Текст книги "Проклятый кордон (СИ)"

Автор книги: Дарья Нико

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Ведьма только рукой на него махнула.

– Мы пойдем, – сказал Ирим, – он поспит какое-то время, ты тоже можешь…

– Нет, – упрямо замотала головой Аста, – я здесь побуду.

Она даже снова опустилась на ступени лестницы, показывая тем самым, что уговаривать ее бесполезно. С ней остался аглаунд. Фасти принюхивался, чувствовал кровь и нервничал, бодал головой хозяйку, она вяло от него отмахивалась. Она не заметила, как снова задремала, но сон был чутким, и она очнулась при первом же звуке, не понимая, сколько времени прошло.

– Аста, пожалуйста, иди к себе. Тебе нужно отдохнуть, – услышала она голос Рэйвена и почувствовала его рядом с собой.

– Ты в порядке? – она не позволила ему отстраниться, вцепившись в его руки. Рассматривая его целиком, уставшего и бледного. Все-таки ему пришлось нелегко.

– Да, – Рэйвен аккуратно провел рукой по ее волосам, – меня не так просто убить. Поэтому я в порядке, но очень зол. У меня есть хороший друг, на котором я эту злость могу сорвать, тем более что он заслужил. А тебе нужно поспать.

Он положил ладонь ей на затылок, притянул к себе и коснулся лба прохладными губами. После чего поднялся и ушел.

Аста проследила за этим маневром и нахмурилась. Из-за слишком сильных переживаний и плохого сна мысли добирались до сознания с некоторым опозданием. Пришлось встряхнуться, прямо как Фасти после купания. Если Рэйвен так надеялся от нее сбежать, то зря! Она тоже злилась, а он ушел и оставил ее с этой злостью одну. Ей нужен лишь самый нелепый повод явиться к нему, и она его придумала. Поэтому через несколько минут Аста без стука открыла дверь его кабинета, даже не сомневаясь, что застанет его именно здесь, и вошла внутрь вместе с подносом. Рэйвен, видимо, успел уже умыться и переодеться, поэтому выглядел вполне приемлемо, даже на серьезно раненого не особо походил. Он с кем-то разговаривал и вторжения не ожидал, поэтому опасливо на нее косился. Аста не слушала, о чем велась беседа, лишь молча расставляла перед ним на столе тарелки.

– Я свяжусь с тобой позже, – Рэйвен резко оборвал разговор, и кристалл связи потух.

– Тебе нужно поесть, – безапелляционно заявила девушка и строго на него посмотрела. Смотреть приходилось снизу вверх, так как он и не думал садиться.

– Я не хочу, – такое вмешательство сбило его с толку. Он не мог определиться, нравится ему это или нет. Хорошо, что она заботится о нем, но плохо, что опять не думает о себе.

– Я не спрашиваю, хочешь ты или нет, – заявила Аста холодно. – Твои подчиненные сказали, что никакие раны тебя не остановят, и, скорее всего, ты продолжишь геройствовать. А значит, тебе нужно восстановить силы.

– С ума можно сойти! Все меня знают лучше меня самого!

На девушку эти слова не произвели должного впечатления. Аста продолжала стоять рядом с ним, пытаясь украдкой разглядывать и в то же время скрывать собственное волнение. Да он не то что его видел, он кожей его чувствовал.

– Я жалею о том, что дал тебе разрешение делать все, что заблагорассудится, – вздохнул Рэйвен. – А если мне поступать также?

– Это твой дом, – пожала Аста плечами.

– Ты права.

Он ее схватил, прижал к себе и поцеловал.

Аста замерла полностью сбитая с толку таким резким поворотом событий. Не то чтобы момент был неподходящий… просто ее сейчас занимали другие мысли. Если бы все ограничилось коротким целомудренным поцелуем, у нее, возможно, не повело бы голову, словно от крепкого вина. Но Рэйвен целовал ее так, как ему хотелось, от этого голова у нее кружилась.

Аста запоздало вспомнила, что должна была изобразить неприступную крепость и возвести барьеры, а не обнимать, неловко и нерешительно, в ответ. Потому что барышне не предстало сдаваться сразу. Под его натиском никакой крепостью она быть не могла, потому что она уже была вся в его руках, и ей было хорошо, просто прекрасно. И очень жарко. Поцелуй выходил долгим, страстным, каким-то чересчур… собственническим. Будто Рэйвен уже считал ее своей. Ей казалось все это слишком личным, будто они не в первый раз целовались, будто они рядом друг с другом уже сто лет и ничто не может это разрушить.

Мысли надо было остановить, а то они неслись как лошади – и все не туда!

Все закончилось, Рэйвен отстранился. Как Асте показалось, не без усилий. Он смотрел на нее, ждал. А она забыла обо всем, поэтому совершенно не понимала, чего он ждет.

– Что?

– Ничего, – взгляд он отвел, и в голове начало проясняться. Он на всякий случай даже немного отодвинул ее от себя и сел, чтобы не быть слишком близко.

Так ведь нельзя. Или можно? Должно быть, нельзя, но хотелось, чтобы было можно.

– Аста, ты… иди, – в голосе Рэйвена звучала предательская хрипотца, – а мне нужно закончить разговор. Хотя нет, стой! Сядь вон там, в том углу, и веди себя тихо. Неизвестно, что ты натворишь, когда уйдешь. Я тебе больше не доверяю.

Привязку к дому он ей прощать не собирался.

Она послушно устроилась на указанном месте. Румянец на щеках все еще горел, и она прикладывала к ним ладошки. На Рэйвена она не смотрела, интерьер кабинета был ей интереснее. Он усмехнулся и потер руками лицо, приходя в себя, коснулся кристалла связи, тот снова загорелся.

– Что такое? Почему ты куда-то пропал? Что у тебя там сучилось? – голос Эглара был явно сейчас лишним в этой атмосфере. Рэйвен даже поморщился.

– Гости у меня случились, и с некоторыми… никак не сладить, – проговорил он с запинкой.

– Неужели есть кто-то, кого ты приструнить не можешь? – хохотнул маг.

– Есть тут одна…

Рэйвен бросил короткий взгляд на Асту. Та делала вид, словно это совсем не о ней говорили. Она уже забралась с ногами в кресло и уютно устроилась. Возможно, даже вознамерилась поспать после пережитого, уснуть она сможет в любых условиях.

Маг помолчал.

– Рэйвен, ты там что, романы крутишь?

Какой проницательный!

– Нет. Не кручу я романы.

На лице Асты промелькнуло странное выражение. Страж не смог его распознать. Хорошо, что он отсадил ее подальше от себя, плохо, что он мог прекрасно ее всю со своего места видеть. Она вся была такая маленькая и хрупкая, словно бы хрустальная. У нее были нежные запястья и тонкие щиколотки. Ему хотелось их потрогать, а еще лучше поцеловать. Целовать ее было приятно, это он только что узнал, но целовать ее всю должно быть и вовсе великолепно. Он был уверен, что она потрясающая. А еще он понимал, что от всяких таких мыслей у него начинало давить в висках. Это уже слишком! Совсем одичал. Так ведь и озвереть недолго, тогда он точно на нее набросится и она перепугается. Ему не хотелось ее пугать, ему хотелось… ее волновать, и дразнить, и смущать.

Сумасшествие какое-то! Нужно было дать себе время, а не связываться снова с магом. Хотя Рэйвен прекрасно себе представлял, на что тогда бы было потрачено это самое время. И пользы, и удовольствия было бы гораздо больше.

– Давай о деле, – отметая все лишнее, перешел на деловой тон страж.

– Давай, – легко согласился его собеседник. – Какая интересная мысль посетила тебя на этот раз?

– Нас прокляли.

Рэйвен увидел, как Аста насторожилась и вытянулась в струну, теперь она смотрела только на него.

– Сильное заявление, – только и смог выдавить из себя Эглар.

– Под куполом обнаружились следы магии цанков. Рамина уверена в этом. Это же у них необыкновенная стихийная магия. Я на собственной шкуре испытал то, что там обрело силу пять лет спустя. Я думаю, что мы заперли проклятие за барьерами, и оно разрушало его изнутри.

– Кто же, по-твоему, на такое способен из этих варваров?

– Их шаман. Нужно как следует покопаться, найти про него все. Какой именно он магией владел и что с ним сталось.

– Звучит… странно, – маг отнесся с большим недоверием к словам стража. Хотя после того, как обнаружился дефект в барьере, Эглар был готов поверить во многое.

– У нас буря не заканчивается. Тоже странно, – парировал Рэйвен.

– Я попробую что-нибудь разузнать. Все равно шум сейчас в столице такой, что даже у вас должно быть слышно.

– Король?

– В гневе.

Гнев их короля зрелище не для слабонервных. Выживут только сильнейшие.

– Было бы время, он бы прилюдно нас розгами на площади выпорол, – в голосе мага проскальзывала дрожь. – Вы главное продержитесь, мы скоро во всем разберемся.

Страж насмешливо фыркнул. Кристалл погас.

– Рэйвен, что это значит? – подскочила Аста со своего места в ту же секунду.

– То, что ты слышала.

– Кошмар какой.

Перед внутренним взором появлялась страшная картина. Проклятие. Не обезумевшее порождение, сумевшее обрести разум, и не темная магия, нашедшая для себя способ сорвать оковы, а самое настоящее проклятие. И они рядом с ним.

– Это точно, – тон у стража не содержал и капли страха, и вообще он пребывал в благодушном настроении. – Не смей так на меня смотреть.

– А что такого? – наивно спросила Аста.

– Потому что я думаю не о том!

– Это не мои заботы.

Она твердо решила все выбросить из головы и не поддаваться всем этим странным чувствам. Всему виной обстановка, антураж! Это все дом! В котором все настоящее.

– Я тебя сейчас снова поцелую, – заявил Рэйвен.

Нельзя сказать, что это ее испугало. Хотя он старался ей угрожать.

– Тебе нужно отдыхать.

– Я не смертельно раненный.

– Мне тоже нужно отдыхать, – рассмеялась Аста.

– Только сейчас об этом вспомнила? – нервно бросил Рэйвен. – Тогда уходи.

Аста ушла, признаваясь себе в том, что если бы он попросил, она непременно бы осталась.

Утро следующего дня принесло для каждого свои плохие новости. Дамиш, напуганный словами Асты, решился на разговор со стражами. Ирим подтвердил ему слова девушки. Кристалл перемещения в нынешних условиях почти бесполезен. У мужчины на руках оказался плохой образец, старый, слабый, с нынешними не сравнить. Более того, он может быть опасен. Такие вещи не рассчитаны на работу в пределах кордона, где бушует темная магия. Поэтому и путь от дома до границ территории можно преодолевать только на ногах, все магические трюки с перемещением не работают. Семейную реликвию стоит приберечь для другого случая.

Вторая новость была о том, что продолжать маршрут стало невозможным. Даже учитывая уже имеющиеся маяки, темная магия на промежутках между ними успеет забрать у людей слишком много сил, которых не останется для следующей точки. Теперь «гости» были по-настоящему бессильны, и им оставалось только ждать.

На осмотр территории сегодня ушли все стражи, кроме Рэйвена, которого подчиненные берегли. Раны у него зажили, но силы до конца еще не восстановились. Все хором заявили, что не собираются терять лидера из-за его упрямства. Страж не смог выстоять против объединенных усилий и остался в доме.

По возвращении четверка отчиталась, что все тихо. Это и вызывало подозрение. Затишье перед бурей?

С этими рассуждениями Рамина и Энда пришли на кухню. Снаружи стало совсем холодно, а запах свежевыпеченной сдобы согревал душу и тревожил желудок. Аста, как раз колдовавшая над пирогами, немедленно усадила их за стол и принялась за стражницами ухаживать. Но отчего-то была рассеянна и по этой причине вместо чая заварила в кипятке полынь, подвернувшуюся под руку. Неизвестно как она вообще здесь оказалась. Опомнившись, девушка принялась все переделывать.

– Ты очень задумчивая, – отметила Рамина, следя за нервическими движениями Асты.

– А?

– Вот, о чем я..

Она подала каждой большую чашку с ароматным чаем, от которого шел пар. Жизнь сразу заиграла красками, и стражницы пришли в благодушное настроение.

– Женщина витает в облаках только в двух случаях, – с видом знатока заявила Энда, загибая пальчики, – если мужчина что-то сделал, и если он не сделал ничего.

Обе вперились взглядами в свою собеседницу. Аста стыдливо опустила ресницы и покраснела.

– Слава богам, – выдохнула Рамина, – я уже думала задать Рэйвену трепку за то, что он никак не соберется.

Аста смущенно прикрыла ладошками лицо.

– Мне же тоже надо собраться.

– Какие вы заморочные, – фыркнула Энда. – У нас тут местный конец света, а вы время теряете.

– Нет уж, давайте обойдемся без радикальных исходов, – запротестовала Рамина. – Все должно заканчиваться хорошо.

– Ага, свадьбой.

– Если только вашей.

Энда погрустнела и нарочито тяжело вздохнула. Ее жалобный взгляд упал на большой кусок пирога. Аста тут же подвинула к ней тарелку.

– Наша состоится, только если я сама Алара в церковь затащу.

– Он не хочет на тебе жениться? – не удержалась от вопроса Аста.

– Нам никто не дает благословения, – закатила глаза ведьма. – Ни мои родители, ни его. Какие-то бесконечные бессмысленные разговоры и пустые угрозы, будто мы малые дети. Мой отец заявил, что не примет жениха без роду и племени, а его родители, что не перенесут позора, если их сын приведет жену не в свой дом, а сам уйдет в чужой. Однако я могу им просто не оставить выбора.

– Пригрозишь? – заинтересовалась Рамина.

– Забеременею, – улыбка у рыжеволосой вышла коварней некуда.

– Да, это решит проблему.

Они дружно расхохотались.

– Только ты ничего не подумай, Аста, – заговорщицким тоном обратилась к ней Энда, – все эти условности Рэйвена не волнуют. Он в таком статусе, что имеет право вообще ни на что внимания не обращать.

– Я… мы… еще рано о таком говорить, – стушевалась девушка.

– Я знаю этого оборотня почти с детства, – с надменным видом заговорила Рамина, – и поверь мне, ни на кого он так не смотрел.

– Может, еще посмотрит…

– Совсем с ума сошла, – тряхнула волосами Энда.

– Не могу же я просто взять и поверить, так не бывает.

– Только так и бывает, – с уверенностью заявила Энда.

Рамина поддержала подругу. За этим секретным разговором и застала их Лорна. Несмотря на одолевшее ее чувство неудобства, будто она вмешивается в личный круг, к которому не имеет отношения, уходить она не намеревалась.

Стражницы действительно стали тише при ее появлении, а потом и вовсе заявили, что им требуется отдых и крепкий сон. Сестры остались наедине.

– Мне жаль, что нарушила вашу идиллию, – недовольно проворчала Лорна.

– Сядь, пожалуйста, нам нужно поговорить, – произнесла Аста очень серьезно.

Когда-то этот разговор должен был состояться. В хаосе событий она не могла найти для него время, но больше тянуть было нельзя. Сестра посмотрела на нее с подозрением, но просьбу выполнила, уселась рядом.

Рассказ Асте дался удивительно легко. Она привыкла говорить правду и чувствовала себя лучше, избавившись от единственной в своей жизни лжи. Все должно остаться в прошлом, в детстве.

Лорна хмурила брови, поджимала губы и нервно переплетала пальцы рук. Услышанное не поразило ее, просто заставило немного растеряться. Детские воспоминания всегда обманчивы, но ей самой казалось, что эпизод с алтарем врезался в память навсегда. Но все равно, важную деталь она забыла. А Аста жила с этим всю жизнь. Должно быть, испугалась тогда больше всего она сама.

– Что ты хочешь от меня услышать? Я не знаю, что сказать…

– Тебе и не нужно. Это же я прошу у тебя прощения.

Они помолчали.

– Я понимаю и не злюсь, – призналась Лорна, внимательно прислушиваясь к себе. – Не думаю, что имею право после стольких лет. Ты пострадала больше всех. Такое наказание – слишком.

– Я справлюсь.

– Да, – сестра кивнула, с глубоким пониманием глядя на близняшку, – ты с чем угодно справишься. Всегда такой была.

Аста удивилась таким словам. Лорна была скупа на подобные речи. Чаще всего она говорила о себе, так уж повелось. Это не делало ее плохой, это просто подчеркивало различие между двумя сестрами.

– Лорна…

– Я хочу постараться стать лучше, – торопливо произнесла девушка, странно улыбнувшись, – правда. Я только не знаю, с чего мне начать.

Аста с беспокойством ее осмотрела.

– Думаешь, с чего я вдруг так заговорила? Сама не знаю, – она нервно зачесала волосы, – я как-то не думала, как выгляжу со стороны. А теперь вижу. Стражи смотрят на нас по-разному. Кто бы мог подумать, что я настолько отвратительна.

– Нет…

– Они принимают тебя, а Дядю, Хина и Нэл почти не замечают. Одну меня готовы выволочь за порог дома. Знаешь, почему я это поняла так четко? Потому что испугалась. За себя, конечно же. Странное осознание.

Аста слушала сестру, затаив дыхание. Она и подумать не могла, что та носит в себе подобные мысли. Она всегда казалась легкой, быстрой на размышления и решения. Лорна всегда была собой, но кордон изменил даже ее. Вся шелуха вдруг слетела, обнажив истинные чувства.

Наверное, она должна была ответить какой-то откровенностью на эту речь, но Аста не находила слов. Она всегда была честна со всеми, ничего не скрывала и не таила. Ей было не в чем признаваться.

– Не думай сейчас об этом, – сняла с нее груз Лорна. – Мы вернемся домой и тогда, может быть, ты скажешь мне, что я должна делать. Спасибо, что выслушала.

Аста коснулась рукой щеки сестры, желая этой лаской успокоить ее. Слова действительно стоит приберечь на потом, когда они вернутся в свой мир, когда все станет как прежде. В этом месте, в этом доме – все другое и все иначе. Поэтому они так изменились.

Она направилась к себе в комнату в раздумьях об этом странном разговоре, так внезапно начавшемся и неожиданно закончившемся. Сняв с себя тяжесть прошлого, Аста узнала, что ее сестре предстоит нести свой груз. Ее дорога только начинается. В коридоре она столкнулась с Дамишем, выглядевшим крайне встревоженным.

– Ты не видела Хина? – обратился он к девушке.

– Я видела его последний раз утром, он был с Нэл.

– А я была уверена, что брат с папой, – произнесла девушка, появляясь.

Аста вгляделась в их озабоченные лица. В этом доме все и правда потеряли покой.

– Значит, Фасти его куда-то завел, – поспешила она развеять их тревоги. Не все, что происходит вокруг них, непременно должно предвещать беду, – они повадились играть с ним в прятки. Моему питомцу очень понравился третий этаж.

Девушка пошла к лестнице и быстро поднялась по ступеням, зовя аглаунда. Тот должно быть заставил мальчика забиться в неприметный угол. Таковых в особняке было достаточно.

– Аста? – Рэйвен вышел из своей комнаты, услышав ее.

– Прости, мы сейчас весь дом разбудим. Но у нас пропал ребенок и собака.

– Что значит пропали?

– Ничего страшного, они с Фасти… – она резко осеклась.

Ее питомец действительно разгуливал именно здесь, увидев хозяйку, бросился к ней.

– Где Хин? – заглянула Аста в искренние глаза аглаунда.

Он выразил свое недоумение. Аста почувствовала липкий страх, сковавший позвоночник. До этого момента она даже не допускала дурной мысли, опасные события не могут случаться ежеминутно. Она беспомощно взглянула на Рэйвена, он мрачнел на глазах. В этот момент ей стало плохо. Она рухнула как подкошенная посреди коридора. Страж мгновенно оказался рядом.

– Аста, что случилось? – он схватил ее за плечи и встряхнул, не давая упасть в обморок. – Посмотри на меня!

– Рэйвен, в доме чужой, – она слабо оттолкнула его от себя. – Сейчас… проломит двери. Я справлюсь, иди.

Он совсем не хотел оставлять ее одну, тем более в таком состоянии, но Аста жестом показала, что будет в порядке.

Рэйвен быстро оказался на первом этаже и увидел «чужого». В дом вошла Грэв. Точнее нечто, похожее на нее. Вряд ли от духа осталось хоть что-то прежнее, после стольких дней за барьером. Страж знал, что она не смогла выбраться в тот раз. Она приняла на себя удар, его поэтому лишь задело. Вытащить он ее не мог. А сейчас она слишком легко прошла защитные заклинания дома. Они не работали против нее. Принимали за «свою».

Она с вызовом взглянула на прежнего хозяина. Теперь у нее был новый, и он пригнал ее сюда. Он желал уничтожить эту крепость, которая загораживала для него путь и весь горизонт.

– Лучше тебе уйти, – посоветовал ей Рэйвен, медленно спускаясь по лестнице.

Дух оскалился и бросился на него. Оборотень перевоплотился и в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние. Он сбил ее и утащил за собой сквозь стены дома, выбросив наружу, словно щенка. Он замер у лестницы грозной тенью, рыча и обнажая клыки. Дух чувствовал энергию Зверя, и эта сила была ему не под стать. Этот противник для нее слишком силен. Ее обнаружили слишком быстро, она только порог успела переступить, пройди она чуть дальше, узнай они о ней чуть позже, и она смогла бы навредить дому. Но теперь… Она попыталась напасть на оборотня, но магия того ударила ее резко и хлестко. Рядом с ним возник еще один враг. Ирим попытался поймать существо в свою сеть, но оно поспешно исчезло.

– Идти за ней?

Зверь мотнул головой. Они не знают, во что превратилась Грэв. Они думали, что с ней покончено. По одному удару он понял, что она не так уж и сильна. Темная магия изменила ее, но сделала слабее. Скорее всего, потому что противоречила той основе, на которой духа когда-то создали маги. Вряд ли она долго протянет. Зверь указал стражу на мальчика, лежащего на земле недалеко от ступеней. Ирим бросился к ребенку, поднял его и перенес в дом.

– Что с ним? Что с моим сыном? – метался Дамиш по комнате.

Нэл с прямой спиной и очень бледным лицом стояла у противоположной стены.

Ребенка осматривала Рамина.

– Уничтожьте эту вашу тварь, – отец должен был на кого-то выплеснуть страх и злобу, и выбрал для словесной атаки Рэйвена. – Она чуть не погубила моего сына!

– Связи с Грэв у меня больше нет, – лидер стражей говорил спокойно, оставаясь на пороге комнаты. Если бы случилось что-то серьезное, Рамина не была бы так расслаблена. Значит, с мальчиком все хорошо, но чувства родителя понять было можно. – Ее облик – это все, что от нее осталось. Охотилась она не за вашим сыном. Она проверяла прочность дома. Мальчик просто оказался там не вовремя.

– Вы!.. – не нашелся Дамиш со словами.

– Успокойтесь, сейчас все хорошо. Из-за того, что он оказался снаружи, Хин лишился сил, – вынесла вердикт Рамина. – Он слабее, чем мы все, поэтому потерял сознание.

– Аста говорила, что они играли в прятки, – рассудил Рэйвен и выразительно посмотрел на Дамиша. – Мальчик мог сам покинуть дом. Следите за ним внимательнее.

Мужчина не нашел, что на это ответить, взглядом поискал поддержки у дочери, но та выглядела хмурой. Такой вариант был возможен. Эти игры с аглаундом они все видели, его сын мечтал спрятаться от могучего пса, который выслеживал его на раз по запаху. Никто и не подумал, что Хин решится выйти из дома. Дамиш тяжело вздохнул. Рамина пообещала заглянуть утром, а пока что мальчику нужно дать поспать и ничем не тревожить.

– Спасибо, – бросил Дамиш в спины стражам.

Рэйвен вернулся к себе. Аста обустроилась с ногами в кресле в его гостиной и почти дремала. Ей захотелось спрятаться, а сил идти куда-то еще не было. Она прислушивалась к дому и не чувствовала ничего плохого, и надеялась, что все обошлось. При появлении стража она встрепенулась.

– Все в порядке?

– Да, все целы.

Но короткий пересказ событий ей не понравился.

– Фасти, следи за Хином, не отходи от него ни на шаг.

Аглаунду не пришлось по душе такое распоряжение, но с хозяйкой он не спорил, поэтому ушел.

– Видишь, привязка к дому оказалась не бесполезной, – Аста решила, что для такого заявления самое подходящее время.

Рэйвен взглянул на нее с осуждением. Неужели не понимает, скольких нервов ему стоит каждое переживание о ней?

– Ты сама в порядке?

– Да, – Аста мягко улыбнулась, – что со мной случится?

– С тобой здесь постоянно что-то случается, – раздраженно произнес Рэйвен. – Я обещал тебя защитить от всего, но с каждым разом боюсь все больше – успею ли?

– Зачем ты обо мне беспокоишься?

– Какой плохой вопрос. Он причиняет боль.

Аста закусила губу.

– Прости.

– Знаешь, за что извиняешься?

– Нет, – она замотала головой.

– Знаешь. О ком мне еще беспокоиться, Аста, если я думаю только о тебе?

– О себе и об остальных. Это вы рискуете и бываете ранены, – упрямилась она.

– Потому что сейчас нигде не безопасно.

– Рядом с тобой безопасно, – проговорила Аста и тут же смутилась. Ей показалось, что такие слова сродни признанию. А признаваться было не в чем, или наоборот? – Уже поздно, я пойду к себе.

Она выбралась из кресла, но стоило ей сделать шаг, и Рэйвен перехватил ее за руку, вернул на место перед собой.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, – он притянул ее ближе к себе, поцеловал запястье там, где бился пульс.

Аста почувствовала собственное сердце, поддалась и невесомо опустила руки ему на плечи.

– Попроси меня остаться, – шепотом произнесла она.

– А я могу? – Рэйвен смотрел ей в глаза.

– Это твой дом.

– Точно.

Нежный, невесомый поцелуй мгновенно перерос в личное откровенное желание и безудержное стремление друг к другу. Аста обняла его за шею, проникая пальчиками под ворот рубашки, проводя по позвонкам и зарываясь в короткие жесткие волосы на затылке, щекотавшие ладонь. Рэйвен прижал ее к себе, чтобы ощущать всем телом, чувствовать глухой стук сердца, сбившегося с привычного ритма. Это было столь долгожданно и столь прекрасно, что затмило весь остальной мир, все его проблемы и заботы. Они остались вдвоем, в темноте и тишине этих комнат, в которые никаким бедам было не достучаться. Поэтому можно было наслаждаться друг другом, целоваться долго, сладко, до головокружения, забирая в свое личное распоряжение все секунды и минуты этой ночи. Рэйвен опомнился первым и отстранил Асту от себя на полшага, испытав при этом почти физическую боль. В ее глазах молнией мелькнул испуг. Подумала, вдруг он передумал и выгонит ее? Рэйвен усмехнулся, как-то по-звериному, и потянул Асту за собой в спальню, где снова привлек к себе и отпускать более был не намерен.

Из-за чувств, которые на него напали с появлением этой девушки поблизости, он не всегда избегал откровенных мыслей, поэтому представлял Асту в своей постели. Но фантазия сдалась перед реальностью. Стремление увлечь ее нежностью полетело к чертям под натиском страсти. Рассыпавшиеся по подушке волосы, горящий взгляд, полуоткрытые, чуть припухшие губы – видение всего этого привело к срыву. Аста выгибалась ему навстречу, стремилась к нему каждым движением, на ее губах играла улыбка, которую Рэйвен еще ни разу не видел. Она ликовала от мысли, что это она вызвала в нем бурю, и что он совсем не может сдерживать себя из-за нее. Главное, она может позволить себе дать ему ответ – шепотом, вздохом, стоном. Откликнуться на каждое из чувств и посвятить себя ему и, возможно, совсем немного поделиться с ним собственным сердцем.

Теперь совсем-совсем не было страшно и впору было чувствовать себя преступниками за одолевшее их обоих счастье.

– Надо избавить тебя от него, – Рэйвен поводил пальцами по шелковой коже, ощущая под ней упругие узлы столетника.

В какой-то момент они снова пустят корни, а ее крика он не выдержит.

– Ммм? – мурлыкнула Аста, находясь в блаженной полудреме.

Медленные поцелуи вдоль позвоночника заставили очнуться, по коже пробежали мурашки.

– Рэй.

– Да?

Что же он делает, так нельзя. Она вот-вот растворится в этом безупречном наслаждении и перестанет себя осознавать. Но не останавливать же его, без его прикосновений теперь ей будет невыносимо. Рэйвен вытянулся рядом с ней и осторожно убрал с лица пряди одну за другой, чтобы как следует рассмотреть девушку. Аста приоткрыла один глаз, почему-то смутилась и уткнулась лицом в подушку, Рэйвен расхохотался.

– Ты очаровательна.

Он притянул ее к себе, она закинула на него руку, потом ногу, а потом вся распласталась по нему, потому что так было гораздо удобнее. Сложила ладошки у него на груди, положила на них голову и принялась неотрывно смотреть на Рэйвена. Его руки как-то сами по себе мягко поводили по всем ее изгибам, от чего Асте хотелось урчать, как кошке.

– А Рамина не хотела меня спасать, – припомнила она самое начало, – а ты и вовсе хотел нас всех отсюда выгнать.

– Хотел, – со вздохом признался Рэйвен, благодаря про себя судьбу за то, что та не позволила ему наделать ошибок, – потому что не хотел вас спасать. Я же не знал, что ты это ты и что примешься нам помогать.

– Я бы хотела, – серьезно кивнула Аста, поводя пальчиками у него по груди, – если бы могла.

Рэйвен перехватил ее руку и поцеловал в ладошку. Аста подумала, что сейчас расплачется от щемящей нежности.

– Давай, я закончу свою работу сам, а ты будешь меня ждать. Как в тот раз, когда я был ранен. Ты сидела рядом со мной, и мне было очень приятно.

– А мне было страшно.

– Я больше не буду тебя пугать, – пообещал Рэйвен.

Аста поверила, но не до конца. Все еще не закончилось.

Он, не тратя времени на пустые разговоры, схватил ее, перевернул под себя и жарко, умопомрачительно поцеловал. Сразу захотелось повторения всего того, что между ними уже произошло, и эта потребность была сильнее всех прочих. Поэтому Аста решила, что можно подумать о проблемах и позже, в конце концов, не может плохо закончиться то, что так великолепно началось.

Утром их разбудил кристалл связи. Его звон был требовательным и настойчивым. Стражу же не хотелось шевелиться. Аста заворочалась в его руках, ткнулась носом в шею и снова мерно засопела. Сонная, она была невероятно обворожительна, за что он ее тут же расцеловал. Девушка засмеялась и потянулась к нему, но беспощадная магия снова зазвенела надоедливой трелью. Оба из-за этого сильно рассердились. Рэйвен, ругаясь себе под нос, выполз из постели, кое-как оделся и перешел в кабинет.

– Черт бы тебя побрал, Эглар, какой роман, если от тебя покоя нет? – рявкнул страж, вместо приветствия.

– Вы там из-за угрозы гибели решили время не терять? – произнес его собеседник со смешком.

– Никто погибать не собирается, я не позволю, – отчеканил Рэйвен.

– Это правильно. А теперь слушай внимательно, – голос мага стал очень серьезным. – Цанки во время войны имели несколько отрядов, у шамана был отдельный – с вернейшими воинами. Так вот, согласно записям, когда им отступать стало некуда, сдаваться они не пожелали и все покончили с собой.

В кабинет заползла Аста, с ног до головы закутанная в одеяло, очень похожая на гусеницу. Рэйвен посмотрел на нее с какой-то тоской. Она устроилась в ближайшем от него кресле и принялась внимательно слушать. Даже голову чуть на бок склонила.

– Я-то все думал, что ерунда какая-то выходит, – продолжал Эглар, не подозревавший ни о чем. – Даже при худшем раскладе… барьеры рухнут, кордоны сметет. А дальше что? Убьет вас? Так вы не цель, да и возможно убежать сумеете. Затронет ближайшие селения и деревни? Неприятно, конечно, но особых жертв не будет. А потом придем мы и запечатаем всю эту дрянь заново. Но все серьезнее, проклятие самое настоящее. Оно набирает обороты с каждым днем. Если рванет у вас, рванет на всех кордонах. Разделить темную магию нам не позволяла сила шамана, она все связала между собой, поэтому все территории в опасности.

Аста и Рэйвен переглянулись.

– Мы уже покинули столицу, – отчитался маг, – так что скоро будете встречать.