Текст книги "Проклятый кордон (СИ)"
Автор книги: Дарья Нико
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Ее вопрос так и остался висеть в воздухе, отвечать ей никто не собирался.
– Дядя! – Лорна решила искать поддержки.
Но мужчина лишь растерянно пожал плечами. Что он мог сделать, если их проводники никуда не спешили. Без них они идти не могут.
– Фасти, откуда? – девушка неотрывно смотрела на аглаунда, зная, что он может дать им подсказку.
Зверь скользнул по округе глазами цвета талого льда. В фигурах стражей появилась заметная напряженность. Они тоже как звери к чему-то прислушивались, затем обменялись короткими фразами, которые до их спутников не долетели. Секунда, и руки Энды охватило пламя. Алар встал в некотором отдалении от подруги.
Взгляд зверя остановился, уставившись в одну точку, он низко опустил голову и зарычал. Энда и Алар благодарно кивнули Асте и ее питомцу.
– Что это значит? – взвизгнула Лорна, в один шаг оказываясь рядом с сестрой.
– Стойте на месте, – коротко бросил Алар.
Тон его голоса настолько отличался от привычного, что люди мгновенно подчинились приказу. Страж изменился, вся легкость и насмешливость слетели с него как шелуха. Каждый его жест стал выверенным, он двигался плавно, бесшумно, и точно так же управлял своей магией. Вокруг него и Энды появились магические щиты, один из них прикрыл людей.
Стражи нанесли удар первыми. Энда сформировала с десяток огненных стрел и взмахом руки отправила их в полет. Нужно выманить тех, кто вздумал охотиться на хозяев земель. Темная магия противоборствует с любой силой, которая отлична от нее самой, и либо стремится поглотить, либо уничтожить. Огонь задел ее, породив при этом безудержное стремление отыскать источник этой силы. Темная магия сама появилась перед стражами в нескольких обликах. Только со второго взгляда в них можно было узнать лис. Огромные, достигшие роста взрослой лошади, нелепые, изуродованные, как будто распухшие, с почерневшей шкурой, в которой виднелись проплешины. В глазах застыло бешенство, с клыков, заметно оттягивающих челюсти, капала пена. Они скребли когтями землю, мотали страшными мордами, все еще ослепленные пламенем. Темная магия существенно меняла облик тех, кого ей удавалось подчинить.
Энда подманивала монстров все ближе, играя огненными огоньками перед их мордами. До тех пор, пока Алар не подал знак, что готов, после чего щелкнул пальцами и только что созданные ловушкизахлопнулись. Чудовища оказались внутри магических щитов, нутро одного из которых тут же охватило пламя. Два других страж очередным щелчком заставил сложиться как карточный домик и запертых монстров раздавило за секунды.
– Слабые, – изрек страж хладнокровно.
Хозяева территорий затратили лишь по капле силы, они победили мгновенно. Но их спутники застыли под гнетом страха и не ощутили опасности. Неизвестно откуда взявшаяся четвертая тварь напала на них со спины. Аглаунд, мгновенно развернувшись, прыгнул на нее, стараясь ухватить острыми клыками за горло. Та успела отскочить и полоснуть его когтями по морде. Зверь взъярился. Исход жестокой схватки решился в считанные секунды, пес оторвал голову своему противнику. Порождение пришлось ему не по вкусу, и он кривился.
– Ты молодец, парень, – произнес Алар, проходя мимо него. Аглаунд смотрел на него сверху вниз злющим взглядом.
Страж обрушил магический щит на останки твари и раздавил ее.
– Как… как вы это объясните? – выдавил из себя Дамиш, поводя вокруг ошалевшим взором.
– А мы должны что-то объяснять? – посмотрел на него Алар со снисхождением.
Он обернулся к людям. Все пятеро выглядели бледными. Хин жался к отцу и тихо всхлипывал. Аглаунд нервно переминался на лапах, стараясь всем своим телом загородить хозяйку. Опасности он не чувствовал, но этим краям больше не доверял.
– Вы сказали, что снаружи безопасно! – заорала Лорна.
– И мы вас не обманывали, – проговорила Энда с притворным спокойствием.
– А эти твари для вас просто шутка? – она считала издевательством поведение стражей. – Что они вообще такое?
– Это порождения, и, как вы могли заметить, для нас они не угроза, – пожала плечами ведьма.
– А разве они бывают… живыми? – снова спросил Дамиш.
Он кое-что слышал о них, но не думал познакомиться так близко. Лучше бы этого не случалось.
– Бывают.
– Неприятно сообщать, но у нас изменение в маршруте. Мы возвращаемся домой, – сказал Алар, смотря в небо.
Порождения – столь же естественное явление для кордона, как и бури. Они взаимосвязаны. Бури приводят монстров за собой. Они – их солдаты. То что твари оказались здесь так внезапно, означает ее мгновенное формирование – не у барьера, а прямо здесь, над их головами. Такое случалось редко, когда слабые волны темной магии достигали друг друга и концентровались в одном месте. Все эти совпадения были крайне неприятны.
– Подождите, – выступил вперед Дамиш, не выпуская руку сына, – вы обещали увести нас отсюда.
Страж указал в небо.
– Буря развернется меньше чем через час и накроет все вокруг, – вынес вердикт страж, – мы не успеем вас вывести. Мы вернемся и подождем более благоприятный момент.
– Это безумие, мы не можем больше торчать здесь! – выкрикнула Нэл.
– Хорошо, – согласился Алар излишне легко, – идем дальше?
Аста схватила девушку за руку, умоляюще глядя на нее, призывая успокоиться. Та гневно взглянула на нее. Ей трудно было смириться с тем, что попытка не увенчалась успехом. Она всей душой стремилась уйти отсюда, а кордон затягивал их словно болото. Если не сейчас, то когда? Еще через несколько дней? Наступит ли вообще подходящий момент?
Нэл приложила руку ко лбу, внутри черепа разгоралась головная боль.
– Черт!
– Вы уже чувствуете, да? – усмехнулся Алар.
Хорошо, что есть эта девчонка, менталист и эмпат, она чувствительна и реагирует на перемены. Ходячее доказательство.
– Дочка? – забеспокоился Дамиш.
Хин прижался к сестре. Она обессилено погладила его по голове.
– Все в порядке, папа. Давайте вернемся, – проговорила она серым голосом.
Обратный путь занял секунду. Магия дома притянула их к порогу, к ступеням лестницы. Люди были расстроены, даже аглаунд немного поник. Дом встречал их надежными стенами, уютом и теплом. Все сразу почувствовали, как сильно успели замерзнуть. Прежде чем двери за ними захлопнулись, они услышали первый громовой раскат.
– Не успели, – изрек Рэйвен, стоя на втором этаже и облокачиваясь о перила. – А я надеялся.
– У нас еще и столкновение с живой формой, – поспешила сообщить ему Энда.
Он помрачнел.
– Дорогие гости, можете снова располагаться, – сухо изрек страж после секундного молчания. Весь его вид выражал неприязнь к ситуации в целом и к людям в частности.
– Вы сами понимаете, что у вас здесь творится? – вдруг окрысилась Лорна и даже сделала шаг вперед.
Ее храбрости хватило на пару секунд. Взгляд лидера стражей она выдержать не смогла, проиграла. Трудно было объяснить возникшие в глубине души чувства. Хотелось прильнуть к земле и больше никогда не поднимать голову.
– Это кордон, – отчеканила Энда, которой не понравилась попытка этой девчонки напасть на Рэйвена. – Он непредсказуем. Даже для нас. Но мы располагаем силами, чтобы справляться с его фокусами, а вы нет.
– Но вас, конечно же, никто не держит, – проговорил Рэйвен тоном, от которого озноб побежал по коже. – Если у вас хватает смелости проявлять неблагодарность, может ее хватит и на схватку с порождениями? Тогда вам стоит быть по ту сторону двери.
– Я прошу прощения за свою сестру, – Аста быстро выступила вперед и прикрыла плечом Лорну, услышав, как та скрипнула зубами. Близняшка слишком горда, чтобы извиняться за свою вспыльчивость, а сейчас им меньше всего нужно ссориться с хозяевами дома. Оказываться по ту сторону двери Асте не хотелось.
Лидер стражей ничего не ответил, он перевел взгляд на своих подчиненных.
– Ко мне в кабинет, живо.
Сам он ушел первым, Алар и Энда поднялись следом, наплевав на то, что «гости» будут делать дальше.
– Если вы собираетесь заявить, будто я пропустил тварей, я буду протестовать, – заявил Ирим, входя в добротно обставленный кабинет последним.
Ему совсем не понравились новости, которые соратники успели передать ему. Еще больше не нравилось то, что Рэйвен решил отнестись к этому серьезно. Иначе бы он их не собирал. Не то, чтобы появление порождений стоит игнорировать, но они уж точно не стоят столь пристального внимания. Разве что они оказались «за» домом, что конечно само по себе явление почти невозможное.
– Пропустили либо мы с Рэйвеном, либо ты, – ответила ему Энда спокойно.
Другу такой расклад не понравился. Их лидер вряд ли мог что-то «пропустить», не с его навыками и способностями. Страж сел за стол напротив ведьмы и глубоко задумался.
– Не пойму, как они там оказались, – вслух рассудила Рамина.
– Из-за последней бури, – ответил ей Рэйвен, выбивая дробь пальцами по поверхности стола. Он сидел во главе, противопоставляя себя подчиненным, занявшим места по другую сторону. Ему хотелось оградиться ото всех. Потому что нужно подумать. – Только так можно объяснить, что ни дом, ни Грэв не заметили их. Она была достаточно сильной, чтобы прикрыть их.
Энергии бури хватило на то, чтобы аура порождений растворилась в выплеске черной магии. Из-за ее неистовства им всем пришлось провести много времени у барьера. Подчиненные сменяли друг друга, Рэйвен же находился там постоянно. Порождений было больше обычного и их нельзя было пускать далеко, чтобы затем не отлавливать по всему кордону. Значит, в какую-то секунду их внимания не хватило, чтобы уследить за всеми.
– И что же, они прятались там что ли?
– Может и прятались.
А под покровом новой бури проявили себя.
– Ты вдруг забыл главное? – удивилась Рамина. – Твари не обладают и долей разума.
– Я не забыл, но я не могу игнорировать то, что пока Энда их не спровоцировала, они и не думали приближаться.
Рамина вонзилась взглядом в соратницу.
– Это так?
Ведьма пожала плечами.
– Не могу утверждать.
– Чушь какая!
– Раз у тебя такое мнение, первая пойдешь проверять территорию, сегодня же. Теперь будем делать это каждый день.
Рамина, которая привыкла всегда и во всем открыто выражать свое мнение, вовремя прикусила язык.
Рэйвен цедил из себя слова. Если он не хочет говорить, значит его что-то серьезно беспокоит. И спорить с ним никак нельзя. Его решение наверняка излишняя мера, но несколько дней вполне можно и побыть бдительнее обычного.
– Вы меня простите, конечно, но хочется подозревать неладное, – поерзала на месте Энда. – Вторая буря за короткий срок.
– И что? – Рамина не желала мириться ни с какими домыслами. – Первый раз что ли?
– Не первый, – буркнул Алар. – Но такое было лишь после установки барьера.
В тот период на территории еще оставалось слишком много темной магии, всю подчистую за барьер ее было загнать невозможно, поэтому бури случались часто, их мощь превышала нынешние. Но последняя действительно их напоминала.
– Разберемся, – бросил Ирим, – всегда справлялись.
В этом никто из стражей не сомневался. Но неудачное стечение обстоятельств заставляло испытывать беспокойство.
– Люди – это проблема, – отчеканил Рэйвен, озвучивая тайные мысли каждого.
– Рэйвен, мы их не выведем, – тут же уперлась Энда. – Можешь даже не начинать. Они обычные маги, не выдержат.
Он был недоволен, даже дробь по столу выбивать перестал, а чем тише он себя вел, тем хуже было его настроение. Рэйвен хотел, чтобы «гости» исчезли. Без них было бы проще. Никто не задавал бы глупых вопросов и не требовал для себя сопровождения. К тому же, теперь стражам придется рассчитывать следующую попытку тщательнее. Если они снова поведут людей и снова неудачно, нервы могут сдать у всех. И буря разразится не только снаружи, но и под крышей дома. Рэйвен слишком ценил это место, чтобы допускать подобное. Буря и правда разошлась не на шутку. На этот раз без снега и холода, но с ветром, выворачивающим деревья с корнем. Он слышал его вой даже здесь. Впрочем, этот звук оскорблял лишь его тонкий слух.
Нет, он вовсе не боялся происходящего, но ему хотелось бы понимать все, что происходит на территории, отданной под его контроль. А выходит, он что-то упустил. Случайность? Предвестие?
При обычной ситуации порождений там не могло быть. Территория проверяется постоянно. Именно затем, чтобы уничтожать тварей и не дать им заполонить кордон. Именно затем, чтобы предотвратить такие вот ловушки. В отличие от неживой формы, которая являлась лишь сгустком силы, темная магия, вселившаяся в животных, получала их инстинкты. Поэтому они были опасней, они не были бездушными, а их поступки бездумными. Те, кого его соратники встретили сегодня, пытались охотиться. Жертв они выбрали себе неправильно, но их попытки это не умаляло.
– Предупредите, чтобы наружу не высовывались, – бросил Рэйвен раздраженно.
– Так сам и прикажи, ты у нас умеешь быть убедительным, – произнесла Рамина.
У Рэйвена дернулся уголок губ. Надо было думать, что он так усмехнулся. Он всем своим подчиненным позволял фамильярное общение, но она, как заместитель, не видела вовсе перед собой никаких границ.
– Он прикажет, они точно сбегут, – добавил от себя Ирим, – а нам их потом снова отлавливай.
Рэйвен лишь немного приподнял бровь, Ирим, хоть и был старше, но стушевался сразу же. Под этим звериным взглядом хотелось сжаться в комок.
– Какой у нас план? – деловито спросила Энда.
После сегодняшней короткой схватки ей хотелось каких-то решительных действий. Не хватало еще потерять контроль на собственной территории. Для стражей это считается позором.
– У нас нет планов, только обстоятельства, на которые мы должны реагировать.
– Ты сообщишь в столицу?
– Сообщу, – ответил Рэйвен спокойно. – Но они и пальцем не пошевелят. Пока.
– Будут ждать, когда станет хуже? – нахмурился Ирим.
– Они будут ждать реальных причин. Наша буря чуть сильнее обычной и длится чуть дольше положенного. Это не то основание, по которому будут снаряжать отряд столичных магов.
Другими словами, им нужно справляться самим. Что ж, это не новость.
– Идите, – отпустил Рэйвен всех.
Рамина нарочито медленно побрела последней и задержалась на пороге. Обернулась и не мигая стала смотреть на лидера. Он ее игнорировал чересчур открыто, но ее подобное никогда не смущало. Они были знакомы давно, а положенная в их группе иерархия ее не волновала.
– Что? – сдался Рэйвен.
– Думаешь, так и будет бушевать?
– Пока да.
Он не верил, что буря утихнет быстро. Неприятно признавать, но темная магия накопила силы.
– Людям говорить о том, что они здесь возможно надолго?
Рэйвен покачал головой. Не нужно им знать. Занервничают, задергаются, натворят глупостей. Не хотелось бы собирать трупы по своей территории. Чем сильнее темная магия воздействует на кордон, тем на большее количество ключей он запирается. Он так устроен. Его задача держать в себе все то, что спрятано в его сердце, за барьером. Если оттуда вырвется слишком много темной магии, он захлопнется. Как ловушка. А они останутся внутри. Узнай такую правду «гости», их уже ничто не удержит в этих стенах.
– А если мы сделаем экстренный вызов? Придут? – Рамина перебирала варианты.
Рэйвен усмехнулся.
– Придут. И новую группу приведут. Которая не станет морочить им головы. Нет уж, пока у меня не будет реальных доказательств, я никого сюда не пущу.
Рамина согласилась. Как бы им не нравилось происходящее, оно может закончиться так же, как и началось. Сила, запертая за барьером, умирает. Бури – это ее последние стоны, порой они бывают громкими.
– Тебе тоже нужно отдохнуть, – наставительный тон Рамины проник в его голову.
– Я отдохну.
Она вздохнула и покинула его кабинет.
Рэйвен действительно чувствовал усталость. Еще с тех пор как пробыл у барьера несколько дней подряд. Пробрало даже его. Остальные сменяли друг друга, а он упорствовал. Потому что он подозревал кордон. Происходило что-то непонятное. Сквозь барьер утекало энергии больше, чем когда-либо: поэтому началась сильная буря, поэтому твари прошли так далеко. Поэтому их пропустила Грэв.
Но что может быть не так с нерушимым барьером? Это магия уровня и мощи, которую даже ему не удавалось понять до конца. Это – абсолют, сомневаться в надежности которого не приходилось. История не знала примеров не то что разрушения, а даже появления малейшей трещины в барьерах.
И все же опасность существовала, он шкурой чувствовал. Беспокоил небольшой момент, связанный с прошлым. Кордонов должно было быть четыре, но по неозвученным причинам сделали три. То есть за каждым из барьеров заперта большая сила, чем при первоначальных расчетах. Возможно, это – последствия. Магия, которую здесь заперли, была не лучше и не хуже всей той, что появлялась ранее. История насчитывает достаточно примеров. Ни один из них не имеет плохой концовки. Барьеры – творения сильнейших магов, чья общая мощь превосходит силу, посаженную на цепь. Ей некуда деваться, она ничего не может. Только лаять.
Стражи за ней следили: чаще – со стороны, реже – подходя ближе. Магия, которую сплавили воедино и заперли под замком, превращалась в яд, отравляющий сам себя. Все переплавится и развеется. Так всегда было. Что до порождений – они появлялись как раз под давлением тех сил, что без конца борются между собой под непробиваемым куполом. Они похожи на живых существ, но не имеют к ним никакого отношения. Даже если находят для себя «тело». Они безумны и опасны. Но нельзя было сказать, что они доставляли серьезные проблемы. У других кордонов были те же условия. Кроме пары незначительных моментов.
Когда Рэйвен получил назначение сюда, ему разрешили самому формировать группу. Особая милость Его величества. Дань уважения отцу лидера стражей и их роду. Не всем приближенным трона это понравилось. И Рэйвен непременно столкнется с последствиями, позже. Когда он вернется. А к тому времени наследник престола уже окончательно встанет на ноги, окрепнет и будет перенимать власть у отца. Король готовил поколение своих преемников. Кто попадет в особый список – загадка для всех. Двор ломает головы и когти, стараясь выслужиться и получить привилегию. Рэйвену это все не нужно. Он сначала разберется с тем, что здесь творится, а потом вернется в столицу и возьмет все, что ему принадлежит. Отцу не придется ни о чем волноваться.
Часто проверять территорию – лишь первая мера, временная мера. В дальнейшем ее может уже не хватить. Кордон как будто с каждым днем становился все враждебнее, и его злость не была целенаправленной, она просто… была. Хотелось найти этому причину, желательно такую, которая будет ясна и понятна. Но Рэйвен был уверен в обратном. Он не делился своими мыслями с остальными, если только Рамина подмечает все признаки его недовольства и раздражения. Она знала, что лидер не будет выходить из себя по пустякам. Но даже давней и верной подруге он пока не собирался ничего объяснять. Предчувствия – это не доказательства. Лидер стражей сохранял уверенность в себе. В конце концов, он здесь главный зверь.
§§§
– Нет, Хин, мы не будем играть в прятки! – излишне резко оборвала брата Нэл. – Оставь меня, пожалуйста.
Мальчик погрустнел, но, кажется, понял, что время для веселья неподходящее. Они находились в гостиной первого этажа, в тщетной попытке развлечь себя сменой обстановки. Этот дом, такой огромный, представлялся ему бесконечной площадкой для игр, но взрослые отчего-то его радости не разделяли. На его взгляд, у них все было хорошо. Здесь гораздо уютнее, чем в тех трактирах, в которых они ютились во время ярмарки. Порой он начинал скучать по маме, но живой детский ум и природная подвижность не давали ему тосковать уж слишком долго.
– Нэл, ты только и делаешь, что стонешь, как мы оказались здесь, – закатила глаза Лорна, найдя повод, чтобы сорвать свое раздражение хоть на ком-то. – Хорошо, что я не такая слабачка.
Родственница зло усмехнулась ей в ответ.
– Ты не слабачка только до тех пор, пока Аста тебя силой кормит.
Ее оппонентка вспыхнула. Она не ожидала такого дерзкого ответа.
– А ты в нашу семью не лезь!
– Да никто и не лезет, все и так знают! По мне, так твоя сестрица уж слишком кротка и покорна, и терпение у нее невероятное. Я бы такую как ты за косы оттаскала давно.
– Закрой рот!
Нэл взглянула на нее прямо и насмешливо, показывая то, что бояться не собирается.
– Ты бы характер свой попридержала. Не у себя дома. А то окажешься снаружи, посмотрим, как запоешь.
– Ты меня, что ли, за дверь выставишь?
– Может быть и я, – глаза Нэл опасно сверкнули.
Лорна искривила губы в усмешке, подавляя неприятные чувства и желание расцарапать той лицо. Дальняя родственница была сильнее ее в магии и, даже если угрозу ей вряд ли позволят привести в исполнение, проверять не хотелось.
Хин, чувствуя неладное в разговоре двух девушек, улизнул вовремя и решил спрятаться в столовой. Это был единственный уголок в доме, который он знал, кроме комнаты, где их с отцом поселили. Ему было очень интересно ходить по длинным широким коридорам и исследовать многоступенчатые лестницы, но отец разгуливать ему запретил. Хин всегда слушался отца. Он нарушал правила только там, где это действительно допускалось, он знал, за мелкие шалости и провинности его не накажут. Пару раз он получал сильную взбучку от отца, когда творил что заблагорассудится, и хорошо запомнил урок.
– Привет, Аста, – он пробежал через столовую и зашел в кухню.
Здесь было светло и просторно, как и везде. Только всякой утвари гораздо больше, и пахло очень вкусно какими-то специями.
– Привет, Хин, – дружелюбно ответила она ему.
– Можно я здесь посижу? – осторожно спросил мальчик.
– Конечно, можно.
– Вы рано пришли, обед не готов, – объявил Ирим, появляясь следом.
– Я здесь для того, чтобы это исправить, – улыбнулась ему Аста, перебирая посуду в поисках подходящей. – Хочу помочь, все равно ничего не делаю, а сидеть целый день в комнате это слишком.
Ирим грохнул на стол весьма объемный кусок говядины. Интересно, а у них тут есть специальные кладовые, которые магией пропитаны? Мясо парное, свежее, будто только купленное.
– Ладно, помогай, раз хочешь.
– А где Рамина?
– Я за нее. Не нравлюсь?
– Почему не нравитесь? Нравитесь, то есть… простите.
На щеках девушки вспыхнул румянец. Краснеть она была готова по любому поводу. Приятная черта.
– Давай ты перестанешь извиняться всякий раз, и мы будем с тобой разговаривать на равных, – предложил ей страж.
– Х-хорошо, давай.
Хин за этим разговором наблюдал с искренним любопытством.
– Вот и молодец. Вообще мы по очереди тут околачиваемся. Чтобы, так сказать, никто в обиде не был, – поведал Ирим один из устоев дома. – Только Рэйвен от этого труда избавлен.
Аста кивнула.
– Ты не подумай что, – решил тут же оправдаться страж, – нашего доблестного лидера мы сами устранили, потому что тем, что он готовит, даже предателей родины кормить нельзя. Такого никто не заслужил.
Аста рассмеялась. У нее был красивый смех, тихий, мелодичный, глаза смеялись тоже, это было особенно красиво.
– Вообще, я и сама справлюсь, – смело заявила она.
– Вот со всем этим? – Ирим изрядно удивился. Количество приготовленных ингредиентов пугало его не на шутку.
– Да. Не волнуйся. Я думаю, что у вас других забот полно.
– Это ты тут до утра тогда будешь…
– Полтора часа.
Страж посмотрел на нее недоверчиво. Аста твердо кивнула. Она видела, как он колеблется, но очень уж соблазнительным показалось переложить эту ответственность на чужие плечи. Готовку он не любил.
– А можно мне тоже? – влез Хин.
– А хочешь? – посмотрела на него Аста с хитрым прищуром.
Мальчик быстро-быстро закивал.
– Вот, – показала она Ириму, – у меня есть помощник.
– Ладно. Веселитесь тут, – проговорил он с сомнением, уходя.
Аста подмигнула Хину. Очень хорошо, что получилось отбить кухню для себя. Она мечтала занять себя чем-нибудь полезным. Сидение в комнате или перемещения со второго на первый этаж и обратно могли свести с ума.
– А что я буду делать? – спросил Хин.
– Я доверю тебе самую ответственную работу.
– Правда? – его глаза загорелись.
– Конечно, – рассмеялась девушка.
В итоге Хину пришлось лишь резать овощи, но, кажется, он был вполне этим доволен и с большой ответственностью отнесся к делу. Аста, убедившись, что мальчик хорошо справляется и вряд ли поранится, занялась остальным.
Дома они с матерью делили эти обязанности. Отец, будучи талантливым плотником, работал много и обычными домашними делами почти не занимался. Лорна всегда говорила, что на кухне ей хочется лишь зарезаться, поэтому предпочитала уборку, которая тоже не вызывала в ней особого энтузиазма, но и желания покончить с собой не появлялось. Поэтому было приятно заняться чем-то привычным. Руки действовали сами по себе, голова освободилась от лишних мыслей, и в итоге они с Хином все закончили под веселые задорные песенки. Так разошлись, что должно быть во всем доме было слышно, им стало смешно, и они долго хохотали.
Через положенное время Асте даже никого созывать не пришлось. Все пришли на одурманивающий запах.
– Все готово, проходите, – пригласила она с радушием настоящей хозяйки. – Лорна, помоги мне все расставить. Хин, не бегай под ногами, обварю, будешь ходить красным как рак до конца своих дней.
Дамиш схватил сына и усадил рядом с собой, тот был очень доволен тем, что принимал участие в таком важном процессе.
Все расселись, но Аста с некоторым беспокойством косилась на одно пустое место.
– Рэйвен спустится позже, – Рамина догадалась о ее мыслях.
Девушка, чуть смутившись, кивнула. Все приступили к трапезе. Алар тихо застонал после первой же ложки. Рамина осуждающе на него воззрилась, но он блаженно улыбался с закрытыми глазами.
– Энда, я передумал на тебе жениться. Аста, я буду служить тебе до самой смерти.
Девушка легко рассмеялась.
– Ну, да и черт с тобой! – отчаянно махнула рукой ведьма. – Если будете звать меня к себе на ужин каждый день, можешь не жениться.
– И правда вкусно, – протянула Рамина.
Все-таки лучшим поваром в доме была она. До этого момента. Теперь же, сравнивая вкус, она понимала, что даже рядом не стояла. Это оказалось неприятно. Неприятно и очень вкусно. Магия какая-то.
– Аста у нас известная мастерица, – хмыкнул Дамиш.
Ему все-таки уже доводилось пробовать ее блюда, хотя и не так часто, как хотелось бы. Ей все знакомые давно уже советовали открывать свой ресторанчик. Он точно будет пользоваться успехом.
– Поэтому и женихов много вокруг вертится.
– Каких женихов, дядя? – Аста даже немного испугалась этих слов. Не хотелось, чтобы стражи подумали невесть что.
– А тех, которых ты не замечаешь, девочка. А пора бы, – Дамиш в этот момент был похож на ее отца. Тот тоже так рассуждал.
Она смеялась, целовала папу в щеку и быстро уходила от разговора. Она не знала, что говорить. «Женихи» ей не нравились. Все свидания, на которые она решалась, были нелепыми и скучными, и Аста бросила терять время.
– Да не нужны мне женихи, – озвучила она вслух свои мысли.
– А какие тебе нужны?
– Кто-нибудь особенный, – мечтательно вздохнула Нэл.
– И ты туда же, горе мое, – вплеснул руками обеспокоенный отец. – Тоже от всех нос воротишь. Что вы, девки, с ума сходите, все любви ждете.
– А может, и ждем, – упрямо тряхнула косой дочь.
– Неземной, – хмыкнул Дамиш.
– Почему же, можно вполне и земной.
Энда с Аларом переглянулись и заговорщицки подмигнули друг другу.
– Ну, как известно, ждать можно долго. Так всю жизнь и просидите в ожидании.
– Поэтому ты меня словно товар предъявлял на этой проклятой ярмарке? – Нэл решила припомнить отцу его неосторожное поведение.
– Ну…
Их разговор резко оборвался. Дамиш зацепился взглядом за Рэйвена, бесшумно появившегося посреди их дурацкой болтовни. По бесстрастному выражению лица ничего нельзя было понять.
– Простите, – извинился мужчина, чувствуя неловкость за то, что позволил развиться неподходящей теме.
– Не извиняйтесь, – разрешил страж, – даже интересно послушать. В этом доме разговаривали о многом, но… не о любви.
– На самом деле, это ты только о любви не разговариваешь, потому что ты особь прагматичная и бесчувственная, – выдал Ирим, прямо смотря на друга. В глазах плясали смешинки.
– Вся поэзия и проза этого мира воспевает ее как самое разрушительное из чувств. Так что если я ему вдруг поддамся, то останетесь вы здесь без лидера.
– Ну, хоть поживем спокойно, – изрекла Рамина.
– Я всегда подозревал тебя в желании занять мое место, – продолжил он почти равнодушно, но было ясно, что перепалка ничуть его не злит и не задевает. Должно быть, это привычное явление среди них. Стражи приходились друг другу скорее друзьями, чем просто соратниками. – Теперь я понимаю, что это отражается даже в каждом твоем блюде. В сравнении с этим, ты всякий раз буквально зажаривала свое презрение ко мне.
– Не тебе рассуждать о кулинарии.
– О, помню я тот пирог, – Энду даже перетряхнуло, – нам пришлось его закопать. На том месте теперь ничего не растет.
Было немного странно наблюдать за ними. Такими… одомашненными. Образы слишком отличались от той, второй роли. Точнее первой. Скорее всего, так легко вести они позволяли себе редко.
– Кстати, а пирог будет? – спросил Алар.
Вдвоем с Эндой они уставились на Асту немигающими взорами. Сколько там было мольбы…
– Нет, – растерялась девушка, – его я не приготовила.
Оба одинаково расстроились.
– Нахлебники, – осудил их Ирим.
Рэйвен неоднозначно хмыкнул и поднялся.
– Аста, благодарю вас, все очень вкусно. Если мои подчиненные будут что-то выпрашивать у вас, не поддавайтесь. Будут много есть – обленятся. Всем приятной трапезы, – после чего ушел.
– Вот такой он – наш лидер. Умен, прозорлив, эгоистичен и дерзок. Сердце под замком, и об этот барьер по примерным подсчетам разбилась тысяча женских сердец, – выдала тираду Энда. – Было время, даже я тосковала.
– Пока меня не встретила, – уверено заявил Алар.
– Нет, и после того.
Страж подавился, Энда заботливо похлопала его по спине.
– Ну, ты… – он был даже не в силах выразить все свои чувства.
Весь этот разговор и почти дружеская атмосфера позволили людям почувствовать себя лучше после пережитого. Неудачная попытка попасть домой выбила из колеи. Но сейчас получилось собраться с мыслями.
– Скажите, возможно, нам стоит связаться с главой города? – Дамишу недавно пришла эта идея в голову и сильно понравилась. – Ему должно быть под силу нам помочь.
Он даже обругал себя за то, что не догадался об этом сразу же.
– Вы имеете ввиду отряд спасения? – с оскорбительной насмешливостью спросила Рамина в своей извечной язвительной манере. – Этого не будет. Есть определенные правила, которые пока никто не отменял. Без особого разрешения подступать к кордону не разрешено никому. Те, у кого оно есть, слишком далеко отсюда. У них вообще отсутствуют причины заниматься вами.
