Текст книги "По ту сторону северного ветра (СИ)"

Автор книги: Дарья Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

***

Вино и огонь сделали своё дело, и по Сашиному телу стало разливаться живительное тепло. От одежды, разложенной на брёвнах, шёл пар, лёгкими струйками поднимаясь к потолку, а она провожала его взглядом.

Сначала послышался стук копыт, ржание лошадей, а затем и голоса. В шатёр стали заходить люди. То там, то тут на их одеждах, лицах и руках виднелись кровавые пятна. Они стали рассаживаться в шатре и очищать свою амуницию и оружие от алых следов.

Последними в шатёр вошли князь, лекарь и его ученик. Вадим сел рядом с Сашей, достал свой меч с серебряной рукоятью, украшенной узорами и драгоценными камнями, и принялся его чистить.

Она, боясь пошевелиться, смотрела на алые капли, блестевшие на его щеке. Саше очень захотелось стереть их. Она и представить себе не могла, что за дикая охота только что развернулась там, в лесной чаще. А когда представила, её начало мутить и очень захотелось домой, в свою общагу, в длинные коридоры старого университета.

– Сотрите это.

Князь поднял на неё глаза и провёл рукой по щеке. Он безразлично растёр кровь между подушечек пальцев, взял кусок ткани, и смочив её водой из чаши, которая стояла возле огня, отёр себе лицо и руки. После, он снова принялся за работу с таким видом, будто только что сходил на приятную прогулку в городской парк.

Полог шатра приподнялся. Вошёл Сарас и сел напротив.

– Что говорит? – спросил Вадим, не отрываясь от работы.

– Уже ничего.

Князь замер, вложил меч в ножны и в упор посмотрел на брата, вопросительно вскинув бровь.

– Он говорил, как помешанный. Это был акт устрашения. Сказал, что истинный князь уже близко и предлагал склонить головы перед его государем, а тех, кто этого не сделает, ждёт страшная и мучительная смерть.

– В следующий раз, когда захочешь кого-то убить, посоветуйся со мной.

– Брат, они...

– Молчать!

Сарас стиснул зубы. Он хотел возразить, но не смел перечить князю. Поэтому мужчина занялся своим ритуалом, чтобы вновь обрести равновесие. Вадим наблюдал за чёткими движениями его руки. Лицо князя снова стало непроницаемым. О чём он думал в тот момент, знал только он один.

Полог шатра снова открылся и зашёл Келен, а за его спиной стояли девочка лет одиннадцати и мальчик лет семи. Дети были грязные, промокшие до нитки и очень напуганные.

– Это все? – Вадим посмотрел на брата.

– Да. Они прятались в реке под мостом.

– Дайте им сухую одежду.

Авриил взял детей за руки и вывел из палатки. Идип последовал за ними, прихватив с собой котелок с тёплой водой.

Келен сел рядом с князем. Выглядел мужчина изнурённо. Его руки были по локоть в земле, и он стал их отмывать в чаше с водой, стараясь очистить кожу и убрать грязь из-под ногтей. Затем Вадим протянул ему флягу с вином. Келен сделал несколько больших глотков и вытер рот рукой.

– Будут ли ещё указания, мой князь?

– Ты рано вымыл руки. Там, на поле, Сарас оставил ещё один подарок для тебя.

Лицо Келена исказила гримаса ненависти. Мужчина встал и быстрым шагом вышел прочь из шатра.

– Это уже слишком, Вадим! Если она настолько глупа, что поверила его словам, может стоит и правда отрубить ей голову?! – Сарас вскочил на ноги и грозно посмотрел в сторону девушки, которая кажется пыталась исчезнуть в одеяле.

Вадим и бровью не повёл, ни один мускул не дрогнул на его лице:

– Сядь на место, – тихо сказал он.

– Ты...

– Я не буду повторять снова. Сядь.

Сарас, кипя от злости, опустился на землю, сжав кулаки так, что костяшки его пальцев стали белыми.

Саша почувствовала себя виноватой в том, что между мужчинами произошла ссора. Воины, ставшие свидетелями этой сцены, глядели на неё с презрением, а на князя с тревогой. Они боялись его гнева, но уважали его решения – провинившийся здесь должен был понести наказание.

Вошёл Идип. Он вёл за руку мальчика. Его личико было отмыто от грязи. Он смотрел на мужчин испуганными глазёнками. На нём была надета тёмно-синяя рубашка со стоячим воротником, украшенная серебряной нитью, которая переплетаясь, образовывала замысловатый узор. Это одеяние доходило мальчонке до пят и мешком висело на его щуплом тельце.

Идип подвёл ребёнка к огню и повернулся к князю:

– Там с девочкой возникла проблема... она никак не хочет снимать мокрое платье...плачет...

Саше уже давно хотелось покинуть шатёр, лишь бы не видеть гневные глаза Сараса и неодобрительные взгляды всех остальных. Она встала, сняла с себя одеяло и укутала в него мальчика. Все уставились на девушку, и недоброжелательность на их лицах сменило удивление. Был ли виной тому её внешний вид, остаётся только гадать. Девушка сделала глубокий вдох и вышла на улицу, не оглядываясь.

Позади шатра, там, где стояла телега, Саша услышала голоса. Авриил уговаривал девочку снять мокрое платье и надеть сухую рубаху.

– Я займусь ей, Авриил.

Лекарь кивнул Саше, протянул ей рубашку и скрылся за телегой. Девочка испуганно смотрела на девушку. Из её глаз текли слёзы. Бедняжка вся дрожала от холода.

– Как тебя зовут? – спросила Саша, стараясь казаться как можно добродушнее.

Девочка перестала всхлипывать:

– Веста, – пролепетала она и снова зашмыгала носом.

– А меня Саша. Давай ты наденешь сухую одежду, а то так и заболеть недолго?

Ребёнок немного успокоился. Видимо, в обществе женщины ей уже было не так страшно, и она позволила себя умыть и поменять платье. Рубашка едва доходила ей до колен, и этот факт явно смутил девочку. Из-за телеги показался Авриил. Он принёс одеяло, которым бережно укутал ребёнка и повёл её отогреваться в шатёр.

Саша осталась одна. Тучи рассеялись, и небо было усыпано звёздами. Девушка пыталась найти знакомые созвездия, но у неё ничего не получалось. Это было чужое небо, чужие звёзды.

«Неужели я и правда на другой планете?»

Оглядевшись, девушка обнаружила возле телеги лопаты и ещё какие-то инструменты, предназначение которых она не знала. Саша взяла одну из них, и обогнув телегу, направилась на поле, туда, где в свете луны виднелся силуэт мужчины.

Келен усердно работал, выкапывая землю под могилу. Он обернулся, услышав шаги. Мужчина посмотрел на девушку с недоумением и бросил взгляд на мешок, лежавший на земле, но продолжил работу, уже не обращая на Сашу никакого внимания.

Мешок был перевязан тонкой верёвкой и по форме напоминал тело человека. Собственно, это оно и было – убитый Сарасом пленник. Саша встала с другого края ещё недостаточно глубокой могилы и принялась копать.

Когда яма была готова, Келен столкнул туда мешок и стал засыпать тело землёй. Ещё через некоторое время на поле образовался небольшой холмик. Только тогда они остановились, и опёршись на черенки, перевели дыхание.

– Я не хотела, чтобы вы ссорились из-за меня. Прости.

– Мы не ссорились. Он отдаёт приказы – я их выполняю, – сказал Келен холодным тоном, и взвалив лопату на плечо, отправился обратно к шатру. Саша поплелась вслед за ним.

Когда они вошли внутрь, почти все уже спали. Вадим и Сарас подняли головы. Князь тут же отвернулся к огню, а Сарас стал наблюдать как Саша и Келен отмывают от земли лица и руки. Когда вода в чаше стала чёрного цвета, Саша села на прежнее место, а Келен прошёл в дальний конец шатра и сразу лёг спать.

Девушка повернула голову и встретилась взглядом с князем. Его сапфировые глаза, кажется, добирались до самой её сути. Взгляд проникал в каждую клетку тела, изучая, анализируя незнакомку. Вадим протянул девушке свой плащ, и Саша, облокотившись на бревно, закрыла глаза.

«Спи, пока есть такая возможность»

10

День обещал быть жарким. Несмотря на раннее утро, солнце уже припекало над полем, на котором виднелся одинокий бугорок. Когда Саша собиралась в экспедицию на плато Путорана, предусмотрительно взяла с собой тёплую одежду. Даже летом на плато температура воздуха была не очень высокой, не говоря про холодные ночи русского севера. Поэтому, когда она попала в этот неведомый мир, на ней было термобельё, тёплые штаны, куртка и походные ботинки.

Погодные условия в этих краях отличались от сурового климата плато Путорана – здесь было настоящее жаркое лето. То время, что Саша провела в этом мире, она просто изнемогала от дневной жары, но не смела раздеться перед тридцатью незнакомыми мужчинами. И вот сейчас, после ночной грозы, солнце обещало превратить землю в раскалённую сковороду.

Раз уж вчера все и так видели её в лосинах, она не стала снова надевать штаны и куртку, а закинув их в повозку, спросила у Авриила, не найдётся ли у него ещё одной лишней рубашки. Лекарь окинул взглядом наряд девушки и достал из телеги свёрток с тёмно-синей тканью.

Уже больше недели, с тех пор как начался поход, Саша мечтала о шампуне и горячей воде. Её длинные непослушные волосы превратились в мочалку, а всё тело чесалось и от него сильно пахло потом.

Саша отправилась переодеваться в лес. Завязав волосы-мочалку в тугой пучок на затылке, она сняла с себя кофту и надела чистую рубашку со стоячим воротничком. Та повисла на девушке мешком, хотя на мужчинах ткань плотно прилегала к телу. Девушка перетянула талию ремнём, который предусмотрительно вытащила из своих брюк. Получилось что-то наподобие туники, которая прикрывала её бёдра, обтянутые лосинами. Немного закатав рукава, Саша отправилась обратно на поляну, где уже вовсю шли сборы.

Когда до опушки леса оставалось несколько метров, её кто-то окликнул:

– Подожди, – это был Сарас. Он стоял, облокотившись на ствол молодой осины.

Саша вопросительно посмотрела на него.

– Я должен перед тобой извиниться.

– За то, что тогда ударил меня по башке?

– Нет. За это я извиняться не буду – я выполнял свою работу.

– Твоя работа, значит, бить беззащитных девочек? Понятно.

– Моя работа – защищать эту землю от чужаков вроде тебя. Неужели ты не поняла, что Келен говорил несерьёзно? Из-за тебя Вадим разгневался. У нас и так непростые отношения, а ты своим поступком подлила масла в огонь. Ты настолько глупа, чтобы уйти ночью в тёмный лес из-за этих необдуманных слов?

– Я вас боюсь! – у Саши в глазах стояли слёзы, она готова была разрыдаться, – я боюсь. Я ничего не знаю о вас. Не знаю где я, не знаю, кто вы, кто были эти люди вчера. Что здесь вообще происходит? Вы не отвечаете на мои вопросы. Я хочу вернуться домой, а вместо этого меня везут неизвестно куда!

«Только не реветь, Саша, держи себя в руках»

Сарас потупил взгляд. Видимо, после Сашиных слов мужчина понял, какие чувства должна испытывать девушка, пребывая в неизвестности в чужом для неё мире.

– Идём, – бросил он и вышел из леса на поляну, где всадники уже оседлали лошадей.

Все приготовления к следующему переходу были завершены. Детей усадили на скамью рядом с Идипом. Они жались друг к дружке и опасливо озирались по сторонам. Девочка посмотрела на Сашу, и та ей улыбнулась. Веста тоже немного приподняла уголки своего рта и покрепче прижала к себе брата.

Сарас подошёл к Вадиму, который седлал своего серого коня. Они недолго о чём-то переговаривались, а затем Сарас отправился к своему вороному коню, а князь жестом приказал Саше подойти к нему.

Он усадил девушку на лошадь и вручил ей в руки поводья, а сам пошёл отдавать последние распоряжения перед дорогой.

Конь переминался с ноги на ногу – видимо чувствовал на своей спине неопытного наездника. На лошадях Саша никогда в своей жизни не сидела, да и видела их разве что на картинках.

Конь князя был красивого серого цвета. Его шкура была гладкой, холёной и серебрилась на солнце. Девушка погладила скакуна по мощной шее и Гор замер на месте, почувствовав, что всаднику можно доверять.

Вадим вернулся и сел за Сашей, прижав её к себе. Он взял поводья и кивнул воинам, чтобы те начинали движение.

Отряд проехал лес, в котором прошлой ночью разворачивались страшные события, а затем снова пошли поля. По правую руку виднелись остатки поселения, которые до сих пор дымились. Все смотрели туда в тягостном молчании до тех пор, пока развалины не скрылись из виду.

«Что ж... посмотрим, что с тобой делать»

– У тебя есть вопросы? – голос князя звучал ровно и спокойно.

Саша чувствовала спиной, как вздымалась его широкая грудь. Она даже не знала с чего начать, ведь вопросов у неё действительно было много, но сейчас они как назло вылетели из головы.

– Вы слышали о... то есть вы знаете кто такие гипербореи?

Она почувствовала на себе пристальный взгляд и подняла голову. Вадим смотрел на девушку с недоумением. Затем он снова поднял свои сапфировые глаза на дорогу и начал говорить:

– Гипербореи. Жители прекрасной северной Даарии. Они не знали войн и болезней, не знали горя и печали – счастливые люди, живущие в единении с природой и самими собой. Странно, что ты задала этот вопрос. Ведь ты уже два дня находишься в их обществе.

«Легенды не врут»

Сашино сердце забилось так часто, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Легенды не врут – Гиперборея существует. Невероятная теория Савельева оказалась реальностью – портал привёл её на другую планету.

– В незапамятные времена в твоём мире жили счастливые гипербореи. Они построили роскошные города, жили на лоне природы, занимались музыкой и искусством, земледелием и скотоводством. Они не знали, что такое война и поклонялись природе и солнцу, а оно – солнце – месяцами не уходило за горизонт.

Но всё изменилось, когда природа за что-то прогневалась на людей. Никто не смог им помочь и защитить. Земля разверзлась, океан вышел из берегов, с неба на людей обрушился огненный дождь и стёр с лица земли всё живое. Те, кому удалось спастись, собрали всё, что смогли унести и пришли в этот мир, – князь замолчал.

– Это другая планета, верно?

– Верно.

Саша задумалась, ей хотелось больше узнать об этих невероятных людях, о тайнах их цивилизации, но сомнения всё больше закрадывались в сердце девушки. Не лучше ли было вернуться домой и забыть обо всём. Жить прежней жизнью и считать всё произошедшее странным сном.

– Я хочу вернуться.

– Боюсь, это невозможно.

– Почему? – Саша, кажется, перестала дышать.

– Мост между мирами разрушен.

– Как разрушен?

– Талитом.

– Что это?

– Красный порошок, который сам по себе безвреден, но при соприкосновении с огнём несёт в себе сокрушительную мощь.

Саша задумалась. Осознание того, что она больше не сможет вернуться домой и застряла в чужом мире навсегда, постепенно накрывало девушку с головой. Слёзы покатились по щекам. Она незаметно смахивала их, пытаясь успокоиться, но несколько капель всё же попали на руки князя.

– Не плачь. Теперь незачем.

– Верно, незачем. Откуда же взялся этот портал? – Саша подумала, что лучше продолжить разговор, чтобы отвлечься от жестокой правды, которая так внезапно на неё обрушилась.

– Этого я не знаю. Никто не знает. Мост между двумя мирами существовал всегда. Может, наши древние предки знали, как он появился, но во время Великой войны многие знания, книги, произведения искусства были безвозвратно утеряны.

– Великой войны?

– Да. Сначала, когда люди только пришли в этот мир, они стали жить, как и раньше. Во всяком случае, они старались, но потом что-то внутри людей стало меняться. Они постепенно становились другими: жестокими и озлобленными, начали воровать, убивать своих собратьев, создавать оружие. Люди стали ненавидеть друг друга, и тогда началась Великая война – война, где все были против всех...

– А до катаклизма в моём мире, гиперборейцы сюда не приходили?

– Ну почему же? Они всегда жили и тут, и там.

– Так что там с Великой войной? – спросила Саша после непродолжительной паузы, поняв, что комок горечи снова подкатил к горлу.

– Она продлилась три сотни лет. Люди выбирали себе царей. Население сильно сократилось. Так было до тех пор, пока не нашлось четыре правителя, которые решили вернуться к истокам и установить на этой земле мир и порядок. Им и их потомкам понадобилось много времени, чтобы начать всё заново: отстроить города, искоренить преступность, научиться жить в гармонии, – Вадим умолк.

Он, наверное, не собирался продолжать, во всяком случае, Саше так показалось, тогда она решила задать ещё один вопрос:

– А эти люди, вчера. Кто они? Что здесь у вас происходит?

– Я ещё не закончил.

Саша вопросительно посмотрела на него, но князь глядел прямо перед собой. Они приблизились к развилке и взяли левее.

– Четыре князя стали правителями четырёх государств. Два на западном континенте и два на восточном. Между этими континентами пролегает узкая полоса Великого моря, которое на севере и юге сливается с вечно-бушующим Великим океаном. Много кораблей затонуло в нём когда-то.

На юге западного континента живут элины, на севере креоны. На восточном континенте живут варвины, то есть мы, на севере и гуаны на юге. Между континентами ходят корабли. Из порта Варос на нашей территории в креонский порт Мерот. Это единственный безопасный маршрут – на Великом море и в Великом океане всегда бушует стихия, и огромные волны губят суда и людей.

Мы жили в мире и согласии сотни лет. Не было на этих землях больше убийств и насилия. Люди умирали всегда своей смертью. Пока всё не изменилось...

– Что?

– Произошло братоубийство. В столице гуанов родной брат убил князя Ганаса и занял его престол. Его имя Самарад. Остальные княжества так и не признали его из-за того, каким образом он оказался на троне. Несколько сотен лет здесь не было ни одного преступления, – Вадим помолчал, а затем продолжил, – тогда он решил добиться признания силой. Самарад стал проповедовать единство Гиперборейского царства. Говорил о том, что исторически не было разрозненных княжеств, и страна была подчинена единственному правителю. Он захотел стать владыкой мира и начал готовить армию, призывать на службу всех гуанов.

Два года назад они впервые напали на нас. Сначала они просто грабили, затем стали убивать и насиловать, нападали на сёла и патрули. Не знаю, чего я ждал? Нужно было ещё тогда пойти на них войной, пока они были слабы. Они и сейчас слабее нас, но их больше.

Я ждал, наверное, потому что не хотел, чтобы мой народ становился убийцами. Люди – звери. Стоит однажды почувствовать вкус крови и уже не остановиться. Так было и со мной. Я хотел его остановить, посылал гонцов, но они не возвращались...

Через несколько дней всё закончится. Если падём мы, то за нами падут и креоны, и элины. Они направили к нам на помощь несколько тысяч славных воинов, но они не смогут сдержать натиск врага, если падут варвины. Совсем скоро либо он убьёт меня, либо я убью его. Тогда войне придёт конец.

– Разве?

– Да. Стоит отрубить голову правителю, и гуаны сложат оружие. Не будет того, кто ими руководит. Не будет человека, который губит их чистые помыслы, того, кто развратил их души. Они перестанут понимать, зачем им война, – он сделал паузу, – а если он убьёт меня, то мои люди продолжат сражаться за свои земли. Ведь у меня есть то, чего нет у него.

– Что?

– Братья. Самарад убил единственного брата. Если он погибнет, его людям не за кем будет идти. Если же умру я, народ пойдёт вслед за Келеном. Если погибнет он, то Сарас вдохновит их, – князь умолк.

Какое-то время они ехали в тишине. Каждый был погружён в свои мысли. Будущее представлялось Саше слишком туманным.

– Значит вы братья? А думала, откуда у вас столько синеглазых людей на один квадратный метр.

Вадим улыбнулся:

– Подарок от мамы.

11

Вскоре они прибыли на очередную стоянку. Князь помог Саше слезть с коня, и всадники повели лошадей на водопой. Идип спустил детей с повозки, и они удобно устроились на бревне.

Веста рассказала Саше, что вчера на их глазах была убита мать, а отец находится на службе. Утром князь сказал им, что они останутся в деревне, в которой отряд остановится этой ночью, а когда он прибудет в военный лагерь, то отыщет их отца и отправит того к детям. Девочка старалась держаться, но то и дело украдкой вытирала слёзы, крепко прижимая к себе брата.

– Итак, повесит или обезглавит? – Сарас присел на бревно рядом с Сашей и протянул ей кубок с вином.

– Ой, знаешь, как-то забыла уточнить.

– Что ж ты так? Ведь этот вопрос должен тебя волновать в первую очередь.

– Меня больше волнует то, что я здесь застряла.

Саша опустила голову. Снова вернулись мысли о том, что ей не суждено вернуться домой. Она подумала о Паше и о Валерии Павловиче, о Марине и всех остальных, кто остался там, в её мире.

– Зато у нас весело, – Сарас попытался приободрить девушку, видя её грусть и боль от того, что произошло, и от чего ей теперь не уйти.

– Война весело?

– Ну, скоро она закончится, и будет весело. Уж я об этом позабочусь.

Саша улыбнулась. Теперь все эти люди не казались ей странными и необычными. Такие же, как и она по сути. Люди, у которых есть свои проблемы, которые живут и печалятся, радуются тому, что встречают новый день. Люди, которые смеются и любят – такие же, как и сама Саша, только инопланетяне.

– Меня удивляет, что мы говорим на одном языке.

– Не велено. Или ты забыла?

– Всегда слушаешься брата?

– Он правитель – его все слушают.

– А какой он правитель?

– Хороший. У нас плохих не было.

– Ты это говоришь, потому что вы родственники?

– Вадим, сними, пожалуйста, свой запрет на разговоры с этой девушкой. С её способностями можно лазутчиков допрашивать – всё выложат, – обратился Сарас к князю, который только что присоединился к ним.

Вадим кивнул в знак того, что отныне люди могут говорить с девушкой свободно.

– Отлично, – Сарас повернулся к Саше, – меня это тоже удивляет, хотя сам факт того, что ты с другой планеты уже невероятен.

Дети, сидевшие рядом, навострили уши. На их лицах отразилось изумление, они смотрели на Сашу во все глаза.

– Что, детишки, ещё не встречались с «другими»? – Сарас передал им ещё хлеба и задорно подмигнул.

– Можно мне посмотреть твой меч? – Саша указала на рукоять оружия, которое торчало из ножен.

– А ты умеешь им пользоваться?

– Нет. У нас царит культ огнестрельного оружия.

– Какого?

– Не знаю, как объяснить. Это когда металлические шарики стреляют из железной трубки, на огромной скорости разрывая свою цель. Не очень понятно, да?

– Ты говоришь о ружьях? – Сарас протянул Саше меч. Девушка медленно вытащила его из ножен ровно настолько, чтобы рассмотреть узоры на рукояти и частично на стали.

– У вас есть ружья?

– Сейчас нет, были когда-то. Давно. По-моему, их все уничтожили после Великой войны. Хотя может парочка завалялась в хранилищах. Что думаешь, Вадим?

– Возможно, но это слишком бесчеловечно убивать с такой лёгкостью, а такое оружие этому способствует, – князь допил вино и отдал приказ собираться.

***

Какое-то время они молчали. Саша разглядывала местные пейзажи, щурясь от яркого солнца. Вадим внимательно смотрел по сторонам, стараясь не пропустить малейшего движения, которое могло говорить о приближении врагов.

– Куда мы едем?

– Остановимся на ночь в поселении. Затем ещё неделю на юг – ближе к границе. Раньше она была дальше, но гуаны захватили часть наших земель. Там, в городе Ута, мы встретимся ещё с несколькими группами и отправимся в лагерь, к месту сражения. Это, наверное, ещё три дня в пути.

– Вам не страшно?

– Всем страшно, но делать нечего. Ты можешь остаться в поселении вместе с детьми, если хочешь.

– Я, пожалуй, поеду с вами, если конечно вы меня не убьёте.

– Я не тот человек, кто убивает без причины.

– Вы сказали, что после Великой войны наступил мир, и сотни лет не было ни одного преступления. Но у вас есть армия. Вы боялись повторения тех событий?

– Не совсем так. У нас всегда было боеспособное войско на случай угрозы с той стороны портала.

Саша удивлённо посмотрела на князя, но Вадим не обратил на это внимания.

– А вы сами были на той стороне?

– Нет. Это строго запрещено.

Больше они не разговаривали до самого вечера, пока не въехали на холм, с которого открывался вид на долину. Посреди неё располагалась небольшая деревушка. Туда-то они и направились.

12

Саша представляла себе, что местные деревни похожи на наши: с маленькими покосившимися домиками, цветниками, стариками, сидящими на лавочках возле своих зубчатых заборов. Здесь же ничего подобного не было и в помине. Деревня представляла собой одну длинную улицу, по двум сторонам которой, через каждые десять-пятнадцать метров, стояли двухэтажные дома.

Эти жилища напоминали шале, которые так популярны на горных курортах. Первый этаж был покрыт белой известью, второй был сложен из брёвен, а сверху дома венчали широкие крыши, сильно выступающие вперёд.

Когда отряд въехал в деревню, их встретили местные жители: женщины и дети, старики и несколько мужчин.

Вперёд вышла высокая и статная женщина. На вид ей было около шестидесяти лет, но она держала голову высоко поднятой, а её осанке могла позавидовать любая молодая девица.

Все женщины были одеты в длинные платья, по форме напоминающие русские сарафаны, только платья были цельными со стоячим воротничком, неглубоким вырезом на груди и длинными рукавами, которые обтягивали тонкие женские руки. Мужчины же носили обтягивающие рубахи и штаны. Одежда отличалась друг от друга по цвету и узорам, вышитыми серебряной нитью.

Вадим подошёл к женщине и о чём-то с ней переговорил. Авриил подвёл к ней детей, и та кивнула девушке, которая забрала Весту и её маленького брата, и скрылась с ними в одном из домов.

***

Близилась ночь. Женщина, которая оказалась главой поселения, повела Сашу за собой в один из домов. Они вошли в небольшую переднюю, а оттуда попали в просторную комнату. По одной стене здесь стояли столы, тумбы с дверцами и шкафы с кухонной утварью. В центре комнаты находился очаг, но это был очаг, не похожий на русские печи. Он походил на кирпичный стол, на котором готовились блюда, а сверху над ним нависал металлический купол – дымоход. Вся эта конструкция очень напоминала отдельно-стоящий камин.

Женщины пересекли кухню, и вышли на задний двор, где находились хозяйственные постройки. В одну из них хозяйка и повела Александру.

Это оказалась типичная русская баня, только посередине «парилки» стояла огромная деревянная ванна. Женщина дала Саше жёсткую губку и бочонок с какой-то жидкостью.

– Этим моют волосы и тело, – ответила она на Сашин вопросительный взгляд с таким видом, будто девушка неотёсанная невежа и даже не знает, что такое мыло.

Женщина подождала, пока Саша разденется, а затем взяла её грязную одежду и удалилась.

Саша залезла в ванну.

«Наконец-то!»

Мыло пахло цветами. Саша вымыла волосы несколько раз подряд и долго тёрла своё дурно-пахнущее тело. Вода стала тёмной от грязи и пота, который смыла с себя девушка.

На пороге появилась молодая женщина, которая молча открыла отверстие внизу ванны. Вода стала сливаться в дыру на полу, и убегала дальше по каналу, который тянулся на поля, расположенные за деревней.

Затем женщина повернула висевшую на стене металлическую трубу так, что она оказалась прямо над ванной, и отодвинула задвижку на стене, в том месте, где труба уходила в брёвна. Хлынула тёплая вода, вновь заполняя собой пространство вокруг Саши.

Всё это время девушка молча наблюдала за действиями женщины с изумлением. Когда ванна вновь наполнилась, женщина вышла, улыбнувшись Саше напоследок. Девушка немного расслабилась и огляделась.

На лавках, которые стояли вдоль стен, горели лампы с какой-то жидкостью. Некоторые из них были украшены причудливыми узорами и отбрасывали на стены цветочный орнамент. Саша откинулась назад и просто наслаждалась тишиной и покоем. Девушке не хотелось ни о чём думать, ни даже вспоминать события последних дней.

Саша набрала полную грудь воздуха и опустилась в ванну с головой. Она наблюдала игру воды, которая переливалась радужными красками в свете ламп. Её волосы, ставшие гладкими и податливыми, струились вокруг лица, и девушка как заворожённая наблюдала за их мягкими плавными движениями.

«Почему она постоянно куда-то исчезает?»

Перед Сашей возникло лицо князя. Оно было спокойно, но сапфировые глаза Вадима смотрели на девушку с едва заметным любопытством.

Саша резко вынырнула из воды.

– Что вы здесь делаете?

– То же что и ты.

Вадим был абсолютно нагим, и его это ни капли не смущало в отличие от Саши.

Князь сел в ванну напротив девушки и принял расслабленную позу. Он откинул голову назад и закрыл глаза. Саша подтянула к себе ноги и прижала их к груди. Её очень смутило появление князя в бане.

– Вы хотите... меня?

– Нет, я хочу помыться, – усмехнулся Вадим.

– Хорошо.

Саша покраснела и прикусила губу, но видя, что он не обращает на неё никакого внимания, немного расслабилась. Хотя в нашем мире мужчина и женщина оказываются вместе в ванной обычно с одной определённой целью.

Лицо князя оставалось спокойным и непроницаемым. Саша наблюдала за ним весь день, и ей казалось, что у этого человека есть всего три выражения лица. Когда он улыбался, то едва заметно приподнимал уголки рта и его глаза становились ярче. Если он злился, то губы складывались в тонкую нить, на лбу появлялась складка, а глаза становились холодными и жестокими как бездна Великого океана, о котором он рассказывал. Но большую часть времени лицо варвинского князя походило на каменную скульптуру, не выражающую никаких эмоций.

– У вас странные имена. Чем-то напоминают древнегреческие. А ваше имя чисто русское.

– Ну вообще-то, скорее древнегреческие и ваши имена напоминают наши. Ведь мы жили там задолго до того, как стали образовываться первые государства. Например, твоё имя – Александра. Красивое. У нас есть аналог – Алексада, означает «ищущая».

– У нас Александра означает «защитница».

– Неплохо.

– У меня никак не выходит из головы, что у вас было огнестрельное оружие. У нас есть предположение, что гипербореи использовали и летательные аппараты, это так?

– Да, у нас сохранились чертежи и изображения, но мы их не восстановили.

– Почему?

– Технический прогресс – это хорошо, с одной стороны, но он ведёт в никуда.

– Не понимаю.

– Люди забывают свои истоки. Наша цивилизация погибла тогда, когда люди ушли из лона природы. Их перестало заботить будущее того, что веками давало им жизнь и пропитание. К сожалению, прогресс не может существовать без выкачивания и уничтожения ресурсов.

– Но ведь вы, судя по всему, добываете драгоценные камни и металлы, – Саша указала на ожерелье, которое покоилось на шее варвинского вождя.

– Верно. Но не в таких количествах как наши предки. Когда ресурсы планеты истощаются, она хочет обновления и уничтожает людей как вредных насекомых, поедающих кору векового дерева. Когда-нибудь это случится и с нами, и наша задача – отсрочить этот момент.

– Так всё же, где ваша родина? Здесь или на Земле?

– Ни то, ни другое.

Саша вопросительно вскинула брови.

– Существуют тысячи миров. Люди постоянно перемещались между ними через мосты. Всё смешалось, и в итоге, теперь никто не знает, откуда они точно пришли.