Текст книги "Чисто убийственное зло"

Автор книги: Деби Глиори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– …а на этой стене у нас встроенная микроволновка-фритюрница-шашлычница-посудомоечная машина-утилизатор отходов…

Именно в тот злополучный момент, когда Винсент Белла-Виста превозносил достоинства автоматизированного дома, во всем Окенлохтермакти отключилось электричество.

ЗВЕРСКИЙ БЛЮЗ

Не ведая о том, что мир вокруг них погрузился в зимние сумерки, звери усердно копали туннель по Брайлю. Утром они пришли к единодушному решению сбежать, поскольку их будущее в бунгало Боггинвью представлялось полным несчастий. Придя к ложному выводу о том, что после эпизода с факелом из «BMW» их больше не любят, они принялись за осуществление плана побега. Сначала была выдвинута идея сжечь запертую дверь конюшни с помощью драконьего пламени или просто разнести ее в щепки с применением звериной силы, но после долгих дебатов они решили, что прокладка туннеля даст им несколько часов свободы, прежде чем кто-либо заметит их отсутствие. Вскоре над входом в туннель красовалась огромная гора свежевыкопанной земли, вокруг которой стояли Сэб, Ффуп и Нот, шептавшие слова ободрения Току.

– Ничегошеньки не вижу, – жаловался крокодил, выбрасывая из отверстия каскад земли и гальки.

– Может, отдохнешь? – спросил Ффуп, на секунду перестав полировать когти. – Хочешь, я погрею твои бедные маленькие лапки?

– Нет, спасибо, – сказал Ток. – Жареные лапы не кажутся мне хорошей идеей.

– А что мы будем делать, когда выберемся? – спросил Сэб. – Кто-нибудь задумывался об этом? Что тогда? Куда мы пойдем?

– Домой, – засопел дракон. – Обратно в наше любимое подземелье. Я разведу огонь, вы раздобудете жратвы…

– Я не ем мяса, – напомнил им Ток в промежутке между выбросами земли.

– Мы отыщем для тебя вечнозеленые ветки в палисаднике, – пообещал Ффуп, – а потом… ну, просто придется переходить на самообеспечение, верно?

– ГОТОВО! – завопил Ток. – Мы СВОБОДНЫ!

Морозный воздух проникал через туннель, пока звери лихорадочно паковали свои скудные пожитки и выбирались на открытое пространство парковки «Герба Окенлохтермакти». Недавнее отключение энергии оказалось им на руку, поскольку уличное освещение не работало. Ток повел своих товарищей к реке, которая текла в направлении Лохнагаргулья, залива, вид на который открывался из Стрега-Шлосса. Звери избрали кружной путь вокруг Окенлохтермакти, добравшись наконец до полей, лежавших за границей деревни. Покрытые грязью и продрогшие до костей, они уже начали задумываться, Правильно Ли Они Поступили.

Сгрудившись на краю поля, засаженного брюквой, они пытались сориентироваться в пространстве.

– Что это за звук – шшшлёп-шшшлёп? – прошептал Сэб, хватая дракона за лапу. – Он приближается. Слышите?

– Кажется, это я, – признался Нот, подходя к ним и резко опускаясь на землю. – Это мой мех волочится по грязи.

–  Гдемы? – тихо завыл Ффуп. – Я здесь ничего не узнаю… – Над их головами безжалостное декабрьское небо одинаково чернело во всех направлениях.

– Я что-то чую, – сказал Сэб.

– Кажется, это я, – признался Нот. – Со мной так бывает…

– Нет, на этот раз не ты. – Грифон громко принюхался, тревожно раздувая свои вывернутые ноздри. – Больше похоже на ягненка.

И тут ветер донес до них вполне отчетливое «бее-бее».

– Ты слышал? – Сэб толкнул Ффупа локтем. – Звучит, как ужин-на-копытцах?

– Я всегда предпочитал баранину недожаренной, – мечтательно произнес Ффуп. – Не больше двух минут с каждой стороны…

– Я мяса не ем, – напомнил им Ток.

– Да хватит тебе капризничать. Если бы мы оказались на необитаемом острове, ты бы вскоре опять научился есть мясо.

– Я бы предпочел голодать.

– Я так понимаю, мой упрямый друг, – сказал Ффуп, обнимая угрюмого крокодила крылом, – что перед тобой стоит непростой выбор. Ты можешь присоединиться к нам, когда мы добудем себе ягнятинки, либо, как было сказано, ты можешь голодать… либо… – дракон обвел крылом расстилавшееся перед ними поле, – ты можешь стильно пообедать грязной сырой брюквой. Ну, что выбираешь?

Ток взвесил открывающиеся перед ним перспективы и вздохнул:

– Полагаю, если вы приготовите мяса и на мою долю, будет невежливо отказываться.

– Тогда вперед. Добудем его! – Тяжело хлопая кожистыми крыльями, Ффуп взвился в небо, за ним последовал Сэб.

Луна выглянула из-за облака, отбросив их тени на заиндевевшую землю в ямах и колдобинах. Там внизу бежали не рожденные летать Нот и Ток, топча брюкву и разбивая ледяные корочки на случайных лужицах. «Бее-бее» раздавалось ближе и громче. Ужин начинал нервничать.

КЛОНЫ В ЯРОСТИ

Стрега-Борджиа в крайне подавленном состоянии возвращались из Боггинвью в белом джипе Винсента Белла-Виста. Поездка оказалась особенно удручающей из-за того, что салон машины был завален десятками вскрытых пластиковых контейнеров. Их разлагающееся содержимое свидетельствовало как о любви строителя к гамбургерам, так и о его неспособности довести любое дело до конца. Пытаясь поддержать беседу с Винсентом Белла-Виста, синьор Стрега-Борджиа уцепился за единственный предмет, который хоть немного роднил Боггинвью со Стрега-Шлоссом.

– Ваша люстра… – начал он, – напомнила мне о той, что висит в Стрега-Шлоссе… наша, правда, старинная, она висит там уже четыре сотни лет…

Винсент Белла-Виста широко зевнул и хрюкнул, показав, что слушает.

Синьор Стрега-Борджиа продолжал:

– А знаете, я часто задумывался о том, правдива ли легенда об алмазе Борджиа…

Сидевший рядом с отцом Титус тихо застонал. Только не этадревняя история. Скучно, скучно, скучно. Он выразительно посмотрел на Пандору, отец между тем уже увлекся рассказом.

– …считается, во всяком случае, так мне рассказывал дед, что одна из подвесок нашей люстры представляет собой бриллиант, спрятанный там давно умершим родственником, Мальволио ди С’Энчантедино Борджиа, во время восстания Мойр Очоун в… мм… эээ…

– В тысяча шестьсот сорок восьмом, – процедила синьора Стрега-Борджиа, добавив: – Так говорят. Правда, дорогой, если бы это было так, едва ли мы сейчас собирались бы продать Стрега-Шлосс мистеру Белль Атависта. Мы просто продали бы алмаз и использовали деньги на ремонт нашего бедного… нашего чудного… о, Лучаноооооо… – Она умолкла, обливаясь слезами.

В этот горестный момент фары джипа выхватили из темноты черный силуэт «Герба Окенлохтермакти», окутанный туманом. Электричества не было, и на регистрационной стойке горела масляная лампа, отбрасывавшая ровно столько света, чтобы семья могла пробраться в гостиную. Титус и Пандора с облегчением увидели там сидящих у камина Лэтча и миссис Маклахлан, с головой ушедших в финальную стадию игры в «Монополию», которая, судя по количеству домов и отелей, усеивавших игровую доску, шла с самого их отъезда. Эта сцена у камина так напоминала дождливые зимние дни, проведенные в библиотеке Стрега-Шлосса, что мрачное настроение у всех слегка отступило.

Синьор Стрега-Борджиа пододвинул стул поближе к огню. «Может быть, удастся хоть частично возродить атмосферу домашнего уюта, если уж нельзя возвратить обстановку замка», – подумал он, глядя на пламя.

«Если избавиться от этого ужасного ковра, перевезти кое-что из книг и картин, тогда, возможно, даже Боггинвью смог бы стать домом для всех нас», – думала синьора Стрега-Борджиа, свернувшись калачиком на диване.

Что касается Титуса и Пандоры, то их мало волновали подобные заботы. Главной мыслью были клоны и то, что могло произойти с ними за время отсутствия опекунов. Быстренько извинившись перед старшими, они бросились вверх по лестнице.

Преодолев четыре пролета, они нашли забытый фонарик, валявшийся в нише. Когда Титус включил его, луч заметался по украшенному паутиной потолку, отчего Пандору посетили невеселые мысли.

– Тарантелла… – заныла она, хватая Титуса за руку. – Если в Стрега-Шлоссе больше нет крыши, то и чердака тоже нет. О, бедняжка… – она со стоном прислонилась к стене.

– Идем, – вздохнул Титус. – Не думай об этом ужасном тарантуле, нам надо разобраться с клонами.

–  Твоимиклонами, – сказала Пандора, нехотя плетясь по ступенькам. – А паучиха – моя. Все это безобразие не я устроила, Титус.

– Сначала помоги мне, ладно? – попросил Титус. – Мы попробуем спрятать клонов куда-нибудь, где их никто не будет слышать, а потом, обещаю, мы с тобой вернемся в Стрега-Шлосс и отыщем твою паучиху.

– А Мультитьюдину и Терминусочку?

– О-о, боже. Ну ладно, и их тоже.

Они остановились перед комнатой Титуса. Из-за двери доносилась приглушенная музыка и голоса. Тихие голоса. Но их было очень много. Титус отпер дверь и осторожно вошел.

Глазам предстал хаос всеобщей свалки. Фонарик осветил клонов, которые, к счастью, ненамного выросли по сравнению со вчерашним днем, однако, к сожалению, сделались гораздо более голосистыми. Поглощенные своими делами, они даже не заметили прибытия своих гигантских опекунов.

– Они, должно быть, вырвались из шкафа… но где они раздобыли музыку? – прошептала Пандора.

– Это CD. Они проигрывают его на моем лэптопе, маленькие жабы.

«Маленькие жабы» извивались, сталкивались и подпрыгивали под музыку. Тот факт, что они оставались совершенно голенькими, делал зрелище еще более отвратительным. Из-за сломанной двери шкафа доносился резкий запах, свидетельствующий о том, что, хотя клоны и освоили лэптоп Титуса, пользование туалетом оставалось для них делом совершенно непостижимым.

– Эй! – запищал один из клонов титусового типа. – А вот и большие чувак и чувиха! Давайте, присоединяйтесь к нам! Где пропадали?

Диалоговое окно на экране лэптопа информировало о том, что батарейка на пределе. Вскоре экран потускнеет, музыка оборвется и пора будет расходиться по домам. Пандора зажгла свечу и, бросив спичку, случайно опалила клона. Хладнокровно обдав его холодной водой из-под крана и прикрикнув, чтобы заткнулся, она вернулась в спальню и похлопала в ладоши, прося внимания.

– НУ ТИШЕ, ВЫ ВСЕ! – произнесла она тоном, который переняла от миссис Маклахлан, – подурили и хватит. Выключите музыку, идите умойтесь и ложитесь спать.

Клоны издали дружное «Ууууу». Все племя послушно направилось в ванную, не обращая внимания на отдельные выкрики вроде «Так нечестно» и «Скукота».

На Титуса это произвело сильное впечатление. Его первой реакцией на вид клоновского разгула было желание лечь на ковер и разрыдаться, но сестре удалось за одну минуту взять ситуацию под контроль.

– Так, Титус, – сказала она все тем же тоном миссис Маклахлан, – ты проследи за умыванием, а я найду то, на чем они будут спать. – Поставив свечу на тумбочку у кровати брата, она на цыпочках вышла в коридор. Пандора осторожно кралась по коридору; тусклый свет просачивался с первого этажа. Наткнувшись на один из радиаторов, которые обычно шипели и булькали всю ночь, девочка заметила, что он холоден, как камень. Напротив радиатора виднелась приоткрытая дверь шкафа с бельем. Пандора вытащила оттуда большую стопку шерстяных одеял и продолжила свои поиски. Не найдя больше ничего подходящего, она готова была уже спуститься этажом ниже, когда на глаза ей попалось нечто, способное разом решить проблему клонов. Небольшой люк посреди стены оказался грузовым лифтом. На возвещавшей об этом латунной пластинке с двумя кнопками имелось выгравированное маленькими буквами примечание:

ТОЛЬКО ДЛЯ ОБСЛУЖИВАЮЩЕГО ПЕРСОНАЛА

В СЛУЧАЕ ОТКЛЮЧЕНИЯ ЭЛЕКТРИЧЕСТВА ИСПОЛЬЗУЙТЕ РУЧНОЙ ПОДЪЕМНИК

Когда произошло отключение энергии, лифт, должно быть, застрял где-то между этажами. Уверенная, что даже самые продвинутые клоны не смогут выбраться из устройства, которое являлось, по существу, металлическим сейфом с вентиляцией, Пандора открыла люк и заглянула внутрь. В темноте она нащупала латунное колесо размером примерно с тарелку. Она начала поворачивать колесо по часовой стрелке. Донесшийся снизу скрежет сказал ей, что лифт поднимается.

Между тем Титус вывалил из шкафа все носки, свои и Лэтча, дабы снабдить хотя бы некоторых клонов примитивной одеждой, способной защитить их от суровой шотландской зимы в неотапливаемом отеле. Используя позаимствованные у дворецкого щипчики для ногтей, Титус выгрызал дырку для шеи, проделывал два отверстия для рук и натягивал эти шерстяные чехлы на головы протестующим клонам, пока носки не кончились. Переключив внимание на оставшихся обнаженных клонов, которые, дрожа, сгрудились у него на кровати, Титус начал кромсать гостиничное полотенце на маленькие квадратики и, проделывая дырку посередине, умудрился обеспечить безносочных клонов маленькими пончо. Не обращая внимания на протесты типа «Я такого не ношу» или «Мне нужен адидасовскийносок, а не этот серый шерстяной», Титус набил последним упирающимся клоном носок и устало опустился на пол.

Он был в изнеможении. Вокруг него клоны в носках и пончо зевали и беспрерывно ныли, их дергающиеся тела отбрасывали в пламени свечи огромные тени.

Титус уже засыпал, когда Пандора просунула голову в дверь и поманила его.

– Придется переносить партиями. Как думаешь, сколько можно унести за раз?

– Не больше десяти.

– Так не пойдет. Это займет всю ночь, – Пандора посмотрела на орду клонов, которые толпились на кровати Титуса, сравнивая носки и пончо.

– Покрывало, – сказал Титус. – Можно всех свалить туда и унести за одну ходку.

Клоны были отнюдь не в восторге от этого плана. Когда их грубо свалили в тюк из махрового покрывала, а потом поволокли по коридору, ударяя об углы, они громко запротестовали. В конце коридора грузовой лифт зиял разверстой пастью. Пандора заботливо выстелила его одеялами, чтобы заглушить шум и изолировать клонов от холодных металлических стенок. Но даже эта забота не произвела впечатления на маленьких скандалистов. Их протесты стали еще более отчаянными, когда Титус и Пандора вывалили их из покрывала в пустой лифт.

– Ох, да заткнитесь уже, – сказала Пандора, захлопывая дверь лифта под яростный вой, и начала поворачивать колесо. С каждым поворотом шум затихал, и, прокрутив колесо для ровного счета четыре раза, Пандора захлопнула люк и прислонилась к стене. Часы в вестибюле пробили восемь. – Время ужина. Встретимся у парадной двери в полночь, – сказала она. – И молись, чтобы электричество не включили.

– В отсутствии электричества есть свои преимущества, – ухмыльнулся Титус. – Могу гарантировать, что сегодня на ужин брюссельской капусты не будет.

КОРОТКАЯ ВСТРЕЧА

Укрывшись в рощице шотландских сосен, звери в полном умиротворении глазели в ночное небо. Чуть раньше Ффуп разжег небольшой костерок, на котором они зажарили свой ужин. Сэб лениво слонялся по берегу залива в поисках хороших гладких камешков, чтобы «печь блинчики». Ток широко улыбался, не подозревая о том, что его зубы испещрены остатками пережаренного барашка. Похлопав себя по животу, он бросил в костер большую кость и блаженно развалился, прислонившись спиной к дереву.

Ффуп неприязненно посматривал на него.

– Должен заметить, что для столь неохотного возвращения к поеданию плоти ты захапал гораздо больше своей честной доли…

Крокодил согласно кивнул. Он действительно сожрал большую часть овечки, оставив своим компаньонам лишь задние ноги. Негодующий Ффуп встал и повернулся спиной к костру, чтобы согреть крылья. Над ними по зимнему ночному небу плыли белесые облака. Звери содрогнулись и придвинулись поближе к огню. В отдалении раздался тоскливый вой.

– Что это? – спросил Сэб дрожащим голосом.

Нот оторвался от наполовину обглоданной бараньей кости. Вся грудь и живот у него были закапаны жиром, что не делало его наружность более опрятной, а куски полупрожеванной баранины запутались в клочковатом мехе.

– Может, волк? – с надеждой пробормотал он. – Как вы думаете, волки вкусные?

– Пойду на разведку, – сказал Ффуп. – Вы, ребята, оставайтесь здесь и поддерживайте огонь. Я быстро.

Выйдя из-под навеса сосновых крон, он расправил крылья во всю ширь и, сделав пару мощных взмахов, исчез над верхушками деревьев.

Сэб огляделся. Ток распростерся возле огня, издавая громкий крокодилий храп, то и дело прерываемый отрыжкой от плотного обеда. Грифон подбросил в костер полешко и уставился на пламя.

– Напоминает мне детство, – вздохнул он, и его глаза затуманились от попытки вспомнить события четырехсотлетней давности. – Мы тогда делили насест с семьей Ффупа в Великом Лесу Каледонии… Папашу Ффупа сослали туда после небольших волнений, вызванных превышением квоты съедаемых им девушек… А у мамы Ффупа было сломано крыло… – Он сделал паузу, чтобы убедиться в безраздельном внимании йети, и продолжил: – Это было, когда Мальволио ди С’Энчантедино Борджиа выставил каких-то необязательных съемщиков из Стрега-Шлосса и устроил свою древнюю бабушку в винном погребе, а она, надо заметить, была совсем чокнутая, седые космы до коленей, звали ее Стрега-Нонна… останови меня, если уже слышал это раньше, хорошо?

Йети вежливо улыбнулся и сунул очередной кусок бараньей шкуры в лоснящуюся от жира пасть. Нот слышал эту историю не меньше тысячи раз, но в отсутствие их обожаемого замка вспомнить милый дом, хотя бы и в форме легенды, было весьма к месту. Нот уселся на кучу сосновых иголок, всем своим видом выражая горячее желание выслушать продолжение истории. Искры взмывали вверх и исчезали во тьме. Внезапно сквозь потрескивание дров донесся еще один вой, на этот раз более слабый.

Довольно продолжительное время спустя, когда Сэб уже добрался до самого интересного момента, а именно того, как Стрега-Нонна заштопала крыло мамы Ффупа с помощью комбинации магии и паутины, хлопанье кожистых крыльев возвестило о возвращении Ффупа. Дракон опустился на ковер из хвойных иголок и встал, возвышаясь над друзьями и медленно складывая крылья на спине. Его чешуя была в некотором беспорядке.

– Боги! Неужто уже так поздно? Мне и в голову не приходило, что меня так долго не было.

Звери рассматривали своего коллегу в некотором смущении. А Ффуп продолжал трещать, пребывая в неведении относительно вызванного им замешательства:

– Просто удивительно, как летит время, когда развлекаешься. Кто бы мог подумать? После всех этих попыток в течение долгих сотен лет казаться крутым мачо… вдруг, сегодняшней ночью, этой романтической зимней ночью… нечтопоказало мне мою истинную сущность… женскую сущность. Представьте себе, я – девушка… – Дракон запнулся на полуслове, завороженный слабым, но вполне отчетливым отдаленным воем.

– Ффуп? ФФУП! – Сэб обнял дракона и поднял его… нет – ееза подбородок, чтобы посмотреть в глаза.

– Ффуп? Ты… ты…

– ЧТО? – пискнул дракон, не привыкший быть в центре внимания и отчаянно старавшийся спрятать голову под крыло.

– Ты покраснела!

ПУТЕШЕСТВИЕ С ПОВИННОЙ ГОЛОВОЙ

У Титуса мерзли ноги. Поскольку он пожертвовал все имевшиеся у него носки на одежду клонам, пришлось надеть резиновые сапоги на босу ногу, отправляясь вместе с сестрой в ночное путешествие к родному дому. Титус чувствовал, что уже натер обе пятки.

– Перестань дуться, Титус, – сказала Пандора. – Я тебе помогла с клонами, как обещала; теперь твоя очередь помочь в поиске Тарантеллы.

За спиной у них Окенлохтермакти внезапно вспыхнул электрическими огнями. Они приветливо мигали во тьме, совсем, однако, не радуя Титуса и Пандору.

–  Лифт, – простонала Пандора, осознав, к чему приведет восстановление энергоснабжения, – он же начнет работать.

– Поспешим, – буркнул Титус. – Чем скорее мы с этим покончим, тем скорее сможем заняться клонами.

Спотыкаясь и вскрикивая, то бегом, то шагом, они добрались до ворот Стрега-Шлосса. Вывеска, когда-то предупреждавшая прохожих, что они будут съедены на завтрак/превращены в лягушек/принуждены съесть брюссельскую капусту, теперь была полностью закрыта полицейским уведомлением, которое гласило:

ВНИМАНИЕ – ОПАСНОЕ ЗДАНИЕ

Не входить без разрешения властей

Не обращая внимания на эту надпись, дети перелезли через калитку и на минутку остановились, упиваясь видом родного дома. Стрега-Шлосс стоял перед ними, четко выделяясь на фоне ночного неба, его голые балки торчали, словно скелет ископаемого животного.

– О, бедный дом, – прошептала Пандора, ужаснувшись масштабам разрушений.

Титус застонал в знак согласия.

– Они его никогдане починят. Это руины.

На пути к дому взгляд их то и дело натыкался на признаки упадка и разрушения. Ров Тока вышел из берегов, затопив грязью дворик, вымощенный розовым кварцем. Опрокинувшийся мусорный бак на колесиках исторг свое содержимое в кухонный палисадник, и рваные пластиковые пакеты облепили старую глицинию, треща и хлопая на ветру, который бил в южную стену дома.

Что-то случилось с канализацией… Когда Титус с Пандорой приподняли каменного грифона, который одновременно охранял входную дверь и служил удобным укрытием для ключа, носы их склоненных голов оказались в непосредственной близости от сточных вод.

– Пфуй! – Титус отпрыгнул назад, охваченный отвращением. – А я-то думал, что хуже запаха прогорклого гусиного мяса ничего не может быть… – Он натянул воротник свитера на нос и отпер дверь. Они пробрались сквозь кучу мокрых листьев, которые намел к двери ветер за их отсутствие, и наконец вернулись в свой дом.

Счастливым возвращением домой это трудно было назвать. Сквозь матовое стекло в окно первого этажа заглядывала луна, освещая заброшенный, пустынный и на взгляд детей тяжело раненный дом, у которого не было надежды на выздоровление. Воздух был сырой, застоявшийся, с оттенком могильного холода; он словно намекал, что здесь не стоит задерживаться надолго. Кроме того, дом вонял, словно в канализацию заползло какое-то существо, да там и сдохло.

Титус без особой надежды нажал на выключатель, но, к его удивлению, над головой вспыхнул свет.

– Ну что ж, Пан, куда направимся для начала?

– Попробуем на кухню. Мультитьюдина могла забиться в кладовку.

Вцепившись друг в друга для моральной поддержки, они прокрались на кухню. Оба втайне лелеяли слабую надежду на то, что удастся найти что-нибудь живое.

– Мультитьюдина?.. – прошептала Пандора, добравшись до выключателя.

Из глубин кухни донеслось раздраженное «Чччччч».

– Как на нее похоже, – проговорил знакомый голос. – Возвращается после затянувшегося отсутствия, и ее первые слова не: «О, Тарантелла, о, верная, умная, прекрасная Тарантелла, как я могла так поступить с тобой?» Ха. НЕТ. Или: «О, дорогая Тарантелла – кстати, прими запоздалые пожелания счастливого Рождества от обожающей тебя Пандоры». Ха. НЕТ. Или: «О, прости меня, неверную, бессердечную двуногую негодницу за то, что я…»

– Ладно, ладно – достаточно, – вздохнула Пандора. – Прости. Мне жаль. Очень.

– Нет, так не годится, – глядя на Пандору сквозь вентиляционное отверстие, Тарантелла сплела все восемь ног в мохнатую связку. – Продолжай. Усиль фактор искренности, повысь эмоциональную насыщенность и ПРОИЗНЕСИ ЭТО ТАК, БУДТО ТЫ И ВПРАВДУ ТАК ДУМАЕШЬ!

Пандора разрыдалась. Словно недостаточно вернуться в свой разрушенный дом! Надо еще для довершения эффекта выслушать лекцию невидимой паучихи.

– Но мне правда очень ЖАЛЬ! – рявкнула она. – ДОВОЛЬНА? Я так несчастна – ты даже не представляешь, как все ужасно… – От горя у нее подкосились ноги, пришлось опереться о плечо Титуса.

– Оууук. Только не надо слез, девочка. – Тарантелла проскользнула в вентиляционное отверстие и помахала волосатой ногой. – Ой, господи, я гляжу, ты и своего братца-арахнофоба притащила. Вот радость…

В резком электрическом свете Титус увидел, что вся кухня заплетена паутиной. Тарантелла пожала плечами.

– Девушке нужно чем-то себя занять, знаете ли. Попытаться защитить эту жалкую лачугу от сквозняков. Здесь было так мрачно. Можете себе представить… ни света, ни потрескивания поленьев, ни рождественской елки, ни…

– Султана, – донесся хриплый голос из кладовки.

–  Санты, ты, тупица! – рявкнула Тарантелла и продолжила свои жалобы: – Тускло и безрадостно, ни тебе подарков, ни рождественских открыток, ни…

–  Упрощений, – добавила Мультитьюдина, вылезая из укрытия.

– О, дай мне силы! – простонала Тарантелла. – Украшений, а не «упрощений». Ты что, совсем неграмотная или как?

Мультитьюдина громко засопела и бросилась вниз по лестнице в подземелье, на ходу визжа через плечо:

– ДА! СОВСЕМ! НЕГРАМОТНАЯ! Меня учили ЕСТЬ книги, а не ЧИТАТЬ их!