Текст книги "Крестная мать (СИ)"

Автор книги: Дарья Сойфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Анна вышла из машины, озадаченно осматриваясь. Неужели все-таки Федя обманывал ее? Утаивал часть прибыли?.. Стоп. Никаких поспешных выводов. Корзинку в руки – и вперед.

Едва Анна открыла дверь под вывеской «Белый лебедь», как мимо нее внутрь проскочил мужчина. В нос ударил запах дорогого парфюма, наметанный глаз отметил блеск начищенных ботинок. Деньги у этого человека явно водились, и он редко ходил пешком. Анна поднялась по лестнице к ресепшн, наступая на носочки, но заходить не стала, а прижалась к стене, оставаясь в тени.

– Здрасьте, мне заказ забрать, – услышала она. – Для Федора Михайловича, царствие ему небесное.

Заказ для покойника? Анна насторожилась, боясь выдать себя, напряженно вслушалась.

– Проходите.

Что-то звякнуло и все стихло. И только уже Анна собралась спуститься, чтобы вернуться, громко цокая каблуками, – иначе еще догадались бы, что она стояла под дверью, – как до нее донесся еще один голос.

– Федь, что за рубашки в последней партии? – мужчина говорил тихо, но очень отчетливо. – Замени немедленно. Рисунок линяет, ногтем сковырнуть можно. Куда это годится?

– Ну что ты за человек, Химик?! Расслабься, амиго, и так сойдет. Все равно на один раз.

– Я тебе не амиго. Замени.

– Кто здесь босс, ты или я?

– Вдова Игоря, насколько я понимаю.

– Ах ты, старый жук. А, Молот? – Федор хохотнул, его смех Анна узнала безошибочно. – Ты глянь на этого альфа-мачо! Вдовушку собрался утешить, а бизнес к ручкам? Но-но!

На мгновение воцарилась тишина, потом Федя заговорил снова:

– Да ладно, не смотри на меня так. Позвоню я им. Завтра.

Федя не нравился Анне и раньше, но вот последняя шутка про вдовушку… Или не шутка, и они там все такие? Она передернула плечами, стряхивая чувство гадливости. Хватит. Она все выяснит напрямую.

Простучала каблуками, чтобы все присутствующие услышали и свернули непристойные разговоры, и толкнула дверь.

Глава 3

– Аня! Моя дорогая! – Федор кинулся к ней с распростертыми объятиями. – Чем же это так вкусно пахнет?

Да, именно так она спрашивала, когда Маша лепила куличики из песка. Сейчас еще надо сказать «ням-ням» – и вдовушка утешится по полной. Так ты думаешь, Федя?

Радостное выражение лица стоило Анне усилий, но будет лучше, если все сочтут ее домашней лапушкой. Незнакомый мужчина за стойкой ресепшн, вероятно, тот самый Химик, казалось, чувствовал фальшь в поведении Анны. Его колючий взгляд сканировал, как рентген на таможне. Химик, Химик… Что-то знакомое… Анна силилась вспомнить, упоминал ли его Игорь, но ничего не получалось. И с чего вдруг Федя назвал этого человека альфа-мачо? Сухой, черноглазый, вроде не старый, за сорок, но темные волосы приправлены сединой. Шестое чувство замигало сигнальными огнями. Этот не балабол вроде Федора. Умен и сдержан. А значит – опасен.

Анна вздрогнула и улыбнулась Феде еще шире.

– Маффины с черникой. Подумала, тебе понравятся.

– Понравятся ли мне?! – Федя шумно принюхался и по-итальянски чмокнул пальцы. – Да у меня уже слюнки потекли, ты – волшебница! Проходи, проходи… Молот, ну что ты стоишь, возьми у дамы корзинку!

От стены отделилась громоздкая фигура с небритым лицом неандертальца.

– Молот? – удивленно переспросила Анна.

– Не обращай внимания, шутливое рабочее прозвище, – весело отмахнулся Федя. – Он не в обиде, да Илюш?

Илюша-Молот молча взял корзинку. Сложно было сказать, обижен он, нет ли, способен ли вообще испытывать какие-то эмоции.

– Пойдем-пойдем, дела не ждут, – Федя приобнял Анну за плечи и увлек в кабинет.

Боковым зрением она заметила какое-то движение, обернулась: Химик встал и беззвучно проследовал за ними. Точно что-то в нем нечисто. Хорошо бы его уволить потом…

Войдя в кабинет, она остановилась. Сразу у двери на стене висела фотография. Старый семейный снимок: Анна, Игорь, дети. Маше только два годика, как раз тогда они впервые вывезли ее на море, в Италию. А рамку делали сами с Савелием на двадцать третье февраля. Сава сказал, что нужно сделать домик: как будто вся семья в нем живет. Домик вышел кривой, покосившийся какой-то. Но Анна не стала править, в детском творчестве есть какая-то трогательная непосредственность. Вместе обклеивали макаронами, чтобы получились бревнышки. И когда Игорь решил открыть бизнес, первым делом взял в кабинет именно эту рамку.

Анна уже забыла эту историю, а теперь вот прошлое цветным фильмом пробегало перед глазами, и от этого стало трудно дышать.

– Игорь, Игорь… – сочувственно вздохнул Федор и сжал ее плечо. – Я тоже скучаю без него. Но знаешь, даже лучше, что он всего этого не застал…

– Почему?

– Да ты проходи, проходи, присаживайся, – Федя галантно выдвинул для нее стул, и она послушно опустилась на него. – Кризис, Аня. Никуда от него не денешься. Заказов нет почти, выручка упала…

– Подожди, как нет заказов? – Анна нахмурилась. – На парковке негде приткнуться!

– Так это все соседние офисы. Тут рядом бизнес-центр построили, а парковки нет. Вот все на нашу и ставят… – Федор скорбно поджал губы, выдержал паузу.

Анна покосилась на Химика: он по-прежнему смотрел на нее, как на шахидку, которая в любую секунду может ткнуть в детонатор. Нет, откуда это неодобрение?! Или форменный галстук был перебором? А вдруг он просто не любит черничные маффины?

– Но ты не волнуйся, – голос Федора выдернул ее из размышлений. – У меня есть к тебе отличное деловое предложение. Давай так: я выкуплю у тебя химчистку. По-дружески, – он повернулся к сейфу, набрал код и открыл железную дверцу. – Денег, конечно, немного, но зато ты сможешь открыть какое-то дело. Пекарня, например. С твоими-то талантами чем не бизнес?

Захлопнув сейф, Федор обернулся и протянул Анне пухлый бумажный конверт.

– Вот. Все, что смог набрать. В знак нашей с Игорем дружбы…

Анна взяла конверт, машинально заглянула и моргнула несколько раз, чтобы точно знать: это не сон. Денег немного? Заказы упали? Все, что смог набрать?.. Да здесь же просто куча!.. У Игоря в домашнем сейфе столько никогда не лежало! Разве может убыточная химчистка столько стоить? Точнее, не так. Если химчистка убыточная, то разве на нее найдется столько денег?!

– Слушай, Федь… – протянула Анна и отложила конверт. – А может, я лучше включусь в процесс? Как раз хотела тебе предложить… Новая голова, еще одна пара рук. Вытащим дело из ямы! Я вот уже договорилась о крупном заказе, через час приедет полный фургон школьных ковров. Там, конечно, скидку придется сделать, но все равно… А? Что скажешь?

Федя нервно сглотнул, бросил на Химика быстрый взгляд и виновато посмотрел на Анну.

– Ты бы позвонила сначала… У нас ведь и оборудование барахлит, не факт, что ковры получится сделать…

«Не факт?! Что значит, не факт?! Это химчистка, в конце концов, или что?» – все эти слова вертелись у Анны на кончике языка, пока она подбирала более тактичную формулировку. Но не успела она и рта раскрыть, как Химик резко поднялся и, глядя на Федора, коротко кивнул в сторону двери.

– Ань, ты извини… – тут же засуетился Федя. – Мы буквально на пару слов…

– Конечно.

Мужчины вышли, и Анна, не медля ни секунды, сбросила туфли и на цыпочках прокралась к двери и прижалась к ней ухом.

– Она что, не в курсе? – голос Химика звучал глухо, но, затаив дыхание, можно было разобрать слова. – За столько лет не догадалась?

– Говорю же: типичная наседка! – шипел предатель Федя. – Надо срочно выводить на сделку!

– Как-то она не горит желанием ничего продавать.

– Вот что, Химик, – в тоне Федора послышалась угроза. – Бизнес мой. Так или иначе. Будешь лезть не в свое дело – уволю на фиг. Компренде?

От неожиданности Анна поперхнулась, горло сдавило кашлем. Торопливо отскочив от двери, она метнулась к столу, сунула ноги в туфли – и только тогда позволиласебе закашляться.

– Ты в порядке? – Федя обеспокоенно заглянул в кабинет. Вот же мерзавец! – Может, тебе водички?

– Да я… – сипло выдавила Анна. – Я… Вы подождите меня тут. Я в дамскую комнату.

Прикрывая рот носовым платочком, она выбежала из кабинета, не забыв убедиться, что и Химик, и Федор вернулись назад. Прикрыла дверь – и бросилась к стойке ресепшн, за которой Молот сосредоточенно ковырялся в сканворде. На какую прибыль они вообще рассчитывают, если заказы принимает этот… Этот Халк?

– Сколько было клиентов за сегодня?

– Что? – он оторвал от черно-белых клеточек мутный взгляд.

– Сколько. Реальных. Клиентов? Сегодня? Вчера? Ну, быстрее!

– Послушайте, дамочка, – Молот нахмурился, и она будто бы даже услышала скрип его бровей. – Это кофе… конде… конфедециальная…

Он бы еще долго пытался произнести слова «конфиденциальная информация», если бы от ораторских упражнений его не отвлек вдрызг упитый мужик, который шумно выкатился из-за неприметной двери. Галстук – на честном слове, рубашка расстегнута так сильно, что будь он женщиной, его декольте сочли бы неприличным. И блаженная хмельная улыбка человека, познавшего мироздание.

– Простите, пожалуйста, вы – кто? – Анна кинулась наперерез, пока Молот не успел среагировать. – Вы клиент? Давно у нас обслуживаетесь?

Глаза пьяного мужика собрались в кучку, и он едва ли не носом ткнулся в ее бейджик.

– А… Л… Па-чи-на… Алпачина? Типа Альпачино? – он довольно гоготнул. – Прикольно… Детка, если в следующий раз ты меня лично обслужишь, дам вдвое больше…

Бесцеремонно пихнул ей в нагрудный карман смятую тысячную купюру и звонко шлепнул по заду.

Анна бы отвесила пощечину, если бы не шок. Мужика качнуло в другую сторону, Молот встал, силясь рассчитать дальнейшую стратегию. Терять время было нельзя, и Анна молниеносно скользнула к той самой двери без опознавательных знаков.

– Э! – опомнился Молот. – Стоять…

Значит, она приняла правильное решение. Торопливо задвинула щеколду изнутри, огляделась: крохотная каморка – и лифт. Современные хромированные створки, кнопка с подсветкой… Анна суетливо нажимала, пока Молот бился в дверь снаружи.

– Ну же, давай, давай…

В последнюю секунду лифт впустил ее в сияющее нутро – и она ткнула в цифру «0». Собственно, выбор был невелик: других этажей попросту не существовало.

Сердце колотилось, мысли вертелись в торнадо. Что это?! Что они все скрывают? Кто тот мужик? Что это за лифт?.. Обслужишь лично – дам вдвое больше?.. Господи, там что – бордель?..

Лифт приветственно звякнул, мягко открылся, и Анна, призвав остатки самообладания, сделала шаг.

Поверить глазам оказалось чертовски трудно. Рухни она в портал и вынырни в мире с драконами, ступи на дорожку из желтого кирпича, ведущую в Изумрудный город, – пожалуй, даже тогда не смогла бы удивиться так сильно.

Лифт, – если это был именно лифт, а не кротовая нора в другой мир, – опустил ее в Вегас. Подпольный Вегас в миниатюре. Яркий свет, характерный звон и мелодии одноруких бандитов, стрекот рулеток, шелест карт. Десятки голосов, вышколенные крупье с бабочками на белоснежных рубашках. Длинный бар, развязная девица в красном топике с ленивой небрежностью встряхивает шейкер.

– Мадам, вы у нас новенькая? – по-кошачьему прыткий крупье подскочил из ниоткуда с лакейской учтивостью, скользнул взглядом по бейджику. – А я – Алексей, можно Алекс. Провести экскурсию? Химик еще не говорил, вас на рулетку или покер?

Масляный блеск глаз, мурлыкающий тембр бабника… Впервые в жизни Анна не просто не знала, что сказать. Она вообще забыла, как слова складываются из звуков.

– Нет! Пустите сейчас же! – чей-то вопль вонзился в барабанные перепонки. – Еще кредит! Ну на одну ставочку! Пару фишек…

Анна отыскала глазами источник звука: за дальним столом буянил один из игроков. Двое охранников, похожие на каменных идолов с острова Пасхи, вытащили крикуна из-за стола и поволокли к лифту. Игрок упирался, сучил ногами, как маленький Сава перед поликлиникой. Орал во все горло. Но удивительным было даже не его поведение и не жестокость охраны. От таких людей другого ждать не приходится. Но вот все остальные? Ни единый человек во всем зале даже ухом не повел! Не обернулся, не проявил ни жалости, ни сочувствия, ни возмущения, в конце концов. Неужели такое здесь в порядке этих вещей? И неужели Игорь… О, Господи!.. Неужели знал обо всем?!

Едва странная троица поравнялась с Анной, как пьяный игрок, заметив крупье, с немыслимой ловкостью вывернулся из плена, как намыленный уж, и буквально повис на белоснежном рукаве.

– Братишка, ну выручи! Пара фишечек! По-братски… Жена же убьет, расчленит, собакам скормит… Вся зарплата…

– Кредит закрыт, – пробасил охранник, за шкирку оттаскивая беглеца.

Звонок лифта заставил Анну вздрогнуть. Чего еще ждать от этого места, она не знала. Но явно же ничего хорошего. А пьяный мужик уже воодушевленно смотрел на кого-то за ее спиной.

– Феденька! – почти пропел он. – Скажи ты этим дуболомам… Ой, вашу мать…

Видимо, на слове «дуболомы» хватка охранника заметно усилилась.

Анна попятилась, сжимая сумочку, как единственное оружие. Федор с Химиком и Молотом подошли к эпицентру событий.

– Кредитный лимит исчерпан. Уведите.

– Ах, так?!

Хитро изогнувшись, – и как это алкоголь добавляет людям суперсил? – мужик ухватился за кобуру охранника. Дернул. Снова.

– Я вас щас… – воровато оглянулся.

Договорить ему не дал мощный удар Молота в нос. Анна моментально поняла, откуда кличка. Звук был такой, как будто тыкву разгромили кувалдой. Голова мужика неестественно резко откинулась назад, кровь из ноздри спреем брызнула в воздух.

Мелкие теплые капли осели на щеке Анны, будто в замедленной съемке она опустила взгляд: красный узор на блузке…

– Ничего-ничего, все в порядке, – Федя снова приобнял ее, опутывая липкой паутиной, протянул платочек. – Пойдем, дорогая.

Уже за спиной Анна услышала тихие приказы Химика:

– Увести. Убрать. А ты – на свое рабочее место. Быстро.

Федя куда-то вел ее, красное, золотое, зеленое – все мешалось перед глазами. Какая-то дверь, комната со стеклянными стенами, закрытыми жалюзи…

– Что это? Где?.. – она терла щеку, рискуя упереться в зубы.

– Мой кабинет. Присаживайся.

Если это и вправду был его кабинет, то Федор возомнил себя итальянским мафиози. Или губернатором, что по стилю в целом – одно и то же. Человека, который сидит в массивном вычурном кресле, обитом телячьей кожей, почему-то подсознательно хочется просить о пощаде. Впрочем, Федя вел себя дружелюбно.

– Амиго, плесни ей немножко, – с улыбкой подмигнул он Химику.

Как Химик вошел, Анна не слышала, теперь же он беззвучной тенью переместился к мини-бару, вытащил коньяк и пузатый бокал.

Анна беспомощно озиралась: происходящее не укладывалось в ее голове так же ладно, как на голове – французский пучок. Казино, бандиты… А это что? Откуда целая куча экранов видеонаблюдения? Столы, столы, рулетка, карты, автоматы… И комната, в которой человек привязан к стулу. Лысый охранник вытаскивает что-то из его рукава, карту, кажется, бросает на пол, мужику ломают пальцы…

– О, Боже, его убьют?!

– Химик выключи, – лицо Федора на мгновение помрачнело, но тут же вновь засияло добродушной улыбкой. – Ань, я не хотел, чтобы ты узнала об этом вот так, но…

– Игорь! – страшная догадка кольнула изнутри. – Он тоже здесь… Всем этим занимался?!

– Ну что ты! – торопливо перебил Федя. – Игорь был прекрасным человеком…

– И теперь… Как это у вас говорится… Кормит рыб на дне нашей Всплыпяти? О… Так вот почему его не стало… Несчастный случай, все подстроено…

– Женщина, не нагнетай, – Химик обратился к ней впервые, и ей стало обидно от такого отношения. Что за бездушный киборг?!

– Вот что ты за человек! – будто прочитав ее мысли, Федя раздраженно фыркнул. – Можешь не влезать? Ань, послушай. Игорь здесь абсолютно ни при чем. Он был нашим…

– Боссом?

– А-рен-до-да-те-лем. И точка. Слышишь меня? Да выпей, выпей!

Она машинально сделала большой глоток, и обожгла внутренности от гланд до почек. Распахнула рот, нагнетая ладонью воздух – самостоятельно дышать она, кажется, уже вряд ли когда-нибудь сможет.

– Ань, расслабься. Эти все проблемы совершенно не должны тебя беспокоить. Мы хорошо платили Игорю – и аренду, и, скажем так, надбавку за молчание. И у тебя сейчас, по сути, варианта два: либо мы продолжаем платить тебе раз в месяц. Но тогда получается, что ты владеешь зданием с криминальным довеском. Проблемы с законом, нервы, весь этот геморрой… Оно тебе надо?

– А второй вариант? – хрипло спросила Анна.

– А второй вариант лично мне нравится куда больше, – Федя улыбнулся. – Я выкупаю у тебя химчистку вместе со зданием. И все! У тебя на руках неплохие деньги, ты в безопасности – перфекто! Что скажешь?

– Я… – соблазн согласиться был велик, но Анна никогда не принимала большие решения на скорую руку. Слишком трудно довериться человеку, который в открытую хочет отжать твое имущество.

– Ладно, я понимаю, – Федя сбавил напор и легонько постучал по столу. – Ты в шоке. Еще бы! Подумай, обмозгуй хорошенько. Да? А завтра придешь – и мы поговорим, как взрослые деловые люди. Давай, я тебя провожу.

Он поднялся, и Анна машинально встала за ним. Позволила Федору увлечь себя к двери, но у самого выхода будто споткнулась.

– Господи, Федя, ковры! Я же должна… Надо почистить… – дар говорить связно пока не вернулся. Куда там, Анна вообще не понимала, как еще держится в вертикальном положении. – Это для школы, там завуч… Ты не понимаешь, Машу отчислят, если не…

– Не беспокойся, дорогая, – он мягко погладил ее плечо.

Что за странный фетиш? Весь день Федор трогает ее именно за это место. Может, проверить дома, не появилось ли клеймо в форме туза пик? Или пентаграмма… Анна нервно поежилась, но Федя, приняв это за холод, только начал растирать сильнее.

– Езжай домой, не спеши. А насчет ковров не переживай – но проблемас! Решу в лучшем виде.

Он ободряюще подмигнул, и Анна, не в силах больше находиться в этом странном месте, последовала его совету.

Глава 4

И зачем только она согласилась выпить? Голова теперь напоминала кастрюлю борща, под которой забыли включить огонь: кусочки информации плавали по отдельности и никак не желали соединяться в нечто удобоваримое.

Анна крепко держалась за руль, ехала от силы километров сорок в час. Пару глотков коньяка не лишили ее координации, но помня о том, что случилось с Игорем… Хотя, в сущности, что она знала? Сухая информация из протокола. «Автомобиль «мазда», госномер такой-то, извлечен из Всплыпяти после падения с моста. Тело водителя обнаружено не было». Веня сказал, что водительское стекло было выбито, возможно, Игорь пытался выбраться, но не справился с течением… А если все это одна большая ложь, как и то, что он столько лет мирно занимался химчисткой? А если стекло было прострелено? А если аварию подстроили, а самого Игоря пытали или… Откуда вот теперь узнать, чем жил Игорь?..

И ведь как забавно! Он ругал Саву за то, что тот нашел во дворе бумажник и втихаря решил присвоить себе. А маленькую Машу отчитывал за конфетку, съеденную в магазине. Каков моралист!

Поверить в то, что Игорь был просто арендодателем? Крайне трудно. С его-то лидерскими замашками и тягой к деньгам! Сначала муж держал Анну за дуру, теперь вот Федя пытается нажиться за ее счет. И что, вот так просто струсить и уйти?

Анна надеялась, что немного домашней тишины поможет утрясти мысли, рассортировать по контейнерам с красивыми надписями, как крупы. Но и здесь ее ждал сюрприз: на лестничной площадке толпились соседки, а из квартиры доносились басы, способные перебить асфальтодробилку.

– Явилась, вы только посмотрите на нее! – старшая по подъезду перегородила Анне дорогу. – Детей бросила, а сама шляется, не пойми где.

– А то ж! – вторила работница паспортного стола на заслуженном отдыхе. – Тут все ясно: опеку надо вызывать – и точка! Пусть разбираются!

– Мужика вон со свету сжила – теперь и дети, как сорняки!

– Да какие сорняки, поди, уже наркоманский притон развели!

– Да что вы с ней цацкаетесь, Нелли Марковна? – Раиса Федоровна, божий одуванчик с седьмого этажа, сама по себе производила впечатление милейшей старушенции, но в компании пенсионных мстителей обретала неслыханную мощь и храбрость. – В полицию звоните! Звоните-звоните!

– А и позвоню! – Нелли Марковна вытащила из кармана халата телефон с таким видом, что еще бы цокнуть ковбойскими сапогами, да поправить широкополую шляпу, как из салуна пришла бы подмога.

– Ну что вы, Нелли Марковна, – соседняя дверь приоткрылась, потеснив старшую по подъезду. – Мальчики просто музыку слушают. Дети, что с них взять!

Веня с добродушной улыбкой вынырнул на лестничную клетку и заботливо погладил суровую даму по плечу. Наверное, именно для таких случаев его взяли в штат полиции.

– А я все равно участковому доложу!

– А вы считайте, я за него, – Веня хлопнул голубыми глазами. – Сейчас со всем разберемся, да, Ань? И уж Аня своего оболтуса отругает, не сомневайтесь…

– Уж насчет Ани я не сомневаюсь, – Нелли Марковна мысленно перезарядилась и выстрелила презрением в виновницу торжества.

Анна расправила плечи, напомнив себе, что оскорблять старших неэтично, и, сделав безразличное лицо, протиснулась к своей двери.

– Ань, ты, если чего надо будет, заглядывай. У Наташки и пирог ябло… – Веня с надеждой потянулся за соседкой, но Анна торопливо закрылась изнутри. И говорить сейчас ни с кем не хотелось, и страшно было, что кто-то учует запах спиртного. Без того всю дорогу боялась напороться на дпсника.

– А ты помогай ей, помогай, – толстая металлическая дверь не могла сдержать напора старческого возмущения. – Она вон чихать на тебя хотела. Ишь, ходит, носом вертит…

Анна скинула туфли и с порога направилась в комнату сына. Басы, как и ожидалось, доносились именно оттуда. Музыка была настолько громкой, что даже стук в двери и появление матери не отвлекли юного рэпера от творчества.

Сава стоял с микрофоном перед караоке, размахивал руками, пока Вася снимал его на телефон, и орал нечто загадочное:

– Я знаю, где дно, я видел живую боль, я скажу тебе одно: ты меня не игнорь…

Вася увидел Анну первым, судорожно спрятал телефон и пнул Саву. Лишь тогда восходящая звезда хип-хопа обернулась.

– Музыку выключи. Сейчас же, – тон Анны не располагал к дискуссиям, но свидетель живой боли решил вот так сразу не сдаваться.

– Ну еще один трек… – заныл он.

Анна терпеливо вздохнула, прошла в комнату и выдернула караоке из розетки.

– Вот сейчас полиция приедет, – тихо сказала она Саве, радуясь, что больше не надо перекрикивать шум. – И покажет тебе дно. Горький, тоже мне. А тебя, – Анна повернулась к Васе, – уже мама заждалась.

К счастью, Васька никогда не приходилось просить дважды: Наташкина муштра принесла плоды. Он прошмыгнул в коридор еще до того, как Анна успела договорить. Хлопнула входная дверь, и в квартире, наконец, воцарилась блаженное беззвучие.

Анна побрела на кухню. Задержалась на секунду у Машиной двери. Хорошо бы сейчас прочесть лекцию о поведении в школе, но… Вот что сказать ребенку? Не устраивай бойцовский клуб, как твой папа – игорный?.. Смешно. Сама час назад вела переговоры с бандитами, а теперь расскажет дочери, что плохо бить хулиганов. А плохо ли? Может, если бы Федю разок-другой отметелили в детстве, сейчас он бы работал в офисе, как приличный человек? И не пытался разжиться на вдове друга?

Она не пила уже год. Не то чтобы так уж боялась спиться, но когда ты единственный взрослый человек в доме, нужно сохранять голову трезвой. А теперь… Теперь настал тот крайний случай, ради которого на верхней полке кухонного шкафчика за формой для запекания пряталась початая бутылочка Черри Бренди. Любимый ликер Игоря.

Высказать бы ему сейчас… Анна сняла со стены фотографию мужа, поставила на стол напротив себя. Бутылка, два бокала – и вот они, семейные посиделки, как в старые добрые времена.

– Тебе не налью, обойдешься, – сердито буркнула Анна, пододвигая фотографии пустой бокал. Себе же плеснула до краев. – Ну и подкинул ты мне…

И уже собралась выпить, но взгляд упал на спинку стула, где кое-как висела Машина порванная жилетка. Анна прикрыла глаза на мгновение, потом решительно опрокинула ликер внутрь. Во рту разлилась чуть приторная вишневая сладость, в груди потеплело. Вот так. И больше – никакого коньяка.

Жилетка была последней. Отправлять дочь без формы после скандала и снова привлечь внимание администрации? С этими бы коврами разобраться. Чем заглаживать новые замечания детям, Анна не представляла. Выход был только один: вязать снова. Перед, к счастью, цел, значит, надо только переделать спинку, ее даже штопать бесполезно. Сколько там на часах?.. До утра времени хватит.

Анна плеснула еще и достала вязание. Что ж, руки при деле – мозгам спокойнее.

– Видишь, до чего ты меня довел?

И даже лучше, что Игорь не сможет ответить. Пора бы ему послушать.

Спицы привычно сновали между пальцев, ритмично поблескивая острием, будто Анна пыталась послать кому-то сигнал морзянкой. Время от времени наполнялся бокал, веки тяжелели, мысли вязли в каком-то спокойном безразличии.

– А что на завтрак? – Машин голос набатом ударил по ушам.

Анна подскочила, выпрямилась, старательно моргая. Утренний свет резанул глаза, что-то больно кольнуло в живот. Кухня?.. Спицы? И зачем она связала это метровое зеленое полотно?..

– Сколько времени? – сонные губы шлепали, как у беззубой старухи.

– Так выходить через пятнадцать минут. А что ты не сказала, что у нас был компот? – Маша кивнула на бутылку с остатками красной жидкости на донышке.

– Драчунам не положено сладкое, – Анна встала со стула, чтобы скорее убрать улики: сейчас придет Сава, а уж он-то не так наивен.

– Сама ты компот, – донеслось из коридора. – Довольна, довела мать? Спивается из-за тебя!

Савелий вошел в кухню полностью одетый к школе и даже причесанный. Ну почему именно сегодня его стрельнуло вовремя вылезти из кровати?

– Там все равно ничего не было, – Анна демонстративно выбросила бутылку. – Мусь, давай ты сегодня пропустишь первый урок, я как раз закончу с жилеткой…

– Да не парься, – Сава пихнул Маше что-то зеленое и шерстяное. – Моя старая, откопал в шкафу. Подумал, придется как-то вести ее в школу самому…

Дети – странная штука. Сидят на шее, болтая ножками, и создают полную иллюзию того, что только мать отвернется – они забудут, как ходить и дышать. Но вот отвернешься на самом деле – и узнаешь о них много нового. Хотя бы то, что на людей они могут быть похожи больше, чем на детенышей тюленя.

– Сав, слушай… Я… Там в машине что-то барахлит. Может, попросите дядю Веню вас отвезти? Или сами, на автобусе…

– Барахлит!.. – Савелий хохотнул. – Ну ты приколистка. На автобусе влом. А чего ты дяде Вене сама не скажешь?

Анна с сомнением посмотрела на сына. Вроде взрослый парень. Вот как ему объяснить, что лишний раз ей с дядей Веней лучше не встречаться? Заведет шарманку про свидание или вон штаны опять замочит. Хороший он, конечно, мужик, но… До того бесхитростный! Как палка докторской колбасы. Вот – начало, вот – конец, что в сущности одно и то же. А посередине что-то розовое. Такой бы, конечно, не обманул, как Игорь, не влез в криминал. Но… Может, она сама подсознательно выбрала плохиша?

– Скажи ты, – настояла Анна и потерла гудящие виски. – И Сав, вот что. Ты после уроков возьми Васька – и в химчистку. Надо будет школьные ковры погрузить.

– Там что, грузить некому? – Савелий фыркнул. – Ты бы порядок навела, что ли…

– Сава! Я тебя прошу!

– А волшебное слово?

Анна подошла к сыну и заглянула в глаза.

– Неделя без телефона.

– Зануда, – скривился тот. – Ладно, заскочим.

Дождавшись, пока дети уйдут, Анна поставила себе кофе и проследила из окна, как Веня утрамбовывает их в служебную машину. Хороший он все-таки. И внешне не так, чтобы ужас… Из такого бы вышел, пожалуй, отличный отец. Хуже бы все равно не стало.

Вон, Маша в этой мешковатой мальчуковой жилетке, Сава носит рубашку больше года… А почему, собственно, Пачины должны экономить? Кем бы ни был Игорь, чем бы ни занимался, он что-то создал. И теперь Анна должна спокойно стоять и смотреть, как какой-то левый Федя все прибирает к рукам за стеклянные бусы? Нет, может, конечно, он и не соврал насчет аренды. Но учитывая обрывки фраз, которые Анне удалось услышать… Как-то маловероятно. В любом случае, она должна выяснить, как обстояли дела, и только тогда принимать решение. Криминал ей не нужен, но и продешевить она не может. Как минимум, из-за детей. У них есть право на наследство отца, и лишать их этого права Анна не позволит никому.

Позавтракав и приведя себя в порядок, Анна решила изучить рынок. Взяла компьютер, почитала, почем нынче казино в других странах, пробежалась по криминальным сводкам. Там любят муссировать размах преступного бизнеса, который был накрыт и обезврежен. Вот, к примеру, в Нижнем Новгороде обнаружили казино под видом интернет-кафе. Игровые автоматы, рулетки… Все почти так же, как в «Белом лебеде». Ага, при аресте было изъято… Сколько-сколько?! И Федя собирается отделаться от нее этими копейками? Вот уж вряд ли. Планы меняются.

Анна долго ходила по комнате, репетируя речь. Да, нервы пошаливали, особенно после вчерашнего шоу. Эти бандиты, пыточная… Молот, который одним чихом способен загнать человека в травматологию. Но главное – не то, что она чувствует на самом деле. Главное – что она покажет им.

В химчистку Анна входила уже не так, как вчера. Без маффинов и наивности. Молот по обыкновению торчал за стойкой ресепшн и гадал сканворд. Неудивительно, если тот же самый. Химик, нацепив очки на кончик носа, читал документы и напоминал уже не молчаливого бандита из казино, а эдакого двоюродного дядюшку со сборником сказок. В дневном освещении все казалось тихим и мирным, как будто подвала не существовало вовсе. И это добавило Анне смелости.

– Федор в кабинете? – решительно спросила она Молота, игнорируя насмешливый взгляд Химика поверх очков.

– Да. Только это… – Молот вопросительно покосился на Химика и, лишь получив немое одобрение, продолжил. – В нижнем.

Судя по всему, Химик здесь был важнее, думал Федор. Босс ведь не тот, кто себя так называет, а тот, кого слушаются другие. На первых порах негласный серый кардинал может оказаться полезен. Он знает слабые места Федора, знает его план. И если удастся переманить его на свою сторону… Вот только как? Темная лошадка.

– А вы не собираетесь присутствовать на переговорах? – Анна закинула первую удочку.

– Не думаю, что там будет что-то интересное, – снова этот насмешливый взгляд.

Шовинист! Решил, что она испугается, возьмет деньги и сбежит? Что ж, посмотрим, как он уронит очки, когда Федор расскажет ему о новых условиях. Может, тогда он поймет, наконец, что ее не стоит недооценивать?

Вздернув подбородок, Анна прошла к лифту. В первой половине дня казино пустовало, барменша со скучающим видом протирала бокалы, вчерашний слащавый крупье вис на стойке. Игра шла только за автоматами.