Текст книги "Вранеслава: правила мира (СИ)"

Автор книги: Дарья Пиккель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16

Чем дальше двигались они от лихого города Морушице, тем легче становилось на душе у Вранки. Тёмный город, полный опасностей и запутанных улиц, совсем ей не понравился. В начале путешествия она представляла себе всякие опасности, которые могут встретиться на пути: изнуряющий зной, покорение недоступных горных вершин, дикие звери, голод, но совсем забыла о том, что люди тоже могут быть опасны. Хороший же урок ей преподала жуткая бабка из Морушице, и если бы не Пунча, он стал бы её последним уроком. Витрош тоже с облегчением покидал город, хоть он и не успел закупиться продуктами из-за того, что бегал в отчаянных поисках подруги.

– А тот мужик так и не пришёл, – рассказывал Вржесс, – видно, просто припугнуть вас хотел.

– Надеюсь, судьба над ним посмеётся, – говорил Витрош, – и его самого кто-нибудь припугнёт.

– Мужик-то ладно, – возражала Вранка, – вот старуха из харчевни – это и правда было страшно.

Она рассказала друзьям о том, что произошло, когда Витрош пропал из виду, но тут же пожалела, потому что он пришёл в ужас от услышанного, и его опять закрутило в цикл самообвинений.

– Не надо было брать тебя на ярмарку! – восклицал Витрош каждый раз в конце этого цикла.

– Ты не мог знать, что произойдёт нечто подобное, – утешала его Вранка.

Вржесс и его семья продали Витрошу и Вранке часть продуктов, чтобы они могли протянуть до ближайшей деревни. Вранке было жутко стыдно, что из-за неё пришлось обделять таких добрых и душевных людей, но делать было нечего. Хлеб, сыр и сушёное мясо они сложили вглубь повозки, а бурдюки с водой и кислым молоком повесили с боков.

Ямолезцы, как обычно с радостью и весёлым гомоном, снялись с места. До рассвета нужно было успеть пройти большой путь, до речки Тмавинки, которая даст и прохладу, и тень, и воду, пригодную для питья. Поэтому Племя не теряло времени зря: взрослые толкали тележки, поправляя ремешки сумок, чтобы ничего не свалилось по дороге, дети скакали вокруг них, подхватывая палочки да камушки, которые могли скрасить дорогу, а собаки бешено виляли хвостами и подлаивали от нетерпения.

Каждый раз во время отрезка пути, проходившего до рассвета, Вранка и Витрош были молчаливы и погружены в свои мысли, им обоим тяжело давались ранние подъёмы. Пока Вранка брела и рассматривала узор лёгких облачков на начавшем заниматься зарёй небе, она внезапно поняла, что уже через несколько дней ей станет пятнадцать. В полном тягот и опасностей пути она совсем не вела счёт дням и забыла о своём празднике. Дома Вранка почему-то всегда очень ждала этого дня, она готовилась за месяц, составляла список подарков и гостей, заказывала особые кушанья у поваров. Отец всегда в день её рождения будил дочь раньше всех и дарил букетик диких цветов, а она просыпалась заранее и, делая вид, что спит, ждала, когда он придёт. В этот раз всё будет иначе. Кто знает, как вообще она проведёт этот день, скорее всего в дороге, проходящей по диким и безлюдным местам. «Как хорошо было бы всё-таки остановиться», подумала Вранка, «хоть на немного, хоть на пару дней. Пожить в каком-нибудь уютном и благоустроенном месте. Хотя бы просто с кроватью и подушкой». Но дорога шла, и шла, и шла, и так же шли люди, не оставляя никакого шанса мечтам усталой шлехтички.

Леса становились гуще, тропинка ýже, и наконец Вранка заметила, что Племя движется прямо по лесу, касаясь папоротников и задевая паутинки. Деревья здесь были огромными, будто подпирали небо макушками, натягивая на ветки облака. Они скрипуче покачивались туда-сюда, словно в вечном тысячелетнем танце. Вранка в который раз вспомнила Ярнику и её лес. Он был немного другим, более низким и светлым. Здесь было слишком тихо и пусто, как будто все птицы и звери попрятались от ямолезцев.

– Синее Урочище, – сказал Витрош, обводя рукой обозримое пространство. – Скоро будет привал.

– Почему Синее? – спросила Вранка.

– Не знаю, – пожал плечами Витрош, – может лес слишком густой.

– Это единственная дорога в нужном нам направлении?

– Да, здесь люди особо не ходят туда-сюда между городами, только кочевой народ типа нас, ну и всякие бродячие барды.

– У Ярки отец был бродячим бардом, – вспомнила Вранка.

– Сожалею, – грустно сказал Витрош, – их нечасто можно поймать, а поймал – долго не удержать.

– Может так и лучше терять родителей, – вздохнула Вранка, – когда они просто уходят в дальние страны с котомкой за плечами. Моя мама умерла, и хуже этого я не знаю, что может быть.

– Но ты хранишь воспоминания о ней и знаешь, что она тебя любила, – Витрош погладил подругу по руке, утешая. – Моя мама жива. Правда, я не уверен, каковы её чувства к своим первым детям.

– Почему первым?

– Потому что с новым мужем и в другом доме она родила вторых детей.

– Ты не сердишься на неё?

– Нет, я справился со своими чувствами. Я понимаю, что наша жизнь подходит не всем, многие, походив несколько лет, потом оседают где-нибудь, обретают свой дом. Племя – моя семья, они и поддержат меня, и проследят, чтобы я не делал никаких глупостей.

– А ты увидишься с ней ещё?

– Если будем проходить в тех местах. Но я не очень люблю её тревожить, у неё там другая жизнь.

– Азура тоже не скучает по маме? – удивилась Вранка.

– Азура пока не справилась со своими чувствами, в отличие от меня, – сказал Витрош, – поэтому при ней эту тему лучше не поднимать.

В это время ямолезцы подошли к широкой поляне, которая примыкала к дороге, и сразу начали закатывать на траву свои тележки. Вранка поняла, что будет привал. Собаки тут же улеглись под кустами, где было больше всего тени, а люди начали натягивать тенты. Они не раскидывали большие шатры, как в Устье, где они располагались на продолжительное время, а устраивали лишь временное жильё, чтобы скорее сняться с места, как только спрячется солнце.

Вскоре Витрош и Вранка присоединились к своим друзьям, чтобы пообедать. Еда опять была поровну поделена между всеми, и каждый вовсю наслаждался трапезой. Ребята стали делиться воспоминаниями о самых любимых блюдах, и Вранка, поддерживая тему, рассказала о своих ритуалах в день рождения.

– О, твой день рождения совсем скоро, – обрадовался Витрош, – значит встречать ты его будешь по-нашему.

– У нас тоже есть свои ритуалы, – кивнул Лишек.

– Надеюсь, ничего ужасного, типа выпивания крови змеи? – спросила Вранка, деланно поёжившись.

– Нет, – успокоила её Азура, – мы устраиваем Гон-Закон.

– За кем гон? – удивилась Вранка.

– Это ловят именинника все желающие, – объяснил Броук, кровожадно изображая, как он хватает Янтару.

– И кто поймает, обязан весь следующий год быть имениннику личной поддержкой, давать советы, помогать с разными проблемами, – сказал Витрош.

– А подарки? – спросила Вранка.

– Так поддержка – это самый лучший подарок и есть, – тихо сказал Вржесс.

Сегодня он был на себя не похож, молчаливый и унылый. Сидел и бесконечно теребил непослушные волосы, начёсывая их рукой на лицо.

– Что сегодня грустный такой? – спросил его Броук, по-дружески пихнув плечом в плечо.

– Да малявка разболелся что-то, – вздохнул Вржесс, – ещё не дошли до привала, а он свалился, горячий как уголёк.

– Кто такой малявка? – тихо спросила Вранка Витроша.

– Это его младший братик, Ружек, – ответил Витрош.

– Пани Занетта уже занялась им, – продолжал Вржесс, – но пока ничего не помогает.

– Он у тебя такой прыткий, наверняка завтра встанет здоровым, – успокоила его Азура.

Тем не менее, пока Вранка занималась с девочками чтением и отдыхала перед дальнейшим путём, лучше малявке Ружеку не стало. Более того, заболели ещё два малыша, точно так же как и Ружек, полегли от высочайшего жара. Племя долго совещалось, но решило продолжать двигаться, ведь так часто бывает, что кто-то болеет в пути, особенно малыши. Больных уложили прямо в тележки на груды вещей, соорудив для них гнёзда из одеял, и ямолезцы снова отправились в путь.

– Как ты думашь, может мне стоит помочь пани Занетте? – спросила Вранка Витроша во время их ночного перехода.

– Боюсь, что ты тогда не останешься незамеченной, и тебя выдадут отцу, – сказал Витрош. – Не переживай, у нас всё время есть больные, а малыши бегают, наматывая сопли себе на уши.

Вранка пожала плечами. Ей бы очень хотелось помочь несчастным детям, которые тихо похныкивали, лежа в своих тележках во время передвижения по лесу. Вранка, пока шла, выискивала глазами разные травы, которые славятся противолихорадочными свойствами и прикидывала, какой объём отвара можно дать совсем маленькому ребёнку. Вржесс ещё больше погрустнел, он сильно тревожился за своего братика, и Вранка всё бы отдала, лишь бы сделать его опять весёлым, лишь бы его малявка снова прыгал вдоль дороги да заливисто хохотал.

Вечерний привал разместили прямо у высокой скалы, которая жадной пастью вгрызалась в лес. Каждый, напившись и наевшись, устроился на каменной ступеньке, в нише, пещерке или на выступе, который, пролетая со свистом мимо, задевали крыльями летучие мыши. Вранка с Витрошем залезли на самый верх, где звёзды казались ближе всего, но даже оттуда можно было слышать тихую песню Азуры.

– Кто её учил петь? – спросила Вранка, наслаждаясь приятной мелодией.

– Никто, – засмеялся Витрош, – разве учит кто-то дышать, бегать и плакать? Она просто поёт и всё.

– В моём мире, чтобы петь песни, обязательно надо учиться, – сказала Вранка.

– Я думаю, если песня идёт из души, то и так получится хорошо, – сказал Витрош, – а если нет, то зачем её петь?

– Не знаю, – пожала плечами Вранка, – вот Хави тоже с учителем занимался. Видимо, не очень-то у него из души это шло.

– Душу открывать надо уметь, – сказал Витрош, плетя какой-то хлыстик из гибкой лозы, – а твоему брату какое-то время было очень больно, и он перестал это делать.

– Представляешь, я сейчас вспомнила его, и поняла, что по нему скучаю, – удивлённо сказала Вранка.

– Ну конечно, ты же его любишь на самом деле, – уверенно заявил Витрош.

В этот момент песня Азуры прервалась, и снизу донёсся какой-то гомон. Витрош и Вранка тут же решили спуститься, чтобы узнать, в чём там дело. Слезать со скалы было тяжелее, чем забираться наверх: ноги уходили вниз на сыпучих мелких камушках, рукам было не за что ухватиться, тело неудержимо тянуло вниз, и Вранка чуть не скатилась по склону.

Внизу, под скалой, стояли родители Вржесса, Ясан и ещё несколько человек, бурно что-то обсуждая.

– Это эпидемия, – горячо убеждала Ясана какая-то молодая женщина, чуть ли не тыкая пальцем ему в грудь.

– И что вы предлагаете? – невозмутимо спрашивал старец.

– Задержаться здесь, – твёрдо отвечала женщина.

– Хотя бы до следующего вечернего перехода, – робко просил отец Вржесса.

К невольно ставшими участниками разговора ребятам тихо подошла Азура.

– Ещё несколько малышей заболели, – объяснила она Вранке и Витрошу, – а малявка и двое других, наоборот, встали на ноги. Правда, их жутко обсыпало какими-то волдырями.

– Ох, пойду разыщу Вржесса, – сказала Вранка, – возможно им понадобится моя помощь.

Палатку семьи Вржесса она нашла по плачу малявки, тот прямо заходился до икания. Вранка решительно зашла внутрь и увидела насупленного Вржесса, который связывал полотенцем руки стоящему перед ним маленькому рыдающему мальчику. Малыш был весь усыпан крупными волдырями, заполненными жидкостью, некоторые прорвались и выглядели, как маленькие кровавые ранки. Сердце у девочки защемило, когда она увидела эту сцену, таким был малявка крошечным, худеньким и несчастным.

– Зачем ты связываешь ему руки? – строго спросила она у друга.

– Ох, это невозможно, – отозвался тот с раздражением, – он расчёсывает свои волдыри до крови, и они болят ещё сильнее, чем прежде.

– Привет, Ружек! – ласково сказала Вранка малышу, присев рядом на корточки. – Чешется у тебя?

Мальчик всхлипнул и кивнул, переступая с ноги на ногу, пытаясь перетерпеть зуд.

– Я знаю, что может тебе помочь, – продолжала девочка, – есть одна травка, вероника. Я схожу за ней, ладно? Намажу тебя, и всё быстро пройдёт.

Малыш опять кивнул и потянулся почесаться, опасливо глядя на брата.

– Не смей! – крикнул Вржесс, схватив полотенце.

– Стой, – сказала ему Вранка, – я сейчас принесу лекарство, и ему станет намного легче.

Она выбежала из палатки на поиски травы и столкнулась с пани Занеттой, которая неслась ей навстречу.

– Ему нужна вероника, – сказала ей Вранка, схватив женщину за руку.

– А кто это? – удивилась лекарка.

– Ну трава же, – сказала девочка, – от зуда. Её здесь полно!

– А ведь ты права, – кивнула Занетта, задумавшись, – я-то всё жаром занимаюсь, и про волдыри не подумала.

– Надо срочно её собрать, скоро таких чешущихся малышей будет целая толпа, – крикнула Вранка, удаляясь в лес.

Когда они двигались с ямолезцами по этим местам, вдоль лесной дорожки, она видела множество кустиков растения, но тогда необходимости в нём не было, а сейчас ей, как назло, не попадалось ни одного стебелька, всё только усыпанный иголками мох да кусты черники. Пришлось отойти чуть назад, там, где Племя уже проходило. Кустики вероники были совсем неприметными, ведь она уже отцвела, но благодаря пушистым листочкам можно было распознать её среди других растений. Здесь, в удалении от того места, где Племя разбило лагерь, вероника росла плотно, будто кто-то намеренно рассадил полезный цветок вдоль дороги. Вранка срывала все стебельки, до которых могла дотянуться. Скоро ей пришлось снять свой жёлтый платок и сделать из него сумку, чтобы складывать сорванные растения, об инкогнито она уже и думать забыла. Когда Вранка набила все карманы, заняла все руки и превратила платочную сумочку в колючий шар, она двинулась обратно, в сторону лагеря.

Там, в палатке семьи Вржесса, её уже ждала пани Занетта.

– Вот, держи ступку и пестик, – сказала она, – сможешь растереть мелко?

– Да, я не первый раз это делаю, – живо закивала девочка.

– Хорошо, – уважительно посмотрела на неё лекарка, – а я тогда побегу к остальным.

Пани Занетта довольно шустро собрала свои вещи и выбежала из палатки, но Вранка даже не посмотрела ей вслед, она спешила нанести лекарство на кожу малыша и облегчить его страдания. Девочка старалась всё делать быстро и чётко, а так же не терять листья, чтобы остальные малыши тоже получили лечение вовремя. Ружек сидел на полу, на одеяле и похныкивал, выкручивая сам себе пальцы, так ему хотелось почесаться.

– Всё готово, – сказала ему Вранка, – сейчас буду тебя мазать.

– Скорее, – прошептал малыш, зажмурившись.

Девочка засунула пальцы в ступку и стала равномерно наносить мазь на кожу малыша. Волдыри у него были даже на голове, так что Вржесс помогал ей, убирая волосы. Постепенно Ружек становился нежно-зелёного цвета, точно маленький болотный упырёнок, сбежавший от родителей на сушу.

– Теперь чуть-чуть потерпи, – сказала она, – и всё пройдёт.

– Уже немножко помогает, – медленно сказал малыш, прислушиваясь к ощущениям и морща усыпанный веснушками носик.

В этот момент в палатку зашли родители ребят и очень удивились, увидев своего малыша, обмазанного зелёной кашицей. Мама Вржесса и Ружека, Смулла, была низенькой, смуглой, с длинными тёмно-каштановыми волосами и зелёными глазами. Она сразу же опустилась на пол рядом со своим малышом и стала осматривать его тело. Отец, Гумр, строго смотрел на Вранку из-под нахмуренных рыжих бровей, будто она сделала с Ружеком что-то плохое.

– Будьте рады, – смущённо произнесла Вранка, складывая траву и инструменты в сумку.

– Мам, пап, всё в порядке, – сказал радостный Вржесс, – он перестал чесаться.

– Ох, Физик, – выдохнула Смулла, – наконец-то.

– Это всё Вра… – запнулся Вржесс. – Вероника, трава такая.

– Ты догадалась её применить? – удивлённо спросил Гумр у Вранки, заметив в руках у той ступку с пестиком.

– Нет, я просто помогла нанести, – ответила Вранка, – это была идея пани Занетты. Я вообще в лекарственных травах ничего не смыслю.

– Спасибо тебе большое, – сердечно сказала Смулла, – теперь Ружек точно пойдёт на поправку.

– Выздоравливай, – подмигнула девочка малышу и вышла из палатки, повесив сумку на плечо.

Теперь ей предстояло приготовить ещё мази, чтобы облегчить страдания ещё нескольких малышей. Пани Занетте пришлось присоединиться к ней, потому что те малыши, у которых пропадал жар, сразу покрывались жутко зудящей сыпью. Ночью Вранке так и не удалось заснуть, она бегала из одной палатки в другую, и скоро у неё в глазах стало темнеть от суеты, постоянного измельчения полезной травы руками и количества голеньких плачущих малышей. Витрош поймал её на пути, скормил ей одну печёную картофелину с солью и дал выпить кислого молока.

– Тебя наверняка узнали, – обеспокоенно сказал он ей.

– Ну и пусть, – махнула девочка рукой, – зато малыши будут в порядке.

К утру Ружек перестал чесаться совсем вместе с другими малышами, которые заболели первыми, их волдыри подсохли и стянулись. Ямолезцы решили выдвигаться в путь, но перед этим дали поспать неутомимым лекаркам.

– Разбудите меня перед выходом, – пробормотала Вранка и отключилась, положив под голову свою сумку с книгами.

Глава 17

Вранка еле проснулась, её то и дело затягивало в липкий, словно гигантская паутина, сон. Во сне она стояла у окна своей комнаты и смотрела вдаль, на дорогу у берега Волотвы. По дороге задом наперёд пятились со всем своим скарбом ямолезцы, умоляя её о чём-то, взывая и заламывая руки. Их рты беззвучно открывались и закрывались, а ноги двигались неестественным образом. Где-то вдалеке слышна была грустная музыка, которая тоже шла задом наперёд, вызывая неприятные и даже мучительные ощущения. По спине у Вранки бежали мурашки, но она продолжала стоять и смотреть на эту странную процессию, в ужасе не имея сил отвести от неё глаз.

Наконец девочка усилием воли вынырнула наружу, в реальность, и долго не могла понять, где она и что здесь делает. За плотным полотном палатки слышались какие-то шаги, голоса, побрякивание и постукивание, видно лагерь готовился к следующему переходу. Влчек сидел у выхода и что-то жадно вынюхивал через щёлочку, но увидев, что хозяйка проснулась, радостно бросился к ней и принялся лизать её в ухо.

– Сегодня мой день рождения, – шепнула ему Вранка, обнимая и тормоша развеселившегося пса.

Она встала, скривилась от боли в уставших вчера мышцах, подобрала засохший кусочек картофелины, который завалялся после вчерашнего ужина, и, щурясь от яркого света, вышла наружу.

При виде неё все ямолезцы, оказавшиеся вокруг, замерли и с хитрыми улыбками уставились на девочку. Кто-то нёс тарелку с горячей едой, да не донёс, кто-то оторвался от умывания детей, которые сразу же удрали, получив передышку, кто-то ломал ветки для костра, да перестал. Девочка стояла и непонимающе обводила окружающих взглядом. Что случилось?

– Гон-Закон, – проскрипела какая-то бабулька, сидящая на мшистом бревне неподалёку, и подмигнула морщинистым глазом.

– Что? – переспросила Вранка, не успевшая прийти в себя после сна.

– Беги, – шепнула бабулька и улыбнулась, демонстрируя прекрасный ряд золотых зубов, сверкающих на солнце.

В этот момент до шлехтички наконец дошло, и она рванула с места. За ней с весёлым гиканьем понеслась орава ямолезцев. Тут и там на неё кидались новые преследователи, выскакивая из-за кустов и деревьев. Влчек поначалу был весьма обеспокоен, но потом понял, что люди хотят поиграть, и стал радостно участвовать в беготне, щёлкая пастью. Не все хотели по-настоящему догонять Вранку, некоторые лишь делали вид, что ловят её, и это было понятно, поддерживать кого-то целый год – непростая задача. Быстрее всех бежал Витрош, несколько раз ему почти удавалось поймать подругу, но она ловко проскакивала между деревьями, уворачивалась от тележек и перепрыгивала костры.

– Сдавайся уже! – наконец весело крикнул Витрош.

– А вот и нет! – обернувшись к нему, с азартом ответила Вранка.

В этот момент она неожиданно угодила прямо в руки маме Вржесса, Смулле.

– Попалась, – улыбнулась женщина, крепко сжимая девочку в объятиях.

– Ну вот, – выдохнул Витрош, останавливаясь рядом.

– Теперь я – твой подарок на год, – сказала Смулла, отпуская Вранку, – и мне будет очень приятно тебе во всём помогать. Без тебя наши малыши не справились бы так быстро с болезнью, и Племя долго ещё не смогло бы продолжать путь.

– Спасибо, – еле дыша, сказала Вранка, – но я всего лишь исполняла указания пани Занетты. А вообще я тоже рада, что вы будете моим подарком!

Они ещё раз обнялись, и к ним шутливо присоединился Витрош, обняв обеих.

– Это всё, мне нужно ещё что-то сделать? – шёпотом спросила Вранка у него.

– Нет, больше ничего, – ответил тот, – дальше просто наслаждайся жизнью.

– Можешь на меня рассчитывать, – подмигнула Смулла девочке и отправилась дальше по делам.

– А когда будет твой Гон-Закон? – спросила Вранка у Витроша.

– Мой был весной, – сказал он, – я носился как бешеный олень, никто не мог поймать. Пока один парень, оказавшийся выносливее, не подловил меня у угла палатки. Это был Лишек. Оказалось, он давно хотел со мной дружить, но не знал, как ко мне подступиться.

– А я думала, вы давно знакомы, – удивилась Вранка.

– Нет, у нас же народу много, не все даже знают друг друга по именам, – ответил Витрош, оглядывая ямолезцев, которые вернулись к прерванным ранее делам.

– А ты был когда-нибудь подарком на Гон-Закон? – спросила Вранка.

– Да, пару раз, – признался Витрош, – но это дело сложное, не всех легко поддержать.

– Это точно, – засмеялась девочка, – я бы побоялась какие-то советы давать Пунче или Ясану.

Так, беседуя и смеясь, друзья дошли обратно до лагеря, где почти сложены были вещи и собраны палатки. Племя готово было выдвигаться дальше, тем более что солнце стало клониться к горизонту, а воздух стал чуточку посвежее. Внезапно Вранка увидела мелькнувшую в толпе пани Занетту, которая как обычно неслась куда-то, будто собака за зайцем, и поспешила догнать лекарку.

– Пани Занетта! – крикнула Вранка. – Как там малыши?

Ямолезка, услышав вопрос, остановилась и попыталась отдышаться.

– Ух, моя милая, лучше, – сказала она, радостно улыбаясь, – у Ружека за ночь подсохли все волдыри, ничего уже не чешется. Остальные тоже в порядке: часть в зелёной кашице с волдырями, а другие после жара, ждём волдырей. Я уже сделала запас вероники, будем их мазать на следующей остановке.

– Как же здорово, что они выздоравливают! – восторженно воскликнула Вранка.

– Это точно, – вздохнула с облегчением пани Занетта, – а я всё хотела спросить, как тебя зовут. Уж такая ты мне помощница!

– Я… – начала Вранка, – я забыла кое-что сложить, мне нужно срочно бежать.

С этими словами она мило улыбнулась и кинулась прочь, мало-мальски приличное имя она придумать от неожиданности не смогла.

Ямолезцы в который раз с песнями и шутками вставали в строй. Караван подбирал свои бока, растягивался по длине и начинал еле-еле ползти вперёд. Скоро каждый член его поймает темп, вольётся в строй, и караван, словно гигантская змея начнёт двигаться, слегка извиваясь.

Вранка как всегда шагала с удовольствием, хотя голову немного кружило после вчерашнего суматошного дня и сегодняшней пробежки. Рядом бежал верный Влчек, который на вольных хлебах немного усох и стал больше походить на дикого зверя. Воздух в лесу был таким ароматным, что Вранка то и дело закрывала глаза, как будто запахи деревьев и цветов могли вести её вперёд. Стояла середина лета, время, когда растения оживали лишь во влажной предрассветной полумгле и прятали свои нежные лепестки, когда выходило на свой дозор солнце. Солнце было безжалостным. Днём оно проникало даже сквозь густую кровлю деревьев, пекло кожу и нагревало воздух до предела. Во время жизни в замке Вранка редко бывала снаружи в середине лета, а во время путешествия с ямолезцами ей приходилось испытывать все капризы природы на себе. Теперь она поняла, почему многие женщины и девочки из Племени предпочитают заплетать волосы в косички, так можно было реже их мыть, и голове было не так жарко. Вранке приходилось закручивать волосы наверх и подвязывать, чтобы они не упали, потому что на жаре они быстро превращались в горячие сосульки, облеплявшие шею, спину и плечи.

– Хочешь причёску, как у меня? – шутил Витрош, глядя на мучения подруги.

– Нет уж, – смеялась Вранка. Она догадывалась, что его шапка кудрей прилично грела голову.

Когда солнце совсем село, а луна ещё не взошла на небосклон, позволяя ямолезцам двигаться с прежней скоростью, колонна по приказу Ясана остановилась. Вранка подумала, что пришло время ставить лагерь, но ямолезцы не спешили покидать строй. Ясан с группой других мужчин отделились от колонны и отправились в лес. Что они там надеялись увидеть в темноте, было непонятно.

– Похоже, здесь мы будем копать, – задумчиво сказал Витрош, усаживаясь на обочину дороги, поджав ноги.

– Правда? Это то место, которое было указано на карте? – оживилась Вранка.

– Скоро узнаем, – ответил Витрош. – Если это оно, будем ставить лагерь побольше.

Вранка очень удивилась, когда почувствовала облегчение, услышав эти слова. В начале путешествия она жаждала дороги и с радостью встречала каждое новое место, но чем дальше уходила, тем сильнее ей хотелось остаться где-нибудь хоть на неделю или две. Разве этого она ждала от жизни? Осесть и каждый день видеть из окна одно и то же, ходить по одним и тем же дорожкам, здороваться с людьми, про которых знаешь каждую мелочь? Впервые Вранка не могла понять саму себя.

Наконец Ясан вернулся в строй, что-то сказал и ямолезцы начали расползаться в разные стороны. Дети тут же залезли на деревья и начали устраивать уютные гнёздышки.

– Достаём палатку, – кивнул Витрош своей подруге, – это оно.

Вранка широко улыбнулась и вскочила на ноги. У неё словно открылся новый запас сил, да и ради долгого лагеря хотелось постараться. Люди вокруг сновали с тюками и баулами, заражая своей суетой даже самых ленивых и неповоротливых. Собаки визжали, путаясь под ногами, тут и там запевались весёлые песни, слышались радостные возгласы обнаруживших ручей или куст с ягодами или забытый кем-то ржавый котелок. Вскоре лагерь был установлен, и ямолезцы затихли, готовясь к спокойному вечеру и крепкому сну.

Вскоре в палатку Витроша влез один из мужчин, ходивших в лес вместе с Ясаном. Он весь был серый, как мышь, с кожей странного бронзового оттенка. Волосы его падали гладкими прядями на лицо, а борода струилась по груди, как серебро.

– Витрош, – сказал мужчина, кивнув присутствующим, – на совет.

– Пойдём, Поткан, – вздохнув, ответил парень, он только прилёг вздремнуть.

– Будьте рады, – скороговоркой произнёс Поткан и выскользнул из палатки, увлекая за собой Витроша.

– А чем вообще Витрош может помочь совету? – спросила Вранка у насупленного Лишка, который тоже рассчитывал на крепкий сон.

– Ты думаешь, он здесь простой паренёк? – раздражённо ответил Лишек. – Просто гуляет по полям, по лесам? Его отец – преемник Ясана, тот его обучал всяким премудростям. Та же наука скоро ожидает и твоего Витроша, так что в будущем Племя поведёт он.

Вранка промолчала. Она не обиделась на сонного друга, а задумалась о том, что, оказывается, ожидает Витроша. В своём мире он тоже был своего рода шлехтичем. Ей сложно было себе представить, как Витрош поведёт за собой всё Племя. Ему столько предстояло выучить: все эти невесомые, неуловимые знаки, оставленные прежними людьми, их буквы, слова, кусочки истории, дошедшие до нынешнего поколения, непонятные карты и еле заметные намёки среди листвы и камней. Это казалось гораздо сложнее чтения и примеров, которые решала Вранка у себя дома.

Ожидая Витроша, она заснула, а разбудил её запах костра и вкусного ужина. Палатка была полна друзей, и Вранка, едва приоткрыв глаза, наблюдала за каждым. Ребята накладывали еду в миски, резали хлеб и перекидывались смешками. Витрош сидел молча и задумчиво перемешивал ароматное варево в своей миске.

– Вранка, тебе наливать? – спросила Азура, сразу же раскусив её секретное наблюдение.

– Огромную тарелку, – с готовностью откликнулась девочка, и все засмеялись.

– Сегодня у нас картофельный суп или, скорее, рагу, – задумчиво проговорила Азура, разглядывая миску, которую протягивала Вранке.

– Давай всё, что есть, – поторопила её Вранка, она была очень голодна.

Когда все наконец насытились и застучали пустыми мисками, складывая их в пирамиду, Азура достала мешок чёрных ягод и предложила каждому по горстке. Ребята с радостью потянулись за свежим лакомством.

Каким блаженством было лопать во рту терпкие кислые ягодки после обжигающего и сытного супа-рагу!

– Ну, как совет? – спросила Вранка Витроша, когда все наконец наелись и отставили прочь миски, ложки и кружки.

– Совет сказал, завтра копаем, – просто ответил Витрош, улыбнувшись и обведя глазами друзей.

– Ур-р-р-ра! – завопил Вржесс, вскакивая с места.

– Наконец-то, – пробурчал Броук.

Остальные тоже стали с облегчением переговариваться, как будто они не жили, не копая.

– Территория большая, – продолжал Витрош, – потому что Ясан не совсем уверен. Так что нас разобьют по парам и расставят по лесу на значительном расстоянии. Поткан с остальными будут целый день обходить копающих, чтобы понять, где цель.

– Ой, я тогда на костре останусь, – протянула Янтара. – А ты, Азура?

– Давай, – кивнула девочка, качнув косичками, – лучше потом присоединимся к раскопкам, когда цель будет найдена.

– А я хотела бы попробовать копать уже завтра, – решительно сказала Вранка.

– Беру тебя в напарники, – Витрош протянул ей свою широкую руку.

Вранка крепко пожала её, с благодарностью глядя в глаза товарищу и не обращая внимания на снисходительные смешки ребят. Она не верила своему счастью – настоящие раскопки да ещё и в компании Витроша!

Скоро и ловко убрали они всю грязную посуду, мытьё которой взяла на себя Вранка, и остались жечь вечерний костёр. Здесь, в долгом лагере, можно было хорошо посидеть вечером: послушать древние легенды от старших, спеть песни или потанцевать, поиграть в карты или другие загадочные игры. Вранка предвкушала весёлый и тёплый вечер, пока полоскала тарелки в мелком ручье, но как ни любила она часы отдыха с ямолезцами, мысли её постоянно возвращались к завтрашним раскопкам. Наверняка их с Витрошем будет ждать что-то увлекательное, какое-то приключение.

– Будь рада, – тихо сказала Смулла, неожиданно подошедшая к ручью. – Можно я тоже сяду тут со своими тарелками?

– Да, конечно, – оживилась девочка, – это же общий ручей.

– Давно ты с нами бродишь? – спросила мама Вржесса. – Твоё лицо кажется знакомым, но я не помню твоих родителей.

– Моя мама давно умерла, – спокойно сказала Вранка, – а папа далеко. Я не могла остаться с ним.

– Как тебя зовут? – продолжала распросы Смулла. – Я уверена, что пани Занетта говорила мне, но как-то вылетело из головы.