Текст книги "Проклятый кордон (СИ)"
Автор книги: Дарья Нико
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Проклятый кордон
Часть 1
В бесконечной белой пелене ничего не было видно. Вокруг свирепствовала снежная буря; казалось, ею поглощен весь мир, и больше ничего нет. Только они – последние две искорки жизни, которые тоже скоро погаснут. Стихия была безжалостна, она обступила их со всех сторон, вырывая своими ледяными пальцами оставшееся тепло.
– Ничего-ничего, потерпи, – она гладила морду аглаунда замерзшей рукой. Он смотрел на нее преданными глазами, мотал огромной головой, сбрасывая налипшие комья снега, и послушно шел рядом.
Огромный пес таранил собственным телом тяжелый снег, доходивший ему до груди. Его хозяйка утопала в нем по шею.
У обоих не осталось сил. Девушка дрожала от холода и страха, потому что знала, своим опрометчивым поступком погубила не только себя, но и верного друга. Разве могла она поступить иначе? Бросившись на поиски сестры сломя голову, она не обращала внимания на путь, становившийся всё более опасным и трудным. А теперь стало слишком поздно – они оба в ловушке.
Аглаунд остановился – увяз. Могучий косматый зверь обессиленно опустился за задние лапы и виновато взглянул на хозяйку. По ее щеке скатилась слеза, тут же превратившаяся в льдинку. Она синими непослушными губами касалась его морды, не опасаясь гигантских клыков, и шепотом умоляла его подняться, чувствуя, как верный друг напрягает все силы, но у него не получалось сделать и шага. Когда девушка поделилась с ним своим теплом и жизненной энергией, он недовольно забрыкался, желая отринуть этот дар, который уже стал его частью.
Она не должна делиться! Ей нечем! Зверь знал это, он хорошо чувствовал свою хозяйку. Она сама вот-вот… девушка рухнула в снег, потеряв сознание. Аглаунд тихо заскулил от бессилия, пытаясь обнять ее, укрыть собой со всех сторон. Метель растерзала этот слабый гимн скорби и страха. Она здесь хозяйка, и только ее голос здесь может звучать.
– Ты посмотри, что делается, – раздалось неподалеку. – Прямо медом намазано. Идут и идут. Друг за другом смерть ищут.
Первому голосу вторил другой, но метель уносила слова.
Эти двое явились из ниоткуда и совсем не обращали внимания на снежный ад, который здесь воцарился. Жестокий ветер, колючий снег и смертельный холод были для них не более чем досадной помехой. Магия появившихся была сильнее, она защищала их невидимыми щитами.
Девушка с черными волосами склонилась над незнакомцами, которых разбушевавшаяся стихия медленно, но верно превращала в сугроб. Хозяева этих земель почувствовали двоих заблудших случайно, могли и мимо пройти. Но раз уж судьба столкнула, надо было спасать несчастных. Черноволосая с сомнением косилась на пса. У огромной зверюги сердце билось в предпоследний раз. А его хозяйка уже не хотела дышать, но искра жизни еле заметно тлела и в ней.
Неизвестная потрогала ее, пальцы обожгло холодом.
– Да брось ты своего пса, – она пыталась расцепить ее руки, сомкнутые у зверя на шее, – погибнешь ведь.
Но куда там! Примерзли что ли они друг к другу?
– Ах ты, черт! – обозлилась черноволосая. – Вот как мы эту зверюгу потащим?
Ее спутник меланхолично пожал плечами. Если надо, то как-нибудь.
Очередной свирепый порыв ветра откинул волосы с лица несчастной.
Черноволосая удивленно переглянулась со своим соратником и перевела взгляд обратно. Как это понимать?
– Что ты здесь делаешь?
§§§
Сон начал с нее спадать по нелепейшей причине – ей было душно. Пытаясь скинуть с себя тяжелое одеяло, она в нем запуталась, разозлилась и проснулась. Постель оказалась удобной, но совершенно незнакомой, как и слишком высокий потолок перед глазами. Она не дома, но где же тогда? Воспоминания ударили в голову, а страх – в сердце. Девушка подскочила на кровати и завертела головой по сторонам.
– Напугала! – вскрикнула какая-то женщина, находившаяся в этой же комнате. – Очнулась, значит. Молодец, быстро.
Та ее не слушала. Неловко свалившись с кровати, отбросив от себя одеяло, девушка пробежала по комнате и бросилась на шею своему ненаглядному аглаунду, словно возлюбленному. Монстр заскулил как щенок от счастья и принялся облизывать свою подругу с ног до головы. Она улыбалась.
– Что ты будешь делать! Какие чувства, с ума сойти можно! – проворчал тот же голос. – Вот парочка-то!
Девушка повернулась к незнакомке, искрясь от радости. Ей было неважно, кто эта молодая женщина. Фасти жив, и с ним все в порядке, вот главное, с остальным они разберутся. Но, увидев за спиной незнакомки ту, чье лицо было хорошо знакомо, хозяйка аглаунда на мгновение растерялась.
– Нэл!
– Привет, Аста, – ответила та, растягивая бледные губы в подобие улыбки. – Рада, что с тобой все в порядке.
– Да, но что ты…
Вихрь вопросов пронесся в голове, но их затмило чувство благодарности. Ведь, скорее всего, именно та, которая с интересом на Асту посматривала лукавым карим взглядом, подарила им с Фасти тепло и надежную крышу над головой, спасла от верной смерти на том жутком морозе. Девушка готова была броситься на шею своей спасительнице и сказать спасибо сотню раз, но сердце вдруг сжалось и чувство, острое и ясное, как солнечный луч, выбило все мысли из головы.
Она кинулась к дверям, распахнула их одним резким толчком и унеслась в коридор.
Молодая женщина успела только руками взмахнуть.
– Полдня назад умирала, а теперь смотрите, какая прыткая.
Аглаунд оглушительно гавкнул, выражая довольство ситуацией в целом. По его мнению, все было просто замечательно.
Асту тем временем тянула тонкая невидимая нить – связь с сестрой, данная от рождения и немного усиленная магией. Поэтому она не ошиблась на своем пути, преодолела в незнакомом доме коридор и лестницу, ничего не замечая вокруг, за несколько секунд. Ее подгонял страх, вдруг нить снова исчезнет. Прямо как тогда, в то мучительное мгновение, когда связь оборвалась, и Аста поверила в случившуюся беду.
Она ворвалась в какую-то комнату, двери которой были распахнуты, обстановка напоминала гостиную, широкую и просторную, свободно обставленную. По всей видимости, вид Аста имела немного ошалевший, потому что застала своим появлением сестру врасплох, та даже вздрогнула, вскакивая со своего места.
Неважно. Это все неважно. Она подлетела к ней и крепко обняла.
– Аста, – охнула та несколько ошарашенно.
– Лорна, ты в порядке? С тобой все хорошо? – она резко отстранила ее от себя и с беспокойством с головы до ног осмотрела.
– Да, не волнуйся. Я даже не ранена.
Только теперь Аста почувствовала, как сердце наконец успокоилось. Впервые за несколько этих безумных дней она свободно вздохнула, когда увидела сестру в добром здравии и со смущенной улыбкой на губах. От столь внезапно свалившегося с плеч чувства тревоги девушка ослабела и обессиленно опустилась на диван рядом с сестрой.
– Тебе бы в постель вернуться, потом налюбуетесь друг другом, – произнес за спиной уже знакомый голос, и в нем слышалось недовольство.
Аста обернулась.
– Близняшки, – с крайне довольным видом констатировал незнакомый молодой человек, став рядом с той, которую она уже видела мельком всего несколько минут назад.
Хозяева дома с интересом посматривали на двух юных особ, представших перед ними. Девушки были похожи как две капли воды. Небольшой рост, ладные фигурки, светло-серые глаза и пшеничного цвета волосы. У Асты они были длиннее, чем у сестры.
Черноволосая кивнула. То-то удивления было при ее спасении. Ведь накануне они уже встречали ее. Девушку с точно таким же лицом. Впору было думать, что или мерещится, или буря исказила даже восприятие хозяев земель.
– Вы спасли ее, – Аста, опомнившись, кинулась к незнакомцам и схватила каждого за руку, выражая признательность. – Спасибо! Спасибо!
– Ой, что вы, не стоит, – зарделся незнакомец.
Он был молод и хорош собой: светлые волосы, озорные зеленые глаза, милые ямочки на щеках и широкая улыбка. Стоявшая рядом с ним молодая женщина с копной роскошных черных волос, небрежно перетянутых лентой, и строгими, но выразительными чертами лица, охладила весь энтузиазм своего друга одним взглядом.
– Меня зовут Рамина, это я с другим своим коллегой спасла тебя, – решила дать она пояснение, расставляя акценты, – а твою сестру и остальных спас дом. А вот Алар ничем не помогал. Ни вчера, ни позавчера.
Парень тут же весь сник и даже как будто немного стал меньше ростом. Он все же предпочел бы выглядеть в лучшем свете перед глазами столь очаровательных девушек, которых в их доме становилось все больше. Даже сердцу становилось теплее.
– Злыдня, – прошептал он себе под нос так, чтобы соратница услышала.
Аста не обратила внимания на эти колкости, ее они совершенно не волновали. Она готова была благодарить сейчас весь свет. Все же воспоминания о пережитом были свежи и остры. Она до сих пор слышала вой метели и чувствовала прожигающие до костей ее ледяные поцелуи.
– Еще раз настоятельно рекомендую отдыхать, – Рамина была непреклонна. – Ты там чуть богам душу не отдала. Все так быстро не пройдет.
– Я в порядке, – Аста снова радостно взглянула на сестру. Счастье заставляло ее искриться изнутри.
Свои эмоции она выражала столь открыто, что это даже удивляло.
Лорна отвела глаза. Безусловно, она рада встретиться с ней и тому, что все благополучно окончилось для всех них, но не могла выразить столь же яркие чувства. У нее их просто не было. Она плохо понимала, какие вообще обстоятельства могли привести Асту сюда. Она должна быть дома с родителями.
– Тогда идите-ка на кухню, – строго распорядилась Рамина, решив, что раз уж пострадавшие никак не хотят возвращаться под одеяло, то горячий ужин будет заменой отдыху. Встав сзади, стала подталкивать близняшек в спины.
В огромной столовой, куда их привели, Асту поджидал еще один приятный сюрприз.
– Дядя Дамиш!
– Здравствуй, девочка, – вскочил мужчина из-за стола.
Несмотря на то, что он обладал довольно крупным телосложением, управлял он собой довольно ловко. Он тепло обнял племянницу, щекотнув ее щеку своими пышными усами.
Его восьмилетний сын поздоровался с ней с набитым ртом, из-за чего отец взглянул на него неодобрительно.
– Привет, Хин, – Аста улыбнулась мальчику. – О, боги! – опомнилась она, приложив ладони к щекам. – Там же Нэл! Я даже не спросила, как она!
– У дочки голова болит, вот и отлеживается, – ответил ей Дамиш, садясь обратно за стол, – с нами все хорошо. Боги были милостивы, спасли. Как снова вспомню, что там было, так ноги подгибаются. Думал, погибнем все.
От страшных воспоминаний у него даже испарина на лбу выступила, которую он быстро вытер украдкой вытянутым из кармана платком.
– Как же так, дядя, Лорна? – Аста снова беспокойно завертелась на месте. – Что случилось? Мы вас ждали вечером, но вы и на следующий день не вернулись. А потом я перестала чувствовать сестру на какой-то миг…
– Беда, Аста, – тяжело вздохнул мужчина, и в его взгляде появилось отражение пережитых страданий. – Основную дорогу замело так, что мы не смогли проехать. Пришлось на старую поворачивать, она все же в пролеске, думали, там проще пробраться, но…
– Метель как будто взбесилась! – вскричал Хин. – Вокруг снег, вой и волки.
– Какие волки? – всплеснул руками его отец. – Не было там волков.
– Нет, были, – упрямился мальчик. Это сейчас он был таким храбрым, а тогда ему тоже было страшно, потому что он видел испуг на лице отца. На ребенка это произвело неизгладимое впечатление, ведь его родитель всегда был таким сильным и смелым. Но детское сознание быстро справилось с пережитой опасностью и превратило ее в приключение, о котором ему нравилось теперь думать.
Перед Астой поставили большую чашку, наполненную густым горячим супом, аромат которого тут же возбудил в ней аппетит. Она даже представить не могла, насколько голодна.
– Спасибо.
Рамина улыбнулась ей краешками губ. Она вела себя как лекарь, который исполняет все положенные процедуры, чтобы пациент не умер, не прикладывая при этом ни капли души. Впрочем, с чего бы хозяевам дома радоваться неожиданным гостям? Хотя вот Алар выглядит доброжелательным, но, возможно, это лишь наносная любезность.
– Вы все попали в одну и ту же западню, – проговорила Рамина, занимая место в центре стола. – Но вы-то понятно, не в то время, не в том месте оказались, – она осуждающе взглянула на Дамиша, – а тебя-то какой темный понес в эти дебри?
Аста опустила глаза, чувствуя себя подростком, которым очень недовольна строгая мать.
– Я должна была найти сестру.
– Ты должна была погибнуть, – отрезала Рамина холодно. – Мы случайно там оказались. Спасибо этому твоему зверю, его ауру заметили.
– Мина, – осуждающе взглянул на нее Алар.
Соратница раздраженно дернула головой, поджав губы. Ей приходилось не по нраву заниматься спасением неизвестных. А статистика их появления пугала. Она с опаской ждала завтрашнего дня. Если еще кого принесет, впору будет объявлять себя приютом для страждущих.
– Фасти хороший, – изрек Хин с уверенностью.
– Хороший, – подтвердил молодой человек. Он успел украдкой глянуть на редкое животное. Аглаунд впечатлял.
Аста подумала, что они все, должно быть, доставляют очень много неудобств обитателям дома своим пребыванием здесь. Надо бы поскорее их от собственного присутствия избавить. Но за окнами все также бушевала метель. Аста смотрела на нее с опаской, словно ярость стихии была направлена именно на нее. Та запомнила жертву, с которой так и не смогла покончить, и теперь поджидала у самого порога. Стоит покинуть уютное тепло большого дома, и она непременно закончит начатое.
Откуда зима взяла такие силы? Осень еще не отдала ей власть, она только распахнула свои крылья над северо-восточным краем королевства. Заставила позабыть о нежном тепле лета, привела за собой ветры и дождь, даря взамен пестроцветье деревьев и последнее цветение поздних трав. Поэтому в их городке, усеянном парками и аллеями, было так приятно гулять по улице. Всюду было ярко и красиво, а в воздухе смешивалась прелость опавшей листвы и горечь диких цветов. И вдруг такой удар, к которому никто не был готов.
Лорна отправилась на знаменитую ярмарку, приехавшую в соседний город, еще на прошлой неделе. По истечении трех дней многие жители их родного городка, побывавшие там же, начали возвращаться обратно. Пребывали друг за другом, делясь новостями и хвастаясь покупками. Вернулись все, кроме Дамиша с сыном Хином и дочерью Нэл и Лорны. Все, что удалось выяснить, расспросив вернувшихся, что они вчетвером договорились возвращаться вместе. Кто-то даже видел их карету и запряженных в нее лошадей, но по всему выходило, что отправились в путь они очень поздно.
По словам Дамиша, метель началась внезапно, налетела диким зверем и буквально загородила им путь. Лошади шли с трудом, таща за собой немалый груз. Мужчина содержал собственную лавку, торгуя всякими полезными для дома вещицами, поэтому закупок совершил немало. В конце концов, они застряли. Дальше дороги не было видно. Удивительно, учитывая, сколько повозок прошло перед ними. Сзади оставался проторенный путь, быстро исчезавший в той же белой пелене. Им пришлось возвращаться и искать старый тракт, оставаться на месте было сродни смерти. Старой дорогой уже давно никто не пользовался, поэтому почти никаких разметок не осталось, и они заблудились. В пространстве, превратившемся в белое полотно, оказалось невозможно выбрать направление. Они боялись отойти от повозки, но и оставаться было нельзя. Лошадей отстегнули конечно, но бросили. Идти с ними было еще тяжелее. Нацепив на себя все теплые вещи, которые только смогли найти, они просто пошли вперед, надеясь вырваться из этого кошмара.
– Место как будто заколдованное, мы шли и шли, – делился тяжелыми впечатлениями Дамиш. – Я все надеялся, что утихнет, а этой метели будто задавить нас хотелось. И вдруг мы у порога чужого дома. Нас выручили.
Он благодарно взглянул на Рамину. Та кивнула в ответ довольно равнодушно. История ее не сильно впечатлила, учитывая, что накануне ей уже довелось ее слышать.
– Вовремя, еще бы чуть-чуть…
– Чуть-чуть это вон ей оставалось, – махнула она рукой в сторону Асты, – вы еще в терпимом состоянии были.
– А вы не пострадали? – спросила девушка у хозяев дома. Мысль о себе самой занимала ее в последнюю очередь.
Алар хохотнул и тут же закашлялся, решив, что вести себя так некрасиво. Рамина удивленно вскинула соболиные брови.
– Нет, для нас это мелочь. Буря скалится, но зла причинить не может.
– Вы, видимо, сильные маги, – утвердительно заявила Аста.
Сама она могуществом похвастать не могла, да и редкость это – сильный дар. Магией владели многие люди в мире, но уровень их сил подходил разве что для подспорья в быту, да для какой-нибудь помощи в повседневной жизни. Настоящими магами считались именно те, чей дар позволял не просто щелчком пальцев зажечь свечу или снять зубную боль прикосновением, а сражаться и защищать. Их внутренний резерв выходил за рамки обычных представлений и встречался гораздо реже. Такая сила давала им высокое положение в обществе, потому как их талант был в цене.
Черноволосая неопределенно кивнула на слова девушки, у Алара дернулись уголки губ в улыбке. Дамиш закашлялся, Хин хихикнул, а Лорна нахмурилась. Все это время она просидела, молча, но ее что-то сильно беспокоило. Аста знала ее как себя и подмечала ее нервозность. Неужели Лорна успела что-то натворить? Она обладала сложным характером и не умела сдерживаться. Но даже при своей вспыльчивости, глупой назвать ее было нельзя. Поэтому Аста надеялась, что им не в чем извиняться перед их спасителями.
– Мы уйдем, как только успокоится за окном, – пообещала за всех Аста. Она была уверена, что никому не хочется оставаться в чужом доме.
К тому же, их семьи сейчас с ума сходят. А возможно уже не чают снова увидеть родных. О родителях она старалась не думать, иначе снова пойдет сквозь метель, но уже в обратном направлении.
Рамина отчего-то развеселилась.
– А неизвестно, когда буря стихнет.
– Но не будет же вечно так бушевать.
– Вечно не будет. Но долго может, – поддержал соратницу Алар.
Аста закусила губу, раздумывая. Бедные мама с папой, точно себе места не находят. Одна дочь не вернулась вовсе, а вторая пропала, уйдя на ее поиски.
– Мы передадим в ваш город новости о том, что с вами все в порядке, – пообещала Рамина, как будто мысли прочитала.
– Правда? – Аста обрадовалась. – У вас есть возможность?
– Конечно, есть, – брюнетку продолжал забавлять этот разговор.
Лорна вдруг сильно дернула сестру за руку, взглянув на нее недовольно.
– Аста, это кордон.
– Что? – ее отражение невинно хлопало пушистыми ресницами. – Какой кордон?
– Обыкновенный, – шипела на нее Лорна. Она чувствовала неловкость за сестру. Неужели сама еще не догадалась? Куда, думает, попала? Жилые границы в этой части королевства начинаются именно с их и еще нескольких соседних небольших городов. Они – далекая от столицы, глубокая провинция, в которой жизнь размеренна и беззаботна, и такого особняка нет даже у градоначальника. Зато в их краях было место, имевшее статус живой легенды.
– Точнее, необыкновенный, – поправил ее Дамиш.
Девушка растерялась.
– Не может быть, – осознав, она почувствовала оторопь. – Стражи?
Рамина кивнула. Алар улыбнулся.
– Но как же это… мы ведь… невозможно.
Это действительно было невозможно. Да, они – ближайший к обширным границам кордона город, но их разделяет расстояние, которое не одолеешь за несколько часов. Это путь даже не в один день, и преодолевать его желательно верхом на лошади.
– Мы с Фасти ушли из дома утром и провели день в пути, – медленно заговорила Аста, рассуждая вслух, – затем попали в метель. Но мы не могли провести в ней такое долгое время. Мы бы погибли, прежде чем достигли границ кордона.
– Ты блуждала в буре несколько дней, – припечатала Рамина равнодушно.
Аста почувствовала озноб и обхватила себя руками за плечи.
– Дней…
Так долго? Неужели так долго? Поэтому они так устали и у них не осталось сил? Как она не заметила хода времени?
– Буря началась слишком резко, – проговорил Алар, – мы передали сообщение в город, но ваш губернатор не успел запретить переезд, все, кто был на ярмарке, уже выехали к тому времени и добрались, как можно судить, благополучно, только вот вам не повезло.
Дамиш кивнул. Им не хватило всего лишь пары часов. Они сбежали бы от этого кошмара, оставили его позади себя.
– Буря – это?.. – Аста с еще большим напряжением стала вглядываться в творящееся за окном.
– Темная магия, – подтвердила ее мысли Рамина, – что заперта здесь. Уже третий день бушует. Самый долгий срок за последние два года. Из-за этого даже за границами кордона погода испортилась. Неудачное стечение обстоятельств.
– О, боги, – Аста прикрыла лицо ладонями.
Если все так на самом деле, то она пережила события гораздо худшие, нежели обычная непогода.
– Я вообще удивлена была тому, что ты жива с этим своим ручным монстром, – продолжила стражница будничным тоном.
– Рамина, не говори так легко о столь серьезных вещах, – осудил ее Алар.
Она не уделила сказанному особого внимания. В своих словах она не видела ничего дурного. Это правда.
– С тобой все вышло действительно странно, – продолжил за нее страж, стараясь говорить мягко. – Когда начинается буря, границы, что ограждают кордон, усиливают свою защиту, чтобы не выпустить за свои пределы хранящуюся здесь темную магию, а вот для проникновения снаружи, наоборот, щиты истончаются. Как бы абсурдно это ни звучало, так сделано специально. Потому что при буре возле наших земель находиться нельзя, и единственным спасением становится наш дом. Он – маяк, тянет к себе и забирает всякого, кто оказался здесь в неурочный час. Ваши… друзья, – кивнул он на Дамиша с сыном и Лорну, – как и положено, почувствовали его, хотя и не поняли ничего – шли прямо к нам, и дом притянул их к порогу, но ты обходила нас стороной, прямо по самой границе. Только из-за того, что буря не ослабевала, Рамина и Ирим на всякий случай проверяли территории еще раз. И нашли тебя.
Аста не знала, что ответить. В тот момент надо всем довлел страх, сначала за сестру, затем за их с Фасти жизни, а потом стало слишком холодно, чтобы чувствовать.
– Тебе крупно повезло, – протянула Рамина, – вообще мы не особо заботимся о тех, кто нарушает правила.
Девушка заторможенно кивнула. К границам кордона подступать нельзя, это строжайше запрещено. Только личная инициатива стражей еще раз осмотреть свои земли спасла ее. Иначе бы она так и осталась там, и жизнь ее бы закончилась еще вчера.
– Вот что, – произнесла стражница безапелляционным тоном, – берите-ка еду и идите к себе в комнаты. Вам всем нужно отдыхать. Вы оказались в месте, где простым людям справиться не просто.
Дамиш толкнул сына в бок, и они ушли. Лорна потащила сестру за собой, даже не удосужившись взять для нее тарелку, из которой та отъела буквально две ложки. Рамина смотрела вслед близняшкам хмуро.
– Не встревай, – предупредил ее Алар.
Он знал за подругой привычку поучать других и пытаться всех исправить. Стражница повела плечами и сделала вид, будто не понимает, о чем он.
– И чего только разоралась, – страж осуждал бурю, вдруг решившую проявить характер. Плохо от этого будет только людям, которых сюда занесло по странному велению судьбы. Хозяевам территорий ничего не грозит.
– Что-то они долго, – Рамина обеспокоенно поглядывала на настенные часы.
Двое их соратников ушли еще два дня назад к сердцу кордона – к барьеру, Ирим присоединился к ним вчера. И все трое не спешили возвращаться. Это немного нервировало.
– Ничего с ними не случится, – Алар проявлял странную беззаботность в отношении на самом деле серьезных вещей.
– Чья возлюбленная сейчас там, – стражнице не всегда удавалось его понять.
Парень взглянул на нее, зеленые глаза странно блеснули.
– Моя возлюбленная способна справиться с чем угодно. К тому же самый страшный зверь этих земель на нашей стороне – нам нечего бояться.
С этим Рамина спорить не могла. Ее друг был прав.
Тем временем сестры вернулись в свою комнату. В дальнем углу на кровати, на каскаде из подушек, по-прежнему полулежала Нэл. Девушка слабо махнула им рукой, случившееся с ними еще влияло на нее. Самочувствие лишь немного улучшилось с тех пор, как они попали сюда, но дурнота и головная боль не отпускали.
– Ничего себе приключение, да? – неуверенно улыбнулась Нэл, глядя на Асту.
Выглядела она уставшей. Под зелеными глазами пролегли тени, лицо немного осунулось, на щеках не играл румянец. Светло-русые волосы не были убраны в косу и выглядели растрепанными.
– Да, – покачала та головой.
Аглаунд подошел к хозяйке и склонил к ней голову, так как он превосходил ее ростом. Она рассеянно потрепала его по густой пепельно-белой шерсти.
– Все хорошо, Фасти, не беспокойся. Ты не голодна? – спросила она у девушки.
– Нет. Рамина сказала, что у дома сильная магия и бояться нам нечего. Она, конечно же, предпочла, чтобы мы все сгинули в этой буре, но раз приходится заботиться о нас, делает это она хорошо.
Аста согласилась, стражница производила именно такое впечатление.
– Как ты? – покосилась Лорна на сестру.
Та пожала плечами.
– Похоже, даже не простудилась.
– Сестренка, а у тебя есть чем поделиться? – спросила близняшка заискивающим тоном.
– Лорна, тебе не стыдно? – Нэл даже немного приподнялась в постели от возмущения. – Ей пришлось хуже всех нас.
Девица одарила ее острым взглядом, способным наложить проклятие по четвертое колено.
Аста, привыкнув к таким просьбам сестры, осознала, что та находится без ее поддержки уже несколько дней. Она посмотрела на собственные руки и прислушалась к себе.
– Нет, – покачала Аста головой удрученно.
– Совсем? – тут же расстроилась Лорна.
– Совсем.
Сестра скривилась. Она уже сутки была здесь, а головокружение не проходило. Она была измождена и истощена этими дикими событиями. Ей нужны были силы, нужна была энергия, а у сестры пустой резерв. Плохо. Аста была хранителем семьи, она копила в себе силы, чтобы потом делиться с близкими и усиливать их магию. Но пока она не восстановится, то бесполезна.
– Я спать, поздно уже, – бросила Лорна. За неимением лучшего она предпочитала сон.
Аста взглянула на часы и рассеянно отметила, что стрелки перешли за полночь.
– Да, конечно, ложись, – мягко ответила ей близняшка.
Нэл взглянула на нее с откровенным осуждением. Такую мягкосердечность она не одобряла. За Астой водилось ни в чем не отказывать старшей сестре, ни при каких обстоятельствах. Но в нынешней ситуации лучше бы побыла эгоисткой, но вряд ли Аста это умела. Понимая, что в чужие семейные отношения лезть только себе дороже, Нэл выгребла из-за спины пару подушек, отодвинула их в сторону и улеглась удобнее, тоже вознамерившись спать.
Аглаунд недовольно заворчал. Он, отдыхавший весь день, как раз восстановил силы и предпочел бы размять лапы. Можно было поиграть или исследовать новую неизвестную территорию, на которой они оказались, или послушать голос хозяйки. Она часто с ним разговаривала, и хоть ответить он ей не мог, но все понимал и слушал с удовольствием.
Но Аста шикнула на него и погасила весь свет в комнате, оставив только свою прикроватную лампу. Громадный зверь подошел к ее постели и разлегся у ног. Девушка ему улыбнулась, аглаунд довольно вздохнул. Его хозяйка несколько дней испытывала беспокойство и страх, и он тоже боялся за нее, а теперь они оба ощущали покой.
В воцарившемся полумраке Аста принялась рассматривать комнату. За чередой событий, погруженная в страх и волнения, она совсем не смотрела по сторонам. Поэтому только сейчас поняла, что даже не задумалась, чей именно дом. Ей было важно, что с сестрой все в порядке, и что их с Фасти больше не душит эта бесконечная пелена.
Комната была большая, трем девушкам здесь вдоволь хватало места. Даже аглаунд поместился, и, вот уж редкость, он даже не стеснял никого. В родном доме он обитал исключительно на улице во дворе. Помимо кроватей и тумбочек здесь помещался один очень широкий шкаф для вещей, столик с приставными стульями между двумя окнами. Также виднелась полуоткрытая дверь, ведущая в ванную комнату, по этой же стене был большой камин, возле которого весь день грелся аглаунд. Он, наверное, еще долго будет льнуть к огню после пережитого. Комната Асте пришлась по вкусу. Несмотря на простор, она была теплой, уютной и светлой. Пугало только то, что за высокими створчатыми окнами все так же бушевала метель.
Аста подошла к одному из них, прислонилась к прочному чуть теплому стеклу. Должно быть, какая-то магия. Снаружи ничего нельзя было рассмотреть. Только снег, кружащийся в яростном вихре. Метель кидалась им в стекло, и звук напоминал треск костей. Асте это не понравилось, и она отвернулась.
Кордон. С ума сойти. По какому злому намерению судьбы их всех сюда занесло? Неужели все это правда – темная магия в опасной близости, прямо здесь, за могущественным барьером, что спрятан в сердце кордона? Из-за этого случилась путаница со временем? Даже потеряв все ориентиры, она должна была хотя бы смену дня и ночи заметить. С другой стороны, это место нормальным назвать нельзя. Из-за сил, что скоплены здесь, могут происходить странные вещи. Рамина правильно сказала, обычным людям здесь не просто. Обычные люди и не должны сюда забредать. Кордон очерчен границей, магическим заслоном, никому в здравом уме не придет в голову сюда лезть.
Кордон – место, о котором всем известно, на этом знания о нем начинаются и заканчиваются. Как и в королевском дворце, здесь незачем бывать посторонним. Здесь заперта темная магия, ядовитая и опасная. Это сила, способная отравить собою все вокруг. Ее мощи хватит, чтобы уничтожить целый край. Стражи – лучшие из лучших, они – единственные в силах сдержать ее безумие.
Аста тряхнула головой. Если она будет думать об этом, ей точно не уснуть. Нужно успокоиться. Дом безопасен, стражи несут свою почетную службу. Что может случиться? Все самое плохое с ней уже случилось там, в метели, которая все же не добралась до ее сердца.
Она вернулась в свою постель и забралась под одеяло, натянув его по самый нос. Было тепло и уютно. Хорошо, что сестра в порядке. Как хранитель, Аста чувствовала всех членов своей семьи, с которыми у нее установлена связь. Нить сестры оборвалась внезапно, на один удар сердца, но этого хватило, чтобы ей самой и родителям перепугаться до дрожи в руках. И она бросилась на ее поиски. Аста и подумать не могла, что забредет так далеко, и что ей здесь окажут по-настоящему холодный прием. Виновата буря. Барьер надежен, нерушим, но отголоски темной магии прорываются сквозь него и пытаются сражаться с кордоном, служившим для нее ловушкой.
Аста зажмурилась. Все-таки немного страшно.
