Текст книги "Проклятый кордон (СИ)"
Автор книги: Дарья Нико
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Часть 2
День начался с неприятных новостей.
Дверь его кабинета распахнулась без стука. Рэйвен поднял голову, выныривая из собственных размышлений. У него только что состоялся разговор со столицей, и кристалл связи еще излучал спокойный свет. Беседа прошла бесполезно. Его выслушали только потому, что обязаны были это сделать. И «приняли к сведению», и попросили «держать в курсе». Фразы настолько бессмысленные и отстраненные, что лидер стражей чувствовал себя идиотом. Его не восприняли всерьез, должно быть еще и позлорадствовали, посчитав, что он окончательно одичал и перестал что-либо соображать.
– Рэйвен, ты должен это увидеть, – Рамина выглядела чересчур взволнованно, а она была из тех, кого выбить из колеи представлялось непосильной задачей. На пороге застыл Алар, настороженно прислушиваясь к словам. Его она успела перехватить по пути сюда.
– Ничего приятного нас не ждет, – утверждая, поднялся страж.
– Знаете, я начинаю верить в дурные предзнаменования, – призналась женщина.
Рэйвену не понравились ее слова. Покинув дом, они быстро переместились к нужному месту. Трюк позволял не тратить лишнее время. Территория кордона была достаточно велика, и если бы маги не придумали этот способ, стражи тратили бы все свое время на перемещения. А так пространство само подводило их к нужной точке. Уловка работала по всему кордону до линии дома. После нее магия больше не действовала. Только собственная сила дома была способна притянуть к себе, но она была исключительно односторонней.
Рэйвен хмуро смотрел на неподвижный комок умирающей энергии. Порождение истлевало само по себе. Если его не уничтожить с помощью магии, то такая «смерть» будет длиться несколько часов. Энда стояла неподалеку и выглядела расстроенной.
– Осматривала территорию и вот, – указала она на объект их внимания.
– Какой по силе?
– Понятия не имею. Что ты так на меня смотришь? Я его и пальцем не тронула, нашла таким. Вот там, в стороне, еще один валяется, Ирим его с интересом рассматривает. Они были настолько слабы, что растеряли все свои силы по пути, – продолжила ведьма. – Но что-то же их заставило пройти через барьер.
Да. Вряд ли они решились сами. Но разве порождения можно заставить? Они не обладают ни сознанием, ни волей, даже инстинкты их весьма своеобразны. Они могли распознавать опасность, но с трудом понимали, что от нее нужно бежать. Стражи были для них угрозой, и порождения при прямом столкновении относились к ним соответствующе, тем не менее, никогда скрыться от своих врагов они не пытались. Наоборот, с отчаянным рвением проверяли собственные силы, кидаясь в атаку.
А здесь еще одно обстоятельство. Барьер отнимает у тварей слишком много сил, чтобы преодолеть его, они в прямом смысле пробивали себе путь к свободе. Поэтому лишь те порождения, которые уже в полной мере сформировались, могут вырваться оттуда. Все равно это заставляло некоторых слабеть настолько, что стражи уничтожали их одним взмахом руки. А нечто, погибающее у их ног сейчас, выглядело… калечным, слабым. Барьер должен был его испепелить.
– Черт знает что, – Алар провел рукой над сгустком силы, тот рассыпался и исчез.
– Кроме этих двух, никого? – спросил Рэйвен.
Энда покачала головой. Ирим к ним присоединился, сказав, что второе порождение ничем не отличается от этого. Тоже слабое и тоже погибло по пути сюда. В отличие от стражей, им пространство никак не помогало, и путь их был долог. Их хватило примерно наполовину.
– Они должны были сгореть, – Алар выглядел мрачным, – барьер должен был их сжечь, пока они пытались прорваться, а им еще удалось отползти от него.
– Есть идеи? – спросила Рамина.
Она злилась, как и всякий раз, когда не могла найти чему-то объяснение.
– Нужно проверить барьер, – тихо произнес Рэйвен.
– Что?..
Это были плохие слова. Почти безумные. Барьер несокрушим. История не знала иных примеров. Рэйвен поднял голову и посмотрел в небо над головой. Он знал, что если долго вглядываться, то можно заметить всполох или быстро гаснущую искру. Темная магия набирала силу. Неужели стремится к прорыву? Может ли быть, что у нее хватит сил? Могут ли они стать первым исключением?
– Что ты хочешь найти? – напряженно спросил Ирим.
– Трещину.
Если это все же возможно, если в барьере есть дефект, это объяснит явление бурь, у которых было слишком много сил. Но какого черта было ждать пять лет? Темная магия была гораздо сильнее тогда, в начале, когда ее только заперли. Сейчас она уже отжила половину своего срока. Что изменилось?
– Рэйвен, если ты сошел с ума, уступи мне место, а сам отправляйся отдыхать, – вызверилась на него Рамина.
Он одарил ее взглядом, полным снисхождения.
– Как только хоть один из вас представит мне другое объяснение, я откажусь от своих слов, – припечатал лидер стражей.
– У тебя нет доказательств!
– Поэтому ты и Ирим первыми отправляетесь проверять барьер, через шесть часов мы вас сменим, – коротко распорядился Рэйвен.
Ирим кивнул и утащил Рамину за собой. Как бы ей не хотелось спорить и доказывать всю абсурдность подобных предположений, это ни к чему не приведет. Ссоры им сейчас не нужны. Рэйвен не сходил с ума и вовсе не терял голову от страха, он что-то чувствовал. А его ощущениям можно доверять.
Остальные вернулись в дом. Лидер стражей тут же поднялся в свой кабинет.
Кристалл связи быстро соединил его с тем, кто мог ответить на часть его вопросов. Он не имел никакого отношения к той канцелярии, с которой разговаривал совсем недавно. Но крайний случай наступил, и лидер стражей решил нарушить покой старого знакомого.
– Хочешь сказать, что я плохо выполнил свою работу? – послышался надменный голос придворного мага, после того, как он смиренно выслушал рассказ стража.
Рэйвен жалел, что связь давала возможность только слышать друг друга, но не видеть. Хотел бы он в этот момент рассмотреть своего собеседника. Эглар был личностью незаурядной. Ему еще и сорока не было, а он уже успел пробиться в первые к престолу ряды. Знатного происхождения не имел, зато сил и амбиций у него было в избытке. Он применил все свои таланты по назначению и теперь вполне мог рассчитывать на личную аудиенцию с правителем королевства, если пожелает того. Этим правом он пользовался нечасто, потому как их король был тоже далеко не простым человеком. Он позволял придворным магам и советникам высказывать свое мнение, но решения всегда и во всем принимал сам. Манипулировать им было невозможно, обманывать бесполезно. И все же имелся очень узкий круг людей, способных в той или иной степени оказать влияние на правителя. Эглар входил в их число.
Рэйвен не хвастал своим знакомством с магом, которым он, по сути, обязан своему отцу, занимавшему высокий пост при дворе. Более того, глава стражей это почти скрывал. Ему нужен был союзник у престола, пока он находился здесь, но такой, чтобы никому и в голову не пришло подозревать дружбу между ними. Маг был согласен на эту игру, видя в ней определенную выгоду. Его положение было крепко, но, как говорится, обрушить можно чей угодно трон. Общение со стражем он считал для себя полезным, не для нынешнего момента, для будущего. Король питал к Рэйвену весьма теплые чувства, он – наследник и займет пост своего отца во главе ведомства, о котором простые люди даже не догадывались. Его отец занимался контролем внешних связей. Все главные сделки, заключаемые от лица королевства, будь то разработка серебряных рудников совместно с содружественным княжеством, с которым они делили южную границу, или же военные учения на севере с другим королевством. Подобные вещи не решались до тех пор, пока лорд не высказывал своего мнения. Оно всегда было твердым и однозначным. Он все делил на благо и зло для своей страны. Из-за пары его слов не состоялся брак племянницы короля с младшим принцем соседнего царства. Ведомство высокопоставленного лорда выяснило, что в общество правителя хотят внедрить шпиона.
Таким образом, тандем был весьма многообещающим и взаимовыгодным, и Рэйвен прибег к этой силе.
– Я не говорю. Я спрашиваю о вероятностях подобного.
– Нет никаких вероятностей, – маг чувствовал себя оскорбленным и намеренно это демонстрировал, шипя сквозь зубы. – Мы, по-твоему, что, первый раз работали? Я понимаю, каждый из нас порой не проявляет всей должной ответственности, но это не тот случай, Рэйвен. И дело даже не в том, что неправильно установленный барьер – угроза уничтожения всего края, и даже не в том, что в случае подобного явления, король имеет права сослать меня на каторгу до конца дней. Просто барьер невозможно установить… не до конца. Если хоть одна связующая, хоть одно переплетение будет неверным, он просто не появится. Поэтому его можно либо сделать хорошо, либо не сделать вообще. Но он же там есть.
– Есть.
– Значит все в порядке.
Рэйвен скривился.
– И не надо мне изображать недовольство, – угадал его настроение Эглар. – То, что из-за барьера вырываются все эти твари… что ж, это говорит лишь о том, что мы правильно сделали, когда запечатали всю ту силу сразу, и не медлили, что вы там не зря сидите.
Да. Стоило только выгнать со своих территорий последнего врага, король тут же дал распоряжение о барьерах. Он не желал, чтобы хоть кто-то пострадал от той магической бури, которая стала бушевать на границах после нескольких битв. Остаточной магии оказалось так много, что кордоны стали возводить немедленно. Рэйвен собственными глазами видел те разноцветные волны, что озаряли здесь небо. Красивое зрелище на самом деле было мрачным предвестником. Маги еле успели загнать эту дрянь за барьер, промедлили бы еще немного, и волны покатились бы по земле, вытравливая восточные земли. История знала примеры, когда люди не относились с должной осторожностью к магии. Этот мир щедро делился с людьми своей силой, но, как и во всем, в магии тоже требовался порядок.
– Эглар, если я обнаружу… недостаток в барьере, – начал было Рэйвен.
– То весь штат придворных магов будет в твоем личном распоряжении, – его собеседник не верил в подобный исход.
Лидер стражей усмехнулся. Ему почему-то казалось, что их встреча может состояться в ближайшем будущем.
– Еще кое-что.
Маг вздохнул.
– Если случится худшее.
– Да как?! – взревел маг.
– Если, – страж сохранял абсолютное спокойствие. Никакие эмоции ему не помогут. – Сколько дней вам понадобиться, чтобы пробиться к нам?
Эглар помолчал, то ли раздумывал, то ли пытался справиться с раздражением, которое охватило его из-за этого разговора.
– Что ж, – ответил он неохотно, но по-деловому, – если барьер рухнет, ситуацию объявят критической. Значит, драгоценную магию перемещения можно будет использовать, но переброс нескольких магов из столицы до вашей границы займет не меньше двух дней. По моему опыту, усмирение той черноты, что плеснет во все стороны, займет еще примерно столько же, если не останавливаться ни на секунду.
– Понятно, – сухо выдал страж.
Маг понял, из-за чего тот беспокоится.
– Может ты и переживешь.
Кривую ухмылку Рэйвена он не увидел. Четыре дня – крохотный срок для чего угодно, но не для кордона, который окажется в центре волны взбесившейся магии. Лидер стражей действительно имеет шансы ее переждать, а все остальные нет.
– Спасибо, Эглар, – произнес он, желая завершить беседу.
– Слушай, не будет так все плохо. Это в романах только для испытания героев требуется смертельно опасная ситуация, в нашей жизни… все проще.
Рэйвена повеселило это сравнение, но отвечать он не стал, отключил кристалл и откинулся на спинку кресла. В чем-то маг прав. Жизнь не так уж сложно устроена, просто иногда она подкидывает слишком сложные задачи: вовсе не для испытания, а просто показывает людям их истинное место.
Он взглянул на Алара и Энду, которые присутствовали при разговоре. Рэйвен не считал себя в праве скрывать подобное от подчиненных.
– Четыре дня! – фыркнул маг. – Какое расточительство.
Это была бравада. На самом деле он беспокоился. И Энда тоже, даже на месте усидеть не могла, все ерзала, в рыжих волосах пробегали огненные искорки.
– Будете готовить «путь», – вынес вердикт Рэйвен.
Соратники между собой переглянулись.
– А кого за основу возьмем? – спросила ведьма.
– Я поговорю с людьми, – при этом выражение лица у лидера было такое, словно заболели все зубы сразу.
– Представляю, куда они нас отправят, – вздохнул Алар.
Реакция «гостей» может быть разнообразной, но вряд ли она будет положительной. Кто захочет тратить собственные силы в месте, которое само по себе несет для них риск.
– Значит, обратимся к губернаторам.
Все ближайшие к кордону города были обязаны оказывать поддержку стражам. Любая их просьба должна выполняться местными властями незамедлительно.
Подчиненные, удовлетворившись этим, ушли.
Сегодня они еще попробуют сами посмотреть барьер. Может, повезет. За это время надо придумать, как начать разговор, чтобы не испугать «гостей». Люди и так подозревают неладное, а его просьба их только убедит в дурных домыслах.
Рэйвен почувствовал связь с Грэв. Значит, темная магия опять проявила себя. Снова будет буря. Чувствуя, что голова начинает болеть, он покинул свой кабинет. Сидеть на месте было трудно. Возможно, он и не будет ждать Ирима и Рамину, а сам пойдет к ним. Конечно, придется выслушать тираду, что он опять о себе не думает и тратит слишком много сил. Но бездействие угнетало больше. Рэйвен спустился по лестнице и свернул в коридор, когда услышал занимательную беседу.
– Нет, Фасти, тебе все еще нельзя выходить. Я знаю, что ты недоволен. Не рычи на меня!
По видимости, хозяйка имела со своим питомцем долгий и нелегкий разговор. Аглаунд порыкивал, ворчал. Она проигрывала своему любимцу, потому что вид у девушки был самый несчастный. Рэйвен, остановившись, хорошо ее рассмотрел.
– Это дома ты можешь вытоптать любимую мамину клумбу и тебе только пальцем погрозят, – продолжила она увещевать пса, – а если ты испортишь что-то в этом доме…
Интересная особа. Обо всех заботится, обо всем переживает. Удивительно, что такие еще на свете водятся. Странно, насколько сильно они различаются с сестрой. Внешность одинаковая, но не похожи совсем. При всем желании их невозможно спутать.
– Аста! – окликнул ее Рэйвен.
Она замерла в дверях, как будто ее застали на месте преступления, потом обернулась и испуганно взглянула на него. Она так и застряла прямо на пороге комнаты, пытаясь оттолкнуть могучего зверя, настойчиво пытавшегося этот самый порог переступить. Желательно всеми четырьмя лапами. Должно быть, он этого не сделал только из-за трепетного отношения к собственной хозяйке, потому что весом аглаунд превышал девушку раз в десять и мог сдвинуть со своего пути словно пылинку.
– Выпустите его, ради богов, – пожалел страж несчастное животное. – Если он обещает не срывать все карнизы на своем пути, то пусть гуляет.
Хозяйка зверя одарила Рэйвена недоверчивым взглядом. Наверное, думала, что он это несерьезно. Страж усмехнулся. Аста погладила по морде ненаглядного питомца. В ее душе боролись разные чувства. Она понимала, как тяжело аглаунду взаперти, но представляла, что он мог натворить, если разыграется.
– Фасти, очень тебя прошу, аккуратно, – жалобно проговорила она, глядя на него с мольбой.
Зверь оглушительно рявкнул, лизнул ее в ухо и выскочил из клетки, которая успела ему уже надоесть. Довольно бодро пробежался по коридору, и уже был готов отблагодарить в той же манере своего спасителя, но снова почуял неладное, как при первой встрече, и отступил. Рэйвен посмотрел на зверя снисходительно. Тот видимо чувствовал… хм, собрата, но, распознавая скрытую мощь, решил держаться подальше. Это еще что, обычные собаки исходят на скулеж при его приближении. Самая неловкая ситуация случилась тогда, когда любимая ручная собачка ее величества, прекраснейшей супруги их правителя, потеряла сознание при его появлении. Рэйвен про себя ставил на то, что несчастное животное уже не откроет глаза, но придворные маги сотворили чудо. А королева более не рисковала своей любимицей и в редкие моменты появления Рэйвена при дворе прятала ее под магическими замками в глубине собственной спальни.
Аглаунд развернулся обратно, пронесся мимо хозяйки, счастливо скаля клыки, и ринулся вниз, решив, что нужно пользоваться моментом, пока никто не передумал.
Аста зарылась пальцами в волосы и покачала головой, подумав, что совершила страшнейшую ошибку в своей жизни.
– А что же вы? – обратился Рэйвен к Асте.
– Я? – она невольно покосилась внутрь комнаты, будто там было ее спасение.
Страж заинтересовался еще больше. Она, что, его боится? Чтобы проверить, он стал к ней приближаться.
– Планировали чем-то заняться? – поинтересовался он светским тоном.
– Да, я планировала, – произнесла Аста очень уверенно, избегая его взгляда. Двигался страж бесшумно, и ее отчего-то это пугало.
– Чем?
Она стушевалась и была не в состоянии быстро придумать разумный ответ.
– Вам же скучно, – Рэйвен решил прийти к ней на помощь.
– Нет. То есть…
– Вы и на кухню-то вызвались, потому что вам попросту здесь нечего делать. Кстати, вы не обязаны готовить завтраки, обеды и ужины, у нас эти обязанности были справедливо распределены.
– Справедливо? – хлопнула она ресницами, воззрившись на него.
Она была слишком честна и искренна, чтобы увидеть в этом насмешку, скорее у нее получилось это случайно.
– Кто-то уже успел поведать вам? – Рэйвен улыбнулся. – Мои подчиненные сами виноваты, кричали, что я пытался их отравить.
Аста рассмеялась. Смех оказался приятным. Обладая острым слухом в силу своих способностей, он ценил приятные звуки.
– Видимо, у вас другие таланты, – предположила она.
– Надеюсь на это. Давайте я покажу вам дом.
Ему нужно было отвлечься. А это подходящий вариант и случай. Тогда он не рванет к барьеру прямо сейчас и не будет потом слушать нотации от Рамины, что совсем себя не щадит и они скоро останутся без лидера, и ей придется занять его место, а она не так чтобы сильно хочет. В определенные моменты только вид делает.
К тому же Рэйвену нужно выбрать того, кого именно использовать. Можно и вот эту самую «гостью», но почему-то такая мысль не доставляла ему удовольствия. Страж понял, что может предсказать ее реакцию. Она непременно согласится. Даже думать не станет. Она рванула сюда за сестрой, не думая ни о каких последствиях. С тем же рвением она примется спасать всю свою семью. А ведь придется рисковать, потому что доведется выйти наружу.
– Можно? – Аста искренне обрадовалась и, наконец, перестала жаться у порога комнаты, быстро закрыла дверь и подошла к нему.
Нет, ничуть она его не боится, хотя последняя их беседа завершилась не самой приятной фразой. Поэтому она не знает как правильно себя при нем вести. Рэйвен пожалел о своих резких словах, теперь ему казалось, что она такого отношения к себе не заслуживает.
– Конечно, хотя бы с библиотекой ознакомлю, – страж воодушевился таким простым планом. – Наверняка, вы найдете там для себя что-нибудь интересное. Это отвлечет вас… от кулинарии.
– Вам не нравится? – обеспокоенно спросила она и буквально впилась в него взглядом, чтобы заранее узнать ответ, выискивая малейшие признаки его недовольства.
Вот когда он так делал, она смущалась и старалась в ответ на него не смотреть. Но все собственные эмоции демонстрировала открыто и честно. Ну, правда, откуда такая взялась? В нынешний век девушки весьма прагматичны, серьезны, умеют себя контролировать и не позволяют подобной открытости. В современном мире она как-то изжила себя.
– Наоборот, – поспешил успокоить ее Рэйвен, пока они спускались на первый этаж. – Мы все впечатлены вашими талантами, но вам не нужно так утруждаться.
– Но мне не сложно. Я правда справляюсь довольно ловко.
– Да, прямо магия какая-то.
– Немного, – с улыбкой призналась Аста. – Тогда я продолжу, если вы не против?
– Продолжайте, раз для вас это не обременительно.
Он наблюдал за ней украдкой и заметил примечательную вещь. Улыбка была для нее деталью совершенно естественной. Это черта, которую он редко встречал в людях. Это признак открытого сердца, а он вращался не в тех кругах. Среди его окружения улыбка была оружием, кинжалом, которым умело пользовались. Аста вряд ли вообще имела… вооружение. Странно, Рэйвен поймал себя на мысли о том, что она кажется ему красивой, сказать то же о ее сестре он бы не мог.
Страж провел ее через огромный холл первого этажа до самого конца и первым подошел к двустворчатым дверям, распахнул их, жестом приглашая ее пройти внутрь.
Аста оказалась поражена открывшимся зрелищем. Библиотечный зал был огромен. Два этажа книг. Чтобы осмотреть все это, не хватит нескольких дней, здесь можно провести месяцы, лишь знакомясь по корешкам с многочисленными шедеврами.
– Потрясающе, – искренне призналась она стражу. – Я знала, что дом великолепен, но теперь это больше похоже на сказку.
– Вам так нравится дом? – поинтересовался Рэйвен: ее радость доставила ему удовольствие.
– Да, он безупречен. Знаете, дом может рассказать половину о характере людей, которые в нем живут. Вы очень хорошие хозяева.
Рэйвен никогда об этом не думал. Сознание услужливо возродило воспоминание о собственном доме и о родительском. И действительно, если вглядеться в детали… Слова этой девушки стоит принять всерьез.
– Как же так, – Рэйвен, увлеченный новой мыслью, вдруг уловил в голосе Асты грусть, – что же со всем этим будет, когда кордон закроется?
Она выглядела обеспокоенной до такой степени, будто окружавшие их стены уже превратились в руины. Какая ей может быть разница? Она должна стремиться уйти отсюда, сбежать, забыть и молиться богам, чтобы никогда сюда не вернуться. А выходит, что дом каким-то непостижимым образом стал важен для нее.
– Вы разве не знаете? – Рэйвен рассматривал ее все пристальнее, но волнение Асты заставляло не обращать на это внимания. – Пусть барьеры держат в тисках темную магию, это не отменяет того, что все пространство в этих землях изо дня в день все больше насыщается силой. Когда кордон прекратит свое существование, земля станет местом паломничества. Так было после Десятилетней войны. Подножья Артинских гор считались унылым местом. Кордон просуществовал там пять лет, темная магия растворилась, барьеры сняли, и вся высшая аристократия открыла для себя чудеснейшие источники, которые, по заверениям некоторых, чуть ли не дарили бессмертие. В итоге там возникла даже резиденция короля. Прошло два века с тех пор, а наши монархи и вся высшая знать с удовольствием поддерживает традицию предков и являются туда. Вечную жизнь, конечно, никто не получил, но восстанавливаешься там и правда быстро. То же будет и здесь. Просто я первооткрыватель этих мест.
Аста с удовольствием выслушала это повествование и осталась довольна тем, что стены не собираются покидать, или тем более сносить. Это было бы кощунством.
– Покажите библиотеку вашей семье, может быть, это отвлечет их от мрачных мыслей, – подал Рэйвен ей идею.
Аста бросила на него проницательный взгляд.
– Мы вам очень благодарны, просто все беспокоятся, что не могут вернуться домой.
– Вы должны понимать, что путь слишком опасен, – взгляд стража был серьезен.
– Я понимаю. Как и то, что мы вряд ли вам здесь нужны.
– Поэтому ваш аглаунд терпит заточение? – усмехнулся Рэйвен.
– Ничего с ним не сделается, потерпит, – фыркнула его собеседница.
– Вы очень строгая девушка, Аста. В первую очередь к самой себе.
В этот момент все стены вокруг вдруг сдвинулись, потолок будто решил повернуться вокруг своей оси, а пол – уйти в сторону. Весь дом, как настоящее живое существо, задвигался и как следует встряхнулся. Аста потеряла равновесие и непременно упала бы, если бы Рэйвен ловко не подхватил ее под локоть. Она смотрела на него перепуганными глазами.
– Сами же говорили о домах, как о живых созданиях, не удивляйтесь теперь.
Дом покачивало, страж продолжал удерживать девушку возле себя. Он сам не испытывал никаких неудобств, словно ничего не чувствовал.
– Я немного удивлена, – проговорила Аста сдавленно, с опасением глядя на пол и потолок по очереди, подозревая их в коварстве. Вдруг решат поменяться местами.
– Магия дома переменчива, – пояснил страж. – Порой он вот так реагирует на магический фон, изменяет охранные заклинания.
– А сейчас он защищается или наоборот? Снаружи стало еще хуже?
Страж чувствовал ее напряжение. Безошибочная интуиция, или «гости» уже не ждут ничего хорошего?
– Вам не о чем беспокоиться, – Рэйвен врал вполне естественно.
Лучше так, чем волновать «гостей» раньше времени. Если стражам не хватит собственных сил, людям придется узнать часть неприятной правды о происходящем на этих территориях.
Все уже закончилось, но Рэйвен не спешил отпускать руку Асты, а она не отстранялась от него. Мало ли что. Но тут их слуха достиг звон, а следом заливистый лай.
– Фасти, – простонала Аста и все же отошла от стража, направившись к открытым дверям библиотеки с самым удрученным видом, – если это те напольные вазы возле центральной лестницы, я за оба века своей жизни не расплачусь.
Рэйвен удивился ее словам, но ничего не успел сказать, девушка бросилась разбираться с неугомонным питомцем.
§§§
Дом предчувствовал удар, заранее возводя щиты для охраны тех, кто жил в его стенах. Посреди ночи Аста проснулась от тревожного чувства. Сознание тут же подсунуло ей неприятную мысль – что-то случилось. По нервам пробежал холодок. Она приподнялась на постели и уставилась в окно. За ним стелился густой мрак, и только где-то вдалеке, высоко в небе, виднелись короткие вспышки, совсем не похожие на молнии. В комнату на секунду прорвался луч ущербной луны и тут же исчез.
Аглаунд жалобно подвывал.
– Заткни его, Аста, – заворочалась в своей постели Лорна.
Сестра поднялась, машинально погладила пса, жавшегося к ее постели, и с тревогой стала прислушиваться. Но толстые стены не пропускали ни звука.
– Фасти, за мной.
Они вдвоем высунулись наружу. Нэл уже была здесь, Хин топтался рядом с сестрой. Мальчик нервничал, и она прижимала его спиной к своему боку, поглаживая по голове.
– Что случилось? – спросила Аста, испугавшись звука собственного голоса в звенящей тишине дома.
Оба синхронно пожали плечами.
– Папа попросил присмотреть за Хином, а сам спустился вниз, – пояснила Нэл и вдруг застонала, схватившись за голову, брат развернулся и неловко поддержал ее.
– Опять приступ? – подбежала к ней Аста.
– Еще хуже, – процедила девушка сквозь зубы и не в силах оставаться на ногах, опустилась прямо на пол. Она чувствовала, как стальные прутья ввинчиваются ей прямо в череп.
– Давай-ка обратно в комнату, – Аста готова была ее отвести.
– Нет, надо выяснить что происходит, – заупрямилась она. – И папа там один.
– Да что вы тут устроили? – зашипела на всех вышедшая из спальни Лорна и покачнулась из-за внезапного головокружения. Ухватившись за дверную ручку, сумела не упасть. И тут же выругалась себе под нос.
Хин, зная, что отец запрещает ему слышать плохие слова, сам себе заткнул уши. Аста кинулась в противоположную сторону к сестре.
– Может, не стоит выходить из комнаты?
– Нет уж, – отодвинула ее рукой Лорна и пошла по коридору к лестнице.
Проклятый дом. Проклятый кордон. Неприязнь к этому месту перерастала в ненависть. Они здесь якобы для собственного же блага, потому что снаружи еще опаснее. Лорна была готова прямо сейчас покинуть стены дома. Ни в какой безопасности она себя не чувствовала. И что там за магия их охраняла, не имела понятия. От плохого самочувствия она не спасала, зато заставляла пространство вокруг двигаться, что вряд ли можно считать нормальным. Лорна до сих пор опасалась, что стены, пол и потолок снова задвигаются. Этот трюк привел ее в изрядное замешательство.
Ее отчаянная храбрость послужила примером, и остальные спустились вслед за ней. Даже Нэл, неуверенно державшаяся на ногах. Но отходить от лестницы никто не спешил.
– Стражи ушли, – выныривая из полумрака, объявил Дамиш. – Стряслось, видимо, что-то.
– То есть мы здесь одни? – поинтересовался Хин.
Взрослые встревожено переглянулись. Невинный вопрос заставил их всех поежиться.
– Стражи говорили, что в доме безопасно, – заявила Аста, стараясь придать голосу уверенность.
– Они много что говорят, а нам нужно поменьше их слушать, – злилась Лорна. – И как в этом проклятом особняке зажечь свет?!
На этот вопрос ей никто ответить не смог, потому что ночными прогулками до этого момента никто не занимался, а все остальное время дом был освещен по необходимости. Почему сейчас он оказался погруженным во мрак, оставалось неясным.
Нэл подумала, что кристалл перемещения остался в комнате. Пускай это и малодушие, но будь он под рукой, в ней было бы больше уверенности.
Аста нервно кусала губы и вглядывалась в те самые сполохи, что увидела еще из окна своей комнаты. Кажется, они стали появляться чаще. Стражи там? Сражаются?
Аглаунд боднул хозяйку в плечо, она прижалась к нему крепче, так было спокойнее.
– Да чего вы, в самом деле, испугались-то? – вдруг гаркнул Дамиш, заставив всех вздрогнуть. – Подумаешь, света нет. А стражи ушли – у них здесь служба, в конце концов. Нам о ней подробностей знать не обязательно, сторожить нас никто не обещал, так что давайте по кроватям и спать.
Его громкий голос несколько приободрил. Их в самом деле никто не должен защищать, да и отчего? Угрозы никакой нет и не видно ее. Если что и случилось, то там, далеко, у барьера. А это не одна лига. Хотя Аста понятия не имела, какое расстояние разделяет особняк и барьер. Но будь он так близко, его можно было видеть, хотя бы с того места, куда Грэв перенесла ее, сыграв злую шутку.
– Пойдемте спать, – прервала она свой внутренний монолог.
Фасти вдруг утробно зарычал, выступил чуть вперед, отталкивая боком хозяйку, желая, чтобы она держалась позади него. Пес низко опустил голову, вонзаясь взглядом в пустоту.
– Может, он у тебя с ума сошел? – бросила Лорна, желая немедленно найти объяснение такому поведению животного.
Знание о том, что Фасти, чистокровный аглаунд, не может ошибаться и ему не может мерещиться, заставляло сердце сжиматься от страха. Она нервно сглотнула и проследила за его взглядом. Он привел ее к высокому окну. Таковых в огромном холле первого этажа было целых восемь. Целых восемь широких кристально чистых стекол, которые внушают куда меньше надежности, чем прочные стены, обрамлявшие их. Почему они раньше не придавали им значения? Зачем в доме, призванном быть крепостью, такие окна?
Аста проигнорировала слова сестры и потянулась было к питомцу, но в ту же секунду витражное окно разлетелось в дребезги. Оглушительный звон заполнил пространство целиком, осколки полетели во все стороны, искрясь и переливаясь в лунном свете, который снова пробился сквозь тьму. Казалось бы, они падали целую вечность и засыпали собою все вокруг. Если бы люди не стояли так близко к лестнице, их бы всех посекло.
