Текст книги "Проклятый кордон (СИ)"
Автор книги: Дарья Нико
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Не могу сказать, что мне хотелось упасть в обморок, – Аста даже плечами передернула, вспомнив порождение, – но еще меньше представляю, как вы справляетесь с ними. Мне было бы каждый раз страшно.
– Обычно это не так сложно, – признался Рэйвен, раздумывая какую из тарелок у нее украсть. Еда не была для него такой уж важной составляющей, он был неприхотлив. Но с таким поваром невольно становишься требовательным. – Я не хвастаюсь. Просто… кордоны специально делят так, чтобы нам не приходилось рисковать. Если мы начнем здесь умирать после каждой схватки с порождением, то желающих в стражи будет немного. А отправляют сюда не простых людей, и с мнением каждого из нас приходится считаться.
– Я думала, все по приказу короля.
– Конечно, но отказаться по ряду причин все равно можно.
Аста кивнула, выражая понимание.
– Ситуация… обостряется, – вдруг признался страж.
– Вы не справляетесь? – тихо спросила она.
– Справляемся, но прежней уверенности лишены. Прости, я напугал тебя.
– Нет, – Аста покачала головой, – я лучше буду знать. И я… никому не скажу, не нужно тревожить их еще больше.
– Спасибо. И за компанию тоже. Ты опасная собеседница, Аста.
– Почему?
– Ты умеешь слушать и слышать. Этим немногие могут похвастать.
Она склонила на бок голову, раздумывая. Опять начнет подозревать в его словах подвох, нужно отвлечь.
– Я люблю мясо с кровью. И томленые овощи. И запеченный картофель.
Рэйвен никогда никому этого не говорил. Считал долгие трапезы пустой тратой времени, за столом особо не сидел, скорее, набегал урывками. Что сейчас вдруг нашло? Почему она обрадовалась?
– Ты точно со всем справляешься одна? – спросил он чересчур строго.
– Да, – Аста не заметила перемен в нем, – я… я направляю часть магии в руки, и поэтому получается у меня все довольно ловко.
Руки она ему показала, выставила перед собой. Ладошка была маленькой, а пальцы тонкими и изящными. Она в этом жесте не увидела ничего предосудительного, а он вдруг рассердился на себя за абсурдную мысль о том, какова будет ее реакция, если сейчас эти пальчики схватить и поцеловать.
– То есть готовить я люблю и умею на самом деле, а это так, подспорье…
– Я понял, занимайся чем душе угодно.
Аста осеклась, уловив перемену в его настроении. Покусав губы, она решила, что разговор затянулся и вполне мог хозяину дома надоесть.
Она осторожно сползла со своего места.
– Спокойной ночи.
– Спокойной, – буркнул Рэйвен, мысленно ругая себя за то, что позволил эмоциям проявиться.
Теперь она будет считать его хамом. Куда только делись его образцовое воспитание и манеры? Наверное, из-за него она все же осталась голодной. Вот же черт!
Аста, поднимаясь обратно в свою комнату, о его мыслях не подозревала. Она незаметно пробралась обратно в спальню. В темноте сверкнули глаза аглаунда, она подошла и присела рядом с ним.
– Фасти, он немного странный, – прошептала она, – но Лорна была неправа, он не симпатичный, он очень красивый.
Она хихикнула, как двенадцатилетняя девчонка, зарываясь лицом в мягкую и густую шерсть любимого питомца, хотя румянца на щеках видеть не мог никто. Огромный пес смотрел на хозяйку в некотором изумлении, но решив, что главное это ее хорошее настроение, мерно задышал ей в ухо и помог уснуть.
§§§
Через день они снова прокладывали путь. Аста восстановилась и чувствовала себя бодро, только осудительные взгляды Лорны немного напрягали, она жалела о том, что не может приказать сестре сидеть на месте, а не разгуливать по территории кордона, примкнув к стражам. Она не одна из них! Это было понятно без всяких условностей, но остальные принимали труды девушки с благодарностью. Нэл и вовсе начала верить в нее, как в свое личное спасение. Дамиш как следует пораздумав, сказал, что тоже готов участвовать, если его силы понадобятся. Детей он конечно к этому делу и близко не подпустит.
Аста привычно глубоко вдохнула свежий воздух, приравниваясь к быстрому шагу Алара и Энды. Выходить наружу было не так уж и плохо, гроза, пришедшая позавчера, закончилась, и никаких изменений девушка не чувствовала. Только погода стала холоднее, зима приближалась. Аглаунд, как всегда ее сопровождавший, и вовсе баловался как щенок, ловя языком редкие снежинки, срывающиеся с неба. Но такое бесшабашное поведение питомца поднимало его хозяйке настроение. На этот раз Асту гораздо меньше смущало давление темной магии, она примирилась со всеми странными ощущениями, и больше не отвлекалась на них.
Так как на этот раз путь лежал еще дальше, она прошла через первую метку, что они уже создали. Она взяла совсем немного энергии, ровно столько, чтобы поддержать собственные силы. Внешний резерв исчерпаем, и с теми силами, что они запечатали в нем, нужно обращаться бережно, она не может забрать много, иначе не хватит на всех, когда они пойдут обратно.
Стражи развлекали ее разговорами, а Аста их – рассказами о жизни своего городка. Хотя ей было немного неловко за себя, ничего интересного она поведать им не могла. Но, как оказалось, Алар и Энда были благодарными слушателями. Они почти не покидали кордон и мало представляли, что происходит по соседству с ним. А сами были выходцами свершенно иных краев.
– Как же получилось, что вы все оказались здесь? – полюбопытствовала Аста.
– Рэйвен. Он нас собрал, и мы все ему за это благодарны, – ответил Алар.
– Да, без него мы бы вряд ли получили эту возможность, – поддержала его Энда.
– Это так сложно?
– Для неблагородных сложно.
– А вы разве не…
– Нет, только Рэйвен у нас истинный аристократ. Ну и я, немного, – призналась ведьма. – Алар вот, например, этого стесняется.
– Я не стесняюсь, просто твой отец меня убьет, стоит только заикнуться о свадьбе.
Энда закатила глаза.
– Мужчины в наш век нерешительны, даже трусливы. Мне что самой все делать?
– Не надо тебе ничего делать, уже сделала. Выбрала меня зачем-то.
– Ну, ты так смотрел на меня и мученически вздыхал. Мне стало тебя жалко.
Энда рассмеялась и Аста к ней присоединилась. Алар всем видом выразил, что ему нанесено оскорбление и серьезный моральный ущерб.
– Старая аристократия не очень приемлет перемены, которые начал король, – продолжил он разговор. – Хоть общество всегда будет делиться на классы, наш правитель мечтает о том, чтобы давать большинству равные возможности. Принц перенимает идеи родителя всем сердцем. Рэйвен из тех, кто будет поддерживать нововведения. И чтобы не откладывать дело в сторону, приступил к его осуществлению немедленно. Поэтому и выбрал нас.
– Как-то больше политики, чем дружбы, – засомневалась Аста.
– Одно другому не помеха, – рассудил Алар, – да и нет в этом ничего оскорбительного. Кордон идеальное место для такой демонстрации. Мы далеко от трона территориально, но при этом под пристальным вниманием столицы.
– Внимание столицы весьма избирательно, – нахмурилась Аста. – Помогать вам вот не спешат.
– Поэтому мы принимаем положенные меры предосторожности.
Аста подозревала, что именно здесь кроется какая-то тайна.
– Мы прокладываем дорогу, это ведь не только для нас, да? Точнее, это даже в меньшей степени из-за нас. Это для тех, кто должен прийти сюда в случае опасности, так?
Стражи синхронно посмотрели на нее, выражение лиц у них было одинаковым.
– С чего ты решила? – осторожно спросила Энда.
– С того, что ради нас не надо прикладывать столько усилий. По сути, нас можно просто запереть в доме, а дальше уж как пойдет. Если ситуация исправится, мы и так уйдем. А если нет… то уйти и не успеем.
Оба ее сопровождающих усмехнулись. Наблюдательность «гостьи» играла с ними злую шутку: у них совсем не осталось секретов.
– Мы здесь заперты, да? – настаивала на своем Аста.
– Нет, – ответ Алара был слишком быстрым, и она явно ему не поверила. Страж вздохнул. – Мы, правда, не заперты, просто, чтобы попасть сюда, магам требуется много сил и энергии, это позволит облегчить им путь.
– И не терять время.
– Да, верно, – вынужденно согласился он.
Аста кивнула. Пусть так. Для магов с высоким уровнем силы эти метки будут не таким уж серьезным подспорьем, но это лучше, чем ничего.
– Фасти, где ты? Фасти?
Аста обернулась по сторонам, высматривая питомца, но его нигде не было. Потерять огромного аглаунда довольно сложно, значит, ушел он далеко. Она тут же заволновалась. Увлекшись разговором, она не уследила за ним. Заигрался и убежал? Но он старался всегда быть близко к хозяйке, считая территорию опасной для нее.
– Фасти, – в голосе Асты послышался страх. Стражи обернулись к девушке.
– Слышишь? – тихо спросила Энда спустя мгновение.
Алар выглядел напряженным, его взгляд был устремлен на землю под их ногами. Он чувствовал ее мелкую дрожь.
Аглаунд вылетел к ним, удирая со всех лап от того, что гналось за ним. Это нечто появилось перед их глазами спустя несколько секунд. Темная магия исказила живое существо до неузнаваемости. Огромное гибкое вытянутое тело, четыре лапы, гнущиеся во все стороны. Выбравшись из зарослей леса и оказавшись на открытом пространстве, оно стало двигаться неспешно. Собственные размеры придавали ему уверенности в своих силах. Жуткие алые глаза, способные двигаться каждый сам по себе, осматривали людей с безразличием. Аглаунд, которому присутствие стражей придало храбрости, оскалился на чудовище. Алар создал щит и прикрыл им животное и Асту, за что получил от пса укоризненный взгляд. Энда атаковала порождение, но лишь испытала его шкуру на прочность. Тварь оскалилась на пламя и бросилась вперед.
Но ее сбила с ног превосходящая сила.
Асту на одну секунду накрыла чья-то тень. Она невольно вжала голову в плечи и застыла, пораженная увиденным. Против порождения выступил Зверь. Этим магам-оборотням даже не стали выдумывать никаких замысловатых наименований, всю их суть отражало обычное слово. Порождение тут же потеряло всю свою значимость. Зверь превосходил его в размерах. Одного удара когтистой лапы хватило на то, чтобы глубоко ранить тварь. Она в слепой ярости бросилась на противника, но тот был быстрее. Извернувшись, он сомкнул челюсти на хребте монстра и перекусил его. Порождение, несмотря на все силы темной магии, что были у него, имело недостаток – живое тело, в которое оно вселилось. Его было слишком легко повредить. И Зверь безжалостно растерзал своего беспомощного противника на части.
– Спасибо, Рэйвен.
Алар и Энда закончили с остатками твари.
– Р… Рэй… – Аста не могла заставить себя говорить.
Все-таки созерцать в такой близости существо, превосходящее статью и мощью десятерых аглаундов, было нелегко. Ей пришлось высоко задрать голову, чтобы рассмотреть его, из-за чего она даже покачнулась на месте. Светло-зеленые глаза настолько отличались от тех черных омутов, принадлежавших человеческому обличью, что их взгляд завораживал. Аста никак не могла перестать на него смотреть. Зверь своим обликом больше всего напоминал волка. Сильное тело покрывал серебристо-черный мех. Кинжально острые когти тускло взблескивали в дневном свете. Он поводил ушами, к чему-то чутко прислушиваясь.
– Поэтому он наш лидер, – понимающе улыбнулась Энда. – Но следить за нами было необязательно.
Зверь тихо рыкнул. По всей видимости, у лидера стражей было свое мнение на этот счет.
– Фасти, молодец, выманил его, – как всегда, похвалил аглаунда Алар.
Питомец Асты не выражал восторга. По всей видимости, он наткнулся на опасность случайно и еле успел унести лапы. К прочему, его раздражало присутствие Зверя, в сравнении с которым он выглядел щенком. Сила оборотня подавляла, животному хотелось распластаться по земле и жалобно скулить. Он искал поддержки у хозяйки, но та лишь рассеяно потрепала его по голове, не в силах оторвать свой взгляд от оборотня.
Мало кто мог оставаться спокойным, увидев его.
– Они теперь каждую нашу вылазку будут нападать? – недовольно буркнула Энда.
– Нужно пройти чуть дальше. Аста? – обратился к ней Алар.
– Ага, – только и выдавила она из себя.
Их путь продолжился, но они прошли действительно совсем немного. Стражи определили нужную точку и остановились. Зверь остался в стороне. Он просто наблюдал. Светло-зеленые глаза внимательно следили за округой, но все было тихо.
Аста не переставала на него таращиться. Даже когда сознание подсказало, что ее внимание уж слишком откровенно, она не могла себя сдержать.
Весь процесс по передаче энергии она проделала практически неосознанно.
– Вот и все. Можно домой, – с радостью сообщил Алар.
Стражи обратились к дому, и он притянул их к собственному порогу. Зверь шел позади них. Аста, поднимаясь по ступеням, постоянно на него оборачивалась. И в конце концов споткнулась, не упала лишь чудом. В глазах Зверя промелькнула насмешка. Ей почему-то стало обидно, и она тут же от него отвернулась, бормоча себе под нос ругательства про всяких четырехлапых и забавно сопя. Оборотень шумно фыркнул, он прекрасно все слышал. Он вошел внутрь следом за людьми прямо сквозь стены.
– С ума сойти, – выдохнула Аста, прикрыв рот ладошкой.
Зверь на секунду расплылся перед глазами, и на его месте уже стоял Рэйвен. Такой же, как и всегда, разве что немного взъерошенный. Такое легкое, плавное перевоплощение поразило Асту. Будто мираж растаял. Если бы не клыки и когти, которыми он разорвал порождение, она бы точно уверилась, что ей привиделось.
– Аста, не смотри так на меня.
Не смотри! Это он еще не знал, что ей хотелось не только смотреть, но и желательно потрогать. Жаль, что он так быстро принял привычный человеческий облик. Она бы тогда точно решилась. Интересно, как отнесется Зверь к ее дикому желанию его погладить?
– Я пока не могу справиться с потрясением, – призналась она честно.
Фасти обиженно сопел в ухо хозяйки, но она словно забыла о нем. Он, опустив голову, куда-то побрел.
Рэйвен невольно улыбнулся. Ее реакция его забавляла. А то, что она еще и не убегает от него с криком ужаса, а некоторые поступали именно так, радовало. Оказалось, приятно… удивить самим собой. Было волнительно слышать ее взволнованное сердцебиение, а вот думать о том, что есть еще несколько способов заставить ее сердце биться чаще, нужно прекращать.
– Хватит с тебя потрясений. Иди, отдыхай.
Она послушно кивнула и стала медленно подниматься по лестнице. Рэйвен за ней внимательно следил. Где-то на середине первого пролета замерла, развернулась и снова оглядела его с головы до ног.
– Ты удивительный, – произнесла Аста очень серьезно и быстро поднялась наверх, оставив лидера стражей в полнейшей растерянности.
§§§
Удивительно, но это был первый раз, когда Хин выразил желание почитать книгу. Обычно мальчишку было на такое скучное занятие не уломать. Он порой старался ради матери, которая принималась горестно вздыхать о его будущем образовании, но надолго его не хватало. Нэл отказалась идти с ним, не желая выходить из комнаты из-за плохого самочувствия. Дамиш переживал за дочь, которой становилось хуже.
После инцидента с порождением все стали другими, чувствовалось напряжение. Задавать все те же вопросы стражам было занятием бесполезным. Этот дом стал для людей клеткой, и с появившейся в ней первой трещиной она уже не выглядела надежной. Дамиш в один из дней серьезно заговорил о том, чтобы уйти отсюда. Не ждать построения «пути» и не слушать предупреждения стражей. В конце концов, им может повезти. Его остановила Аста, как всегда суетившаяся на кухне. Попросила не испытывать удачу и терпение богов, они и так помогли им, приведя сюда. А могли оставить там, в метели. Им не о чем было бы сейчас волноваться, так как их самих бы уже тоже не было. Она попросила подождать, набраться терпения, и он согласился с ней. Неизвестно было ли это влияние ее мягкой улыбки, или же сам мужчина опасался дороги больше, нежели заточения здесь. В любом случае, опасный разговор не привел к решительным действиям, и все осталось по-прежнему.
Сегодня Аста с самого утра чувствовала себя неуютно. Возможно, всему было виной происходящее снаружи или злую шутку играло собственное воображение. Внутрь дома проникал звук, похожий на отдаленный грохот грома, но на приближающуюся грозу это не походило. Она думала о том, что Алар и Энда ушли на осмотр территории, и надеялась, что этот грохот не сулит им неприятностей. Завтра она снова выйдет наружу, и они подготовят третью метку, а это уже половина пути. Дорога к дому становилась все ровнее. Она плохо представляла себе, что может случиться, если все выйдет из-под контроля окончательно, но спасала мысль о том, что уйти они все же могут. Хотя бы попытаться, может быть, боги, как и надеялся дядя, помогут им.
Следом пришла старая мысль – придется бросить стражей одних. Они останутся здесь до самого конца.
Аста поерзала на месте и тяжело вздохнула. Она сидела на ступенях лестницы между первым и вторым этажом, поглядывая в окна. Ей казалось, что если вот так смотреть, то можно заметить что-то важное. Конечно, глупо было думать, что она может помочь стражам. Даже если все «гости» объединят силы, это не изменит ничего.
Девушка ощутила странное тянущее чувство – тревога вернулась.
– Давай пройдемся, – обратилась она к Фасти, и он радостно гавкнул, вскочив на лапы.
Движимая странными ощущениями, Аста в сопровождении верного друга прошлась по коридорам и лестницам особняка. Какой бы нелепой не казалась мысль, она подчинилась ей и спустилась к кладовым. Она спустилась сюда через столовую, но был и другой путь – через холл первого этажа, по неприметной лесенке в самом дальнем углу, противоположном библиотеке. Большое помещение делилось на несколько отдельных комнаток. Ведомая все том же чувством, девушка заглянула внутрь и невольно вздрогнула.
– Нэл? Ты что тут делаешь?
С утра она осталась в комнате, даже завтрак Аста принесла ей туда. А теперь девушка стояла неподвижно посреди узкого коридора и смотрела в одну точку. Аста осторожно к ней приблизилась и коснулась плеча кончиками пальцев.
– Эй, ты чего? – она даже за взглядом ее проследила, но ничего не нашла.
– А? – Нэл странно на нее посмотрела, будто только сейчас осознала, где находится и что рядом кто-то есть.
– Фасти, куда ты лезешь? – зашипела Аста на питомца.
Ему здесь было совсем мало места, но он упорствовал.
– Для обеда у нас уже все наверху есть, что ты здесь хотела?
– Я не знаю, – Нэл прислонила ладонь ко лбу.
– Пошли, – Аста взяла ее за руку и приказала аглаунду пятиться назад, потому что развернуться он толком не мог, как пес утробно зарычал и стал надвигаться на них. – Фасти?
Он ее не слушал, он настойчиво пытался пробраться в комнату, в которую так упорно вглядывалась Нэл минуту назад.
– Прекрати немедленно, я точно знаю, что ты не голоден, да и мяса здесь нет.
Аглаунд разразился громким лаем, и это вынудило нечто, прятавшееся в глубине, показать себя. Аста инстинктивно пригнулась, утаскивая Нэл за собой. Неясный черный сгусток вылетел, сбивая полки с крупами, которые полетели на пол с таким грохотом, что заложило уши. Разорванные пакеты с мукой образовали белесую завесу, и дышать стало почти невозможно. Нечто пронеслось над головами девушек и устремилось к выходу, ведущему в холл, послышался вой и визг аглаунда. Пес, несмотря на свои внушительные размеры, смог довольно ловко развернуться в узком проходе и кинулся преследовать цель.
Аста и Нэл, судорожно кашляя, выбрались минутой позже. Хозяйка зверя готова была одернуть непослушного питомца, который вспугнул летучую мышь, но замерла, увидев происходящее. Верно, летуну здесь неоткуда взяться, ей в голову пришла абсурдная мысль. Но лучше бы она была правдой. А так… Это было порождение. Гораздо меньше того, что прорвалось в дом в ту злосчастную ночь. И незваный гость сцепился с аглаундом в жестокой схватке.
Оно вонзилось в него отростками-крючками как клещ и, кажется, намеревалось поглотить. Пес взвыл.
– Фасти…
Зверь рычал и скалился, но никак не мог сбросить со своего загривка тварь. Тогда он использовал свою собственную магию. Энергия плеснула от него во все стороны, обожгла порождение, и оно отскочило от него. Аглаунд низко опустил голову, обнажил клыки и начал медленно наступать. Он напал первым, порождение, наделенное не разумом, а лишь безумием темной магии, не стало уворачиваться. В него впились острые клыки и когти. Зверь терзал и рвал на части тварь, все столь же бесшумную и безмолвную, как и все ей подобные, и не способную чувствовать боль, в отличие от него. Порождение ранило животное в ответ, глубоко, остро, но в схватке аглаунд этого не замечал.
Прошла целая вечность до момента, как в холле появились стражи. Рамина ювелирно точным ударом направила магическую энергию в порождение так, чтобы не зацепить зверя, который побеждал в жестоком бою. Аглаунд даже рыкнул, выражая недовольство тем, что кто-то вмешался. Он замотал головой и бросил погибшее порождение, уж слишком плохая энергия шла от него. Рэйвен одним жестом не оставил от твари и следа.
Аста, очнувшись от жуткого зрелища, кинулась к любимцу. Зверь тяжело дышал и все еще нервничал, на пол капала густая темная кровь. Ее было слишком много. Аста увидела жуткую зияющую рану на боку у зверя, порождение располосовало его до самых костей.
– Что ж ты…
Он обессилено рухнул возле нее, но смотрел на хозяйку с радостью, потому что сумел ее защитить. Асту начало трясти.
– Как ему вообще удалось, – ошеломленно выдохнула Рамина. – И откуда эта пакость здесь взялась?
Девушка не слушала ее и никого не замечала, она прижалась лбом к боку собаки и стала передавать энергию.
– Она и с ним связь имеет? – удивилась стражница.
Лорна, державшаяся в отдалении, кивнула. Никто не мог помочь аглаунду, проявившему храбрость и верность, ни у кого не было сил залечить его раны быстро. Только его собственная хозяйка могла помочь ему.
– Ирим! – заорал Рэйвен на друга. – Ты говорил, что уничтожил то, что проникло в дом!
– Я уничтожил, – страж выглядел напуганным.
– А это из воздуха появилось?! – рыкнул на него оборотень.
Соратник коротко и зло выругался. Память услужливо подсунула воспоминание о том, как он отсек щупальце у той, первой, твари, но потом даже не вспомнил об этом. Неужели догадалось уползти с глаз и спрятаться? Настолько разумны?
– Проверишь каждый угол дома, – отчеканил лидер, холодно глядя на подчиненного.
Тот склонил голову, подчиняясь приказу.
Никто из них не заметил, как аглаунд дергается, пытаясь отстраниться от хозяйки, продолжавшей делиться с ним своей силой. Он предчувствовал беду, зная, что Аста за такое расточительство немедленно поплатится, но она все равно сделала то, что посчитала нужным. Отдала ему все свои силы. От всех ран она его не избавит, но этого будет достаточно, чтобы хриплое дыхание друга сменилось мерными вздохами. Аглаунд поднялся на лапы, ткнулся носом в плечо хозяйки, она, опершись на него, смогла встать. Но зверь услышал, как ее сердце застучало в неровном ритме, и завыл – громко, с тоской, чем изрядно поразил окружающих.
– Фасти, не надо, – прохрипела Аста, чувствуя, как перехватывает дыхание от боли.
– О нет, – простонала Лорна, оставаясь в стороне, она не решалась приблизиться к сестре.
То, что сейчас будет, вызывало в ней ужас и еще какую-то странную смесь чувств. Всякий раз она терялась и не знала что делать. Дома в такие моменты она трусливо убегала, оставляя сестру на попечение матери и отца.
– Что происходит? – Рэйвен переводил взгляд на каждую из девушек по очереди.
Аста почувствовала нарастающий жар и от страха того, что за ним последует, покачнулась.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил страж, мгновенно оказавшийся рядом с ней.
Она посмотрела на него. Рэйвен замер, увидев бледное восковое лицо и глаза, стремительно наполнявшиеся слезами.
– По-мо-ги, – еле разлепляя губы, прошептала Аста, и ноги перестали ее держать.
А в следующую секунду их всех оглушил ее вопль. Рэйвен едва успел подхватить девушку, чтобы не позволить удариться головой. Она вцепилась в него двумя руками с такой силой, что он почувствовал боль. Тело выгнулось дугой, грозя сломать позвоночник пополам.
– Что за чертовщина? – Ирим даже невольно отступил на шаг назад.
Асту начал бить припадок. Рэйвену еле хватало сил на то, чтобы удерживать девушку. Нэл, находившаяся в нескольких шагах от нее, странно всхлипнула и начала отползать. Она лишь слышала о состоянии Асты, видеть ей никогда не доводилось. Зрелище ввергло ее в шок. От крика несчастной хотелось зажать уши, казалось, все пространство готово расколоться из-за этого жуткого звука. Человек так кричать не может. В нем не может помещаться столько боли. Асту страшно колотило, все ее тело будто рвало в разные стороны.
– Что с ней?! – рявкнул Рэйвен, глядя на Лорну с такой яростью, что она отшатнулась.
– Это столетник, – процедила она сквозь зубы… и отвернулась.
Все равно сестре ничем не помочь. Никто не может. Она наказана богами.
Рамина очнулась первая.
– Ирим, держи ее голову. Она может язык себе откусить, – стражница вынула деревянную шпильку из волос.
Соратник исполнил команду, сел рядом с девушкой и сжал ее голову, не позволяя ей дергаться. Глаза Асты были полуоткрыты, виднелись лишь белки, из-за чего зрелище было поистине ужасным. У нее продолжали течь слезы, но крик прекратился, превратившись в странный клекот. Рамина вставила заколку ей между зубов. Ирим отпустил ее.
– Рэйвен, ее нужно перевернуть.
Стараясь сдерживать эмоции и главное, дрожь в руках, он справился с этим. Конвульсии прекращались, перерастая в хаотичные рваные рывки, он чувствовал, как все тело Асты начинает превращаться в камень. Это мышцы стягивало в одной жуткой судороге.
Рамина рванула кофту на спине несчастной. Ирим помянул всех темных, которых помнил. Рэйвен просто смотрел. Его выдавала бледность и какой-то странный полупустой взгляд, в глубине которого полыхала ярость.
У Асты под кожей разрастались корни дерева. Тугие, плотные, гибкие. Они шевелились, увеличивались, питаясь самой жизнью девушки. Они буквально сжирали и сжигали ее изнутри, отвоевывая ее тело для себя, словно почву. Если промедлить, они начнут двигаться вглубь, начнут ломать кости и сдавливать легкие, пронзать органы насквозь. В конце концов они остановятся, не давая умереть своему носителю, но подобная агония может длиться несколько часов. Если сердце не выдержит жуткой пытки, то жертве повезет, если же организм не сдастся, боль будет тянуться вечность. Не отпуская, не ослабляя свою хватку.
Рамина закатала рукава и как-то отчаянно взглянула на Рэйвена. Ей нужно было хотя бы его одобрение.
– Больнее ей уже не будет, – проговорил он глухо.
Стражница кивнула, и пальцами забралась под кожу девушки. Аста дернулась и заскулила как щенок. Рэйвен продолжал крепко ее держать. Рамина стала вырывать непослушные корни, которые стремились прочь от ее рук. Кровь потекла во все стороны. Долго так продолжаться не может, иначе девушка погибнет.
Аста терпела изуверскую пытку со стойкостью, поражавшей сознание. Рэйвен понял это по ее попыткам контролировать свое тело и не дергаться, позволяя стражнице продолжать экзекуцию. От понимания, что боль не застлала ее разум, а значит, она чувствует абсолютно все, внутри что-то оборвалось. Если бы это был реальный враг, страж бы его уничтожил, он бы его разорвал, но злобу выместить было не на ком. Столетник был в полной безопасности, прячась в теле самой жертвы. Оставалось лишь довериться Рамине. Она вырвала все, что смогла. Мелкие отростки сидели в Асте намертво, с ними ничего нельзя было сделать.
Стражница тяжело выдохнула, отнимая от несчастной руки. Ее саму заметно трясло. Аглаунд жалобно скулил, но не трогал хозяйку. Знал, что нельзя. Аста, наконец, смогла потерять сознание. Минуту в доме висела оглушающая тишина. Нэл вдруг заплакала.
– Надо перенести ее в комнату, – изменившимся голосом произнесла Рамина, глядя на свои окровавленные руки. – Не представляю как она… давно это с ней?
Лорна вздрогнула от ее голоса и посмотрела на стражницу затравленно.
– Она в детстве упала на алтарь, мы играли там, где не положено и вот…
Рамина раздраженно махнула рукой. Слушать эту девицу ей не хотелось. Она вызывала омерзение.
Столетник успокоившись, как будто в оплату того, что терзал свою носительницу, запечатал ее кровь, и та перестала заливать пол. Но раны все равно остались. Рэйвен осторожно перевернул ее обратно, поднял на руки, поддерживая под ноги и голову, лишь бы не касаться спины, унес наверх. Там стоял Дамиш. По всей видимости, в воцарившемся хаосе он успел утащить сына в комнату, спрятать от страшного зрелища. Страж прошел мимо него с таким видом, что заговорить мужчина не посмел.
§§§
Аста тяжело приходила в себя. Сон был глубокий, вязкий, он душил ее, она лишь изредка выныривала на поверхность, но перед глазами все расплывалось. Она что-то чувствовала и кого-то слышала, но никак не могла сосредоточиться, затем тьма снова застилала взор и забирала ее к себе.
Она пришла в себя в полумраке. Тяжело перевернувшись с живота на бок, она дала себе минуту, чтобы отдохнуть. В голове мутилось. Затем она смогла сесть и зажечь прикроватную лампу. От вспыхнувшего света проснулась Лорна, ютившаяся в кресле рядом с ее кроватью.
– Как ты? – спросила сестра.
– Терпимо, – язык еле ворочался, – пить хочется.
Близняшка подала ей стакан с отваром. Аста выпила половину одним глотком и покосилась в сторону ванной. Она чувствовала себя немощной, и это раздражало. Все тело было липким от пота, горло саднило, легкие вбирали в себя воздух с какой-то неохотой, а на спине она чувствовала повязки. Кто-то позаботился о ней. Она с трудом вспоминала компрессы, от которых исходил резкий запах трав. Видимо в доме были какие-то лекарственные сборы, иначе лечить бы ее было просто нечем. Вряд ли на территории кордона растут нужные растения, а если они и есть, то непригодны в лекарственных целях. Иначе существовала вероятность сгубить столетник темной магией, а затем ею же отравиться. Аста подумала, что вариант не так уж и плох. Пережитое все еще давало о себе знать и заставляло трястись каждый нерв.
Она думала, что не выдержит. Лучше бы сошла с ума. Предательская мысль, слабая, подлая.
– Тебе помочь? – предложила Лорна.
– Нет, я сама, – отодвинула она руку сестры.
Лечила ее, скорее всего, Рамина, вряд ли Лорна приближалась. Она ненавидела это зрелище. Спина сестры вызывала в ней дрожь.
В ванной помыться Аста не могла, не хотела тревожить спину. Поэтому умылась и, намочив полотенце, обтерла шею и руки. На большее сил пока не было, а так хоть чуточку легче дышалось.
– Сколько я спала? – спросила Аста, вернувшись в комнату. Ее шаги были медленными, выверенными. Она знала, что глупо так беречь себя. Столетник успокоился и пока что о себе напоминать не будет.
