Текст книги "Вранеслава: правила мира (СИ)"

Автор книги: Дарья Пиккель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19

Громадное старое красное солнце достигло уже наивысшей своей точки и снова покатилось вниз, к горизонту. Трава в степи понемногу начала оживать в ожидании вечерней прохлады. Тут и там по одному застрекотали невидимые музыканты, кузнечики, но в миг затихли – на степной дороге кто-то шумел гораздо громче их. Длинная тень ползла вдоль дороги, плавно изгибаясь на камнях да травах, это двигалась крепкая деревянная повозка, запряжённая волом, а на облучке сидели два пассажира. Старший был средних лет черноволосый и статный мужчина с выдающимся носом, а рядом с ним сидел такой же черноволосый мальчишка, жмурившийся от летевшей в глаза пыли. Мужчина, управляя повозкой, одной рукой придерживал и мальчика, да так аккуратно, словно вёз самую большую свою драгоценность. Ни слова не говорили они друг другу, будто полностью поглотила их цель, ради которой они погнали вола по такой жаре. Повозка была набита дорожными сумками и бурдюками с водой, значит дом свой путешественники оставили далеко позади.

Равнина сменилась холмистой местностью, где прочь от повозки скакали мелкие зайчишки, а затем перед глазами путников выросла стена густого леса. Мужчина кивнул и натянул поводья. Уставший вол с готовностью замедлил свой ход, а мужчина и мальчик стали во все глаза рассматривать лесные угодья, будто искали что-то. Затем путешественники начали переговариваться вполголоса, очевидно при виде леса их стало одолевать некое волнение. Вскоре мальчик первым заметил цель поездки: разноцветные и разновеликие шатры и палатки ямолезцев. Лагерь был пустоват, лишь дети носились туда-сюда, да женщины собирали миски с тарелками, видно только что закончился обед.

– Приехали! – радостно воскликнул мальчик, спрыгивая с облучка.

– Теперь задача её найти, – сказал мужчина, привязывая поводья к ветке дерева, – пойдём разузнаем.

Они направились прямиком к ближайшей группе женщин, встревоженно смотревших на пришельцев.

– Будьте рады, – ласково сказал мужчина, кланяясь ямолезкам, – я пан Кркав, прибыл издалека и ищу свою дочь. Мне очень нужна помощь пана Ясана. Не могли бы вы проводить меня к нему или сказать, где его найти?

Ямолезки оглядывали путешественников, не спеша отвечать, видно, они совсем не ожидали встретить в этом лесу чужаков. Наконец одна из них, улыбнувшись, обратилась к незнакомцам.

– Останьтесь и передохните, – сказала она, – Ясана сейчас нет здесь. Вы можете подождать его, а мы пока вас накормим.

– Куда же он поехал? – спросил Кркав.

– Двое наших соплеменников попали в беду, – объяснила вторая ямолезка, – не пришли на обед. Ясан и остальные отправились их вызволять.

– Витрошу вечно везёт на неприятности, – усмехнулась третья.

– Витрош? А кто второй? – встревожился Кркав. – Кто попал с ним в беду?

– Девчонка, – ответила первая, – имени я не помню, чёрненькая такая.

– Веверка или как-то так, – подсказала вторая, с удивлением наблюдая, как благородный пан падает на колени в траву.

– Папа, вставай, – тронул его за плечо мальчик, переступавший с ноги на ногу от нетерпения, – поехали же скорее!

– Благодарю вас, – сказал пан Кркав, поднимаясь и приглаживая рассыпавшиеся по лицу волосы, – но остаться на обед я не могу. Как нам добраться до этого места?

Правая труба открывалась в комнату, а левая уходила ввысь и шла далеко вперёд. Витрош потратил много усилий, чтобы забраться по ней. Судя по её направлению, она проходила прямо сквозь земляную насыпь, которую они видели снаружи. Была ли это на самом деле насыпь или под песком и камнями скрывалось нечто необыкновенное? Чтобы выяснить это, нужно было дождаться подмоги, а это был всего лишь вопрос времени. Витрош решил рассчитать, где лучше будет проделать ход ямолезцам, чтобы их с Вранкой могли вытащить. Для этого он попытался вспомнить ландшафт, который находился над его головой. Витрош закрыл глаза и опустил голову на руки. В этот момент до него донёсся писклявый вопль Вранки, звонко разнесённый металлической трубой в разные её концы.

– Пентакварк! – выругался Витрош и со всей возможной скоростью пополз обратно, придерживая полы рубашки, чтобы не повредить Мрачека. Юноша рухнул по трубе вниз, сшибая углы, проехался до входа в комнату и выскочил в маленькое окошко.

– Что случилось? – выпалил он, озираясь. – Где они?

– Я нашла его, – странным голосом сказала Вранка, сидя на полу и протягивая ему какую-то засаленную книжицу.

– Что это? Почему ты кричала? – удивился Витрош.

– Это оригинал книги Физика, – сказала Вранка, глаза её блестели в неярком свете лампочек.

– Дай посмотрю, – Витрош пробежал взглядом несколько страниц, – а почему оторвано в конце?

– Это не я, – ответила Вранка, пожимая плечами, – может быть там было написано то, что потом распространили, как целую книгу Физика. А это оставили за ненадобностью.

– Здесь и правда нет ничего ценного? – спросил Витрош, вертя книжицу в руках.

– Надо читать, – сказала Вранка. – Он описывает события… как всё было, когда они здесь оказались.

– Они? – удивился Витрош.

– Он и двести детей, которые были нашими предками, – сказала Вранка, забирая рукопись назад и опять усаживаясь на пол.

Витрош в задумчивости заложил руки за голову.

– Предлагаю залезть обратно в провал, – сказал он, – скоро за нами придут. Книгу возьми с собой, будем изучать.

Вранка вздохнула, но послушалась и подозвала Влчека, которого нужно было поднять и запихнуть в трубу. Помощь Витроша гордый пёс принять отказался, показав клыки, как только юноша к нему приблизился. Пришлось Вранке, пыхтя и краснея от натуги, запихивать огромного пса в трубу. Сама она подтянулась наверх и схватилась за руку Витроша, переживая, как бы не выпала ценная книга. Тем не менее всё прошло удачно, и вскоре троица снова сидела на дне созданного сыпучей землёй колодца, ожидая скорого спасения. Солнце наверху явно начало клониться к горизонту, судя по тому, какие косые лучи бросало оно на стены провала.

– Я изучил эту трубу, – сказал Витрош, – она идёт наверх к той насыпи, помнишь? Возможно, нам удастся выкопать там путь наружу.

– Подожди, послушай вот это, – Вранка не видела ничего, кроме книги. – «Помню тот день, когда перестали отвечать все наземные радиопередатчики. Я ощутил невероятный ужас, понять который могли только остальные подземные станции. Однако вскоре замолчали Апгар и Дарвин, но это и неудивительно, между нами – океан. От Аль-Идриси шли одни помехи, слышал ли он нас – неизвестно. Кюри долго оставалась на связи. Это было единственное, что поддерживало меня. Потом и она затихла. Не знаю, что произошло, но надеюсь, что план по воссоединению всё ещё в силе. Теперь нам остался только наш Ньютон».

– Не совсем понял, – признался Витрош, – это были его друзья?

– Подземные станции, Витрош, – закатила глаза Вранка, – подземные станции! Это – одна из них.

– И правда, – согласился Витрош, а Вранка читала дальше вслух: «Сначала я благодарил Бога, что живы эти дети, но потом постепенно я их возненавидел. На Ньютон не пустили мою Терезу! Она отнимет место у будущих колонистов, бла-бла-бла. Колонистов! Так они назвали тех, кто ездит мне по мозгам и пропускает образовательные видео. Теперь всё это уже не кажется мне такой хорошей идеей. И знаете, как эти колонисты называют меня? Физик! Даже имя своё я оставил наверху, с прежним миром. Не знаю, для кого пишу это всё. Неужели эти шалопаи, которые увлечены только играми и отношениями друг с другом, а полезные сведения об устройстве Вселенной склонны игнорировать, произведут на свет кого-то любознательного, кого-то, кто захочет докопаться до истины».

– В его голосе звучит… – Витрош задумался, пытаясь подобрать подходящее слово, – раздражение.

– Да, – сказала Вранка, – и горечь, и злость, и обида.

– Похоже, что мы совсем не дети Физика, – сказал Витрош, – как нам рассказывали.

– И кто-то явно хотел скрыть правду, – кивнула Вранка.

В этот момент откуда-то сверху раздался знакомый голос.

– Эй, вы там, – проскрипел голос, – нашли что-то?

– Лишек! – обрадованно воскликнул Витрош.

– Точно, я, – донеслось сверху.

– Тебя отправили, как самого лёгкого? – спросил Витрош.

– Конечно, тут такая сыпучка, – фыркнул Лишек, – лихие вы ребята.

– Не лезь к краю! – предупредил Витрош.

– И так уж, – сказал Лишек, – держите!

С этими словами он скинул в провал круглый бурдюк с холодной водой. Ребята по очереди напились, не забыв угостить и собаку.

– Мы нашли кое-что! – не смогла не поделиться Вранка.

– Отлично, – крикнул Лишек, – но сначала нужно вас как-то достать.

– Видишь каменистую насыпь? – спросил Витрош.

– Позади? Вижу, – отозвался Лишек.

– Туда ведёт металлическая труба, в которую мы можем пролезть изнутри, – сказал Витрош, размахивая руками, будто друг мог его видеть, – если я правильно помню, там растёт пара таких хилых осинок, рядом друг с другом, как будто за ручки взялись. Примерно там, под ними, проходит труба. Я возьму лопату и буду стучать, а вы слушайте. Саму трубу легко перебить лопатой или киркой.

– Понял, – сказал Лишек, – пополз передавать.

Несколько камешков скатилось сверху, и снова воцарилась тишина.

– Здесь много воспоминаний, – продолжала Вранка, не отрываясь от книги, – а в конце ещё изобретения. Почему же они не вошли в ту книгу Физика, которую мы знаем?

– Может что-то опасное или слишком сложное? – пожал плечами Витрош.

В этот момент в провал ссыпалась ещё горстка земли, и Влчек опасливо отошёл подальше.

– Давай, лезь туда и стучи, – крикнул Лишек, – услышишь ответ, срочно двигай назад, будем откапывать твою трубу.

– Полез, – с готовностью ответил Витрош и подхватил лопату.

Он подошёл к пробитой трубе и встал на четвереньки, пропихивая внутрь лопату.

– Подождёшь меня тут? – спросил он Вранку, но та в ответ только кивнула, полностью захваченная книгой.

«Дети повсюду», писал Физик, «никогда не хотел работать преподавателем и вот на тебе, такой сюрприз. Хорошо хоть старшие помогают, вытирают им носы и задницы, а так никакого порядка, никакой тишины. Мир погиб, а им и дела нет. Поначалу конечно мелкие выли, мамочки-то остались снаружи, но потом, куда деваться, привыкли. Я им рассказывал сказки про планеты и звёзды, это им вроде нравилось. Каждую среду мы собирались все вместе и обсуждали прежнее время. Потом мы стали путаться в днях недели, и среда стала приходить всё реже, а потом они совсем потеряли интерес к тому, что было раньше. Похоже, дети, как кометы, несутся в будущее, не видя того, что оставляют позади». Вранка задумалась. Ей тяжело было представить Физика в таком отчаянии и одиночестве. Оказывается, он был простым человеком, никаким не создателем мира, никаким не правителем и не властителем всех явлений и событий. Он боялся, он ругался, он исполнял чей-то приказ. Вот об этом была книга Физика.

Вранка вздрогнула, когда чья-то рука тронула её за плечо.

– Идёшь? – спросил Витрош, весь белый из-за песка и пыли.

Вранка кивнула и аккуратно засунула книгу за пояс, примотав её для верности лентами к талии.

– Влчек, вперёд, – сказала она псу, показывая на трубу.

– Там придётся его порядочно пропихнуть наверх, – сказал Витрош, – надеюсь, он мне руки не отгрызёт.

– Пусть только попробует, – сказала Вранка, – иначе останется здесь жить с пучеглазиками.

Идущие вверх почти вертикально участки трубы действительно давались ребятам нелегко. Вранка постоянно следила за тем, чтобы не выронить книгу, Влчек лаял и огрызался, а Витрош подталкивал его вверх, громко чертыхаясь. Обувь ребятам пришлось скинуть и оставить в трубе, так как она скользила по стенкам и не давала крепкой опоры. Пройдены были вертикальный и горизонтальный отрезки пути, когда среди полной темноты ребята наконец увидели свет. Влчек выскочил первым, с радостью отряхиваясь и бегая кругами вокруг людей. Вторым вылез Витрош, чтобы помочь Вранке. Ямолезцы выкопали приличную яму, чтобы добраться до нужного места в трубе. Теперь они стояли вокруг, сверкая улыбками и пожимая руки Витрошу. Вранка жмурила глаза от света костров и глубоко дышала свежим вечерним воздухом.

Неожиданно Влчек громко залаял, увидев две тёмные фигуры, отделившиеся от костра, и, что ещё больше удивило Вранку, он повизгивал и крутил хвостом.

– Влчек! – подозвала она пса. Две фигуры двинулись вместе с ним. Пока они приближались, девочка пыталась угадать, кому так обрадовался Влчек, но сумерки и толпа народу, шумно радующаяся вызволению ребят, делали эту задачу слишком сложной.

– Вранеслава, – позвал один из подошедших людей, и она вздрогнула.

– Отец? – вглядываясь, спросила она.

Это и правда был Кркав, а рядом с ним тощий и лохматый Хави. Вранка неожиданно всхлипнула и бросилась навстречу отцу. Тот с силой прижал девочку к себе и зарылся лицом в её волосы. Хави широко улыбаясь, наглаживал Влчека.

– Прости меня, дочь, – шептал Кркав, всё ещё держа Вранку в объятиях, – прости.

– Это я бросила тебя, – вздрагивая от слёз, говорила Вранка, – убежала и ничего не сказала.

– Я не прогонял их, – сказал Кркав, отстраняя её и глядя ей в глаза, – я обманул горожан, но не предупредил тебя. Вы спали, и мы с Меденой решили не будить тебя, сообщить тебе утром, когда проснётесь.

– Что? – удивилась Вранка. – Я сама видела, как они уезжали в повозке.

– Я приказал отвезти их в нужное место, – сказал Кркав, – а через несколько дней к ним присоединились и мы с Хавраном.

– Папа и Медена поженились, – добавил Хави, – тайно.

– Поженились! – воскликнула Вранка.

– Да, помнишь Охыб-на Каменке? – спросил отец. – Там мы теперь и живём, все вместе!

– Но почему же ты не предупредил меня? – с отчаянием произнесла девочка.

– Прости, – опустил голову Кркав, – я сделал большую ошибку. Подумал, что ты встанешь утром, и я всё расскажу. Не ожидал, что ты упорхнёшь до рассвета со своими друзьями. Я долго искал тебя, ездил то туда, то сюда, расспрашивал людей.

Вранка оглянулась: ямолезцы отошли от раскопанной ямы и сели у костров, давая семье Черных необходимое пространство для важного разговора. Только Витрош то и дело поглядывал на неё, будто проверяя, всё ли в порядке.

– Но как ты узнал, где мы? – спросила Вранка.

– Одна ямолезка узнала тебя, когда ты потерялась в какой-то деревне. Она сообщила Ясану, а тот передал письмо для меня. Я бы приехал раньше, если бы так долго не шли письма! – воскликнул Кркав.

– Понятно, это была Пунча, она спасла меня в Морушице, – сказала Вранка. – Вы приехали вдвоём? Не взяли Медену с Ярникой?

– Нет, они остались дома и ждут, что мы привезём тебя, – радостно сообщил Кркав.

Вранка сначала улыбнулась ему в ответ, а потом задумалась. Ей придётся уехать и бросить ямолезцев? Никогда больше не увидеть Витроша? Не попытаться разгадать загадки подземных станций? Но как же не поехать с отцом в свою новую семью, где лучшая подруга будет сестрой? Где будет настоящая мама?

– Теперь я понял, что ты стала совсем взрослой, и можешь сама решать, что для тебя важнее, – сказал Кркав, видя, что дочь колеблется. – Я не буду заставлять тебя поехать с нами. У тебя есть время подумать до завтра, а сейчас пойдём скорее к кострам, тебе срочно надо поесть.

Вранка кивнула, и они направились к группе ямолезцев, которые уже стучали ложками по мискам и булькали кувшинами с вином. Девочка села рядом с Витрошем, а Кркав с Хави устроились неподалёку. Витрош передал ей миску с тушёной капустой и ложку, голодного Влчека уже ждала сочная косточка из огромного котелка.

– Самая вкусная капуста, которую я когда-либо ела, – улыбнулась Вранка.

– Поголодать – полезно, – сказал Витрош, подмигивая. – Только почему ты такая грустная?

– Папа зовёт уехать с ним, – призналась девочка, – он женился, и у меня теперь будет мама.

Витрош помолчал, задумчиво измельчая ложкой капусту в миске.

– Ну что ж, надо ехать, – вздохнув, сказал он, – семья – это самое главное.

– Но вы все, – Вранка, часто моргая, обвела глазами шумную компанию у костра, – вы все уже тоже моя семья.

– Тебе придётся выбрать, – мягко сказал Витрош.

– Это невозможно, – ответила девочка, покачав головой.

– Сестра, я хотел тебя спросить кое о чём, – раздался рядом голос Хави.

– Спрашивай, конечно, – сказала Вранка, незаметно смахивая слезинки с ресниц.

Хави кивнул Витрошу и аккуратно сел рядом, обхватив руками острые коленки.

– Здесь под землёй ведь есть что-то, – осторожно начал он, – вы видели это?

– Видели совсем чуть-чуть, – сказала Вранка, – а узнали достаточно много.

– Ты можешь мне рассказать? – спросил Хави, глаза его горели любопытством.

– Не то, что рассказать, я тебе покажу, – усмехнулась Вранка, доставая из-за ремешка книгу.

– Что это? – спросил Хави.

Оставив его без ответа, девочка начала читать. Витрош и Хави замерли, вслушиваясь в её речь, словно каждое слово являлось ответом на любой вопрос. Поначалу Вранка читала еле слышно, но потом голос её обрёл силу, она старалась понять, какую интонацию имел голос Физика, как бы он произнёс то, что записал. Витрош слушал, склонив голову, а Хави – широко раскрыв глаза. Вскоре к их узкому кругу по одному присоединились сидящие рядом ямолезцы. Наконец дочитывала книгу Вранка в полный голос, чтобы слышали все, сидящие у костров, включая Ясана. Слова Физика были полны боли и тоски по ушедшему миру, поэтому у многих глаза начали блестеть, а другие шмыгали носом. Последние слова в рукописи звучали так: «Пишу дневник всё реже и реже, болят суставы во всём теле. Больно писать и ходить, так что всем заправляют старшие, они же приносят пищу. Не хотелось бы умирать под землёй, но видимо выбора мне не останется. Далее напишу подробную инструкцию к Земле для будущих поколений, эдакие правила мира. Пусть сразу знают, как всё здесь устроено. После воссоединения с Кюри их знания только умножатся. Ведь вы не забудете про Кюри, черти? Я и не удивлюсь. Про жизнь снаружи никто из нас уже почти и не помнит, особенно младшие. Конечно им и вспомнить нечего. А я бы погулял с Терезой по бульвару под шумящими на ветру тополями тёплым весенним вечером, когда ветерок так игриво перебирает её локоны. Я бы полежал на нагретой солнцем траве, пусть до головокружения пахнет лавандой и стрекочут кузнечики. Я бы с головой нырнул в холодную солёную воду, ощущая чудесную невесомость и непривычную грацию своего тела. Я бы прошёлся вечером в Сочельник по хрустящему свежему снегу, выдыхая морозный пар в воздух. Вот, что я вспомню перед смертью. А пока жди, Тереза».

Когда Вранка закончила читать, все молчали некоторое время, видно, каждый думал о своём.

– На последних страницах чертежи и описание некоторых изобретений, – сказала Вранка, – я не совсем поняла, но похоже это что-то ценное.

С этими словами она встала и, обойдя боком костры, подошла к Ясану.

– Возьмите, – сказала она, протягивая ему книгу, – изучите её, вы наверняка поймёте там больше, чем я.

Ясан встал и поклонился девочке, принимая книгу из её рук. Ямолезцы зашептались, обсуждая прочитанное. Вранка повернулась и прошла на своё место.

– Давайте ляжем спать, я так устала, – сказала она, потирая глаза.

Глава 20

Стоило только Вранке чуть приоткрыть глаза утром, как она почувствовала – что-то давит на неё, какое-то несделанное дело или трудная задача. Уже одно это чувство заставило девочку снова закрыть глаза и попытаться уйти обратно в сон, где было так спокойно и хорошо. Но разум наотрез отказывался снова отправляться в небытие. Поход по лесу организованной группой, раскопки и падение, атака пучеглазиков, книга, отец и брат, чтение у костра – все события вчерашнего дня прошли у Вранки перед глазами. И вот она, муха, мучительно бьющаяся об стекло – принятие решения. Остаться путешествовать с друзьями или отправиться с отцом домой? Что выбрать?

Снаружи ямолезцы явно собирали вещи и складывали палатки, пора было двигаться обратно в лагерь. Место раскопок советники Ясана уже обозначили на карте, теперь они вернутся сюда после встречи с группой отца Витроша и Азуры. Тем помощь требовалась незамедлительно, поэтому оставаться на раскопках времени не было.

Вранка решилась встать, чтобы не задерживать друзей. Рядом в палатке, кроме Влчека, никого не было, видно, осторожно вышли, чтобы дать ей поспать. На выходе из палатки ей встретился возбуждённый Хави.

– Ты представляешь, – воскликнул он, хватая её за руку, – в книге Физика есть схема самоходной повозки!

– Это ты сам видел? – спросила Вранка, сонно потирая глаза.

– Нет, это понял Ясан и рассказал Витрошу, а Витрош сообщил мне, – сказал Хави.

– Интересно, – хмуро сказала Вранка.

– Очень! – воскликнул брат, не замечая её мрачного вида. – Самоходная повозка! Это же волшебство! Едет сама, а ты знай печку топи!

– Знаешь, что, – вдруг вспомнила Вранка, – я тебе кое-что подарю, раз тебе нравятся всякие непонятные штуки.

С этими словами она протянула брату ту прозрачную веточку, которую нашла в подземной комнате.

– Вот это да! – восхищённо воскликнул Хави, с любопытством разглядывая подарок. – А что это?

– Не имею ни малейшего понятия, – пожала плечами девочка, – попробуй сам догадаться.

– Уже рассказал тебе про самоходную повозку? – спросил неожиданно появившийся Витрош.

– Да уж, наслышана теперь, – усмехнулась Вранка.

Витрош внимательно посмотрел на её плечо и легонько ущипнул за оборку платья.

– Ой, ты что? – удивилась девочка.

– У тебя там кто-то ползал, – сказал Витрош, засовывая руку в карман, – а мне ребёнка кормить надо.

– Он днём и ночью в кармане сидит? – спросила девочка.

– Ну а что, он ещё маленький, – объяснил Витрош, – летать пока не может, да и не видит особо.

– Кто там у тебя? – спросил Хави, пытаясь заглянуть в карман.

– Летучий мышонок, – шёпотом сказал Витрош, – потом покажу.

– И зовут его Мрачек, – добавила Вранка.

– Решила уже? – спросил Витрош, внезапно делаясь серьёзным.

– Пока нет, – погрустнела и Вранка, – не могу подступиться никак.

– Так воспользуйся своим подарком, – сказал Витрош, начиная складывать палатку.

– Каким? – спросила девочка.

– Поддержкой друга, – сказал Витрош. – Поговори со Смулой, пусть она поможет тебе принять решение.

– И правда! – воскликнула Вранка. – Спасибо тебе, Витрош! Обязательно с ней поговорю, когда вернёмся в лагерь.

Ямолезцы шустро складывали временную стоянку, время от времени поглядывая на насыпь и провал, устроенный Вранкой с Витрошем. Что лежало внизу дальше комнаты со столом? Жил ли там кто-то помимо пучеглазиков и летучих мышей? Какие ещё откровения хранились в недрах подземной станции? Как бы ни хотелось им выяснить это, первоочередной задачей была встреча с Камсином и остальной частью племени, а значит нужно было двигаться дальше.

Кркав предложил Вранке руку, чтобы пройти до основного лагеря Племени.

– Держись за меня, тут столько корней и острые камни по пути, – сказал он.

– Меня это не пугает, отец, – покачала головой девочка.

– Да, конечно, ты теперь и сама как ямолезка, – усмехнулся отец. – Наверное хочешь идти с Витрошем?

– Да нет, – отмахнулась Вранка. – Знаешь что, я бы хотела идти поодаль и в одиночестве, мне надо подумать.

– Да ради Физика, – сказал Кркав, – конечно, иди.

Вранка кивнула ему, потрепала по голове Хави и двинулась вперёд, пока ямолезцы только вставали в строй. Витрош сначала хотел её догнать, но потом, видимо, всё понял и остался со всей группой. Вскоре Вранка оставила позади и насыпь, и рощицу, и ручей, и ямолезцев. Солнце только поднималось над горизонтом, проглядывая сквозь лесную листву. Вранка отпустила все свои мысли и просто наслаждалась ритмичным шагом и лёгким ветерком, запутавшимся в волосах. Как же было приятно прогуляться вот так одной в старом и густом лесу, где бурная растительность спешила встречать новый летний день. Будет ли ещё такой день когда-нибудь? Будет ли решение Вранки правильным? Сможет ли она потом не мучить себя раздумьями «а что было бы, если». Вранка надеялась, что Смулла сможет ответить на эти вопросы, хотя бы частично.

В лагере совсем не ожидали прибытия одинокого пешего странника, поэтому никто не встречал девочку у палаток. Вранка прошла в шатёр Витроша и застала там всех друзей, которые уже готовили завтрак. Азура, Янтара, Вржесс и Броук, не раздумывая, бросились к Вранке и засыпали её вопросами. Девочка кратко рассказала им про подземные приключения и найденную книгу.

– У тебя она с собой? – спросил Вржесс.

– Нет, отдала Ясану, – сказала Вранка, разводя руками, – у него она и останется.

– Неужели это сам Физик написал? – спросила Азура.

– Похоже на то, – кивнула Вранка. – Я могу вам потом рассказать подробнее о том, что там было написано, но сейчас мне надо срочно поговорить со Смуллой.

– Конечно, иди, – сказал Вржесс, – она сейчас в палатке с Ружеком. Вот у того дерева.

– Спасибо, – сказала Вранка и побежала к указанному месту.

Внутри приятно пахло сушёной мятой и полынью, были ещё разостланы одеяла, и в них, устроив уютную норку, сладко спал маленький румяный мальчик. Его мама сидела рядом и поглаживала ручку малыша, что-то тихо напевая. Увидев вошедшую девочку, она улыбнулась.

– Будь рада, Веверка, – сказала она, – присядь.

– Как Ружек? – спросила Вранка.

– Хорошо. Болезнь отступила, – сказала Смулла. – Осталось только несколько маленьких шрамиков на теле. Да и вот добудиться по утрам не могу. После болезни он первым засыпает и последним встаёт.

– Это пройдёт, – сказала Вранка. – Наверное он ещё слабенький.

– Да конечно, – сказала Смулла, – спасибо тебе, Веверка.

– Я хотела кое в чём признаться, – сказала Вранка, покусывая губу, – я совсем не Веверка.

– Да? – удивилась Смулла.

– Я Вранеслава, дочка шлехта, у которого вы останавливались в Устье, – сказала девочка, ощущая, как жар приливает к лицу, – мне очень не хотелось врать, но я боялась, что меня найдёт отец.

– Да что ты, не расстраивайся, – обескураженно сказала Смулла, присаживаясь рядом, – я понимаю, сама от своих родителей ушла гулять по лесам и горам. Конечно, родители всё равно должны знать, где бродит их ребёнок и жив ли он.

– Я расскажу свою историю, если ты не против, – сказала Вранка и, получив кивок от Смуллы, начала рассказывать. Когда дошла до смерти мамы, не смогла сдержать слёз, и Смулла приобняла её, утешая. Рассказала и про Хави, которого в маленьком одеяльце унесли из дома, а привезли уже пятилетним. Потом упомянула о своих увлечениях, мечтах и думах, о встрече с Ярникой, о приезде ямолезцев и обо всех последующих событиях. Во время её рассказа проснулся Ружек. Смулла взяла его на руки и прижала к груди, он вяло пытался следить за происходящим, а потом опять как будто задремал.

– И теперь я не знаю, что мне выбрать, – сказала Вранка, заламывая руки. – Конечно я хочу пожить в нормальной семье, с сестрой и мамой, но и друзей терять я не хочу, тем более, что здесь будут приключения, а там тихая и спокойная жизнь.

– Это действительно сложный выбор, – сказала Смулла, перебирая пальцами локоны малыша, – но я готова помочь тебе принять решение.

– Прошу тебя, – сказала Вранка, умоляюще глядя на женщину.

– Ты ещё дитя, хоть и умна не по годам, – мягко сказала Смулла, – скоро придёт то время, когда ты вылетишь из дома навстречу своей судьбе. Но пока дай шанс семье, попробуй, что это такое – иметь дома маму. Я думаю, что у вас с Витрошем будет возможность передавать друг другу сообщения, и вы обязательно ещё встретитесь, а возможность побыть маленькой девочкой, дочкой у тебя рано или поздно исчезнет.

Вранка повесила голову. Процесс принятия решения был сложным, но ещё сложнее оказалось окончательно принять его и осознать бесповоротность своих действий. Что сделано, того не воротишь.

– Не грусти, – сказала Смулла с улыбкой, спуская на пол окончательно проснувшегося Ружека, – жизнь такая удивительная, не знаешь, чем обернётся дальше. Может и белка в ворону превратится.

– Я тебе так благодарна, – улыбнулась Вранка, пожимая её руку. – Ты конечно права, я так и сделаю.

– А я всегда буду тебя помнить, как спасительницу наших малышей, – подмигнула Смулла.

Вранка потрепала по голове Ружека, кивнула Смулле и вышла из палатки.

Все ямолезцы уже были в сборе, в котлах кипел завтрак, туда-сюда носились дети, лаяли собаки. Кркав и Хави завтракали своими припасами, сидя у одного из раскидистых деревьев. Отец встревоженно смотрел на дочь, пока она приближалась, гадал, какое решение приняла.

– Будешь завтракать? – спросил он её, хотя задать хотел явно другой вопрос.

– Я поем со своими друзьями, – сказала Вранка, – попрощаюсь с ними. Неизвестно, когда ещё увидимся.

– Это значит, что ты… – начал Кркав, не договорив.

– Она поедет с нами! – воскликнул Хави.

– Я поеду с вами, – сказала Вранка, – но прошу отсрочку на прощание с друзьями.

– Конечно, иди, – поспешно сказал Кркав, – мы пока накормим вола и соберём повозку.

Вранка повернула в сторону палатки Витроша. Теперь ей предстояло самое сложное – попрощаться с другом. Как не расплакаться? Как объяснить ему всё? Как не допустить, чтобы сердце порвалось на мелкие клочки? Это Вранка забыла спросить у Смуллы, пришлось искать выход самостоятельно.

В палатке Витроша было, как обычно, полно народу. Лишек рассказывал о том, как он и другие ямолезцы спасали упавших в провал ребят, а все слушали, затаив дыхание. Витрош тем временем раскладывал угощение по мискам, сегодня девочки приготовили сладкие лепёшки.

– Садись, сейчас и тебе положу, – сказал Вранке Витрош, весь красный от жара костра.

– Хорошо, что вы выбрались из той ямы, – сказала Азура, – мы жутко переживали.

– Хотели все бежать вас доставать, – подхватил Вржесс, – а они взяли только Лишека.

– Как будто он самый умный, – хмыкнул Броук.

– Я просто самый лёгкий, – улыбнулся Лишек.

– Ты на что намекаешь? – грозно уставился на него Броук.

– Не спорьте, мы всё равно уже снаружи, – засмеялся Витрош, обнимая друзей.

Вранка смотрела на них, жевала лепёшку, а на глазах её вскипали подступающие слёзы.

– Ты что? – спросила её Янтара, – не вкусно?

– Вкусно, – сказала Вранка, криво улыбаясь.

– Решила поехать домой, да? – глухо спросил Витрош, и внезапно все затихли.

– Я поговорила со Смуллой, – сказала Вранка, – и она посоветовала мне попробовать пожить в семье, с мамой.

– Это очень важно, – кивнул Вржесс, а Азура сердито посмотрела на него.

– Я всё понимаю, – сказал Витрош, – не расстраивайся.

В этот момент Вранка поняла, что совсем не сможет сдержать слёз, и громко всхлипнула. Азура знаками показала всем, что надо выйти, и они оставили Витроша и Вранку наедине. Юноша присел рядом и приобнял её, крепко прижав к себе. Девочка уткнулась ему в плечо и дала волю слезам, всхлипывая и вытирая глаза тыльной стороной ладони.

– Не грусти, – говорил Витрош ей на ухо, – мы обязательно встретимся. Я тебе буду писать письма и отправлять их с людьми, идущими в вашу сторону. Далеко мы пока уходить не будем, встретимся с моим отцом и его людьми, узнаем, что там стряслось, а потом вернёмся сюда. И я пошлю тебе весточку.