Текст книги "Магические осадки не ожидаются (СИ)"

Автор книги: Дарья Волкова

Соавторы: Юлия Васильева,Ирмата Арьяр,Василиса Раса,Ирина Зволинская,Наталья Алексина,Алена Нефедова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Да он издевается! Кэтрин пригляделась к ежу, но не обнаружила на морде никаких признаков веселья. Только все равно казалось, что он иронизирует.

Неожиданно в дверь постучали. На часах уже было восемь, но к Кэтрин никогда не приходили утром без договоренности.

Снова раздался уверенный стук, и пришлось открывать.

На улице стоял очень высокий молодой человек в клетчатом костюме, который был ему коротковат. Да и в целом сидел не как следует. Так же как и круглые очки на породистом носу.

При виде Кэтрин в домашнем халате, на красивом лице лишь едва дрогнули губы, но юноша никак не показал, что его смущает вид хозяйки теплицы в неглиже. Более того, он вежливо приложил руку к шляпе и учтиво спросил:

– Подскажите, пожалуйста, у кого я могу приобрести баночку клубничного джема?

Кэтрин еще раз прошлась взглядом по его костюму. При таком росте человеку нужно шить вещи на заказ, а не покупать костюмы в отделе готового платья. Может ли он позволить себе баночку джема? Почему-то Кэтрин думала, что в клетчатых карманах не водилось ничего больше десятка другого фритов.

– Там висит объявление, что в этом доме сварили клубничный джем из нового урожая, – вежливо напомнил о себе молодой человек, когда пауза затянулась.

У Кэтрин вылетело из головы, что вчера она выставила объявление перед домом, а еще одно отправила в газету. Но теперь женщина вспомнила и улыбнулась во все зубы.

– Все верно. Баночка джема стоит пятьсот фритов.

– Пятьсот фритов? – удивился молодой человек. – За такую сумму можно сутки жить в гостинице.

Да этот мальчик не промах! Хоть и вежливый.

– За такую сумму можно найти разве что койку в клоповнике, – ответила Кэтрин.

Они смерили друг друга взглядами, и молодой человек полез во внутренний карман пиджака.

– Четыреста фритов вас устроят? – сделал последнюю попытку он.

– Помилуйте, пятьсот фритов и так самая низкая цена в городе, – всплеснула руками Кэтрин. – К тому же где еще вы в начале весны найдете свежесваренный клубничный джем? Во Фритане всего четыре теплицы с клубникой, и первый урожай будет не раньше чем через неделю. В лучшем случае вам предложат позапрошлогодний джем. На который никто не даст гарантии. Что с ним могло случиться за два года, даже представить страшно!

– Почему же предложат джем двухлетней давности, а не прошлого года?

– В прошлом году был неурожай, – доверительно сообщила Кэтрин. – И всегда лучше брать свежее. Поверьте старушке Кэтрин.

– Поверю, хотя мне еще не доводилось видеть столь обаятельных старушек, которым не дашь и двадцати, – галантно сообщил худой молодой человек, чем сразу же заслужил скидку.

– Раз вы сегодня мой первый клиент, отдам вам джем за четыреста… – Парень улыбнулся и Кэтрин тоже. – Пятьдесят фритов.

Молодой человек достойно выдержал вердикт, а хозяйка быстро вернулась из кухни с джемом.

– Кэтрин, а вам действительно двадцать? – голос ежа раздался снизу, и Кэтрин только чудом не выронила банку.

Моргнула и подняла голову к молодому человеку в очках.

– Вы это слышали?

– Что именно? – спросил клиент.

– Вот это… Необычно, понимаю, но вы слышали…

– Об утреннем взрыве в академии? – с непониманием уточнил мужчина. – Да, было оповещение. Говорят, последствия уже устраняют … Вы об этом?

– Не-е-т, – запнувшись ответила она. – Я про него.

Кэтрин указала на ежа, который что-то буркнул и попробовал закатить глаза.

– Интересный еж, – едва улыбнулся молодой человек, который настолько хорошо держал себя в руках, что ничего не сказал о паразите в колючках.

– Очень, – согласилась Кэтрин и распрощалась с клиентом.

Она переоделась за рекордное время и выскочила из дома, только чтобы узнать о взрыве.

Кэтрин вернулась буквально через десять минут, потому что самые невероятные сплетни, доносившиеся буквально из каждой лавки в Мастеровом квартале, не имели ничего общего с информацией, которая лилась сверху из громкоговорителей городских дирижаблей.

– В Академии произошел взрыв какого-то артефакта, – сообщила она ежу, когда вернулась. – Одну башню разнесло в клочья, а город накрыло магической взрывной волной. Представляешь? Из-за этого некоторые люди получили магические способности!

– Накрыло волной? – переспросил еж.

– Да, магполиция уже работает, – оповестила Кэтрин.

– Значит, ты думаешь… что я такой из-за этой волны? – поинтересовался еж.

– Или я, – тихо буркнула она. – Или мы оба. Но самое важное, что полиция сама находит людей, которых накрыло! Нам никуда не надо идти, светиться перед всем управлением. Не надо показывать никаких лишних документов, просто надо подождать, – уверенно заключила Кэтрин.

– Но я не хочу ждать! Если они могут исправить это, я согласен. Бери меня и пошли! – заявил еж мужским голосом.

Отвечать не пришлось, в дверь постучали соседи, которые всегда закупали первый джем впрок. Потом пришли из кондитерской, потом просто зеваки, мечтавшие попробовать свежую клубнику.

Не поленились же люди заехать так далеко от центра города и все ради первой отвратительно кислой клубники! Которую Кэтрин предусмотрительно превратила в джем.

Еж пыхтел, вился под ногами. Одна женщина приняла его за милую собачонку и щелкнула по носу. Чем на десять минут вывела зверя из строя.

Ну не хотела Кэтрин в полицию! Просто потому, что не переваривала людей в форме и с жетонами в руках. У нее была легальная теплица! Но это не значит, что она не знала, как в полиции относятся к «узкоглазым имперцам».

Во Фритане громко заявляли о свободе и равенстве, но то было на словах. В действительности имперцев здесь не очень-то любили. Потому что якобы они хитрые, завышают цены и готовы прикарманить все, что плохо лежит.

Что, в общем-то, соответствовало действительности. Те же часы дедушка взял у друга, чтобы разобраться в механизме, но потом нечаянно вместе с ними эмигрировал во Фритан. Но разве это стоило внимания полиции? Явно нет, а оно отчего-то всегда оставалось пристальным.

В общем, сама Кэтрин идти в логово людей с жетонами пока не собиралась.

Ну, говорит с ежами, подумаешь. Ее троюродная тетка всю жизнь болтала с воображаемым синим другом, и никого это не волновало.

– Кэтрин! Нам надо идти! – окончательно разозлился еж, когда на улице стало темнеть. Но в дверь все стучали новые люди.

Не зря, не зря Кэтрин заказала рекламную строчку в газете о первом урожае клубники. И сейчас она с удовольствием собирала фриты с посетителей. Людям и джем вместо свежих ягод подходил преотлично.

Когда стало совсем темно, Кэтрин занесла в дом доску с объявлением о джеме и с удовольствием посмотрела на пустой столик в кухне. О клубнике напоминал лишь легкий запах ягод, который она безумно любила.

Эту идеальную картину портил только злой еж.

– Не переживай, завтра утром сходим, – бросила Кэтрин. – Или к нам придут раньше.

– И надеюсь, тебя оштрафуют, – буркнул он.

– За что?!

– Ты два раза обсчитала людей!

– Ну с кем не бывает, им надо внимательнее следить за своими деньгами. И я всем давала скидку!

– Ты ничего не потеряла, когда давала скидку. Потому что знаешь, что банка джема не может стоить так дорого!

– Да откуда ты взялся такой умный? – возмутилась Кэтрин.

– Не знаю, – моментально приуныл колючий гость и забыл, о чем еще хотел сказать.

Смотреть на понурого ежа оказалось не таким-то легким делом. Вообще, Кэтрин искренне не любила этих наглых зверей, но те были лишь вредителями, а этот, может быть, человеком.

Да и никого она не обсчитывала, точнее, обсчитала, но всего на один тан! Случайно, по старой памяти! Когда попадались слишком въедливые покупатели, которым и грядки покажи, и дай попробовать, и еще давай-ка я тебе посоветую как надо… И душа просто требовала сделать покупателю так же хорошо, как он сделал продавцу.

– Хочешь выпить? – неожиданно даже для себя спросила Кэтрин ежа. Он устроился под столом и смотрел в одну точку перед собой.

– Очень. Только чего-то покрепче молока.

Женщина усмехнулась и достала из буфета настойку.

– Вот выпьем, и как вспомнишь, кто ты и откуда! – уверенно сказала она, но гость ее не поддержал.

Блюдце ежа опустело в рекордное время. Он за день так наловчился, что теперь лакал, как голодная собака. Очень маленькая, милая и колючая.

– Не понимаю я, зачем ты обманываешь людей? – заговорил еж заметно заплетающимся языком.

– Я никого не обманываю! Я всего-то беру справедливые деньги за то, что выращиваю клубнику в непригодном для этого месте. У меня за забором котельные и плавильни! Ты знаешь, как сложно поддерживать в теплице температуру, влажность и все остальное?

– Как я понимаю, с этим справляются агрегаты и воздуховоды, – заметил еж.

Кэтрин возмущенно фыркнула и глотнула настойки.

– Много ты понимаешь. Клубника – это труд… Тем более, во Фритане никто не берет меньше!

– Я не удивлен. Завысить цену и жить припеваючи – это то, что делают все торговцы, – сказал еж. – Вообще люди. Вы все такие.

– Ты вообще-то тоже человек!

– Пока мы этого точно не знаем.

– А как же: я высокий, с волосами и все вот это? – удивилась Кэтрин и даже не подумала спорить о торговцах.

– Я это помню, да. Но я не помню, чтобы хоть где-то говорили о том, что можно превратить человека в дикое животное.

– В ежа.

– В животное, – настоял еж. – А вот о том, что можно перенести часть сознания в тело другого человека, где-то читал. Возможно, такое же можно проделать с животными.

Кэтрин осмотрела своего собутыльника, который вальяжно лежал на столе перед почти пустым блюдцем, и постановила:

– Для ежа ты очень странный. Иголки другие, толщина вон какая… Да еще нудный такой.

– Звучит так, будто раньше ты выпивала с ежами каждый день и тебе было до безобразия весело, – огрызнулся еж.

– Ну, с настоящими ежами не соскучишься.

– Выходит, я ненастоящий?!

Кэтрин закрыла лицо руками, только бы не засмеяться. Градус абсурда уверенно повышался с каждой секундой. Еж вел себя как ребенок, перескакивая с темы на тему и поминутно ведя носом, будто почуял еду.

Они снова выпили и задушевно помолчали, каждый думая о своем и немного о клубнике, легкий запах которой теперь летал по всему дому. Правда, вскоре гость снова стал чересчур печальным, даже шмыгнул пимпочкой.

– Не расстраивайся по пустякам, – приободрила она гостя. – Ты настоящий еж! И очень необычный, даже умеешь считать. Сплошные плюсы.

– Благодарю, – сухо сообщил он и вылакал еще одно блюдце настойки, ни разу не чихнув. Только колючки будто опали.

Кэтрин смотрела на это и думала: Докатилась… пьет с ежом! Мать честная.

– А если я останусь таким навсегда? – спросил он. – Что делать тогда? Как быть, где жить? Ты разрешишь остаться у тебя?

– Ну… ладно, – согласилась она, хотя подумала, что, будь еж высоким блондином, было бы куда-как лучше.

– Хорошо, – моментально успокоился он, лег на живот и совершенно по-человечески подпер морду лапкой. – Знаешь, я думаю, будь я человеком, ты бы мне понравилась. Ну, как девушка, я имею в виду… как женщина, точнее, да.

– Как женщина, значит, – усмехнулась она.

– Ну, я надеюсь, что ты женщина, то есть что не… – смутившись, остановился еж, но потом продолжил, – Ты молодо выглядишь, но я очень надеюсь, что тебе больше восемнадцати, потому что мне точно больше, а разница в возрасте обычно приводит к проблемам.

– К каким? Кто-то становится ежом, а другой слышит, что он говорит? – спросила Кэтрин.

– Разные интересы, цели и опыт. И нормального разговора может не получиться, ничего не решишь, только обиды и…

– И не выпьешь толком, – поддакнула Кэтрин и отставила свой бокал подальше, подозревая, что следующая тема плавно перейдет на: «ты меня уважаешь?».

– Если жить вместе, это все играет роль, а нам с тобой жить, – будто не услышав ее, веско завершил еж.

– Недолго, – с уверенностью, которой не ощущала, заключила Кэтрин. – Придет магполиция, и все закончится. И не переживай, мне чуточку больше двадцати.

Примерно лет на десять, добавила она про себя, а еж будто прочитал ее мысли и фыркнул.

– К тому же я умею договариваться. Ты сегодня видел, помнишь? С покупателями, – сказала Кэтрин.

– Я видел, как ты давила и обманывала своих клиентов.

– Так всего двух, и это вынужденная мера, чтобы они больше не приходили!

– Ну да, ну да.

– Ты, еж, – она наклонилась к нему, – я умею договариваться! И с клиентами я милая.

– Тут не поспоришь, когда дело касается денег, ты действительно очень милая.

– Ну за просто так, знаешь, не вижу смысла. Для кого? Для ежа?

– Было бы неплохо, потому что, если я останусь с тобой надолго…

– Я уже жалею, что согласилась тебя оставить, – сказала Кэтрин.

– Мне кажется, ты больше жалеешь, что я не смогу тебе платить за проживание, – забавляясь, сообщил еж.

– О, если бы ежи могли платить, я бы стала очень богатой хозяйкой теплицы. И была бы с ними очень милой, – кивнула Кэтрин.

– За деньги.

– Конечно. А по-твоему, что самое важное в работе? – Кэтрин вскинула брови.

– Удовольствие? Рост собственного мастерства? Создание чего-то уникального? – перечислил прилично набравшийся еж. – И подожди, подожди, ты считаешь, что быть милой – это работа?

– Ага, ее часть. И за нее должны платить. Потому что в работе важны те самые бумажки с изображением ратуши. Те, что хрустят, когда новенькие. И приятно шелестят, когда их пересчитываешь. – Кэтрин щепоткой сложила пальцы и изобразила, будто шуршит деньгами. – Вот это важно, а все остальное мелочи.

– Не согласен, но ты становишься красивой, когда торгуешься или говоришь о деньгах. Поэтому можешь еще что-нибудь рассказать, – заплетающимся языком сообщил гость.

Кэтрин покачала головой, и тут ее осенило. С ней флиртует еж! Натуральный, чтоб его, еж в иголках!

– А мне интересно, почему ты живешь одна? – спросил пьяный изверг. – У тебя кто-нибудь есть? Он не будет против мужчины в доме?

– Против ежа. И кто-то напился, – перебила Кэтрин.

– Да, я вижу. Тебя будто покачивает.

– Нет-нет-нет, это ты туда-сюда мордой крутишь, вон даже лапой придерживаешь.

– Так удобнее на тебя смотреть, а то голова потяжелела, – заявил еж мужским голосом.

– Я же говорю, что качаешься.

– Нет, это ты.

– Да нет же.

В этот момент ежа заволокло туманом, в гостиной сверкнуло. А через секунду перед Кэтрин, подперев щеку, на столе полулежал мужчина. Блондин.

Женщина поражено оглядела совершенно голого гостя и неуверенно потыкала в него пальцем.

– Мать честная, – проговорила она, продолжая тыкать в гладкие плечи и грудь.

– Это не очень-то вежливо, – сообщил мужчина с усмешкой, отвел ее руку и тут же понял, что у него тоже руки, а не лапы. Глаза блондина округлились, он резко выпрямился и крутанулся на месте.

Из ежа вышел вполне приятный мужчина. С волосами до плеч, без особых изъянов и лишнего веса. Кэтрин отпила еще настойки и подперла щеку ладонью, как еж до этого. Ее почему-то уже ничего не удивляло, и новое обращение она восприняла проще, чем говорящих ежей. От них она, к слову, до сих пор пока не отошла. Даже достала выпивку, что делала лишь раз в год, когда до первого урожая оставалось пару месяцев, а от прошлого не было даже баночки душистого джема. В те черные дни она наливала стопочку и тихонько вздыхала над остатками денег.

Ее гость крутился, ощупывал себя, метался в поисках чего-то, во что посмотреться. В конце концов нашел сверкающий поднос, ликующе воскликнул и сгреб Кэтрин в объятья.

– Просто не верится! А-ха-ха! – засмеялся он, сжимая руки крепче. – Твоя настойка волшебная? А-ха-ха!

– Обычная, – буркнула Кэтрин, стараясь отвертеться от объятий. Уж больно крепкими и голыми они были.

Гость опомнился, отступил и чинно прикрыл ладонями пах. В общем, оказался человеком с манерами.

– У тебя можно одолжить одежду? – спросил он, сверкая белозубой улыбкой.

Кэтрин все в том же состоянии полного спокойствия сходила в комнату и вернулась с халатом от пижамы. Мужчина быстро его накинул, подвязался и постарался одернуть короткий для него рукав с рюшами.

– Только это? – поинтересовался он.

– У меня нет мужской одежды. А из моей тебе подойдет только халат.

– Спасибо, – сказал блондин и вдруг протянул руку. – Питер, приятно познакомиться.

– О, ты все вспомнил? Отлично, тогда завтра сам сходишь в полицию, снимешь себе гостиницу и, в общем, ура, – сказала Кэтрин и только после того, как это произнесла, поняла, что практически пригласила незнакомца на ночь к себе.

Молодец, ничего не скажешь. А от такого мужчины никакой зонтик не поможет, придушит и… хм. И что? Обворует? Теперь-то у нее даже клубники нет, вся ушла на джем. А деньги в сейфе, о котором еж и не подозревал.

– Конечно, схожу в полицию сам, правда, желательно не в халате… И на самом деле, я почти ничего не вспомнил. Свое имя, кое-каких людей. Это странно, да?

– Странно, что ты был ежом. А все остальное терпимо, мне кажется.

Он улыбнулся и осмотрел кухню, которая с его появлением словно стала меньше. И даже тяжелый деревянный стол будто ужался.

– У тебя всего одна табуретка, – сообщил Питер.

– Да, я редко приглашаю гостей.

Мужчина кивнул, подхватил настойку и взял себе чистый стакан из шкафчика на стене.

– Пойдем в гостиную, – по-хозяйски распорядился он, звякнув стеклом.

– Спать уже пора, а не ходить по гостиным, – ответила ему Кэтрин, но тем не менее поплелась следом.

– Еще немного посидим и спать, – согласился гость и тут же обернулся. – Ты же не выгонишь меня на улицу прямо сейчас?

Кэтрин пожала плечами, хотя и не думала об этом. Все-таки перед ней не какой-то неизвестный мужчина, а знакомый еж, просто с волосами до плеч. Все нормально.

Бывший еж уселся на плюшевый диван и налил еще настойки. Она, конечно, была не очень-то крепкой, несмотря на свое название. Потому что Кэтрин не любила вкус алкоголя и старалась сделать свой напиток таким, чтобы чувствовались одни лишь ягоды. Но они с Питером выпили изрядно.

– Надо закругляться, – сказала она и попыталась забрать бутылку.

– Подожди. Я превратился в человека и вспомнил имя после того, как мы выпили. Что, если твоя настойка поможет вспомнить еще что-нибудь?

– С каких пор алкоголь помогает вспоминать? – удивилась она.

– Как минимум с тех, как я перестал быть ежом. И ты сама предложила выпить, чтобы вспомнить.

– Дело не в настойке, она обычная, – уверенно возразила Кэтрин. – Я думаю, ты что-то сделал или подумал. Знаешь, как маги, которые концентрируются на чем-то, чтобы колдовать. Думаю, в этом дело.

Кэтрин села, а Питер внимательно посмотрел на нее и глотнул из своего стакана.

– Подумал, очень интересно, – пробормотал он, а потом еще выпил. – Это прозвучит невежливо да и весьма странно…

Питер замолчал и снова посмотрел на Кэтрин.

– Да уж говори, – поторопила она.

– Я подумал, что было бы неплохо тебя поцеловать.

На мгновение Кэтрин замерла, а потом решила все-таки уточнить:

– То есть ты, в теле ежа, который вообще-то зверь и колючий, думал о том, как будешь целовать человека. Вот прямо, прости, мордой в лицо?

Питер усмехнулся. И так у него это спокойно вышло, будто не он только что признавался, как думал о поцелуях.

– Так странно. – Питер поболтал настойку в стакане. – Я совершенно не помню, как целовался. Но почему-то подумал об этом.

– А еще ты зачем-то считал, кого и на сколько я обманула, по-моему, это намного страннее, – сказала Кэтрин, которой совершенно не хотелось углубляться в щекотливые темы. – А я, между прочим, была аккуратной.

– Как раз в этом нет ничего странного. Я занимаюсь деньгами, займами и всем прочим. Некоторые называют меня счетоводом, но вообще я приехал во Фритан, чтобы открыть небольшой частный банк…

– Ого!

Питер и сам выглядел ошарашенно, будто сначала сказал, а потом вспомнил.

– Зачем же ты тогда ошивался на Кузнечной улице? Здесь банки никому не нужны, место банков в Монетном переулке.

– Несколько кузнецов хотят оформить у меня заем, будут первыми клиентами… Мы с ними сидели в трактире допоздна, а потом они решили показать свои мастерские. Они как раз оставляют их в залог, – также ошарашенно продолжил Питер. – Мы ходили от одного к другому, а когда поняли, что дело движется к утру, я попрощался и пошел через весь Мастеровой квартал, хотел дойти до гостиницы пешком.

Мужчина потер лоб и отставил стакан с настойкой подальше.

– Точно, я шел по улице. Но на окраине Фритана они слишком запутанные, я сворачивал несколько раз не туда. А потом как будто начался дождь, точнее упали каких-то несчастных три капли и все. Дальше я помню только запах клубники и то, как встретил тебя.

На несколько минут в гостиной повисла тишина. Питер, видимо, силился еще что-то вспомнить, а Кэтрин старалась не слишком пристально его рассматривать. К ней редко залетали такие важные птицы, у которых были деньги на открытие банка.

– Вот чего только не пойму, – сказал мужчина. – Почему на Кузнечной улице кто-то выращивает клубнику? Не очень-то хороший для этого район.

– Совершенно обычный. Во Фритане все районы плюс-минус вот такие, – заявила Кэтрин. – Во всяком случае все, в которых можно найти клочок земли задешево.

Питер усмехнулся, отчего от уголков глаз лучиками разбежались морщины. Издалека он выглядел вполне молодо, но сейчас Кэтрин дала бы ему больше тридцати, а то и ближе к сорока.

– Ты многое вспомнил. Имя и то, что ты банкир, который приехал в мой район из-за кузнецов, – вдруг решила подвести итог их вечера Кэтрин. – С таким уже можно идти в полицию.

– Да, завтра обязательно… Скажи, а ты согласишься одолжить мне денег? Или лучше просто купи мне костюм, а я все отдам.

– Отдашь? – Кэтрин подняла брови. – Мы даже не знаем твою фамилию, чтобы я могла взять с тебя расписку. Да и я не уверена, что ты назовешь настоящую фамилию.

– Это верно, но я не могу идти в полицию в твоем халате.

– Там видели и не такое, не переживай.

Некоторое время Питер ее изучал, а потом подался вперед.

– Послушай, когда я превратился в ежа, то должен был быть в одежде. И мне кажется, она осталась на месте. Может быть, ты посмотришь в округе? Я был где-то рядом с твоим домом. В моем кармане лежали гладкие часы с позолотой…

– Этого всего уже нет. В наших местах потерянное добро не задерживается на улицах, – сказала Кэтрин и откинулась на мягкую спинку дивана. – Вот странно, ты помнишь о часах, а про все остальное нет. Не помнишь ни фамилию, ни даже поцелуев.

Питер же взял стакан наливки и отпил, а потом, будто только что заметил рюши, снова попытался одернуть рукав халата.

– Странно, – согласился он. – Еще странно, что я помню жену. Она была намного младше меня, и у нас с ней не ладилось. Помню даже развод… Но ни одного поцелуя.

Да, лучше об этом, чем о деньгах! Кэтрин восхитилась собой и тем, как она ловко увела тему от траты ее кровно заработанных фритов.

– Вообще, нечего там помнить, – вдруг сказала она, осознавая, что действительно напилась. – Поцелуи как поцелуи. Это занятие считают романтичным только в книжках.

– Хм, мне кажется, я считаю его романтичным, – заявил Питер и сел вполоборота к Кэтрин. – Я припоминаю, что от них сердце бьется быстрее.

– Ну в целом…

– И обычно их хочется продолжить. Крепче обнять, уединиться…

– Ну…

– Кэтрин, а что, если после поцелуя я вспомню все? Раз я думал о нем, когда превратился. – Глаза Питера заблестели в полумраке, а Кэтрин усмехнулась.

– А давай! Но костюм я тебе тогда точно покупать не буду.

– А ты хотела купить?

– Подумывала, – кивнула она. – Я после настойки бываю слишком доброй.

Прежде чем она договорила, рука Питера скользнула ей на шею. Он потянулся к губам Кэтрин… Но в тот момент, когда почти все случилось, его внезапно заволокло туманом, и через секунду на колени женщины шлепнулся еж.

– Ну хотя бы костюм покупать не нужно, – расстроенно сообщила она и осторожно погладила ежа.

– Угу, – откликнулся Питер и печально развалился на коленях Кэтрин.

Они сидели молча и даже не пили, когда во входную дверь громко постучали.

– Откройте! Магполиция!

Кэтрин удивленно посмотрел на ежа.

– Похоже, твое спасение.

– Да?

В дверь заколотили с новой силой

– Откройте! Ради своей безопасности откройте! В вашем доме зарегистрирован опасный магический всплеск.

Ради своей безопасности Кэтрин предпочитала не связываться с полицией, но сейчас пошла к двери. Как ни крути, а у нее голоса, еж, превращающийся в человека… Хотя, может быть, это было лишь прекрасное видение пьяной одинокой женщины. Но об этом Кэтрин предпочитала не думать… тоже ради своей безопасности, только душевной.

Она распахнула дверь. Давно стемнело, и одинокий фонарь в конце улицы совершенно не давал света. Потому крепкий мужчина на пороге предстал в виде тени с поднятой рукой.

Не успела Кэтрин что-либо сказать, как тень резко выбросила руку с круглым предметом вперед. Этот предмет коротко вспыхнул и погас, а мужчина как-то удивленно присвистнул. Потряс кругляш, постучал по корпусу, с досадой сплюнул под ноги.

– Да твою налево, – буркнул он. – Лишь бы всучить заплесневелую дрянь.

– Эм, вы из полиции? – уточнила Кэтрин, наконец разглядевшая, что мужчина одет не в форму с нашивками, а в совершенно обычный плащ.

– Да, из магполиции. Инспектор Шимус Грон.

И он махнул перед носом Кэтрин жетоном, который в темноте казался лишь черной кляксой. Но инспектор посчитав, что этого достаточно, оттеснил хозяйку вглубь и вошел.

Свет вспыхнул, когда человек, представившийся инспектором, снова потряс артефактом и уверенно шагнул в сторону гостиной.

– Подождите, покажите еще раз свой жетон, – потребовала Кэтрин.

Жетон ей предоставили, только вот взгляд полицейского стал ужасно хмурым. Вкупе с отливающим зеленью фингалом и взъерошенными волосами это выглядело не очень-то обнадеживающе.

– Магполиция проводит зачистку опасных магических всплесков после взрыва в Погодной башне Академии, – проговорил инспектор, изучая Кэтрин с головы до ног. – У вас трижды были зарегистрированы всплески. Лучше, если сразу скажете, какая магическая способность у вас появилась. Тогда я настрою эту рухлядь, которую наши недоумки называют артефактом, и помогу вам.

В этот момент к инспектору с топотом подбежал Питер и заверещал не своим голосом. Зашипел, вздыбился, и даже Кэтрин не поняла, чего он хочет.

– Ох, ё… еж, – сообщил инспектор, на глазах приобретая типичный вид «лицо кирпичом, даже если видишь сумасшедшего ежа». – У него бешенство?

– Не могу сказать, – ответила Кэтрин. – А вообще он считает себя человеком.

«Лицо кирпичом» пошло едва заметными трещинами.

– Ясно, – сказал инспектор, будто что-то прикидывая, а потом снова вынул ту круглую штуковину, которую считал артефактом, и попытался приложить ее к спятившему ежу. – Замри!

Но еж продолжал яростно что-то говорить-шипеть.

– Питер, ты бы успокоился. А то даже я ничего не понимаю, – сказала Кэтрин, и еж чуть-чуть сбавил обороты, правда понять его все равно оказалось сложно.

Тем временем полицейский оставил в покое ежа и оглядел гостиную. Он прошел в одну сторону, потом в другую, поводил своим кругляшом и снова постучал по нему.

– Руки бы им поотрывать, этим артефакторам – заключил инспектор. – Ладно, давайте сядем и поговорим.

Полицейский первый опустился на диван и гостеприимно указал Кэтрин место рядом с собой. Пока женщина садилась, Грон с удовольствием водил рукой по мягкой обивке и даже на миг прикрыл глаза, словно представлял, что оказался дома.

– Ну что сказать… Вот еж, его зовут Питер, и он недавно превратился в человека на моих глазах, потом снова в ежа, – познакомила Кэтрин инспектора с гостем, а еж резко перестал верещать и степенно кивнул. Шимуса Горна это ни капли не впечатлило, он тоже покивал и вперил острый взгляд в хозяйку.

– А вас как зовут?

– Кэтрин Ши. Выращиваю клубнику, закатываю джем, ничего такого, – быстро проговорила она. – Никакой магии.

– А раньше при вас ежи становились людьми?

– Нет, сегодня впервые… Я их раньше и не слышала, только гоняла старым зонтом.

– Так вы слышите ежей? И вот этого?

– Да, – повинилась она.

– Вы не ударялись недавно головой? – поинтересовался инспектор и достал блокнот.

– А я знала, что вы сразу об этом подумаете. – Кэтрин сложила руки на груди. – Нет, я не ударялась и еж не ударялся. И мы оба нормальные!

– Зря ты это сказала, – вдруг заговорил еж, сидевший у ее ног.

– Сам бы говорил с полицией, чего замолчал? – вспылила она.

– Вы сейчас общаетесь? – полюбопытствовал инспектор.

Кэтрин и еж зыркнули на него недобрым взглядом, но в итоге выложили все как есть. И про самого Питера, и про Кэтрин, которая начала слышать даже паразитов, забирающихся в теплицу.

– Значит, вы, Питер, превратились в человека, когда выпили и подумали, что хотите стать мужчиной? – повторил инспектор их отредактированную версию. – И это произошло за полчаса до моего появления, то есть когда мы засекли еще один всплеск. Так?

– Вроде бы, – сказали они с ежом в один голос.

– Были человеком, потом ежом, потом снова человеком и вот опять ежом… Еще пить пробовали? – поинтересовался инспектор.

– Не помогло, – сказала Кэтрин.

– Еще подумать о том, что вы мужчина? – полицейский намеренно обращался к ежу так, будто понимал его.

– Ну… – сказал Питер.

Что инспектор слышал вместо слов, одной Пресветлой известно. Но во время разговора он стойко сохранял каменное выражение лица. Отчего Кэтрин казалось, что внутри он ржет похлеще коня.

– Ну что же, значит будем ждать, – заключил инспектор и вытянул ноги.

– Чего ждать? – опешила Кэтрин.

– Когда ваш еж снова превратится в мужчину.

– Мы думали, вы можете его расколдовать, даже сами собирались к вам, – пробормотала Кэтрин и в очередной раз убедилась, что от полиции никакого проку.

– Я тоже думал. Но та цацка, которую мне всучили артефакторы, похоже, не реагирует на ту каплю магии, которая есть в вашей колючке. – На этой фразе еж снова выдал шипение с боевым кличем, и инспектор наклонился к нему: – Поэтому лучше всего захлопнуть варежку и ждать.

– А что с моими способностями? Тоже надо захлопнуть то, что вы сказали, и чего-то ждать? Или можно сразу, – спросила Кэтрин.

– Нет, у вас все нормально. Ваши способности не опасны и скорее всего были врожденными. К тому же они такие крошечные, что их не считает и не уберет ни один артефакт. Так что пользуйтесь на здоровье, – добил инспектор и потянулся. – Может, чайку? Говорят, имперцы делают очень вкусный чай.

Ну конечно, он не мог не обратить внимание на ее происхождение!

– Ага, еще и настойки попроси, – пробурчал еж. – Странный он какой-то маг-полицейский. У них же всегда есть силы, а этот ничего не может. Узнай у него, как он вообще попал в полицию? Давно там работает? Какие преступления раскрывал?

– Еще скажи спросить, сколько ему лет, – устало откликнулась Кэтрин.

– Зачем?

– Я думала, ты у всех это узнаешь. Чтобы точно знать, что у вас есть минимум одна общая тема – возраст.

– Когда еж превратился в человека, о чем вы говорили? – вдруг вклинился в их беседу полицейский. Его цепкий взгляд переходил с Кэтрин на Питера и одинаково нервировал обоих.