Текст книги "О сказках, и не только о них (СИ)"
Автор книги: Дарья Быкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 16
Шеррайг
Странности начались где-то через полчаса после того, как он обнаружил записки. Сначала всколыхнулось проклятие, и он успел испугаться за Аю – неужели ей пришлось применить это последнее средство самозащиты? Но проклятие вдруг рассеялось. Совсем. Не затаилось, не замерло опять в ожидании, а ушло. Как будто Мэррой его снял. С чего бы только Мэррою это делать? Решил вернуть обратно заблокированную силу?
И не успел Шеррайг свыкнуться с мыслью об отсутствии проклятия, как на него напал огненный вихрь. По крайней мере, ощущалось это именно так – как будто по венам прошёлся коктейль из огня и ветра, принеся с собой лёгкий запах Аи. На мгновение он потерял ориентацию в пространстве и возможность дышать, а когда снова пришёл в себя, ощутил океан сил там, где последние десять лет была пустыня с редкими родничками, которые он сразу же вычёрпывал.
И он легко – как же всё стало легко! позвал амулет сердца, отданный Ае, и, когда тот отозвался с другого края города, проложил туда портал.
Ая лежала на полу, живая! – облегчённо выдохнул он, но тут же понял, что с ней что-то не так. Над ней склонился Мэррой, звал по имени и пытался привести в чувство… Но Шеррайг заметил ещё и отпечатки пальцев своего бывшего друга на шее Аи. И с большим удовольствием врезал ему по лицу. Совершенно не по джентльменски – ногой.
Тут Мэррой, наконец, его заметил. Не заметить было бы трудно, да. Его заклятый друг попятился, глядя на него с ужасом, но элронца сейчас волновало нечто совершенно другое. Шеррайг подхватил Аю на руки и открыл портал в Миданию, в Орден Светлого Лика, практически не заметив, как пробил выстроенные на границе с обеих сторон барьеры.
Шеррайг переместился в один из залов, где встречали тех, кому нужна помощь, поэтому найти целителя проблем не возникло. А вот с диагнозом дежурный целитель не справился. Всё, что он смог сказать:
– Её душа где-то… не здесь. – И растерянно добавил: – Мы посмотрим, что можно сделать.
Шеррайга этот ответ не устраивал, но увы, он сам в целительстве не очень-то разбирался и способностей не имел, как и к ментальной магии, а тут, похоже, нужна была смесь того и другого.
И тут появился Мэррой, видимо, у него был амулет, телепортирующий в Орден, и лорд воспользовался шансом покинуть Сандерланд – успел активировать свой артефакт, пока брешь в барьерах, пробитая элронцем не затянулась.
– Она вложила в исцеление весь дар и почти всю душу, – пояснил Мэррой, и целители – к встретившему их уже присоединились коллеги, сразу преисполнились благоговения. Лучше бы рвётся преисполнились, – зло подумал Шеррайг. Поймал ближайшего целителя за полу мантии и рыкнул, кивнув на Мэрроя:
– Его к ней не подпускать. – И для большей убедительности добавил: – Пальцы на её шее – его.
Уходить не хотелось, как-то это было совсем неправильно – уходить, когда с Аей неизвестно что… с неизвестно какими перспективами. Но надо. Где-то там в Сандерланде ещё Григ со своими демонами.
И он шагнул порталом обратно в Сандерланд, опять прорывая только успевшие закрыться барьеры. Бедные маги-пограничники, ага.
Он вернулся в тот же самый дом, предположив, что стоит подождать заговорщиков там, а если они не появятся до вечера, то тогда он отправится в названную таверну. В ожидании он не спеша бродил по дому и сразу понял, когда оказался в комнате, где держали Аю. Каким-то шестым чувством он знал, что ей нравилось сидеть у окна, пусть и закрытого ставнями снаружи. Он дыхнул на стекло и там проявились рисунки, которые она начертила… Рассеянно провёл по ним пальцем и, наконец, признался себе, что сила, которой он так грезил десять лет, как-то не очень-то и радует. Цена оказалась слишком высока. Целительское чудо, слышал, как же. Самоотречение, после которого человека уже не вернуть, хотя то, что Ая жива – хороший признак. Знать бы только где обретается её душа… Он еле сдерживался, чтобы не проложить ещё раз портал, чувствовал, что ничего не изменилось – спасибо амулету, но очень хотелось убедиться лично.
Наконец, кто-то пришёл, и он очень надеялся, что это Григ – хотелось развеяться… но это оказался всего лишь менталист, и он при виде Шеррайга в его истинном обличье, едва не упал в обморок. А потом кинулся на колени, вперемешку каясь и умоляя помочь несчастной сестре.
Каяться Шеррайг его хотел отправить к принцу, но интуиция говорила, что надо быть во дворце, и элронец неожиданно для себя самого отправился к королеве. И кающегося менталиста взял с собой.
История Гордона, как он и предполагал, оказалась густо замешана на чувстве вины – сестра что-то понюхала, а потом, уже под действием магии леса что-то ещё и съела в его лаборатории, но он сразу даже не понял отчего изменилось её поведение, подумал, что обиделась на него. А на следующее утро превращение зашло уже слишком далеко.
– Алмаз не поможет, – сказал Шеррайг, а королева молча кивнула. – Он тебя даже не послушается, и хорошо, если не испепелит. Только королевская кровь. И женщины, венчаные и родившие от короля. – Добавил он, бросив взгляд на Её Величество.
– Но Григ… он говорил… – растерянно начал менталист, но его прервали.
– Я говорил, что Алмаз нам нужен и поможет… И «нам» – это в данном случае «мне». Только и всего. – Самодовольно заметил новый голос.
Шеррайг пропустил момент, когда к ним присоединился Григ, и это неприятно его кольнуло. Да, скорее всего, маг воспользовался помощью демона, но всё равно, элронец настолько привык к своей власти над пространством, что воспринял это появление как личный вызов.
Григ выглядел…ужасно. Сейчас, когда он призвал силы, полученные от демонов, от него несло кровью и страхом, а в облике осталось мало человеческого – хоть и не душой, но демоны всё равно брали свою плату. Казалось, что на руках у него нет кожи – её заменила струящаяся энергия, но она была прозрачной и от вида «мяса» королева, кажется, собралась падаь в обморок. Глаза Грига горели разными цветами, правый был жёлтым, а левый – красным, а на голове вместо волос танцевал огонь.
– Эк тебя покалечило и разукрасило, – невозмутимо заметил Шеррайг, хотя внутренне весь подобрался. Сил у Грига было много, очень много.
Тот одарил элронца недобрым взглядом, но не стал отвлекаться от главной цели своего прихода:
– Алмаз, Ваше Величество. Отдайте мне Алмаз. Поверьте, в моих руках он принесёт гораздо больше пользы.
– Валди! – выплюнула королева, не торопясь выполнять требование. – Конечно, как же иначе, какие проблемы без участия этой стервы Валди или её отродья!
Глаза королевы горели презрением и застарелой обидой. На мужа, не любившего её, на более удачливую соперницу, у которой родился сын-маг.
– Не трогайте мою мать! Вы даже думать о ней недостойны! – Григ оказался в опасной близости от королевы и Шеррайг понял – пора что-то предпринять, но что?
Алмаз в данном случае королеву не защитит – в Григе кровь короля, насколько понял элронец – это даже королева признавала, а в семейные разборки Алмаз не вмешивался. И, повинуясь какой-то ещё не до конца оформившейся мысли, элронец перенёс всех, кроме королевы, в Проклятый лес. И только оказавшись в самом лесу понял, что решение было, пожалуй, единственно верным – лес не любил демонов. Или наоборот – любил, это как посмотреть. А значит, Грига лес не выпустит, слишком много уже в нём от демона. Разве что маг найдёт проводника, к которому лес благоволит, но кто ему даст на это время?
Шеррайг непроизвольно оскалился, вернее, он просто немного хищно и азартно улыбнулся, но менталист почему-то вздрогнул и попятился, и, закрыв глаза, спросил лес о демоне – тот радостно откликнулся. Григ сейчас, как кузнечик скакал от одного края леса к другому, пытаясь порталом уйти куда-нибудь… хоть куда-нибудь. Тщетно. Лес развлекался и раз за разом отбрасывал полу-демона от своих границ. Хорошо ещё, зону изменений не подсунул.
Теоретически можно было бы оставить Грига лесу, но во-первых, у Шеррайга был к нему свой счёт, во-вторых, надо было ещё проконтролировать, чтобы вызванные магом демоны отправились домой после его смерти, а для этого надо было ещё кое-что узнать. Ну и оставлять магу шанс найти проводника и выбраться из леса явно не стоило.
Так что Шеррайг сходил порталом за водой и едой для менталиста – разорил слегка одну из нычек контрабандистов, заглянул в Орден к Ае – увы, никаких изменений и прогнозов, и перенёс себя и Гордона туда, где Грига, наконец, осенило, что от порталов толка не будет и откуда он, скрыв свои демонические силы, отправился куда-то пешком. Свежий след был прекрасно различим.
Он сам себе затруднялся ответить на вопрос – зачем потащил с собой менталиста. Скорее, тут была смесь из причин и догадок. Во-первых, Шеррайг мог его понять. Это не делало ему чести в глазах общественности, да и в своих собственных тоже, но если бы, чтобы вернуть Аю в сознание, надо было убить кого-то невиновного, он бы пошёл и убил. Во-вторых, менталист мог рассказать что-то полезное о Григе. Ну а в-третьих, Гордон несколько лет провёл, изучая, как вернуть отданную проклятому лесу душу. А у Шеррайга были смутные подозрения, что Ая жива ещё только потому, что душу её призвал лес, и только поэтому душа задержалась в этом мире, а не истончилась и растаяла, как это обычно происходило с душами целителей, сотворивших «чудо исцеления».
Пока элронец раздумывал с чего начать разговор, менталист начал его сам:
– А Вы… – он отчаянно робел перед элронцем, тому даже смешно становилось, – …Вы правду сказали, что Алмаз не поможет?
– Правду, – сказал Шеррайг. – Помочь могла бы моя кровь… – и увидев, как нездорово заблестели глаза его спутника, добавил: – отданная добровольно, и в первый же день превращения. Сейчас уже поздно, прости.
– А… – начал было Гордон, но не решился. Элронец его понял.
– Хорошо. Попробуем, когда вернёмся, – сказал он, сам удивляясь собственной покладистости. Дурное влияние Аи, не иначе.
Они прошли молча, наверное, с пол километра, когда, наконец, менталист решился спросить:
– И что Вы за это хотите? – голос его звучал решительно и неуверенно одновременно. Странная смесь.
– Расскажи всё, что знаешь о Григе… и о возвращении души из проклятого леса, – вздохнул Шеррайг.
О Григе менталист смог рассказать не очень многое. Он с горечью констатировал, что пребывал в фантазиях и верил, что Григ – его друг, и всё это затевает, чтобы ему, Гордону, помочь. Ну и сестра его Григу вроде тоже нравилась. Однако, в последнее время даже витающий в облаках Гордон-Элиот начал сомневаться, так ли бескорыстен Григ и всё ли он ему рассказывает. Но отступать было уже поздно… да и некуда.
Григ всегда тяготился своим недворянским происхождением, и да, как-то, напившись, он поведал Гордону о том, что его отец – король, но менталист не придал этому никакого значения. Он даже не то, чтобы не поверил, просто для него это не имело никакого значения. И про демонов он не знал. Да, несло от Грига иногда кровью, страхом и чем-то поганым, но витающий в своих мыслях менталист просто не обращал внимания.
Они шли по следу до самого вечера, но расстояние оставалось примерно таким же, как и в начале пути. Но Шеррайг особо и не торопился – чем дольше Григ в лесу, тем меньше сил у него останется. Так что, когда они наткнулись на одно из мест ночёвок контрабандистов, решили там и переночевать.
Ему снилась Ая. Снилось, что он спит на стоянке в проклятом лесу, а Ая сидит рядом и прозрачными пальчиками гладит его по волосами по лицу. И даже целует, прозрачными же губами. Сначала в щёку, а потом – быстро, смазано, смущаясь, но всё же! – в губы.
– Ая… – позвал он её, даже не мысленно, а сердцем.
И она вздрогнула, заозиралась, словно не поняла, что это её имя… ему стало горько – если она слилась с лесом настолько, что забыла себя, то вернуть её не получится.
И придётся ему самому поселиться навеки в проклятом лесу, чтобы хотя бы вот так ночью её видеть…
С другой стороны, если она пришла к нему, значит, всё-таки, что-то помнит?
– Ая… – позвал он ещё раз.
Но призрачная девушка уже ушла.
Утро не принесло ничего нового – они всё также шли по следу Грига, Шеррайг навострился уже не глядя ловить Гордона, так и норовившего пропахать носом землю, или вляпаться в ядовитые кусты, или наступить на особо ядовитую змею. Он даже в какой-то момент подумал, что это лес за что-то невзлюбил менталиста, но нет, похоже, дело было исключительно в рассеянности последнего. Шеррайг даже начал удивляться, как тот вообще дожил до своих лет, ещё и ставя опыты с материалами из проклятого леса. До того как они тронулись в путь, Шеррайг не удержался и ещё раз наведался в Орден, мысленно повинившись перед Миданскими пограничниками за очередной прорыв в их барьерах. Кажется, они скоро устроят на него засаду там, в Ордене. Увы, в состоянии Аи ничего не изменилось в лучшую сторону. Ещё его настораживал Мэррой который до сих пор обретался в Ордене и целители рассматривали его как очень важного консультанта – всё же превосходный ментальный маг. У Шеррайга руки чесались прибить этого консультанта, но пока существует хоть мизерный шанс, что Мэррой действительно может помочь Ае, Шеррайг его и пальцем не тронет.
Пару раз им на пути попадались крупные животные, но вели они себя вполне мирно – если уж лес принимал Шеррайга практически без силы, то теперь уж точно обижать не собирался. Григу же явно приходилось труднее – где-то через час пути они обнаружили следы схватки – кажется, на Грига напал кто-то большой и когтистый. И пока Шеррайг осматривал место боя, в надежде понять – не пролилась ли кровь Грига, до менталиста вдруг дошло:
– Мы попали порталом в проклятый лес… – медленно и неверяще произнёс он. – И ты уходишь и возвращаешься порталом… но как? Получается, это всё миф, что построить портал в проклятый лес невозможно?
– Не миф, – сказал Шеррайг, но объяснять ничего не стал. Это Ае он был готов рассказывать, а кому-то другому – совершенно не хотелось.
Углубившись в мысли об Ае – как её вернуть в сознание, он чуть не прохлопал засаду, видимо, Григ либо понял, что его преследуют, либо решил подстраховаться от возможного преследования. Точнее, он её прохлопал, но успел всё же выбросить щит перед Гордоном и собой, защищаясь от внезапно выросшей стены демонического огня. Менталист даже понять не успел что к чему, просто обдало немного жаром, испугался он уже потом, оглянувшись назад и увидев там только что пройденный огонь.
Следующая ловушка была… зона изменений. Видимо, Григ верно рассудил, что раз портал ведёт к маяку, и там с магами и просто людьми происходят неприятности, то неприятности притягивает маяк. И, сотворив такой маяк, оставил его за собой. Шеррайг, не останавливаясь, раскинул на себя и спутника защиту, не обращая внимания на охи и ахи, раздававшиеся сзади, пока они шли через зону.
А от третьей ловушки их спас лес. Вообще Шеррайгу думалось, что это была Ая, но никаких доказательств или хотя бы логических заключений, подтверждающих это, у него не было. Просто в какой-то момент его сердце практически крикнуло «Стой!», и он так резко застыл, что менталист ткнулся ему в спину.
Элронец вглядывался вперёд, и никак не мог понять – что не так? Вроде, с виду всё нормально, раскачиваются верхушки вечных деревьев проклятого леса, птицы… а вот птиц не было. Но они ведь и не обязаны сидеть на каждом дереве, верно? Шеррайг шикнул на непонимающего причину остановки и рвавшегося вперёд спутника и решил немного выждать.
Стратегия себя оправдала – через пару минут какой-то зверёк, что-то среднее между тушканчиком и зайцем, забежал на тропинку перед ними… и мгновенно состарился, разложился, рассыпался прахом и впитался в землю, чтобы прорасти вечной травой или деревом. Григ устроил им временную аномалию-ловушку. Шеррайг прислушался к лесу, но больше никаких подсказок не было, и он решил вернуться назад, и обойти ловушку по как можно большей дуге. В разумных пределах, конечно. Гордон молча шёл за ним, вероятно, демонстрация с тушканом-зайцем произвела на него неизгладимое впечатление. Элронец и сам проникся.
На обход они потратили два часа и ещё примерно час, чтобы снова напасть на след. Но, видимо, создание ловушек занимало у Грига тоже немало времени, и дистанция сохранялась примерно на уровне утренней, что вполне устраивало Шеррайга. Не устраивало другое – они углублялись к центру проклятого леса, звери стали попадаться больше, растения агрессивнее и за Гордоном приходилось следить почти всё время. Шеррайг даже предлагал ему открыть портал обратно, но тот отказался.
Скоро они обнаружили ещё одноместо сражения Грига с проклятым лесом – на этот раз он неосмотрительно подошёл к хищному дереву, и, кажется, лес-таки попробовал его крови. А значит надо бы догнать его до ночи, если они хотят услышать хоть что-то вменяемое. И вообще, если хотят услышать – лес принимал не каждого, и что-то подсказывало Шеррайгу, что от Грига он просто избавится.
Они нагнали его к вечеру – мага явно подкосили стычки с лесом, да и идти ему было куда труднее, чем элронцу и его спутнику – лес к нему не благоволил. Григ сидел на какой-то поляне, затравленно озираясь, и пытаясь призвать силы демонов – увы для него, чем ближе к сердцу леса, тем слабее были его демонические способности. А сейчас сердце был уже рядом – Шеррайг мог слышать его уже давно. Он вообще мог услышать его даже с края леса, но сейчас и прислушиваться не требовалось. Вокруг Грига наворачивали круги две огромные, человеку по пояс кошки, с тремя рядами зубов и совершенно неуместными весёлыми полосатыми хвостами. Элронец слегка рыкнул на них, и они скрылись, одна даже потёрлась мимоходом о его ногу. И, кажется, это впечатлило несчастного мага куда больше, чем всё остальное. Он поднял на своих преследователей затравленный взгляд, и при виде Гордона в нём зажглась было надежда, но быстро угасла, когда он перевёл взгляд на Шеррайга.
– Убивать будешь? – спросил он, вымученно улыбаясь, и незаметно (ха-ха) создавая парализующее заклятие.
Шеррайг покачал головй и присел напротив, впрочем, не забыв выставить щит перед Гордоном – с его везением и ловкостью точно рикошетом получит.
– Лес тебя уже убил, – сказал элронец. – Ты не переживёшь эту ночь.
Григ ему не поверил. Сначала. И даже заклятием запустил… Проследил как оно размазалось по неожиданно оказавшемуся на его пути щиту, увидел, что элронец никаких встречных действий не предпринимает, и сник.
– И ничего нельзя сделать? – спросил он, заглядывая в глаза элронцу уже просительно, с безумной, фанатичной надеждой.
– Ничего. – Сказал Шеррайг. Действительно, сам Григ сделать ничего не мог. А элронец не собирался. – Рассказывай.
Вообще, Шеррайга больше интересовало где и какие демоны у Грига были запрятаны – чтобы отправить их обратно. Но пришлось выслушать всё. От детских и юношеских обид Грига до его планов по возвращению Сандерланду былого величия (это когда Сандерланд десять веков назад чуть не утопил в крови все соседние страны) и завоевания мира.
Он слушал и удивлялся. У Грига было всё, ну разве что кроме самого дворянства. Их семью уважали, деньгами они были обеспечены, да и Григу достался вполне приличный талант. Но ему хотелось почтения и преклонения. Он очень рано узнал кто его настоящий отец, и за те несколько раз, когда принц так или иначе появлялся в его жизни, и ему приходилось склоняться в поклоне, успел люто возненавидеть Его Высочество.
– Бездарь, – говорил Григ. – Он же полный ноль.
Шеррайг молчал – что толку спорить с умирающим. Да и поздновато уже объяснять, что человек – это не только и не столько магическая сила.
Гордон неожиданно решил остаться с Григом «до конца», и Шеррайг, окружив менталиста несколькими щитами, оставил их вдвоём. А сам отошёл, и, когда вышел из зоны слышимости, тихонько позвал: «Ая…».
И она пришла, он не смог бы сказать как именно, но он её чувствовал. Как еле заметный тёплый ветерок, как маленький лучик солнца, как предвкушение чего-то хорошего, расплывчатое, но ощутимое.
– Вернись в тело, – сказал он, и ощутил пришедшее в ответ недоумение: тело? какое тело?
– Ая, – сказал он, – ты – не лес. Ты – замечательная, необыкновенная девушка. Очень красивая.
Его погладили по щеке, и он невольно улыбнулся.
– Вернись, пожалуйста, – повторил он. – Ты ведь можешь отыскать дорогу обратно? Знаешь, где твоё тело?
Она знала и могла, но не понимала – а зачем возвращаться? И Шеррайг ощутил приступ отчаяния. Это как вопросы-ловушки, на которые нет ответа, к которому не придраться. Что ей сказать? Что он её любит? Что не мыслит свою жизнь без неё? Но надо ли это ей? И вообще, «вернись, потому что я тебя люблю» звучало как-то слишком эгоистично.
Но он всё равно сказал. Всё. Люблю. И на драконе покатаю. И на все твои вопросы для твоего диплома тоже отвечу. И на бал сходим. Всё, что захочешь. Только вернись.
И сам себе не поверил, когда ощутил невесомое прикосновение к руке: «Пойдём».
Когда он телепортировался в Орден, бережно сжимая в руке призрачную ладошку, тут же покинувшую его руку, целитель, дежуривший у постели Аи неожиданно оживился:
– Вернулась, – он тоже сам себе не верил, – она вернулась! Просто спит… – добавил благоговейно.
– Месяц, – сказал ему старший целитель, задумчиво перебирая висящие на груди чётки. – Она будет в крайне нестабильном эмоциональном состоянии, скорее всего, забудет события последнего месяца или даже двух, и так как она сделала это ради Вас, – взгляд, брошенный на элронца красноречиво говорил о том, что его кандидатура далеко не самая достойная, – то Вам, как минимум, месяц нельзя попадаться ей на глаза. А лучше бы два, чтобы уж с гарантией. Пока она сама всё не вспомнит.
Месяц, – подумал Шеррайг, открывая портал к родителям Аи, – это ничего. Это нестрашно.
Он и представить себе не мог, что за это время Ая решит выйти замуж.
