Текст книги "Вранеслава: правила мира (СИ)"

Автор книги: Дарья Пиккель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Кркав с детьми и Медена с дочкой шумно прошли коридором и ещё парой лестниц в комнату с балконом, который выходил прямо на двор перед входной дверью. Влчек заразился всеобщим беспокойством и тревожно поводил ушами из стороны в сторону. Кркав тоже прислушивался к происходящему снаружи. У Ярники внезапно закружилась голова, она села прямо на пол, съехав по стене.

– Ты просто пока не привыкла к беготне по нашим лестницам, – сказала Вранка, присаживаясь рядом и вытаскивая из кармана пучок мяты.

– Слишком много всего происходит, – еле дыша, сказала Ярника, – такое со мной впервые.

Кркав наконец осторожно выглянул в окно. Медена и Хави отрешённо стояли посреди комнаты, не зная, куда приткнуться.

– Присаживайтесь на кресла, – сказал им шлехт, – или вот на этот диван. Там уже собирается толпа с факелами. Я выйду на балкон, чтобы узнать, чего они от нас хотят.

– Я с тобой, – кинулась к нему Вранка.

– Подожди… Хотя ладно, – махнул рукой Кркав, – не думаю, что они будут кидаться камнями.

Он открыл украшенную разноцветными витражами дверь, и они вдвоём вышли на балкон, оставив встревоженную компанию позади. Ночь здесь была шумной и яркой от света факелов. За гомоном толпы и стуком инструментов не было слышно ни цикад, ни летучих мышей. Оглядывая злобно настроенный народ, Вранка узнала многих горожан. Тех, кто желал ей хорошего утра, тех, кто продавал булочки или шил платья. Тех, кто так внезапно изменился, будто с приходом ночи претерпел метаморфозы, подобные тем, от которых в полнолуние страдают оборотни.

– Смотри, кто там в стороне, – шепнула девочка отцу, – это же Вепшемысл с мамулей.

– Ждут, что меня будут убивать, – фыркнул Кркав, – чтобы добраться до наследства наконец.

– Может натравить на них Влчека? – спросила Вранка.

– Не стоит злить толпу, – благоразумно заметил Кркав.

Наконец он спокойным шагом подошёл к самому ограждению балкона, со скучающим видом оглядел бушующий народ и обратился к нему мягко и со всей вежливостью, на которую был способен в такой ситуации.

– Уважаемые горожане, – начал он, – я вижу вас здесь во всеоружии, с огнём и мечом, у врат моего мирного дома. Что привело вас сюда?

Толпа зашумела: затрясли лопатами и кочергами мужчины, затопали каблуками женщины.

– Слышали, что тебя заколдовала ведьма, – наконец выкрикнул мясник, когда остальные чуть успокоились, – и собирается стать госпожой в этом замке.

Народ живо закивал, поддакивая мяснику, и только Вепшемысл с маменькой мрачно смотрели на действо, как грифы, ожидающие скорой кончины раненого животного.

– Ведьма? – с неприкрытым удивлением спросил Кркав. – Что за ведьма?

– Лекарка из леса! – раздражённо крикнул пекарь. – С кудрявой дочкой.

– Она тебя напоила приворотным зельем, – опять забасил мясник.

– Зашила в живот лягушку, – пискляво добавила швея.

– Эта лекарка просто лечит людей, – сказал Кркав, – она не умеет колдовать.

– Докажи! Докажи! – послышались крики из толпы.

– Выдай её нам, мы проверим, спасётся ли она от огня, – плотоядно усмехнувшись, сказал мясник.

– В огонь! В огонь! В огонь! – стала скандировать толпа.

– Может у вас есть другое предложение? – спокойно спросил Кркав. Вранка видела, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих ограждение балкона.

– Есть! – заорал мясник. – Подпалим твой замок и посмотрим, кто там из вас умеет колдовать!

– Подпалим! Подпалим! В огонь! – заорала толпа.

Вранке вдруг стало страшно. Она увидела в глазах людей дикую одержимость, которая превращала их в голодных зверей, жаждущих крови. Она представила, как они закидывают факелами её дом, и огонь начинает жадно пожирать картины, игрушки, кровати и прячущихся в нём людей. Так они сделали с домом Медены и Ярники, превратили в прах все дорогие вещи, безделушки, пучки сушёных трав и пузырьки с настойками. Так они поступят и сейчас. Кркав положил ей руку на плечо, будто почувствовав её страх.

– Хорошо, – сказал он, обращаясь к толпе, – я вас выслушал. У меня тоже есть, что вам сказать.

Он замолчал, дожидаясь, пока замолкнут отдельные личности. Народ постепенно обращался в слух, казалось, что даже цикады затихают, готовясь слушать его слова.

– Медена, эта лесная лекарка, – начал он ровным тоном, – была с нами с самого своего рождения. Будучи молодой девушкой, она начала лечить нас, пользуясь научными знаниями, которые передали ей предки. Помните, как она исправила руку сыну кузнеца, и он снова смог работать в кузнице? Помните, как она спасла маленького внука бакалейщицы, который вздумал утопиться в утином пруду? Помните, как она вытащила застрявших тройняшек из жены сапожника, одного за другим, и теперь они бегают и смеются на воле? Многие, благодаря ей, всё ещё имеют детей, мужей и внуков, здоровых и счастливых.

Вранка с радостью заметила, как люди в толпе, слушая эту речь, кивают и оглядываются друг на друга. Она ликовала: отец здорово придумал напомнить о заслугах Медены перед городом, теперь она наверняка будет спасена. Однако внезапно речь Кркава приняла неожиданный поворот.

– Вы и правда хотите убить ту, которая так помогала вам, не жалея собственных сил? – спросил он. – Моё предложение таково – мы прогоним лекарку и её дочь из города, пусть никогда они больше не возвращаются и живут себе где-нибудь в другом месте. Обещаю вам, что до рассвета я посажу их на повозку и отправлю в далёкие края. Тем же из вас, кто пожелает остаться и убедиться в честном исполнении этого приказа, я выделю вина, хлеба и одеял, чтобы они могли провести ночь у стен замка.

Люди в раздумьях зашевелились и начали обсуждать предложение Кркава между собой. Многие опустили или бросили на пол садовые инструменты, принесённые в качестве оружия. Вранка заметила, как исказилось лицо Клиштемиры, кончики её презрительно сжатого рта опустились ещё ниже, а брови сурово встретились на переносице. Отъезд лекарки был ей явно не по вкусу. Что же до Вранки – она была просто убита. Отправить в далёкие края Медену с Ярникой? После того, как отец объявил их своей семьёй? Просто из-за волеизъявления пьяной толпы? Почему нельзя было прогнать горожан? Почему нельзя было драться и защищать свою семью? Вранка не могла понять, что двигало её отцом. Тем временем из толпы вышел мясник и встал, сложив руки на груди.

– Мы принимаем твоё предложение, – грозно сказал он, – и останемся тут, чтобы убедиться в его исполнении.

– Как скажете, – кивнул Кркав. – Я велю выдать вам еды и одеял, а также подготовлю повозку. До рассвета лекарки покинут город.

На этом он развернулся и прошёл обратно в комнату, а Вранка поспешила за ним.

– Папа! Папа! – громко шептала она. – Что ты наделал⁈

– Не волнуйся, – кратко сказал он, – я всё улажу.

Когда балконная дверь была закрыта, взоры всех присутствующих обратились на отца и дочь. Всё это время Медена и Хави с Ярникой еле могли дождаться исхода дела. Неожиданно, перед тем, как Кркав промолвил хоть слово, в дверь кто-то громко постучал. Все переглянулись, и шлехт кивнул. Хави открыл дверь, впустив растрёпанную всхлипывающую Кветушку, неистово теребившую фартук.

– Что ещё случилось? – раздражённо спросил Кркав горничную.

– Это я! – с рыданиями воскликнула та. – Я во всём виновата!

Выкрикнув это, она повалилась на пол, закрыв лицо руками. Все уставились на эту сцену в непонимании, лишь Медена подсела к горничной, и, приобняв, стала успокаивать.

– Не плачьте, лучше объясните, в чём дело, – говорила она Кветушке.

– Я рассказала всё пани Клиштемире, – выдавила та, без остановки шмыгая носом, – а она поведала всему городу.

– Что ты ей рассказала? – удивлённо спросил Кркав.

– Что вас приворожила лекарка, – икая, объяснила Кветушка. – Я не хотела вам зла, хотела вас защитить!

Последнюю фразу она провыла и опять закрыла лицо ладонями. Все переглянулись.

– Не расстраивайтесь так, – мягко сказала Медена, гладя горничную по голове, как маленькую девочку, – сейчас вам станет получше.

Она достала из кармана какой-то мешочек, развязала его и дала понюхать Кветушке. Та сунула нос, сморщилась, чихнула и шумно выдохнула воздух.

– Теперь уже поздно что-то делать с этим, Кветушка, – устало сказал Кркав.

– Да, – с упрёком добавила Вранка, – теперь им придётся уехать навсегда!

Все присутствующие обернулись на неё с удивлением, а горничная едва смогла поднять глаза на свою паничку, так стыдно ей было.

– Уехать? – переспросила Медена, ловя взгляд шлехта.

– Я тебе всё сейчас объясню, – быстро сказал Кркав, помогая встать немного успокоившейся горничной, – но сначала нужно отправить детей спать, уже глубокая ночь.

Кветушка поклонилась шлехту с лекаркой, всхлипнула последний раз и, еле переставляя ноги, повела детей спать.

– Можно Ярка ляжет со мной? – попросила Вранка. – Я боюсь спать одна сегодня.

– Конечно, пани, – сказала Кветушка, всё ещё дрожа после плача, – если она сама захочет.

– Хочу, – тихо сказала Ярника, – тем более если нам придётся расстаться.

– Я так не думаю, – внезапно горячо ответил Хави, – папа наверняка что-то придумает, вот увидите!

Девочки посмотрели на него и молча поднялись наверх, а Хави отправился спать в свою комнату. Кветушка расстелила им кровать и зажгла свечи.

– Иди, – устало сказала ей Вранка, – умываться уже не буду, слишком поздно.

Горничная кивнула и молча удалилась, что было совсем не в её характере. Хотя Вранку такие мелочи волновали мало, она больше беспокоилась о том, что станет с Меденой и Ярникой, куда их отправят, и успеют ли они попрощаться. Девочки забрались в кровать, рядом с ними улёгся Влчек и свернулся калачиком. Пока они лежали, дрожа от пережитых событий, Вранка рассказывала подруге, как прошла встреча с горожанами, хотя некоторые кровожадные подробности ей пришлось опустить, чтобы не испугать Ярнику ещё больше.

– У нас теперь ничего нет, даже нашего дома нет, – тихо сказала Ярника. – Уехать – не такая уж и плохая идея.

– А как же я? Как папа? – спросила Вранка. – Как же мы будем без вас?

– Я придумаю, как можно послать тебе весточку, – сказала лесная лекарка, утешая подругу, у которой щёки блестели от слёз.

– Это какой-то страшный сон, – рыдала шлехтичка. – Сначала мама, потом та, кто могла бы стать моей мамой!

Ярника обнимала её и молчала, у неё на сердце как будто навалился булыжник и заблокировал любые эмоции. Она непроизвольно покачивалась, успокаивая Вранку, как будто усыпляла плачущего младенца. Наконец Вранка затихла. Ярника осторожно погладила её по голове и сама заснула, подложив руки под подушку.

Ночь, разогретая было топотом ног, криками и отблесками факелов, снова была ночью – стихией цикад, летучих мышей, сов и разных загадочных существ, выползающих только в темноте. Редкие шорохи и стуки лишь дополняли ночную тишину. Вранке снилась погоня: она, привстав, неслась на каком-то огромном мохнатом животном, а впереди, далеко-далеко, шёл некий человек, которого ей нужно было во что бы то ни стало догнать, но она никак не могла, хотя человек, казалось, совсем не двигался, а мохнатый зверь нёсся во всю мочь. Ярнике снился полёт: она невесомо парила над лесом в каком-то лёгком розоватом тумане, осматривая знакомые тропки и лужайки, и если ей хотелось, могла легко приблизиться к любому месту в лесу так, чтобы рассмотреть микроскопический грибочек, выросший в моховом мирке, или хвоинку, застрявшую в паутине. Влчеку снилось детство: он снова был мелким пушистым комком, ощущал на своей нежной шкурке жёсткую человеческую руку, которая переносила его с одного места на другое, лапки его сучили в воздухе, и он с удивлением их рассматривал, такие они были короткие, пухлые и неуклюжие. Внезапно он резко выскочил из своего странного сна – в коридоре кто-то ходил. Запах был знакомым, поэтому Влчек не стал кидаться к двери с лаем. Он встал с кровати и подошёл к двери. Незнакомец шёл осторожно, стараясь не шуметь, что звучало подозрительно, поэтому Влчек глухо заворчал. Вранка в этот момент свалилась со своего зверя и сразу проснулась.

– Кто там? – спросила она шёпотом. Влчек вильнул хвостом и посмотрел на дверь. Рычать больше не требовалось – хозяйка сама разберётся со своими странными знакомыми, бродящими в темноте по замку. Тем более, что пока человек подходил всё ближе и ближе по коридору, запах становился всё более безопасным, и когда хозяйка начала осторожно открывать дверь, пёс уже знал, кого он там увидит.

Человек был абсолютно чёрным в ночной тьме, лишь в ухе яркой звёздочкой горела маленькая серьга. Вранка радостно выдохнула и бросилась ему на шею. Витрош, а это был именно он, не ожидая нападения, отшатнулся, но потом, узнав подругу, тоже обхватил её руками.

– Это ты, – шептала она. – А я так испугалась!

– Это я, это я, – говорил он, гладя её по голове.

– Я так рада, что это ты, – говорила Вранка, – я думала, это кто-то чужой.

– Нет, это я, – снова повторял Витрош.

Наконец они отстранились, и Вранка, схватив его за руку, повела в комнату. Здесь тоже было темно, но светлее, чем в коридоре, благодаря окнам. Они отпечатывались светлыми прямоугольниками на полу, и прямо по ним провела Вранка этого ночного пришельца.

– Только тихо, здесь спит Ярка, – предупредила она.

– Я мастер бесшумного передвижения, – шепнул ей Витрош.

Они сели подальше, чтобы не разбудить спящую, у дальнего окна, которое освещало их лица холодными лучами далёких звёзд. Они выглядели старше, чем обычно, потому что были непривычно серьёзны. Вранка разглядывала Витроша, как будто впервые, ведь ей казалось, что после последней их встречи прошло ужасно много времени. Витрош тоже внимательно рассматривал её, будто не узнавая.

– Как ты здесь оказался? – наконец спросила девочка.

– Сегодня мы все обратили внимание на суету в городе, – рассказал Витрош, – а вечером горожане прямо с ума посходили, похватали рабочие инструменты, факелы, сбились в толпу. Я решил узнать, куда они идут, и с удивлением услышал, что эти одержимые собираются штурмовать замок. Тогда я подумал, что лучше мне отправиться с ними, чтобы как-то помочь вам: предупредить или защитить, может тайно увести из замка через потайной ход. Но твой отец с ними ловко разделался, поэтому я просто подождал, пока все утихнут, и отправился искать тебя.

– Как тебе удалось проникнуть в замок посреди ночи? – удивилась Вранка. – Двери обычно запирают.

– А окна нет, – улыбнулся Витрош, – или по крайней мере не всегда.

– Вообще я безумно рада, что ты здесь, – сказала Вранка, коснувшись его руки, – мне так грустно, так страшно.

– Я слышал, они хотели убить твоих друзей или поджечь замок, – кивнул Витрош.

– В конце концов папе придётся прогнать Медену и Ярнику! – всхлипнула Вранка.

– Это невозможно, – покачал головой Витрош, – мне кажется, он сказал это для отвода глаз. Наверняка он что-то придумал.

– Ты думаешь? – с надеждой спросила шлехтичка. – Я бы так хотела, чтобы они остались.

– Я уверен, – решительно сказал Витрош, – он не стал бы их прогонять.

– Ох, как здорово, что ты пришёл! – выдохнула Вранка.

– Я пришёл не только за этим, – сказал Витрош, – хотел передать тебе, что завтра мы уходим.

– Уже завтра? Так скоро! Я обязательно приду попрощаться, – вздохнув, сказала Вранка. – Куда вы пойдёте? На встречу с группой твоего отца?

– Да, двигаться будем к нему, но по дороге зайдём ещё кое-куда, – подмигнув, сказал Витрош. – Мы нашли что-то в этой повозке, у возницы.

– Что же? – заинтересовалась Вранка.

– Это плоская вещица вроде карты, – объяснил Витрош. – Она твёрдая, так что сохранилась прекрасно. Мы бы ничего на ней не поняли, если бы не Ясан, он знает, как выглядели тогда наши края.

– И зачем же она нужна, эта карта?

– Мы думаем, что там изображено место, куда двигалась повозка.

– Там должно быть что-то важное?

– Скорее всего.

– Вот бы мне тоже там побывать. Интересно, куда везли этих детей?

– Я надеюсь, нам удастся это выяснить. Или хотя бы найти новую подсказку.

– А что написал твой отец, кто эти «другие»?

– Мы не совсем поняли, кого он имел в виду, и у каждого из Племени своя версия.

– А ты как думаешь?

– Мне кажется, он имел в виду какой-то народ, не похожий на нас. Может они живут совсем по-другому или выглядят иначе, а раньше мы о них не знали.

– Интересно, что он на самом деле хотел сказать?

Вранка вздохнула и подперла голову рукой. Пряди распущенных волос падали ей на лицо, создавая причудливые тени, а веки её начали тяжелеть, призывая скорее отправиться ко сну.

– Я постараюсь прислать тебе весточку, – сказал Витрош, заглядывая ей в глаза, – сообщу тебе обо всём, что мы найдём.

– Буду ждать, – устало кивнула Вранка.

– Да ты уже почти спишь, – тихо засмеялся Витрош, – ложись. Встретимся на рассвете у лагеря, попрощаемся как следует.

– Я приду, – сказала Вранка, беря его за руку, – а ты иди осторожнее, там всё сидят эти мужики.

– Они уже упились и заснули, – фыркнул Витрош, – но не волнуйся, меня никто не увидит и не услышит.

Он беззвучно вышел в коридор и улыбнулся, так что зубы сверкнули в темноте. Вранка улыбнулась в ответ, прижала палец к губам и осторожно закрыла дверь. Она очень надеялась, что Витрош спокойно доберётся до лагеря.

Когда она забиралась в кровать, спящая Ярника пробормотала: «Сколько там листьев, сколько там листьев! Ничего не жжётся, я сейчас нарву». Вранка с любовью посмотрела на подругу и откинулась на подушку. Мир её опять шатало и трясло: привычное и спокойное обратилось вспять, против неё, а ставшее родным исчезало в далёких краях. Она никак не могла заснуть, перебирая в уме события недавнего сна, где ей нужно было кого-то догнать. Долго мучаясь с глазами, будто засыпанными песком, она наконец выбрала самое приятное воспоминание дня, прокручивая которое, легко и крепко заснула. Это воспоминание касалось неожиданной ночной встречи с юным ямолезцем.

Глава 14

Вранка спала без снов, будто мозг её, обессилев от постоянных переживаний, отключился вместе с телом, и проснулась, когда услышала, как скулит за дверью Влчек. Она села на кровати, щурясь и пытаясь сообразить, что из последних воспоминаний было сном, а что явью. Мог ли здесь быть Витрош? Наверняка он ей просто приснился. Грозились ли сжечь их замок разгневанные горожане? Вот это точно было наяву, у неё до сих пор стояли перед глазами озлобленные лица в свете факелов. И Влчек, упорно царапавший дверь в спальню, явно был настоящим. Вранка встала и впустила его в комнату. Пёс сразу же начал беспокойно обнюхивать хозяйку, словно убеждаясь, что она никуда не уехала. А вот Ярника… Шлехтичка вспомнила, что подруга спала вместе с ней этой ночью, и бросила взгляд на кровать. Там конечно же никого не было. Кровать была пуста, остались лишь два смятых одеяла.

– Может быть она просто завтракает внизу? – встревоженно спросила Вранка у пса. Тот повилял хвостом, но продолжал настороженно смотреть на хозяйку.

В этот момент в комнату тихо вошла Кветушка. Лицо её было ужасно: красное, опухшее, залитое слезами, а нос был похож на гигантскую перезревшую сливу.

– Паничка! – хрипло позвала она девочку. – Простите меня, это я во всём виновата.

Вранка протянула было руку, чтобы утешить горничную, но вдруг внезапная мысль остановила её. Она стрелой кинулась к окну. Из её комнаты был виден всего лишь кусочек дороги, идущей по высокому берегу. Вранка вперила взгляд в этот кусочек, но он был безлюден. Она с облегчением хотела уже отойти от окна, как вдруг в поле зрения показалась повозка, запряжённая ослом. Там сидели двое, две женщины, судя по нарядам. И обе – рыжеголовые.

– Он что, – с ужасом обратилась Вранка к Кветушке, – прогнал их⁈

– Да, паничка, – рыдая, сказала Кветушка, – ему пришлось, чтобы люди не сотворили зла против них и против вас.

– Как он мог⁈ – вскричала девочка, со всей силы стукнув кулаком в стену. – Он же признал их своей семьёй, клялся всегда защищать. Даже не дал мне попрощаться!

Кветушка всё плакала, тихонько подвывая, Влчек же опасливо смотрел на неё, прижав уши.

– Оставь меня одну, – резко сказала Вранка, – мне надо подумать.

Горничная с готовностью кивнула и испарилась, видимо, она больше всего боялась, что в случившемся будут винить её. Девочка же бросилась на кровать с желанием оплакать свою беду, но слёзы идти совсем не желали, слишком силён был гнев на отца. Вранка старалась, но никак не могла заплакать. Вместо этого она лишь несколько раз сильно стукнула подушку.

– Как он мог⁈ Как он мог⁈ – повторяла она.

Влчек прилёг рядом с кроватью на полу, выше забираться он не рискнул, видя гнев хозяйки. Та же затихла, обдумывая своё положение. Сердце её колотилось об рёбра, будто пытаясь выпрыгнуть из груди, чтобы догнать подругу.

– Ты как знаешь, – сказала Вранка псу, внезапно вставая, – а я не желаю здесь больше оставаться.

Девочка схватила свою сумку, кинула в неё подготовленные Кветушкой платье и булочку, добавила книгу Физика и свою коллекцию лекарственных трав. Затем она наскоро умылась и переоделась во вчерашнее платье. Постояв немного и оглядев на прощание свою комнату, она махнула рукой Влчеку и отправилась на дальнюю лестницу, которой пользовались слуги. Затем она прошла следующим этажом на другую лестницу, та вывела её ещё ниже к третьей лестнице, которая выходила прямо на задний двор. Почти никого не встретив по пути, Вранка вышла наружу и отправилась по дороге к лагерю ямолезцев, а за ней следом послушно трусил пёс. Кроваво-красное огромное солнце как раз начинало подниматься над горизонтом, пронизывая утренний туман своими настойчивыми лучами, воздух пока был чист и свеж.

Шагая по дороге, Вранка непрерывно думала о том, что сделал отец. Быстро ли он забыл о своём предложении руки и сердца? Легко ли ему было посадить любимую женщину в повозку? Сильно ли он боялся гнева горожан? Будут ли его теперь мучить угрызения совести? Или он просто забудет о происшедшем, как будто его не было? Что ему сказали горожане?

– Надеюсь, теперь они довольны, – сказала Вранка в воздух, – отправили восвояси единственную хорошую лекарку. Скоро начнут умирать по очереди от травм и болезней. Так им и надо!

Город был немноголюден, видимо основная часть горожан, побузив ночью, отсыпалась с утра. Только кое-где начинали уже открываться лавки да ходили туда-сюда разносчики, они всегда вставали раньше всех. На Вранку особо внимания не обращали, поэтому она прошла по улицам без происшествий. Все знакомые лавочки и вывески, все скамеечки да фонтанчики выглядели для неё теперь не милыми деталями родного города, а пристанищем заклятых врагов. Она шла, гордо подняв голову, и старалась не смотреть вокруг.

Подходя к лагерю ямолезцев, она его не узнала. Все палатки и шатры были собраны, свёрнуты и сложены, тележки стояли в ряд, наполненные пожитками, утварь гремела, покачиваясь, люди укладывали последние вещи и перекрикивались между собой. Вранка не сразу увидела Витроша и компанию его друзей, которые были уже готовы к отъезду.

– Вранка! – радостно крикнул Витрош, помахав ей рукой. – Я знал, что ты придёшь.

– Ты мне приснился сегодня, – кивнула девочка, поправляя сумку на плече.

– Это был не сон, – рассмеялся Витрош, – я и правда приходил тебя проведать. Тогда и рассказал, что мы сегодня уходим.

– Так вот откуда я это знаю, – задумчиво сказала Вранка. – В любом случае я иду с вами.

– Что? – удивился Витрош. – С нами?

– Хочешь нас проводить? – спросил Вржесс.

– Надеюсь, ты взяла той сочной ветчины, – подмигнул Броук, – я по ней буду скучать.

– Не проводить, – покачала головой Вранка, – я буду теперь с вами. С отцом жить не желаю, он совершил ужасный поступок.

– Так он всё-таки… – начал Витрош.

– Да, он прогнал Медену и Ярнику, – гневно сказала Вранка, – посадил на телегу и отправил в далёкие края!

– Так вот почему она не пришла, – грустно произнёс Лишек, который всё высматривал подругу на границе леса.

Все помолчали, сочувствуя изгнанным лекаркам и потерявшим их друзьям.

– Ничего, – утешающе сказала Азура, – пойдёшь с нами, может и встретишь её где-нибудь на другом конце земли.

– Буду искать её, пока не найду, – решительно сказала Вранка.

– Хорошо, – медленно сказал Витрош, – только старайся не попадаться на глаза Ясану. Он не захочет противоборства с твоим отцом и запросто вернёт тебя домой.

– Понимаю, – кивнула Вранка.

– Вставай сюда, к нам, – сказал Броук, – я тебя прикрою. Скоро будем выходить.

Вранка встала в образованный ребятам круг и снова поправила ремень сумки. Ей было страшно покидать родной дом, где столько игр было сыграно, столько фантазий было придумано, столько вечеров проведено с книгой растений. Тем не менее, как бы страшно ни было уходить, оставаться было совсем невыносимо. Без Витроша, без Ярники с Меденой Вранка не могла уже представить своей жизни. Пусть отец безрезультатно ищет свою дочь, пусть думает над своим поступком, пусть тоскует по Медене, так ему и надо. Вранка погладила по голове Влчека, который сел, прислонившись к хозяйке, он был единственным старым другом, оставшимся с ней и хранившим их совместные детские воспоминания. Витрош осторожно погладил её по плечу и участливо заглянул в лицо – видимо она выглядела совсем уныло. Вранка улыбнулась и смахнула слезинки с щёк, пора было перестать грустить. Скоро они двинутся в путь, и печаль останется позади, как вырытая чужими людьми чёрная яма, заполненная холодной дождевой водой.

Прозвучал сигнал к отправлению, и Племя двинулось в путь. Собаки радостно рвались в дорогу, дети веселились и бегали наперегонки, взрослые оживлённо переговаривались и запевали песни. Видно было, что ямолезцы ужасно любят сниматься с места, и больше всего на свете их манит дорога. Вранка заразилась их весельем и стала с надеждой смотреть вперёд, на путь, который им придётся пройти. Кто знает, что ждёт её впереди? Может она где-то встретит Ярнику? Рядом шагал Витрош и широко улыбался, подставляя зажмуренные глаза первым солнечным лучам. С ним Вранке нипочём были предстоящие тяготы пути и опасности, поджидающие под землёй.

Когда ямолезцы организованной колонной прошли мимо полей и двинулись дальше по песчаной дороге, Вранка с Витрошем завели тихую беседу о том, каким мир был раньше. Витрош многое знал, благодаря Ясану, тот часто рассказывал детям истории о деяниях прошлого.

– Они были гораздо умнее нас и умели то, чего не умеем мы, – сказал Витрош, – например, подчинять себе силы природы, изготавливать любые материалы, лечить людей с их помощью.

– А как они лечили людей? – спросила Вранка.

– Подробностей мы к сожалению пока не выяснили, – ответил Витрош, – но, к примеру, мы часто находим скелеты, у которых кость или часть черепа не природные, а сделаны искусственно.

– Интересно, как они соединяли эти искусственные кости с настоящими в живом человеке? – задумалась шлехтичка. – А вообще интереснее даже, из чего эти кости делали, и как?

– Ясан говорил, раньше были целые города, где люди только тем и занимались, что придумывали всякое. Если работать целым городом, наверняка можно что-то придумать.

– Ага, и умереть от голода. Кто будет собирать урожай и печь хлеб, пока горожане придумывают новые кости?

– Скорее всего эту проблему они тоже как-то решили.

– Ну не вырастала же еда у них из тарелки⁈ – воскликнула Вранка.

– А почему нет? – засмеялся Витрош. – Вполне возможно, что нечто подобное и было в те времена.

Девочка хотела было возмутиться, что, мол, совсем уже сказочки пошли, как вдруг её толкнул локтем Вржесс и тихо сказал: «Ясан сюда идёт». Она быстро склонилась над тележкой, как будто что-то оттуда вынимая. Старик медленно прошёл в конец колонны, чтобы кому-то что-то сказать.

– Спасибо, – прошептала Вранка Вржессу, не поднимая головы.

– Ерунда, – ответил тот, – только долго ты так не продержишься.

– Постараюсь, сколько смогу, – пожала плечами девочка.

– У Ясана глаза острее его лопаты, – улыбнулся Витрош, – ты не смотри, что он седой весь.

– А давно он стал вашим предводителем? Кто был до него? – спросила Вранка, оглядываясь и позволяя себе вернуться к обычной позе.

– Был дед Цыпришь, но я его не застал, – ответил Витрош.

– Тот тоже был внимательнейшим человеком, – сказал Вржесс. – Мама мне рассказывала, что у них в детстве ходила поговорка «Не схитришь – идёт Цыпришь».

– А что с ним стало? – спросила Вранка.

– Умер он от старости, – ответил Витрош, – был таким старым, что уже ничего не видел и не слышал, но по шагам мог предсказать, кто подходит, и материалы наощупь мог опознать.

– Как же он по шагам предсказывал, если не слышал? – спросила девочка.

– По колебаниям земли, – сказал Вржесс.

– Это такие люди, – объяснил Витрош, – которых редко встретишь в обычной жизни. А если встретишь – не забудешь.

– Интересно, а у Ясана есть семья среди ямолезцев? – спросила Вранка.

– Его семья это Племя, – ответил Витрош, – мы его дети, жёны, братья и сёстры.

– А главная жена – его работа, – усмехнулся Вржесс, – только и думает о том, где чего лежит под грудами земли, и как это достать.

Так, беседуя о том о сём с ребятами и время от времени прячась от Ясана, Вранка прошла долгую дорогу. Её глазам представали новые места: возделанные поля, мелкие городки и поселения, зеленеющие леса, рощи и извилистые речки, которых она никогда раньше не видела. Постепенно ходьба из увлекательной прогулки превратилась в тяжёлую работу, ноги двигались с трудом, по спине катились капли пота, а мелкие прядки волос у лица намокли и лезли в глаза. Вранка замолчала и сосредоточилась на движении, перестав оглядываться кругом. Солнце поднималось всё выше, а значит пора было искать укрытие. Вранка понимала, что ямолезцы не сумасшедшие и не продолжат путь в самую жару.

Наконец колонна свернула в небольшую рощицу, где ветви деревьев сверху сплетались вместе, образуя надёжную защиту от солнца, а в глубине рядов деревьев протекал ручеёк, дающий прохладу и свежесть желающим напиться чистой воды. Желающих нашлось много, поэтому Вранке пришлось ждать своей очереди. Пока она сидела на огромном валуне и с завистью наблюдала за напившимися мокрыми людьми, подошла Азура и накинула ей на голову лёгкий платок лимонного цвета с шёлковыми кисточками по бокам и бирюзовым рисунком в виде треугольничков.

– Здесь много любопытных глаз, – тихо сказала она, – лучше спрячься, пока мы не ушли достаточно далеко.

– Спасибо, – кивнула Вранка и обмотала платок вокруг головы, спрятав лоб и щёки.

Девочки помолчали, сидя на валуне.

– Витрош сказал, ты умеешь читать, – медленно сказала Азура.

– Да, упросила отца разделить учителя с братом, – вздохнув, ответила Вранка.

– А ты могла бы и меня научить? – спросила Азура.

– Конечно, – сказала Вранка, – с удовольствием.

– Правда у меня нет ни одной книги, – смущённо сказала сестра Витроша, теребя в руках стебелёк пастушьей сумки.