Текст книги "О сказках, и не только о них (СИ)"

Автор книги: Дарья Быкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Ая

В первую же нашу остановку – на ночлег в лесу, вечером того же дня, Винар улучила момент, когда Шеррайг отправился за водой, и подсела ко мне.

– Хочешь, – прошептала она зазывно, – я сделаю тебя самой красивой женщиной в мире?

Я с любопытством на неё посмотрела – чего это она вдруг, и она, воодушевившись, продолжила:

– Мужчины будут падать к твоим ногам. Будут сходить с ума, шеи будут сворачивать при виде тебя.

В силу скудного воображения я представила это всё буквально – я иду, а вокруг носятся сумасшедшие, с хрустом сворачивают себе шеи и валятся мне под ноги. Меня аж передёрнуло. Я нервно хихикнула и сказала «Спасибо, не надо».

Демоница ничуть не обиделась. Она придвинулась ещё поближе и поймала меня за руку. Я инстинктивно дёрнулась – не люблю, когда меня трогают не близкие мне люди… и нелюди, но она держала крепко, и зацепив мой взгляд – я не могла почему-то отвести глаза, жарко зашептала:

– Чего же ты хочешь, маленькая человечка? Любви? Денег? Может, славы? Ааа… Титул вернуть своей семье… Ну что ж, ну что ж… Это хорошее желание, и я с радостью его исполню. Ты ведь всё равно скоро умрёшь… Представь только, как будут рады твои папа и мама, сестры, брат, если титул вернётся… Ты же хочешь, чтобы они были счастливы? Чтобы твоя жизнь послужила хоть чему-то хорошему… Твоя никчёмная жизнь…

Её тёмно-бордовые глаза затягивали, опутывали, оплетали, заставляли соглашаться – действительно, никчёмная жизнь и никчёмная душа, которые так и так скоро пропадут, разве это большая цена за радость и счастье близких? Сестрёнки удачно выйдут замуж, за дворян, брат сделает карьеру… Чего я медлю? Оно ведь того стоит. И не это ли означал ответ в Храме «откажись от себя»?

Где-то на периферии сознания бился в агонии маленький островок здравого смысла, кричащий, что с демоном и заговаривать не стоит, не то, что заключать договор. И что не такая уж я никчёмная. Но он был слишком маленьким и слабым.

Я уже почти открыла рот, чтобы согласиться, как вдруг гипнотизирующие глаза внезапно удалились, по ушам резанул визг, наваждение спало и я похолодела от осознания того, что чуть не совершила. Рядом на высокой ноте визжала и что-то тараторила на непонятном мне языке демоница. Шеррайг держал её левой рукой за волосы, а правую приложил к спине… и пил энергию. Мне казалось, я вижу как прозрачная субстанция силы перетекает к элронцу.

– Пожалуйста, хватит. Я поняла, я всё поняла! – взмолилась, наконец, Винар на понятном мне языке, и Шеррайг отбросил её в сторону. Она свернулась клубочком на земле и скулила, а я никак не могла понять жалко мне её или нет.

– Прости, – сказал элронец, вглядываясь в моё лицо. – Ты в порядке?

Я кивнула, говорить пока не хотелось – я опасалась, что голос будет дрожать.

– Верни, пожалуйста. Я чувствую себя нецелой… – Винар сидела на земле и смотрела на Шеррайга снизу вверх полными слёз глазами. Я таки определилась – мне было её жалко, несмотря ни на что. Глупо, да? Шеррайг же отрезал:

– Нет. Я и так дал тебе на один шанс больше, чем стоило.

Она перевела взгляд на меня, и Шеррайг зашипел:

– Заговоришь с ней – допью, не так посмотришь, не то подумаешь – допью. Покажется мне, что что-то задумала не то – допью. Понятно?

Мне никак не удавалось заснуть, всё же ментальная встряска даром не прошла. Пусть воздействие и ушло, но слишком многое оно разбередило. Винар знала куда бить и на что давить. Я ворочалась и вздыхала, вздыхала и ворочалась, честно старалась делать это неслышно, но, видимо не очень успешно.

– Прости, – сказал Шеррайг ещё раз. – Я не должен был ей настолько доверять.

Мы помолчали, потом он вдруг добавил:

– Эрих-Карл-Филипп обещал решить этот вопрос. Либо с королём Бертраном, либо, если не получится – тут даст титул и земли твоей семье. Чем бы дело ни закончилось. Разумеется, если сам останется жив.

Я молчала, потому что к глазам подступили слёзы, и они же застыли комом в меня слишком трогательно. Это была забота. Не по просьбе, не ради чего-то, а просто… просто, чтобы мне стало лучше. Наконец, я смогла выдавить:

– Спасибо… – и повторила уже чуть громче и увереннее – Спасибо.

– Запомни, – сказал мне Шеррайг следующим утром, седлая лошадь – мою, его лошадка уже стояла рядом осёдланная, – что-то действительно стоящее получить от демона можно только так, как это делала Инесса, точнее, как это сделал для неё неизвестный нам пока маг. Договор с душой – всегда проигрышный. Даже если ты просишь не себе и не материального. Попросишь здоровья для близкого человека – его, совершенно здорового, пристукнут в подворотне из-за пары монет. Попросишь долгую жизнь – он проведёт её в сумасшедшем доме. Попросишь и в трезвом рассудке – будет страшно мучиться от неизвестных болей… Демон всегда найдёт как испортить даже самые, казалось бы, благородные желания.

Он взглянул на меня в упор. Я молчала, мне было стыдно и неприятно вспоминать вчерашний вечер. Да, я чуть не сделала глупость, но всё же это была не совсем я, вернее, я, но слегка загипнотизированная. Элронец словно прочитал мои мысли, добавил уже мягче:

– Я знаю, Винар на тебя воздействовала, но ей бы не удалось это так легко, не будь в тебе, как и во всех людях, веры, что демон действительно может дать желаемое.

Мне стало ещё стыднее почему-то. К счастью, уже можно было ехать. И к ещё большему счастью, демоницы не было нигде видно.

– А зачем мы тогда вообще везём её с собой? – осторожно спросила я, залезая в седло и посылая лошадку вперёд.

– Она не может уйти в свой мир, пока жив призвавший её маг. А оставлять её без присмотра, как мы вчера убедились, нельзя. Могу, конечно, выпить её полностью… – при этих словах его седельная сумка жалобно заскулила, и я поспешно сказала:

– Не надо.

– Хорошо, – покладисто сказал элронец, – не буду. Пока.

– А человека ты тоже можешь выпить? – решилась я задать периодически посещавший меня вопрос. Ходили в народе страшные сказки об элронцах, поглощающих жизненную энергию людей. Неужели, правда?

– Нет, – сказал Шеррайг, и не успела я облегчённо вздохнуть, как он добавил: – Мне воспитание не позволяет.

– То есть, физически можешь? – подозрительно сощурилась я на него.

– Физически я могу воспринять вообще любой вид энергии, – выдал вдруг очередную свою тайну элронец. И, криво улыбнувшись, добавил: – Только не надо писать об этом диплом.

– Да я теперь думаю – может, про демона написать… – призналась я. – Собрать статистику, как они желания исполняют на самом-то деле… – И вернулась к теме разговора: – Так что там с энергией-то, почему не берёшь у людей? Ну, у тех, кого всё равно убиваешь.

– Грязная.

– Чего это? – обиделась я за людей. – У демона и фонтана, значит, не грязная, а у людей грязная?

Шеррайга моё возмущение весьма позабавило.

– Не в том смысле, – сказал он, улыбаясь. – У людей энергия неразрывно связана с душой и несёт отпечаток личности. А поглощая чужие личности в большом количестве – придётся в большом, так как в одном человеке энергии мало, невозможно не утратить свою личность.

– Ну ладно, – сказала я. – Так уже лучше звучит.

– Кстати, лучше всего, – насмешливо сверкнул глазами элронец, – подходят именно целители. Вы умеете отделять свою силу, иначе не смогли бы лечить, не ломая личность пациента.

– А это звучит уже опять не очень, – весело сообщила я элронцу. Он пожал плечами – дескать, что есть то есть.

К вечеру мы приехали в довольно крупный город, с немного несуразным и, на мой взгляд, милым названием – «Софик» – гласила надпись над воротами.

Я ожидала, что мы, как обычно, купим газету и отправимся на постоялый двор, но мы завернули в торговые ряды, и Шеррайг явно что-то высматривал. Наконец, нашёл и, оставив меня с лошадьми, исчез в дверях лавки, над которой красовалась вывеска: «Всё для магов».

– Ого, – сказала я лошадям. – Что-то новенькое.

– Ая… – вдруг раздался негромкий голос Винар из седельной сумки.

– Отстань от меня, подлый демон, – обиженно сказала я. Смешно, но я действительно на неё обиделась, хоть и понимала, что это природа демона такая. Ну не обижаться же, например, на комара, что он пьёт кровь? Прихлопнуть и всё, – мстительно подумала я. Но всё равно было обидно. Если бы не я, может, Шеррайг бы и спасать её не стал. И вообще, я к ней со всей душой, а она… она…

– Я бы честно выполнила твоё желание, – зашептала сумка. – И ещё могу выполнить… хочешь, три твоих желания исполню?

Но то ли лекция Шеррайга подействовала, то ли не хватало прикосновения и взгляда, или же обещание Эриха-Карла-Филиппа сыграло свою роль, но мне сделалось не интересно, а смешно – сумка обещает выполнить мои желания. Возможно, это выходил вчерашний страх перед демоном, но я смеялась, и не могла остановиться, а сумка всё что-то шептала: и про любовь Шеррайга – наблюдательная, сволочь, и про долгую жизнь, вечную молодость, и что-то ещё, и ещё, и ещё.

Винар замолчала за несколько секунд до того, как Шеррайг появился в дверях – он что-то купил и держал в руках, завёрнутое в ткань с рунами. Подозрительно осмотрел меня – я вытирала слёзы, выступившие от смеха, и старалась не смеяться.

– Всё хорошо? – спросил элронец.

Я кивнула, но он, чуть приподняв бровь, продолжил на меня смотреть. Пришлось пояснить:

– Со мной сумка разговаривала… – и я снова захихикала, понимая, что выгляжу глупо, но остановиться не могла.

– Поехали поедим, – сказал Шеррайг.

«В таинственных убийствах подозревается королевский маг. Подозреваемый скрылся в Проклятом лесу!» – растерянно прочла я. Мы сидели за столом в таверне при постоялом дворе и только-только сделали заказ.

Мне будет не хватать этих совместных обедов, – вдруг поняла я. И, пожалуй, я приобрету привычку покупать свежую газету при каждой возможности. Насколько мне будет не хватать самого Шеррайга, я честно старалась даже не думать. В конце концов, ничто не вечно… и пока можно быть рядом, я буду рядом, и не буду портить себе настроение мыслями о неизбежной разлуке.

Шеррайг молча и выжидательно смотрел, и я прочла всю статью вслух. Если опустить догадки журналистов, то фактов было всего два: королевский маг бесследно исчез, расследование по относительно горячим следам показало, что из дома королевского мага был открыт портал куда-то в сторону проклятого леса, и в доме мага были найдены духи и пыльца цветов из проклятого леса.

Дочитав, с нетерпением уставилась на своего спутника – что скажет? Шеррайг совершенно не разделял энтузиазма журналистов:

– Ни один умный и дорожащий своей жизнью маг не пойдёт порталом в проклятый лес, – повторил он.

– Да, ты уже говорил, – кивнула я. – А почему?

– Помнишь зону изменений?

Я снова кивнула, как покорный болванчик, и Шеррайг, задержав на мгновение взгляд на моих губах, продолжил:

– И про маячки для порталов тоже, думаю, помнишь? Так вот, стоит принести такой маячок в лес и очень быстро в этом месте будет зона изменений, прямо вокруг маячка. И не уйдёт оттуда, пока в маячке не кончится энергия.

– А сам маячок не меняется?

Шеррайг вздохнул:

– И чему Вас только учат в этой вашей Высшей Школе Целительства? Меняется только живое.

Я решила не заострять внимание на нелестном высказывании о Школе, в конце концов, я действительно многого не знаю.

– А что, про зону изменений – это известный факт? – спросила недоверчиво.

– Нет, – согласился элронец. – Не известный. Но то, что маги перестают существовать, перейдя в проклятый лес порталом, – очень даже известный. Не думаю, что королевский маг был настолько в отчаянном положении, что решил проверить на себе как это происходит. Скорее всего, его туда отправили в бессознательном состоянии.

– Или уже трупом? – Предположила я.

Он покачал головой:

– Не думаю. При убийстве сильного мага остался бы выброс силы, который сложно скрыть. Ну и эманации смерти, – тут он насмешливо на меня посмотрел. Да, это я должна была сама сообразить. Но вроде бы неплохо выученная теория на деле не так легко ассоциировалась с практикой.

Я так увлеклась размышлениями, что не заметила, как нам принесли еду.

– Ешь, – сказал Шеррайг, сам он уже половину съел, наверное. – И пойдём с тобой колдовать.

Я от неожиданности клацнула зубами по ложке и окинула «колдуна» подозрительным взглядом.

– Да, – подтвердил он. – Мне срочно нужна жертва для тёмного и страшного элронского обряда. И, желательно, сытая.

Предполагаемую жертву тут же разобрало сильнейшее любопытство, так что ела я быстро-быстро.

Мы поднялись в комнату, и Шеррайг стал доставать свои покупки. Первым делом, он достал и активировал «глушилки» – артефакты, которые поглощали излишний магический фон и позволяли не привлекать излишнего внимания к своим магическим действиям. Всего их было пять, и это было очень много. Мы тут что, будем второй Алмаз Сандерланда создавать? Первый, и пока единственный, находился в короне королей и, по слухам, обладал какими-то невероятными магическими свойствами. Ирония судьбы была в том, что уже много поколений в королевской династии не было магов. А неодарённому человеку Алмаз был бесполезен.

– Что мне делать? – чуть не подпрыгивая, спросила я.

– Сидеть, молчать, бояться. – Предложил Шеррайг с лёгкой смешинкой, доставая какие-то уже неизвестные мне, но определённо магические штуки, и снимая рубашку. Мне почему-то вдруг очень захотелось его поцеловать, но я сидела на кровати и молчала, как было велено. Вот разве что совершенно не боялась.

В общем-то страшный элронский ритуал оказался весьма коротким, и действительно страшным. По крайней мере, я здорово испугалась, когда Шеррайг, произнеся нараспев несколько непонятных слов, схватил нож и возил его со всей дури… простите, со всей силы себе в сердце. Хотя, это у нормальных людей там сердце, а что у элронцев – совершенно непонятно, – подумала я, успокаиваясь, так как падать замертво он не спешил. Но успокоилась я рано – он приложил к ране, которая почему-то сразу затянулась, оставив лишь немного крови на коже, какую-то штуку, больше всего похожую на маленький кусочек кружева из проволоки. А потом сказал «Прости», и опять же со всей… силы впечатал это кружево мне в сердце. Впечатал, конечно, в грудь, но при этом «кружево» куда-то делось, а моё сердце обожгло огнём. А на рубашке остались дырки.

Пока я приходила в себя и прислушивалась к своим ощущениям, Шеррайг уже всё прибрал, кровь вытер полотенцем, которое потом сжёг, и теперь с любопытством на меня смотрел, присев рядышком на кровать. Это что, ещё и эксперимент был?

– Слушай, – разочарованно сказала я, легонько тыкая пальчиком в то место, где у него должна была быть смертельная рана, – так тебя толком-то и не убить?

– Убить, – сказал элронец. – Но не так. И не смотри так завистливо, – добавил он. – Это специальный ритуальный кинжал, а не исключительно моя регенерация.

– А что это было-то? – решилась всё-таки спросить.

– Амулет. Защитный.

– И что он может?

– А это мы сейчас проверим, – Шеррайг вытащил из сумки спящую, или прикидывающуюся мёртвой? компактную демоницу и велел ей: – Зачаровывай.

Винар, кажется, действительно старалась. Она увеличилась до человеческих размеров, опустилась передо мной на корточки и то брала за руку, то заглядывала в глаза, то что-то жарко шептала. Я не чувствовала ничего похожего на вчерашнее оцепенение, и даже ощущала некую неловкость за демоницу, словно за знакомого или родственника, который не смешно и неуместно паясничает.

Шеррайг результатом остался доволен.

Глава 13

Ая

Мы с Шеррайгом прятались в шкафу. Шкаф был больше, чем некоторые комнаты, в которых мне доводилось бывать, принадлежал Его Высочеству наследному принцу Эриху-Карлу-Филиппу и находился, собственно, в его спальне.

– До встречи с тобой, – укоризненно сказала я элронцу, – я вела удивительно добропорядочный образ жизни. А теперь, мало того, что регулярно ночую с мужчиной, не будучи за ним замужем, так ещё и по спальням других мужчин вместе с ним шляюсь.

– Ты знаешь, – задумчиво заметил Шеррайг, – я до встречи с тобой тоже не ночевал регулярно с одной и той же женщиной…

– А по спальням других мужчин неужели ходил? – Я прекратила рассматривать парадные камзолы принца и удивлённо обернулась к Шеррайгу.

– Нет, – вздохнул он. – Но это новшество меня меньше шокирует.

– А вдруг принц придёт не один? – посетила меня неожиданная, но в общем-то логичная мысль.

– Тогда мы подождём, а потом скажем, что перенеслись только что. Но не думаю, что он так быстро забыл Софи.

Я укоризненно посмотрела на элронца и слегка покраснела, представив, что мы будем находиться тут, пока в комнате… Ох.

– Я вообще-то не об этом.

– Тогда можем и не говорить, что перенеслись только что. – Шеррайг был непробиваем.

Я чувствовала неловкость от вторжения в чужое личное пространство, но элронец наотрез отказался встречаться с принцем каким-либо другим образом. И хотя бы предупредить принца тоже отказался. «Что-то идёт не так» – это всё, чего я смогла от него добиться в качестве объяснений. Ещё он сомневался брать ли меня с собой, но тут я настояла, сославшись на свои дурные предчувствия. Мне действительно было страшно оставаться одной. А вот Винар мы оставили – Шеррайг в той магической лавке купил специальный защищённый сундучок, и загнал туда демоницу. Чтобы не шалила и людей с пути истинного не сбивала. В дом Софи мы не совались, остановились в гостинице, под очередными личинами, я уже счёт им потеряла.

– Проходите, моя дорогая, – раздался голос принца. Мы озадаченно переглянулись и с облегчением выдохнули, когда принц продолжил после звука закрывшейся двери: – О чём Вы хотели поговорить?

Как оказалось, обрадовались мы рано.

– Абиссум-инвокат, – сказала женщина, и голос принца стал каким-то бесчувственным.

– Я слушаю, – совершенно механическим, безэмоциональным голосом произнёс Эрих-Карл-Филипп.

– Что-нибудь новое стало известно о Шеррайге Райане? – командным голосом спросила женщина.

– Нет. – Также глухо ответил принц.

– Завтра утром прикажешь готовить выезд на охоту на послезавтра.

– Да. – Покорно согласился принц.

– Мы с тобой сейчас мило побеседовали ни о чём. Считаешь меня хорошенькой, но глупенькой.

– Да.

– Инвокат-абиссум, – сказала женщина и хлопнула в ладоши. И тут же проворковала: – Благодарю, что выслушали, Ваше Высочество.

– Ну что Вы, ара Элина-Алисия, Ваше общество для меня удовольствие. – Немного скучающим голосом произнёс принц.

Пока они прощались и желали друг другу спокойной ночи, я, глядя на Шеррайга круглыми печальными глазами, спросила тихо-тихо:

– Но как?

– Сейчас узнаем, – сказал Шеррайг.

Его Высочество отправился в ванную комнату, а когда вернулся – обнаружил нас, препирающихся возле его кровати – я пыталась втолковать Шеррайгу, что разлечься на кровати принца – это уже наглость, и надо вспользоваться хотя бы креслом. Но принц совершенно не обратил внимания на неподобающее поведение элронца, он нам искренне обрадовался, и мне было жутко неловко за подслушанный разговор. И за то, что принц сейчас узнает, что им управляют. Но Эрих-Карл-Филипп в очередной раз нас удивил:

– Я схожу с ума, – грустно сказал он, садясь в кресло после того, как я села во второе. – Ни в коем случае ничего мне не говорите. Можешь определить, что со мной? – С надеждой взглянул на элронца.

Шеррайг подошёл к делу серьёзно – придирчиво осмотрел принца, даже обнюхал его, перебрал все амулеты, в изобилии висящие у Его Высочества на груди, и распиханные по разным частям одежды.

Когда Его Высочество сбежал в ванную после коктейля из крови элронца и вина – Шеррайг и предупреждал, что будет нехорошо, я с сомнением спросила:

– А если бы он отказался пить? Или вообще утверждал бы, что с ним всё нормально?

– А на этот случай мы с тобой знаем волшебное слово: абиссум-инвокат, – невесело усмехнулся элронец.

– А ты можешь сделать ему такой же амулет, как и мне? – чисто из любопытства спросила я.

– Нет, – сказал Шеррайг. И пояснил: – У меня всего два сердца.

Как будто это всё объяснило, ага. И добавил что-то совсем странное:

– Одно – мне, одно – тебе.

Уточнить что он имел в виду я не успела – к нам вернулся бледный принц. Бледный от ужаса.

– Я всё им рассказал, – прошептал он, виновато глядя на Шеррайга. – Всё.

Когда пропал королевский маг, а в его доме обнаружили подозрительные улики, королева настояла на проверке амулетов сына – многие из них создавал, и все подзаряжал именно королевский маг. Сам принц в виновность мага не верил ни на секунду, но, чтобы успокоить мать, согласился. И как только он снял с себя амулет от внушения – здесь во дворце, в покоях матери, которые считались самым безопасным местом, сразу же ощутил желание выпить заботливо оставленной воды. А когда выпил, появился вежливый человек, который быстро убедил принца в том, что Софи – пройденный этап в его жизни. Как ни печально было Эриху это признавать, но, похоже, данное воздействие было согласовано с королевой – она спокойно воспринимала всех его предыдущих фавориток, но Софию-Елену на дух не переносила, каким-то шестым чувством определив, что принц серьёзно влюблён.

Увы, но королева где-то просчиталась, доверилась кому-то не тому и, в итоге, обхитрила сама себя – с амулетом принца что-то произошло, пока он «проверялся» и «подзаряжался», и Эрих-Карл-Филипп стал беззащитен перед ментальной магией.

И той же ночью его навестил маг-менталист.

– Я выбалтывал ему тайну за тайной, и чувствовал при этом себя таким счастливым… Как же тошно! Как стыдно! Как отвратительно! – Стонал принц, схватившись за голову, и мне хотелось провалиться сквозь шикарный ковёр, украшавший пол в спальне принца. Я даже бросила умоляющий взгляд на Шеррайга – может, утешит как-нибудь венценосную особу? Но элронец молча покачал головой, видимо, считал, что это надо пережить. Или хотя бы выговорить.

– А потом, – продолжил рассказ принц, – стало ещё хуже. Я весь следующий день делал какие-то вещи и не мог понять почему я это делаю. Чувствовал, что вру сам себе, но не мог понять, откуда это взялось. И это реально сводило меня с ума. Теперь я начинаю вспоминать, как они давали мне указания через эту… куклу… вероятно, проверяли, насколько работает.

Он вроде немного успокоился и даже перевёл взгляд со своих рук, которые рассматривал до этого очень долго, на Шеррайга.

– Ты очень заинтересовал их. Прости, но я выболтал всё, – тут принц с ненавистью дёрнул себя за волосы и с отчаянием повторил: – Всё! И про порталы, и про Аю… Пойти что ли повеситься? – Вдруг закончил он с тоской.

– Да Вы не торопитесь, – спокойно и чуточку насмешливо сказал элронец. – Вам, скорее всего, несчастный случай на охоте готовят. Зачем радовать людей раньше времени?

– Слушай, – как-то даже приободрился и встряхнулся принц. – Я говорил тебе, что ты нахал и наглец?

– Вы – нет, а вот Ая говорила, – ничуть не смутился нахал и наглец.

– Мудрая женщина, – пробормотал принц. И спросил: – Что будем делать? Если указания будет по-прежнему передавать эта кукла, то я смогу сыграть программируемого зомби, – тут он невесело улыбнулся, – но если появится маг, он раскусит это быстро…

– Думаю, маг не появится, если бунтовать не начнёте, – сказал Шеррайг. Он стоял облокотившись на спинку моего кресла, и мне приходилось откидывать голову назад, чтобы на него взглянуть. Было неудобно, но взглянуть хотелось. – Главное, охоту объявить не забудьте.

Он чуть помолчал и слегка извиняющимся голосом добавил:

– В наши планы не буду Вас посвящать, уж извините.

Принц мрачно кивнул, извиняя. Ещё бы.

– Есть вероятность, что королева тоже под внушением? – немного нерешительно спросил Шеррайг, словно не верил, что такая вероятность действительно может существовать.

– Нет, – покачал головой Эрих-Карл-Филипп. – Под магическим – точно нет, разве что обычное человеческое умение убеждать… Алмаз Сандерланда защищает действующего монарха независимо от того, в короне тот или нет. – И горько добавил, – Так что это она сама.

– Ты можешь размышлять вслух? – спросила я Шеррайга, когда мы чинно и благородно прогуливались по набережной возле дворца. В спальню принца мы пришли и ушли порталом, но, чтобы сэкономить силы элронца, порталы были коротенькие.

– Нам всё ещё надо попасть на приём по случаю дня рождения королевы, – тут же сказал Шеррайг, – хотя нашего герцога там, скорее всего, не будет. Потому что про подслушанный разговор принц им тоже всё рассказал.

– Тогда, может, просто подкупить какого-нибудь лакея, чтобы он нам сообщил список гостей? – предложила я, провожая взглядом разнообразные лодочки, плавающие по реке.

– Я думал об этом, – согласился Шеррайг. – Но, возможно, они рискнут. Потому что попали мы на приём или нет ещё неизвестно, а отсутствие может вызвать ненужные подозрения у всех остальных.

В моей голове тут же закрутились мысли, что хоть этот бал надо провести нормально – замаскироваться и натанцеваться вдоволь, и плевать с кем. Но Шеррайг нанёс этим мыслям сокрушительный удар:

– Ты же с сервировкой стола и разносом напитков справишься?

– Справлюсь, – сказала я, криво улыбаясь.

Нет, он, конечно, прав, так будет, вероятно, безопаснее всего. Но, чёрт возьми, судьба просто глумится над моей детской мечтой блистать на балу.

– Дело немного осложняется тем, – продолжил элронец, – что нам надо заменить собой существующих и всем знакомых официантов. Новые лица вызовут подозрения и пристальное внимание…

– И как? – спросила я, когда молчание затянулось.

– Перенесёмся во дворец, найдём подходящих по росту, усыпим и спрячем, – быстро закончил Шеррайг, и я поняла, что думает он совсем о другом уже. Но всё-таки задала ещё один вопрос:

– Неужели дворец совсем не защищён и не охраняется от переносов? Мы так легко попали в спальню принца…

– Защищён и охраняется, – «успокоил» меня элронец. – Но защита построена на незыблемом постулате, что перенестись можно только к маяку. Поэтому зал с маяком очень хорошо охраняется, а остальные помещения регулярно прочверяются на предмет маяков, и особо важные – как спальня принца, оборудованы «глушилками».

– Знаешь, – сказала я, немного помолчав. – Мне даже страшно подумать на что ты способен в полную силу.

Шеррайг вздохнул с невероятной тоской, но ничего не ответил. Дальше мы шли в тишине, пока, наконец, не остановились перед большим, но скромным – без всякой вычурной отделки, домом.

– Дом королевского мага, – сказал Шеррайг. И добавил с неожиданным уважением в голосе: – И защищён от переносов, как полагается.

И повёл меня прочь…

– Эээ… Мы так просто уйдём? – удивилась я.

– Да, – сказал Шеррайг, и когда я упёрлась и отказалась идти дальше, добавил: – Но мы подготовимся и вернёмся ночью, как и полагается порядочным взломщикам.

– Порядочным? – фыркнула я.

Моя подготовка заключалась в том, что я поела и поспала. А ещё призналась сама себе, что качусь по наклонной – если раньше моё поведение было просто аморальным, то теперь добавилась и преступная деятельность – взлом. Впрочем, если честно, никакого сожаления я не испытывала, только предвкушение от приключения.

Увы, но ничего нового или интересного визит в дом мага не принёс, в сам дом мы проникли достаточно легко – отмычки и обезвреживание магических ловушек несколькими каплями элронской крови, но почти ничего там не обнаружили. Разве что Шеррайг утвердился в своей догадке, что магов двое, и что Инесса явно знакома, как минимум с одним: портал для Мэрроя из имения Гольдштайнов и портал для королевского мага в проклятый лес открывал один и тот же маг, и он же вызвал и заковал нашу демоницу. А вот с амулетом принца работал кто-то другой. Принц и сам сообщил, что ментальный маг, нанёсший ему визит ночью, был не тем человеком, который беседовал с ним в покоях королевы о Софи. Описания внешности и того и другого у нас были, но толку от них было не очень много – никаких особых примет вроде рыжей бороды или шрама через всё лицо.

Там же, в доме королевского мага, мне предоставился случай ещё раз проверить возможности амулета, созданного Шеррайгом – пока элронец рассматривал место пропажи мага – кабинет, я разглядывала различные вещи, стоящие на полках, и вдруг ощутила острый приступ клептомании – мне невыносимо захотелось взять маленькую изящную статуэтку – она изображала весёлую молодую девушку с флейтой. Рука сама собой потянулась к этой невероятно привлекательной вещице, ну и что, что элронец строго-настрого запретил что-либо трогать? Я совсем чуть-чуть… просто поглажу и всё… Но тут сердце обожгло огнём, и я резко остановилась – рука застыла в десяти сантиметрах от цели, недоумевая, чего это меня так припекло взять или хотя бы потрогать что-то чужое?

Когда я рассказала об этом Шеррайгу, он кивнул с затаённой гордостью за амулет и пояснил, что это была специальная ловушка для воров. И если бы я дотронулась, могло произойти что угодно – срабатывание сигнализации, какое-нибудь проклятие, портал прямо в тюремную камеру…

– Надо было Инессу допросить, – вздохнула я, когда мы возвращались «с дела», и Шеррайг изложил свои соображения про магов.

– Надо, – с сожалением согласился соучастник и идейный вдохновитель только что совершённого преступления. – Но кто же знал, что они доберутся до принца и нужда в конспирации отпадёт…

Меня вдруг посетила запоздалая мысль, я даже немного сбилась с шага:

– А ведь чтобы отправить королевского мага в проклятый лес, они должны были заранее доставить туда маяк!

Шеррайг подозрительно меня осмотрел и осторожно кивнул.

– Нет, я не жираф… – сказала я ему. Он, кажется, не поверил. Но всё равно кивнул. А я продолжила, – Значит, они заранее планировали всё на него свалить?

– Скорее всего, – сказал элронец. – Чего бы они ни добивались, сильный и преданный королевской семье маг им точно ни к чему.

– А чего они добиваются, как думаешь? – я на ходу попыталась заглянуть своему спутнику в глаза, и чуть не упала, не заметив неровность на тротуаре. Шеррайг, не сбившись с шага и не глядя, поймал меня и поддержал под локоть.

– Не знаю, но королева им зачем-то нужна. Так что вряд ли переворот… – задумчиво сказал он.

– Потому что принцу не велели её убить? – догадалась я.

– Угу, – сказал Шеррайг. – Но сам принц почему-то мешает… и жив он до сих пор, скорее всего, именно потому, что должен вывести на меня.

Мы уже почти подошли к гостинице, когда он вдруг спросил:

– Сильно устала?

– Нет, – честно и заинтересованно ответила я. – Но кушать хочется.

– Пойдём встречать рассвет на пристань? Еду купим, там есть допоздна работающий ресторан. – неожиданно предложил он.

И мы сидели на рассохшейся деревянной скамейке на пристани, пили стремительно остывающий глинтвейн – алкоголь с утра, кошмар-кошмар, я знаю, закусывая его свежевыпеченным хлебом и сыром, смотрели на то, как оживает спящий порт – выходят в море и наоборот швартуются корабли, перекрикиваются моряки и чайки, любовались поднимающимся солнцем и молчали.