Текст книги "Чисто убийственное зло"
Автор книги: Деби Глиори
Жанр:
Детская фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
КРУГОМ ПЛОХИЕ НОВОСТИ
Прихватив поднос со стаканами, двумя рулонами туалетной бумаги, чайником и бутылкой виски, миссис Ффорбс-Кэмпбелл провела полицейских в гостиную. Супруги Стрега-Борджиа пытались обсудить работу желудочно-кишечного тракта своего сына с миссис Маклахлан, а Дэмп, расположившись на диване, играла со своим любимым рождественским подарком, плюшевым мишкой, который явно страдал расстройством речи – его рот двигался не в такт тому, что за него произносила Дэмп.
– Спасибо, – сказала миссис Маклахлан, принимая поднос из рук управляющей. – Мы отнесем это наверх к Титусу, бедному ягненочку. Я совершенно уверена, что виной всему недожаренный гусь. – Она убрала с подноса стаканы и виски, выразительно посмотрев при этом на миссис Ффорбс-Кэмпбелл. – Вам мало того, что вы отравили его бедный животик своей стряпней, так еще пытаетесь разрушить его маленькую печеночку алкоголем? – С громким неодобрительным сопением она поставила виски и стаканы на стол и удалилась.
Миссис Ффорбс-Кэмпбелл часто заморгала, но тут же, восстановив самообладание, подплыла к камину, возле которого стоял синьор Стрега-Борджиа.
– Лучано, дорогой, – успокоительно пропела она, протягивая ему полный стакан, – думаю, вам это пригодится. Боюсь, у нас плохие новости… Констебль расскажет поподробнее.
Один из полицейских шагнул вперед.
– Сэр, – начал он, листая маленькую черную записную книжку, – вы – Лучано Стрега-Борджиа, проживающий в собственном доме, известном как Стрега-Шлосс, расположенном на западном берегу Лохнагаргулья?
Синьор Стрега-Борджиа, как подкошенный, рухнул в кресло, оснащенное мощными пружинами. Оно не замедлило подкинуть несчастного в воздух, в результате чего виски из стакана выплеснулось на колени.
– Это я, – подтвердил он. – Что?..
– Это касается вашего дома, сэр. – Констебль опустил глаза в книжку, не зная, с чего начать. – Видите ли… эээ… короче, он разрушен.
– ЧТОО? – Синьор Стрега-Борджиа вновь подпрыгнул в кресле.
– Дорогой, – синьора Стрега-Борджиа взяла его за руку, – успокойся.
– Крыша, сэр, – продолжал полицейский. – Должно быть, ночью ее снесло ветром. Патрульная машина проезжала мимо утром. В семь пятьдесят, чтобы быть точным. Патрульные Макбет и Макдуф заметили, что силуэт вашей собственности претерпел существенные изменения. При близком осмотре они обнаружили, что деревянные балки обнажены, черепица исчезла и на чердак намело довольно много снега. Мы приняли меры предосторожности, поставив снаружи предупреждающий сигнал и оцепив территорию в интересах общественной безопасности.
– Но, но… – Синьор Стрега-Борджиа тщетно пытался вникнуть в смысл сказанного. – Это НЕВОЗМОЖНО! – завопил он.
– Дорогой, успокойся…
– Крыши не исчезают!
– Эта исчезла, – пробормотал другой полицейский.
– Но черепица? Где? Безусловно, там должны быть?..
– Моих коллег это тоже удивило, сэр, но там не было абсолютно никаких следов – разбитых черепков во дворе, мусора – вообще ничего.
Удовлетворенный тем, что его деловой партнер преуспел в разрушении крыши Стрега-Шлосса, Винсент Белла-Виста солидно кашлянул из угла гостиной, где они с Вадеттой жадно прислушивались к разговору.
– Наверное, ветер был сильный, – заметил он, добавив: – Целое состояние стоит заменить черепицу. Сотни тысяч. Миллионы…
Синьор Стрега-Борджиа побледнел:
– У нас нет миллионов. О, бедный дом. После стольких лет, стольких поколений, которые жили и умирали в Стрега-Шлоссе…
– Мы можем поехать туда и спасти что-то из нашего имущества? – спросила синьора Стрега-Борджиа. – Книги? Мебель?
– Я бы не советовал, мадам. – Полицейский убрал записную книжку в нагрудный карман. – Ваша недвижимость в аварийном состоянии – не исключено обрушение верхних этажей… вам, возможно, придется поставить подпорки под основные балки, чтобы вся конструкция не сложилась, как карточный домик.
– Сразу после праздников мы пришлем экспертов, – добавил другой полицейский. – Посмотреть, что можно сделать для спасения дома – если это вообще возможно. Но, в худшем случае, они могут предписать обязательный снос дома, и тогда, к сожалению, вам придется платить за это.
– Это влетит вам в копеечку, – от двери гостиной донесся жизнерадостный голос. – Позвольте представиться, офицер. Пайлум-Хэйт. Хью Пайлум-Хэйт. Моя фирма как раз собиралась начать ремонт крыши в Стрега-Шлоссе. Могу я быть чем-то полезен?
– Это ваш черный «BMW» припаркован у отеля, сэр? – спросил один из полицейских безотносительно к разговору, задумчиво глядя в окно. – У него еще розовые пятна по капоту. И фары включены.
– Розовые пятна? Нет, не думаю. Мой весь черный. – Хью Пайлум-Хэйт быстро пересек гостиную и выглянул в окно. – Что это, черт подери? Простите, я на минуточку…
Пока озадаченный владелец машины покидал гостиную, Винсент Белла-Виста наседал на оцепеневших супругов Стрега-Борджиа.
– Не повезло, факт, – говорил он, панибратски похлопывая синьора Стрега-Борджиа по руке. – Предложение остается в силе. Всегда рад помочь человеку, когда судьба выкидывает подобный фортель. Просто звякните мне, когда будете готовы. – Схватив Вадетту за руку, он выволок ее из гостиной. За ними последовала миссис Ффорбс-Кэмпбелл.
– Это все, офицер? – синьора Стрега-Борджиа попыталась изобразить улыбку. – Нам с мужем нужно некоторое время, чтобы обдумать, что делать…
– Мы вас найдем, когда получим заключение экспертов, мадам, – сказал полицейский. – Мы немедленно сообщим вам об их решении.
Оба полицейских повернулись и оставили супругов Стрега-Борджиа в подавленном состоянии. Синьор Стрега-Борджиа взял жену за руку.
– Мы разорены, Бачи, – мрачно проговорил он. – Нам придется покинуть Стрега-Шлосс. Наши дети останутся без средств…
– О, мой бедный дом. – Синьора Стрега-Борджиа разрыдалась. – Наш чудесный дом. Мы не должны были оставлять его без присмотра.
Со стороны парковки донеслись приглушенные проклятия. Хью Пайлум-Хэйт пытался отодрать с капота своего обожаемого «BMW» расплющенные останки шести склонных к самоубийству клонов. Поскольку они выбросились с высоты нескольких этажей, их расплющенные тела стали больше походить на розовое бланманже, нежели на трупики гомункулов, однако выяснилось, что в отличие от бланманже их невозможно отчистить. Яростно и безрезультатно натирая капот тряпкой, Хью Пайлум-Хэйт, пребывавший в неведении о том, что его кто-то слышит, извергал поток таких ругательств, от которых волосы становились дыбом.
У него за спиной Ток порылся в недавно эксгумированной сумочке из крокодильей кожи и, достав оттуда пакет ароматизированных салфеток, протянул страдальцу.
– Попробуйте этим, – предложил крокодил, протягивая лапу помощи.
– Давайте лучше посмотрим, нельзя ли это выжечь – так будет чище, – решил Ффуп. – Отойдите-ка…
Хью Пайлум-Хэйт обернулся. Звери, уже некоторое время с интересом следившие за его действиями, приветливо улыбнулись, однако вид такого количества оскалившихся зубов не подарил владельцу машины желаемого утешения.
– Что?! – взвизгнул он, пятясь от четверки улыбающихся монстров.
Неправильно истолковав это как разрешение начать, дракон шагнул вперед, склонился над капотом «BMW», набрал в грудь побольше воздуху и испустил из обеих ноздрей мощные языки пламени.
– МОЯ МАШИНА! – закричал Хью Пайлум-Хэйт. – ПЕРЕСТАНЬ! ПОМОГИТЕ! ПОЛИЦИЯ! НЕТ, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!
Титус в ванной осторожно уложил последнего спящего клона на пол рядом с его четырьмястами тремя братьями. Тот слабо зашипел, сворачиваясь клубочком под двумя листками туалетной бумаги. Несмотря на недавний ужас, Титус испытывал совершенно абсурдную гордость. Ему удалось отмыть все следы прогорклого гусиного жира с пяти сотен клонов очень простым способом: он вылил на них бутылку геля для душа, подождал, пока они переругаются и передерутся, а затем направил на них струю воды достаточной силы, чтобы прижать их к стенкам душевой кабинки.
К сожалению, во время этой процедуры произошло несколько досадных случайностей: полдюжины клонов, которым удалось взобраться на радиатор, заползли на подоконник и бросились вниз в свободный полет прямо на капот припаркованной черной машины; горсть клонов Дэмп спустила в унитаз; а один…
– Ух, – содрогнулся Титус, не в силах оторвать взгляд от маленького розового пятна на ковре возле двери. Это было так ужасно – шипение под подошвой, затем хлопок и расплывающееся мокрое пятно.
Пандора просунула голову в дверь ванной. Согласное сопение выживших клонов странным образом производило успокоительный эффект, совсем не то, что возбужденное квохтанье наседок в переполненном курятнике.
– Они такие милые, – прошептал Титус.
– Только когда спят. Брр, сколько хлопот! У меня никогда не будет детей, никогда, никогда, никогда. – Пандора вытащила брата из ванной и закрыла за ним дверь. – Так, – сказала она, – нам надо кое-что выяснить. Вопрос в том, до каких размеров они вырастут и как скоро?
– Это два вопроса, – пробурчал Титус.
– Неважно. – Пандора указала на только что обезжиренный лэптоп. – Давай. Ты втравил нас в эту историю, теперь выпутывай нас из нее.
Титус послушно подключился к www.diy-clones.com и начал набирать письмо, отвлекаемый лишь Пандорой, которая шумно дышала ему в ухо, читая через плечо.
Дорогой Хелпдеск
– Это не имя собственное, – осудила его Пандора. – Ну ты что, Титус, – тупой или как?
Титус закатил глаза и переписал:
Дорогой Тупойиликак!
Следуя вашим инструкциям, мы вырастили 500 клонов, размер 10 %, черновое качество (розовые). Сейчас они уже довольно большие и с трудом приучаются к дисциплине.
– Не думаю, что именно так следовало бы…
– Заткнись, Пан. Ты хочешь, чтобы я это писал или нет? – Титус продолжил печатать, принципиально не обращая внимания на громкие вздохи, издаваемые сестрой.
…и мы хотели бы знать, какого размера они достигнут и когда перестанут расти (т. е. станут взрослыми)?
Искренне ваш
Титус А. Стрега-Борджиа (мистер)
– И это все? – спросила Пандора. – А как же это: каким образом нам от них избавиться? Можем ли мы отослать их обратно? Или они останутся с нами навечно?
– Я добавлю немножко в конце. – Пальцы Титуса несколько минут мелькали по клавишам, затем он шумно выдохнул, откинулся в кресле и стал ждать одобрения Пандоры, прежде чем нажать ENTER и отослать почту. Пандора уставилась в экран. Титус приписал следующее:
P. S. Мы были бы счастливы отослать их обратно, если вы сообщите нам свой адрес обычной почты. Или если вы пришлете нам адреса людей, заинтересованных в 500 экземплярах черновых 10-процентных (розовых) клонов. Мы были бы за это очень благодарны. А также за любые советы относительно того, как нам с сестрой прокормить 500 ртов на наши жалкие карманные деньги. Наши родители убьют нас, если узнают.
Искренне ваш (опять)
Т. А. С-Б
– Угу. Здорово. Последний кусок мне понравился, – одобрила Пандора. – Вроде как передает наше ужасное положение. Может, они нас пожалеют…
Титус нажал ENTER и приготовился ждать. Его исходящее сообщение чуть не столкнулось с входящим, помеченным 25 декабря. Напомнив себе, что Санта-Клаус едва ли пользуется Интернетом, даже если он, Санта, существует, Титус начал читать.
– Что-нибудь интересное? – зевнула Пандора, откидываясь на кровать Титуса.
– О НЕТ, – простонал Титус. – Только послушай, Пан: – Поздравляем. Diy-clones счастливы помочь вам в совершении потрясающего открытия. Хотели бы воспользоваться случаем и сообщить, что ваши клоны, как и все творения биоинженерии, подвержены ускоренному старению с коэффициентом семьсот двадцать. Это означает, что одна минута реального времени равна, в соответствии с биоклоническим ускорением, двенадцати часам.
– Уххх. Что? Почему бы им не написать все это по-человечески? – вздохнула Пандора. – Что все это означает?
– Я не знаю. – Титус невидящими глазами смотрел в окно и хмурился. – Кстати, интересно, почему это с парковки поднимаются клубы черного дыма?
– Может, кто-нибудь поджег свою машину, – предположила Пандора. – Перестань отвлекаться. Продолжай. Прочитай мне еще что-нибудь из этой абракадабры.
Титус терпеливо продолжил:
– Один час вашего времени соответствует тридцати дням по клоническому времени, за один ваш день, как это ни удивительно, клоны проживают почти два года по своему календарю. Таким образом, средняя продолжительность жизни ваших созданий колеблется где-то в районе месяца по человеческому календарю…
– Погоди, – перебила Пандора, – у тебя еще e-mail. Уверена, на этот раз будет поинтереснее…
– Они ответили. – Титус открыл новое сообщение поверх предыдущего. – Упс. Вот и приехали…
Брат и сестра в смятении читали:
Дорогой Т. А. С-Б
Сайт [email protected] больше не работает, и в настоящее время его деятельность расследуется ДЭППСХ (Департаментом экологии, продуктов питания и сельского хозяйства), КЗБ (Комиссией по здоровью и безопасности), КПТ (Комитетом по правилам торговли), МСКомм (Комитетом по монополиям и слияниям); ФБР, ЦРУ, МИ5 и Скотленд-Ярд также жаждут нашей крови. Мы советуем вам срочно отключиться от нас и забыть, что когда-либо слышали о нашем сайте. Если спросят, скажите, что нашли наш сайт случайно. Тем не менее, мы рекомендуем всем нашим бывшим клиентам связаться со следующими сайтами, которые могли бы помочь им с утилизацией или иным использованием нежелательных «материалов». Извините,
Мистер Тупойиликак [email protected]
Интересующие вас сайты:
[email protected] [5]5
Свободные клоны@сибирские соляные копи.
[Закрыть]organic…meat…company.co.uk [6]6
Компания органическое мясо.
[Закрыть]
– Помогите… – пискнула Пандора. Это был редкий случай, когда она не знала, что сказать. – Не могли бы мы вернуться к одному вопросу? Я не вполне поняла. Кажется, там говорилось, что они живут самое большее месяц…
Не препираясь, Титус закрыл последнее сообщение, открыв предыдущее. Собрав волю в кулак, они приготовились прочитать о тех ужасах, которые предвещало им прощальное письмо сайта diy-clones:
…месяца по человеческому календарю, в течение которого клоны дряхлеют, начинают страдать недержанием и частыми переменами настроения.
Учитывая эти неудобства, diy-clones хотели бы предложить вам использовать растворимый порошок EXITTM в качестве быстрого и безболезненного решения этой проблемы.
– ОТЛИЧНО! – вскрикнула Пандора, вскакивая на ноги и подбегая к окну. – Надо немедленно раздобыть этот порошок. Как ты думаешь, можно купить его в Окенлохтермакти?
Титус задохнулся:
– Но… Пандора, это же… это же убийство! Этого нельзя делать. Они имеют такое же право на жизнь, как и мы.
– НЕТ! НЕ СТРЕЛЯЙТЕ В НЕГО! ЭТО УБИЙСТВО! ВЫ ЭТОГО НЕ СДЕЛАЕТЕ! ОН ИМЕЕТ ТАКОЕ ЖЕ ПРАВО НА ЖИЗНЬ, КАК И ВЫ! – закричала Пандора.
– Что? О чем это ты? В кого стрелять? – Титус вскочил на ноги и подбежал к окну, из которого выглядывала Пандора. Он перегнулся через подоконник и посмотрел вниз на парковку, где, окруженный кольцом истерически кричащих гостей, негодующих хозяев и перепуганных зверей Хью Пайлум-Хэйт держал Ффупа под прицелом охотничьего ружья. Бросив спящих клонов в ванной без присмотра, Титус и Пандора ринулись вниз на помощь своему дракону.
– Я имею полное право вышибить тебе мозги! – орал кровельщик на дракона. – Ты преднамеренно погубил мою машину.
– Но… но… но я убрал с нее эти розовые нашлепки, – завывал Ффуп. – Я думал, вы станете меня благодарить, а не убивать.
– Хью… ХЬЮ! Ради бога, что ты делаешь? – из отеля выбежала миссис Ффорбс-Кэмпбелл, за которой пыхтел Морти.
– Это… чудовищепогубило мою машину.
– Вот незадача, приятель, да уж, постарался он на совесть, а?
– Ффуп, подойди сюда, – скомандовала синьора Стрега-Борджиа, появляясь на крыльце с большим поводком в руках.
– Я не могу, – заныл Ффуп. – Здесь ненормальный с заряженным ружьем. Помогите!
– Проклятье! – закричала синьора Стрега-Борджиа, пытаясь пробиться сквозь толпу на парковке и теряя самообладание. – Будто недостаточно за одну ночь лишиться крова, так я еще вижу, как маньяк угрожает моему обожаемому зверю смертельным оружием. Вы, сэр, идиот, а это… – Она вырвала из рук кровельщика ружье и швырнула его на клумбу. – …Чистое безумие. – Заметив сутяжнический блеск в глазах Хью Пайлум-Хэйта, она небрежно взмахнула рукой. – Да, да, ваша машина. Мы компенсируем вам повреждения – что значат несколько лишних тысяч, когда стоишь перед лицом финансового краха?
– Вообще-то, миссис Сега-Порше, не несколько тысяч – сорок восемь плюс НДС, чтобы быть точным, – строитель оглянулся, ища сочувствия публики.
– Да сколько бы ни было! – рявкнула синьора Стрега-Борджиа. – Это всего лишь деньги. Ладно, мои ягнятки, давайте я уведу вас на конюшню, хорошо?
Звери, привыкшие к тому, что их называют существительным, которое скорее описывает их обед, послушно поплелись за хозяйкой.
– Я бы попросила вас отныне держать этих зверей под замком, – сказала миссис Ффорбс-Кэмпбелл, пользуясь случаем унизить соперницу. – Они слишком опасны, чтобы разрешить им приближаться к отелю… – Она запнулась, заметив вдруг знакомый предмет, валяющийся на гравии. – Моя сумка! Что она здесь делает? Ффуу, где, черт возьми, она побывала?
Ток, который уже был готов проинформировать ее о том, что еще помнит, как ее сумка плескалась на отмелях Лимпопо до того, как стать сумкой, внезапно обнаружил, что его быстро утащили на безопасное расстояние, откуда его слова не долетят до владелицы отеля. Взглянув в лицо своей обожаемой хозяйки, он тревожно хрюкнул.
– Ни слова, – предостерегла синьора Стрега-Борджиа, заводя зверей в прохладный сумрак конюшни. – Ты уже натворил столько, что иному хватит на все жизнь, Ффуп. А ты, Ток, о чем ты думал, когда хоронил сумочку, а потом эксгумировал ее? Не кажется ли тебе, что эта ужасная женщина догадается, что именно ты украл ее вещь? Да, да, я знаю, это достойный поступок – похоронить старого друга, но он уже давно умер, задолго до того, как ему пришлось потерять достоинство и стать сумкой, а не хищником…
– Так нечестно, – пожаловался Нот, бросаясь на копну сырой соломы. – Я вообще ничегоне сделал…
– И я, – сказал Сэб, осторожно обходя кучки звериного помета и забираясь на свой насест под крышей. – Это грубое нарушение моих грифоньих прав. Я хочу поговорить со своим адвокатом.
– Заткнитесь, – прошипела синьора Стрега-Борджиа. – Я постараюсь раздобыть вам что-нибудь на ужин, когда толпа в отеле перестанет жаждать вашей крови, а до этих пор можете подумать, как нам компенсировать мистеру Пайлум-Хэйту потерю машины и найти новое жилище, куда бы мы все могли поместиться, – мы можем позволить себе лишь крошечное бунгало.
– Но… разве мы не возвращаемся домой в ближайшее время? – спросил Ффуп. – Обратно в наше подземелье, на берег прекрасного залива?
– Нет, не возвращаемся, – сказала синьора Стрега-Борджиа. – Мы уже никогда не вернемся домой. Стрега-Шлосс разрушен. Отныне мы будем жить, как нормальные люди, в маленьком доме с двумя гаражами, сарайчиком, огородиком и садиком размером с кладовку Стрега-Шлосса. А выглядывая из окна, мы будем видеть лишь тысячи домов, подобных нашему. Разве это не чудесно?
– Вауггххх! – завыл Ток, зарываясь мордой в солому. – Бьюсь об заклад, в этой местности не разрешают держать крокодилов.
– Не думаю, чтобы и драконы там были особенно популярны, – простонал Ффуп, уныло поникнув крыльями.
– Ну, я-то всегда могу обратиться в камень и служить садовой статуей. Каменные грифоны сегодня в моде, – заявил Сэб, хватаясь за соломинку.
– А я, – добавил Нот, – я буду… хм… – воображение отказывалось ему служить.
– Половичком у двери, – подсказала синьора Стрега-Борджиа, подавив рыдание. – Ты будешь негигиеническим половичком, зверь. – Чувствуя, что вот-вот зальется слезами, она молча помахала рукой и захлопнула за собой дверь конюшни.
Оставшись в темноте, звери сгрудились вместе в поисках тепла и утешения. Больше не будет Стрега-Шлосса? Перспектива относилась к разряду ночных кошмаров. Слезы обильно текли по меху, чешуйкам и шкурам, пока звери свыкались с мыслью о будущем, в котором уже не будет радости.
БОГГИНВЬЮ
После того как на них обрушилась весть об ужасной судьбе дома предков, Стрега-Борджиа постепенно становились все более подавленными и нервными; взрослые – из-за надвигающейся угрозы стать бездомными, дети же были измучены необходимостью постоянного ухода за четырьмя сотнями клонов.
Клоны же, как раз, наоборот, процветали. Их щеки становились все розовее, лысые головы покрылись волосами, а младенческое шипение сменилось жизнерадостным кудахтаньем.
– Зачем они это делают? – вопрошала Пандора, в двенадцатый раз за утро оттирая клоний помет с прикроватной тумбочки. – Почему они издают эти дурацкие звуки – хисс-хисс, клак-клак? Это сводит меня с ума.
– Думаю, это потому, что в питательную среду попало некоторое количество гусиной крови. – Титус снял непоседливого клона с карниза для штор, откуда тот свисал, то и дело чирикая и показывая Титусу язык.
– Успокойся, маленький гаденыш. – Пандора вытащила чересчур целеустремленного клона из шкафчика в ванной и швырнула его на кровать.
– Нежнее, – посоветовал Титус. – Если ты покалечишь малыша, мне придется его утешать, а я не знаю, готов ли я к этому…
– Полный кошмар. Прятать их от Лэтча просто невыносимо. А тебе не кажется, что он о чем-то догадывается?
– Нет еще, но ему уже надоело надевать каждый день одну и ту же одежду с тех пор, как я «потерял» ключ от встроенного шкафа.
– А как насчет шипения?
– Я соврал ему, что это барахлит центральное отопление, но вот кудахтанье сделало его более подозрительным.
– Так не может продолжаться, Титус. – Пандора бросилась на кровать брата, и в ту же секунду с десяток клонов вскарабкались по покрывалу и развили бурную деятельность вокруг ее ног. Она без особого энтузиазма отпихнула их. – Пойдите прочь! Титус, их же надо как-то приучать жить в доме. Это уже слишком. Перестаньте!
– Они просто пытаются продемонстрировать свою любовь, – объяснил Титус. – Ой, посмотри, он обнимает твою ногу. Ох… нет, нет, Пандора, я ошибся – он написал тебе на брюки.
– Вот паршивец! – зарычала Пандора. – Передай мне туалетную бумагу. – Она подняла провинившегося клона одной рукой, а указательным пальцем другой помахала перед его лицом. Клон был Пандориного типа, приблизительно четырех лет, ростом в четыре дюйма. – Не. Делай. Этого. Никогда, – возвестила Пандора. – Пользуйся. Туалетом. Ох, ну почему они такие тупые? Не на пол, а в туалет, тупица.
– Надо найти им какую-то одежду, – сказал Титус, с ужасом глядя на клона Титусового типа, который умудрился засунуть крошечную часть своей анатомии в электрическую розетку. Раздался громкий хлопок, возмущенное шипение, и дымящийся трупик клона рухнул на ковер.
– О, бедняжка, – неискренне произнесла Пандора, – какая жалость, осталось всего триста девяносто девять…
Внизу, в спальне на четвертом этаже, синьор Стрега-Борджиа поднял трубку телефона и долго смотрел на нее так, словно опасался, что она может выпустить клыки, броситься ему на шею и высосать его кровь до капельки. Его жена с младшей дочкой принимали утреннюю ванну – ритуал, который неизменно приводил их в хорошее настроение, затопляя при этом пол в ванной комнате. Звук льющейся воды заглушал слова Лучано Стрега-Борджиа, который предпринимал первые шаги к продаже Стрега-Шлосса.
Накануне они вместе с женой взяли такси и отправились в свой родной дом, чтобы лично осмотреть повреждения. Не осмеливаясь войти внутрь, они постояли в розарии, укрываясь от ветра под раскидистым каштаном. Слезы повисли на носу синьора Стрега-Борджиа, когда он ласково хлопал по стволу дерева.
– Его посадила моя прабабушка, – скорбно произнес он, – а мой прадедушка закопал ее под ним…
Синьора Стрега-Борджиа посмотрела на окна первого этажа.
– Титус родился в голубой комнате, – прошептала она. – Помнишь? Ты был в такой панике…
– Второе окно справа, – засопел синьор Стрега-Борджиа. – Как я мог забыть? Я выбежал из комнаты и побежал искать акушерку. Даже не вспомнил про телефон.
– О, Лучано, – всхлипнула синьора Стрега-Борджиа, – без Стрега-Шлосса я чувствую себя так… словно я потеряла почву под ногами. Я просто не могу представить, как мы переживем его потерю. Это невыносимо.
– У нас остается наша семья, – сказал синьор Стрега-Борджиа, роясь в карманах в поисках платка. – Мы всегда будем помнить, как мы здесь жили.
– А Дэмп его не запомнит, – синьора Стрега-Борджиа достала из сумочки неиспользованный памперс и предложила его мужу вместо салфетки.
Вокруг завывал ветер, сотрясая голые ветви каштана и утюжа траву на поляне. Синьор Стрега-Борджиа содрогнулся.
– Идем, Бачи. Надо ехать – у таксиста щелкает счетчик, и дети забеспокоятся.
Рука в руке, посылая каждый свое молчаливое прощание Стрега-Шлоссу, они пересекли розарий и медленно пошли туда, где их ждало припаркованное такси. С потемневшего неба начали падать мелкие снежинки, и безжалостный ветер бросал их в лицо несчастным.
К действительности синьора Стрега-Борджиа вернули короткие гудки, сменившиеся автоматическим голосом, напомнившим, что нужно положить трубку. Синьор Стрега-Борджиа набрал несколько цифр и стал ждать. На другом конце сняли трубку.
– Могу я поговорить с мистером Белла-Виста? – произнес синьор Стрега-Борджиа почти шепотом.
– Минуточку, пожалуйста, я посмотрю, может ли он ответить. А вы?.. – отдохнувшая за время праздников Вадетта вернулась к своим секретарским обязанностям.
– Лучано Стрега-Борджиа.
– О, привет. Кажется, я узнала ваш голос. Я уверена, что Винсент с удовольствием поговорит с вами…
Невыразимо подавленный, синьор Стрега-Борджиа вслушивался в удаляющийся стук каблуков Вадетты, которая кинулась на поиски Винсента, чтобы сообщить ему радостную весть. Из ванной донеслись крики и визг, свидетельствовавшие о том, что Дэмп играет в маленького китенка – это представление она очень любила разыгрывать в огромной ванне Стрега-Шлосса. Когда она пыталась повторить это в здешней ванне, размером чуть больше раковины, вода с шумом выплескивалась на пол. Затем наступила пауза, возможно, Дэмп любовалась через бортик на содеянное, но вскоре раздался новый визг и новый всплеск – малышка вернулась к игре.
– Мистер Стрега-Борджиа? – Винсент Белла-Виста взял трубку. – Чем могу быть полезен?
Трубка, казалось, жгла синьору Стрега-Борджиа руку. Даже стены комнаты, словно пытаясь удушить, навалились на него, когда он сел, сжимая в руке телефон. Стараясь подавить тошноту, он распустил галстук (рождественский подарок от миссис Маклахлан) и начал говорить. На том конце провода Винсент прижал трубку подбородком и показал своей подружке большой палец.
Вскоре после обеда клан Стрега-Борджиа (кроме опозоренных зверей) сел в такси и направился в район Боггинвью. Миссис Маклахлан и Лэтч махали им с крыльца отеля. Няня скрестила руки на груди и вздохнула.
– Ох, господи. Не лучшие времена для всех нас.
– Я любил тот дом, – сказал Лэтч. – Не могу представить себя в роли Боггиндворецкого, а вы?
– С трудом. Но мы должны помнить, что наняла нас семья, и мы должны быть верны ей, а не Стрега-Шлоссу. – Миссис Маклахлан провожала взглядом такси, исчезавшее за поворотом, обсаженным чахлыми тисами. Взяв Лэтча под руку, она повернулась, чтобы возвратиться в отель. Спрятавшись за шторами в гостиной, миссис Ффорбс-Кэмпбелл следила за ними с неприкрытой ненавистью.
– Остановите здесь, – сказал синьор Стрега-Борджиа таксисту. – Мы немного прогуляемся.
После теплого салона машины воздух казался колюче-холодным. Нахохлившиеся Титус и Пандора плелись позади родителей. Им пришлось запереть всех клонов в шкаф в спальне Титуса и теперь оставалось только молиться, чтобы Лэтч не испытал острого желания вздремнуть после обеда, пока хозяев нет в отеле. Их эксперимент привел к тому, что клоны, упорно не желавшие пользоваться туалетом, основательно вымочили брата и сестру, и теперь мокрые брюки заледенели на ветру и лязгали, как жестяные.
– Какая тоска, – простонал Титус, шагая рядом с сестрой.
– Вид действительно безрадостный, – согласилась Пандора. – Посмотри-ка. Я и не знала, что в Окенлохтермакти есть болото.
По обе стороны дороги безжизненные маленькие сосенки гнулись под ветром почти параллельно изрытой почве, в которую их воткнули. Вывеска впереди гласила:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В БОГГИНВЬЮ
ДОМА БУДУЩЕГО
ЕЩЕ ОДИН КАЧЕСТВЕННЫЙ ПРОЕКТ ОТ БЕЛЛА-ВИСТА
– Интересно, какие у него были предыдущие проекты? – поинтересовался Титус вслух. – Алькатрас? Лубянка? Карстерс? [8]8
Carstairs – шотландская закрытая клиника, в которой содержались психически больные убийцы и насильники.
[Закрыть]
– Возможно, – согласилась Пандора. – Как ты думаешь, нам не придется носить кандалы с гирями и изящные костюмчики с нарисованными стрелами?
Впереди уже замаячил первый из «домов будущего», окруженный колдобинами, оставшимися после строительства. Земля вокруг утопала в коричневой кашице растаявшего снега, в которой плавало несколько пивных банок.
– Ммм, прелестно, – промычал Титус. – Милыйсадик.
– Скорее бассейн, – поправила его Пандора.
Когда они приблизились, дверь дома распахнулась, пропустив Винсента Белла-Виста, который приветственно замахал им.
– Идите осторожно! – заорал он, стараясь перекричать ветер. – Немного грязно. Не хотелось бы, чтобы вы испортили ковры.
Съежившись в своих куртках, Стрега-Борджиа перебрались вброд через залитую водой поляну, вытерли ноги о коврик и столпились в прихожей дома, который, видимо, служил демонстрационным образцом.
Строитель ввел их в крошечную комнатку, заклеенную яркими обоями. Едва протиснувшись между избыточным количеством мебели, Стрега-Борджиа сели, вежливо улыбаясь и стараясь не смотреть на ковер (белый), люстру (висевшую так низко, что ее нижние подвески царапали кофейный столик), колоссальных размеров телевизор (включенный, но с выключенным звуком) и обширную картину (белые лошади, танцующие на пляже в лунном свете), расположившуюся над камином.
– Дом, милый дом, – пропел строитель, простодушно выразив мысль, которая была полной противоположностью той, что посетила одновременно всех Стрега-Борджиа. Дэмп соскользнула с коленей отца и принялась испытующе хлопать ладошкой по ковру.
– Ладно, ребята. – Не дождавшись поддержки от семьи, Винсент Белла-Виста сменил тему: – Давайте осмотримся. Поглядим, что вы скажете. Пусть и мелкие прикинут, что к чему.
Мелкие посмотрели на него бесстрастными глазами инопланетян. Эффект этого сдвоенного залпа был таков, что строитель запнулся, стушевался и вошел в словесный штопор:
– Ээ. Да. Так. Хм. Не пройдете ли за мной… здесь у нас полностью оборудованная кухня, совмещенная со столовой…
Подождав, пока мистер Белла-Виста и супруги Стрега-Борджиа протиснутся в коридор, Пандора открутила крышку с тюбика исчезательного крема и с его помощью слегка изменила картину, висевшую над камином. «Безупречно, – подумала она, присоединяясь к семье, – теперь у нас там малоизвестный шедевр – «Белые безголовыелошади, танцующие на пляже в лунном свете»». Стараясь продемонстрировать интерес к монологу мистера Белла-Виста, она прокралась на кухню.
