Текст книги "По ту сторону северного ветра (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– На утро. Один на один. Никаких других условий, – Вадим подошёл к ним и потрепал за гриву вороного коня своего брата.

– Он трус, Вадим. Самарад боится тебя, – Лета тронула князя за плечо, – он не согласится. Ему проще ослабить наше войско, чтобы потом добить.

«Знаю, я всё знаю»

– Я понимаю это, Лета. Но если есть шанс, что он одумается и не станет губить сотни жизней, то я должен им воспользоваться, – Вадим отошёл в сторону, и всадники по его команде двинулись вперёд.

***

Они встретились с переговорщиками вражеской стороны на самой середине долины. Саша вглядывалась в происходящее и видела, что от гуанов прибыло ровно столько же человек. Прошло примерно полчаса, прежде чем группа вернулась. Уже когда они поднимались на холм, стало ясно, что сражение состоится.

– Как мы и предвидели. Самарад не собирается уступать. Вероятно, он сам не полезет в самое пекло. Придётся очень постараться, чтобы добраться до него, – произнёс Келен, слезая с лошади, – битва начнётся на рассвете.

– Ничего удивительного. Расставьте посты и начинайте подготовку. Я хочу, чтобы детей и женщин, не участвующих в сражении, не было здесь до захода солнца.

Вадим пошёл обратно в лагерь, а Саша осталась на месте, провожая его взглядом.

– Саша, тебе стоит уйти вместе с другими, – Сарас отдал поводья мальчику и подошёл к ней.

– Нет, Сарас, я остаюсь.

– Тебе здесь не место. Заметь, я говорю не про наш мир, а про завтрашний день, – мужчина улыбнулся и обнял её.

– Я поняла. Но мне, кажется, я смогу помочь лекарям и ученикам.

– Авриил будет в полевой больнице. Оставайся там.

– Не беспокойся. Я не буду путаться под ногами. Извини, мне надо поговорить с Келеном.

Саша бросилась в лес, туда, куда быстрым шагом направился мужчина, оставив Сараса в полном недоумении.

– Келен, постой!

– Саша, у меня мало времени.

– Понимаю, но мне надо с тобой поговорить. Это быстро.

Келен остановился в тени раскидистого дуба, и скрестив руки на груди, внимательно оглядел девушку. Он понял, что его ждёт необычный разговор с этой чужеземкой.

– Дай мне оружие, пожалуйста.

– Оружие? Какое?

– Кинжал, например.

– Зачем тебе?

Саша опустила глаза. Было трудно сказать ему то, о чём она думала последние сутки, но мужчина понял это без лишних слов.

– Саша, отправляйся в Уту. Там будет безопаснее.

– Я не могу, – девушка стояла, всё также опустив голову.

Естественно, братья были правы и толку от неё здесь мало. А ещё был страх – животный страх, который гонит людей прочь от опасности. Нужно иметь мужество, чтобы противостоять ему. Мужества у Саши было мало, но зато было нечто другое, что заставляло её остаться. Девушка сама не могла сформулировать свои чувства, но чётко знала, что, если уедет, то будет проклинать себя до конца жизни.

Перед её глазами возник кинжал с тонким орнаментом и словами, высеченными на металле гиперборейскими знаками. Мелкие сапфиры украшали его рукоять, весело переливаясь на солнце.

– Спасибо, – прошептала Саша и спрятала кинжал за пазуху.

Келен положил руку девушке на плечо и наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание.

– Я понимаю, зачем он тебе, но послушай меня. В случае опасности ты не сможешь убить себя. Инстинкт самосохранения не даст тебе этого сделать. Так что всади этот кинжал в того, кто посмеет к тебе приблизиться.

– Келен, не говори Вадиму.

– У него и без тебя проблем хватает. Лучше не путайся под ногами и не попадайся ему на глаза. Не из-за того, что было в Уте, а потому что ему нужно сосредоточиться на другом. И спрячь кинжал до завтрашнего утра.

Саша приподнялась на цыпочки и нежно прижалась к щеке Келена. Затем плотнее запахнув свой плащ, она быстрым шагом направилась вглубь леса, лавируя между спешащими и взбудораженными предстоящим сражением людьми.

8

Саша вошла в палатку. Целый день она не видела Вадима и остаток дня всячески старалась себя занять, помогая собираться в дорогу женщинам и подросткам.

Солнце уже начало садиться, и лес постепенно погружался во мрак, отбрасывая призрачные тени. Лагерь затихал, готовясь к предстоящему сражению. Больше не слышался смех и громкие разговоры. Лица людей были серьёзными и задумчивыми. В воздухе висело напряжение, предчувствие необратимого, неизбежного события, которое переживут далеко не все.

Только сейчас, оказавшись в одиночестве, на Сашу накатило осознание того, что она сама на грани гибели. Конечно, эта война не могла сравниться с современными конфликтами нашей планеты, когда бомбы сыплются на головы людей, убивая тысячами без разбору. Здесь всё было по-другому. Холодное оружие натиралось до блеска, а лучники готовили колчаны со стрелами, чтобы обрушить звенящий дождь на головы своих врагов.

Саша перебирала в голове все мировые и локальные конфликты Земли, какие помнила. Но не один из них спустя годы после окончания не вызывал в ней такого отклика, как эта война. Причиной было то, что Саша о жизни знала только из книжек. Даже несмотря на тяжёлое сиротское детство, избиения со стороны сверстников и работников детского дома, оставившие глубокие шрамы в её душе, Саша не знала и понимала, что такое ужас войны.

Война всегда казалась Саше Князевой бессмысленной и беспощадной, а ведь мировая история говорит о том, что войны были всегда. Миллионы человек рвали друг друга на части, становились убийцами и убитыми, но во все времена войны двигали несколько человек, чья жажда власти и амбиции становились единственной верой для их народов.

Теперь, сидя на краю постели, не в силах пошевелиться, она смотрела на подушку, под которой лежал кинжал. Девушка знала, что завтра она может стать, как и убийцей, так и жертвой. Саша повторяла в своей голове как молитву: «Пусть всё закончится, пусть всё будет хорошо», но понимала, что неизбежное уже на пороге и стучится в дверь. Теперь ей надо с этим примириться и принять то, что завтра многие из тех, кого она узнала за время, проведённое здесь, могут погибнуть.

Перед глазами вновь воскресла картина из сна. Мёртвые сапфировые глаза князя смотрели на девушку, а страшный человек в чёрном меховом плаще скалил зубы, торжествуя победу.

Саша встала и налила себе вина. Пытаясь отогнать от себя страшные мысли, она сделала несколько глотков и положила в рот кусочек хлеба. Вспомнила Пашу Пахомова: его загорелое улыбчивое лицо, его не всегда уместные шуточки, его хорошее к ней отношение и красивые синие глаза.

«Развелось синеглазок, чёрт возьми»

Саша вспомнила разговоры с Валерием Павловичем, когда она не спешила покидать аудиторию после лекции. Ей нравилось, как он пересказывал многочисленные археологические байки и интересные случаи на полевой работе.

Саша вспомнила и Зою Геннадьевну – добрую учительницу истории, благодаря которой она пристрастилась к мифам и легендам древнего мира. Старая потёртая книжка так должно быть и лежала в её тумбочке в общежитии и ждала возвращения хозяйки. Вот только Саше было не суждено вернуться.

Она представила своих родителей. Отца, который читал ей на ночь сказки о прекрасном северном народе. Вспомнила его зелёные глаза и добрые, сильные руки, которые прижимали к себе, когда они прощались. Маму Саша почти забыла. Она была для неё образом: добрым, нежным, любящим. Из её облика Саше запомнились только непослушные каштановые волосы и звонкий ласковый смех, который будил девочку по утрам.

Саша закрыла глаза и заплакала. Видение отрубленной головы прекрасного варвинского князя снова взяло верх над всем хорошим, о чём она сейчас думала. Ей привиделись Матиса и Натара, рыдающие над телами своих погибших мужей, осиротевшие окончательно Веста и её маленький брат, постаревшая и сгорбленная Атана, стоящая на коленях перед разрушенной деревней.

Внезапно время будто бы остановилось – Саша поняла, что уже не одна. Подняв глаза, она увидела перед собой Вадима. Девушка встала с кровати и отвернулась от него, пытаясь утереть слёзы. Получалось плохо – в горле стоял ком. Она боялась даже взглянуть на него, но ей всё же удалось справиться с эмоциями.

Вадим не смотрел в её сторону. Он раздевался, складывая одежду на табурет, стоящий рядом. Саша не могла произнести ни слова – да что там говорить, кажется, она дышать перестала.

Князь подошёл к девушке вплотную и положил одну руку ей на талию, а второй вытер остатки слёз с её лица.

9

Саша лежала, уткнувшись носом в плечо Вадима. Девушка знала, что он не спит, хотя князь не шевелился, и дыхание его казалось ровным. Саша могла себе представить, о чём он сейчас думает – сражение должно начаться через несколько часов, на рассвете, а вот что будет потом, она представить не могла, как ни старалась. Это было близко и далеко одновременно. Ясно как день, но в то же время не было возможности предугадать развитие событий. Слёзы снова брызнули из глаз. Вадим вздрогнул и приподнялся на одной руке.

– Почему ты плачешь сейчас? Слёзы понадобятся тебе завтра, чтобы оплакивать убитых.

– Я не хочу... – она не смогла договорить.

«Прости. О чём я только думал, отрезая тебе путь домой?»

Вадим прижал Сашу к себе ещё крепче и снова лёг. Через какое-то время она немного успокоилась, усталость взяла верх. В голове было пусто – она уже не могла ни о чём больше думать.

– Что это?

– Где?

Вадим вытащил из-под Сашиной подушки кинжал.

– Это? Знакомая вещь. Откуда он у тебя?

– Келен дал мне его.

– Зачем?

Саша молчала, просто не знала, что ему ответить, но он и так всё понял без лишних слов. Вадим положил клинок на место, поцеловал девушку в лоб и прошептал:

– Я обещаю, что с тобой ничего не случится. Слышишь?

– Пообещай лучше, что с тобой ничего не случится, тогда и со мной всё будет хорошо.

Он вздохнул и снова прижал Сашу к себе. Наверное, думал о том, что возможно это его последние часы. Завтра на рассвете погибнут многие. Вадим думал о братьях, их женах и детях. Сожалел о том, что не уговорил Сараса остаться дома с беременной Натарой. Думал о том, что дети Келена могут остаться без отца. Размышлял о том, что гуаны могут одолеть их, и тогда никто не сможет помешать им двигаться дальше, сея разрушения и смерть на просторах этого дивного мира.

Саша погрузилась в тревожный сон. Она то и дело просыпалась, но как только начинала чувствовать дыхание Вадима и ощущать тепло его тела, снова закрывала глаза.

***

В какой-то момент она проснулась, а мужчины не оказалось рядом. Саша вскочила на ноги и мгновенно оделась. Девушка накинула свой синий плащ, взяла из-под подушки кинжал и выбежала на улицу.

Небо над лесом уже начинало светлеть. В лагере было тихо, и она со всех ног бросилась на холм, откуда долина была видна как на ладони.

– Саша, подожди!

– Идип, что там?

– Пока ничего. Меня послали тебя разбудить. Мы разминулись – я шёл с другой стороны.

– Все там?

– Да. Они ждут. У нас уже всё готово, – юноша похлопал сумку, которая видела у него на плече – одна из тех, что они собирали вчера.

– Сказали забрать твою лошадь. Если что-то пойдёт не так, у тебя будет возможность скрыться.

– Кто сказал?

– В общем-то, Сарас и Лета, но они сказали, что это приказ Вадима. А ещё они думают, что зря ты вчера не уехала. Это может помешать Вадиму сосредоточиться на главном.

– А не пошли бы они к чёрту!

Идип удивлённо посмотрел на девушку.

– Извини. Я просто чувствую себя беспомощной и бесхребетной! И боюсь, очень боюсь.

– Я понимаю. Чувствую примерно тоже самое. А кто такой этот твой чёрт?

Саша невольно улыбнулась:

– Расскажу, когда всё закончится.

Они вышли из леса и увидели пугающую картину.

Вдалеке, гуаны уже преодолели половину пути и надвигались на них страшной чёрной волной. Войско под предводительством варвинского князя ещё стояло у подножья холма. Перед армией на серебристом коне двигался Вадим, объезжая стройные ряды своих воинов. Саша понимала, что он напутствует людей перед битвой, пытаясь их воодушевить, но не могла разобрать слов. Сердце девушки замерло – вот она развязка, скоро всё будет кончено и от того, кто одержит верх, будет зависеть судьба уже ставшей родной для Саши планеты.

Вадим остановился и поднял голову. Какое-то мгновение взгляд его сапфировых глаз задержался на Саше, а затем он резко потянул поводья, и повернувшись лицом к вражескому войску, пришпорил своего прекрасного скакуна. Остальные последовали его примеру, и вот уже другая волна поднялась навстречу своей смерти.

10

– Мы не хотели становиться убийцами, но нас вынудили! Гуаны попрали законы нашего мира! Они уничтожают всё, что нам дорого, всё, что мы любим! И если сейчас их не остановить, у Новой Гипербореи нет будущего! Мы должны одолеть врага, даже если нам придётся погибнуть! Мы это сделаем ради наших родных, ради наших детей! Чтобы они жили в мире, где нет места злу, где будет править добро!

Воины смотрели на князя с благоговейным трепетом. Они внимали каждому слову своего предводителя. Каждый был готов пойти за Вадимом до самого конца – отдать свою жизнь за князя.

«Вы готовы. А я?»

Вадим взглянул на холм и увидел Сашу. Эта чужеземка дала ему отдушину, чувство покоя. Князь хотел, чтобы она отправилась с ним Меру, поселилась в замке и каждую ночь засыпала рядом. Но сейчас он больше всего на свете жалел, что Саша пришла в их мир именно тогда, когда он стоит на пороге гибели. Сердце князя сжалось от нежности и тоски к этой милой девушке, но это было лишь мгновение. Слова Сараса прозвучали в голове Вадима: «Не теряй голову, брат. Только не сейчас».

Князь резко натянул поводья и пришпорил коня. Гор заржал и пустился в галоп. Вадим чувствовал за спиной свою армию. Знал, что слева и справа за каждым его движением следят братья. Представлял, как чёрные волосы Леты развеваются на ветру, а в её глазах мерцают солнечные блики, похожие на молнии. Видел, как во флангах Гроган и Лим направляют людей к своей цели, показывая им пример мужества, и народ чувствует уверенность своих предводителей.

Когда Вадим стал различать лица гуанов, он поднял руку вверх. Его лучники, не прекращая движения, натянули тетиву своих гибких луков. Сверкнули металлические наконечники. По команде тысячи стрел просвистело над головой князя, направляясь к цели.

Вадим увидел, что несколько рядов гуанской конницы упали, и следующие за ними не успели затормозить. Натыкаясь на своих товарищей, враги падали, ломали конечности и погибали вместе с лошадьми, в отчаянии пытаясь выбраться из этой западни.

В следующую минуту шквал стрел обрушился на варвинов, но они перелетели ближние ряды и попали в центр войска. Князь услышал за своей спиной крики людей и ржание падающих лошадей. Ему понадобилось всё мужество чтобы, не оборачиваясь следовать к своей цели.

Точное попадание варвинских стрел затормозило гуанов. Они топтались на месте. Вадим видел их лица, видел страх в глазах тех, кто стоял на его пути, и это сделало его сильнее. Князь понимал, что сейчас ему нужно только одно: добраться до Самарада как можно быстрее, чтобы избежать ненужных жертв.

Вадим натянул поводья, и конь, оттолкнувшись сильными ногами от земли, перепрыгнул препятствие. Варвины ворвались во вражеское войско и по инерции продолжили движение, сметая на своём пути растерявшихся людей.

11

Время остановилось. Саше казалось, что она смотрит исторический фильм в замедленной съёмке. Она чувствовала, что стоящий рядом Идип затаил дыхание и весь напрягся. Вражеское войско уже преодолело большую часть пути, и два бушующих людских моря должны были вот-вот сойтись в битве не на жизнь, а насмерть.

Это произошло. Они ворвались друг в друга, и всё смешалось: люди, лошади, мечи, кинжалы, боль, кровь, страх, гнев, безумие – всё обрушилось на эту некогда безмятежную цветущую землю.

Отряд лекарей и учеников, чьей задачей было выносить с поля битвы раненых, начал спускаться с холма. Саша последовала за ними. У каждого на плече висели сумки, и каждый держал в руках носилки. Задачей юных врачевателей было постараться вынести из этого пекла как можно больше раненых, тех, кому ещё можно было помочь, а лекарей – оказать людям помощь на месте и затем отправить в лагерь.

От ревущего, рубящего друг друга моря Сашу отделял примерно километр пути. Она видела, как фланги стали подаваться ближе к центру – туда, где было больше людей и крови. Они приблизились достаточно, чтобы можно было различать лица, перекошенные от гнева, боли и страха. Был слышен лязг металла, ржание коней и гул голосов, в который то там, то тут вклинивались крики отчаяния, животного страха.

Если бы Саше сказали, что она когда-нибудь окажется так близко к месту сражения, она ни за что бы в это не поверила. Сейчас ей казалось, что она не существует – её место заняла другая женщина – с холодным сердцем и отсутствующей душой.

Ученики пошли вперёд, то и дело, останавливаясь и проверяя людей, лежавших на земле в грязи и крови. Если кто-то обнаруживал живого, его клали на носилки и относили туда, где находились лекари.

Саша пыталась вглядываться в лица, искажённые болью, надеясь, что не увидит среди них знакомых. Два раза её надежды не оправдались.

Первый раз девушка увидела воина, который сопровождал князя на пути в лагерь. Кажется, его звали Перей – молодой человек чуть больше двадцати лет от роду. Он запомнился весьма весёлым нравом, всё время шутил и смешил своих товарищей. На его лице редко не было счастливой улыбки. Сейчас же оно было перекошено от боли. Саша только успела заметить, что у него из плеча торчит кинжал.

Второй раз Саша вскрикнула и бросилась к носилкам, когда увидела на них креонского князя. Лима принесли к лекарям, которые тут же начали перевязывать обрубок, который остался от его левой руки. Даже под слоем грязи и пыли было видно, что его лицо стало белое как у покойника. Саша подумала, что он уже мёртв, но Лим повернул голову в её сторону, и его тихие спокойные глаза забегали в поисках кого-то.

– Лета...

– Я её не видела, простите.

– Саша, это ты?

– Вам лучше не говорить.

– Обидно... Обидно то, что я левша.

– Вот человек! Во всём найдёт положительные стороны, – лекарь который перевязывал Лима, покачал головой, – всё, ребята! Бегом к Авриилу его!

Только сейчас Саша ясно осознала, что где-то там, в этом побоище находится варвинский князь. До этого она старалась всеми силами отогнать от себя страшные мысли и не думать о том, чем всё это закончится. Саша приказала себе следить за Идипом, который снова и снова выносил на себе раненых и снова, и снова скрывался за спинами враждующих. Ученики уже были в гуще события, потому что битва шла фактически на телах павших людей.

«А где он, кстати?»

Она огляделась вокруг, но Идипа нигде не было видно. Саша посмотрела на холм, но и там его не заметила. Тогда девушка стала вглядываться в толпу, ища юношу глазами. Ей понадобилось много времени, чтобы различить его среди бьющихся друг с другом врагов.

В какой-то момент толпа, как будто расступилась, и она заметила юношу. Идип лежал на земле, и лицо его было искажено болью и страхом – он никак не мог высвободить свою ногу из-под туши мёртвой лошади, которая её придавила.

Сашино сердце забилось как птица, заключённая в клетку. Она сорвалась с места, видя перед собой только мальчика. Девушка смотрела только на него, стараясь не потерять из виду. Кажется, кто-то из лекарей прокричал что-то ей вослед, но она уже ничего не слышала.

Внутри Саши как будто зажегся зелёный свет, и вот она уже пробирается сквозь толпу рубящих друг друга мужчин и женщин. Девушка замечала опасность только боковым зрением. Несколько раз пришлось увернуться от летящих в её сторону мечей, но она достигла своей цели.

Саша подбежала к Идипу и, схватив его рясу, попыталась вытащить из-под мёртвой лошади, но юноша только сильнее закричал от боли. Оглянувшись вокруг, она увидела бесхозный меч. Саша подняла его и попробовала использовать как рычаг, чтобы приподнять тушу, но меч был слишком тяжёлым для хрупкой девушки.

Ничего не вышло. Саша в отчаянии прикусила губу. Она не знала, что ещё можно предпринять. Неожиданно подоспела помощь в виде мальчика – ровесника Идипа. Он не был учеником лекаря и был не похож на воинов Вадима. На нём был чёрный меховой плащ, как и у других воинов Самарада.

Он подсунул свой меч под лошадь, и вместе им удалось приподнять мёртвое животное ровно на столько, чтобы Идип смог вытащить свою ногу. Нога была вывернута под неестественным углом, и юноша стонал от боли.

– Выведи его отсюда, – сказала Саша мальчику, и оглядев его с ног до головы, добавила, – и сам больше не возвращайся.

Юноша кивнул Саше, и когда Идип опёрся на его плечо, повёл его прочь из адского котла, где смешались боль и отчаяние тысяч людей.

Пока они пытались высвободить Идипа из западни, в которую юноша угодил, людское море сдвинулось по направлению к холму. Саша оказалась чуть ли не в эпицентре сражения. Она стояла среди рвущих друг друга на части людей, сжимая в руке кем-то брошенный меч.

Вокруг творилось что-то страшное. Мелькали мечи, лица людей все в грязи и крови. Саша замечала женщин, которые сражались наравне с мужчинами. Они бились за свои земли, за своих родителей и детей, за своего правителя, за будущее Новой Гипербореи. Саше показалось, что вокруг не люди, а страшные чудовища с клыками и когтями, готовые разорвать друг друга на части.

Она потеряла ориентиры. Девушку оттеснили от мёртвого коня и Саша, спасаясь от ударов острого металла, оказалась неизвестно где, совершенно не понимая, как оттуда выбраться. Саша шла вперёд, вглядываясь в лица, пытаясь увидеть кого-то из братьев. Она перешагивала через трупы людей, которые взирали на ясное голубое небо застывшими глазами.

Саша резко остановилась. Путь ей преградил невысокий мужчина средних лет со шрамом на щеке. Из шрама сочилась кровь, но он не обращал на это внимания. Гуан уставился на девушку злыми грязно-серыми глазами. Мужчина противно улыбнулся, обнажая мелкие острые зубы.

– Даже жаль убивать такую красотку, – произнёс он и стал надвигаться на Сашу.

«Мне конец»

Девушка попятилась назад, стараясь переступать через тела, но враг был всё ближе. Намерения мужчины были очевидны. Саша запаниковала – бежать было бессмысленно. Она вспомнила, что держит в руке меч и с трудом подняла его.

– Не смеши меня, глупая варвинка.

– Я не варвинка.

– А кто же?

– Русская. Из другого мира.

– Ты попала не в то место и сдохнешь здесь.

Мужчина замахнулся мечом и выбил из Сашиных рук оружие. Следующий взмах заставил девушку резко отскочить назад, и лезвие лишь оцарапало нагрудник. Злобно ухмыляясь, мужчина снова пошёл в атаку. На этот раз Саша пригнулась, проскочив под его рукой. Оказавшись теперь позади гуана, она толкнула его в спину, но тот удержался на ногах. Мужчина резко развернулся. Теперь его лицо было перекошено от злости.

– Тебе конец, – процедил он, и сделав два быстрых шага, схватил Сашу за горло, – зачем мне оружие? Я придушу тебя голыми руками!

Он бросил меч и повалил Сашу на землю. Девушка старалась вырваться, но это было невозможно. Цепкие пальцы не отпускали, и Саша стала задыхаться.

Девушка отпустила руки убийцы, которые пыталась оторвать от своего горла и нащупала за пазухой рукоять с холодными камнями. Она замахнулась на сколько хватало сил. Мужчина заметил блеск лезвия в последний момент, но было уже поздно. Холодная сталь вошла в горло по самую рукоять. Сашу стало заливать кровью. Она кое-как сбросила с себя гуана и встала. Перед глазами всё плыло, воздуха не хватало, и девушка закашлялась.

12

– Гроган и Лим подвинули фланги! Я видел Самарада недалеко на северо-западе! – Келен пытался перекричать уничтожающих друг друга людей.

– Что с плечом? – Вадим подъехал к брату и кивнул на торчащее из нагрудника древко стрелы.

– Не об этом думай. Видишь? Сарас подал сигнал – Самарад там.

Они двинули коней в сторону своих людей, пытаясь обезвредить противников, которые попадались у них на пути. С трудом им удалось прорваться к своему младшему брату. Лицо Сараса было покрыто каплями крови и пота. Его чёрный конь пробирался через плотную стену врагов. Завидев братьев, он отступил и направился к ним.

– Нашли его. Видишь кольцо? Он окружил себя своими лучшими людьми. Трус! Они не отступят, не сложат оружие, – обратился он к Вадиму.

– Тогда мы пройдём по их телам, – князь решительно направился туда, куда указал Сарас.

Справиться с защитой гуанского князя было непросто. Но на помощь подоспела Лета со своими воинами. Они приняли на себя основной удар врага, дав Вадиму возможность прорваться через кольцо охраны Самарада.

Теперь он оказался лицом к лицу с человеком, который развязал эту кровопролитную войну. Вадим слез с коня и попытался направить его прочь, но в этот раз Гор, почуяв неладное, не двинулся с места.

Самарад встал в стойку. Его косматая борода скрывала злобную ухмылку. Вадима ничего больше не волновало. Он знал, что братья прикроют его и сосредоточился на своей задаче – убить лжекнязя гуанов.

– Тебе конец, мальчишка! Чувствуешь дыхание смерти?

Вадим не ответил. Его сапфировые глаза стали холоднее морской бездны. Князь поднял меч, который блеснул серебром на солнце, и пошёл на своего врага. Судьба Новой Гипербореи теперь была в его руках.

13

Гул голосов и лязг металла стал затихать. То тут, то там слышались возгласы: «Убит! Убит! Князь убит!»

«Кто убит? Не понимаю, кто?»

«Убит! Убит!», – слышалось со всех сторон. Битва стихала. Воины в поту и крови уже не рубили друг друга, как это было минуту назад – они пытались понять, что произошло.

Возгласы становились всё отчетливее, и их становилось всё больше: «Убит! Убит! Убит!».

«Кто? Кто Убит?»

Саша пыталась пробраться сквозь толпу туда, где людское море было плотнее. Время снова остановилось. Это был её страшный сон. Именно так всё и было. Саша осознала, что в любой момент может увидеть застывшие сапфировые глаза варвинского князя.

Неожиданно люди расступились и резко подались назад. Саша фактически оказалась в круге, который они образовали. Девушка увидела тело, обезглавленное тело. В круге стоял человек. В одной руке он держал меч, украшенный сапфирами, а в другой голову – страшную голову с чёрными волосами и косматой бородой. Ужасное лицо, перекошенное то ли от гнева, то ли от страха, смотрело на Сашу мёртвыми глазами.

Кто-то сильно сжал её плечо и потянул назад. Саше невольно пришлось отступить. Это был Сарас. Он смотрел на человека, который стоял в центре круга, слегка пошатываясь. Девушка вообще перестала понимать, что происходит. Человек посмотрел туда, где стояла Лета, и протянул к ней руку, в которой держал отрубленную голову.

Лета подошла и, взяв голову, насадила её на свой меч. Она вознесла её к небу и издала победный клич, вернее сказать рёв. И тут же толпа подхватила его неистовым громом мужских и женских голосов. Это была поистине ужасающая картина. Кровь, стекавшую вниз по мечу на руку Леты, и яростное лицо принцессы гуанов, Саша не забудет уже никогда.

Затем произошло то, что Лета обещала Вадиму в городе. Женщина встала перед ним на одно колено, склонив голову. Воины вокруг последовали её примеру – все до единого. Сейчас между ними не было различий – люди, которые ещё несколько минут назад были злейшими врагами, признавали власть только одного человека.

14

Саша чувствовала, как волосы Сараса касаются её руки. Мужчина так же, как и остальные признавал абсолютную власть своего брата. Сарас не понимал, почему Саша всё ещё стоит и, взяв её за руку легонько потянул вниз. Девушка тут же вырвалась и бросилась к Вадиму. Она подоспела вовремя, чтобы не дать ему удариться головой о землю.

Сарас поспешил за ней. Они перевернули Вадима, и Саша увидела рану на его боку, из которой сочилась кровь. Девушка постаралась остановить её, но это было бесполезно – рана была слишком большой.

***

Люди расступались перед ними, расчищая путь, когда воины выносили князя с поля, где ещё несколько минут назад уничтожалось всё живое. Когда они достигли лекарей, те бросились к своему князю. Вадима уложили на носилки. Он едва взглянул на Сашу, прежде чем потерять сознание. Саша бежала рядом, видя, что бинты уже становятся алыми. Девушка молила всех известных ей богов, чтобы кровь остановилась.

Вадима принесли в госпитальный шатёр и переложили на стол. Авриил и ещё несколько медиков окружили раненого князя. За их спинами Саше было ничего не видно. Она с двумя воинами, которые несли носилки, стояла возле входа, наблюдая за происходящим. Сарас же, как только передал брата на попечение Авриилу, снова ушёл на место недавнего сражения.

– Уберите её отсюда, – приказал Авриил воинам, заметив, что девушка в шатре.

Те посмотрели на Сашу с сочувствием, но с решимостью вынести её оттуда на руках, если она откажется уходить своими ногами.

Саше пришлось повиноваться. Выйдя из палатки, она села на траву рядом со входом. Девушке казалось, что эмоции оставили её насовсем. Она не могла плакать, не могла думать о том, что будет с Вадимом, не хотела ни есть, ни пить, ни спать. В душе была пустота и оставалось только ждать.

***

– Саша.

– Лета.

– Ты ранена? У тебя всё лицо в крови.

– Это не моя кровь, – Саша не стала уточнять чья, а Лета не стала настаивать на подробностях.

– Как он?

– Я не знаю, меня не пускают.

– Ты видела Лима?

– Да.

– Давно?

– Лета... Он ранен и очень сильно. Я не знаю точно, но он должен быть где-то здесь. Я видела, как его отправляли лагерь.

– Он был в сознании?

– Да – искал тебя.

Саша опустила глаза. Она не знала, как сказать женщине, что Лим теперь останется инвалидом, если вообще выживет.

– Саша, говори. Я только что потеряла сотни хороших людей и, кажется, готова услышать всё что угодно.

– Ему отрубили левую руку. Лим сказал, что это обидно, потому что он левша.

Лета улыбнулась сквозь слёзы.

– В этом весь Лим.

– Идём в те шатры, мне нужно найти Идипа. Если честно, ожидание сводит с ума.

Они стали ходить по шатрам, где расположили раненых, которым уже была оказана помощь. Люди лежали на земле рядами. Саша вглядывалась в их бледные измождённые лица. То тут, то там раздавались стоны. Тяжёлое гнетущее состояние охватывало всех, кто там находился – в воздухе витал страх перед смертью.

– Саша!

Девушки обернулись. Саша увидела, как Идип машет ей рукой, и поспешила к нему.

– Как ты? – спросила девушка, присаживаясь рядом.

– Жить буду. Теперь даже не болит – лекарства действуют слишком хорошо. Правда хочется пить, но Авриил пока не разрешает.

– Я рада, что с тобой всё в порядке. Идип, ты не видел Лима? – Саша посмотрела Лету, которая искала глазами князя креонов.

– Он здесь – вон там у стены.

15

Мужчина лежал укрытый тонким одеялом. Его лицо было бледным, но дыхание ровным. Лета присела рядом и прижалась губами к его лбу. Слёзы душили эту прекрасную женщину, но она нашла в себе силы сдержать рыдания.