Текст книги "Хранители равновесия (СИ)"

Автор книги: Дария Дмитраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Что ты имеешь в виду?– удивился фей.

– Обычно,– прошелестел в ответ он,– количество затраченных усилий отображают ценность добытой информации. Разве не так?

– Что ты хочешь взамен,– тяжело вздохнул Ирис. Он и не подозревал, что их покровитель такой заядлый торгаш.

– Как же ты интересен!– засмеялся в ответ ветер. Разбушевавшись, он даже взлохматил шерсть на загривках Райма и Геллы.– Хорошо. Я желаю, чтобы ты начал учиться читать нити судеб.

– Что?– от неожиданности вздрогнул юный провидец.– Но... я ведь не знаю... даже не подозреваю, как это сделать.

– А это уже не мои проблемы,– зашептал ему на ухо ветер.– Итак?

– Когда вернусь, я обязательно...

– Нет,– твёрдо ответил покровитель, давая понять, что настроен серьёзно.

– Это можно объяснить на словах?– тяжко вздохнул юный провидец.

– Смотря как объяснять?– ответил он, возвращаясь к шутливому тону.

– Я согласен,– обречённо сказал Ирис.

– Хорошо. Вы все можете спокойно спать до рассвета, но с первыми лучами солнца вам лучше покинуть это место,– прошептал ветер, развеиваясь в окружающем пространстве.

......

– Какой смысл вкладывают жители внешнего мира в слово равновесие?– продолжал задавать уточняющие вопросы Каракал. Ему хотелось как можно более полноценно понять свои обязанности.

– Ты задаешь сложные вопросы,– склонил голову на бок Близард.– Гораздо более сложные, чем мне дано понять.

– Меня устроит любая трактовка,– не согласился юный хранитель.– Объединив несколько мнений в единое целое, я приближусь к пониманию ещё одной загадки нашего мира.

Они лежали у входа в небольшую пещеру, уже третий час ведя неспешную беседу. И с каждым мгновением в душу к немолодому волку закрадывалось уважение, даже какой-то непонятный трепет перед этим удивительным существом. И хотя было видно, что хранитель очень молод, но его суждения и мысли уже перестали поддаваться пониманию ледяного волка.

Остальные члены стаи тоже были преисполнены любопытством. Они бродили неподалёку, во все глаза рассматривая хранителя зверей. Их светлые силуэты то и дело мелькали между деревьями.

– В моём понимании равновесие, это умение уживаться вместе,– наконец, ответил вожак.

– Значит, живые существа не способны жить в мире без постороннего надзора?– насмешливо спросил Каракал.– До какой степени их свободу необходимо ограничивать, чтобы добиться равновесия? Хищник никогда не пощадит жертву, если голоден. Дерево никогда не упадёт, чтобы дать больше света молодой поросли. Неужели именно мы должны заставить их поступать против своих инстинктов? Похоже, мне далеко до понимания сущности окружающей действительности. Скажи, союзник моих предков, какова цена ошибки моих предшественников? Если говорить проще, что случилось после нашего исчезновения?

– Пришел Хаос,– просто ответил вожак. И пояснил, глядя в глаза юноши, выражающие немой вопрос.– Так как равновесие пошатнулось, Создатель поделился своей силой, чтобы пришла стабильность. Но он не смог восстановиться. Заботу о равновесии полностью приняли на себя хранители.

– Что такое Хаос?– в нетерпении спросил Каракал.

– Зло,– просто ответил Близард.– Он создаёт переродков, убивает хранителей, отсылает на охоту своих слуг.

Каждая минута беседы открывала для Каракала новые грани происходящих вокруг событий, приближала его к познанию законов внешнего мира. К пониманию всей полноты грехов его предков.

С каждым мгновением Каракал понимал, что нельзя позволять его сородичам жить дальше ТАК. И пусть он выслушал только одну сторону конфликта прошлого, всё ещё не понимая причин, которые заставили его предков скрываться под землёй, но одно он знал наверняка – он сделает всё, чтобы вытащить своих сородичей из мира пещер. Если и не всех, то хоть малую часть. Это будет первым шагом, что разорвёт замкнутый круг событий, что привели ставленников огня к деградации понимания своей истинной сущности.

Но станут ли помогать ему мудрые? Ведь ошибки его предков привели к тому, что иным хранителям пришлось жертвовать своими жизнями, чтобы предотвратить беду. Столько смертей, столько потерянных душ, исчезнувшие навеки виды живых существ, изменившаяся до неузнаваемости местность. Он не представлял, как станет смотреть им в глаза. Но иного выхода юноша всё равно не видел.

Солнце стало клониться к горизонту, от долгих разговоров стала гудеть голова. Близард тоже выглядел неважно. Пора было заканчивать этот сложный разговор, к тому же Каракал смог выяснить всё, что было в его силах.

– Спасибо тебе,– кивнул юноша, поднимаясь на немного затёкшие лапы.– Ты дал мне очень хорошие ответы. И я сделаю всё, чтобы помочь твоему брату. Даже если у меня не получиться вылечить его лично. Ведь сейчас я пребываю в поисках иных хранителей, чтобы понять остальную часть загадок, поставленных передо мною мирозданием. Ответы на них очень важны для меня. Я попрошу иных хранителей помочь ему, даже если эта просьба будет стоить мне жизни.

– Хранитель,– надтреснутым голосом сказал Близард. Ему было страшно стыдно за своё прошлое поведение.

– Не стоит,– улыбнулся Каракал.– Я слышал, мои предки сильно обидели вас. Я знаю, что вряд ли получиться восстановить давние, доверительные отношения. Я даже не стану претендовать на вашу дружбу. Но всё же, очень надеюсь, вы будете нас воспринимать как старых, добрых знакомых. А сейчас отдыхай. Ты слишком устал. В последние два часа мне с трудом удавалось убирать твою головную боль. Я покину ваши края на рассвете.

Молодой Дэйв удалился подыскивать себе комфортное место для ночлега. И хотя было бы неплохо для начала поесть, но долгий разговор и сильная усталость напрочь отбили у него аппетит.

А немолодой волк всё стоял, с потерянным видом глядя ему вслед. Да, теперь он ясно, со всей полнотой понимал, почему его предки так долго ждали прихода потерянных хранителей. Почему они их так любили, так уважали их.

Рядом с этим непонятным, непостижимым существом ощущался такой покой, такая защищённость от всех бед, всех неприятностей этого мира. Близард вспоминал иные рассказы тех, кто уже встречался с другими хранителями. Вожак тогда не верил и половине тех слухов, но сегодня был вынужден признать, что это правда.

Хранители могли мимоходом, не замечая, не осознавая этого излечить глубокие душевные раны. Изгнать тоску, доказать что ничего невозможного не бывает. Просто посмотрев в глаза, прочесть, понять твою душу. Мимоходом сотворить великое чудо и даже не принять благодарность за этот "пустяк". Одним своим видом вызвать безоговорочное доверие к себе.

А ещё сегодня немолодой вождь поверил, что только лишь Дэйвы способны совладать со всеми животными этого мира, не подавляя их свободу, их волю к жизни.

.....

Из сна его выдернуло чувство глубокого беспокойства. Он знал, что никакой серьёзной опасности рядом нет, но где-то в душе засела заноза, что тревожила его, сверлом вгрызаясь в подсознание.

Ирис поднялся, выпутываясь из одеяла, и оглядел окружающее пространство. Куда бы ни падал взгляд, мирно спали волки льда. Во сне эти гордые и сильные создания слабо походили на опасных хищников. Горы возвышались над долиной зловещей неровной тенью. Если бы не россыпь звёзд в небе и не глубокий, немного призрачный, но всё равно очень яркий свет полной луны, окружающая действительность была бы слишком мрачной.

Прислушавшись к себе, юный маг на всякий случай отправил на разведку ветер. Но и без помощи своего невидимого друга, он сумел понять, что именно его так беспокоило. В двух шагах от Ириса мирно посапывали Камомила и Бэлл. Рядом с ними спала Гелла, всё ещё не способная отойти далеко от хранителя.

Но Диази исчезла. Её нигде не было!

Сердце пропустило один удар. Он будто стал падать с невероятной высоты, не в силах остановиться, не в силах вырваться из круговорота, в который погружалось его сознание. Стало трудно дышать, волнами накатывала паника. Что если всё повториться? Что если в этот раз он не сможет её защитить? Былые страхи, так старательно подавляемые его подсознанием, вернулись в полном объеме, приумножаясь с каждой секундой.

Но в следующий момент ветер принёс ему весть, давая понять, что с Диази всё в порядке. Она жива и здорова, находиться недалеко от их лагеря, возле ручья, протекающего в стороне. Из его тела будто выпустили воздух. Он прикрыл лицо дрожащей ладонью, ощущая чувство глубокого, всеобъемлющего облегчения. Такого сильного, что возникало желание присесть на землю. Тело охватила слабость, немного кружилась голова.

Но в следующий миг он пришел в себя, резко выпрямляясь, бросая жесткий, решительный взгляд в ту сторону, где скрывалась Диази. Он больше не позволит ей быть без его пригляда. Он больше не даст ей подвергать себя опасности, какой бы мнимой она ни была. Резко мотнув головой, окончательно беря свои чувства под контроль, он поднялся в воздух и стремительно полетел в сторону зарослей калины.

Раздвинув ветви с красными, отдающие терпким запахом ягодами, он увидел силуэт Ди. Фея сидела на корточках, немного боком к нему и печально смотрела на мерно журчащую воду ручья, что отсвечивал в темноте, отражая свет полной луны. Он сделал шаг, с намерением отругать её за вновь доставленное беспокойство, но застыл на месте.

Диази плакала, подняв ко рту кулачки, будто сдерживая рвавшийся наружу крик. Молчаливые слёзы стекали по её щекам, падая в прозрачный ручей, создавая мимолётные блики, растворяясь в стремительных водах.

Он протянул руку в молчаливом желании дотронуться, приободрить, забрать так тщательно скрываемую боль себе всю, без остатка. Осознавать, насколько ей было всё это время тяжело и плохо, было выше его сил. Сердце сжалось от боли. Почему? Он же так старался защищать, оберегать её?

Ирис сделал несмелый шаг вперёд, не в силах оставаться на месте. Но глубокое потрясение сделало его неосторожным. Движения стали неаккуратными и в следующий миг у него под ногами громоподобно треснула тоненькая ветка. Диази вздрогнула и начала судорожно вытирать глаза, стараясь успокоиться, привести мысли в порядок, вновь надеть маску спокойствия. Но застигнутая врасплох, успокоиться она уже не могла. Фея неспешно поднялась на ноги, обернулась и посмотрела на его подбородок, не в силах поднять выше глаза.

– Что с тобой?– хрипло спросил Ирис. В горле стоял комок, дышать было больно. Казалось, страдания Ди причиняют ему физически ощутимую боль.

– Всё нормально,– чуть хриплым голосом сказала Диази и улыбнулась. Это был странный контраст. Улыбающееся лицо, идеальная добродушная маска и струящиеся по щекам дорожки слёз. А в следующий миг и этот фальшивый образ стал таять, растворяться за гримасой боли. Диази сделала несколько шагов и положила голову ему на грудь, чтобы спрятать свое лицо, эту жалкую гримасу бессилия на нём.– Прости.

Ирис замер, не в силах пошевелиться. Чувства пришли в полнейшее замешательство. Это был взрыв, смешение всех возможных, совершенно непохожих эмоций. Рот открылся для слов утешения, но он не смог проронить ни звука. Руки желали, мечтали подняться и обнять её, но замерли, немного подрагивая, на месте. Сердце хотело остановиться, но продолжало ускорять свой ритм. Ириса поочерёдно охватывал то жар, то холод.

Как же ему хотелось её обнять, прижать к себе покрепче, никогда не отпускать! Во рту пересохло. В этот миг она казалась ему бабочкой. Дотронься – и хрупкие крылья распадутся разноцветной, красочной пыльцой.

– Я так испугалась,– дрожащим голосом, не поднимая глаз, промолвила она.– Думала, я больше не смогу сказать тебе спасибо. Не смогу сказать прости. Я такая эгоистка.

Он судорожно вдохнул воздух. Преодолевая замешательство, преодолевая трепетный страх перед чем-то новым, неведомым ему. Он заставил себя поднять руки и обнять её, покрепче прижав к себе. Пряча от всего мира. Давая такое необходимое ей сейчас понимание и защиту от окружающей действительности, оказавшейся гораздо более жестокой, чем все они могли себе представить.

– Что же ты со мной делаешь?– на грани слышимости спросил Ирис, прижимаясь лицом к её волосам. Таким мягки, таким душистым, отдающим запахом хвои. Ощущая её тёплое дыхание. Он прикрыл глаза, погружаясь в волну накрывших его эмоций. Ощущая, как в груди возникает тёплый огонёк, что крепнет с каждой секундой, с каждым мгновением. Растекается, проникает в каждую клеточку его тела. Некая невидимая преграда в его душе лопнула. Наслаждаясь каждым мигом этого мимолётного счастья. Как никогда, желая растянуть один момент на века. Признавая, шепча про себя, давно принятый его подсознанием факт.

– Я люблю её.

Глава 15

Каракал стоял, глядя вдаль. Наблюдая как лучи солнца отдаются серебряными бликами, отражаясь от укрытых снегом склонов горы. Немного позади него стоял Близард и ещё несколько членов его стаи.

– Мне пора,– промолвил, наконец, хранитель.

– Я пойду с тобой,– отозвался вожак.

– Не говори глупостей,– Каракал скосил взгляд в сторону немолодого волка.

– Я не шучу,– упрямо повторил вождь.

– Тебе нельзя идти. Только кровные узы, связывающие тебя с единоутробным братом, позволили понять, что с ним. Только они помогут найти его, где бы он ни был. Ты должен оставаться там, где тебя всегда можно найти. Ты должен продолжать заботиться о стае.

Близард опустил свой взгляд, сдерживая вздох разочарования.

– Или ты мне не доверяешь?– насмешливо спросил хранитель зверей, хоть и продолжал смотреть на вожака серьёзным взглядом.

– Что ты... нет,– мотнул головой волк льда.

– Это будет первым шагом на пути искупления,– с грустью в голосе промолвил Каракал.– Если путь, что я выбрал, не ведёт меня к смерти, я постараюсь обелить имя своих сородичей. Прости, что подверг вас всех риску. И прощай.

Каракал кивнул Близарду и волкам льда, отправляясь в дальнейший путь. Его лиловый, стремительно удаляющийся всё дальше, силуэт был ещё долго виден со склонов горы. Вожак смотрел ему в след, не замечая, что к его молчаливому бдению присоединяется всё больше и больше членов стаи.

– Каков он? Каковы они?– спросил Фригус, второй по силе волк в стае, не в силах сдержать любопытства.

– Легенды не лгут,– чуть хрипло ответил вожак, не в силах оторвать глаз от горизонта, за которым совсем недавно скрылся хранитель.– Всё оказалось правдой.

.....

Он так и не смог заснуть. Несмотря на жуткую усталость, не смотря на дикую растрату магических сил. Лишь только стали гаснуть звёзды, а в небе появился первый намёк на рассвет, Ирис первым поднялся, собирая нехитрые пожитки. Чувствительные уши волков льда уловили шум, стая стала просыпаться. Их ненавязчивая суета разбудила остальных.

Было видно, что Диази чувствует себя неловко в его присутствии. Увидев несколько раз, как она теряется, отводя взгляд, юный маг постарался оградить фею от общения с собой, давая время придти в себя. Хотя сам он то и дело украдкой за ней наблюдал. Сердце не желало успокаиваться, в груди всё ещё сохранялось то потрясающее чувство тепла, которое возникло, когда он нашел в себе силы признать очевидное. Руки помнили прикосновение, нос щекотал запах свежести и хвои, исходящий от её волос. Это всё было так сложно, так тяжело и непонятно. Но... это было прекрасно.

Волки льда чуть не устроили поединки за право прокатить на своей спине хранителей. Споров не возникло только в отношении Геллы, что никого не желала подпускать к Бэллу. Райм на правах сильного взял на себя Ириса и волевым усилием назначил ещё двух волков для Камомилы и Диази.

– Какие же вы красивые,– улыбалась Ди, поглаживая шерстку своего волка. Юная волчица млела от её ласки, зажмурив глаза.

– Скоро всё закончиться,– отозвалась Камомила, тоже стараясь подружиться со своим волком.– Благодаря вам,– посмотрела она в глаза волку льда и засмеялась, когда он лизнул её в лицо.

Наконец, четверо друзей удобно устроились на спинах могучих зверей. А в следующий миг Райм рыкнул, давая понять тем, кто позади, что стая отправляется в путь. Волки льда стронулись с места, с невероятной скоростью продвигаясь вперёд. Преодолевая склоны, будто ровную поверхность. Прыгая с невероятной высоты, словно не замечая преград. Карабкаясь на отвесные склоны, словно те были пологим спуском. Во время особо впечатляющих пируэтов, со стороны девчонок можно было услышать испуганные вскрики. Их волки напарники весело порыкивали, стараясь успокоить наездниц. Ирис стоически терпел, вызвав этим глубокое уважение Райма. Волк то и дело скашивал в его сторону свои любопытные, пронзительно синие глаза.

Больше всего повезло Бэллу. Гелла несла его на себе, как редчайшую в мире драгоценность, а хранитель веселил её разными историями, которые видел сам либо слышал от кого-то другого.

Вскоре горы стали менее непредсказуемыми. Движения волков выровнялось, перестав быть столь экстремальным. Камомила даже умудрилась задремать, обняв своего волка за шею.

А Ирис сосредоточил всё своё внимание на ней.

Сегодня волосы феи не были заплетены в привычную косу. Они развивались на ветру грозовым облаком. Диази улыбалась, рассказывая что-то своей волчице, не смотря на то, что не могла услышать её ответа. Покровительница стужи выглядела донельзя довольной, стараясь бежать как можно осторожнее, чтобы не доставлять хранительнице неудобства.

И что теперь делать?

Интересно, когда именно её облик стал для него овеянным ореолом света? Когда это началось? Может быть тогда, когда он понял, признал, что она совсем не такая, как он привык себе представлять? А может быть виноват тот рассвет за пределами радужного предела? Та её улыбка. А может, он и сейчас себе врёт? Вдруг он любил её всё это время, просто не осознавая этого? Стоит ли рассказать ей всё? Сможет ли он вообще это сделать? Кто он по сравнению с ней. Обалдуй, что только и делал, что втравливал друзей в неприятности. А она единственная ученица гениального провидца. Она умна, красива. У неё сильный характер. Как же он раньше всего этого не замечал? Ведь сейчас список её достоинств он мог бы перечислять бесконечно долгое время.

Было страшно. Он знает её с самого детства. Но даже приблизительно не может угадать реакцию на подобное признание.

Диази вновь рассмеялась, радостно и звонко. Продолжая гладить по лохматой шее юную волчицу. Тепло в его груди усилилось, губы помимо воли растянулись в улыбке.

Пусть. Пускай всё так и будет. Он просто будет наслаждаться тем, что есть. Наблюдать, защищать, заботиться. Ловить, запоминать, пытаться удержать в сознании каждый миг, проведённый с нею. Множить счастливые мгновения их жизни. Ведь скоро они войдут в среброглавый лес. Скоро всё закончиться.

.....

.....

Горные вершины, покрытые снегом, остались позади. На третий дунь пути, он спустился к подножию гор. Вдали бесконечным простором величественно простиралась степь. Казалось, ей нет ни конца, ни края. До самого горизонта чуткие глаза Каракала так и не смогли разглядеть ни единого деревца. Хотя, по сравнению с тем, что он уже видел, такой пейзаж впечатлял мало. Да и мысли его были заняты анализом совсем другой информации.

Интересно, что это с ним было? В тот миг, когда его окружили волки льда? Это чувство. Оно было похоже на то, которое он в своё время принял за болезнь. Но теперь эта дикая, всепоглощающая ярость отличалась от той, бесконтрольной, необузданной, самым кардинальным образом. И самым главным её отличием было то, что она полностью контролировалась его сознанием. Но, в то же время, эта ярость добавляла ему сил, уверенности в себе, увеличивала в разы его физическую и магическую мощь. Казалось, что в том состоянии для него нет ничего невозможного.

Опасное, с одной стороны, заблуждение. Но что-то подсказывало ему, что в ТЕХ обстоятельствах чувства не сильно его и обманывали. Каракал прекрасно осознавал, что будь в том нужда, он разметал бы волков льда как неразумных котят. А ещё... Странно, конечно, но он почувствовал чью-то невидимую поддержку. Будто некто сильный, могучий, строгий, но все понимающий и заботливый, пытается ему помочь. Что бы это могло значить?

В конечном итоге, он решил занести эту загадку в свой внутренний список вопросов к мудрым. Интересно, какие они?

Оказывается, есть целых три расы мудрых. Ему бы с Эрами встретиться. Они самые древние и у них самые полные знания о внешнем мире. Но Близард на вопрос о том, где же они живут и как их найти, отозвался слишком туманно. Вроде бы как они везде, но в то же время нигде. Будь в том нужда, Эры сами находят тебя, чтобы помочь словом либо делом. Сумасшествие какое-то. Как это можно быть везде и нигде?

С Райндами и Феями дело обстояло гораздо проще. Каракалу бы податься к Феям. Они, по рассказам, самые добродушные. Райнды в глазах волков выглядели слишком непримиримыми и суровыми. Такие и прибить могут на месте, особо не разбираясь в причинах. Но Феи жили слишком далеко, а молодой хранитель не желал тратить понапрасну время. Главное успеть попросить Райндов излечить брата близнеца Близарда, прежде чем они примутся его убивать. Множить список своих невыполненных обещаний совсем не хотелось.

Каракал помотал головой. И что за мысли? Не иначе как голову слишком сильно на солнце напекло. Хотя, надо признать, при мысли о встрече с мудрыми, Каракалу становилось не по себе. Особенно в свете новых, только что открытых обстоятельств.

Он уже второй час как спустился с гор, всё дальше углубляясь в степь. Непонятно почему, но Каракал постоянно бросал взгляд на горы, пока они не скрылись за горизонтом. Они были единственным ориентиром в этом бесконечном зеленом море трав, кое-где отдающим желтизной.

Степь была непредсказуемым местом. Она заставляла его продираться сквозь колючки, которые не будучи способными поранить его шкуру, банально вырывали у Каракала клочья шерсти. Надо понимать, в отместку. Несколько раз он останавливался, выгрызая зубами репьи. Трава то становилась столь густой и высокой, что напрочь закрывала ему обзор. То превращалась в низкую, пожолклую пародию на саму себя, создавая на земле широкие проплешины.

Насекомых здесь была просто тьма тьмущая. Они жужжали, трещали, пищали, переговариваясь между собой, каждый на свой лад. Какофония звуков стояла просто невероятная. К тому же каждое второе насекомое норовило его цапнуть. И хотя у большинства из этих мелких гадов не было и шанса на успех, но один громадный жук умудрился прокусить его плотную шкуру, вдоволь налакавшись крови хранителя. Мало того, он ещё умудрился миновать закономерную попытку отомстить, скрывшись раньше, чем Каракал ощутил у себя на плече невыносимый зуд. И ладно бы ещё просто укусил, но он ещё и умудрился сделать это в таком месте, где невозможно было нормально почесаться.

В общем, Каракал набрался невероятных впечатлений в довольно сжатые временные сроки. А потом просто обозвал себя разными не очень приличными эпитетами, и задействовал ментальное заклинание, отгоняющее разных вредителей ещё на подлёте к нему. После этого, если не считать зудящее плечо, основной проблемой Каракала стала с каждым часом усиливающаяся жажда.

В мире пещер он решил, что может три дня продержаться без воды, не потеряв при этом дееспособности. В степи эти рамки очень сильно пошатнулись. Палящее солнце, отсутствие даже намёка на тень, горячий, но в то же время довольно влажный воздух. Все эти малоприятные факторы заставляли его быстро уставать, задыхаясь от жары, скрыться от которой не представлялось возможным. По телу, не переставая, стекали ручейки пота. От этой пытки у него даже пропал аппетит. Хотя в степи кроме грызунов было сложно найти иную добычу. С другой стороны, будь такая нужда, подманить к себе кого-то на завтрак не представлялось сложным.

На следующий день желание найти хоть какую-то тень окрепло настолько, что Каракал еле себя сдерживал, чтобы не начать рыть нору. Ведь долгожданная тень не спасла бы его от жажды, а терять время было нельзя. Он всё же заставил себя поесть, что оказалось правильным. Жирный суслик, съеденный им на завтрак, прибавил сил. Даже немного уменьшилось чувство жажды. Но это были полумеры. Надо было что-то решать. Умереть в этой бескрайней, чуждой его пониманию степи, очень сильно не хотелось.

Но когда его душу уже начала охватывать паника, с северного направления внезапно повеяло прохладой. Надежда прибавила его уставшему, обезвоженному телу сил. Он стремительно побежал вперёд и уже через двадцать минут вышел на берег довольно широкой, полноводной реки. Сердце от радостного предвкушение подпрыгнуло в груди. Каракал с весёлым рыком с разбегу влетел в такую прохладную, такую невероятно живительную воду. Она остудила его тело, которое все эти дни невероятно чесалось. Она смыла пропитавший его шерсть пот. Она прояснила мысли, затуманенные жарой и жаждой.

Вдоволь порезвившись, он выбрался на берег и отряхнулся. А потом вновь подошел к самому краю водоёма и стал с наслаждением пить. Когда же чувство жажды стало отступать, превращаясь в дурное воспоминание, Каракал почувствовал нечто.

Это было беспокойство. Оно теплой волной ширилось в его в груди, заставив затрепетать сердце. По телу распространялось странное чувство. Как будто он что-то забыл. Нечто важное, просто жизненно необходимое. Нечто, что он был обязан знать, помнить с момента своего рождения. Каракал стал медленно поднимать свой взгляд, понимая, что через мгновение в его жизни произойдёт очередная перемена. Причём в данный момент она казалась ему самым важным, что только могло произойти с ним в этой жизни.

.....

Наконец, горы крылатого братства остались позади. День давно перевалил за полдень. Стая волков льда с четырьмя хранителями вышли на широкое поле, изобилующее огромным количество цветов. Все друзья, кроме Ириса, без труда, разглядели своих подопечных. Так как среброглавый лес был уже совсем недалеко, все единогласно решили сделать привал.

На это было несколько причин. Волки льда должны были отправиться на запад, следуя вдоль границ священного леса, чтобы в случае нужды скрыться от опасности в его благословенных землях. Друзьям же предстояло ступить под его своды, чтобы, наконец, понять, найти разгадку, как же поступать хранителям дальше, чтобы остановить бесчинства Хаоса. Узнать, кто же примет на себя нелёгкий жребий погибшей принцессы Лили. Последний шаг, последнее препятствие и они выполнят задание. Они будут свободны от всех тех ужасов, что навалились на них в последнее время. Останется только нелёгкий, но уже полностью изученный путь домой.

Волки льда растянулись на просторном поле, давая отдых натруженным лапам. А друзья разбрелись каждый к своему подопечному, наклоняясь над цветами со счастливой улыбкой на губах, поглаживая их пёстрые лепестки, что-то шепча, что-то спрашивая. Цветы в ответ будто наливались новыми красками, распрямляли листья, насыщались новыми запахами.

Ирис, цветок которого был достаточно редок, смотрел на остальных с завистью. Он уже начал забывать это потрясающее чувство единения с подопечным. Это ощущение тепла, когда слышишь в ответ на приветствие искреннюю любовь. Этот трепет перед существом, которое находиться в прямой зависимости от твоего духовного равновесия. Которое на интуитивном уровне, если умышлено не скрыть свои эмоции, ощущает твою радость, или боль, или неуверенность. Это было больше, чем родительская любовь. Больше, чем любовь к младшему брату или сестре. Никто не мог понять тебя так, как твой подопечный.

Вскоре к Бэллу подошла молодая волчица, стараясь понять, что делает её друг. Юный хранитель отвлёкся на Геллу, но не стал объяснять ей суть происходящего. Эти знания были уж слишком интимными. Он отвлёк её иным, более важным разговором, стараясь подготовить волчицу к расставанию с ним.

А Ирис не удержался и подошел к Диази. Его желание знать о ней всё не только не ослабло со временем, но и усилилось в разы. К тому же рядом с подопечным она должна была легче преодолеть то смущение, что возникло после их примирения. Глядя на её светящееся счастьем лицо, он улыбнулся тепло и искренне. С тех пор, как он перестал сопротивляться поглотившему его новому чувству, стало гораздо легче. Не надо было постоянно сдерживать себя, подавлять. Оставалось только следить, чтобы его действия не выходили за рамки обычного.

Ирис остановился возле Диази, склонённой над маргариткой, покрытой маленькими, белыми лепестками. Выражение глубокого удовлетворения и счастья на её лице вновь всколыхнуло у него в душе тёплую волну. Не удержавшись, он провёл кончиками пальцев по её немного спутанным, вьющимся волосам, желая вновь ощутить их мягкость. Фея вздрогнула, и повернулась к нему, не успев спрятать удивление, притаившееся на дне её глаз.

– Ты в порядке?– чуть хрипло, не сумев справиться с голосом, спросил он.

– Да,– кивнула она, и опустила взгляд, немного покраснев.– Слушай, прости за вчерашнее. Тебе итак тяжело, а тут ещё я...

– Я рад, что ты мне всё рассказала,– твёрдо сказал Ирис.– И не смей ничего от меня скрывать, слышишь?

– Хорошо,– улыбнулась Диази.

– И что я пропустила?– игриво спросила Камомила, неслышно подкравшись сзади. Ирис и Ди от неожиданности вздрогнули и синхронно обернулись.

– Знаешь,– раздраженно заметил фей.– Иногда мне хочется тебя прибить.

– Ню-ню,– поцокала языком Кама.– Но я рада, что мы, наконец, поумнели.

– Как вы думаете,– не дал разгореться спору Бэлл, сумевший спихнуть заботу о Гелле на Райма,– всё будет в порядке?

– Что ты имеешь в виду?– тут же насторожено спросил Ирис.

– Мне страшно,– мотнул головой фей.– Я хочу, чтобы всё поскорее закончилось. Но чем больше я об этом думаю, тем больше сомневаюсь. Не может быть столько совпадений сразу. В последнее время я перестал верить, что наш путь, наша миссия закончиться после разговора с Древом Предтеч.

– Не говори так,– дрожащим голосом сказала Ди.

– Такие силы не стали бы закручиваться вокруг обычных вестников,– упрямо поджал губы слышащий.

– Это что ещё за похоронные настроения?– преувеличенно бодро спросила Кама.– Ты просто слишком устал, вот и накручиваешь себя понапрасну.

– В любом случае, нам уже необходимо выдвигаться,– решительно сказал Ирис.– Ветер не зря устанавливал для нас определённые сроки. Значит, слуга Хаоса близко. Медлить нельзя.

– А вообще круто иметь в команде провидца,– заметила Кама и насмешливо фыркнула, уловив хмурый взгляд друга, брошенный в её сторону.

Друзья молча разбрелись по полю, прощаясь с волками льда. Гелла приуныла и Бэллу пришлось долго её утешать. Диази с Камомилой дарили своим волкам последнюю, молчаливую ласку. А Ирис нашел Райма.

– Сегодня утром я говорил с нашим провидцем,– сказал он, напряженно глядя молодому волку в глаза.– Он подтвердил, что хранители, в том числе и Райнды, занимаются поисками слуг Хаоса, чтобы выяснить все обстоятельства их нападения и запечатать их. Ты меня понимаешь?