Текст книги "По ту сторону северного ветра (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Часть 4

1

Они приближались к городу, который назывался Ута. Из рассказа князя Саша знала, что им предстоит встретиться ещё с несколькими отрядами. Только потом они отправятся в военный лагерь, где полным ходом идёт подготовка к предстоящему сражению за будущее Новой Гипербореи.

Они проезжали небольшой лес, в котором было слишком тихо – даже пения птиц не было слышно. Деревья как будто замерли в тревожном ожидании чего-то. Вадим остановил коня, и Саша натянула поводья, последовав его примеру. Она заметила, что князь напрягся и закрыл глаза.

«Они не успели. Почему так рано?»

– Держись крепче. Она может побежать вслед за нами, – сказал Вадим и пришпорил Гора.

Остальные всадники поспешили за своим князем. Саша покрепче взялась за поводья, но лошадь хоть и стала нервничать, переминаясь с ноги на ногу, всё же повиновалась ездоку и осталась на месте.

– Авриил, что происходит?

Старик хлестнул плетью лошадь, и повозка на большой скорости промчалась мимо девушки:

– Чувствуешь этот запах?

Саша прислушалась к своему обонянию и уловила едва различимый запах гари. Она слегка подстегнула лошадь и быстро нагнала повозку на выезде из леса.

Перед ними простиралась долина. Вдали виднелся большой город, над которым клубился дым. То там, то тут они видели очаги пожара. До них доносились крики людей и звуки разрушающихся строений. Саша заметила, что отряд во главе с князем приблизился к окраинам города, и они вот-вот скроются в глубине улиц.

– Беда, ой, беда, – Идип уже перебрался на козлы к Авриилу. В глазах юноши стояли слёзы. Он сжимал и разжимал кулаки, теребя полы своей рясы.

– Соберись мальчик. Нам предстоит много работы.

Они двинулись дальше и вскоре въехали на пустынные улицы города. Саша видела вокруг себя пожары. От едкого дыма становилось тяжело дышать. Но ужаснее всего были трупы. Сотни трупов лежали на брусчатке. Женщины, старики, дети с застывшими стеклянными глазами. Саша в оцепенении продолжала следовать за повозкой, пока они не въехали на центральную площадь, где собралась толпа народу.

Выжившие горожане рыдали стоя на коленях, не в силах подняться. Всюду сновали воины, среди которых были и незнакомые Саше люди. Незадолго до заката сюда стягивались и другие отряды, но все они не успели приехать вовремя, чтобы остановить кровопролитие.

Площадь, как показалось Саше, была огромна. Она спешилась и, привязав коня к повозке, последовала за Авриилом и Идипом туда, где толпились горожане и воины.

В центре площади стояли высокие столбы, на которых были повешены люди, в основном женщины и дети. Саша приложила руку ко рту, чтобы не закричать от ужаса, который её охватил в тот момент. Она отвернулась от страшной картины и тут же услышала знакомый голос.

– Лета прибыла первая и отправилась в погоню, – Келен говорил спокойно, но в его голосе слышалась ярость, – только что она прислала гонца – они взяли десять человек живыми. Они отстали от основного отряда.

«Лучше им было не теряться»

– Когда прибудут? – Вадим говорил ровным спокойным голосом, по его интонации нельзя было определить, какие чувства сейчас испытывает князь.

Саша повернулась на звук их голосов. Мужчины стояли неподалёку. Вадим был спиной к повешенным горожанам, а Келен хоть и стоял прямо перед ним, то и дело бросал взгляды полные боли на это страшное зрелище.

– Они уже на подходе.

– Снимите.

– Да, князь.

Келен собрал воинов, и они принялись резать верёвки и бережно укладывать тела на камень, которым была покрыта площадь.

«Не теряй голову, тебе нельзя терять голову»

Вадим повернулся и встретился взглядом с Сашей. Его глаза были холодными и жестокими, кулаки сжаты так, что костяшки пальцев побелели. Он уже собрался сделать шаг к ней навстречу, но тут они услышали ржание множества лошадей и звон подков по брусчатке.

Из глубины улицы приближался войсковой отряд. Его возглавляла молодая женщина на серой в яблоках кобыле. Вид женщины напомнил Саше об отважных амазонках. В её облике было то, что в нашем мире присуще восточным женщинам: длинные чёрные волосы, большие тёмные глаза, тонкие черты лица и яркие губы – всё это делало женщину невероятно красивой.

Она остановила коня возле князя, и спешившись, кинулась ему на шею. Он приобнял её одной рукой и что-то прошептал. Когда женщина всё же посмотрела в сапфировые глаза Вадима, лицо её сделалось спокойным, но серьёзным.

Она кивнула своим воинам, и те вывели вперёд пленников, поставив их на колени перед трупами людей, которых уже сняли со столбов.

Вокруг образовалось плотное кольцо из воинов и горожан. Одна женщина из толпы истошно закричала и бросилась с кулаками на гуанов. Она била их и выкрикивала проклятия. Один из воинов Вадима с трудом оттащил её и передал другим жителям города, которые приняли женщину в свои объятья, и она тут же лишилась чувств.

Сашу душили слёзы. Ком стоял в горле, а по щекам текли слёзы, но она даже не пыталась это скрывать, никто не пытался. Девушка стояла как вкопанная, наблюдая за пленниками. Некоторые из них скалились, другие улыбались, но были среди них и мальчишки, ещё совсем юнцы, которые смотрели на варвинского князя с нескрываемым страхом в глазах.

«Твари»

Наступила тишина. Все ждали, когда Вадим заговорит. А он не торопился. Князь внимательно рассматривал гуанов, а затем подошёл к самым юным из них и начал с ними говорить так тихо, что Саша не могла разобрать ни слова.

Вадим стал подходить к каждому из пленных, и все ему отвечали, склонив головы. Улыбки и оскал ушли с их лиц, и в глазах мужчин читался страх и смирение. Они понимали, что в живых никто не останется.

Когда Вадим остановился возле крупного мужчины с чёрной бородой и злым, грубым лицом, Саша услышала, что Вадим назвал его имя – Килек. Тот самый, чьи люди были уничтожены в вековом лесу близ портала.

В отличие от других пленников, этот человек смотрел князю прямо в глаза, нахально и не скрывая злобы. Когда он заговорил, его сильный голос разрывал пространство вокруг и вонзался острым клином в головы людей.

– Я ничего не скажу тебе, сучье отродье! Самарад уже близко, и ты падёшь от его руки! А затем он перережет глотку этой гадине, как тогда её папаше-слабаку! – Килек кивнул сторону черноволосой женщины, лицо которой исказила гримаса ненависти, но она осталась стоять на месте, сжимая рукоять своего меча, – а потом истинный царь Гипербореи уничтожит всех на своём пути и воцарится в Меру! Где будет пить вино, и пользовать женщин на костях его щенков! – Килек посмотрел на Келена.

Лицо Келена побелело. Его меч сверкнул на солнце, но прежде чем брат князя успел сделать хоть шаг, голова гуана уже отделилась от тела и покатилась по брусчатке. Кровь из упавшего тела выливалась под ноги варвинского князя. Одежда Вадима была покрыта алыми брызгами, а его рука сжимала рукоять меча. Лицо Вадима исказила ярость, и следующий взмах оружия снёс голову ещё одному пленнику. Никто не смел пошевелиться или приблизиться к князю, пока десять голов не оказались отделены от тел.

«Люди – звери. Так ты говорил?»

Саша смотрела, как реки крови текли к её ногам, но не тронулась с места. Её сердце замерло, она едва дышала, наблюдая расправу князя над гуанами. Теперь девушке стало по-настоящему страшно. Она увидела другое лицо варвинского князя – жестокое и беспощадное. Хотя Саша понимала, что гуаны этого заслуживают, ей не хотелось верить, что человек, с которым она целые дни проводила за разговорами, от которого чувствовала тепло и заботу, был убийцей.

– Вадим, – голос Сараса вернул девушку к реальности, – посмотри на меня. Сарас стоял напротив брата в луже крови, положив руку на плечо князя, – посмотри мне в глаза. Они хотят, чтобы ты совершил ошибку, потерял равновесие. Ты не должен терять голову сейчас, только не сейчас, брат.

– Я их всех уничтожу, – процедил Вадим сквозь зубы. Он посмотрел туда, где стояла Саша. Увидев ужас в её глазах, князь отвернулся и пошёл прочь.

«Он за всё ответит. За всех ответит»

2

В Уте проживало около пяти тысяч человек, но большинство мужчин и незамужних женщин отправились в лагерь для подготовки к решающей битве за Новую Гиперборею. В городе остались в основном женщины с детьми, да старики – всего чуть меньше половины населения. После нападения гуанов можно было насчитать не больше пятисот человек.

По рассказам выживших, они появились из ниоткуда и стали убивать всех, кто попадался на их пути. Больница была сожжена со всеми, кто в ней находился, включая рожениц и лекарей. Не пощадили никого. Те, кому удалось спастись, прятались в подвалах. Всё было кончено за несколько часов.

***

Саша стояла на главной площади возле телеги и расставляла склянки с лекарствами на лавках. Только что зажгли погребальные костры за городом, и теперь до Саши доносился тошнотворный сладковатый запах. Рядом был поставлен шатёр, где Авриил с Идипом принимали раненых жителей. Им помогали местные женщины. Едва сдерживая слёзы, они перевязывали тех, кого нашли живыми на улицах города и в полуразрушенных домах, которые силами войск удалось потушить до того, как пламя охватило город целиком.

– Извини. Есть настой от головной боли?

Саша подняла глаза. Перед ней стояла черноволосая женщина, та самая, которая привела пленников.

– Извините, я не разбираюсь в местных лекарствах.

На лице женщины возникло удивление:

– Этому учат в школе. Откуда ты?

– Издалека.

– А имя у тебя есть?

– Саша, Александра. А вы Лета, кажется?

Женщина кивнула и облокотилась на телегу.

– Мне сказали, что ты приехала с Вадимом.

– Верно. Вы дочь Ганаса? Принцесса?

– Да. Я думала, меня все знают. В новых книгах по истории есть портреты правящих династий.

– Я не умею читать.

Женщина посмотрела на Сашу недоверчиво и нахмурила брови.

– Что значит, не умеешь читать?

– Я имею в виду, что мне незнаком местный алфавит. В моём мире другая письменность.

– Значит, слухи, которые расползлись по городам, правдивы. Великого варвинского князя сопровождает женщина из другого мира. Вот то, что мне надо, – Лета указала на бутылочку с красноватой жидкостью, которую Саша вытащила из холщового мешка.

Саша доставала всё новые и новые склянки, а Лета наблюдала за девушкой, изучая её. Ничего примечательного в Саше не было. Девушка как девушка, не такая красавица как Лета, но очень миловидная. Непослушные волосы лезли Саше в глаза и придавали растрёпанный вид, но выглядели очень эффектно, отбрасывая рыжеватые блики, в свете уходящего солнца.

Всё это время Саша пыталась отогнать от себя страшную картину, которую видела на площади, но ничего не получалось. Ей то и дело приходилось отворачиваться, чтобы смахнуть с ресниц солёные слёзы.

«Я попала в ад»

– Непривычно для тебя всё это, верно? – спросила Лета, видя, что Саше с трудом удаётся держать себя в руках, – ничего, я тоже долго привыкала к новым обстоятельствам. Скоро всё закончится, так или иначе, – девушка грустно улыбнулась Саше и пошла вниз по улице, на ходу отдавая приказы своим людям.

3

Саша вошла в комнату. Женщина, сопровождавшая её, поставила на стол поднос с едой и кувшином вина и скрылась за дверью. Девушка опустилась на широкую кровать и, не шевелясь, смотрела в одну точку. Перед глазами проносились события прошедшего дня.

Когда Лета ушла к своему отряду, оставив тяжесть на сердце юной пришелицы, Саше некогда было думать о том, где сейчас находится варвинский князь. Для раненых подготовили большой дом, и надо было перенести туда людей на носилках, проследить, чтобы лекарства были доставлены в целости и сохранности, подготовить место для Авриила и Идипа, где они могли передохнуть после сложного дня. Только глубокой ночью за ней пришёл человек Вадима и проводил на окраину города в один из уцелевших домов. Сами воины расставили посты и расположились в лагере близ города.

Саша посмотрела на поднос с едой и отвернулась. Есть не хотелось. При одной мысли о мясе или даже куске хлеба её начинало тошнить. По щекам девушки текли слёзы. Ей было жалко себя, убитых людей, чьи тела сожгли на закате. Ей было больно за Вадима, который может погибнуть от руки лжекнязя гуанов. Она вспомнила каждое слово, произнесённое Килеком до того, как тот был обезглавлен безжалостной рукой варвинского правителя. Всё это отдавалось тупой ноющей болью на сердце и в душе.

Дверь отворилась. На пороге стоял Вадим. Его лицо всё ещё сохраняло следы гнева. Саша встала. В тот момент она его по-настоящему испугалась. Увидев страх в глазах девушки, Вадим смягчился. Он снял плащ и кожаный жилет, сложил оружие и подошёл к Саше.

Вадим смотрел в окно, было видно, что его мысли сейчас далеко. Девушке стало жаль варвинского князя. Груз ответственности давил на плечи этого сильного мужчины, и даже несмотря на события минувшего дня, Саша поняла, что тянется к нему и ничего не может поделать с нахлынувшими чувствами.

Она порывисто обняла его. Вадим помедлил минуту и положил руку ей на спину, прижался щекой к виску, запустил пальцы в волосы. Она посмотрела ему в глаза. Казалось прошла вечность, прежде чем Саша почувствовала нежность их первого поцелуя.

***

– Мерида была для меня всем. Когда её не стало, я не хотел жить. Если бы не братья, которые подоспели вовремя, я прыгнул бы за ней. Отец уже тогда почти не вставал с постели, а через несколько дней и его не стало.

Я должен был принять престол и править народом, но был не в силах. Тогда Келен и Сарас занялись делами. Они приставили ко мне Авриила и охрану, которые должны были следить за тем, чтобы я не убил себя.

Лишь через год, когда Келен объявил о том, что женится, мне стало немного легче. И надо признаться этому способствовало появление Матисы. Она ворвалась в нашу жизнь как огненный вихрь и разбавила мужское царство своей невообразимой энергией, а потом и детским смехом. Я очень люблю племянников, понимаешь? – Вадим замолчал. Они лежали в постели, и его голова покоилась у Саши на плече. Девушка водила пальцами по его коротким волосам и тихонько гладила по спине, стараясь убаюкать.

– Понимаю.

***

Саша встала с постели. Князь час назад забылся тревожным сном, а Саша так и не смогла уснуть и решила спуститься вниз.

В обеденной комнате было тихо. На большом дубовом столе стоял кувшин с вином и поднос с остатками ужина. Небо за окном начинало сереть и было затянуто тучами. Саша села за стол, и налив себе вина, наблюдала, как редкие капли начали оставлять следы на стекле.

«Главное на этой планете – не стать алкоголичкой»

– Не спится? – Келен сел напротив девушки.

– Как видишь.

– Я возможно не должен об этом говорить. Но всё же. Вадиму сейчас непросто. На него давит груз ответственности за нас всех и есть моменты, в которых мы с Сарасом не можем ему помочь. Понимаешь?

– Не очень. Говори прямо, пожалуйста.

– Вадим пережил трагедию, и боюсь, он больше не способен любить.– Келену было трудно говорить, мужчина пытался подобрать правильные слова, – просто пойми, что ему нужна женщина, но не её любовь.

– Я знаю о Мериде.

– Он... рассказал тебе?

– Рассказал.

– Он не упоминал о ней с тех пор, как её не стало.

– Келен. Я не строю иллюзий. Не прошу особого отношения. Я всегда была одна. Ни родных, ни друзей, никого, кто мог бы протянуть мне руку. И в тот момент, когда я нашла людей, с которыми мне было хорошо, которые могли стать мне друзьями, я наткнулась на этот чёртов портал и потеряла их навсегда. Так что плохого в том, чтобы на миг почувствовать тепло другого человека?

– Прости. Я не знал. Если всё закончится хорошо, я познакомлю тебя со своей женой. Она хорошая, я думаю, вы сможете подружиться.

Саша невольно улыбнулась.

– А я думала, что ты бессердечная скотина. Но видимо, когда речь заходит о маленькой рыжей бестии, ты меняешься.

Келен засмеялся:

– И много тебе рассказали?

– Достаточно. Особенно мне понравилась история про неуловимого оленя.

Теперь Келен смеялся в голос. Он налил себе вина, и они ещё какое-то время провели за разговором о той жизни, которую каждый из них оставил в прошлом. Только в отличие от Келена Саша к ней вернуться уже не могла. Ей предстояло начать новую жизнь в новом для неё мире.

4

Саша проснулась от раската грома. За окном было совсем темно, хотя утро уже наступило. Вадима не было рядом, и девушка спустилась вниз. В полумраке за столом в одиночестве сидела Лета. Женщина была неподвижна и смотрела на огонёк внутри стеклянной лампы. Услышав шаги, она встрепенулась, прогоняя от себя тягостные воспоминания о событиях последних двух лет.

– Погода отвратительная. Мы приняли решение переждать здесь, а завтра отправиться в лагерь, – произнесла девушка, положив в рот кусочек яблока.

– Далеко до лагеря? – поинтересовалась Саша, присев за стол.

– Три дня пути. Мы всё равно прибудем раньше, чем надо. До сражения останется ещё пару дней в запасе.

– Вы тоже будете биться?

– Эта тварь лишила меня родителей и сестры. Я сделаю всё, чтобы наказать тех, кто в этом повинен, – Лета яростно стукнула кулаком по столу.

– Мне жаль, – Саша помолчала, а затем спросила, – а здесь все женщины умеют воевать?

– Нет, конечно. Но, когда началась война, многие вступили в армию и начали тренироваться. В сражении будут участвовать только те женщины, кто обучался военному делу профессионально. Остальные станут последним рубежом на пути Самарада в Меру. Но это в том случае, если мы все погибнем.

– Как тебе удалось спастись?

– Легко. Меня просто не было там. Я гостила у подруги в Таге, столице элинов. Дядюшка, видимо предполагал, что сможет потом до меня добраться, но просчитался. Сейчас в моём войске три тысячи гуанов, которые поддержали законного наследника, то есть меня.

– Лета, я не понимаю. Вадим говорил, что вы сотни лет жили в мире и единстве. Как так получилось, что гуаны пошли за Самарадом?

– Просто он всегда был завистником отца и жаден до власти. Отец доверил ему управлять войском, но Самарад постепенно настраивал их против своего князя. В итоге, они жестоко расправились с Ганасом и с теми, кто выступил против Самарада, и запугали всех остальных.

– Вадим сказал, что если гуанов обезглавить, то они отступят.

– Верно. Он развратил их и засорил мозги сказками про единого царя Новой Гипербореи. Опираясь на древнюю историю народа, настроил их на свержение других правителей. Знаешь, что я тебе скажу?

– Что?

– Если Вадим его убьёт, я первая преклоню перед ним колено, потому что из всех нас его династия наиболее достойна править в этом мире, вновь объединив народы.

– Пожалуй, ради такого зрелища стоит отрубить ему голову.

Девушки обернулись. В дверях стоял Вадим. По лицу князя стекали капли дождя, и его плащ блестел от влаги.

– Вот как вам всем удаётся появляться так внезапно? Что тебе, что твоим братьям? – Лета демонстративно закатила глаза и улыбнулась варвинскому князю.

– Выспалась? – Вадим опустил руку Саше на плечо и откинул её непослушные волосы за спину.

– Не очень.

– Ещё бы – до утра проболтать с Келеном.

– Мы тебя разбудили?

– Я не спал. Во всяком случае, проснулся, когда ты ушла.

Лета внимательно разглядывала князя. Что-то изменилось в его поведении. Едва уловимые нотки тепла звучали в голосе варвинского правителя. Принцессе казалось, что она вернулась на миг в прошлое, когда наследники были юны и смотрели на мир другими глазами.

– Знаешь Вадим, ты меня удивил. Оказывается, портал разрушен, а я узнаю это не от тебя, – в чёрных глазах гуанской принцессы заплясали чёртики.

– Извини, забыл отправить тебе официальное уведомление.

Лета засмеялась:

– Ты всегда умеешь поставить на место, князь. Значит, девушка с другой планеты не имеет пути назад и попала в самое пекло войны?

Вадим не ответил, зато ответила Саша:

– У каждого человека свой путь. Главное, пройти его достойно, даже если он будет слишком коротким.

«Возможно, даже короче, чем я думаю»

***

– Лета бывает невыносимой, но она преданный и верный друг, – сказал Вадим, когда гуанская принцесса оставила их наедине.

– Она очень красивая. Напоминает восточных женщин моего мира.

– Красивая, верно.

– А ещё она потеряла семью. Здесь я её понимаю как никто другой.

Князь удивлённо посмотрел на Сашу.

– Как-нибудь в другой раз. Когда всё закончится, – Саше не хотелось сейчас вспоминать прошлое, и Вадим не стал настаивать.

5

Они приближались к лагерю. Вадим с каждым часом становился всё мрачнее. Когда они достигли леса, в котором расположилось войско, Саша увидела тысячи людей, сновавших меж деревьев в мрачном ожидании предстоящего сражения. Повсюду виднелись палатки, обозы с провизией, полевые кухни. Женщин было немного, и они жили в тех же условиях, что и мужчины. Саша видела даже подростков, которые помогали ухаживать за лошадьми или в приготовлении пищи. Сарас сказал ей, что завтра их увезут подальше от места битвы.

Они въехали на огромную поляну посреди леса, в центре которой располагался большой шатёр. Вокруг кипела жизнь: ставились новые палатки, разгружались телеги с оружием и припасами, заготавливали древесину для костров. Люди приветствовали своих предводителей улыбками и радостными возгласами.

Всадники спешились и прошли в шатёр. Там, за огромным дубовым столом сидел полный мужчина лет пятидесяти с пышной седой бородой и с жадностью поглощал сытный ужин. Увидев пришельцев, мужчина вскочил, вытер губы тыльной стороной ладони и громогласно объявил:

– Во! Молодёжь подъехала!

Саша не смогла сдержать улыбку – человек уж очень напомнил ей Санта-Клауса.

– Здравствуй, Гроган, – Вадим подошёл к мужчине, и они обнялись как старые добрые друзья.

– Дай посмотрю на тебя! Ты всё больше становишься похож на отца! А вот и твои братишки! Келен, как всегда серьёзен. А ты, Сарас, мне сказали, ожидаешь первенца? – Гроган по очереди обнял мужчин, а затем подошёл к Лете, – а ты хорошеешь с каждым днём, принцесса.

– Мы, князь, недавно виделись, – усмехнулась Лета, целуя в щёку этого большого человека.

– Вот строптивая девица! – Гроган захохотал так, что задрожали кубки, стоящие на столе, – а это должно быть та самая чужеземка, о которой ходят слухи?

Мужчина подошёл к Саше. Он возвышался над девушкой как огромная гора. Глаза его блестели в свете факелов, освещавших пространство шатра. Он улыбнулся и подал Саше руку:

– Гроган – князь элинов.

– Саша, Александра. Студентка, – Саша пожала огромную лапищу элинского повелителя.

– Ну пойдём, Саша, – Гроган усадил девушку за стол и налил ей в кубок вина.

– От Лима есть новости?

– Ох, Вадим, ты же знаешь, что этот мальчишка везде опаздывает. Он умудрился опоздать даже на собственную коронацию! Скоро прискачет. Главное, чтоб к сражению поспел.

За столом раздался дружный смех, и вновь прибывшие начали наполнять тарелки едой, которой в изобилии был заставлен стол.

Несколько часов прошло за разговорами о прошлом, который постепенно перешёл на подготовку к предстоящей битве. Саша внимательно слушала, о чём говорили присутствующие, и на сердце девушки становилось всё тяжелее. Мысль о том, что через несколько дней тысячи людей будут убивать друг друга на поле брани, была для неё невыносима. Саше не хотелось верить в то, что это возможно. В душе у девушки теплилась надежда, что в последний момент всё изменится и сражение не состоится.

– А вот и я! И я ужасно голоден! – голос раздался так внезапно, что все разом замолчали и повернулись к выходу.

Саша увидела очень высокого мужчину, который стоял, почти доставая до потолка головой и озарял помещение своей белоснежной улыбкой.

– Явился-таки! Мы уж и не чаяли тебя лицезреть, о великий и ужасный Лим! – по шатру вновь пронёсся громогласный хохот Грогана.

Вадим встал из-за стола и пошёл навстречу мужчине. Они обнялись как старые добрые друзья. Хотя Вадим был выше всех, кто сидел за столом, на Лима он смотрел снизу-вверх.

– Приветствую всех! Приветствую, – Лим стал здороваться со всеми по очереди.

– Это князь креонов, – шепнул Сарас Саше, видя любопытство в глазах девушки.

– Лета! Когда ты уже переберёшься ко мне? Подданные ждут свою княжну, – Лим приобнял женщину за плечи и лукаво ей подмигнул.

– Как только разберусь со своими подданными, – Лета выглядела грозно, но было заметно, что ей приятно внимание креонского князя.

– А ты должно быть Саша? – Лим протянул руку девушке для рукопожатия.

– Смотри-ка он уже и имя выведал!

– У меня, дорогой Гроган, лучшие наблюдатели во всём мире. Разве вы не знали? И про Сашу знаю и про то, что портал разрушен. Твоя работа, Вадим?

– Скорее моих людей, но по моему приказу, – князь протянул Лиму кубок с вином, и они выпили за встречу.

– Что нового у вас тут? С той стороны ничего не слышно? – спросил вновь прибывший, усаживаясь за стол между Летой и Келеном.

– Мне доложили, что враги уже на подступах к долине. Скоро мы их увидим и снесём их ненавистные головы, чтоб не топтали наши мирные земли, – Горган сурово обвёл всех взглядом, который говорил, что намерения князя очень серьёзны, и лучше гуанам не вставать на его пути.

– Скоро всё кончится. Лично я уверен, что победа будет за нами. С нами же великий варвинский князь! – Лим многозначительно посмотрел на Вадима, но тот не ответил на его взгляд.

«Великий? Скоро узнаем»

Разошлись уже глубоко за полночь. Вадим с Сашей расположились в палатке на краю поляны. Там была поставлена кровать с мягким матрасом, на котором покоился ворох меховых одеял, а по углам стояли лампы на высоких подставках.

Легли молча. Саша ещё долго смотрела в потолок, в то время как князь уснул сразу, едва положил голову на мягкие пуховые подушки. На утро правителям Новой Гипербореи предстоял осмотр места сражения.

6

– Здесь поставили шатры для лекарей. Они уже располагаются – готовятся к приёму раненых, – элинский князь указал на ряд больших вытянутых в длину шатров, которые расположились на краю леса.

Они вышли на высокий холм, откуда открывался вид на широкую долину. Спереди она простиралась так далеко, что не было видно, где она заканчивается. Слева и справа к долине подступали горные хребты, покрытые редкими лесами. По правую руку узкой лентой вилась река, деля пространство на два неравных прямоугольника.

Саша невольно залюбовалась пейзажем, не особо прислушиваясь к разговору между повелителями этого мира. Да и вряд ли она что-то могла понять. О войне и сражениях она знала только из чопорного описания на страницах учебников истории.

«Совсем скоро всё закончится»

Саша вспомнила сон, который ей приснился в варвинской деревне, где они останавливались на ночлег. Сейчас ей казалось, что это было очень давно, хотя прошло всего чуть больше недели. Она вновь ощутила тот же ужас, что и той ночью, то же чувство безысходности и страха, леденящего кровь. Даже несмотря на жаркий солнечный день, девушке стало холодно, и она накинула на плечи свой синий плащ, который до этого держала в руках.

Князья были заняты подготовкой войск, и Саша пошла в госпиталь, чтобы предложить свою помощь Авриилу. Когда она зашла внутрь одного из госпитальных шатров, ей в нос ударил сильный запах трав и настоек. Лекари готовили лекарства, их ученики расставляли столы для возможных операций и связывали из ткани и тонких шестов носилки.

Саша нашла глазами Авриила и направилась к нему.

– Здравствуй, Александра. Как поживаешь?

– Здравствуйте, Авриил. Нормально. Пришла предложить вам свою помощь.

– Помощь – это хорошо. Пришлось отправить несколько человек в Уту, чтобы присматривали за больными. Людей не хватает. Мы очень рассчитывали на городских лекарей, и потом, незадолго до нападения туда прибыли врачеватели из других городов – так они и остались в той больнице.

Авриил махнул рукой, как бы говоря, что теперь ничего не изменить, и повёл Сашу вглубь шатра. Ей предстояло формировать своеобразные медицинские пакеты. В небольшие сумки она складывала всё, что было необходимо для оказания первой помощи раненому воину – несколько склянок с лекарствами и бинты. Затем сумка откладывалась в сторону и бралась другая, которую Саша наполняла точно также. Вскоре ей на помощь пришёл Идип, и вместе работа пошла быстрее.

– Когда всё начнётся, мы будем рядом. Лекари станут принимать здесь раненых, но там, на месте, им надо оказать помощь. Поэтому ученики подойдут близко к сражению, чтобы выносить с поля боя раненых, – Идип говорил довольно бодро, но Саша всё равно слышала, как дрожит его голос.

– Это очень страшно, Идип.

– Да, страшно. Но знаешь, те дети не выходят у меня из головы, и я всем сердцем хочу, чтобы гуаны были уничтожены. Хочу увидеть, как Вадим одержит победу. Понимаешь?

– Понимаю и разделяю с тобой эти чувства. Просто страшно представить, что будет, если Вадим проиграет.

– Я слышал ваш разговор с князем о вере во время одного из привалов. Если у вас ещё верят в богов, настало время им молиться.

– Боги не всегда помогали нашим предкам, Идип. Если я во что и верю, так это в то, что добро всегда побеждает зло. А Вадим сейчас олицетворяет собой справедливость. Он хочет изменить мир к лучшему. Я очень надеюсь, что у него получится. Надежда и вера – единственное, что может помочь нам не думать о плохом.

Идип смотрел на Сашу с одобрением. Раньше они близко не общались, но юноша всегда был где-то поблизости во время разговоров с воинами о её мире.

– Если честно я думал, что тебе здесь не место и князь тебя казнит. Но ты другая.

– Какая?

– Такая как мы. Ты добрая и помогаешь нам, как можешь, не сидишь в стороне. Я слышал, как вы постоянно разговаривали с князем о наших мирах, и восхищаюсь тем, что ты рассказывала, и тем, как проявляла интерес к нам. Это было, как говорит моя мама, почтительно, но с высокоподнятой головой.

– Ты так это сказал, будто твоя мама знает, как нужно разговаривать пришельцам с великим варвинским князем.

– Знает – она учитель истории.

Саша от души рассмеялась:

– Идип, ты должен меня с ней познакомить, а то князь не особо силён в истории, – Саша понизила голос, – только никому не говори.

Идип улыбнулся и торжественно пообещал пригласить девушку в гости, как только они вернутся в Меру.

7

Вокруг началось движение. Люди стремились на холм, который возвышался над долиной. Саша пошла в ту сторону, не понимая, чем обусловлено всеобщее возбуждение. Выйдя из леса, девушка увидела в стороне Вадима, Грогана, Лету и Лима. Они смотрели на долину, которая простиралась перед ними, и тихо переговаривались. Люди вокруг шептались и всматривались вдаль.

Саша увидела, что на том конце пространства, которое ещё утром казалось бесконечным, вырос тёмный лес. Но присмотревшись, поняла, что это не что иное, как вражеское войско.

«Их же тысячи...»

Саша услышала ржание лошадей, и из леса выехали всадники. Их возглавляли Келен и Сарас. Сарас подмигнул Саше и печально улыбнулся, отчего сердце девушки сжалось ещё больше.