Текст книги "Крестная мать (СИ)"

Автор книги: Дарья Сойфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Любаш, я это… Ну, типа привет… – смущенно забубнил он. – Тут, короче, в «Копеечке» акция была, ну и вот я того… Сразу про тебя вспомнил…

– Ну где еще можно вспомнить про дешевку вроде меня, да? – Люба с вызовом облокотилась на стойку.

Девушке было лет двадцать от силы, но напора хватило бы на трех работниц паспортного стола.

– Да не, Любаш, я ж не поэтому… Тут с фундуком, как ты любишь…

– Что, на сосиски скидок не было? – барменша с вызовом вскинула подбородок, и когда Молот уже от стыда начал покрываться пятнами, потом вдруг усмехнулась. – Да лан, забей. Шучу. Гони свои конфеты.

Швырнув коробку куда-то под стойку, Люба, вытащила из кофемашины чашку и подала Анне.

– Сахар? Пирожные?.. Конфеты с фундуком?

– Да нет-нет, спасибо, стараюсь не увлекаться, – тут же возразила Анна, с жалостью взглянув на Молота. – Я хотела спросить кое-что, но…

– Валяйте, – пожала плечами Люба, перекатив жвачку за другую щеку. – А насчет него не парьтесь, он все равно тут надолго залип.

– Вы встречаетесь? – аккуратно поинтересовалась Анна, покосившись на незадачливого донжуана.

– Да сплюньте три раза! – Люба, кажется, совершенно не умела щадить чувства ближних. – Просто так околачивается. Так чего хотели?

– Я… Я насчет крупье одного. Вон тот, Леша, – Анна указала на дальний покерный стол. – Это правда, что он с клиенткой… Ну, вы понимаете.

– Леша?! – Люба перестала жевать и сердито поджала губы. – Нет, конечно! Малоли, какая прошматрень на него вешалась…

– Вешалась?! – неожиданно оживился Молот и расхохотался. – Да прям! Он самих окучивает так, что смотреть противно!

– Их?.. – начала было Анна, но Любаша не на шутку разозлилась и швырнула в Молота тряпкой.

– Не смотри! – вспылила барменша. – Никого он не окучивает, ясно? Эти озабоченные тетки сами прутся сюда, пока мужа дома нет…

– Подождите, подождите, – Анна подняла руки, чтобы предупредить драку. – То есть это не только жена Савичева?

– Савичева, Томского, Лихоборова… – Молот на всякий случай отодвинулся от стойки. – Это вот прям по Лехиной части. Да вы сами гляньте, что творит!..

Анна послушно присмотрелась. С виду Леша просто сдавал карты. Но как он это делал! Чуть наклоняясь вперед, чтобы брюки обтягивали крепкий зад, бросая жаркие взгляды то на одну зрелую даму, то на другую… А те… Как бы их правильно назвать? Игруньи? Игрицы? Они таяли, кокетливо поводили плечиком, сдвигали руки, чтобы углубить декольте… На глазах Анны разворачивалась негласная битва за ловкие руки крупье. А он умело жонглировал женским вниманием. Не давал крен ни в одну, ни в другую сторону, и дамы распалялись с каждой секундой. Стоило кому-то из них повысить ставку, вторая тут же двигала свою груду фишек в центр стола, и за это получала обольстительную улыбку, как дрессированная лошадка – сахарок.

– Да это же… – ошарашенно выдохнула Анна, подбирая слова.

– Мерзко? – услужливо подсказал Молот.

– Гениально! – Анна отошла от стойки, забыв про свежий кофе. – Это то, что нам нужно!

– Что?! – нахмурился Молот, но Анна его уже не слышала.

– Алексей! – крикнула она через весь зал. – Зайдите ко мне после этой партии! – и с предвкушением на лице направилась в кабинет.

К счастью, она была слишком увлечена новой идеей, а потому не обратила внимания на Молота, который, скривившись, разочарованно бросил:

– Еще одна…

Глава 11

– Сколько их, Леша? – Анна обошла вокруг любвеобильного крупье.

Тот стоял в центре кабинета, не понимая, что происходит, но на всякий случай сложив руки, как футболисты в стенке перед штрафным ударом. Даже Химик растерял привычную уверенность и угрожающую невозмутимость. Его брови изумленно взлетели, очки сползли на кончик носа.

– Кого? – осторожно уточнил крупье, вжав голову в плечи.

– Ну как же! Их, – улыбнулась Анна. – Твоих постоянных клиенток.

Она осматривала парня со всех сторон тем самым изучающим взглядом, который обычно бывает у судей на собачьих выставках. И хорошо, что у Леши не было хвоста, иначе Анна непременно заглянула бы под него.

– Д… две? – полувопросительно произнес Леша.

Пожалуй, призывники на медкомиссии нервничают меньше, чем крупье. Хотя с чего бы? Уж он-то, наверное, успел привыкнуть к женскому вниманию. Другое дело, что обычно на него смотрели с поволокой, а не подобно врачу, который готовится сказать сакраментальное: «Что-то не нравится мне эта подозрительная родинка…»

– Не скромничай! – Анна скрестила руки на груди. – Я хочу знать реальную цифру.

– Семь, – чуть помедлив, выдал Леша и зачем-то покосился на Химика.

– Мне вас оставить? – тот раздраженно снял очки.

– Нет-нет-нет! – спешно возразила Анна. – Ты-то как раз останься.

Ею овладел азарт. Но не игровой. Азарт творца. Она чувствовала себя художником, который разглядел свою Галатею в мраморной глыбе.

– Леша, я хочу, чтоб завтра вечером ты привел их всех. Сюда, – улыбка злого гения заиграла на ее лице. – На покерный турнир.

– Турнир? – озадаченно переспросил Леша, а Химик молча накрыл лицо ладонью. – Завтра?

– Именно так. В восемь вечера. Придумай, что хочешь. Но они должны загореться. Намекни… Ну, я не знаю. Что та, кто выиграет, получит огромные деньги – и твой сладкий пирожок.

Несчастный парень поперхнулся и закашлялся, и Анна услужливо постучала ему по спине.

– Да нет, ну что ты. Никто же не заставляет тебя расчехлять… В общем, ты понял. Намека будет достаточно.

– Но… Я…

– Вот и отлично, – она ободряюще улыбнулась. – Приведешь всех – получишь премию. Детали на счет ставок тебе расскажет Дмитрий Иванович.

– Кто?! – удивился Леша.

– Химик, – поморщившись, пояснила Анна. – Но мне не нравятся эти вульгарные клички.

– Нормальная… – начал было Химик.

– Дмитрий Иванович, – повторила она тоном, не терпящим пререканий. – И знаешь, Леш? У тебя ведь другая форма.

– В смысле? – Химик придирчиво взглянул на крупье. – Та же самая. Черные брюки, белая рубашка… Мы заказывали на холмогорской швейной фабрике…

– Вот на остальных это прямо видно, – Анна провела рукой по Лешиной спине, очерчивая швы, отчего Химик брезгливо скривился, будто она не рубашку гладила, а голое тело. – А ты ходил в ателье.

– Что?! – резко выпрямился Химик, и Леша вжал голову в плечи. – Я же запрещал трогать форму!..

– Тише, все в порядке. Мне нравится. Приталенный силуэт, узкие брюки… Очень аппетитно. Своди сегодня остальных ребят в свое ателье, пусть им сделают так же.

– У нас казино, а не стрип-бар! – возмутился Химик. – Люди приходят сюда играть!..

– Ага, и поэтому Любаша в этом вызывающем красном топике с пайетками?

– С чем? – Химик сдвинул брови.

– Ты замечал, как у него играют клиентки? – Анна перешла в наступление. – Будь это стрип-бар, мы бы заработали пару лишних сотен в его трусах, а так…

– Эй! – обиженно воскликнул Леша, задетый в лучших чувствах.

– Подожди, – хором выдали Анна и Химик.

– Они ставят, чтобы произвести на него впечатление, – на правах дамы продолжила хозяйка казино. – А если у кого-то просто другой вкус на мужчин? Значит так. Леш, в обеденный перерыв зайди к Дмитрию Ивановичу и возьми денег на ателье. Завтра все должны быть одеты так же. Только эту уродливую бабочку выкинь прямо сейчас. Узкие черные галстуки. Это понятно?

Леша недоверчиво поднял брови и спросил с надеждой ребенка, которому обещали самый лучший квадрокоптер:

– Правда?! Можно убрать бабочки?

– Да что за цирк… – проворчал Химик.

– Не можно, а нужно, – Анна подошла к счастливому крупье и стянула с его шеи красную бабочку, которая годилась разве что для дешевых фокусников. – Ужас, какая синтетика…

Леша расправил плечи, заулыбался, будто с него сняли не маленькую деталь гардероба, а тяжеленные кандалы.

– Ну, я пошел? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу нетерпеливым жеребцом, почуявшим свободу.

– Иди-иди, – кивнула Анна и, дождавшись, пока за парнем закроется дверь, бросила на Химика долгий задумчивый взгляд. – Мы сделаем упор на женщин.

Дмитрий Иванович снял очки, убрал в нагрудный карман и потер переносицу.

– И много ты знаешь женщин, которые умеют играть в покер?

– Я знаю много женщин, которые хотят выиграть кучу денег. Точнее так: я не знаю ни одну, которая бы этого не хотела, – Анна подошла к столу и выудила из сумочки телефон.

– Ты же понимаешь, что мы не будем подстраивать победу твоим подружкам?

– А я и не просила! Была такая мысль, но я хочу, чтобы у нас было честное заведение. Хоть и нелегальное.

– Послушай, здесь крутятся серьезные деньги, – Химик поднялся со стула. – А женщины… Они не умеют проигрывать. Начнут закатывать истерики, позовут мужей…

– Истерики? – Анна встала вплотную к своему серому кардиналу. – Как тот алкаш вчера? «Дайте мне еще ставочку, откройте кредит»… Вот такую истерику?

Химик ничего не ответил. Его губы сжались в тонкую линию, черные глаза сердито сверкнули. Анна хотела добавить что-то еще, едкое и остроумное, но от этого взгляда вдруг растеряла весь заготовленный сарказм. Она отвыкла от мужчин. Да, у нее под боком рос сын, но он был скорее пробником, зародышем мужчины. А Веня? Про него не хотелось даже думать обидно, но в нем не чувствовалось этой скрытой силы, неясной, но отчего-то манящей угрозы, что исходила от Химика.

Анне казалось, что она попала в ловушку. Мотыльком запутавшись в липкой паутине, она стояла перед своим единственным соратником и не могла шевельнуться. Химик гипнотизировал, ему не нужно было ничего говорить или делать, чтобы лишить человека дара речи. Хотел ли он ее отругать или, напротив… Да нет же, что за глупости! Не стал бы он ее целовать, она ведь ему не нравится… Ведь это фантазии, да? Но почему тогда его взгляд скользнул по ее лицу вниз, к испуганно приоткрытым губам…

Соберись, тряпка! Барс тебе ясно дал понять, что никому твои сомнительные прелести не нужны. В тренде молодость, упругие загорелые тела, а не то, что ты закатала в лифчик. Нет, нет и нет! Никаких больше мужчин, которые давят, запирают на кухне и не воспринимают всерьез! Хватит!

Анна собрала волю в кулак, потравила бабочек, которые вздумали было проснуться в животе, и сделала то единственное, что подсказывал инстинкт самосохранения, – сбежала.

Отскочила, будто вспомнила о чем-то очень важном, схватила со стола сумочку, прикрываясь ею как щитом.

– Ты, в общем, считай там… Ставки, рейки… – она суетливо попятилась к двери. – Я спущусь попозже… Да, на связи, если что… – и выскользнула из кабинета.

Химик так и остался стоять на том же месте. Понять, что он думал, прочитать что-то по его каменному лицу, было невозможно. Но ей следовало заняться делом, а не разгадывать тут загадки этого человека-сфинкса. И потому Анна со всей прытью, которую только могли обеспечить каблуки и узкая юбка, направилась к лифту.

Наташка – вот кому Анна собиралась позвонить. Идея, которая сияющей лампочкой засветилась в мозгу после наблюдения за Лешей, требовала немедленного обсуждения. И желательно с тем, кто не станет ерничать по поводу женской глупости.

Поднявшись наверх, в это относительно безопасное место, Анна решила оккупировать цех химчистки. Ковров там уже не было, и этот факт уже немного приподнял настроение. Вот бы еще убедиться, что их отвезли в школу, но для этого надо снова идти к Химику… Загривок будто лизнула шершавым языком гигантская кошка. Нет, позже.

– Алло, Наташ? – Анна набрала подругу. – Слушай, есть одна идея… Я тут это… – она прикрыла трубку ладонью. – Придумала покерный турнир провести. Прямо завтра…

– Да ты что! – восторженно заорала Наташка, забыв про все предосторожности. – Да это бомба просто! Нет, ноготки в лампочке еще подержите… Это я не тебе. Восторг! Так и надо!

Вот. Несколько слов каких-то – а уже и жить хочется, и лопатки чешутся от растущих крыльев. Неужели Химику так сложно было выдать нечто подобное?

– Тише ты, – Анна подавила довольную улыбку. – Я вот что подумала: может, женщин собрать? Сможешь? У тебя же полно богатых клиенток. Ну, намекни там… Что какая-нибудь твоя знакомая выиграла. Или что их подружек всех пригласили уже… Сыграй на соперничестве, например…

– Можешь не продолжать! – голос Наташки вибрировал от предвкушения. – Я знаю, как с ними надо… Ага, а теперь вот этот пальчик кладите… Слушай, у меня клиентка сейчас. Давай, заваливайся через полчасика, мы с тобой все провернем в лучшем виде.

– Мы?! – удивилась Анна.

– А как ты хотела?! Давай-давай, окучим их на лету. А потом ты же не мужиков звать собралась. Тут с отросшим маникюром вообще не вариант.

– Скоро буду.

Сбежать ненадолго от Химика? Да еще и ради дела? Дважды просить Анну не потребовалось. В любой непонятной ситуации делай маникюр – вот под каким девизом она жила после первых родов. Булочки, конечно, дешевле и доступнее, но расплачиваться приходится складками на боках. Больше складок – хуже настроение, хуже настроение – сильнее стресс… И так по кругу. Поэтому, расправившись с килограммами, которыми одарил ее Сава, Анна перешла на безопасные методы: йога и маникюр. И по тому же пути двигались лучшие женщины города.

Болтливость Наташки была идеальным оружием пиарщика. Ролик по федеральному каналу, растяжка над центральной площадью города – и те сработали бы куда хуже, чем сарафанное радио, запущенное кончиком Наташкиного языка. А учитывая сплетенные навыки каждой отдельной клиентки, эти сверхспособности, узнав о которых создатели соцсетей месяц бы рыдали в подушку, затея Анны была обречена на успех. И уже подходя к богатой фиолетовой вывеске спа-салона «Белла Дива», Анна представляла, как швырнет Барсу в лицовсе его деньги до последней копеечки.

– И часа два лучше не мочите, чтобы лучше закрепилось, – Наташка как раз провожала клиентку, улыбаясь так, словно кто-то привязал к уголкам ее губ веревочки и туго стянул на затылке.

– Ты ее позвала? – Анна проводила взглядом даму с начесом и огромным и золотыми клипсами. Прямиком из венесуэльской мыльной оперы годов эдак восьмидесятых. – Кажется, она при деньгах.

– Шутишь? – Наташка оттащила подругу подальше от любопытных ушей приемщицы. – У ее зятя бизнес посыпался в том году, там кредитов больше, чем у Людкиного Армена волос на спине.

– Это когда это ты успела выяснить?

– Про волосы? – нахмурилась Наташка. – Так Армен к нашему остеопату каждое воскресенье, как штык…

– Да про кредиты!

– А, это… Дочка ее тоже ко мне ходит, так рыдала, что я валерьянкой ее отпаивала. Представляешь, в последний раз даже без дизайна ногти сделала… Бедолага…

– Значит, в казино ее лучше не звать…

– Вот-вот, и я о том! – Наташка оживилась и вытащила телефон из кармана халата. – Пока ты там у себя мафиозила, я прикинула примерный список. Пошла, так сказать, по госаппарату.

– В смысле?

– Ну, с бизнесменами сейчас напряженка, – Наташка заперла дверь и, приоткрыв форточку, с наслаждением затянулась ментоловой сигареткой. – Кризис, тудым-сюдым, – она помахала пухлой рукой, выгоняя дым на улицу. – А у чиновников кризиса не бывает, только если их по поводу взятки не закозлили. Вот у меня тут жены всякие, любовницы… Секс-трофейница наших этих… Ну, слуг народа, короче. Эти друг друга знают, по одним саунам чалились, по одним корпоративам сейчас бегают. Тут достаточно хоть какую выцепить – остальные сами притащатся. Из ревности. Мол, чой-то ее позвали, а меня нет. И уже не суть, деньги там, казино, собачьи бои или высокопоставленная групповушка. Прибегут за милую душу – иникто их не спросит, куда делись деньги.

– Ладно, – кивнула Анна и деловито потерла ладони. – И чем помочь?

– А ты будешь для солидности. Вон, Светки пока нет, возьми у нее чемодан с косметикой и накрасься пошлюшистей.

– Чего? – поперхнулась Анна.

– Ну, эти тебя по-другому всерьез не воспримут.

Анна покосилась на свое отражение. А что? Вполне себе солидно. Деловой такой стиль. Юбка-карандаш, белая блузка, французский пучок на светлых волосах. Прямо вот хоть сейчас на собеседование в какой-нибудь крупный банк.

– Не-не, – замотала головой Наташка, уловив тонкий флер сомнений. – Давай, как надо: губы – красные, глаза – со стрелками, волосы – распустить, выпрямить. Ты там лекцию собралась читать о вреде азартных игр? Или хочешь показать, что жить надо красиво – и на полную катушку? Ты теперь их лицо, привыкай. Тебе надо выглядеть так, как будто ты просыпаешься к обеду, сначала пропускаешь бокал-другой периньона, делаешь пару ставок, просто так, чтобы взбодриться, – и только потом одеваешься и чистишь зубы. Тогда и твои клиенты будут вести себя так же.

И пока Анна, доверившись лучшей подруге, превращала себя в некоторое подобие роковой женщины, Наташка уже закинула первую сеть.

– Алло, Инесса? Здравствуйте, из «Белла Дива» беспокоят. Вам на сегодня окошечко на маникюрчик оставить?.. Ну, как, такой ажиотаж перед завтрашним мероприятием, уже все забито. Я подумала, вам, как нашему постоянному клиенту, захочется… В смысле, «каким мероприятием»? А, вас, наверное, не пригласили… Как неудобно… Ну, извините за беспокойство… – Наташа с сочувственным видом положила трубку.

– Что, не получилось? – Анна разочарованно закусила губу.

– Шутишь? Вот смотри: три, два, один… Один… Ну же, один… – будто услышав призыв хозяйки, телефон взорвался звонком. – Да-да? Через полчаса?.. Конечно, приезжайте. – Наташа победоносно взглянула на подругу. – Первый пошел. Едем дальше? – мурлыкая под нос какую-то веселую песенку, она набрала следующий номер. – Алло, Жанна?..

Не прошло и получаса, как в Наташином ежедневнике на ближайшие два дня не осталось свободного места. И потому к приходу Инессы маленькая ложь из разряда грехов перешла в категорию кристальных истин. Преображенная Анна, вальяжно закинув ногу на ногу, расположилась на диванчике для гостей. С оттенком легкого недовольства потягивала кофе, листала модный журнал и, как гласила легенда, ожидала своей очереди на педикюр.

– Ой, как же я вам завидую, Инессочка! – восхищенно бормотала Наташка, шлифуя первую партию элитных ноготков. – Такое мероприятие!.. Весь бомонд!.. Такая публика…

– Это завтра? – не желая показаться неосведомленной, уточнила Инесса. – Вы имеете в виду этот, как его…

– Турнир по покеру, конечно, – Наташка понизила голос и наклонилась к клиентке через столик.

– Покер?! – взвизгнула та.

– Тише, тише! Вас что, не предупредили, что это закрытое мероприятие?!

– Ах, да! – Инесса с наигранным сожалением покачала хорошенькой головкой. – Все время забываю…

– Нет, ну ведь все будут! Мэрия, все-все… Мягкий квадрат делаем?

– Ага. Так что там, говорите? Мэрия?

– Да. И мужик этот с мясокомбинатом. Как его…

– Газаев?!

– А то! Ставки-то какие! Вон первая жена мэра в том году особняк какой отхватила! Это все с того турнира!

– Так ее муж вроде бросил потом…

Наташка цокнула и качнула головой.

– Ну, вы даете! Не слышали, что ли? Это она его бросила! Когда такие деньги – зачем все это старое, толстое, обвисшее…

– Да-а-а… – Инесса с чувством вздохнула, явно представляя все толстое и обвисшее, что ей когда-либо приходилось терпеть.

– Вот я и подумала, что вас-то уж наверняка позвали, – продолжала свою коварную игру Наташа. – Элла, Инга, Лина… Все девочки будут.

– А мне они ничего не сказали, – надула губки Инесса.

– Еще бы! Секретность такая! Ну, раз вы идете…

– А что, там по приглашениям?

– Все под личным контролем хозяйки, – Наташа перешла на шепот и взглядом указала на Анну.

– Ой, простите, пожалуйста! – залепетала Инесса. – Вот вы, это же у вас турнир завтра?..

Анна лениво оторвалась от чтения журнала и смерила ухоженную куколку снисходительным взглядом.

– Допустим, – выдала она, наконец.

– А мне… Ну, в смысле, я уже не припомню, кажется, меня приглашали, но я куда-то затеряла… Завтра я подойду, ничего ведь?

– Там крупные ставки, девушка, – холодно отозвалась Анна, все глубже вживаясь в образ женщины-вамп. – Не знаю, найдется ли место за столом…

– Конечно, конечно, любые ставки! – с готовностью улыбнулась Инесса. – Так куда подъехать?

Анна изобразила долгие и мучительные размышления. А потом, с видом глубокого одолжения, сдержанно кивнула:

– Химчистка «Белый лебедь». В восемь часов.

Глава 12

Анна частенько уставала. Можно даже сказать, в другом состоянии она бывала редко. Дети – это работа без выходных и отпусков, и потому последние лет – дцать Анна уже просыпалась уставшей. А уж после ухода Игоря… Даже во сне она порой видела, что ложится спать.

И только в тот день, когда вожжи от казино оказались целиком и полностью в ее руках, Анна поняла, что такое разница между просто усталостью – и усталостью приятной. Слушая филигранное вранье Наташки, включившись в игру «так уж и быть, пущу вас на покерный турнир», Анна ожила. Происходящее заражало, питало азартом, и о том, что вечер близок, она вспомнила, лишь когда Наташа, с довольным видом пересчитав чаевые, засобиралась домой. Не верилось, что день, полный маленьких побед и ощущения какого-то скрытого могущества, закончился так быстро. Оставалось лишь вновь наведаться в казино, проверить зал на чистоту и готовность к турниру.

Если спа-салон с наступлением темноты погружался в анабиоз, то казино только-только набирало обороты. Из тишины и ритма жизни приличных людей Анна попала в место, которое никогда не спит. Молот по обыкновению торчал на ресепшн со сканвордом, Химик в кабинете наблюдал за игрой через мониторы. Анна даже засомневалась на мгновение, человек он или киборг: ни разу за все время знакомства она не видела, чтобы Химик ел, зевал или спал. Уходит он домой? Или там, внизу, под игровым залом, есть еще одно помещение, где Дмитрий живет? Он вообще хоть изредка выходит на белый свет? Радуется, грустит, злится? Или стоит ей задать пару наводящих вопросов, он рванет на груди рубаху, обнажив светящуюся кожу, и выдаст нечто вроде: «Я – вампир, Анна»?

– Хорошее настроение, Анна Леонидовна? – вопрос, от души приправленный скепсисом, застал ее врасплох. Лишь услышав голос Химика, она осознала, что все это время стояла и смотрела на него, глупо улыбаясь.

– Я добыла нам игроков на завтра, – гордо сообщила она.

– И все проверенные? На предмет молчаливости и кредитной истории?

Ну как можно быть таким занудой! Скорее ежа съест, чем признает, что затея была отличная!

– Ты передал ковры в школу?

– Так точно, босс, – Химик и эти, казалось бы, правильные слова умудрился произнести с легким налетом «выкуси». Ничего-ничего, вот увидит завтра армию клиенток, тогда Анна заставит его сказать три самых приятных слова на свете, услышать которые мечтает каждая женщина: «Ты была права».

– Спасибо, – она сделала вид, что не заметила двойного дна в его интонации. – Леша сделал, что я его просила? Ну, насчет формы?

– Как раз ушел за галстуками. Жаль, конечно. Ты, видимо, собиралась его расспросить лично? – он окинул ее выразительным взглядом.

– Может, и так, – с вызовом улыбнулась Анна. Не собиралась она больше ни перед кем оправдываться. – Ладно, мне пора. Завтра буду часам к одиннадцати, хочу заехать купить симпатичных трубочек и коктейльных зонтиков. Чтобы завтрашние участники турнира захотели сюда вернуться снова. И орешков разных. Возможно, подыщу симпатичных закусок…

– А арахис чем плох?

– Дай подумать… Всем? Здесь должно быть приятно проводить время.

– Сюда приходят играть.

– А для игры обязательна вся эта траурная атмосфера? По-моему, расслабляться лучше, чем бояться, что в любую секунду тебе отрежут пальцы.

– Для этого у таких, как ты, есть спа.

– Откуда ты?.. – Анна вздрогнула и замялась. – Ты что, следил за мной?

– Просто предположение, – пожал плечами Химик.

– Все, хватит, – она поправила ремешок сумочки. – С тобой невозможно разговаривать. Может, тебе и нравится этот образ страшного бандита, который растворял людей соляной кислотой, но, по-моему, ты просто не умеешь общаться с…

– Гидроксидом калия, вообще-то, – не моргнув глазом, перебил Химик.

– Что?

– Ну, соляной кислотой проблематично кого-нибудь растворить. Серной еще куда ни шло, но и к ней лучше добавить оксислители… Вроде «хромки»…

– Хрома? – машинально поправила Анна, сама не понимая, зачем поддерживает эту странную дискуссию.

– Дихромат калия, – Химик улыбнулся. – Но щелочи, на мой взгляд, надежнее. Гидроксид калия по технологии Сэнди Салливэна…

Она что, правда стоит здесь и слушает лекцию о растворении трупов?! И она действительно собиралась не далее, как пять минут назад, получить его похвалу? Этого жуткого человека? Сумасшедшая. Чок-ну-та-я.

– Спокойной ночи, – она мотнула головой в слабой надежде, что слова Химика выпадут из ее ушей, не оставив следов в подсознании. Еще кошмаров ей не хватало! – Мне пора.

– Испугалась? – усмехнулся он.

– С такими историями тебе бы к священнику, – Анна зябко повела плечами и взялась за ручку двери.

– Всего лишь банальная эрудиция, – улыбка на его лице стала еще шире – и зловещей.

– Банальнее некуда, – изо всех сил стараясь не сорваться на бег, Анна вышла из кабинета и поторопилась домой.

Так бывает, что один день целиком состоит из неприятностей, а другой приносит радостей полную корзину с красным бантиком. Не так давно Анна была уверена, что ее жизнь превратилась в черную дыру, в сплошную черную полосу, за которой не видно света. Но вот луч забрезжил, появилась идея, а за ней – возможность вылезти к солнцу. Да, Химик слегка подпортил картину, но ведь, в конечном итоге, он играл на ее стороне. Какая разница, что говорит человек, если он поступает правильно? Взять того же Федора: этот наобещал с три короба, – не лапша, а пастааль денте. А в итоге оказался гадким обманщиком. Еще и с коврами надул. Нет, пусть Химик играет в пугалки и корчит из себя героя фильмов Тарантино, человек он неплохой. Ведь вряд ли бы человек с такими химическим подвигами в прошлом вышел бы из тюрьмы раньше, чем в свой столетний юбилей. И вряд ли бы стал хвастаться об этом вслух. Просто у него своеобразное представление о том, как произвести впечатление на женщину. По крайней мере, Анне в это очень хотелось верить.

Она была довольна собой, радовалась Наташкиной смекалке и на фоне всеобщего блаженства тишина в детских комнатах казалась вишенкой на торте. Ни рэп-баттла, ни новостей о разбитых носах из школы… Не день – красотища.

Позволив себе час в пенной ванной, Анна забыла одну непреложную истину, которую знает всякая мало-мальски опытная мать. А именно: нет ничего более опасного и чреватого, чем внезапно затихшие дети. И пока Анна, вытянув ножки, любовалась свежим педикюром, который все ж таки пришлось сделать в салоне для пущей правдоподобности, в комнате Савелия набирали обороты неприятности.

Несмотря на поздний час, Васек торчал у лучшего друга. А как еще? Дома – свирепая мать и старенький, ни на что не годный компьютер. А Саве отец два годаназад подарил шикарнейший игровой агрегат с мощной видюхой, оперативкой и такой начинкой, о которой можно только мечтать. И поскольку счастливый обладатель чуда техники притомился, сводя свои гениальные треки, Васек засел за танки, да так, что вражеская артиллерия из соседних домов дрогнула.

– Нет, так нечестно, – стонал тем временем хозяин комнаты, раскинувшись на диване и методично швыряя сокс в потолок.

– М-м-м? – уточнил танкист, наводя очередной прицел.

– Почему я должен ходить в школу и учить дебильные тесты к ЕГЭ? Кому нужно это образование? Она там развлекается с крутым бизнесом, а я что? На юрфак? В сраку!

– М-м-м, – утвердительно кивнул Васек.

– Вот видишь? Даже ты это понимаешь. Юристов сейчас, как собак нерезаных. Кому они на фиг нужны? И эта история… Сдохнуть можно! Куликово поле, крепостное право… Изврат какой-то!

– М-м-м…

– Да чего ты мычишь-то! – Савелий даже сел от возмущения. – Я говорю, к черту право! Деньги все в рулетке вертятся, а не в кодексе!

– Ну, в целом…

– В целом! На кого, по-твоему, телки вешаются? На крутых типов при бабле и стволах или на нотариусов? Убить шесть лет к хренам, чтобы заверять завещания старухам?

Но Васек не слушал. Мир перестал для него существовать: он там, в шлеме танкиста с путеводной красной звездой на челе, двигался на фашистов. Притаился за холмом, нашел идеальное место, подкопил мощи для удара и готовился в любую секунду поразить вражескую дивизию из укрытия…

– Иди сюда… Давай, давай, ближе… – одержимо бормотал он.

– Нет, ты издеваешься! – Сава подскочил и что есть мочи шибанул друга по плечу.

Выстрел пришелся мимо цели, откуда-то налетели немецкие самолеты, громыхнул снаряд, и экран залило красным. «Game over», – высветилась печальная надпись.

– Да блин, Сав!.. – Васек разочарованно откинулся на спинку стула.

– На фиг танки, – безапелляционно отрезал Сава. – Тут жизнь наша решается! Ты хочешь до старости слушаться маму или все-таки стать мужиком?

– Ну, в институте общагу дают, вообще-то, так что еще пару лет…

– И много ты знаешь миллионеров из общаги? Ты видел вообще хоть одного рэпера, который бы начитал трек про сессию? Нет. Они все при деньгах. А почему? Потому что у них криминальное прошлое.

– Может быть…

– Да точняк, говорю тебе! Казино – вот, что нам нужно! Надо убедить мать, чтобы она взяла нас в долю! Вот к гадалке не ходи: батя бы все мне оставил, если бы не она! Сам прикинь: мы такие на встречу выпускников к этим лузерам на «порше»…

– Не, так-то прикольно… – Васек с сомнением пожал плечами. – Но в казино сейчас ходят одни старперы. Сам же видел…

– Вот для этого мы им и нужны! Привлечем молодежь… «Белый лебедь» – что это вообще за хрень!

– Тюрьма есть такая для смертников!

– А я о чем! Со скуки же сдохнуть можно. Надо сделать крутое место, рэп-баттлы там, музыку нормальную…

– Сав, все, кто младше тридцати, играет в онлайн-казино! – Васек пожал плечами. – Даже из дома выходить не надо.

Савелий замолчал ненадолго, потом возбужденно округлил глаза, схватил товарища за плечо и тряхнул, что было силы.

– Эй, ты чего… – обиженно начал тот, но Сава уже завелся по полной.

– Да ты гений, бро! – он аж заерзал от нетерпения. – Вот оно! Фак, просто бомбезно!

– Что?

– Онлайн-казино! Вот, что мы сделаем! Мы переманим всех ее клиентов, и тогда она поймет, что вариантов у нее нет! Или брать нас в дело, или мы разнесем ее бизнес под ноль!..

– Думаешь?.. – с опаской нахмурился Васек.

– Да точно тебе говорю! Вот сам посмотри, сколько онлайн-казино у нас в городе? Зуб даю, еще никто не додумался!

Васек, вздохнув, послушно свернул игру в танки, и обратился к всемирной паутине. Савелий, однако, ошибся: в своем стремлении к модернизации он оказался не первым. Казино «Барс» – вот, что обнаружил Вася на первой строке поисковика. Но Сава не привык сдаваться и признавать свою неправоту.

– Ну и что там у них? – хмыкнул он со снисходительностью подростка, которому младший братик несет показывать неуклюжие детские художества.