Текст книги "По ту сторону северного ветра (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Саша, опустив голову вниз, рассматривала свои руки, в которых держала поводья из коричневой кожи.

– Посмотри, – голос Вадима вывел девушку из раздумий.

Саша подняла глаза и увидела картину, которую даже спустя много лет не смогла описать словами. Вадим был прав – Меру невозможно представить, её надо увидеть.

Перед ними простиралась огромная долина, покрытая зелёной травой, на которой паслись стада парнокопытных. Тот тут, то там виднелись небольшие лесочки и ветвистые деревья, посаженные в строгом порядке. Они создавали причудливые узоры, линии и изгибы, символы солнца и звёзд. С высоты перевала, это казалось знаками, начертанными чьей-то искусной рукой.

Дорога спускалась с перевала и переходила в мост, перекинутый через реку, которая в долине была столь полноводная, что не уступала по своему масштабу Волге в районе среднего Поволжья. Мост поражал своим великолепием. Выполненный из светлого камня, с башенками и серебристыми шпилями, он будто парил в воздухе. Уходящие лучи предзакатного солнца отражались в драгоценных камнях, которые украшали шпили.

Далее дорога шла на север, туда, где вдалеке виднелась Меру. Город из того же светлого камня возвышался над долиной. Его высокие крыши сверкали на солнце, переливаясь разноцветной черепицей. Спускаясь каскадом широких улиц в долину, здания утопали в зелени садов.

Справа вплотную к городу примыкали высокие скалы, врезаясь позади города в долину острым клином, из которого будто вырастал величественный замок. Изящные башни, балконы, парапеты и витражные окна создавали единый гармоничный образ здания. Картину дополняли вьющиеся цветущие растения, которые переплетаясь, спускались вниз по его стенам, придавая замку невероятно сказочный вид.

Саша видела большие здания, где располагались больницы, школы, таверны, постоялые дворы, бани и прочие общественные заведения. Они возвышались над остальными домами, но совершенно не портили облик города.

Саша не могла вымолвить ни слова – город казался ей нарисованным на холсте, ненастоящим, как миражи над оазисами пустыни.

«Это просто волшебство»

Протрубил рог. Ровно три раза разнеслись протяжные трубные звуки над долиной.

– Что это?

– Нас увидели издалека и возвещают о прибытии своего царя, – пояснил Сарас, который подъехал ближе к брату, – славная старая традиция. Сейчас весь город выйдет на улицы – не протолкнёшься.

Вадим придержал Гора возле моста.

– Вот мы и дома, – прошептал он, улыбнувшись Саше.

Девушка ничего не ответила. В её душе царило смятение, и сердце в груди забилось от волнения. Сможет ли стать своей девушка из чужого, чуждого этим людям мира?

«Скоро узнаю»

Часть 6

1

Они приблизились к окраинам города. Саша уже видела толпы народа, различала лица и детали одежды. К ним навстречу бежали дети, радостно смеясь. Они приветствовали князя и мчались дальше, чтобы найти своих отцов, братьев и сестёр, которые возвращались в Меру после долгой разлуки.

На лице Вадима была лёгкая полуулыбка. Видно было, что он ждал возвращения в родной город. Путешественники не скрывали эмоций, а порой и слёз, радуясь, что их долгий путь наконец завершился.

Саша смотрела по сторонам, изучая этот удивительный город, в который он ступили. Широкая улица поднималась зигзагом к замку. На мощёных тротуарах было негде яблоку упасть. Казалось, все жители побросали свои дела и вышли приветствовать тех, кто покончил с ужасной, беспощадной и бессмысленной войной.

Люди махали Саше, и она улыбалась в ответ, не зная, как себя вести. Она видела только их радостные лица и перестала обращать внимание на сам город, в который мечтала попасть. Несомненно, его главным достоянием были жители.

Девушка даже не заметила, как они подъехали к замку и оказались на большой площади, в центре которой стоял фонтан в виде двухметровой горы, по склонам которой катилась вода, падая в круглый бассейн.

Вадим спешился, помог Саше слезть с лошади и повёл её к белоснежным ступеням, ведущим к массивным резным дверям замка. Справа и слева ко входу подступали балюстрады с изящными колоннами, образуя множество открытых арочных проёмов.

– Князь! Дядя!

К ним подбежал мальчик лет шести и две девочки помладше с русыми волосами и сапфировыми глазами, как у их отца. Вадим подхватил на руки одну из девочек и потрепал по голове мальчика, в то время как Сарас устроил шутливые догонялки с другой малышкой.

– Ну как вы здесь? Не скучали? Где ваша мама? – спросил Вадим, опуская девочку на землю.

– Она с Натарой. Началось...

Вадим повернулся к брату. Тот был рядом и всё слышал, но казалось не понимал смысла этих слов.

– Сарас..., – начал было Вадим, но закончить ему не пришлось. Его брат стремглав бросился вверх по лестнице и скрылся в тени одной из балюстрад.

– Дети, – строго сказал Вадим, и ребятишки замерли, внимательно глядя на своего князя, – вы должны выполнить моё поручение. Необходимо проследить, чтобы всех лошадей завели стойла, напоили и очистили от пыли. Доложите мне после, – Вадим многозначительно посмотрел на подошедших конюхов. Юноши заулыбались в знак того, что они понимают своего царя и готовы создать видимость подчинения маленьким наследникам, чтобы те были заняты очень важным делом.

Дети обгоняя друг друга побежали по дороге вокруг замка, туда, где располагались конюшни.

– А где Сарас? – спросила Лета, отдавая поводья своей серой в яблоках лошади.

– Началось, – ответил Вадим, и взяв Сашу за руку, повёл девушку в замок.

Когда отворились изящные двери главного входа, они оказались в просторном холле без окон. Прямо перед ними были ещё одни высокие двери, а слева и справа лестницы, уходящие вверх и вниз. Стены украшали зеркала и картины с изображением ярких летних пейзажей.

Во втором зале были высокие витражные окна, висели картины и гобелены. Потолок украшали большие люстры из горного хрусталя. По периметру зала были расставлены стулья и диваны с резными ножками, обитые мягкой светлой тканью. Из этого помещения вели две двери, которые были настежь распахнуты.

Саша заметила за одной из них красивый стол с каменной столешницей. Вокруг него были расставлены кресла с высокими спинками.

– Что там? – спросила девушка, уже увлекаемая Вадимом в противоположную дверь.

– Комната для приёмов жителей и глав поселений.

– А разве приёмы не должны проходить в тронном зале? – удивилась Саша. Девушка вспомнила картинки из учебников, где государи принимают людей сидя на позолоченном троне, надменно взирая сверху вниз на просителей и посланцев.

– Здесь нет тронного зала. Это пережиток прошлого. Гораздо удобнее разговаривать с людьми сидя за столом.

Они вошли в следующий зал, где ничего примечательного не оказалось, лишь снова по четырём стенам были двери и несколько лестниц, ведущих на верхние этажи.

Они прошли через высокую арку и очутились в большой комнате, по двум сторонам которой расположились арочные окна. На стене слева от входа стоял огромный камин, а рядом с ним несколько мягких кресел и диванов. По двум сторонам от него были едва заметны двери, выкрашенные в тот же светлый молочный оттенок, что и все стены в замке.

Посреди зала стоял огромный дубовый стол, уставленный всевозможными блюдами: дымящимся ароматным мясом, копчёной рыбой, тушёными овощами, похлёбками, горячим хлебом, пряными винами и настойками, фруктами и свежей зеленью.

Из дверей появились женщины с подносами в руках. Они тепло приветствовали путников и принялись выставлять на стол ещё блюда и посуду.

Вадим усадил Сашу, и устроившись во главе стола, откинулся на спинку стула, закрыв глаза.

– Наконец-то еда! Я жутко голоден! – воскликнул Лим, накладывая себе на тарелку понемногу с каждого блюда.

– Да, рассчитывали на горячую ванну, а тут такое. Сарасу сейчас не позавидуешь. Впрочем, Натаре приходится ещё хуже, – Лета взяла мягкую хлебную лепёшку и стала отламывать маленькие кусочки, отправляя их в рот. Даже голодной эта женщина оставалась истинной принцессой Гипербореи.

Саша крутила головой, рассматривая детали интерьера столовой. Девушка чувствовала себя не очень уютно, как бывает, когда первый раз заходишь к кому-то в гости.

– Поешь, а потом если захочешь, тебя проводят наверх. Я хочу дождаться известий о ребёнке и Натаре, – видя её смущение, Вадим взял девушку за руку и прикоснулся к ней губами.

Саша улыбнулась и положила на тарелку немного из того, что ей ещё не доводилось пробовать.

Ели молча, каждый был погружён в свои мысли. Уставшие после долгой дороги, они лениво перебрасывались ничего незначащими фразами. За окном уже стемнело, и повсюду зажгли лампы, отчего в зале стало светло и уютно.

Ближе к полуночи на пороге столовой появился Авриил. Лекарь выглядел очень утомлённым, но его морщинистое лицо озаряла радостная улыбка.

– Я думал, ты пошёл отдыхать, – Вадим поднялся навстречу врачевателю.

– Я как-никак главный лекарь варвинского престола. Где мне быть как не рядом с женой твоего брата?

– Что там?

– И Натара и ребёнок чувствуют себя хорошо. Большее беспокойство вызывает Сарас. Юноша очень бледен и у него трясутся руки. Я пока запретил ему брать малыша на руки – пусть посмотрит на сына со стороны.

– Это жестоко Авриил, – засмеялась Лета.

Лекарь жестом пригласил их следовать за ним. Саша встала из-за стола, но засомневалась нужно ли ей идти или стоит остаться здесь. Эту задачу решил за неё Вадим, протянув девушке руку.

Они шли по коридорам и залам дворца, освещённых яркими лампами. То спускаясь, то поднимаясь по лестницам, поворачивая то направо, то налево, открывая десятки дверей, они углублялись всё дальше в недра этих огромных чертог. Саша подумала, что оставь её здесь одну, она бы полжизни провела в поисках выхода из этого лабиринта комнат и коридоров.

Наконец, они попали в крытую галерею и остановились перед светлой арочной дверью. Авриил зашёл в комнату, но буквально через минуту вышел и пожелав всем спокойной ночи удалился.

Дверь снова тихонько отворилась и появился Сарас. Он весь светился от счастья. С его губ не сходила радостная улыбка, а на руках мужчина держал свёрток из пёстрых одеял.

– Ната спит, – прошептал он и немного повернул свёрток, чтобы все могли увидеть его первенца.

В одеялах мирно спал младенец, как две капли воды похожий на своего отца.

– Какая кроха..., – прошептала Лета.

– Хочешь подержать? – предложил Сарас.

– Нет, спасибо. Я лучше так посмотрю. Он такой красавчик. Как вы его назвали?

– Пока никак. Мы придумали имя для девочки, но с мальчиком у нас возникли разногласия. Хочется дать ему необычное имя.

Вадим обнял брата за плечи:

– Поздравляю. Мы успели вовремя. Впрочем, я не удивлён – ты же у нас счастливчик.

– Это точно!

2

– Как ты? – спросил Вадим Сашу, усаживаясь в ванну напротив девушки.

– Устала, а так хорошо. А ты?

– То же самое. Рад за брата. Келен прислал письмо, они с Гроганом прибудут через пару недель.

– Это хорошие новости, – Саша откинулась назад и по шею погрузилась в воду.

«Хорошие, надеюсь теперь никаких проблем не возникнет – я так устал»

Вадим закрыл глаза. Он чувствовал, что теперь настала иная эпоха. Его привычный мир перестроился. Теперь ответственность распространялась не только на варвинов, но и на всю Новую Гиперборею.

Он вспомнил, как отец требовал усердия и послушания. Как вбивал, иногда в прямом смысле слова, законы и правила, как кричал, что Вадим бездарь и никогда не станет достойным правителем. Но отца уже давно нет в живых, и князь принимает решения самостоятельно, всегда взвешенно и обдумано. Правит справедливо, жёстко, когда этого требуют обстоятельства, и смягчаясь время от времени, чтобы дать себе передышку.

Сейчас произошла смена полюсов – ему не хотелось больше власти, признания, не хотелось заниматься управлением государством, которое теперь стало в три раза больше. Он хотел просто сидеть в тёплой ванне, наслаждаясь тишиной, и любить женщину, которая свалилась ему как снег на голову. Чужая, от которой он не ждал ничего хорошего, но ставшая верной и преданной спутницей.

Вадим вспомнил слова братьев, о том, что Саша почти неотлучно находилась рядом, когда он лежал раненый в забытьи, что она мыла его, помогала перевязывать раны и держала за руку, когда он в бреду метался по подушке.

Девушка не испугалась помочь раненому Идипу и бросилась в пучину сражения, рискуя своей жизнью. Вспомнил, что она не оставила Лету одну, когда они наткнулись на неуловимого Дира. Несомненно, Саша была достойным представителем человеческого рода. Она смогла дать ему ту заботу и тепло, которого князь долгое время был лишён. Смогла растопить лёд в его сердце, заставила снова хотеть любить и быть любимым.

Саша сидела тихо, стараясь не шевелиться. Девушка подумала, что князь заснул. Его лицо было спокойно, поза расслаблена, капли воды блестели на шее и груди.

Узорчатые лампы отбрасывали тени на стены большой ванной комнаты. Когда после прощания с Сарасом, Вадим привёл Сашу в свои покои, вода и постель уже были готовы. Они первым делом решили смыть с себя усталость и пыль после долгой дороги.

Саша немного расслабилась. Тёплая вода успокаивала, полумрак помещения обволакивал и убаюкивал её. Девушка вспомнила как она, попав в этот мир, сначала подумала, что это страшный сон. Она помнила, как невзлюбили её Сарас и Келен, как люди поначалу боялись даже с ней заговорить.

Перед глазами всплыли картины разрушенной Уты, и жестокость Вадима по отношению к преступникам. Она снова ощутила всю их боль той ночью в доме на окраине древнего города.

Сердце щемило от воспоминаний о тех, кого она оставила в своём мире, и о тех, кто остался лежать там, в долине, на грязном сыром поле. Саша никогда не забудет ту тоску и чувство неотвратимого приближения гибели, что хотелось бежать со всех ног, куда глаза глядят, лишь бы подальше от войны. Той ночью перед сражением она жалась к Вадиму и не хотела засыпать. Хотела дольше чувствовать его тепло и как бьётся в груди храброе сердце этого сильного мужчины.

Животный страх овладел девушкой на поле боя, когда она была близка к смерти. Но Саша смогла ему противостоять и потом делала всё, что в её силах, чтобы отогнать старуху от Вадима. Радость от того, что он пришёл в себя, вскоре сменилась отчаянием и одиночеством от осознания того, что девушка не такая как они – совсем другая, из мира, где правят высокие технологии, информационные войны, и чиновники, чья жадность и бессердечие не знает конца и края.

И вот теперь, Саша в легендарном городе Меру – столице Новой Гипербореи и ей придётся привыкать к этой жизни, новой и пока ещё не до конца изученной.

«Справлюсь, как-нибудь, надеюсь на это, во всяком случае»

– Саша, – Вадим тронул девушку за плечо, – ты спишь?

– Нет. Я думала, ты спишь.

Вадим притянул девушку к себе и прижался щекой к её голове.

– Я подумал, что никого кроме тебя не хочу видеть в ближайшие две недели. Просто не будем выходить из спальни.

– Это же скучно! Что мы будем делать целыми днями?

– Авриил разрешил мне нагрузки для тела и души.

– Это как?

– Сейчас узнаешь...

3

Саша уже давно не спала, но боялась разбудить Вадима. Ей хотелось поесть и выйти на свежий воздух, но всё что она смогла сделать, это отворить окно и подставить лицо солнечным лучам.

Девушка наслаждалась теплом и ароматом цветов, долетавшим до неё из сада. С высоты четвёртого этажа Саша наблюдала за тем, как пёстрые птицы перелетают с ветки на ветку весело щебеча, а девушки в лёгких платьях ходят по дорожкам с плетёным корзинами, собирая упавшие на землю плоды фруктовых деревьев.

– Ой!

– Прости, не хотел тебя пугать, – Вадим обнял девушку сзади, и вдохнул свежий воздух полной грудью, – давно не спишь?

– Нет... недавно встала.

Вадим резко развернул Сашу лицом к себе.

– Пожалуйста, никогда не ври мне. Я чувствую это, – его сапфировые глаза на миг стали холодными, но мужчина тут же взял себя в руки, – прости. Теперь это твой дом. Ты можешь ходить, где хочешь и делать что хочешь. В замке полно народу. Любой может проводить тебя, куда скажешь, выполнить любую твою просьбу и тебе вовсе не обязательно постоянно находиться рядом со мной. Одевайся, я знаю, что ты голодна.

Саша вздохнула с облегчением, хотя минуту назад её испугал резкий тон Вадима.

Ещё вечером для Саши приготовили несколько костюмов и платьев, чтобы она могла выбрать, что надеть утром. Хотя многие женщины Гипербореи предпочитали изящные длинные платья с серебряной вышивкой, вчера Саша заметила молодых девушек в костюмах, которые также являлись повседневной одеждой. Саша решила не изменять своим привычкам, поэтому выбрала светлый кремовый костюм – в платьях она чувствовала себя не очень уютно.

Вчера она, наконец, сняла свои походные ботинки и отдала другие вещи, в которых пришла в этот мир, чтобы их постирали и сложили в холщовый мешок. Девушка решила оставить их на память о прошлой жизни. Какого же было её удивление, когда она увидела, что летом жители города носят удобные мягкие туфли, напоминающие теннисные ботинки. Саша была просто счастлива дать отдых своим уставшим ногам.

Вадим открыл дверь и отошёл в сторону, пропуская Сашу, но та остановилась на пороге:

– Князь, к вам гости, – улыбнулась девушка.

За дверью сидели, облокотившись на стену дети. Когда Вадим вышел из комнаты, его племянники вскочили и, опустив глаза в пол, замерли.

«Вот маленькие сорванцы»

– Что вы здесь делаете? – голос Вадима звучал строго.

– Простите нас, князь. Мы вчера не смогли отчитаться перед вами о поручении, потому что няня забрала нас спать, – мальчик говорил дрожащим голосом, но при этом смотрел Вадиму прямо в глаза.

Саше стало смешно. Она еле удержалась от улыбки. Девушка взглянула на Вадима. Мужчине тоже, по всей видимости, было трудно сохранить лицо.

– У меня хорошее настроение, поэтому я вас прощаю. Мы идём в столовую, там и отчитаетесь, – Вадим взъерошил каждому из них волосы и скомандовал спускаться вниз.

Саша почувствовала, как маленькая ручка обхватила её пальцы. Младшая из девочек шла рядом надув губки, но с интересом поглядывая на девушку. Было видно, что ребёнку жутко интересно узнать что-то о женщине из другого мира, о которой сегодня только и говорят все служащие замка.

– Как тебя зовут? – Саша приветливо улыбнулась.

– Адита, а их Долан и Ниала – Ниа. А тебя Александра? Какое длинное имя. А есть короткое? Вот меня зовут Ади. А тебе сколько лет?

– Ади, Саша сбежит от тебя, если ты будешь так много болтать, – Вадим шутливо нахмурил брови и пояснил, – она поздно начала говорить, и теперь её ничто не может заставить молчать.

Девочка прикусила язык и с надеждой посмотрела на Сашу, желая отыскать в ней преданного слушателя. Девушка засмеялась. Адита была прелестна. Светлые вьющиеся волосы были тщательно заколоты и убраны назад. Они волнами спадали ей на спину, доходя до лопаток. Короткое нежно-голубое платьице открывало ножки с разбитыми коленками, а белые ботиночки со следами зелёной травы, покрывал слой пыли и земли.

«Тот ещё сорванец, я посмотрю»

Её брат и сестра не отставали от младшей. Саша заметила на их белых ботиночках те же следы грязи и земли. Разве что, Долан был чуть сознательнее своих сестёр. Саше показалось, что перед тем, как идти к своему царю, мальчик видимо попытался стереть грязь с обуви. Теперь она была старательно втёрта в белую мягкую ткань, а руки мальчика покрыты тонкой коркой земли.

– Мне, наверное, уже двадцать, я точно не знаю, – ответила Саша на вопрос маленькой принцессы.

– Как это не знаешь?

– Я не знаю, какой сейчас день и месяц. У вас несколько другой счёт времени. У меня, наверное, уже был день рождения или скоро будет.

– И теперь ты не знаешь, когда родилась?

– Знаю, двадцать пятого октября. Но у вас другие названия месяцев и отсчёт нового года начинается летом, а у нас зимой.

– И как же теперь быть? У тебя, что не будет праздника?

– Ничего страшного – это в жизни не самое главное. Зато, я могу каждый год говорить, что мне снова двадцать лет.

Они вошли в столовую, где за столом сидели Лета, Лим и женщина невысокого роста с яркими рыжими волосами, подстриженными под мальчика. На ней было лёгкое зелёное платье с коротким рукавом и вышивкой на подоле. Увидев князя, женщина встрепенулась и тут же кинулась к Вадиму.

– Ну, наконец-то! Как ты, мой дорогой? – женщина развернула Вадима на свет, будто пытаясь лучше разглядеть его лицо, и нежно улыбнулась.

Саша отметила, что она очень красивая, с мягкими чертами лица, яркими глазами и очаровательной улыбкой.

– Всё хорошо, – Вадим сжал Матису в своих объятьях и чуть приподнял от пола.

Женщина отодвинула Вадима от себя на расстояние вытянутой руки и строго спросила:

– Где мой муж?

– Вадим, кричи, если нужна помощь. Хотя вряд нам удастся тебя защитить, – Лим сочувственно покачал головой.

Князь улыбнулся и поцеловал Матисе руки:

– Я обещаю, что, когда Келен вернётся, месяц не буду его никуда отправлять.

– Два.

– Матиса...

– На меньшее я не согласна. Я не видела мужа три месяца и ещё две недели не увижу.

– Не могу тебе ни в чём отказать.

Женщина удовлетворённо кивнула и тут же повернулась к Саше:

– Здравствуй, милая. Как ты? Выспалась? Хочешь кушать? Я не знала, что ты любишь, поэтому попросила поваров приготовить всего понемногу.

Стало ясно, в кого Ади такая болтушка. Матиса усадила Сашу за стол и стала накладывать ей на тарелку ароматные каши с вареньем и ягодами, пышные омлеты с зеленью и овощами, холодную ветчину, сыр и выпечку. Саша не сопротивлялась и с аппетитом стала поедать предложенное угощение. Дети обступили девушку, внимательно следя, как она ест, и подпрыгивали на месте от нетерпения.

– Они с самого утра ждут тебя. Уж очень им хочется показать тебе замок и окрестности, – пояснила Матиса, увидев, что Саша смутилась от такого внимания, – Ну, идите, займитесь чем-нибудь.

Дети с неохотой отошли от девушки, но остались стоять на месте.

– Нам же надо доложить князю, – с вызовом сказал Долан.

– Идите сюда, – улыбнулся Вадим.

Дети стали наперебой рассказывать ему, как успешно выполнено указание. По ним было видно, что они очень этим горды.

– Хорошо, вы большие молодцы. А теперь новое поручение – отправляйтесь в сад и найдите для Саши три самых больших и красивых яблока.

Дети бросились к выходу, и уже через несколько секунд топот маленьких ножек затих в коридорах замка.

– Отлично, – Вадим налил себе пряный напиток, отдалённо напоминающий кофе, но не менее вкусный и крепкий.

На мужчине сейчас были рубашка и штаны свободного кроя, что Саше было очень непривычно. Девушка всегда видела мужчин в кожаных нагрудниках с плащами и с оружием за спиной или на поясе и не представляла, что может быть по-другому.

– Князь, а ты – тиран, оказывается, – засмеялась Лета, которая сегодня выглядела заметно отдохнувшей, даже лёгкий румянец тронул её щёки.

– Вадим очень мудрый. Теперь они заняты надолго, а мы можем спокойно посидеть в тишине, – Матиса потягивала напиток, изучающе глядя на Сашу, – приготовься, Саша. Теперь ты ни минуты не останешься одна и будешь ловить на себе любопытные взгляды людей. Все только и говорят о тебе. Это просто новость века в нашем мире!

– Поехали в Царну, Александра, у нас народу меньше, – захохотал Лим, – нет, я серьёзно. Приезжай в гости. Устрою пирушку не хуже, чем Сарас.

– Чувствую, весь ближайший год Саша будет разъезжать по столицам, – заметила Лета.

– Я не против. Скорее всего, Вадим соберётся посетить свои вотчины, и может, разрешит его сопровождать, – Саша вопросительно посмотрела на князя.

– Конечно. Как только до конца осознаю, что я теперь правитель всего мира, – улыбнулся он.

4

– Не знаю, когда я к этому привыкну, – сказал Сарас, наблюдая за тем, как ребёнок цепко хватает его за палец.

– Скоро, никуда не денешься с подводной лодки, – улыбнулась Саша.

– Александра, лодки не умеют плавать под водой.

– Это у вас не умеют, а у нас и не такое возможно.

Они сидели в покоях Сараса и Натары. Молодая мать полулежала на подушках, укрытая лёгким одеялом с цветочным узором. Её длинные светлые волосы обрамляли милое личико с тонкими чертами. Девушка была Сашиной ровесницей, говорила мягко и нежно. Её большие голубые глаза светились счастьем, хотя было видно, что рождение сына отняло у девушки много сил.

– Ну скажи нам, Саша. Как его назвать? Ната не признается, что хочет просить у тебя совета. Мы мечтали дать мальчику необычное имя, – Сарас подмигнул Саше.

– Нет, ребята, это вы как-нибудь сами. Как я могу решать такие важные вопросы?

– Хотя бы скажи, какие имена у вас популярны.

– Это – пожалуйста: Александр, Сергей, Максим, Павел..., – Саша на миг остановилась, вспомнив своего друга.

– Мне нравится, – подала голос Натара, – Павел, а как ласково?

– Паша, Пашенька, Павлуша, – улыбнулась Саша.

– Решено! Павел. Теперь у нас в семье три человека со странными именами, – Сарас нежно поцеловал малыша в носик-пуговку.

– Он просто прелесть, – Саша улыбнулась, наблюдая эту милую семейную сцену. Девушка решила, что сейчас молодым родителям лучше остаться наедине со своим маленьким чудом.

***

– Держи, – Вадим протянул Саше кожаный конверт, украшенный серебряной нитью и мелкими драгоценными камнями.

– Что это? – девушка достала плотную разноцветную бумагу с гиперборейскими письменами.

– Деньги. Они тебе понадобятся. Дети наверняка поведут тебя на рынок. А это вам, только много сладостей не покупать – Саша проследит, – Вадим дал Долану мешочек, в котором звенели монеты.

– Ты не пойдёшь с нами?

– Мне нужно решить несколько вопросов. Я позже разыщу вас.

– А как же твоё обещание не выходить из спальни?

– Я как раз туда и направляюсь, – Вадим лукаво подмигнул девушке.

Они стояли на площади перед лестницей, ведущей в замок. После того как Саша простилась с Сарасом и Натарой, дети облепили Сашу со всех сторон и стали уговаривать пойти погулять по городу. Саша с радостью приняла их приглашение – уж очень ей хотелось познакомиться с Меру.

Они простились с Вадимом, и пошли вниз по улице. Дети бежали рядом вприпрыжку, радуясь, что им доверили показать чужеземке город. Они постоянно обращали Сашино внимание на те, или иные здания, наперебой рассказывали о том, что попадалось им по дороге.

Люди, идущие навстречу, улыбались, глядя на то, как резвятся маленькие наследники, и с любопытством поглядывали на Сашу. Многие здоровались с ней, а некоторые даже советовали, что посетить в городе.

Саша была в восторге от людей и от широких улиц Меру, от площадей с фонтанами и скульптурами, от садов и цветочных клумб. Город утопал в зелени. Тенистые скверы манили нежным ароматом цветов. На широких тротуарах стояли кадки с кустарниками и розами, а с балконов свисали вьющиеся растения.

Стены первых этажей домов были выложены камнем, а выше выкрашены в светлые оттенки. Разноцветные черепичные крыши придавали городу сказочный вид. Витрины лавок приглашали заглянуть покупателей, заманивая их выставленными товарами. Шикарные платья, костюмы, оружие, украшения, посуда и кухонная утварь, выпечка и свежие овощи, бумага и книги, картины и лампы, и многое другое видела Саша, заглядывая сквозь стёкла магазинов.

«Прям как у нас! Париж отдыхает»

Саша и не заметила, как они оказались на огромной квадратной площади, на самой окраине города. Площадь вся была забита торговыми рядами. Толпы народа ходили по широким проходам, выбирая товары.

– Так, дети, не отходите от меня, а то я точно потеряюсь.

Девочки взяли Сашу за руки и повели вглубь рынка. Девушку поразила чистота вокруг. Здесь не было мусора, продавцы не кричали, зазывая покупателей, но всегда были готовы прийти на помощь.

Дети рассказывали Саше, что рынок поделён на части, и между ними получились своеобразные улицы. Это сделали, чтобы отделить продовольственные товары от прочих, и ещё для того, чтобы люди, которые хотят купить обувь шли к тому ряду, где она продаётся, а не искали всех торговцев, бегая по огромному рынку.

– Вообще рынок у нас один, но зато большой, а в других княжествах их несколько в каждом городе. Папа рассказывал, что кто-то из прошлых князей, решил вывести торговцев в одно место, подальше от жилых домов. Раньше на всех площадях стояли палатки, и не было видно зданий, – Долан рассказывал о рынке с видом знатока, хотя Саша и так понимала, что он очень смышлёный мальчик.

– А эти здания вокруг?

– В этих зданиях хранят вещи, которые продают на рынке. Вот там, где зелёная крыша торгуют рыбой, чтобы на улице не воняло. Вон там, в большом доме с красной крышей, сидит глава рынка и его помощники. Они собирают денежки, – мальчик осёкся, понимая, что взрослые так не разговаривают, – то есть деньги, за места на рынке.

– Интересно, сколько платят торговцы? Хотя ты мне, наверное, не сможет ответить на этот вопрос.

– Почему? – мальчик гордо расправил плечи, сейчас он ещё больше напоминал Келена, – папа сказал, что если торговец заработал сапи в месяц, то он отдаст руби.

– Предлагаю купить вам сладостей. Заодно покажете, какие деньги, как называются.

Девочки подпрыгнул на месте и потянули Сашу за собой в глубину торговых рядов.

***

– Это здесь.

Видимо, дети часто бывали на рынке, потому что быстро вывели Сашу туда, где продавались любимые детские угощения.

Саша смотрела на прилавки внимательно, но не находила ничего похожего на сладости своего мира. Разве что леденцы на палочке всех цветов радуги, форм и размеров. Разноцветные шарики, покрытые глазурью лежали в деревянных лотках. Тонкие красные квадратики, покрытые, как ей показалось, сахарной пудрой, нечто похожее на печенье в форме зверей и птиц, с карамельными узорами. Засахаренные кусочки самых разных фруктов продавались в кульках из плотной бумаги и многое другое, чему Саша не могла дать определение.

Они остановились возле прилавка с маленькими шариками. Здесь их было несколько видов: пушистые, гладкие, блестящие, посыпанные ореховой крошкой и пудрой.

– Приветствую вас, дети. Александра, надеюсь вам нравится наш город, – женщина-продавец приветливо улыбнулась.

– Да, великолепный город. Спасибо.

– Меня зовут Олиде. Могу я подсказать вам в выборе?

– Конечно, только сначала расскажите, что это?

– Попробуйте, мы называем их сладики, – женщина взяла кулёк и набросала туда самых разных шариков.

– Миленькое название, – улыбнулась Саша, отправляя в рот гладкий перламутровый шарик.

Оболочка оказалась твёрдой, но надкусив девушке показалось, что она съела фруктовый салат. Жидкая начинка была похожа на сироп, но была не приторной, а свежей как первые спелые яблоки. Следующий шарик оказался с кремовой начинкой и мелкими орешками. Потом была сладкая тыква, нечто напоминающее шоколад и апельсиновый мармелад, мятный вкус и даже мякоть огурца, чего Саша совсем не ожидала.