Текст книги "Хранители равновесия (СИ)"

Автор книги: Дария Дмитраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

А в следующий миг образ сменился ровными рядами брёвен, шлифуемых магией, плывущих куда-то вдаль. И пропитавшая пространство боль. Столь сильная, как и неверие, непонимание деревьев. Почему, за что их убивают? За что лишают жизни? За что лишают будущего? Заставляют расставаться, прощаться с родными и близкими?

– Нет,– судорожно втянул в себя воздух Бэлл, ощущая, как раскаляется божественный камень у него на груди. Ощущая, как от сострадания, от боли разрывается сердце.– За что?

Он мотнул головой, даже не слыша направленные к нему вопросы. Не замечая слёзы, что продолжали течь по его щекам. Куда их тащат? Зачем им это нужно?

Он сорвался с места, преодолевая пространство и время. Отслеживая иллюзорные брёвна, которые туманной дымкой уплывали вдаль.

– Остановись!– кричал Каракал, ворвавшись в его сознание.

Рубин горел огнём, оставляя горячий ожег напротив сердца. Увеличивая скорость с помощью крыльев, он всё летел дальше, задыхаясь от бессилия.

– Бэлл, очнись!– попытался схватить его за плечо Ирис, но слышащий лишь отмахнулся, врываясь на территорию вневременья.

Брёвна стали выстраиваться в какую-то непонятную структуру. Они складывались друг на друга, создавая большие, деревянные коробки. Дрожащей рукой Бэлл провел по шершавой коре мертвого дерева, и подушечки пальцев будто опалило огнём от затаившейся в нём боли.

А под ногами будто огненной лавой разлилась обида. Кричали души растений, что нашли в этих древних местах свою смерть. Не осталось никого. Ни одного ростка, ни одного зёрнышка. Никто более не был способен продолжить их род.

Потерянные виды живых существ, что никогда не обрадуют своей красотой ни одно разумное существо.

А на бездушной земле, будто восковая статуя, стоял белокрылый Райнд, закутанный в серый балахон. Глаза его были пусты, но душа ныла, кричала от злости и непонимания, летая над замершим телом. А рядом с ним опутало мертвые брёвна ногами-корнями несколько Эров.

– Остановись, прошу, слышишь?– трусил его за плечи Ирис. Рядом плакала Камомила. Всё пытался достучаться до сознания слышащего Каракал.

Бэлл смотрел на них затуманенным взглядом. Его сознание опутывала боль и безнадёга, что передавалась от потерянных деревьев и трав.

– Как вы могли?– спросил он, глядя в глаза духов древних хранителей.– Как могли вы сделать такое?!

Эры и Райнды шипели и выли, выплёскивая яд, что скопился в их душах. Они ненавидели его. Того, кто мог свободно ходить. Того, кто был жив, кто не застыл во вневременье, окутанный проклятьем. Они не видели за собой вину. Они были слепы.

Души деревьев и трав, завывая от боли, крутились воронкой, стелились по земле, заглядывая в глаза своим убийцам. Они сочились горькой обидой. Но проклятые души этого не замечали. Они не видели ничего, лишь рассматривали Фей и Дэйва, как носителей силы, что могла их подпитать, что помогла бы разорвать воронку проклятья.

От нахлынувших на него столь противоречивых чувств, Бэлл согнулся от боли. Голова его кружилась.

– Твари,– зашипел он.– Вы же были сильнее. Они же не могли сопротивляться. Как вы можете называть себя хранителями?!

Чёрные глаза Бэлла вспыхнули злостью. Он выпрямился, расправив плечи, хватаясь рукой за горячий рубин, что светился кроваво-красным цветом, раскрашивая серое пространства мёртвого посёлка. Этот свет всё усиливался, окрашивая кулак слышащего в багровые краски, перетекая по руке, впитываясь в тело, соединяя свои волшебные свойства с душой юного хранителя.

Ни разу не взмахнув крыльями, омываемый дождём, что стекал по волосам, по лицу, смешивался со слезами, капая на мёртвую почву. Бэлл поднялся над землей, впитывая в себя всю разлитую в окружающем пространстве боль, обиду и неверие загубленных растений. Ощущая, как эти эмоции затопили его сознание, как от напряжения рябит в глазах. А в следующий миг он зло посмотрел на проклятые души.

– Говорите, что не виноваты?– дрожащим голосом спросил слышащий, захлёбываясь слезами.– Ну, так держите.

Одной сплошной волной он выплеснул в пространство всю скопленную им боль, обиду и одиночество. Стоящий рядом призрак Райнда схватился за голову, завыв от ужаса. Эры попытались впитаться в мёртвые брёвна, но упали вниз, катаясь по земле. Их эфирные тела размывало, корёжило. Они корчились в муках, то сплетаясь со своими бывшими подопечными в багрово красные объятия, то отсвечивая синими цветами отчаяния. Содрогнулась земля, заставляя пошатнуться деревянные хижины.

– Прекрати, ты убьёшь себя!– кричала Камомила, пытаясь влить в слышащего энергию. Замечая, ощущая, как всё тускнеет его энергетическая оболочка.

– Ветер, помоги, прошу!– умолял Ирис, но покровитель оставался глух.

Каракал пытался оттянуть собранную Бэллом боль на себя, но чуть не потерял сознание от нахлынувших на него эмоций.

А слышащий поднимался всё выше и выше, в его чёрных глазах вспыхивали красные искры. Мятежных хранителей выворачивало наизнанку. Они проживали каждый миг, каждый час боли, бессилия, отчаяния своих подопечных. Они рыдали, просили его остановиться. Но Бэлл безжалостно продолжал выплескивать боль.

Диази стояла на коленях неподалеку, погрузившись в молитву Создателю. Умоляя, крича всей душой, чтобы он пробудил её дар. Чтобы она смогла подпитать ауру друга, повреждения которой стали выглядеть просто страшно.

Боль, злость, обида, бессилие, непонимание, незнание, одиночество. Они сплетались в воронку, улетая вдаль, растворяясь в небе. Освобождая землю, освобождая души, запуская время, заставляя рассеиваться тучи, заставляя простить, заставляя понять и принять уже свершившийся факт. Окутывая распадающиеся прахом мертвые брёвна раскаянием. И в какой-то момент на небе загорелись звезды, а мёртвый ветер утих.

Именно в этот миг, на грани сна и реальности, на грани мира живых и мира духов, слышащий отчётливо понял, что стоит перед выбором. Это место больше никогда не будет проклятым, но с таким трудом и чаянием созданные виды исчезнут навеки, не оставив после себя и следа. Было страшно. Душа разрывалась от противоречивых чувств. На глазах выступили слёзы бессилия.

– Ты ведь знал, Когитар? Да?– сказал сквозь слёзы хранитель.

– Нет! Бэлл, прошу!– закричал Ирис, зависая напротив, хватая лучшего друга за руку. Рефлекторно активируя артефакт, подаренный миилиром.

Я устал. Я так устал. Знаешь?

Прости. Я не знал. Мог помочь тебе, но не заметил.

Катятся молчаливые слёзы. Лицо застыло восковой маской.

А помнишь, как ты тогда вступился за меня. Это был самый счастливый момент в моей жизни. Друзья. У меня появились друзья.

Останься. Не покидай нас. Как же мы без тебя?

А помнишь, ту песню, что мы пели, чтобы позлить Флакса. Он тогда едва молниями не швырялся от ярости.

У нас будет ещё много таких моментов. Счастливых. Ярких. Красочных. Мы создадим их сами, только вернись. Измени свой выбор.

Он решил меня подставить, а Камомила подсыпала в отместку в школьную еду слабительного. Только нас тогда вычислили, ведь мы единственные тогда не торчали в очереди в туалет.

Ты ведь доказал всем, что никогда не лгал. Тебя примут назад как героя. Ты больше не будешь одинок.

Диази умудрилась нас тогда отмазать, помнишь? Сейчас-то я понимаю, что она рассказала целительнице, как лечить это отравление. Сказала, что это она нас спасла от набега в туалет.

Звёзды запылали изумрудным светом. Души проклятых хранителей прекратили свой бесконечный круговорот. Они остановились напротив своих тел.

Нет. Пожалуйста. Нас всегда было четверо. Как же мы без тебя? Друг, что я буду без тебя делать?

Ирис. Мне страшно. Как же мне страшно!

Ну, так остановись! Остановись же, прошу!

Прости.

Тело Бэлла стало распадаться на крохотные, яркие искры, что кружили вокруг, опускаясь на застывшие тела проклятых хранителей, впитываясь в землю.

– Нет!– надрывно кричала Камомила.

Диази молча плакала, обхватив голову руками.

Он исчез, распался на мириады искорок, что зависли в окружающем пространстве. Они заставляли оживать Эров и Райндов. Они пробудили к жизни мёртвую почву. То там, то здесь выстреливали побеги. От каждой крохотной искорки прорастал маленький, несмелый росток, давая возможность этому месту начать всё заново. Давая шанс переписать историю, что происходила здесь многие века назад. Поглощая, растворяя в себе энергию Бэлла.

А в следующий момент в усыпанном яркими, светящимися точками небе вспыхнула новая звезда.

Глава 30

Ирис стоял бледный, с окаменевшим лицом. По щекам его стекали молчаливые слёзы. Тихо подвывала Камомила, глядя покрасневшими глазами на то место, где мгновение назад рассыпался мириадой изумрудных искр её лучший друг. Сидела на холодной, мокрой земле Диази, подогнув колени. Её трясло. Она винила себя. Ведь это именно она настояла на том, чтобы идти через проклятый посёлок. Каракал сдерживал себя, проникая в сознания своих маленьких друзей, пытаясь утешить, поддержать, помочь.

Тела Райндов и Эров оживали. Пошатываясь, они растеряно оглядывали пространство. Звёздное небо. Труху на месте их старых жилищ. В их сознания ещё не до конца вернулись воспоминания, но души болели раскаянием. Они медленно, словно молчаливые призраки, обступали невиданных прежде существ. Пытались понять, кто они, что произошло, как они здесь оказались?

– Уйдите прочь!– закричала, увидев их, Камомила.

Мятежные хранители нахмурились, переглянувшись между собой. Ирис подошел к Диази, положив ей руку на плечо, ощущая, как она дрожит.

– Это я виновата. Я виновата,– шептала фея, но так тихо, что никто её не слышал.

– Прочь, твари!– вновь закричала Кама, когда один из Эров попытался с ними заговорить.– Знаете, что самое противное?– спросила она, глядя на мятежных хранителей полным боли взглядом.– Я была такой же. Такой же, как вы.

– Прекрати,– сказал бледный Ирис, утирая непрестанно бегущие по щекам слёзы.

Эры и Райнды уже начали злиться, но тут шаг вперёд сделал Каракал. Посмотрев на них затуманенным от тоски взглядом, Дэйв ворвался в их эмоции, доставая на поверхность чувства, воспоминания, знания.

Неровный строй из пяти десятков Эров и Райндов вздрогнул, потрясённо отступая на шаг. Потерянно глядя на это странное магическое существо, что оказалось сильнее всех их предположений. Вытянутые на поверхность эмоции потрясли их воображение, заставив замереть сердца от чудовищности их ошибок.

– Вы,– дрожащим голосом промолвил Ирис.– Он отдал жизнь не за вас. Он желал, чтобы в мир вернулись уничтоженные вами растения. Если вы имеете хоть капельку гордости. Если в вас есть хоть крупица благодарности. Вы не дадите погибнуть ни одному виду. Вы не дадите усилиям моего друга пойти прахом. Иначе я вернусь. И заставлю... пожалеть об этом.

Каракал ткнулся провидцу в плечо, успокаивая, перебирая на себя его боль. По телу Ириса прошла дрожь.

– Пошли. Я... больше не могу здесь оставаться.

Камомила прижалась к передней лапе Каракала, кусая губы. Ирис подхватил под руку Диази, что пребывала в прострации. Окинув застывших в молчаливом неверии Эров и Райндов невидящим взглядом, она послушно пошла вслед за остальными, придерживаемая за руку провидцем.

.....

Над их маленькой группой нависла тихая, окутывающая мысли серым туманом, скорбь. Они молчали, не желая говорить. Не зная, о чем вообще можно говорить. И у каждого в голове по десять тысяч раз прокручивалась одна единственная мысль.

Его больше нет.

Но... Как? Это сон? Мираж? Этого просто не может быть. Бэлл не мог просто исчезнуть. Он же их истинный друг, неотрывная частичка их души.

Остановились. Без аппетита поели. И хоть погода была теплой, а дождь закончился, в душе у них царил мрак.

Сегодня никто не спал. Никто не набрался духовных сил, чтобы признать очевидное. Чтобы поверить в пережитый ими кошмарный сон. Даже Каракал впал в уныние, хоть и был знаком с Бэллом не так давно.

Надо было идти дальше. Надо было спасать этот мир. За ними следовал слуга Хаоса.

Всё выглядело туманным сном. Дурным, затянувшимся сном. Они ведь слишком молоды, чтобы выдержать весь путь до конца. Они не готовы. Это не их задача.

Казалось, что ещё немного, совсем чуть-чуть, и они проснуться. Эта страшная реальность измениться, истает. И они окажуться дома, в своих уютных, тёплых кроватях. Под защитой гораздо более опытных, умудрённых жизнью, взрослых. И там будет Бэлл. Он будет поджидать их у забытого бука. Живой и здоровый. Как всегда немного мрачный, но неизменно добродушный и приветливый.

– Когда топь?– хрипло спросил Ирис.

Камомила посмотрела в сторону Диази полным тоски взглядом. Шаркая по влажной, зеленой траве ногами, та шла, опустив голову.

– Ррр,– мотнул головой Каракал. Он так и не смог забрать у феи чувство вины.

– Ты не виновата,– правильно угадал ход её мыслей Ирис.– Если кто и виноват, то проклятые хранители.

– Зачем он так?– вновь всхлипнула Кама.

Будто отражая их настроение, погода вновь начала портиться, укутывая пространство серой влагой.

– Это было его сознательное решение,– хрипло ответил провидец.– Он... у него был выбор. Он мог остаться, но решил дать шанс погубленной жизни вернуться в мир.

– Исчезнув сам?– поджала губы Камомила, еле сдерживая слёзы.

– Он всегда был лучше, добрее, честнее всех нас,– сглотнул ком в горле провидец.

– Был,– потеряно повторила Диази.– Был...

Поднялся над землёю ветер, укутывая тёплым покрывалом своих неразумных детей. Отдавая все силы, нарушая законы мироздания, он пробрался в их мысли, пытаясь приглушить боль, потушить тоску. Ощущая разлившееся в теле тепло, троица фей судорожно вздохнули. Эта молчаливая поддержка придала сил, давая возможность смахнуть горькие слёзы, отложив на время скорбь.

– Топь скоро,– сказала надтреснутым голосом Диази.– Это уже практически территория Хаоса. При ослаблении печати он может манипулировать теми местами.

– Что ты имеешь в виду? Ты про испытание?– переспросила Камомила.

– Это сказочка для легковерных. Чтобы не пугать детей. А тот, кому это нужно, всегда найдёт правду,– поджала губы фея.

– Что ты имеешь в виду?– спросил Ирис.

– Истинная сущность Хаоса находиться за печатью,– отозвалась Диази.– Но сознание может просачиваться в топи. Они ведь таят в себе остаточный фон негативной энергии. То, что называют испытаниями, это зрительные, тактильные, слуховые галлюцинации, которые вызывает сознание Хаоса, выискивая в твоей душе страхи.

– Звучит как-то...– передёрнула плечами Камомила.

– Есть способ с этим бороться?– вмешался Ирис.

– Закрыть глаза, заткнуть уши,– мрачно отозвалась фея.– И как можно быстрее идти вперёд.

– Это сумасшествие,– мотнула головой Камомила.

– У нас нет выбора...

И они шли. Шли навстречу этим мрачным местам. Заметив, насколько девчонки устали после бессонной ночи, Каракал жестами предложил им прокатиться на себе. Камомила с радостью согласилась. Диази лишь упрямо мотнула головой. Эта усталость была её спасением. Этот монотонный путь спасал её от чувства вины, чувства тоски и боли.

Небо всё сильнее затягивалось тучами, окружающий мир вновь стал мрачнеть, хоть в душе все ещё теплилась надежда, что высь не разразиться дождём.

Ирис всё думал. Сможет ли обеспечить магией друзьям более комфортный путь сквозь топь. Он анализировал, пытался понять, что можно сделать. Сам, не пытаясь спросить совета у ветра. Он осознавал, что тот итак ему здорово помог. Что после такого он не имеет право требовать большего.

Ближе к вечеру под ногами у них стало хлюпать. Травянистый покров стягивал землю, то расступаясь, указывая на глубокие, тёмные лужи, то сплетаясь корнями, скрыв водные ловушки.

– Это она?– хриплым от долгого молчания голосом, спросила Камомила.

– Лишь её начало,– устало отозвалась Диази, ощущая как в некогда уютном сапоге перекатываеться холодная влага.

– Может, вернёмся на сухое место?– предложил Ирис.– Нам необходимо поспать, набраться сил.

– Не переживай за нас,– тихо отозвалась Диази.– Я же вижу, каким ты мрачным стал в последнее время. Слуга Хаоса близко, да?

– Да,– чуть слышно выдохнул провидец, обессилено опершись рукой о переднюю лапу Каракала.

– Мы можем успеть,– упрямо поджав губы, сказала Диази.– После того, как печать восстановит свою первоначальную силу, канал прервёт своё существование и слуга Хаоса станет самым обычным. С таким и ты, и Камомила справитесь даже по отдельности.

– Но для этого надо успеть,– тяжко вздохнула Камомила.

Каракал окинул фей задумчивым взглядом.

– У меня есть идея на этот счёт,– несмело промолвил Ирис.– Я хочу поместить нас всех внутрь воздушной подушки.

– Зачем?– не поняла Камомила.

– Ну, во-первых, мы будем лететь, вместо того, чтобы тащиться пешком по этой влажной, мрачной земле.

Ирис демонстративно окинул взглядом тёмное, колышущееся от порывов ветра пространство, что, то темнело бледным от влаги мхом, то проваливалось в чёрные воронки воды.

– Звучит заманчиво,– грустно улыбнулась фея.– А во вторых?

– Во-вторых, я смогу создать шум, что перебьёт слуховые галлюцинации. А если ты в круговорот воздушной подушки напустишь капельки воды, то получиться туман, что притупит наше зрение.

– Это не поможет,– грустно отозвалась Диази.

– Почему же?– надулся Ирис, что так долго и тщательно продумывал свой план.

– Хаос будет действовать через наше сознание. И ему будет всё равно, из чего ткать образ – из тумана, из мрака или из окружающего пространства.

– Ну и что ты предлагаешь?– поджал губы провидец.

– Садиться на воздушную подушку и нестись вперёд как можно быстрее, не обращая ни на что внимания.

Устало вздохнув, Ирис заставил воздух затвердеть, принимая форму, куда в первую очередь взгромоздился Каракал, а вокруг него расселись все остальные.

– Что ты такое ешь?– поразился провидец, ощущая, что удерживать в воздухе Дэйва не так уж и просто.

Раль немного обижено фыркнул. А в следующий миг они на огромной скорости понеслись вперёд. Каракал сжался, глядя на размытое, грязно-зелёное пространство. От потока встречного ветра слезились глаза. Остальные крепко схватились за Дэйва.

– А насколько велика топь?– спросил Ирис.

– Велика. Почти бесконечна,– ответил ему Бэлл. Маг вздрогнул всем телом, стараясь унять разбушевавшееся сердце. Стараясь не смотреть в ту сторону, откуда послышался голос. Такой знакомый, такой родной голос самого близкого друга.

– Ты не настоящий,– приглушенно сказал провидец, ощущая, что его зубы начинают отбивать барабанную дробь.– Это неправда.

– Так искренне обещал мне помочь, а сейчас даже не смотришь в мою сторону? Друг. Ты же мой друг. Ты не хочешь, не желаешь меня выслушать?

– Хаос, я тебя ненавижу,– выдохнул Ирис, всем сердцем желая повернуться, вновь увидеть его лицо, убедить в том, что Бэлл действительно жив.– Ты! Разве можно так играть с душами разумных?

– Посмотри на меня,– упрашивал голос.– Помоги мне. Прошу.

А над головами хранителей неслись проклятые духи Эров и Райндов. Поджавшая под себя ноги Камомила, старалась не смотреть в их сторону.

– Ты такая же. Такая же, как мы. Ты пародия на хранителя. Потворщица своих эгоистичных желаний. В твоей душе не осталось ничего светлого.

– Нет,– по щекам феи стекали молчаливые слёзы. Она вжималась в переднюю лапу Каракала, стараясь не видеть, стараясь не слышать.

Но Раль не змечал этого, ведь рядом с воздушной подушкой на невероятной скорости бежал Агвантибо, пропитывая окружающее пространство запахом разложений.

– Тебе не справиться, щенок,– хохотал он.– На твоей малодушной душонке прервёт существование целый мир. Прекрасное завершение жизни для такого бесхребетного червя, как ты.

– Замолкни,– рычал Дэйв, вновь пытаясь подавить столь тщательно скрываемые страхи.

– Это ты. Ты предложила идти туда,– шептал в темноте голос, ведь Диази сжалась, зажмурив глаза.– Если бы ты только этого не сделала. Ничего бы не произошло. Никто бы не поставил передо мной этот страшный выбор.

– Прости. Прости. Прости,– словно заведённая, шептала Диази, ощущая, как по щекам бегут слёзы.

– Ты даже не сумела вызвать свои лекарские способности. Ты так бесполезна. Ты только и делаешь, что убегаешь. Только и делаешь, что подвергаешь себя опасности, заставляя других рисковать ради тебя своей жизнью.

– Повернись ко мне,– всё требовал у Ириса Бэлл. Этот голос сверлом вгрызался в подсознание, он заставлял его ослабить концентрацию. Развеять магическое образование. Остановиться. Чтобы у этих мест было больше времени, чтобы была возможность приложить больше сил на подавление их воли.

Ветер помогал своему ставленнику, как мог, обновляя ментальные щиты, что неизменно шли трещинами под чужим, слишком сильным воздействием.

Время текло, растягивалось резиной, закручивалось в спираль. Была то ночь, то день. То горели звёзды, то безжалостно обжигало солнце. А может быть шел дождь?

Топь. Проклятая топь. Казалось, она не имеет конца. Казалось, что они летят бесконечно долгое время.

Но вот на границе их видимости показался широкий остров, поросший сухими, покореженными временем деревьями.

Мёртвая роща.

Ирис не нашел в себе силы отказаться от эгоистичного желания. И когда они уже подлетали к острову, повернул голову, чтобы увидеть потерянного друга. Понимая, что поступает глупо. Убеждая себя. Ну и пусть. Пускай это лишь иллюзия. Он так скучал, так желал увидеть Бэлла вновь, что даже этот мираж мог согреть его сердце. Но туманный призрак исчез, истаяв в пространстве, прежде чем он смог уловить в нём знакомые черты.

Зависнув над бурой землёй острова, лишенной даже намёка на травы, даже надежды на присутствие жизни, подушка истаяла и друзья неловко попадали вниз. Они летели сюда всю ночь и большую часть дня. Усталые, голодные, они попытались подняться на ноги, но не нашли в себе сил, погружаясь в глубокий сон, больше похожый на забвение.

А когда проснулись, был глубокий вечер. Они так и не почувствовали облегчение от сна, от так необходимого им отдыха. Эти мрачные места подавляли, угнетали, заставляли мысли сосредотачиваться только на плохих воспоминаниях. Сосредотачиваться лишь на себе, на своих проблемах. Бродя по кромке острова, словно призраки, они, наконец, нашли в себе силы собрать весь оставшийся у них провиант, чтобы обновить силы. На этом, по большей части, настоял Ирис, встревоженный бледностью Диази. Только лишь Каракалу ничего не досталось, ведь уже вторые сутки они путешествовали по местам, где отсутствовала живность. А запаса продуктов, понятное дело, Дэйв с собой не взял.

– Это были самые ужасные часы в моей жизни,– призналась безжизненным голосом Камомила, без аппетита поедая орехи.

– Как ты?– встревожено спросил у Диази Ирис, заметив, что она настолько погружена в свои мрачные мысли, что практически ни на что не реагирует.

– Что это?– хрипло спросила Кама, указывая пальцем на небо.

Там летала птица. Изящная, гибкая, с чёрным телом и кроваво красным, пышным хвостом. Она разделила своими багровыми крыльями небо, словно волнорез, оставляя на нём чуть розоватые полоски зарева.

– Ниас,– потрясённо выдохнула Диази, неотрывно глядя на птицу, поднимаясь на ноги.

– Кто?– нахмурилась Камомила.

– Птица вестник. Птица знамение,– пролепетала фея.– Самое неотвратимое, самое тяжелое из возможных предупреждений.

– Он близко,– выдохнул Ирис, тоже срываясь на ноги, выкидывая горсть недоеденных орехов.

Подобралась, беря себя в руки, Камомила. Напрягся всем телом Каракал, глядя на разлитую в сотне шагов от них топь, что выглядела ещё более безжизненной и хмурой, ведь лишенное благословения стихий пространство, не было согрето лучами солнца, окутываясь мёртвой водой.

– Когда?– хрипло спросила Кама, стараясь унять дрожь в теле.

– Мы не успеем,– судорожно втянул в себя воздух Ирис.– Каракал не успеет.

Недолго они сопротивлялись судьбе. Недолго старались играть во взрослых. Их эгоистичный поступок всё же погубит всех. Бэлл, ты ненамного всех опередил. Скоро свидимся.

– У нас ещё есть шанс,– мотнула головой магеса, доставая из-за пазухи склянку со Слезой Создателя.

– Что это?– нахмурился провидец, отгоняя невесёлые мысли.

– Откуда это у тебя?– потрясённо спросила Диази, рассматривая переливающуюся разноцветными искринками жидкость. Она выглядела слишком живой, слишком яркой для этих мест.

– Когитар подарил,– зло ощерилась Кама.– Всё предусмотрел, хвостатый гадёныш.

Она посмотрела на хрупкую бутылочку, глубоко вздохнула, набираясь решимости. Откупоривая пробку.

– Ваше здоровье,– попыталась пошутить она, но никто даже не улыбнулся. А в следующий миг она опрокинула в себя чудодейственный напиток.

В желудок скользнуло пламя, распространяясь по телу болезненной волной, проникая в каждую клеточку её тела. Фея застонала, схватившись за живот. Остальные встревожено сделали к ней шаг.

Чистая энергя перетекала из живота в сердце, из сердца в голову. Заставляла напрячься все мышцы разом. Невероятно кружилась голова. Когда столь яркие ощущения стали немного затухать, она, пошатываясь, поднялась на ноги и открыла глаза.

Вокруг струилась энергия мира. Серебристым туманом, золотыми бликами света, серой пылью земли. Она кружила вокруг неё, будто сама предлагая себя в услужение. Будто неисчерпаемый источник силы, что внезапно принял её за свою хозяйку.

– Ты как?– немного испуганно спросила Диази.

– Странно как-то,– хрипло отозвалась магеса.– Но. Мне кажеться, это как-то противоестественно.

– Какие у нас шансы?– напряженно спросил Ирис.

– Я не знаю,– поджала губы фея.– Мне кажеться, надо ещё. Ещё силы.

– Построй канал, можешь черпать силу так же у меня,– решительно сказал провидец.

– И у меня,– отозвалась Диази.

– Сумасшедшая! Ты не маг!– мотнул головой фей.

– Но у меня есть внутренняя сила, сила хранителя.

– Нет!– закричал провидец. По телу его стала растекаться паника.– Я не дам. Не позволю. Это самоубиство!

– Позволь мне решать!– нахмурилась Диази, упрямо поджав губы и смело встретившись с ним взглядом.– Мне надоело быть бесполезной!

– Ррр,– вмешался Каракал, привлекая к себе внимание Камомилы, твёрдо глядя ей в глаза.

– Ты не маг,– помотала головой магеса.– А твоя внутренняя энергия настолько отличаеться от магии фей, что я потрачу больше усилий на её переработку, чем получу в итоге пользы. Прости,– отвела взгляд Камомила.– Я слишком неопытна. Иной маг, мог бы и справиться.

– Кама, возьми в цепь меня,– попросила Диази, не смотря на то, что Ирис схватил её за руку, чтобы заставить посмотреть ему в глаза. Чтобы попытаться убедить не делать этого.

– Придёться,– поджала губы магеса, отворачиваясь от провидца.

– Ты соображаешь, что говоришь?!– закричал он, делая шаг к Камомиле. Сердце всё решало, ускорить ему ритм или остановиться от страха.

– Это на крайний случай,– судорожно вздохнула Кама.– Я обращусь к её силе только в крайнем случае.

– Ррр,– опять влез Каракал. Друзья синхронно посмотрели в его сторону, а потом проследили за его взглядом и застыли в страхе. Навстречу им, по мрачным водам топи, стремительно стелился похожий на смолу мрак.

– Формируем цепь,– первой пришла в себя Диази, протягивая руку провидцу. Но тот даже не пошевелился.– Ну же!– требовательно закричала она.

– Я не...

Но закончить он не успел, потому что Диази сама нашла его руку, читая заклинания цепи. Их энергетические сущности стали стремительно соединяться, перетекая друг в друга по невидимому каналу, что внезапно дал ответвление, выстрелив в сторону Камомилы невидимой нитью.

Тёмный дым, что мгновение назад, был у самого горизонта. Он стремился к ним, становился всё ближе. Распускал, заставлял стелиться по земле перед собой чёрный туман, что радостно что-то нашёптывал им. Смола, либо осязаемый сгусток мрака становился всё ближе, обволакивая серое пространство безнадёгой.

– Попааалииись,– голосом полным вожделения выдохнул мрак, начиная менять форму, приобретая очертания чёрного паука. Но потом передумал, стал расплываться, перетекать в чёрного, как сама бездна, волка. Он понёсся к ним широкими прыжками, стелясь по земле, словно призрак. Не потревожив ни воздух, ни воду, ни землю. Прыжок, ещё один...

В миг, когда порождение мрака зависло прямо над ними, Кама выставила вперёд правую руку и щедро зачерпнув из пространства энергию выбросила навстречу заклятье печати. Оно оформилось в золотистый, прозрачный щит, закругленный по краям. Чёрный волк врезался в него всем своим масивным телом, рассыпаясь, радрабливаясь в густой туман, либо дым. Бессильно клубясь перед золотой преградой, он пытался прорваться внутрь, загородив собою небо.

Камомила пошатнулась, ощутив невероятное, неимоверное давление. А она ведь зачерпнула из пространства прорву энергии. Она и сейчас продолжала посылать в щит всё, что только могла собрать.

Голова кружилась от усилий, от протекающей по её телу магии. В какой-то момент стало тяжело дышать и фея внезапно осознала, что из носа у неё струиться кровь.

По щиту пошла трещина. Маленька, почти незаметная. Прокусив губу до крови, Камомила потянулась по каналу, что связывал её с друзьями. Стало гораздо легче. Ирис был силён, невероятно силён. Он щедро делился с ней, помогая придти в себя, помогая вновь поверить, что у них ещё есть шанс.

Трещинка исчезла, поток силы усилился вновь. Края щита стали более округлыми, обволакивая чёрный дым, что так рвался к ним.

– А-ха-ха,– смеялся слуга Хаоса.– Глупцы. Я поглотил их всех. Столько жертв. Столько магов. Мне понравилась их сила. Мне понравилось ваше поселение.

– Что?– пошатнулась Камомила, ощущая, как от страха у неё холодеет душа. Ощущая, что начинает терять концентрацию.

Чёрный, бесформенный дым всё хохотал, собираясь в скопления крупных мошек, что хищно стучались о стенки золотистого щита.

– Нет. Нет,– отступила на шаг фея, ощущая, как начинает рушиться её защита.

На золотистом щите появилась трещина, другая. Он скрипел, трещал, будто живой.

Но внезапно, с громким рыком, из-под прикрытия щита выскочил Каракал. Он сделал несколько массивных, широких прыжков, оказавшись далеко позади чёрного дыма. Слуга Хаоса растерянно замер, чёрные мошки прекратили своё бесконечное движение, прекратили атаковать щит, что стремительно восстанавливал свою структуру. Не веря своему везению, мрак стал собираться в атакующий клин, поворачиваясь в сторону Каракала.

Грозно рыча, .ный Дэйв стоял на мокром взгорке гнилисной земли. Глаза его горели пламенем, на шкуре то и дело возникали языки огня. Набрав в лёгкие побольше воздуха. Ощущая, как скапливаеться тугими потоками сила у него в груди. Он утвердился на земле всеми четырьмя лапами, и выдохнул в пространство гигантский огненный шар. Он клубился над ним, перетекая из оранжевых в красные, из багровых в малиновые тона. Всё набирая величину, всё набирая силу. А в следующий миг повелитель огня отправил этот сгусток в сторону уже практически собравшегося в клин слуги Хаоса.