Текст книги "Кхаа Тэ (СИ)"

Автор книги: Дарья Согрина - Друк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Глава ордена Тарумона Милосердного откинулся на спинку, и снова потер глаза. Он должен завершить просмотр дальних поселений, затем вздремнет часок, а после продолжит изучать рукописи, касающиеся Дубков.

К вечеру капеллану еще предстояло выслушать отчет брата Конлета по поискам тела эльфа, которое бесследно исчезло. Неужели остроухие осмелились пересечь стену и унесли убитого собрата? Присутствие Светлоликих на просторах Мендарва – весьма досадное известие! Такой расклад дел грозил Псилону неминуемой бедой. Среди лазутчиков могут оказаться те, что присутствовали на полях сражения во время войны с эльфами.

Молодые аскалионцы вряд ли способны узнать Псилона по портрету в Книги Памяти, а магистры редко покидали Цитадель. Но Светлоликие другое дело. Они не страдали забывчивостью, и непременно, затаили обиду на чародеев, что стали причиной кровавых распрей. Если среди шпионов окажется хоть один, что бился на просторах Цинтруона, и он ненароком опознает Псилона, то весть о воскрешении волшебника разлетится, быстрее ветра, по Нирбиссу.

В Мендарв аскалионцы не вторгнутся, но Эурион сделает все возможное, дабы уничтожить пресловутого ренегата. И даже, если Верховному жрецу удастся добиться запрета на въезд чужеземцев, то Великий Магистр, обязательно, найдет какого-нибудь мендарвского купца, готового за пригоршню золотых, донести до ушей Тивара сплетни о том, что при дворе короля, гремучей змеей, уже двадцать лет таится чародей из Цитадели. Да не просто маг, а отступник и вероломный предатель.

Псилону, с большим трудом, удалось фальсифицировать собственную гибель. Он предпринял все меры, чтобы имена главы церкви не звучали из уст миссионеров и мирян. Ни в Мендарве, ни за его приделами. Когда речь шла о капелланах, люди использовали лишь одно обращение – Его Преосвященство.

Сон продолжал атаковать разум. Он, с силой ущипнув себя за плечо, слегка поморщился. Нет, мир сновидений подождет! Надо успеть сделать все возможное, чтобы очистить Мендарв от нелюдей. И как можно скорее, восстановить завесу, дабы никто из лазутчиков не смог более тревожить покой капеллана. А когда с первостепенными задачами будет покончено, Верховный жрец позаботиться о том, чтобы сжечь на костре всех, абсолютно всех людей, что обладают хоть крупицей магии.

Мендарв, страна – для одного чародея! А вернее, для двух. Но не кому не суждено разглядеть орнамент на полотне судьбы, так что неизвестно, чем закончится паломничество Меуса. Во время странствий, с братом может приключиться – все, что угодно! Псилон позаботился о том, чтобы обратно в Мендарв второй жрец – никогда не вернулся. Наемные убийцы из Гильдии воров знают свое дело! Как только Меус окажется за пределами страны, его учесть будет решена! Смерть капеллана, лишь укрепит власть Псилона, который убедит мендарвцев в том, что обитатели Большой земли – жестокие, кровожадные и завистливые существа, не страшащиеся ни Создателя, ни возмездия.

Псилон устало улыбнулся. Меус был верным другом и хорошим братом. Но временами, приходится жертвовать близкими людьми для достижения более высокой цели. Цель, которая требует непомерной платы, порой – кровавой. Прознай Меус про планы родственника, то наверняка бы, попытался остановить его. Псилону не нужны были лишние хлопоты и перебранки. Брат больше не справлялся со своей миссией. Слабость и никчемность, удел мертвецов, а не великих чародеев. В объятиях Темноликой Меусу будет, куда уютнее, чем в роскошных покоях королевских палат.

Верховный жрец впервые за все время взглянул в сторону распахнутого окна, где золотистым ковром простиралась Темная Дубрава. Там, за горизонтом, за зелеными древами Круана, за острозубыми горами Смерти, находился Аскалион. Там, в глубинах холодного и негостеприимного замка в большой зале, вырезанное из древесины Алмарин, возвышалось седалище. Место, которое по праву, должно принадлежать ему – Псилону Гериону Вианарису. Трон Великого Магистра! Трон, который однажды, станет его собственностью!

Голова раскалывалась, словно сотня злобных пикси, выпустила синхронно из своих миниатюрных луков тьму стрел, разрывающих мозг и обжигающих ядом. Шрам на щеке и шея, не уступали в мучительной схватке, пылая разъедающим огнем. Остальные части тела были скованны стальными цепями, невидимыми, но крепко держащими в плену жертву. Маг с трудом открыл глаза.

В комнате царил полумрак. Но даже отсутствие яркого света не помешало Ноэлу разглядеть трещины на высоком каменном потолке, готовом рухнуть ему на голову, от малейшего землетрясения.

«Ничто не вечно в этом мире», с горечью подумал он и предпринял попытку подняться с постели. Резкая боль волной прошлась по всему телу. Он стиснул зубы и, стараясь не обращать внимания на истязающие плоть спазмы, все же слегка привстал, облокотившись на здоровую руку, если можно назвать конечность здоровой, когда ее скручивает нестерпимая судорога от малейшего движения.

– Ноэл, ты совсем ополоумел?! – раздался рядом с ухом, негодующий крик Барка. Целитель, едва переступив порог, тут же подскочил к другу, стремясь подложить под спину подушку. – С таким трудом удалось тебя вырвать из лап Темноликой, а ты вновь собрался отыскать путь к ее чертогам!

Черноволосый чародей криво улыбнулся, глядя как травник хлопочет вокруг него, словно курица-наседка. Улыбка Визиканура была измученной и даже устрашающей. Барк, старался не выдать своего испуга, отметив, что присутствие Дероды, все еще клубится над Ноэлом призрачной тенью

– Давно я здесь? – хрипло поинтересовался маг, тяжело дыша.

– С тех пор, как тебя нашли в Мальковском лесу, – хмуро пробормотал целитель.

– Ясно. Она меня обхитрила, – с печальной насмешкой, заключил маг и поморщился от боли, пульсирующей в ране, оставленной клыками Милдред. – Поделом мне, простофиле.

– Ты говоришь сейчас о ведьме? – целитель напрягся.

– А кто бы мог меня так отделать в Пустоши Гревгер? Не мертвые же камни, что там высятся, подобно остовам великанов.

– Шутишь! Возможно, не все так плохо, как предполагал Рейвен, – произнес травник, осознавая, что самообман, лишь продлит горечь истины. Вид Ноэла не внушал напрасных надежд, но, тем не менее, Барку хотелось верить, что шанс на исцеление, пусть и незначительный, у его приятеля существует.

– Значит магистрам известно о моем провале, – сокрушительно покачал головой маг. – Представляю радость Эуриона. Он так долго ждал, пока я оступлюсь.

– Никто не рад тому, что с тобой приключилось, – голос травника звучал удрученно. – Беда, настигшая тебя, может вызвать лишь сострадание, а не безудержное веселье. Магистры объявили пленум. Все Верховные маги после полудня соберутся в зале, дабы обсудить и решить, как избавиться от колдуньи Сеньи и сохранить тебе жизнь.

Аскалионец внезапно расхохотался прерывистым кашляющим смехом. Тело от спазмов напряглось, но он не мог остановиться, пока слезы не пошли из глаз.

Барк озадачено смотрел на друга, не понимая: обезумил ли тот, или целитель произнес шутку, которой не заметил. Наконец, чародей смог совладать с собой и проговорил:

– Это не собрание, а скопище менестрелей, стремящихся дать напоследок незабываемое представление. Меня не спасти. И Магистрам это известно, не хуже моего!

– Ты еще слаб, и ум твой не способен трезво рассуждать, – дрожащим тоном прошептал Барк, но взгляд Ноэла, полный сожалений, лишь подтвердил его самые худые предчувствия.

– Не тешь себя напрасной надеждой, мой друг. Теневые ведьмы не дозволят своим жертвам долго жить. Она питается мной, наслаждаясь процессом. И совсем скоро, колдунья закончит свой пир. Недолго осталось. Темноликая воротится за мной, когда ведьма отыщет себе новое убежище.

Барк тяжело опустился на край постели и схватился за голову. Ему хотелось рвать и метать, плакать и вопить, молиться и проклинать.

– Что ты натворил, Ноэл! Зачем, зачем, ты помчался в одиночку в это окаянное место? Неужели тебе так опостылела собственная жизнь? Ты нарочно стремишься в гущу Тени, дабы только оказаться в объятьях Собирательницы душ! Безумцами, существ делают три вещи: зависть, ненависть и любовь. В чем твое сумасшествие, Ноэл?

Горькая усмешка слегка тронула губы волшебника. Если бы Барку были ведомы его страдания, он бы мог понять его. Но травник был человеком, которому никогда не познать, как сжигает заживо кровь демонов, испепеляя разум, разъедая душу.

– Я не стремился намерено погибнуть в Пустоши Гревгер. Но не стану лгать, смерть для меня – спасение. Дерода несет мне свободу. Свободу от моей вагхирской сущности. Свободу от сомнений, что терзают мое естество. Свободу от предположений, что я строю в своей голове.

Барк убрал руки с головы, скрестив их на груди. Он смотрел на своего друга долгим пустым взглядом, словно перед ним сидел не человек, которого он полюбил еще тогда, когда тот был младенцем, а незнакомец нацепивший маску Визиканура.

– Твой взор, скорее отправит меня к костяной невесте, чем чары ведьмы, – выдержав немое презрение приятеля, промолвил маг. – Но позволь мне, перед встречей с Деродой, закончить последнее дело.

– Хочешь прощальное письмо настрочить? – иронично молвил Барк, чувствуя, как его настроение с каждым мгновением обращается в едкий пепел.

– Нет. Я не настолько романтичен, чтобы марать напрасно бумагу, – попытался изобразить улыбку волшебник. – От Карро до сих пор нет вестей?

Травник покачал головой. Даже умирая, этот глупец думает не о себе, а о ком-то другом.

– Я так и думал, – тяжелый вздох вырвался из души Ноэла. – Значит, мне предначертано вновь попытать счастье в башне.

Глаза Барка округлились. Он, рыбой на суше, глотал воздух, дабы подобрать слова, выражающие его негодование. Находясь одной ногой в чертогах Темноликой, этот неугомонный чародей, стремился напоследок, заработать в свою копилку еще больше бед.

– Ты и впрямь ополоумел! – наконец выдохнул он. – Тебе туда дорога заказана! Особенно, в нынешнем твоем состоянии!

– Ты мне поможешь, – невозмутимо произнес волшебник, и травник мгновенно осознал, что друг не шутит. Он действительно рассчитывал на него.

– Как?

– Мне нужны эликсиры. Много эликсиров. Я должен во время собрания пробраться внутрь и разбудить зеркало.

Целитель побледнел, казалось, невидимая пия вцепилась ему в аорту и высосала всю кровь. Он судорожно пытался что-то придумать, дабы отговорить приятеля, но ничего дельного на ум не приходило.

– Я знаю, мой организм еще не восстановился, – проговорил Визиканур, догадавшись, чего опасается травник.

– Я в тебя влил лошадиную дозу снадобий. Если превысить норму, то можно заработать обратный эффект. Не легче ли мне, просто преподнести тебе чашу с ядом?

Ноэл, снова попытался улыбнуться. Барк не оставит его в самый тяжкий час.

– Я никогда в тебе не сомневался, мой друг, – произнес он с благодарностью. – Я должен проверить, как там девчушка. Мне нужно знать, что с ней – все хорошо. А потом, Темноликая может смело меня увести в свои покои.

– Ты безумный и своенравный демон, – проворчал Барк. – Если я откажусь тебе помогать, то ты все равно, отправишься в крыло Магистров, даже если тебе придется ползти туда. Сдалась тебе эта девочка...

– Спасибо, – оборвал его Ноэл, и целитель почувствовал ладонь друга на своем плече.

Если Рейвен окажется прав в своих догадках и волшебникам удастся спасти Визиканура, то Барк, непременно, его хорошенько отчитает за безрассудство. Но, а ежели версия Ноэла верна, и ему не удастся избежать объятий Дероды... Глаза травника стали предательски пощипывать в преддверии слез. Коли чародею не избежать Темноликой, то услуга, которую Барк окажет ему, рискуя заработать гнев магистров, станет последней.

Сон к Ребекке не шел. Как только девочка переступила порог хижины, она тут же окунулась в домашние хлопоты. Следовало завтрак приготовить, покормить птицу и убраться по дому. События, произошедшие ночью, то и дело проносились перед глазами, словно пляски скоморохов. Только вознесение эльфа, к туманным далям Инайрлан, не могло вписаться в единую картину. Она не помнила ни мгновения, хотя Годфри в деталях рассказал о случившемся. Губы до сих пор жгло от поцелуя, и приступы стыда смешивались, с незнакомой доселе, эйфорией.

Усталость, непосильной ношей, свалилась на плечи лишь тогда, когда Артур с близнецами, отправился в Дубраву за хворостом. Оставшись в одиночестве, златовласка провалилась в мрачный и беспокойный сон. Очутившись в плену кошмаров, девочка уже не могла разорвать паутину сумрачных грез, дабы вырваться наружу.

Вначале мерещился Тивар, который тащил ее за волосы в Белую залу. Ребекка старалась вырваться из огромных лап короля! Напрасно! Его хватка была железной. Она пыталась кричать, но ее вопль заглушали стоны и плач других женщин, умирающих от пыток в покоях правителя. Ужас и отчаяние охватило златовласку. Она зажмурилась, готовясь к неминуемой жуткой участи.

Внезапно рука перестала рвать ее локоны. И уже никто не тянул ее тело по холодному мрамору. Но чье-то прерывистое дыхание слышалось рядом. Осторожно открыв глаза, Ребекка увидела, склонившегося над ней Годфри. Он хищно облизывал губы, стараясь развязать одной рукой шнурок на корсете, а другой задрать юбку. Ребекка, глотая слезы, просила его остановиться, но юноша, лишь злорадно ухмылялся, помышляя, во что бы то ни стало добраться до тела златовласки. Девочка вознамерилась ударить его, Годфри успел схватить ее кисть, до того, как Ребекка смогла отвесить ему оплеуху. Ее действия разозлили барона и он начал нещадно срывать с нее платье.

Длинный и острый черный клинок неожиданно пронзил грудь юноши. Капля крови, с его кончика, упала на ключицу златовласки, обжигая словно кислота. Лицо Годфри исказилось в нечеловеческой гримасе и он, вопя от ярости и бессилия, стал растворяться в воздухе, словно мираж.

Ребекка, рыдая взахлеб, приподнялась, прикрывая обнаженное тело лохмотьями. Ее взор застилали слезы, и трудно было разглядеть своего спасителя. Но кто-то темный, в колышущихся одеяниях, находился прямо перед ней.

Златовласка постаралась успокоиться и ей практически удалось. Слезы еще катились по щекам, но взгляд прояснился. Она увидела женщину или не женщину и даже не человека.

Пустые глазницы, бездонными тоннелями, изучающе глядели на нее. Бледное узкое лицо, обтянутое тонкой кожей, склонилось на бок, точно так же, как это делал Карро, когда внимательно слушал болтовню девочки. Волосы существа напоминали угольный дым, что клубится над пожарищем. Впрочем, создание все было окутано черной мглой, словно плащом. Тонкая кисть протянулась к щеке девушки, и костлявые пальцы утерли слезу. Кожу обдало вечной стужей, на месте прикосновения, засвербело неприятное покалывание.

– Что в тебе такого, дитя? – прошуршал голос или тысяча голосов. Возможно, говорила незнакомка, а может пространство вокруг нее.

– Что не отпускает его ко мне?

Ребекка, шмыгая носом, не могла произнести ни слова, да она и не знала ответа на вопрос, которого не понимала. Женщина осторожно коснулась ее волос. Один из золотых локонов девочки покрылся серебром.

– Ни отец и ни мать, но родитель – прошелестели голоса. – Ни дочь и не сестра, но родная кровь.

Лицо незнакомки, похожее на маску, казалось, погрустнело. Уголки губ опустились

– Я заберу его у тебя или отниму тебя у него... А может статься, ты меня поведешь в мои собственные чертоги. Свет пустит корни в сердце Мрака, иль Тень поглотит мощь Огня? Тебе решать какой плести узор на полотне судьбы, – прошептало создание мглы, скорбно созерцая девушку. Затем создание неспешно растворилось, подобно туману, который разогнал ветер.

«Темноликая...», сердце Ребекки ушло в пятки. С ней говорила сама Смерть. Вот только о чем, златовласка так и не поняла, продолжая дрожать от страха, сидя на лесной поляне...

Лес исчез! Теперь Ребекку окружал совершенно иной пейзаж.

Пустынный скалистый берег. У подножья крутого утеса, огромные мутные волны, шипя и пенясь, набрасываются на камень, жаждая однажды, подмыть фундамент и поглотить исполинскую глыбу.

Все тот же колючий дождь, царапающий иглами кожу. Все также буйствовал ветер. Порывы стремились сорвать остатки одежды с несчастной девчушки, обнажив ее перед лицом разбушевавшейся стихии. Ребекка, обняв колени и стремясь удержать в объятьях остатки платья, испуганно озиралась по сторонам. Ее золотые волосы, развивались по воздуху, словно парус, попавший в шторм.

Время шло, она продрогла от дождя и ветра, а Его все не было. Златовласка напрасно вглядывалась вдаль. Кроме пожухлой травы, до самого горизонта, лишь мертвая Пустошь. Слезы вновь подступили к горлу, она перевела взор на гневающуюся морскую бездну, но и там не увидела Его.

– Не оставляй меня... – с отчаянием прошептала она, устремив взгляд в пепельное небо, где угасало умирающее солнце.

Ответом ей послужил вой ветра, да шум разбивающихся о скалы волн. Ребекка затряслась от рыданий. Она плакала и плакала, свернувшись калачиком на промерзшей земле, словно дракон в яйце. Она глотала слезы, продолжая звать Его, ощущая естеством, что Он никогда больше не явится на ее зов.

Годфри проспал весь день. Неожиданный визит капеллана, отбросил на неопределенный срок все вопросы о ночных похождениях юного ловеласа. Видать, до ушей родителей, храмовники и вовсе не успели донести сплетни. Это было и к лучшему. Пареньку совершенно не хотелось объяснять отцу и матери, кто эта девчушка, и почему, он вместо того, чтобы привести зазнобу в личные покои, решил миловаться в Дубраве.

На окрестности, ленивой пеленой, стали наплывать сумерки. Годфри выглянул в окно, выходящее во внутренний двор, и с удивлением отметил, что церковников нигде не было видно. Вероятно, они опять решили прогуляться по лесу в бессмысленных поисках эльфа. Что же, пусть тренируют свои дряблые тела.

В дверь тихо постучали. Юноша отпрянул от окна и через мгновение оказался в постели, укрывшись по пояс одеялом.

– Войдите, – сонным голосом произнес он.

Дверь распахнулась и в комнату вошла Илария, в сопровождении Эйри, тощей и неприятной дамы, которая всюду следовала за госпожой.

– Дорогой, ты часом не приболел? – сделав обеспокоенное лицо, произнесла баронесса, присаживаясь на край постели и трогая лоб Годфри. Юноша осторожно отстранил ее руку.

– Нет, матушка, со мной все хорошо. Видимо меня сморил сон, как только я услышал о приезде Его Преосвященства.

Эйри скривила губы и недовольно вздернула свой длинный нос, похожий на клюв цапли. Это дамочка была исключительно набожной особой. Всякий раз когда, кто-то осмеливался подшучивать над Создателем или Пророком, она делала кислую мину и презрительным молчанием выказывала свое недовольство.

– Милый, я знаю, что ты говоришь это не всерьез, – улыбнулась Илария. Ей было ведомо холодное отношение отпрыска к культу Тарумона Милосердного, но он никогда не стремился нарочно задеть священнослужителей или богохульствовать.

Годфри взял теплую руку матери и поцеловал.

– Конечно, нет, – ответил он на ее улыбку. – Мне захотелось немного побездельничать, вот я и провалялся весь день в постели.

Баронесса расцвела, как пион королевского сада. Годфри был ее единственным отпрыском, которого она берегла, как зеницу ока. Илария и думать не желала, что ее ребенка может свалить опасный недуг или, упаси Создатель, он навлечет на себя гнев короля или ордена Тарумона Милосердного.

– Надеюсь, ты вдоволь отдохнул, и теперь, непременно спустишься в столовую, чтобы отужинать в обществе главы церкви.

Годфри кивнул. Конечно, он спустится, хотя ему была не по нутру компания Верховного жреца. Наживать врагов среди мелких храмовников – одно дело, а вот проявлять неуважение к капеллану – совсем другое. Да и ужин с главой ордена явно не будет проходить в полном молчании, а это значит, юному аристократу удастся узнать множество деталей, касающихся наплыва храмовников в феод и неожиданного визита Его Преосвященства.

Лицо Эйри немного смягчилось, но сухощавые губы она не разжала. Да, этой даме не видать мужа, как собственного носа. Хотя впрочем, только нос она и могла видеть. С таким отношением к жизни и таким лицом ни один мужчина, даже закоренелый пьяница, не решится повести под венец эту благопристойную барышню, разменявшую пятый десяток.

– Я оденусь и спущусь в столовую, – подтвердил свой ответ Годфри.

Илария погладила сына по светлым волосам, которые еще хранили аромат цветочного мыла после утреней ванны, и поднялась с кровати.

– Не опаздывай. У Его Преосвященства много дел, и он не станет тебя дожидаться.

Когда баронесса, вместе с помощницей, покинула спальню, Годфри задумчиво уставился на дверь, словно ждал, что она вновь отворится и в комнату войдет сам Псилон Герион Виэнарисс.

Внезапный визит капеллана не сулил ничего доброго. Чтобы глава ордена покинул сияющий Форг, должно было случится, что-то из ряда вон выходящее. Убийство эльфа? Нет! Ежегодно на всех границах Мендарва, кого-то да убивают из нелюдей. Здесь крылся какой-то иной мотив. Годфри надеялся, что визит Верховного жреца не связан с семейством Лангрен, и особенно с Ребеккой. Но узнать причину приезда Его Преосвященства, барон мог лишь за ужином. Правда, для этого, юноше придется прикинуться истинным приверженцем учений Тарумона Милосердного. Но на что не пойдешь, лишь бы выведать темные тайны храмовников.

Цитадель облачилась в плотную шаль мрака, спустившегося с мистических хребтов Вертикальных гор. Густые потемки принесли с собой и ранние хлопья снега. Редкие, но крупные и пушистые, они лениво падали на каменистую землю, образовывая белеющие островки. Облака, явившие первых гонцов зимы, окрасили небо в темно-сиреневую палитру, закрыв собой лик бесстрастной луны и слепящие звезды. Только пробил шестой час, но казалось, что за окном, уже вовсю, властвовала глубокая ночь.

Эурион Анадар Седус, сидел в просторном зале аскалионского замка, на алмариновом троне, подперев голову кулаком. До пленума оставался еще час, и у Великого Магистра было время поразмыслить, прежде чем громкие голоса Верховных магов начнут дребезжать в его ушах, наполняя разум нестерпимой болью.

Происшествие с Ноэлом, его не изумило и не огорчило. Он неоднократно твердил своим соратникам, что этот выскочка, однажды оступится, а те не желали прислушиваться к его прорицаниям. Вот только маг, как в воду глядел. Щенок не только увяз в гнилом болоте, еще хуже, он погрузился в него с головой. И теперь, Эуриону предстоит, вместе с другими чародеями, его оттуда извлекать.

«Было бы куда проще, если бы Визиканур сгинул в Пустоше Гревгер. Но нет, его верный друг, да и Рейвен – всю Цитадель на уши поставили», волшебник лениво зевнул и даже не удосужился прикрыть рот. Плевать на приличия, он все равно один в этом огромном зале.

Внезапно убаюкивающее безмолвие нарушил тихий скрежет. Великий Магистр обратил взор на приоткрывшиеся кованые двери. На пороге стоял бледный, как первый снег, и дрожащий, как детеныш косули, один из бывших воспитанников, а ныне привратник Цитадели.

– Примите мои глубочайшие извинения, Ваше Наимудрейшество. Я невольно вынужден вас побеспокоить.

Седые брови Эуриона сошлись на переносицы. Что могло произойти, раз Юргер осмелился оторвать его от раздумий? Неужели, Визиканур все же отправился в обитель Темноликой?

– Что там у тебя? – проворчал Великий Магистр, принимая степенную позу на троне.

– Ннн... Найгари, – заикаясь, пролепетал привратник.

Эурион помрачнел. В эти неспокойные времена еще не хватало фантомных гонцов! Разобраться бы с бедами в Цитадели, так нет, в самый неподходящий момент должны явиться эти воздушные создания со своими посланиями.

– Передай, пусть приходит в следующий раз. Сейчас у Аскалиона нет времени на игры Создателей, – сухо молвил он.

– Но... Вы уже второй раз отказываете, – попытался отговорить Великого Магистра Юргер, который от услышанных слов, словно уменьшился вдвое и пуще осунулся.

– И в третий раз откажу, если потребуется! – прорычал чародей.

– Третий? – испуганно пискнул привратник, не веря своим ушам.

Эурион покачал головой. Кхаа Лаур, какие же они все боязливые и недалекие. Воспитанники, что не обладают магическими способностями, боятся даже собственной тени.

– Передай посланнику, что Аскалион ответит на зов, когда пробьет час. Но пока этот момент не наступил, пусть гонец дальше бродит по Нирбиссу, раздавая письмена счастья другим обитателям.

– Как скажете, Ваше Наимудрейшество, – пробормотал Юргер и тут же испарился, бестелесным духом, лишь слегка скрипнув тяжелой створкой дверей.

«Надеюсь, третий раз эта сущность прибудет через год, когда я, возможно, устану от балагана, творящегося вокруг меня, и самостоятельно доберусь до темницы Дероды», с презрением подумал Эурион.

Правда, была одна загвоздка – Великий Магистр еще лет двадцать не намеривался покидать свой пост, а может и пятьдесят. Чародеи не живут так долго, как Светлоликие, но на Нирбиссе есть множество способов, обмануть ненадолго смерть и продлить жизнь на определенный срок.

Хорошо бы открыть секрет бессмертия! За такое ценное заклинание, позволяющее вечно существовать, Великий Магистр продал бы душу могущественному демону или самому Дейре Лауру. Вот только, бесовские твари, что обитали на Большой Земле, не обладали древними знаниями, а Сумрачный ящер давно перестал интересоваться континентом. Был еще Огненный архипелаг и Ледяные владения, но Эурион не сунулся бы на те материки, даже если бы Темноликая сдавливала горло своими костлявыми пальцами, угрожая утащить мага в свое подземелье.

Псилон Герион Виэнарисс спустился к ужину, когда чета Данкос и еще несколько знатных особ, неведомо откуда взявшихся, уже восседали в столовой, терпеливо ожидая капеллана. Верховный жрец неторопливо прошел на свое место, отведенное во главе длинного, уставленного яствами стола, и опустился в весьма удобное кресло с велюровой обивкой.

В помещении царила атмосфера роскоши, но безвкусицей не пахло. Видимо все же барон и баронесса, лишь к его приезду решили так вычурно обставить покои, в которых предназначалось остановиться главе ордена Тарумона Милосердного. Хотели впечатлить капеллана, но вышло все наоборот.

Псилон оглядел присутствующих и, закрыв глаза, возвел руки к потолку. Поглощая еду в одиночестве или в присутствие брата, он не сподоблялся произносить молитвы, но находясь среди прихожан, ему было необходимо сохранять образ праведности и смирения.

– Да прибудет с нами Вечный свет Тарумона Милосердного. Да снизойдет на нас Благодать Пророка. Ибо соблюдая законы, что оставил он нам, внемля словам Создателя, мы узрим свет в конце пути. Пусть благословением он осветит сию обитель, и не убудет пища и добродетель в этом благочестивом месте.

Голос капеллана звучал подобно грому, отзываясь эхом от высоких потолков столовой. Присутствующие, закрыв глаза, и прижав ладони к груди, беззвучно повторяли слова Верховного жреца. Годфри, так же сложил руки, но глаза его были распахнуты, и внимательно наблюдали за главой ордена. Юноша зажмурился, лишь тогда, когда высокопоставленный храмовник окончил ритуал восхваления.

– Да дойдут наши молитвы до сердца Создателя! – хором молвили хозяева дома и гости.

Капеллан открыл глаза и, опустив руки, снисходительно улыбнулся присутствующим, которые были готовы лопнуть от гордости и счастья, что обрели честь отужинать с Его Преосвященством. Годфри держался непринужденно. Он старался не выдать себя, но и играть роль скомороха, млеющего от вида священника, пусть и высшего сана, он не намеривался.

Впрочем, Псилона не интересовал ни один человек, сидящий за длинным столом. Его разум был занят, куда более важными мыслями.

Закончив со списком подозреваемых, капеллан почти всех храмовников отправил по дальним деревням. А перед тем, как спуститься в столовую, послал брата Конлета, да нескольких послушников, в Дубки. В этом поселении, как оказалась, проживало не так много персон, которых можно было заподозрить в темных делишках. Немногочисленная группа братьев Вечного Света вполне способна справиться с поставленной задачей.

Верховному жрецу требовалось несколько дней, чтобы расспросить всех подозреваемых и еще несколько, чтобы указать на виновного. Кто-то, среди этих простолюдинов, долгие годы прикрывал дриаду. А эльф? Светлоликий неспроста сюда явился. Он явно что-то или кого-то искал.

Псилон Герион Виэнарисс надеялся изловить вероломных предателей. И изобличить Тару Рин, которой, до сих пор, удавалось мастерски прятаться от всезнающего и всевидящего ока ордена.

Глава 11

«Не угадать, не предположить

и не избежать превратностей

судьбы, стремясь изменить

орнамент полотна. Как древо

Алмарин сплетает ветви меж собой,

так и нити мирозданья вьют узор,

соединяя грехи прошлого с подвигами

будущего»

Ройка Мухавейн, Дритский друид.

В башни магистров стояла густая и неистовая тишина, словно все звуки вселенной оставили в одиночестве эту часть Цитадели, дабы не тревожить покой древних стен. Верховные чародеи покинули свои обители, чтобы вести споры и выдвигать предположения в зале Советов. В этот час, здесь можно было встретить, лишь заплутавшую прислугу, бывших воспитанников, которых судьба обделила даром. Но и то, вероятность столкнуться с одним из них, была крайне мала.

Ноэл Визиканур, опираясь на плечо друга и превозмогая боль, нетвёрдым шагом преодолевал каменные ступени, стремясь поскорее очутиться на верхнем этаже. Какая бы преграда не возникла на его пути, аскалионец был готов ее преодолеть. Он должен, он сможет добраться до обители Археса.

Они двигались в полном молчании. О, они не страшились, что их перешептывание будет услышано кем-либо, нет! Обсуждать было нечего. Все было предрешено, и отступать назад, никто не желал или был неспособен.

Тощий травник, сгорбившись под тяжестью тела чародея, уповал, что добравшись до обители Мудрого эльфа, Ноэл воротится обратно в опочивальню, когда двери не отворятся перед ним. Визиканур, за последние шестнадцать лет, предпринимал множество попыток поговорить с зеркалом и всегда они оборачивались провалом. Комната была заперта наглухо, будто ее заложили камнем с другой стороны, а древний артефакт укрылся плащом тишины и не звал к себе гостей.

Чего уж таит, сам Барк украдкой проверял, не распахнется ли дверь перед ним. Но руны еле заметно мерцали. Резные заслоны, хранили безмолвие и неприступность, ожидая своего часа или же навечно запечатав вход в последнее пристанище Археса.

Оказавшись у цели, приятели обессилено опустились на пол, прислонившись к прохладному камню стены. Очередная попытка, возможно бесплодная.

– Тебе придется вернуться к главному входу и ждать меня там, – прошептал Ноэл, стараясь не придавать значения пульсирующей боли, что пронзала шею тысячей игл.