знакома. Милая дама с благородной сединой передавала нам булочки с корицей через забор.

– Я должна была догадаться, когда она играючи просунула руку с лоточком через защитный периметр, – хлопнула себя по лбу я. – Но как такое возможно? Донна Изабель должна быть ведьмой, раз её дочь – ведьма.

– Всегда есть процент отклонения от привычной закономерности, – явно процитировала кого-то Сельма. – Так что у меня есть шанс стать боевиком, ведьмой или даже зельеваром, как отец. Генетическая рулетка.

– Это же здорово! – я обняла подругу, чтобы поддержать. – Такая интрига… Смотри, начинается!

Перед парадным входом в академический корпус стоял фонтан со статуей Магдалены Торсвиль, жены основателя Академии Даркмунд. Фигуристая дама в струящемся платье часто становилась предметом обсуждения среди парней всех факультетов и курсов. И не только из-за распределительной функции, просто наряд у Магдалены был полупрозрачный.

Пока из бассейна фонтана вверх медленно выезжала лестница, ректор Андерос рассказывал то, что мы и так знали. Всем первокурсникам предстояло подняться к Магдалене, взять из её рук прозрачный кубок и зачерпнуть им воды. Именно напиток определит, на какой факультет определят студента после полугодового курса общей магии.

Ведьмы пили красное вино, некроманты – тёмный эль. Меньше всего повезло боевикам – им предстояло осушить кубок с чистым спиртом. Но я мечтала, чтобы мне попался травяной отвар как лекарям.

– А что у зельеваров? – полюбопытствовала я шёпотом.

– Молоко, студентка Ботем, – ответил ректор, подтверждая байку о своём идеальном слухе. – И пока вы не спросили, где логика, я сам отвечу – её нет. Изначально вода в кубке просто меняла цвет, но студенты, которые учились задолго до вас, в ночь перед распределением решили пошутить. Превратить её в вино, эль и так далее. Снять наложенное толпой первокурсников заклятье не вышло. И тогда администрация академии решила возглавить безобразие. Я удовлетворил ваше любопытство?

Вполне. Но ещё мне хотелось узнать, помнит ли он всех первокурсников в лицо или только тех, кто врал ему в глаза?

– Логика есть, лорд-ректор, – выручила меня Сельма. – Молоко хорошо впитывает тёмные чары. Те же ведьмы постоянно его пьют, чтобы очистить организм.

– Спорно и антинаучно, студентка, – хмыкнул Андерос. – Но признаю, логика прослеживается. Что ж, раз вы обе такие смелые, то с вас и начнём. Прошу! Кто желает стать первой?

Мы с Сельмой переглянулись, а потом она самым наглым образом толкнула меня вперёд, одновременно выкрикивая:

– Студентка Ботем желает! Очень желает, поверьте! Она все уши мне прожужжала: «Хочу побыстрее». Вот. Пусть с неё и начнётся.

– У-у-у! – Вполголоса взвыла я. – Ведьма!

– Надеюсь, – также шёпотом ответила она и снова подтолкнула меня в спину. – Иди же, иди!

Если бы на нас не пялился весь первый курс, ректор и деканы факультетов, я наверняка бы вступила в спор. Или шарахнула молнией по ближайшему дереву. В общем, сделала бы хоть что-то. Но пришлось подниматься по лестнице, радуясь, что длина юбки позволяет не бояться показать присутствующим нижнее бельё.

Я замерла напротив статуи Магдалены, разглядывая её лицо. Оно действительно было как живое. Пухлые губы, тонкий нос и выразительные глаза. Через полупрозрачную ткань проступали очертания полной груди и плоского живота.

– Кубок, студентка Ботем, – то ли поторопил, то ли подсказал ректор.

Я почувствовала, как запылали жаром щёки. Хоть бы никто не подумал, что я пялилась на статую!

Руки слегка подрагивали, когда я потянулась к ней. Контраст между холодными ладонями Магдалены и тёплым кубком заставил вздрогнуть. Я присела у края подиума и зачерпнула воды из бассейна.

– Подождите немного, – инструктировал на ходу лорд Андерос. – Как только чаша мелко завибрирует, можете сделать глоток.

Я почувствовала, как кубок нагревается ещё больше, а потом… Раздалось истошное «Мя-я-я-я-у!» и прямо из толпы студентов вылетел бешеный комок фиолетовой шерсти.

Глаза Пушка горели потусторонним бирюзовым светом. В три огромных прыжка преодолев площадь перед фонтаном, он прыгнул на меня. Слава богам, я устояла на ногах! Однако кошачьи когти больно впились в руку даже через длинный рукав форменного платья.

– Пушок! – зашипела я. – Что с тобой?

Вопрос он проигнорировал. Сунул морду в кубок и начал шумно лакать.

– Так-так-так, – с холодком в голосе заговорил ректор. – Студентка Ботем в нарушение правил общежития завела домашнее животное. Вам мало двухнедельного наказания в подвале, ещё хочется?

От испуга у меня до сих пор дрожали ноги. И проклятый кот был таким тяжёлым, что держать его на весу не представлялось возможным. Но как отцепить обезумевшее животное от кубка? Он даже молоко так с голодухи не лакал.

– Вы хорошо меня слышите, студентка Ботем?

Я, наконец-то, перевела взгляд на лорда Андероса. В своём по-некромантски чёрном наряде он возвышался над толпой студентов, как надгробный камень над кладбищенской землёй. Помогала ему в этом каменная трибуна с гербом академии. О, Великая Мать! Кажется, выходка Пушка стала последней каплей. Сейчас меня отчислят.

– Слышу, – пролепетала я.

Хотела добавить что-то ещё, но рука с кубком предательски задрожала. Затем подломилась, как ветка, и растолстевший на мясных деликатесах кот рухнул на землю.

– Фамилиар! – крикнула из толпы Сельма. – Посмотрите на лужу! Она красная. В кубке было вино, Аурика – ведьма.

Действительно. Соображала я медленно, но кое-как шестерёнки в голове вращались. Статуя Магдалены только что распределила меня на ведьминский факультет. А значит, я могла выдать Пушка за фамилиара.

– Точно. Так и есть. Простите, лорд Андреас, мой дух-помощник впервые принял физическую форму, я растерялась.

Тут было уместно невинно хлопнуть ресницами. Наверное, я хлопнула. Лицо онемело. Зубы не скрежетали друг об друга каким-то чудом. В животе от страха тяжелел огромный камень.

– Странный фамилиар, – лорд-ректор наоборот расслабился. Даже повеселел. Чуть-чуть. – Почему он не говорит?

– Мр-р-рау. Не смел прер-р-рывать рассуждениями высокое собрание, – вдруг совершенно чётко произнёс фиолетовый кот. – Церемония р-р-распределения одна из самых важных в жизни первокурсников. А я нижайше прошу меня пр-р-ростить. Жажда одолела. В энергетическом поле хозяйки слегка не убрано. Фантомная пыль сушит горло.

В толпе студентов кто-то ахнул. Вроде бы Сельма. Но остальные восприняли говорящее животное спокойно. Иные фамилиары даже колдовать умели. Не говоря уже о дельных советах, шпионских навыках и защитных функциях. Да много чего умели! Вот только Пушок обыкновенный кот. Как он собирался прятаться обратно в моё энергетическое поле?

– Хорошо. – Пауза затягивалась, студенты волновались. Поэтому лорд-ректор решил вернуть себе контроль над ситуацией. – Студентка Ботем, поздравляю вас с распределением на факультет ведовства. Верните, пожалуйста, кубок в руку статуи, и можете быть свободны.

По традиции ведьмы приветствовали новую сестру громкими аплодисментами. Кто-то даже свистел и топал ногами. Я же с трудом запихнула кубок обратно в каменную ладонь статуи и почувствовала, что вот-вот потеряю сознание. Ведьма? Серьёзно? От кого из предков мне достался дар? И почему он дремал так долго?

«Ты приёмная», – веселились младшие братья, когда во мне проснулась магия.

Шутка ли – осушить взмахом руки целую бадью. Спонтанным выбросом, ага. В семье обычных горожан, где мама портниха, а папа сапожник. Той же ночью он устроил скандал. Пытался выяснить, от кого меня нагуляла мама. Она молчала. Упорно молчала ровно до того дня, когда приехал секретарь приёмной комиссии академии Даркмунд и объяснил, что так бывает. «Чистой воды случайность». Боги выбрали простолюдинку, чтобы наделить даром. «А как вы думали, появились первые аристократы? Именно так».

Отец был горд. Его настроение и отношение к нам с матерью изменилось щелчком пальцев. Я больше не была плодом греха. Более того на обучение в академию меня собирали всей ремесленной артелью сапожников. Новое платье, сумка, туфли и даже гребень для волос. Я так хорошо выглядела, что ни одна урождённая аристократка в общежитии ни разу не сморщила нос.

И вот сейчас благословенный дар богов перечёркивался красным цветом вина в кубке Магдалены. Ни мама, ни бабушка и ни одна из прабабушек ведьмами не были. Значит, братья правы. Я приёмная.

Слёзы выступили на глазах. Я украдкой смахнула их за мгновение до того, как другие ведьмы бросились меня обнимать. Силой оттащили от фонтана и кричали в уши поздравления. Сельма весело помахала рукой. О том, что она тоже ведьма, мы узнали через пять минут.

А Пушок? А что Пушок? Наглый говорящий кот запрыгнул мне на плечи и молча сидел там до конца церемонии распределения.