Текст книги "Крестная мать (СИ)"

Автор книги: Дарья Сойфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Соглашайся, – нервно зашептал он. – С ней лучше не связываться…

Анна стояла слишком близко, чтобы упустить хоть единое слово. И да, ей совершенно не льстило, что Леша делает из нее монстра – и это после того, как она спасла его от психованного ревнивца на парковке. Но сейчас был не лучший момент для выяснения отношений. Чего уж греха таить, страх – отличный аргумент в пользу правильного решения.

Кристина, ошарашенно округлив глаза, кивнула. Бедная девушка! Какой толк от выигрыша, если он заталкивает тебя аккурат между молотом и наковальней? И все-таки Анна не собиралась развеивать миф о страшной хозяйке казино. Пусть Кристина ее боится, как Барса, если не сильнее, – это даст отличную фору.

– Отлично, – сдержанно кивнула Анна. – А сейчас извините, мне нужно отъехать. Срочно.

И, схватив сумочку, она бросилась к выходу. Все ее представления о мягком воспитании рассыпались в труху, едва она увидела картинку в телефоне Барса. Столько лет убито на всестороннее развитие, модные педагогические методики… А между тем задница с экрана просила лишь одного: ремня. Того самого витамина Р, о котором позабыли современные психологи. Вот он, ребенок-личность! Вот они, курсы программирования! Вот он, дорогущий компьютер! Господи, да если бы парню пришло в голову поделиться с миром своей, очевидно, самой мыслящей частью тела хотя бы через сайт городской администрации, Анна бы злилась меньше. Но нет. Из всех возможных вариантов, из миллиардов страниц в интернете ее нечеловеческий детеныш выбрал именно Барса!

В собственную квартиру Анна влетела кометой, оставляя за собой огненный хвост невыразимой ярости.

– Мама, а Сава с Васьком на ноуте в карты играют, – Машин голосок приглушенно донесся сквозь ритмичное шипение крови в ушах.

Анна остановилась, резанула дочь острым, как бритва, взглядом. Говорят же, что девочки лучше чувствуют настроение, безошибочно считывают тончайшие эмоциональные нюансы. И Маша оказалась живым тому подтверждением: не успела Анна и рта раскрыть, как девочка сделала несколько шагов назад и вжала голову в плечи, хотя обычно не славилась робостью.

– К себе в комнату – марш, – тихо скомандовала Анна. – И наушники с музыкой.

– А я-то что? – Маша отступила еще подальше и взялась за ручку двери. – Это ж Савка играл…

– Выйдешь в ближайшие полчаса – месяц без телефона.

Дверь хлопнула так быстро, что Анна даже не разглядела, в какой момент туда юркнула Маша. Вот бы от Савелия дождаться хоть крупицы той же понятливости! Впрочем, откуда бы ей взяться у того, кто додумался светить задом перед конкурентами?

Увидев мать, парень даже ухом не повел – как сидел, лениво цокая пальцами по клавиатуре, так и остался сидеть, разве что кивнул приветственно. Благоразумие проявил лишь Васек: стоило Анне ступить на порог, как он дернулся отчаянно, вспугнутой мышью метнулся в дальний угол и затих, разве что занавеской не укрылся.

– Ты что не понял, а? – прорычала Анна, нависнув над Савелием. – Когда я велела тебе держаться подальше от моего бизнеса, что-ты-не-понял?!

– Да ма-а-м! – с привычным возмущением прогундосил парень. – Что я сделал?

– Думал, я твою задницу не узнаю?! Я тебя до семи лет сама мыла!

Васек хихикнул было, но одного взгляда в его сторону хватило, чтобы в комнате воцарилась идеальная тишина.

– Сайт открыл быстро, – Анна сжала спинку компьютерного кресла так, что та жалобно хрустнула. – Удаляй все сейчас же!

– Я это… Не очень разбираюсь… Это по части Васька… – Савелий сполз с кресла, будто превратившись в жидкость.

– Может, я пойду лучше? – Васек каким-то удивительным образом оказался уже на полпути к двери.

– Сидеть! – Анна ткнула в кресло, и Васька будто магнитом притянуло к компьютеру, лихо запрыгали по клавишам длинные бледные пальцы.

– Вы о чем вообще думали?! – не унималась Анна. – Вы хоть знаете, кто хозяин этого сайта?

– Ну, конкурент твой, чего непонятного, – отозвался Савелий с безопасного расстояния. – Так мы ж тебе и помогаем его слить!

Демон гнева, который было притих внутри Анны, поднялся в полный рост, расправил могучие плечи и вспыхнул адским пламенем. Схватив с дивана первую попавшуюся футболку, она подскочила к сыну и принялась лупить его тряпкой, куда ни попадя:

– Я! Тебе! Сейчас! Солью! – с каждым возгласом рычание преисподней слышалось все отчетливее. – Да он же убьет вас, идиотов! Найдет – и убьет! Вас, меня, всех! Никто нас больше не увидит!

– Теть Ань, да не найдет он нас, – робко вмешался Васек, на всякий случай прикрыв голову руками. – Я через VPN сижу…

– А думал ты через что, когда все это делал? – сдув со лба прядь волос, Анна прислонилась к шкафу: сказался долгий перерыв в йоге, даже отлупить сына толком не хватило сил. – Ладно Савка – бестолочь та еще. Но ты-то всегда был умным мальчиком!

– Да смотрите, теть Ань, тут все скрыто! – Васек указал на монитор с кучей загадочных цифр, ни дать, ни взять, фашистская шифровка. – Он думает, что мы сидим в Аргентине.

– В Аргентине?.. – Анна прищурилась и с недоверием присмотрелась к экрану, словно что-то могла там разобрать.

– Ну да! И это если он вообще засечет айпишник, потому что программист у него ламер полный…

Васек что-то выделил, удалил, напечатал, потом обновил страницу, – единственное действие, суть которого понимала даже Анна, – и перед присутствующими предстало онлайн-казино «Барс» в первозданной красоте. А именно обезьяны с бананами и женщины с шарами для боулинга вместо груди.

– Вот и все, – довольно улыбнулся Васек.

Анна провела ладонью по лбу и собрала едва ли не горсть холодного пота. Рухнула на диван и закатила глаза:

– Поседеешь с вами…

Но расслабляться было рано. Савелий, осознав, что буря миновала, оживился, на лице его проступила такая гордость, будто это он лично взломал сайт конкурента.

– Да спокуха, мам, – по-рэперски развязно заговорил он. – Мы ж не дураки! Мы весь твой бизнес можем вывести в интернет, бабло рекой хлынет! И никто тебя не засечет.

У Анны свело спину. Господи, хоть на секунду ее исчадие способно прекратить генерацию проблем? Или это встроенная опция? Двадцать четыре на семь?

– Правда? – осторожно спросила она, чтобы не спугнуть откровенность. Даже изобразила некоторое подобие заинтересованности.

– Нутк! – павлином распушился Савелий. – Мы уже накидали кое-что, пока бета, но круче, чем в этом «Барсе», раз в сто! Василио уже и новые фичи придумал…

– Да ты что! – с фальшивым восторгом воскликнула Анна. – Покажете?

– Васек, давай!

– Может, не надо… – засомневался тот, совершенно справедливо решив, что такие перемены в матери Савелия – не к добру. – Там и баги еще…

– Давай-давай! – подписал собственный приговор Сава одним взмахом руки.

Васек со скромностью художника, который впервые являет свой шедевр миру, открыл новую страницу. «Белый лебедь» – гласила модная неоновая надпись, а под ней маняще крутилась вполне реалистичная рулетка.

– Значит, так, – процедила Анна, медленно поднимаясь. – Вы сейчас же удалите это все. С концами. И вай-фая в нашем доме больше не будет.

– Теть Ань, ну вы чего? – искренне обиделся Васек.

Ее рука коброй метнулась к его шивороту.

– А с тобой будет разбираться твоя мать, – Анна за футболку вытащила Васю из-за стола, как котенка, благо ел он примерно столько же, а потому весил мало.

– Теть Ань, ну пожалуйста, не надо…

Но его уже никто не слушал: непризнанного гения волокли прямиком к истокам.

Глава 17

Наташа открыла дверь сразу, как чувствовала, что еще немного – Анну разорвет на мелкие кусочки.

– Что натворил? – в мощном Наташином голосе послышались отдаленные раскаты грома.

Васек беспомощно дернулся, но Анна крепко держала его за шкирку, отступать парню было некуда. За запотевшими очками явственно читались отчаяние и немой крик о несправедливости. Еще бы: феноменальные навыки программиста, за которые на Западе бы отвалили кучу денег, здесь, среди простых обывателей, считались простым хулиганством. Что эти две женщины могут знать об истинной крутизне? Ничего ровным счетом. К счастью, Васек, в отличие от Савелия, был благоразумен и не стал высказывать обвинения вслух.

– Веня дома? – коротко спросила Анна, через плечо Наташки заглядывая в прихожую.

– Ань, звала меня? – Веня материализовался, как дух, вызванный заклинанием опытного колдуна. На ходу заправляя футболку в спортивные штаны и прилизывая волосы.

Его появление означало только одно: откровенной беседы не получится. Анна вздохнула, ослабила хватку, и Вася, мгновенно воспользовавшись ситуацией, ужиком прошмыгнул в убежище.

Наташа смерила брата скептическим взглядом, мол, ты бы еще галстук надел, потом хмыкнула, окончательно растоптав самомнение несчастного Вени.

– Дуй к Ваську и уроки у него проверь, – скомандовала она небрежно.

– Ань, может, чайку? Я пирожных свежих купил, эклеры, как ты любишь… – Веня страдальчески поднял брови.

– В другой раз, – отрезала Наташка, не дав подруге и рта раскрыть.

Анне оставалось лишь виновато улыбнуться, и Веня, вздохнув так тяжко, будто она только что на глазах у всего отдела ответила отказом на предложение руки и сердца, все-таки ушел к племяннику. Наташка прикрыла дверь и под локоть отвела подругу подальше. Спустившись на один лестничный пролет, она скрестила руки на груди и выжидательно посмотрела на соседку.

– Они с Савой взломали сайт Барса, – обреченно поведала Анна. – А он ведь псих просто! На всю голову отшибленный! Прибегал ко мне сегодня, угрожал, что если найдет взломщика…

– Вот поганцы, а… – прошипела Наташка, стиснув зубы. – Ну, мой огребет по полной. Никаких ему больше танчиков по компьютеру…

– Да теперь уже не это главное. Если Барс их найдет… Господи, даже думать больше не хочу. Может, охранников нанять? Чтобы тут где-то дежурили… У подъезда, я не знаю…

– Лучше чем Нелли Марковна у подъезда все равно никто дежурить не будет, – отмахнулась Наташка. Судя по всему, новость про Барса ее больше разозлила, чем напугала. – Да ты в голову-то не бери! Васек у меня оболтус, конечно, но если уж он куда полез, то все за собой подчистил, можешь не сомневаться.

– Думаешь?

– Ну а то! А потом у тебя мент за соседней дверью. Так себе, конечно, не Брюс Уиллис, но это ж надо быть полным лошпедом, чтобы настолько краев не видеть!

– Ты не обижайся, конечно, но я бы в плане защиты на Веню не слишком полагалась…

– А чего тут обижаться? Я ему яиц купить не доверяю, половину по дороге разобьет. Ходит, глазами хлопает, пакетами размахивает… Но погоны есть погоны. Барсу есть, что терять, ему бизнес важнее. А потом знаешь, что? Васек мой… У него от Бога вот это все. Сайты-шмайты… Я вот неделю назад в стирку штаны его собирала – а там деньги в карманах. Представляешь, он, оказывается, в школе втихаря народу дневник подчищал. Электронный этот.

– Который государственный? – опешила Анна.

– Нутк! – Наташка перешла на шепот. – Как-то там взломал, оценки правил… Огреб по полной от меня, конечно. Лавочку я вовремя прикрыла, не сдавать же ребенка. Но ведь его даже учитель по информатике не вычислил! А тут какой-то Барс… Успокойся и спи иди.

Паника, которая до этого скручивала Анне внутренности, как самая мощная программа отжима в стиралке, отступила. Сложно было отрицать факт Васиной гениальности, и Анна сомневалась, что Барс, который всем своим существом застрял в прошлом, – эти мечи, латынь, старомодные шейные платки и тошнотворное выражение «милочка», – хоть что-то смыслит в выслеживании хакеров. И сайт его был тому подтверждением: даже Анна, далекая от познаний в сфере технологий, видела, что дизайн убогий, как на листовках с рекламой пластиковых окон, которые ей регулярно подкидывали в почтовый ящик. И чисто теоретически онлайн-казино было неплохой затеей, да и работа Васька выглядела более, чем сносно. Но Анна бы скорее удавилась, чем позволила сыну надеяться на криминальную карьеру.

Жалкие сутки оставались до главной встречи с Барсом. После этого – если все пройдет идеально – и долг, и казино исчезнут из жизни Анны, оставив только легкий гастрит и несколько седых волос. Можно, конечно, предложить Химику партнерство. Деловое, разумеется. Рассказать о задумке насчет вывода бизнеса во всемирную паутину. Только зачем ему женщина на борту? Не пришей кобыле хвост. Может, в казино тоже есть суеверие относительно вредоносности слабого пола? И не на пустом ведь месте: не успела Анна пригласить на турнир несколько девушек, как одна из них разнесла в пух и прах матерых игроков.

Да и как начать разговор? Нет, Анна была человеком слова, и вот так вдруг пойти на попятную, сказать, что наследство – ее, а насчет остального знать не знаем, ведать не ведаем, совесть не позволяла. Был бы это Федор, еще куда ни шло, но обмануть Химика… Вот, наверное, поэтому женщинам в криминальном бизнесе не место.

Анна долго еще думала, лежа без сна, что будет делать после того, как расплатится с Барсом. Еще недавно известие о казино подействовало на нее, как положительные результаты анализа на хламидии: мерзко, страшно и обидно, что муж «удружил». А теперь Анна не представляла себя без адреналиновых качелей, гордого звания босса и ярких эмоций. Пустота с вкраплениями домашних заданий и бытовых хлопот? Тошно. Ох, как же тошно…

Анне казалось, что она и не спала вовсе. Только прикрыла глаза, как сквозь зыбкую, неспокойную дремоту прорвался глухой стук. Села на кровати – а за окном уже занимался лимонный дистрофичный рассвет, бледными тенями сползая со стен на ковер.

Стук был вполне реальным, но понять его происхождение Анна смогла не сразу. То редкий, то вдруг частый, то тишина – и снова серия ударов… Босиком Анна прошлась по комнате сначала к одной стене, потом другой, и лишь тогда осознала, что звук доносится из Машиной комнаты. Прокралась осторожно по коридору, чтобы не спугнуть несанкционированную активность, без единого скрипа опустила дверную ручку… Да, стучала Мария. В майке и шортах, с туго стянутыми на затылке волосами, девочка колотила боксерскую грушу, исподлобья глядя на нее, как на заклятого врага.

И Анна не успела даже удивиться, откуда в ее доме этот спортивный снаряд, где Маша взяла боксерские перчатки. Нет, женщина замерла в нерешительности, потому что впервые видела свою дочь такой: упорной, целеустремленной… Заинтересованной. Да, это был интерес. Все эти годы Анна талдычила с ребенком уроки, старалась возить на экскурсии, в цирк, в театр, в кино, но такого огня в Машиных глазах не видела никогда. Девочка будто ожила, расцвела, как сама Анна в «Белом лебеде». И страшная догадка воткнулась в основание черепа вязальной спицей: неужели все это время Анна лепила из ребенка то, что хотела видеть сама, то, что хотела показать обществу, и забыла прислушаться к самой Маше?..

– Мам?.. – Маша растерянно отпрянула от боксерской груши, воровато спрятала руки в перчатках за спину. – Я просто зарядку… Понимаешь, наш физрук, Денис Владимирович, сказал, что у меня хорошо получается. Они вот списать хотели, а он предложил мне взять…

Анна было открыла рот, чтобы по привычке задвинуть лекцию о том, что женщина должна в первую очередь оставаться женщиной, и не смогла издать ни звука. Слова рыбьей костью застряли в горле, царапнули небо, и Анна сглотнула. Не могла она так явно солгать. Слишком много всего узнала и увидела за последние дни, чтобы учить ребенка, будто девочкам следует быть нежными, хрупкими, скромными, а грубую силу оставить мальчишкам. Нет, теперь Анна и сама жалела, что не разбирается в хуках и апперкотах. Антрекотах – да, пожалуй. Но разве ей как-то помогло в жизни умение готовить? Худшее, что она могла сделать Барсу – приготовить паровые котлетки из кролика с брокколи, блюдо, которые дети ненавидели едва ли не сильнее, чем контрольные в школе. А вот сумей она начистить наглую мафиозную физиономию – вот тогда, возможно, с ней был бы совсем другой разговор. На долю секунды Анна отчетливо представила, как Барс держится за подбитую скулу, сгибается пополам, хватая ртом воздух, и сбивчиво бормочет, что, наверное, с долгом произошла неприятная ошибка… Сцена была не слишком реалистичной, ведь Барс повсюду таскал за собой шкафоподобных мордоворотов, но просто вообразить себя в роли Рембо было чертовски приятно…

– Знаешь, Мусь, все в порядке, – вздохнула Анна и присела на край дочкиной кровати. – Ничего не имею против.

– Правда?.. – Маша удивилась сильнее, чем если бы мама разрешила месяц прогуливать школу.

– Ага. Ты хочешь в секцию ходить, да? Карате какое-нибудь?

– Кикбоксинг, – скромно потупилась Маша.

– Это как бокс?

– Ну да, только используются удары ног. Я уже узнавала, у нас секция не так далеко от дома… И ты не бойся, мам, там защита на голову надевается. Типа шлема…

– Ох…

– Что, нельзя? – запал, который было появился на Машином лице, угас.

– Да нет, что ты, – Анна слабо улыбнулась. Сердце сжималось от страха за младшего ребенка, но здравый смысл подсказывал: ее Муся сумеет постоять за себя. – Кикбоксинг – так кикбоксинг.

Маша обняла маму так порывисто и неожиданно, что Анна поначалу просто не сообразила, что происходит. Этого не случалось так давно… Подростковый возраст делает из милых детей вредных колючек. Была себе девочка – и вот уже бука. До школы не провожай, при людях не целуй, причесывать нельзя, обнимать – «фу, мама, отстань»… А тут вдруг такой выплеск тепла, что у Анны глаза заслезились, будто она долго смотрела на костер, не моргая.

– Мусенька моя… Кнопочка… – пальцы с нежностью пробежались по влажным от пота волосам, погладили пушок на шее, худенькую спинку.

– Ладно, ладно, мам, ну ты че… – Маша отстранилась, неловко поведя плечами. Иголки взросления снова ощетинились, как у дикобраза. – Вот только не начинай плакать…

Остановиться было трудно, и Анна, собрав волю в кулак, звучно шмыгнула и выдавила из себя жалкое подобие улыбки.

– Ничего, это я так… Маш, я вот знаешь, что хотела тебя попросить… А ты мне не покажешь пару приемов самообороны?

– Да не вопрос! – Маша вскочила, встряхнула руками, как боксер на разминке. – Тебе как: если нападение спереди или сзади? Давай ты будешь нападать, я на примере… Да аккуратно, не боись!

– Нет-нет, не сейчас. В школу же опоздаем…

Маша сдулась и кисло хмыкнула.

– Ну, ясно-понятно.

– Давай завтра? Завтра после школы? Я уже буду… Свободна…

Последнее слово далось Анне нелегко, и все же она заставила себя звучать бодро. Свободна… А нужна была вообще эта свобода?.. Чтобы отвлечься, Анна торопливо встала, вытащила из шкафа дочкину блузку. Ничего неожиданного: плечики – сами по себе, блузка, основательно смятая, запихнута в дальний угол.

– Да ладно, под сарафаном не видно… – Маша попыталась отобрать улику.

– Нет, я поглажу.

Анна не хотела оборвать тонкую ниточку взаимопонимания, благо родителям подростка проще вступить в контакт с внеземными цивилизациями, чем с собственным чадом. А потому ругаться не стала, ласково потрепала дочь по щеке и отправилась на кухню.

Настроение было приподнятым, лопатки чесались, прорезываясь крыльями. Время позволяло привести себя в подарок, нажарить свежих пухленьких сырников с курагой, выгладить не только Машину одежду, но и рубашку Савелия, а заодно еще любимое лавандовое платье. Анна настраивала себя, что непременно поговорит сегодня с Химиком: вежливо, без лишних эмоций, попробует закинуть удочку насчет дальнейшей работы бок о бок. И в тот момент, когда в голове созрела вполне себе удачная формулировка, телефон грянул первыми аккордами звонка. Анна вздрогнула от неожиданности и не сразу сообразила, что имя «Дмитрий» на экране имеет какое-то отношение к предмету ее раздумий. А ведь сама специально не стала записывать «Химик», чтобы не привыкать к бандитской манере общения.

– Да? – протянула Анна нерешительно: колебалась какое-то время, не сказать ли, что в эту самую секунду думала о его персоне, но справедливо рассудила, что обойдется.

– Приезжай, как можно скорее, – последовал мрачный ответ.

– Что-то случилось?!

– Не телефонный разговор.

– Слушай, давай без этого! Нет таких слов, от которых взорвется вышка оператора! Мне же тоже надо понимать: бросать все и срываться в кази… к тебе, – поправилась она на случай прослушки. – Или время терпит и можно сначала детей отвезти?

– Мой прикормленный товарищ из пожарной инспекции звонил, – помедлив, сообщил Химик.

– Успел проголодаться?

– Нет, его угостили на полгода вперед. Все гораздо хуже.

Анна сжала телефон, чувствуя, как холодеют пальцы.

– Что такое? – требовательно спросила она.

– Вчера на нашем мероприятии засветилась жена начальника пожарной инспекции.

– Все-таки выложила селфи?

– Или так, или муженек переизбытком доверия не страдает и прошмонал ее телефон.

– К нам едет ревизор?

– Вроде того. Я точно не знаю, потребует ли он вернуть то, что оставила у нас его супружница, или понял, что нашел золотое дно… Но мы попали. Конкретно так.

– Значит, так… – Анна лихорадочно соображала, забыв про подгорающие сырники. – Скажем ему, что у нас была тематическая вечеринка. Вниз не пустим. А за пожарную безопасность в цехе… Ну, там ведь не такие большие деньги?

– Не прокатит. Он не идиот и сразу поймет, что нет никакой химчистки. Подгонит налоговую. Вся наша большая стирка с заказами…

– Тогда надо показать ему, что у нас обычная рабочая химчистка. Чтобы не к чему подкопаться было. Когда он приедет?

– Мой приятель сказал, что после обеда ориентировочно…

– Отлично. Успеем, – Анна перевела дух. – Значит, так: бери ребят покрупнее, фургон – и дуйте к химчистке Армена. Адрес знаешь?

– Знаю, конечно, но зачем это все?..

– На месте объясню, – Анна сунула телефон в сумочку, выключила безнадежно испорченный завтрак и, вытянув шею, крикнула: – Маша, Сава, в машину, срочно!

Глава 18

План был прост: если нет у тебя химчистки – сделай ее. А когда требуется что-то срочно купить, искать надо кого? Правильно. Армянина. Заказывать новое оборудование – слишком дорого. И долго. В любой другой химчистке Анну бы послали с порога: кто ж захочет делиться с конкурентом, пусть и за деньги? А вот Армен… Что-то подсказывало Анне: бежать надо именно к нему.

Закинув детей в школу, она поспешила добывать идеальное прикрытие для казино. В конце концов, эту инвестицию рано или поздно пришлось бы сделать, потому что ширма Игоря никуда не годилась. Все время сидеть на пороховой бочке и ждать случайного визита проверки? Вот уж нет. И пусть кого-то они с Химиком уже успели подкупить, всегда есть шанс, что в инспекции сменятся кадры, что кто-то из чиновников или налоговиков захочет почистить коллекцию жениных шуб. И тогда рухнет весь бизнес разом. Не приведи Господь, в их глушь задуют антикоррупционные ветра, и бюрократы начнут соревноваться в честности! Тогда точно пиши пропало. Нет, Анна решила твердо: все, что ни делается – к лучшему. Если инспектор обрушился на них сейчас, значит, пришло время усилить оборону. И что бы там Химик ни думал, немного денег на прокат подержанных станков они уж как-нибудь наскребут.

Однако Армен не просто так из худенького голодного студента инженерно-строительного превратился в солидного мужчину с не менее солидным тылом. Люба, одноклассница Анны, замуж шла осознанно и в твердой уверенности, что жениха берет «на вырост». Прогноз был точен: еще не отзвенели бокалы на пятой годовщине, как Армен стал гордым хозяином химчистки с незатейливым названием «Армения». Потом к химчистке прибавились шиномонтаж, ритуальная контора, магазин стройматериалов, кафе и цветочная лавка. Словом, в том, что у Армена можно достать все, Анна не ошиблась. Просчиталась только в цене.

Узнав, что гостья пришла просить станки в прокат, Армен сладострастно заерзал в кресле, поскрипывая кожаным сиденьем. Поскольку Химик еще не приехал, и на переговоры она явилась одна, то поначалу занервничала, не выдвинут ли ей какие-нибудь оскорбительные условия насчет аморальных способов оплаты. Но Армен мыслил глубже.

– Как хорошо, что ты пришла именно сегодня, – он погладил тугой округлый живот, месяцев эдак на шесть беременности. – Я как раз собирался брать новое оборудование. Это старое уже. Нет, работает, конечно, как часы, Италия все ж таки. Но менять пора, да.

– Ой, вот видишь, как чувствовала, – нервно заулыбалась Анна: ее не покидало ощущение, что Армен готовит долгую взлетную полосу для одного большого «но». – Я бы вот прям сейчас и заплатила за два месяца, а там и на год бы договорились. И ребята мои подъедут, все вынесут, никаких тебе хлопот!

– А что, вот так срочно, да? – прищурился Армен.

– Ну… У нас там авария была в цеху, все накрылось. А заказы-то не ждут…

Выдумывая легенду, Анна заботилась прежде всего о правдоподобии, но намертво забыла про логику деловых переговоров, про главное правило бизнеса: если у клиента горят сроки, условия назначаешь ты. А вот Армен на плохую память пожаловаться не мог.

– Понимаю, понимаю, – сочувственно вздохнул он. – Но прокат мне сейчас совсем ни к чему. Вот ты завтра передумаешь, а я уже новое оборудование закупил. И куда мне это девать? Склады занимать? Нет. Продать – еще куда ни шло.

– Продать?..

– Так это и тебе выгоднее, – развел руками Армен. – Аренда – это ж только деньги в трубу. Как квартиру снимать, сама подумай. Зачем снимать, когда можно купить? Я бы так и так выставил на продажу, и вот брат мой троюродный думал в соседнем городе бизнес открывать… Но раз уж ты сама просишь…

– Я в аренду просила…

– Аренда-шмаренда… Потеря денег, так я тебе скажу. И раз ты сама пришла, да еще с Любочкой моей с детства дружишь, я и цену спущу. По-божески.

– Сколько? – мрачно спросила Анна.

– Другой разговор! – заулыбался Армен и назвал сумму, которая заставила Анну нервно икнуть.

– Да где ж это по-божески! У тебя же там одно старье! Ты его бэушным покупал, еще когда химчистку открывал! Мне Люба сама рассказывала!

– И-та-ли-я! – Армен сложил пальцы и потряс рукой в воздухе, как неаполитанский шеф-повар. – Качество – на века!

– И сколько веков уже прошло?

– Ну, раз ты старое не хочешь, новое закажи, в чем проблема? – он откинулся на спинку, крутанулся в кресле и поднял густые брови. – Звони поставщикам в Москву, оставляй заявку, вноси предоплату, а недели через две-три…

– Я поняла, поняла, – Анна только теперь осознала, как сильно облажалась, рассказав Армену о срочности, но отступать было поздно. Речь шла даже не о днях – о минутах.

Душу рвали сомнения, как перед последней парой чудеснейших туфель: вроде бы и распродажи можно дождаться, припрятать в дальнем углу под коробками резиновых сапог, но всегда есть риск не успеть. Торговаться Анна умела – только времени не было. Сумма, конечно, пугала, но по сравнению с долгом Барсу… Вполне терпимо. Да и Химик сказал, что за вечер они еще заработают… В конце концов, скупой платит дважды. Сэкономила бы сейчас – пришлось бы откупаться от начальника пожарной инспекции, а вот там числовая фантазия может быть безгранична. А так придет – все идеально, станки жужжат, пальто чистятся, придраться не к чему, и казино даже не пахнет. Хлоркой – да, но не казино.

– Беру, – кивнула она.

– Тебе счет выставить или…

– Налом. Часть денег дам сейчас, остальное завезу во время погрузки.

– Погоди, так ты правда сразу и забираешь?..

– А что-то не так? – настал ее черед отбить мяч. – Или мне заглянуть в «Сосновую свежесть?»

– Да что ты, что ты!.. – Армен даже оторвался от кресла и вскочил. – Забирай! Сейчас только скажу вещи клиентов отложить…

К тому моменту, когда Химик с Молотом и еще двумя охранниками приехали к химчистке Армена, Анна уже стояла на парковке и, скрестив руки на груди, внимательно наблюдала, как молодые ребята в спецовках корячатся с громоздким агрегатом, а осиротевший прежний хозяин с сытым видом пересчитывал деньги.

– Ох, ну наконец-то! – Анна кинулась к Химику и кивнула на потрепанный станок. – Давайте, подключайтесь, а то эти еле двигаются, так мы и до вечера не успеем.

– Что происходит? – вопрос был скорее риторический: Дмитрий явно мгновенно оценил ситуацию и теперь с недоумением взирал на Анну.

– Я выкупила у Армена все оборудование. Да, б/у, да, дороговато, но рабочее!

– Зачем?

– Так все, с проверками больше никакого геморроя! Экскурсию проведем по высшему разряду! – она понизила голос и потянулась к уху Дмитрия. – Сам потом посчитаешь, сколько мы на взятках сэкономим.

– Поздравляю, братан! – почти как Карлсон, замахал пухлой рукой Армен. – Укомплектовались по самое чита-дрита!

– А посоветоваться – нет? – сдержанно осведомился у Анны Химик.

– Пока я здесь босс – нет, – она поджала губы. Вот что за феноменальный талант? Еще с утра она собиралась договориться с ним о долгом и плодотворном сотрудничестве, а теперь пропускала через воображаемый шредер заготовленную речь. Она старалась, проявила изобретательность. И ведь не только же свою шкуру спасала! Ей-то немного осталось стоять у руля, все плоды будет пожинать Химик. Это у него теперь не ширма из соплей и газеток, а полноценное прикрытие. И где благодарность?

К чести Химика, спорить он не стал. Подчинился, не моргнув глазом, хотя взглядом красноречиво выразил неодобрение. И пусть Анна пожалела о своих словах почти сразу же, оправдываться и разводить хороводы с извинениями было некогда. Молот с охранниками включились в процесс погрузки, и когда фургон был готов к финальной ходке, Анна осознала: грузчик – это призвание, которое дано не каждому.

Казалось бы: ну что тут сложного? Вот станок, вот кузов. Объект А помещается в объект Б – и публика рукоплещет. Но нет! Видимо, растратив все познания на сканворды, Молот проявлял чудеса пространственного кретинизма. Сама Анна разнервничалась еще на первой ходке, чуть не сорвала голос, вмешиваясь с ценными указаниями, а потому предпочла отстраниться и съездила в казино за деньгами.

Однако после того, как Армен получил свои почти святотатственные дивиденды, больше отмазок Анна придумать не смогла и приготовилась встречать покупки на парковке «Белого лебедя». Бывало, Игорь ругал супругу за шопоголизм, когда она приносила домой больше двух пакетов. Мол, руки у тебя две, а все, что больше – от лукавого. Но если бы сейчас основатель подпольного казино увидел ее последние приобретения, непременно рухнул бы на колени и, орошая слезами раскаяния нежные ручки жены, попросил прощения за все предыдущие упреки. Возможно, в этот день Анна поставила не только личный, но и общегородской рекорд по масштабным спонтанным покупкам.

Впервые в жизни Анна видела на лице Химика столько эмоций. Обычно столь уравновешенный и молчаливый, теперь он покрылся предынфарктным багрянцем, на шее вздулись вены, голос осип, руки плясали в замысловатых жестах.