Текст книги "Проклятый кордон (СИ)"
Автор книги: Дарья Нико
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Пять лет никто ни сном, ни духом, а теперь засуетились, – с желчью проговорил страж.
– Потом мне голову откусишь, – Эглар тоже был раздражен, – король контролирует все лично. Тебе не передать, что тут творится.
Должно быть, королевский двор хорошо встряхнуло. Правитель вряд ли церемонился. Рэйвену эта мысль даже доставила определенное удовольствие.
– Давай вторую половину истории. Она ведь наверняка есть. Почему именно шаман на нас так обозлился? Мы ведь не только цанков победили. Остальные тоже нас проклинали, но их слова лишь воздух сотрясли. А этот буквально всю душу вложил. Я ее видел.
– Он потерял кого-то, да? – не удержалась Аста от вопроса.
Маг на секунду запнулся.
– Девушка, это у вас с нашим диким зверем роман?
Она бросила быстрый взгляд на Рэйвена.
– Кажется, да.
– Что значит «кажется»? Вы не уверены? Раз у вас красивый голос, значит, вы очаровательная особа. Рэйвен, ты морочишь ей голову? Не смей!
– Эглар, ответь на ее вопрос, – вздохнул страж.
– Ах да. У шамана была дочь. По нашим меркам подросток, по их законам девица, готовая для брака. И как совершеннолетняя, она тоже участвовала в войне.
Рэйвен выругался. Аста, взволнованная, поднялась и подошла к нему, уселась прямо на подлокотник его кресла.
– Думаешь, догадался? – вещал маг уставшим тоном. – Нет, девчонка эта была стихийницей, как и все их племя, но белой.
– О, боги, – Аста прижала ладошку ко рту.
Белые крайне редки. Один на миллион. Эти маги на вес золота. Они обладали большими силами, они черпали их не из внутреннего резерва, а из внешних сил, из-за чего их порой считали всемогущими. В их собственном королевстве было таких не больше десяти, и они находились под защитой короны. Их оберегали строже королевской казны. Потому что белые маги могли творить настоящие чудеса. С их помощью год назад было остановлено мощное землетрясение. Не пострадал ни один человек, не разрушен ни один дом. Никаким другим магам такое не под силу.
– Да, милая девушка, отвратительная история, – в голосе мага чувствовалась горечь. Даже его пробрало. – Так вот, в одной из схваток она упоминается, а потом резко исчезает.
– Не поверю, что такую магичку не заметили среди живых или мертвых, – тут же высказался Рэйвен.
– Верно. Она пропала. А очнулась уже в подвалах одного из особняков наших лордов. Он, видите ли, хотел ее силу себе забрать. Говорить, что было дальше?
– Говори, – процедил страж.
– План удался. Девчонка пережила несколько страшных дней под воздействием ритуала и по завершению, как то и положено, умерла. А наш лорд получил силу, о которой мечтал. Шаман был связан с дочерью, и всю ее судьбу увидел в миг ее смерти.
– Удивительно, что его проклятие не стерло нас с лица земли, – сухо проговорил Рэйвен.
Аста смотрела в пространство пустым взглядом. Ей эта история представлялась ожившим кошмаром, и не хотелось верить, что он произошел в настоящей жизни.
– Да, горе отца описать невозможно. Ослепленный им, он проклял самого себя, направив все душевные силы против врага. Он не знал, кому мстить и как. Он просто ненавидел нас за то, что мы с ней сделали. За пять лет под гнетом темной магии он набрался сил и, по всей видимости, желает выйти наружу. У них выйдет очень слаженный дуэт. Они объединят усилия, и хватит их на много. Сметут все, что им на пути попадется.
Маг помолчал. Говорить было нечего.
– А лорд? – Аста проглотила ком в горле. – Кто он? И где?
– Умный, скотина! – прорычал Эглар. – После войны уехал чуть ли не на край королевства, в столице не появлялся, никак себя не проявлял. Про него уже почти забыли, кому он нужен при дворе без амбиций. А он с новой силой не хотел на глаза показываться, ему и в своем краю было хорошо.
– Вы его поймали?
– Поймаем, – уверенно заявил маг. – Король на него настоящую охоту устроил, наших белых на него спустил, те с особым удовольствием ждут с ним встречи. Они каждого с этой силой считают своим, вне зависимости от подданства. В общем, вы продержитесь пару дней. Мы придем и разберемся. Рэйвен, получится?
– У нас нет выбора, – коротко ответил страж.
Кристалл погас.
– Какой ужас, – Аста выглядела расстроенной. – Из-за куска силы…
– Все войны из-за куска силы, – скривился Рэйвен. – Или за клочок земли. Мы странные создания, обязательно должны что-то делить, хотя у нас всего достаточно.
Он потянул ее за локоть, заставив наклониться ниже, и поцеловал в висок, вдохнул запах волос.
– Мы сейчас пойдем есть, иначе я озверею, – заявил Рэйвен и решительно поднялся.
– Вместе? – встрепенулась Аста, – все же… может быть, пока не стоит…
– Стоит. Мы сейчас вместе примем ванну, вместе оденемся и вместе спустимся. И не спорь со мной, я в этом доме хозяин.
Аста признала за ним правоту слов и безропотно подчинилась, пряча блеск глаз под полуопущенными ресницами.
Их появление в столовой вызвало неоднозначные реакции, но только у ее семьи. Рэйвен всем своим видом выражал довольство и вел себя соответствующе. Долго не отпускал руку Асты, когда они только вошли, и пока усаживал ее рядом с собой, а потом вовсе эту самую руку поцеловал. Коротко, но однозначно. Аста краснела и не знала, куда деть глаза. Лорна странно на нее смотрела. Столкнувшись с ней взглядами, она почувствовала себя предательницей. Дамиш нахмурил брови, но его слишком занимал Хин, и он быстро отвлекся. Мальчик, кстати, выглядел довольно бодро и уплетал завтрак с удовольствием. Нэл понимающе усмехнулась себе нос. А вот стражи вообще не проявили никаких эмоций. Они что-то отметили про себя и приняли как данность. Алар ей украдкой подмигнул. Асте стало смешно. Энда уселась по другую сторону от нее, с ярко выраженной заботой наливая девушке чай. Больше не осталось никаких вопросов, потому что Аста моментально расслабилась и легко влилась в разговор, словно была здесь всегда. И Рамина, и Ирим смотрели на нее с одобрением. Она теперь была не со своей семьей, а с ними, в «особом» кругу.
Это ощущение осталось, даже когда стражи ушли, о чем-то переговариваясь, не оставалось сомнений в том, что Асте все известно, но рассказывать она не торопилась. Или же вовсе не собиралась.
– Ты и правда… вписалась в местный антураж, – поделилась своими мыслями Лорна, возвращаясь вместе с ней в комнату.
– Осуждаешь?
– Совсем нет. Мы с тобой давно не дети. Все серьезно?
Аста неопределенно повела плечами.
– Что ж, мой совет будет запоздалым, да и ты имеешь право не принимать его. Но я прошу тебя, подумай обо всем как следует.
– О чем ты?
– Ты намерена здесь остаться? – спросила Лорна
– Что? – такой невинный вопрос выбил ее из колеи.
– Сама ведь поведала о том, что мы ждем магов. Они подправят барьер, и буря, наконец, утихнет. Из-за чего свершится главное – мы сможем вернуться домой. Вот у меня и вопрос, ты собираешься возвращаться или просто сменишь комнату?
Аста почувствовала себя растерянно. А еще что-то очень больно закололо внутри. Остаться здесь? У нее есть дом, не этот, другой. О нем она теперь думала как-то отстраненно. Ее желание остаться здесь было до того велико, что она совсем забыла о своем статусе гостьи. И Рэйвен не сказал… он ничего не говорил про то, чтобы она осталась здесь. Но ведь Энда и Алар… ах да, они оба стражи.
Аста обругала себя. Рэйвен ей не сказал, потому что это и так само собой разумеющееся. Зачем пояснять очевидные вещи. На территории кордона не разрешено находиться посторонним.
Девушка тяжело опустилась в кресло. Лорна что-то произнесла с жалостливой улыбкой на губах и оставила ее в одиночестве. Аглаунд, почувствовав настроение хозяйки, подошел и сел рядом.
– Фасти, что мне делать? – спросила Аста с отчаянием.
Он глядел на нее добрыми и мудрыми глазами, и в них не было никакой печали. Он не понимал, отчего она так расстроилась, но знал, что это пройдет. В этом доме все проходит. Иногда здесь происходят странные вещи, но заканчивается все хорошо.
А затем случилось событие, которое отвлекло всех от лишних мыслей. Нэл пропала. На Дамиша было страшно смотреть, и его еле уговорили остаться в комнате вместе с Хином. Аста приказала Фасти быть с ними. Она использовала свою магию, чтобы проверить дом, а стражи осмотрели территорию, но девушку не нашли.
– Снова Грэв? – нервничал Алар.
Они сидели в кабинете Рэйвена, в комнате скапливалось напряжение.
– Что будем делать?
Все посмотрели на Рэйвена. Он нервно дернул щекой. Сомнений в происходящем не было, все приняло самый дурной оборот. Они не дождутся магов, все случится совсем скоро, возможно, через минуту или через час. Вторя его мыслям и невысказанным словам, за стенами дома послышался грохот и треск, от которого хотелось вжать голову в плечи.
– Барьер, – выдохнула Рамина.
Он разрушался, все стражи это почувствовали.
– Мы выманим его, – произнес лидер стражей холодно и отстраненно.
Он знал, что это решение никому не понравится.
– Что? – Энда воззрилась на него с недоумением.
– Мы не будем ждать магов. Я сниму защиту с дома и ослаблю кордон.
Подчиненные смотрели на него совершенно ошалевшими глазами.
– С ума сошел? – зашипела Рамина. – И чего ты этим добьешься?
– Он придет. Он тоже устал ждать. Устал тратить силы понапрасну, а ему приходится их тратить, чтобы проложить себе путь. А я позволю ему пройти свободно. Это должно сохранить барьер.
Если проклятая душа шамана почует уязвимость, то не станет ломиться, словно разъяренный медведь. Он пройдет сквозь истончение, приберегая силы для решающего удара. Он не сохранил разум, но его цель однозначна, и он будет следовать именно ей. Он предсказуем. Это хороший шанс.
– А дальше что? – с опаской спросил Ирим.
– Я сражусь с ним, – подозрительно спокойно ответил Рэйвен.
– Нет, – замотала головой Рамина. – Это слишком опасно. Проклятая душа – это не порождение. Ее так просто не уничтожить.
Все его подчиненные думали о том же, это читалось по их лицам. Сражаться с душами их не учили, и лично у него самого никакого опыта не было. Но это не значит, что нельзя попытаться.
На Асту Рэйвен не смотрел принципиально, он на расстоянии чувствовал ее ужас.
– Я знал, что вы будете против, – произнес лидер с кривой ухмылкой, – поэтому все уже началось.
Они не сразу поняли. Аста осознала первой, побледнела, взглянула на него расширившимися глазами. Ее связь с домом позволила узнать ей правду. Охранные щиты падали друг за другом. Дом из магической крепости превращался в пустые каменные стены.
– Ты… ты… – Рамина никак не могла подобрать слов.
– Все, хватит, – Рэйвен поднялся со своего места, бросая на ходу. – Я положу этому конец. А вы мне не мешайте. Это приказ.
Он ушел. Они остались, погруженные в молчание.
Аста убежала через пару секунд, спряталась в своей комнате. Не хватало Фасти, он бы ее успокоил, она бы зарылась в мягкую теплую шерсть и от души разревелась. Что же делать? Что же она могла сделать? Эта мысль не давала ей покоя, а осознание собственного бессилия душило невидимой стальной рукой. Она прикладывала ладонь к горлу и делала глубокие вдохи, чтобы не задохнуться.
Они теперь беззащитны перед проклятой душой и темной магией. Единственным препятствием для них станет Рэйвен. Этот бой, что надвигался так неумолимо, что он принесет? Освобождение? Крах?
– Просто смирись, – произнесла Энда, появившись бесшумно рядом с ней, – я знаю, это тяжело принять, он… иногда так делает. На правах лидера. Но ему стоит отдать должное, в такие моменты он уверен в своих силах.
Аста вымученно улыбнулась.
– Не говори мне не переживать.
– Не скажу. Мне самой неуютно от мысли, что дом теперь – карточный домик, одно дуновение, и рассыплется.
– Мне наплевать на дом.
Ведьма понимала ее.
Что творилось снаружи, Асте страшно было представлять. Темная магия, почувствовав волю и свободу, уязвимость кордона, принялась его трепать в своей пасти, как бешеная собака. Искры полыхали совсем близко.
Где-то там Нэл. Следовало догадаться раньше, еще с самого начала. Она, как эмпат, реагировала не на темную магию, а на проклятую душу. Она чувствовала ее, расстояние не играло для нее роли. Также как маги закрыли глаза на странное поведение энергии, которую они спрятали за барьером, так и все, кто окружал Нэл, не обратили внимания на истоки ее ощущений.
А ведь тогда в кладовые она спустилась именно потому, что ее кто-то подманивал. Проклятая душа шамана нашла для себя того, кто может слышать его шепот. Вот он ее и увел.
– Неужели нельзя подождать помощи? Совсем же чуть-чуть осталось, – металась по комнате Аста.
– Двух дней достаточно для катастрофы, – безжалостно ответила Энда.
– Да чтоб вас всех,… зачем я только сюда попала!
– Для всего этого, – пространно махнула рукой ведьма. – Не притворяйся, что жалеешь.
В эту секунду жалела. Не было бы такого страха, не случись с ней все это. Не замани ее сюда эта проклятая буря. Ничего бы не было. Совсем ничего…
Аста со злостью стерла слезы с лица и почувствовала, как стражница рядом с ней вздрогнула.
– Началось.
Бурю стало слышно гораздо лучше. Она визжала и орала снаружи, объявляла войну, кричала о смерти. Разве такой гнев можно усмирить? Аста чувствовала, что Рэйвен покинул дом, и подумала, что там снаружи кромешная тьма и только этот яростный вой. И он собирается сражаться с ними один на один.
– Аста, без глупостей, – предупредила ее Энда, преградив ей дорогу.
Она взглянула на нее волчицей.
– Я останусь на пороге, – проговорила она голосом, пробирающим до костей. – Стены все равно больше нас не защищают.
Ведьма, поколебавшись, кивнула. Она отчасти понимала ее отчаянное желание. Ей не хватит сил остановить этот кошмар, и она не сможет защитить ни себя, ни кого-то. Она имела право хотя бы смотреть. Чтобы увидеть итог собственными глазами. В конце концов, она уже часть этого дома.
Аста медленно побрела вниз. И, как и обещала, замерла на самом пороге, между распахнутых настежь дверей. Она увидела развернувшую крылья темную магию, которую не сдерживали никакие оковы. Та сразу стала забирать ее силы.
Сражение должно быть коротким. Любое промедление – смерть для всех живых здесь.
– Если у меня не получится победить, я его хотя бы ослаблю, – проговорил Рэйвен спокойно и четко, обращаясь к подчиненным, не способным похвастать тем же хладнокровием. Они все стояли за его спиной. – Тогда вы закончите, не позвольте ему пройти дальше линии дома. Если он доберется до составленных нами резервов, то у него появится серьезный повод нас поблагодарить.
Черт! Как будто сами звезды благоволили проклятой душе. Столько сил потрачено на построение «пути», силы которого должны были послужить спасению, а в итоге они позволят шаману пополнить растраченные силы.
Проклятая душа вышла к ним из тьмы. Она так долго ждала этого дня, что не могла не наслаждаться моментом. Человеческое лицо искажала чудовищная улыбка.
– Нэл, – выдохнула Аста.
– Не совсем, – ответил Рэйвен сам себе, услышав ее.
Он знал, что она там, чувствовал. Собирается смотреть. И ему это не нравилось. Но он сильно удивился бы, прояви она благоразумие. Главное, чтобы она исчерпала на этом свою храбрость. Не хватало еще, чтобы она решила испытать собственные силы. В сравнении с ним, все порождения темной магии казались легкой добычей.
Рэйвен зло усмехнулся. Проклятый шаман вселился в тело девушки. Маг-эмпат подошел для него. Все складывалось довольно просто. Дух очень долго готовился к своей мести. Он натравливал на стражей порождения, первые, кем он научился управлять. Они стали его воинами, которые проводили разведку. Он засылал их все дальше, выбирая с каждый разом все более сильных. Затем пришла очередь Грэв. Наверное, он бы до нее добрался в любом случае, даже не попади она в тот день в его силки. Теперь он ее развоплотил и забрал силу. Но нейтрализатор – это лишь остаточная энергия, вряд ли она могла дать ему оболочку. А он стремился себя воссоздать в этом мире. Израненная душа не могла успокоиться и не могла уйти. Наедине с темной магией она, должно быть, и вовсе сошла с ума. А запертой за барьером энергии было выгодно поддерживать силы проклятой души, так она прокладывала для нее путь наружу. Вот шаман и подчинил себе человека, и пришел к ним, к тем, кто мешал ему идти дальше. Барьеру осталось держаться недолго, истончение – все равно, что брешь в дамбе. Сквозь нее долго утекала вода тонкой струей, но трещины расползлись и ослабили ее. Поток ее вот-вот снесет.
Искусная работа. Великолепная.
Дело дрянь. Лучше бы Эглару успеть.
Нэл стояла в нескольких шагах от них. Осматривала своих противников, вместо живого человеческого лица у нее была маска безразличия. И два черных провала вместо глаз. Шаман был готов к бою. За одну-единственную душу он готов был уничтожить тысячи.
– Рэйвен!
– Аста, я чертовски зол! Немедленно в дом и чтобы я тебя не слышал даже!
Она его не слушала, конечно же, и уже сбегала вниз по ступеням.
– Ты… ты убьешь ее? – выкрикнула девушка.
– Скорее всего, – ответил оборотень без колебаний, думая о том, поможет ли ему вообще его собственная магия в этой схватке. – Предлагаешь мне церемонии разводить?
– Не делай этого. Я разделю их.
Ее слова были настолько неожиданными, что стражи обернулись к ней. Рэйвен не отрывал взгляда от противника, тот начал приближаться к ним, собрав все свои силы.
– Ты не сможешь, – бросил он, – тебе не хватит сил!
– Хватит. Впритык.
– После чего ты задохнешься от боли. Ирим, немедленно уведи ее отсюда.
Страха перед сражением с проклятым духом Рэйвен не испытывал. А вот этот ее умоляющий взгляд пугал его до отвратительной дрожи.
– Тогда я даже спрашивать не стану, – ответила она, вторя его тону.
Она быстро и грубо разорвала связь с домом, чтобы не терять ни единой крупицы своих сил. Они нужны ей все, чтобы обратить их единым ударом против Нэл, которая уже не напоминала человека.
Аста знала, что нельзя медлить. Нельзя думать о боли, которая непременно придет. Нельзя думать о страхе, который уже рос внутри нее. Они помешают ей.
Мир стерся, даже звуки исчезли, она всю себя направила против проклятой души. Сопротивление, с которым она столкнулась, было похоже на недвижимую скалу, ей даже показалось, что губы Нэл растянулись в злобной усмешке.
Куда ты лезешь, девочка? Тебе не по зубам тот, кто готов на все.
Аста не разрешила себе сдаваться. Даже тогда, когда все тело охватила слабость, и она пошатнулась. Даже когда кто-то рванул к ней, чтобы остановить, она просто отшвырнула его от себя. На кровь, хлынувшую из носа, она не обращала внимания. А еще она дала себе зарок не кричать и с силой сжала зубы, грозя стереть их в порошок, потому что столетник распустил свои безжалостные пальцы-корни и начал прорастать в ней все с тем же неумолимым стремлением.
Она держала слово. До нее доносился крик Рэйвена. Просит прекратить. Нет, не сейчас, когда осталось чуть-чуть.
Дух шамана покинул тело Нэл в ту секунду, когда Аста готова была провалиться в черный омут боли, а потом и вовсе лишиться сознания. Нэл свалилась на землю бесформенным мешком. В сознание Асты ворвались все звуки и мысли, и череп разломило пополам. Она рухнула, но ее поддержали чьи-то руки.
– Вечно тебе нужно всех спасать, – буркнула Лорна недовольно, схватила близняшку за руку и стала передавать ей свою силу.
Аста ошарашенно взирала на нее. Сестра не обращала на этот взгляд внимания, сгорая от стыда. Передача силы с хранителем работала и в обратную сторону. Первый раз в жизни она помогала ей, но это вряд ли искупит все ее прошлое. Лорна повернулась в сторону Рэйвена и кивнула ему. Он поверил ей и облегченно выдохнул, поняв, что об Асте есть кому позаботиться.
Дух шамана лишь отдаленно напоминал человеческий образ, это был сгусток смешанной силы, желающий уничтожить все, до чего сможет добраться. Из-за того что он лишился человеческого тела, в котором было проще себя осознавать, его полностью поглотила ярость.
Рэйвен перевоплотился. Зверь и проклятый дух сошлись в схватке. Буря загрохотала над головой, аплодируя яростному бою, который совсем скоро ее освободит. В шамане было не меньше гнева и боли, чем в ней самой. Для него не имело значения, кто перед ним. Он не испытывал страх, в нем не осталось ничего человеческого. Все сгорело вместе с его дочерью. Все осталось там. В том дне, в том мгновении. Теперь он хотел уничтожить всех, на кого у него хватит сил. Но этот противник был силен. Приходилось рвать его шкуру и ломать его кости. Приходилось терпеть острые зубы и когти, стремившиеся остановить его. В оборотне было много магии, и она отчего-то действовала на проклятую душу, делала ее слабее. Шаман не чувствовал боль, но знал, что магия Зверя сжигает его и забирает силы. Он не думал о том, чтобы сдаться. Только где-то глубоко внутри его привело в ужас предчувствие, что если он не победит этого врага, то не сможет сделать ничего. И это увеличило его силы. Зверь взвыл от боли, когда он пробрался под его шкуру. Он хотел полностью завладеть им, но не получалось. Сознание противника сопротивлялось даже сильнее, чем физическая оболочка. Схватка была безжалостной, кровавой. Но Зверь не отступил даже тогда, когда шаман задел его глаза. Оборотню хватало слуха и ощущений, чтобы наносить удары и разрывать своего врага на клочки, шаг за шагом задавливая ярость шамана своей силой. Ему тоже было за что сражаться. И Зверь победил.
Проклятый дух, истерзанный, почти уничтоженный, уступил врагу. Исчез. Буря, чьи силы он истратил, гневно шепча, начала стихать.
Рэйвен не мог сбросить личину Зверя. Слишком много ран. Он обернулся, сквозь пелену, что застилала глаза, увидел Асту. Она кривилась от боли и плакала беззвучно. Это из-за него, понял Зверь, а не из-за столетника. Он был весь в крови, она боялась за него и жалела. А на себя ей было наплевать. Странная. Какая же она странная, но хорошо, что она тогда попала в бурю. И хорошо, что удалось ее спасти. Без нее сегодня он бы не победил.
Эта была последняя его мысль, после которой Рэйвен потерял сознание.
§§§
В доме было шумно. Слишком много голосов, слишком много в них эмоций. Из-за этого он проснулся. Крайне недовольный. Не порадовал даже солнечный свет за окном, хотя это был хороший знак. Буря отступила. На время. Но теперь оно хотя бы у них есть.
Рэйвен сел на постели и на всякий случай осмотрел всю спальню. Понял, что у него вполне хватит сил подняться, и встал на ноги. Вышел в гостиную, но здесь тоже было пусто. Везде было пусто. Горькая обида и разочарование одолели его. Разве подруге сердца не полагается сидеть рядом с ним и обливаться слезами? Хотя слез не надо, он почти поправился. Болит пара ран, но и они пройдут. На нем все заживает лучше, чем на собаке. Но, черт возьми, где Аста? Рэйвен даже некоторое время выждал, думая, что она вот-вот придет, но эти ожидания не оправдали себя. Пришлось идти в ванную и приводить себя в порядок. Но к нему никто даже не заглянул. Прекрасно! Он никому не нужен!
Рэйвен вышел из комнаты с намерением устроить разнос подчиненным и женщине, ради которой победил.
Голоса доносились с первого этажа. Там оказалось довольно много народу. Маги были когортой активной, энергичной, и сновали туда-сюда без остановки. Все озабоченные, но не хмурые. Словно головоломку решали, а не на проклятый кордон явились.
Из столовой почему-то донесся смех. Это уж слишком! От такой наглости хотелось кого-нибудь укусить.
Рэйвен пришел туда и замер на пороге черной тучей. Буря и то была не так мрачна.
– Слава победителям! – махнул рукой Эглар.
Аста была здесь же, сидела рядом с магом. Рэйвену она улыбнулась. Просто улыбнулась! Это все?
– Я не победил его, – проговорил страж, стараясь контролировать эмоции и рык, клокочущий в горле.
– Ты заметно его ослабил, рисковал ты знатно, – покачал бритой налысо головой королевский маг. – Он ушел раны свои залечивать, а тут уже и мы подоспели, так что теперь все будет хорошо. Но девушку свою ты больше так не пугай.
Аста немного покраснела. Эглар ей подмигнул в знак поддержки, что-то с почти неприличным чавканьем уплетая. Надо думать, девушка в силу своей доброжелательности решила его угостить. Наглец пользовался. Аж за ушами трещало!
Рэйвен почувствовал голод. Но есть он не будет принципиально, пока о нем вот также не позаботятся, не утешат и не приласкают. Иначе, какой он победитель?
– Я оставлю вас, – произнесла Аста и направилась к выходу.
Рэйвен перехватил ее руку, ошеломленно смотря на нее.
– Что происходит?
– Ничего, – снова та же улыбка, странная, вымученная. Он знал, как она улыбается, и сейчас она улыбалась не так как надо, – вам нужно поговорить.
– И еще очень много сделать, – добавил от себя маг, не замечающий, или делающий вид, что не замечает напряжения между этими двумя. – Аста, я могу это доесть?
– Конечно.
Маг разулыбался и принялся вылизывать тарелку.
Она выдернула руку и ушла, он с некоторой растерянностью смотрел ей вслед. Что-то произошло за эти дни, пока он был без сознания. Но не могло же ее настроение быть таким из-за него? Он сделал все, что было в его силах. Победил, остался жив и цел. Он ничего не мог испортить! У него просто на это не было времени.
– Слушай, надо забирать ее в столицу, – поделился своими мыслями Эглар с благодушной улыбкой. Когда он сыт, то мог любить весь мир. – Зачем же такой талант в глухомани держать?
Страж обернулся к магу и одарил злобным взглядом.
– Что ты яришься?
– Что ты устроил в моем доме?
– Как что? Здесь полигон по борьбе со злом, – с энтузиазмом заявил Эглар и добавил уже более холодно. – Которое мы сами же и сотворили.
– Поймали его?
– Поймали. Король в ярости. Приближенные тоже. Многие требуют казни.
– А что будет? – прищурился оборотень, присаживаясь за стол и принюхиваясь к ароматам. Нет, не будет он есть. Рухнет от голодного обморока, будет всем урок.
– Мы отдадим его цанкам, – произнес Эглар с каким-то извращенным удовольствием. – Они сами с ним покончат. Вердикт короля.
Жестокий вердикт. Справедливый. Непредсказуемый. Обычно со «своими» разбираются «свои». А тут высокого лорда отдадут другой стороне, бывшему врагу, с которым даже переговоры до сих пор провести не получалось. Война была недавно, пострадавшая сторона зализывала раны и не могла пока разговаривать с победителем без эмоций. А такой ход… совершенное решение. Правитель у их страны был весьма мудрым человеком.
– Отступник должен нести наказание от рук того, перед кем виновен, – обличил в слова его мысли Эглар. – Цанки проведут ритуал, который упокоит душу их шамана.
– Они здесь? – поинтересовался Рэйвен. Увидеть цанков на территории своего кордона было бы интересно.
– Скоро будут. Новый шаман придет лично. Так что мы у вас тут побудем, ты уж потерпи.
Рэйвен скривился.
– Я потерплю. Если вы все за собой приведете в порядок.
– Приведем, – серьезно кивнул Эглар. – Слушай, ты извини, кто ж думал; когда магия сопротивлялась разделению, мы, конечно, понимали: что-то не так, но не подумали, что последствия могут быть столь серьезными. Король уже тоже распорядился на этот счет. Отчитал меня как мальчишку, у меня до сих пор ноги дрожат. В будущем мы таких глупостей совершать больше не будем.
Страж фыркнул.
– А ты молодец. Что не стал ждать, – выразил свою признательность маг. – Там барьер уже на соплях держался, если бы не эти твои трюки, у нас бы не было таких комфортных условий. В общем, ждет тебя благодарность короля. Ну и привилегии, когда вернешься в столицу. Может, замок там какой или пещера с золотом. Девицу эту свою обязательно с собой бери. Она у тебя чудо.
– Чудо, – согласился Рэйвен с нехорошим прищуром в сторону друга. – Вот и не глазей.
– Что ты, что ты, – испуганно замахал руками маг, его нелепый балахон, в котором он ходил всегда и всех этим раздражал, заколыхался. – Кто ж с тобой связываться станет. Кстати, так странно, никогда не видел столь разных близнецов.
Страж усмехнулся и кивнул. Он был с этим согласен. Аста и Лорна были как две капли воды, пока не начнешь в них вглядываться. Лицо одно, но разное. Он тоже это уже давно заметил. Впрочем, старшая сестрица все же вызвала в нем добрые чувства. Без нее в тот момент Аста не справилась, а он бы потерял над собой контроль.
– Ты бы шел отдыхать, а мы тут пока поколдуем, – пообещал Эглар и куда-то убежал.
Рэйвен почесал затылок. Что делать, он не знал. Пока здесь маги, от него толку нет. Да и работы никакой. Расслабиться бы, но как-то не получалось. Он все думал о странном взгляде Асты. И о том расстоянии, которое она в одну секунду для них определила. Что же стряслось?
Он поднялся и вышел из столовой. Неожиданно Рамина пересекла дорогу, схватила его за локоть и оттащила в сторону.
– Значит так, – процедила она, склонившись к нему, – я сейчас буду тебе голову отрывать долго и мучительно.
Рэйвен посмотрел на нее с удивлением.
– За что же? Я же всех спас.
– Что с Астой?
– А что с ней? – он напрягся.
– Не знаю, чем вы там наедине занимались, но в своей любви и преданности ты ее не убедил! Ты что же творишь, сволочь? – Рамина сжала его руку еще сильнее, он даже поморщился. – Ты куда смотришь?!
– Куда?
– Не туда! – рявкнула она и стукнула его ладонью по плечу, с ощутимой силой. – На девчонке лица нет! И ладно пока она у твоей постели сидела, я думала, переживает, но как только ты в себя начал приходить, она тут же сбежала. Все еще как в воду опущенная. Будто вот-вот с обрыва сиганет. Вместе со своей собакой! Ты тут ходишь счастливый, будто все в порядке!
– А… нет?!
– Откуда я знаю?! – вспылила подруга. – Ты что думаешь, в постель затащил и все?! Она вас связала на веки вечные?! Ты не будь идиотом!
Рэйвен смотрел на Рамину во все глаза. Она тяжело дышала и сверлила его яростным взором. Надо же, такие сильные эмоции. Так она переживает только за «своих».
– Я ничего не понял, – честно признался лидер стражей.
– Потому что вы мужчины все как один, – фыркнула Рамина и убрала челку с глаз. – Вы ни черта не думаете о том, что у нас, женщин, из-за вас в голове происходит.
– А вы сами-то понимаете? – взъярился он.
– Нет! Мы и не должны. Вы для этого есть. Так что иди и разбирайся. Иначе счастье твое погибнет.
Последние слова Рамина произнесла как-то так, что у Рэйвена похолодели руки, и кровь от сердца отлила. Она глянула на него снова и как-то очень беспокойно покачала головой.
Рэйвен выругался и через минуту вломился в спальню Асты, застав ее сидящей в кресле. Аглаунд взметнулся, но тут же уселся обратно, поняв, что от этого человека хозяйке зла не будет. Хотя старший собрат отчего-то очень нервничал, пес это чуял.
– Что ты делаешь? – спросил страж, очень внимательно рассматривая девушку.
Ничего она не делает. Она почему-то бледная, почти серая, глаза красные и уставшие, и вся она… осунувшаяся, измученная. Значит, все-таки у его постели она сидела. Все как полагается. Но почему-то не осталась – ушла, сбежала. Почему? Он, конечно, на нее накричал, но лишь потому, что очень боялся. Она должна была это понимать. Или не должна?
