Текст книги "Проклятый кордон (СИ)"
Автор книги: Дарья Нико
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Часть 3
– Ты… уходишь? – Лорна с хмурым видом следила за сборами сестры.
На самом деле, она постоянно поражалась тому, как легко близняшка стала частью происходящего. Она не отстранялась, не пыталась сопротивляться, наоборот, всеми силами стремилась окунуться глубже. Аста не берегла себя ни ради себя самой, ни ради кого-то другого. Она видела выход только в борьбе. Лорна с трудом понимала, какие чувства ее к этому подталкивают.
Старшая сестра не знала, как остановить младшую, потому что никогда в своей жизни она ее не защищала. Сейчас это требовалось, а она была не в силах подобрать слова.
– Да, я должна им помочь, – Аста как всегда не сомневалась в принятом решении.
– Они сильнейшие маги, не чета нам с тобой, как ты им поможешь?
– Как смогу, Лорна.
Примерно об этом же они говорили накануне вечером. Близняшка была против всей этой затеи. Но она так и не смогла выразить, как ей важно, чтобы сестра остановилась прямо сейчас. Она пострадала достаточно, не нужно делать хуже. Слова Лорны, неуверенные и скупые, потерялись. Потому что к Асте примчались стражницы. Энда и Рамина забрали все внимание Асты себе, долго расспрашивали девушку о том, не заставил ли ее их безжалостный лидер прийти к такому решению. Аста отчего-то смеялась и оправдывала Рэйвена, говоря о том, что он отговаривал, она сама настояла. Стражницы очень за нее переживали и просидели вместе с ней весь вечер, развлекая ее разговорами, словно были подружками уже сто лет. Лорна не смогла помешать ни этим разговорам, ни решимости сестры.
– Фасти, идем.
Аглаунд сам поспешил выскочить за дверь.
Лорна схватила Асту за руку на самом пороге.
– Подожди, а как же я? – она смотрела на нее, словно растерявшийся ребенок. Это был ее последний шанс.
– Придется потерпеть, Лорна. Нэл же справляется, и ты сможешь.
Она первый раз отказала ей. Ее это немного удивило и изрядно покоробило. Она долго не хотела признаваться самой себе в том, насколько должно быть ужасно выглядит со стороны, раз ее родная сестра подумала лишь об одном.
– Я не об этом. Я знаю, что эгоистка, но не до такой же степени, – проговорила Лорна с трудом. – Я просто хочу удержать тебя. Я не знаю, как еще это сделать.
– Все будет хорошо, – Аста, конечно же, ей улыбнулась, она никогда не скупилась на теплоту. – А когда я вернусь, мы с тобой поговорим.
– Тогда возвращайся быстрее, – буркнула та.
Аста кивнула и ушла. Она лукавила, разговаривая беззаботным тоном, и надеялась, что это не очень заметно. Она боялась сегодняшнего пути, но желала скрыть свой страх. Если она ему поддастся, ей не позволят выйти наружу уже никогда.
На самом деле, ей не хотелось приключений, ей просто хотелось быть здесь, в этом доме. Но сначала нужно защитить его и весь кордон, и тогда…
Ничего, подсказало сознание. Издевалось.
Аста упрямо мотнула головой. Лучше о таком не думать. Сейчас нужны все силы, чтобы справиться с трудностями. Все, что будет потом, не имеет особого значения. Она справится, переживет. Это будет не больнее столетника. В конце концов, она просто вернется в свой мир и покинет тот, на который не имеет никакого права. Ощущения ее обманывают, они не объективны. Правда заключается в том, что остаться здесь она не может.
Стражи уже ждали ее внизу.
– Вот, наконец сможешь пройтись, – защебетала Энда, подхватывая девушку под руку. – Не то чтобы это будет легкая прогулка на свежем воздухе…
– Энда, хватит, – оборвал ее Рэйвен. – Пошли.
За пределами дома Аста сразу ощутила, как по позвоночнику пробежал озноб. Те самые ощущения, когда они заблудись с Фасти, неожиданно вернулись. Это показалось дурным знаком, и страха внутри стало больше, пришлось сжать зубы. Не хватало только трусливо убежать. Стражи ее простят, но стыдно ей будет до конца своих дней.
Она же сама напросилась, сама этого хотела, что теперь жалеть и бояться?!
Рядом с ними замаячила Грэв, ее облик был полностью смазан. По всей видимости, она решила их сопровождать, а может быть Рэйвен ей приказал. Он собрал все силы. Только Ирим остался в доме. На случай непредвиденных обстоятельств. Аста подозревала в этом какой-то знак. Либо страж не решается находиться рядом с ней после случившегося, либо Рэйвен так выказал подчиненному недоверие. Она надеялась, что это не приведет к разладу между стражами.
Надо будет поговорить с ними после возвращения. Что-то много намечалось разговоров. Аста подавила тяжелый вздох.
Они шли несколько минут. Затем Рэйвен взял ее за руку, перехватив у Энды, ее качнуло вперед, и они оказались возле барьера. Сразу. Так же как он вернул ее после шутки Грэв к дому. Тот же трюк.
– Почему он такой огромный? – это первое, что Аста спросила, отмерев.
– А каким ему еще быть? – удивился Алар.
– Говорят, что все заперто на клочке земли.
Слухи нагло врали. Аста им верила, искренне полагая, что здесь просто купол, ограждающий территорию, которую можно обойти вокруг за несколько минут. Но она в первую секунду подумала, что не видит конца барьеру ни справа, ни слева от себя. Приглядевшись как следует, все же заметила некие границы где-то очень далеко. Теперь понятно, на что у стражей уходило столько времени и сил.
– Видимо, это будет не так быстро, как я полагала, – Аста не скрывала своего расстройства. – Может быть, стоит начать от края?
– Не имеет значения, у барьера три стороны. Угадать трудно, – бросила Рамина.
Что ж, прогулка выйдет не развлекательной. Не слишком похоже на приключение.
Аста переступила на месте и обернулась к Рэйвену, он кивнул ей в знак поддержки.
Ладно, пусть территория намного больше, чем она себе представляла, но это все же замкнутое пространство. Его можно обойти.
– Что ж, Фасти, давай начнем.
Аглаунд послушался хозяйку и, самостоятельно выбрав направление, медленно пошел вдоль барьера.
Аста поймала себя на мысли, что больше всего ей бы не хотелось сюда возвращаться. Но вряд ли весь барьер можно обойти за день. Значит, если они сейчас не справятся, придется приходить и завтра. А если они здесь задержатся, ей может стать плохо прямо как тогда. В таком случае Рэйвен запретит ей сюда возвращаться. Он и сейчас наблюдал за ней с таким пристальным вниманием, что у нее уже чесалось между лопатками. Аста поняла, что должна справиться сегодня, желательно сию секунду.
Она погладила аглаунда, передавая частичку энергии. Огромный пес приободрился, его восприятие усилилось, и он рванул от хозяйки прочь. Она не возражала, если он что-то найдет, то не сдвинется с места, пока она не приблизится. Но это было ни к чему. Стражи снова применили свой фокус, пространство бросилось к ним под ноги, и они оказались на несколько сотен шагов впереди за мгновение.
Существовала вероятность того, что аглаунд не почувствует разрыв в барьере. Или пройдет мимо. Или разрыва вовсе нет.
Аста с неодобрением косилась на бурю, которая уже не утихала. За последние дни она становилась сильнее и яростнее. Давала себе отдых лишь на короткие промежутки, после чего снова начинала свирепствовать. Что будет, когда она решится использовать все свои силы? Вряд ли останется здесь. Ее гнева хватит не только на кордон, но и на весь край. Пострадает земля, пострадают люди. Темная магия будет двигаться вперед до тех пор, пока не исчерпает себя и успеет натворить много бед.
Аста захотела, чтобы ее питомец отыскал проклятую трещину.
И он нашел ее. Спустя несколько часов внимательных поисков, когда Аста уже во второй раз подумала о том, что ее слабость становится слишком очевидной и ее вот-вот вернут к дому, аглаунд намертво застрял у какой-то точки барьера.
– Но здесь же ничего нет, – пробормотала Энда.
Пес, не понимая, почему люди медлят, уже хотел было прыгнуть вперед, но перед ним появился заслон. Фасти недовольно помотал головой и воззрился на Алара с осуждением.
– Тебя поджарит, друг.
– А может быть и нет.
Энда подошла к месту, внимательно осмотрела его. После чего с ее руки сорвалось пламя. При обычной ситуации оно бы ударилось о барьер и растеклось по нему, не причиняя вреда, но сейчас оно… проникло внутрь.
Алар пробормотал забористое ругательство.
Рэйвен, справившись с поразившим сознание открытием, подошел и коснулся барьера, ладонь провалилась сквозь магическую защиту. Он убрал руку, его даже не обожгло.
Они искали дыру, а здесь оказалось истончение. Лидер стражей скрипнул зубами.
– Что это может значить? – Рамина испытывала растерянность.
Для нее такое открытие стало сродни удару. До этого самого момента она не верила, что в барьере может обнаружиться дефект. Она считала, что у происходящего на территории кордона какие угодно причины, кроме этой.
Стражница ненавидела оказываться неправой. Но сейчас даже это не имело значения, она вдруг совершенно по-человечески испугалась.
– Что маги впервые в истории допустили ошибку, – вздохнул Алар.
Энда продолжала играть с пламенем. Оно все так же беспрепятственно проникало сквозь могущественный магический заслон.
– Ошибок нет.
– Но, Рэйвен…
– Я так полагал с самого начала.
– О, как легко об этом сейчас говорить, – взъелась на него Рамина, – и выглядеть самым умным.
Он проигнорировал ее тон.
– Я бы желал, чтобы это была чужая ошибка. Ее хотя бы можно было исправить, вызвав сюда магов. Но… никто не виноват.
Страж выглядел мрачным, но вместе с этим гораздо более спокойным, чем обычно. Неопределенность его раздражала, а теперь часть вопросов исчезла.
– Черт возьми, Рэйвен, если ты что-то знаешь, то говори прямо, иначе за твой всезнающий вид я тебя ударю, – вспылила Рамина.
Лидер посмотрел на нее совершенно спокойно. Более того, она сразу догадалась, что он понял все ее чувства и практически жалел. Стражница отвела взгляд в сторону.
– Кто-то или что-то воздействует на барьер изнутри. Очень долго, очень медленно, слой за слоем он убирает его, делает в нем… дверь.
Все его подчиненные заметно побледнели. Аста схватила аглаунда, отодвинула его от проклятого заслона и сама прижалась к теплому боку. Стоило вдуматься в слова Рэйвена, как мурашки по коже начинали бегать целыми армиями. Алар так и вовсе покосился на барьер с таким видом, будто оттуда прямо сейчас вылезет демон.
– Да нет, не может быть, – вдруг нервно рассмеялась Энда. – Какие-то страшные сказки. Ни человек, ни зверь выжить бы там не смогли. Там все отравлено.
– Вот именно, – Рэйвен очень внимательно изучал истончение и еле удерживал себя от одного– единственного шага, который позволит переступить барьер. Ему вдруг стало любопытно оказаться там прямо сейчас. – Представьте себе нечто, продержавшееся в тех условиях пять лет. Только представьте, что с ним сделала темная магия за эти годы.
Энда нервно сглотнула и впервые подумала о том, что выбрала не ту жизнь. Нужно было выходить замуж в восемнадцать лет, как настаивал отец. Сидела бы сейчас в пригороде столицы и разучивала новую партию на фортепиано, пока нянюшки носятся с ее детьми.
– Рэйвен, мы можем войти внутрь? – Рамина вернула себе прежнюю уверенность. Даже плечи расправила. Бояться неизвестного глупо. Они столько времени потратили на поиски, отступать теперь нельзя.
– Нет, не можем, – отрезал лидер.
– Но ты… ведь был там, да?
– Конечно, я там был, Мина. Неужели ты думаешь, что я взялся бы сторожить то, что своими глазами не видел? Но тогда барьер еще не был закрыт, и со мной было два десятка сильнейших магов королевства.
– Вообще-то можно попробовать войти, – подала голос Аста.
Рэйвен скривился и даже не посчитал нужным скрыть мгновенно вспыхнувшее в нем раздражение.
– Вот ты точно никуда не пойдешь! – грохот бури вторил его рыку.
Аста еле заметно приподняла бровь. Выражала протест. Когда только смелой такой стала?
– Вы же сами говорили, что порождения будто испугались чего-то, – она старалась подобрать правильные слова, чтобы не оставить ему выбора. – Вы так долго искали дверь, сквозь которую они прорываются. Сколько вы будете искать то, что там, возможно, скрывается? А Фасти может почуять.
– Интересно, и как мы только существовали без твоего Фасти?! – процедил Рэйвен.
Аглаунд, услышав свое имя и пренебрежительный тон, громко гавкнул, возмущаясь. Оборотень бросил на него короткий взгляд, и пес опустил голову.
– С трудом, – не отступала Аста, ее приструнить было сложнее.
– Что за страсть к риску?
– У меня столетник в позвоночнике, я по-настоящему боюсь только его. А вы все здесь, о каком риске речь? Сам же сказал, что убережешь от всего, – быстро проговорила девушка и уставилась на стража с вызовом.
Рэйвен не нашел, что на это ответить.
– Что это за отношения? – шепнул Алар.
– Это еще не отношения, – покачала головой Энда, – преддверие их.
– Мы так бездарно время не теряли.
Она была с этим согласна.
Рэйвен покосился на барьер. Он был там. Внутри этой отравленной земли, этой территории, которая по воле людей переживала агонию. Но тогда было безопасно, тогда можно было убежать. А сейчас они даже не знают, от кого именно им понадобится убегать, если что-то не заладится. Что за тварь там внутри?
Он точно знал – она там есть. Это существо – живое или почти живое, оно мыслит. Оно проверяет их. Оно откроет дверь, только когда будет уверено в себе и готово. Враг, которого стражи так долго искали. Если он материален, даже лучше. Голову откусить не так уж и сложно.
– Ладно, – Рэйвен скрипнул зубами.
Фасти это воспринял как команду и первым рванул внутрь. Аста, испугавшись, хотела побежать за питомцем, но лидер стражей одернул ее за руку, притянул к себе и отпускать был не намерен. Поэтому внутрь они вошли одновременно.
Здесь царил другой мир. Снаружи солнце только перешло в зенит, здесь же были сумерки. Светилу будто было запрещено проливать сюда свой свет. По земле стелился темный туман. Все было странным, призрачным, зыбким. Даже дышать здесь не хотелось. Барьер, сомкнутый высоко над головой пологим куполом, изнутри выглядел непрозрачным занавесом. По нему лишь изредка пробегали странные волны, в остальном он оставался неподвижен.
Аста поежилась. Аглаунд притих, странные приглушенные звуки и чужеродные запахи заставляли его нервничать. Ему понадобилось время, чтобы привыкнуть, только после этого он пошел вперед увереннее. Долго они здесь не продержатся. Асте на секунду показалось, что она почувствовала свой позвоночник, это испугало. Но ощущение прошло, столетник молчал. Она медленно выдохнула и невольно повела плечами. Рэйвен это заметил и нахмурился еще больше, сильнее сжал ее руку. Как раз вовремя. Аста вдруг шарахнулась от промелькнувшей совсем рядом тени.
– Это лишь потоки, – сказал Рэйвен.
– Из них формируются порождения? – она с опаской смотрела на блуждающие темные ленты.
– Они формируются из всего, что здесь есть.
Она почувствовала легкое поглаживание его пальцев на тыльной стороне ладони, покосилась на их сцепленные руки и вырываться не стала, такая простая ласка придавала ей уверенности. Внезапно аглаунд остановился и утробно зарычал. Дальнейший путь незваным гостям перегородили сразу три порождения – бесшумные, отвратительные на вид. Двое из них имели тела, значит, когда-то вселились в живых существ, одно было полностью соткано из темной магии.
Фасти, имея неприятный опыт столкновения с обоими видами, стал осторожно пятиться назад.
– Следи за своей хозяйкой, – бросил Рэйвен аглаунду и в одну секунду перевоплотился.
Порождения не испугались оборотня, в очередной раз доказывая, что им неведом страх.
Одно из них имело на спине подобие крыльев, искореженных, вывернутых под неестественным углом, со слишком большим количеством суставов. Оно держалось впереди. Его размеры превосходили обоих спутников.
Стражи среагировали на секунду раньше, чем твари напали. Вокруг заискрила магия.
Алар выставил перед Астой магические щиты. Она держалась рядом с аглаундом, зная, что ничем не может помочь. Раздражало то, что стражам приходилось ее еще и защищать, а значит, отвлекаться. Сражение было некстати. Они теряют энергию здесь слишком быстро. Но стражи не собирались из-за этого проигрывать врагу.
Порождение, не имевшее тело, уничтожила Рамина. Ей для этого не понадобилось много сил. С двумя другими было сложнее. Они вовремя разрывали дистанцию и уходили от магических атак. Пока Алар не сократил им территорию для маневров. Появившиеся вокруг них щиты заметно уменьшили пространство. Но порождение, имевшее крылья, пошло на еще большую хитрость. Использовав вторую тварь как трамплин, оно оттолкнулось и перемахнуло через головы стражей.
Аста отчетливо поняла, что именно она является для него целью. Кто-то управлял порождением и направлял его к тому, кто слабее всех. Все произошло слишком быстро, начиная с его прыжка и неудачной попытки Рамины и Энды уничтожить существо прямо в воздухе. Тварь рухнула на щит, за которым была укрыта Аста, порождение задвигало крыльями, развернуло их под невиданным углом и со всей силы ударило. Магический заслон рухнул, в голове Асты промелькнула мысль, что боль от столетника покажется ерундой в сравнении с тем, как это чудовище будет разрывать ее на части. Но порождение до нее не добралось. Его схватил Зверь. Челюсти вцепились мертвой хваткой в калечное крыло, оборотень мотнул головой и отшвырнул монстра как можно дальше. Прямо под пламя Энды и магию Рамины. Они уничтожили его. Алар захлопнул ловушку, в которую угодил третий враг, и с ним тоже было покончено.
Оборотень обернулся. Аста ему судорожно улыбнулась. Аглаунд недовольно гавкнул.
– Видел? – спросила Рамина.
Светло-зеленые глаза Зверя мигнули, давая ответ. Он всматривался во что-то впереди, то, что было далеко отсюда, и его тянуло пойти дальше. Но все же он развернулся в противоположную сторону. Им нужно было покинуть это место, и как можно скорее. Сил бороться с неведомым не было.
Они пересекли барьер и вышли наружу. Аста сощурилась от закатного солнца.
– Рэйвен, – обратилась она к стражу. – Нужно как можно скорее завершить «путь».
Он не стал спорить.
§§§
– Что ты молчишь?
– Я не знаю, что сказать.
Королевский маг растерял всю свою дерзость.
Рэйвен по возвращении подробно рассказал об истончении в барьере. Эглар его внимательно слушал. Должно быть, он выглядел сейчас напряженным, как натянутая струна. Страж сообщал ему новости, которых он слышать не хотел. Он не из самоуверенности был так небрежен к происходящему, он просто не верил в то, что подобное может произойти.
– Зато мне есть. И приличных слов там мало.
Маг шумно вздохнул. Пока не было никаких доказательств, он мог сколько угодно играть во всезнающего и всемогущего, особенно это было удобно делать отсюда, из столицы. Тепло, уютно, зимы здесь не бывает. Кордон, барьер и прочее казались далекими. Разговоры с Рэйвеном – несерьезными, будто ему страшилку рассказывали. Теперь все поменялось. Теперь все изменится настолько, что у Эглара уже сдавливало виски. Головная боль одолеет не только его, а всех магов, кто причастен к созданию барьера. После того, как он отчитается королю, скрывать от которого подобное невозможно, ему откусят эту самую голову, пришьют обратно и заставят идти все исправлять.
– Вы ведь там что-то заперли, да? – давил на мага страж.
– С чего ты взял? – в голосе Эглара звучала фальшь.
– Хватит играть со мной в эти игры, рассказывай.
– Мне нечего сказать.
– Ты на крови что ли поклялся?
– Да ни в чем я не клялся! – заорал собеседник. – Я сделал все как всегда! Но я убежден, что внутри нет ничего, кроме силы, которая там должна находиться.
Рэйвен подумал, что аглаунд гораздо полезнее могущественного придворного мага. Права была Аста, без нее они справлялись с трудом и, возможно, вовсе бы не справились. Им действительно нужно закончить путь. Хоть какой-то выход. Или вход.
– Я видел там что-то, – продолжил Рэйвен, – не могу сказать, что оно имеет материальную форму. Но у этого нечто достаточно сил, чтобы управлять порождениями.
– Ими никто не может управлять, – маг сопротивлялся из последних сил.
– Я тоже так думал, пока не увидел всю картину в целом. Я надеялся, что их появление возле нашего порога, а затем и нападение, лишь случайность. Что мы не уследили, не рассчитали опасность. А потом я понял, что этих тварей проверяли. Сначала на нас погнали самых мелких, слабых, затем появился кое-кто посильнее. А теперь, когда я побывал внутри, то убежден, что они под чьим-то контролем. Они нападали вместе и довольно точно. Только тот, кто за этим стоит, явно еще не изучил все наши способности. Даже немного жаль, что пришлось предстать перед ним, возможно, мы облегчили ему работу.
– Рэйвен, послушай. Там не может быть никого живого. Это ведь все равно, что быть замурованным. Сила под куполом рано или поздно задушит кого угодно. А прошло уже пять лет.
– Вот именно. Враг накопил силы. Вы тогда так и не определили, что не дало силе разделиться, – указал Рэйвен на самое слабое место во всем этом деле.
– Наши враги вовсю использовали темную магию. Мы могли бы скрупулезно всю ее изучить, но предпочли поскорее спрятать. Уж больно бушевала. Раз уж ты так уверен в существовании этого нечто, попробуй его распознать. А я пока подниму на уши всю столицу.
Рэйвен погасил кристалл связи. Кто бы ни скрывался за барьером, ему некуда деваться. Он заперт на территории кордона. Все его усилия он, как лидер стражей, разрушит. Он не выносил на своей территории посторонних.
Неожиданно страж ощутил магию дома. Что-то вмешалось в нее, и еле заметные волны расходились во все его уголки. Очень легкие, почти бесшумные. Только он и мог их заметить. Понимание того, что кое-кто без его ведома и разрешения вмешивается в охранные заклинания, привело его в бешенство.
Совершеннейшая наглость! Вот так магичить за его спиной! Да еще пытаться скрыться!
– Аста! – разъяренный голос Рэйвена заставил дрогнуть весь дом, когда он вылетел из своего кабинета.
До библиотеки он добрался быстро. Широкие двери резко распахнулись и с треском и грохотом врезались в стены.
Она замерла, как мышь, под его взглядом, проглотила ком в горле и сделала пас рукой.
– Все, я закончила. И как ты только почувствовал? Совсем же слабая привязка…
– Убирай ее немедленно! – бушевал страж.
– Нет уж! Зря я, что ли, так старалась и от тебя тут пряталась, – заупрямилась Аста. Жалко будет развеивать созданную магию, она вложила в нее много сил.
И она правда пряталась. Не спрашивать же было у него разрешение? Он бы не позволил. А теперь все, поздно.
– Задумала погибнуть от истощения? – Рэйвен надвигался на Асту неумолимой волной.
При таком столкновении ее сметет, но она храбрилась и оставалась на месте. Она не чувствовала за собой никакой вины.
– Это почти то же самое, что и метки на маршруте. Только теперь я узнаю об опасности заранее.
Аста считала это сильным аргументом. Страж к чему-то внимательно прислушивался. Ей очень не понравилось, как потемнели его глаза. Таким взглядом можно ненароком проклясть.
Рэйвен пытался как следует прочувствовать магию, которую она только что вплела в дом. Как он раньше не заметил? Привязка действительно слабая, в общем магическом фоне теряется. Он бы и не узнал, если бы она была более аккуратна. Но аккуратной она быть не могла, у нее нет столько сил. Их бы и сейчас не хватило, но Рэйвен обнаружил очень слабые следы ее магии, имевшие давний срок.
Значит, она начала выстраивать связь еще после первого столкновения с порождением, сразу после той злополучной ночи. Только что она этот процесс закрепила. Теперь она сможет чувствовать дом.
– Для тебя это слишком тяжело, – Рэйвен смотрел на Асту так, будто прямо сейчас ждал ее обморока.
– Если пытаться охватить все сразу, то да, но я выберу отдельные части дома и…
– Аста!
– Д-да?
Что ж он так ярится-то. Ей самой казалось это очень правильным поступком. Но Рэйвен ее мыслей не разделял, по нему было видно, что, скорее всего, он и вовсе готов придушить чересчур активную «гостью».
Как же ей объяснить, что он боится за нее. Когда она так поступала, это заставляло чувствовать стража почти беспомощным. Он обещал ее защитить от всего, но порой не успевал. А она так открыто и честно смотрела на него в ответ. Хотелось убить и поцеловать одновременно.
Неизвестно к чему привело бы это очередное противостояние, но до них долетел звук грома. Страж обернулся назад. Сквозь открытые двери библиотеки были видны окна холла. Снаружи стремительно темнело, вдалеке сверкали молнии. Кто-то испытывал барьер на прочность снова. Рэйвен не сомневался в том, что это вызов. Их враг остался недоволен вторжением на свою территорию.
Аста взирала на стража с испугом. А потом подошла к нему и вцепилась в руку.
– Вы можете не идти туда? – она нутром чувствовала опасность. Больше той, что бывала когда-либо прежде.
Дом разделял ее опасения и начал возводить щиты. Его хозяин позволил ему это, считая время вполне подходящим.
– Рэйвен…
Он склонился к ней и скользнул поцелуем по ее губам. Большего он дать ей сейчас не мог, поэтому дал обещание. Затем он мягко отцепил от себя ее пальцы.
– Как будто сглазили, – сквозь непрошенные слезы бросила Аста уже ему в спину.
Сглазили? Он услышал ее последние слова и отмахнуться от них уже не мог.
Аста осталась посреди библиотеки, чувствуя себя растерянной как никогда. Дом использовал всю свою силу, теперь она знала это. Как и то, что происходящее у барьера – это приглашение на поединок. Скорее всего, дуэль. Но она не представляла, с кем Рэйвену придется сражаться.
Враги их королевства неоднократно использовали темную магию и прибегали к помощи запретных ритуалов. Что если результат одного из них заперт там? Тогда он прошел пятилетнею выдержку темной магией. Должно быть, преобразился до неузнаваемости и превратился… во что?
– Будешь ждать? – послышался голос Дамиша.
Аста кивнула. Она замерла напротив того самого злосчастного окна, которое разбило порождение. Стекла в нем не было, по магическому заслону пробегали волны. Они искажали то, что оставалось по ту сторону. Снаружи темнело с каждым часом все больше. Лишь вспышки магии вдалеке. Она не узнает никаких подробностей, пока стражи не вернутся, и она ничего не почувствует, если с ними что-то случится.
Она приложила ладонь к груди, желая прогнать страх, не позволить ему змеей залечь под сердцем.
– Нужно было уводить Хина и Нэл раньше, – произнесла Аста пространным голосом.
Дамиш вздрогнул.
– Что ты хочешь сказать?
Она подняла руку и указала ему на окно.
– Если кристалл перемещения слабый, он может их даже до границы не перекинуть.
– Нет, о чем ты говоришь, – разозлился Дамиш. – Ты ничего не знаешь об этой магии и никогда ей не пользовалась. Мы дождемся, когда гроза закончится, и мои дети уйдут отсюда.
– Дядя, – она обернулась, и посмотрел ему в глаза, – она не закончится. Чтобы это понять, не нужно разбираться в магии. Как только мы оказались здесь, это место уже было ловушкой. Мы случайные свидетели этого кошмара и смотреть его будем до самого конца.
Дамиш выругался, не желая с ней соглашаться, и стремительно ушел. Аста подошла к ступеням и присела, уходить она не собиралась. Стражи сражаются, должен же их кто-то ждать. Томительные минуты тянулись друг за другом с чудовищной ленью, растягивались в часы или даже в годы. Вдалеке все также грохотало, и вспышки были яркими и частыми. Гроза билась в окна раненым зверем так, что Асте хотелось закрыть уши ладонями, лишь бы не слышать ее вой. Она по-прежнему оставалась одна. Никто не боялся вместе с ней, никто не понимал ее. Почему же ей так важно, чтобы хозяева этого дома вернулись целыми и невредимыми? Почему только с ней случилась эта связь, не имеющая к магии никакого отношения? Как же тяжело будет разрывать эту нить, после того как все закончится…
– Да чтоб тебя, Рэйвен! Что за глупая самоотверженность?!
Аста вырвалась из беспокойного сна из-за гневного крика Рамины. Девушка распахнула глаза и резко вскочила на ноги, хватаясь за перила, чтобы удержать равновесие.
Стражи вернулись, принеся вместе с собой запах грозы. Все были промокшими до нитки и рассерженными сверх всякой меры. Злость после таких вылазок уже была их постоянным спутником. Но теперь к ней примешивалось еще и нервное беспокойство, отражавшееся на каждом.
Зверь лежал на полу холла, Асту с ним разделяло всего несколько шагов. Странно было то, что Рэйвен не сбрасывал второй облик. Через секунду она поняла почему.
– Он… он ранен? – проговорила Аста сдавленным голосом.
– Конечно, он ранен! – бушевала Рамина. – Потому что делает всегда все по-своему!
– Кровь… ее слишком много, нужно что-то сделать.
Стражница отвлеклась от своих речей и взглянула на девушку. Та была бледна и смотрела на нее с непередаваемым отчаянием, и, судя по тому, как побелели пальцы, которыми она сжимала перила лестницы, ее состояние могло обернуться обмороком.
– Мы… ничего не можем сделать, – протянула Рамина.
В глазах Асты страх разлился полноводной рекой, к ней подскочила Энда и встряхнула за плечи. На подругу она взглянула с вселенским осуждением.
– Тебе и правда только в палачи, – проговорила она с раздражением и повернулась к Асте, ей она улыбнулась, – эй, все в порядке. То есть он ранен, конечно, но умирать не собирается. Так ведь, Рэйвен?
Зверь глухо рыкнул, стекла дрогнули. Он даже глаз не открыл. Аста посмотрела на всех стражей по очереди. Ирим и Алар поглядывали на лидера с беспокойством, но без страха за его жизнь.
– Таких, как он, ни одна целительская магия не берет, – пояснил Ирим. – Но спасибо их регенерации, через день даже шрамов не останется.
– Я это и имела в виду, – пробормотала Рамина, чувствуя неловкость.
Аста вернула свое внимание Зверю. С него натекло целое море воды, и оттенок у нее был красный из-за крови, сочившейся из его ран. Тех было даже толком не видно на черной шерсти. Но выглядел Зверь спокойным. Даже не кривился от боли. Он мерно дышал, наверное, пытался уснуть, а все присутствующие ему мешали.
– Что случилось? – решилась спросить Аста, приводя мысли и эмоции в порядок. Она испугалась слишком сильно.
– Он полез внутрь, – закатила глаза Рамина. – Пожелал вытащить то, что там засело.
– Получилось?
– Не совсем. Как видишь, ему отказали в аудиенции.
Аста судорожно выдохнула. Если стражи могут позволить себе почти беспечный тон, наверное, ей тоже нужно прекратить волноваться.
– Только вот Грэв… исчезла, – скривилась стражница.
– Погибла, скорее всего, – недовольно покачал головой Алар. – Она полезла следом за Рэйвеном и должна была поглотить выплеск черной магии, если таковой случится. В итоге ее смело, а Рэйвен вот… Отвратительная работа! Зачем я только на нее согласился? Энда, из-за тебя меня сюда затащили! Мы расстаемся, и я при первой же возможности уезжаю к отцу.
