Текст книги "Хранители равновесия (СИ)"

Автор книги: Дария Дмитраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Погрузив сумки на плечи, ощущая, как сгущается атмосфера, а в воздухе повисает всё больше и больше вопросов, они молча шли по лесу, подсознательно поражаясь насколько густо тот заселён. Звери чувствовали себя здесь явно очень фривольно. А великое множество грибов, кустов, густо усыпанных ягодами, были способны прокормить всех его жителей. Здесь действительно было здорово. Тихий шелест листвы успокаивал душу. Легкое журчание воды настраивало всех на миролюбивый лад. Всех, кроме Ириса. Ведь провидец продолжал всё это время вынашивал план то ли мести, то ли контрмер по отваживанию Бэлла от Диази. Душа его кипела возмущением и злобой. Да как он смеет? И это лучший друг?

Ближе к вечеру, друзья вышли к поселению хранителей дорог. Это было дивное место, окруженное старыми, почти древними ивами. Некоторые из них росли совсем рядом друг с другом, переплетаясь стволами между собой, создавая просторные укрытия, в которые не мог проникнуть ни дождь, ни ветер. Обычно, между такими укрытиями располагались широкие тропы, что изгибались змейкой, уводя друзей вдаль. Поселение было наполнено тихим шепотом листвы, будто древние деревья постоянно о чём-то рассказывали. Между листьев, путаясь, плавно летали светлячки, с немалым любопытством разглядывая пришельцев. Сияя зеленоватым светом, они плавно летали вокруг хранителей, иногда имея наглость садиться тем на плечи, и даже на голову.

Но самое сильное впечатление на друзей произвели хранители дорог. Высокие, статные, сильные и гордые. Они оглядывали хранителей взглядом, в котором абсолютно отсутствовали любые эмоции. То и дело слышался цокот копыт, после чего им навстречу выходил очередной местный житель.

– Извините,– несмело спросила Диази, взлетая вверх, чтобы посмотреть в спокойные, медного цвета глаза странного существа. Тот медленно перевёл на неё взгляд, утвердившись на ногах-копытах. Сильные руки, укрытые чёрной шерстью, лоснящейся здоровым блеском, скрестились на широкой груди. На волосатом, по-своему красивом лице, с длинной бородкой, отразился проблеск эмоций. А может фее это просто показалось? Она окинула взглядом широкие, закрученные спиралью рога хранителя дорог и сглотнула внезапно образовавшийся ком в горле.

– Как пройти к порталам?– как ни в чём не бывало, спросил Бэлл. Он-то воспринимал эмоции не по жестам и мимике, а напрямую.

– Идите дальше,– указал пальцем странный хранитель на тропу, по которой они шли.– Недалеко.

– Благодарю,– кивнул слышащий.

Каракал, для которого эмоции хранителя дорог, так же не были тайной, уловил направленное на себя пристальное внимание и добродушно ощерился. Правда, вскоре повышенный интерес к своей персоне стал Дэйва угнетать.

Хранители всё шли по тропе. Девчонки немного напугано притихли. Ирис сканировал пространство с помощью ветра. Вскоре они вышли на берег широкого озера, над ровной гладью которого зависли многие сотни светлячков, разгоняя вечерние сумерки.

– Красиво,– с придыхание сказала Диази, глядя, как зеленоватый свет отражается от водной глади.

– Там,– указала Камомила пальцем на противоположный берег.

На невысоком взгорке росла группа ив, образовав широкое кольцо. Их тонкие, висячие ветви создавали колыхающуюся завесу. Над этим странным скоплением деревьев кружило особенно большое количество светлячков, создавая ровное, почти мистическое сияние. Друзья переглянулись и заспешили вдоль берега озера к цели. По дороге они встречали всё больше и больше хранителей дорог, провожающих ребят безразличными взглядами, от чего по спине у них то и дело пробегали мурашки.

– Их что-то тревожит,– нахмурился Бэлл, провожая взглядом очередного местного жителя, что прошел мимо, даже не обернувшись.

– Здесь слишком тихо,– заметил Ирис.

И, правда, только сейчас друзья заметили, что кроме светлячков, здесь больше нет живности.

Когда они подошли к странной группе деревьев, уже стемнело. Пройдя вдоль сплошной стены из ивовых стволов, то и дело отодвигая в сторону свисающие ветви, друзья вскоре нашли проход между деревьями. Одна проблема, путь им преграждал сурового вида и внушительной комплекции страж.

– Нам необходимо пройти,– поджал губы Бэлл, заранее зная ответ. Остальные остановились позади, нерешительно переступая с ноги на ногу.

– Священный портал закрыт для тех, в ком нет решимости,– не меняя выражения лица, промолвил хранитель дорог.

– Что ты имеешь в виду?– хмуро спросил Каракал.

– Что он сказал?– громким шепотом спросила Камомила.

– В вас нет твёрдости. Ваши души рвутся в разные стороны, не желая искать компромисса.

– Что бы это могло значить?– озадачилась Диази.

– Они издеваются,– возмутилась Кама. Как обычно, в ситуации, когда она терялась либо была напугана, в душу феи проникала злость.

– Ты нас пропустишь?– вновь спросил слышащий.

– Нет,– качнул головой хранитель дорог.

– Ты не понимаешь, рогатый,– прошипела Камомила.– Наша миссия очень важна. За нами следует слуга Хаоса. Кто будет виноват, если он настигнет нас завтра?

– Портал не примет в своё лоно тех, кто колеблется,– твёрдо сказал местный житель, глядя на фею полными безразличия бронзовыми глазами.

– Никаких шансов, да?– угрюмо спросил Ирис, после того как слышащий озвучил ответ.

– Говори прямо, не юли,– потребовала Камомила, топнув по усыпанной тонкими листьями земле миниатюрной ножкой. В зелёных глазах феи вспыхнули не предвещающие ничего хорошего искры.– Как мы можем соответствовать вашим глупым условиям, если даже не можем понять их сути.

– Ваши души привязаны к разным местам,– грустно промолвил строгий хранитель.

– Кажется, я поняла,– потёрла ладонью лоб Диази.– Он имеет в виду, что мы хотим очутиться в разных местах. У нас нет по настоящему искреннего желания оказаться у проклятой топи.

– Да уж,– передёрнул плечами Ирис.

– Выход должен быть!– ударила кулаком по ладони Камомила.– Мы же здесь! Все вместе! Зачем тащиться к нужному месту пешком, если можно туда телепортироватся?

– Что ты предлагаешь?– мрачно спросил провидец.

– Внушение. У нас два сильных разумника. Что может быть проще?

Переглянувшись между собой, ребята потрясённо взглянули на фею. Чтобы Камомила сама предложила влезть себе в голову?!

– Звучит разумно,– почесав подбородок, сказала Ди.

– Кто?– уточнил Каракал, не отрывая взгляда от напоминающего статую стража.

– Наверное, я,– передёрнул плечами Бэлл.– Я имею хоть какое-то представление о месте, в которое нам надо попасть. Но это будет тяжело. И неприятно. Для достоверности, придётся применить частичное слияние сознаний.

– А ты это потянешь?– усомнилась Диази.

– Если вы не будете сопротивляться.

Под направленным на друзей флегматичным взглядом хранителя дорог, они выстроились кругом, напряженно глядя перед собой.

– Каракал, особенно это тебя касается. Не сопротивляйся,– напряженно сказал слышащий и сразу после того, как Дэйв кивнул, распылил своё сознание, проникая в разум остальных.

Это было больно. Очень больно. В какой-то момент ему показалось, что он сходит с ума. Загодя разрушенные ментальные щиты, что помешали бы магическому действу, больше не могли спасти его от чуждых его душе эмоций. Он думал, что его голова взорвется, пока стабилизировал баланс сил. В этом ему очень сильно помогли Диази и Раль, делясь своим спокойствием с остальными. Слышащий был уверен, что остальные сейчас тоже переживают не самые лучшие минуты. Но они никогда не узнают, насколько тяжело быть ведущим у сцепленного воедино разума пяти живых существ.

Когда улеглась первая волна, Бэлл смог заняться внушением, подведи мысли хранителей к тому, что им просто жизненно необходимо оказаться в проклятых топях. Через некоторое время в сторону хранителя дорог повернул свои головы единый в своих проявлениях организм, сверкая пятью парами глаз. Но могучий местный житель даже не пошевелился, не желая уступать дорогу.

– В чём дело?– спросил Бэлл голосом Ириса, что находился к стражу ближе всех.– В нас больше нет двойственности желаний.

– Портал не обращает внимание на внушение. Он считывает лишь истинные желания.

– Ах, ты ж!– закричала-зашипела Камомила, из-за ярости умудрившись разорвать контакт сознаний. Бэлл зашипел от боли, прерывая слияние с остальными, обнимая руками голову. Каракал пошатнулся. Диази с Ирисом очумело моргали, не в силах придти в себя.– Ты,– прорычала магеса, утвердившись на ногах.– Весело было?

– Кама, не горячись,– положила руку на плечё к подруге Диази, ощущая, как та дрожит от еле сдерживаемого гнева.

– Это был первый прецедент подобного рода,– склонил голову на бок хранитель дорог, глядя на друзей пустым взглядом.

– Экспериментировал, значит?– оскалилась Камомила. Её руки начало спиралью обволакивать пламя.– С дороги, рогатый. Пожалеешь.

– Не горячись,– попытался вмешаться Бэлл.

Но фея уже сделала несколько стремительных шагов, приближаясь к стражу. А в следующий миг со всей силы врезалась в невидимую преграду, отшатнувшись и зашипев от боли.

– Они ведь знают о работе портала гораздо больше нашего,– вновь схватила за плечё подругу Диази, стараясь достучаться до её сознания.– Вдруг это опасно?

– Опасно?– переспросила с угрозой в голосе фея, потирая расшибленный лоб.– Я сейчас покажу, что значит опасно! Вы же не думали, что эта дурная силовая стена меня остановит?

Тело Камомилы стало охватывать пламя, спиралью поднимаясь вверх и волнами опадая вниз. Ди отшатнулась, махая обожженной правой рукой. Ирис призвал ветер, но вместо того, чтобы направить его на вразумление взбешенной подруги, он неосознанно направил холодный поток на ладонь Диази.

– Да вы все с ума по сходили!– закричал Бэлл. Он-то магией стихий не владел, а после слияния разумов сопротивляемость к ментальной магии у Камы увеличилась в разы.

От пылающей ярким светом фигуры Камомилы, стремительно отделился пылающий багровым цветом смерч и понёсся в сторону застывшего каменной статуей хранителя дорог. Уловив затопивший сознание стража страх и безнадёгу, с громким рыком перед атакующим заклинанием, содержащим в себе прорву энергии, выскочил Каракал.

– Нет!– закричали Ирис с Бэллом, в то время как Диази потрясённо замерла, забыв о боли в руке.

Багровое пламя на несколько долгих мгновений окутало лиловую фигуру хранителя зверей, заставив шокировано застыть на месте даже Камомилу.

Глава 26

Пожалуй, впервые за всё время пребывание в этом странном месте, друзья заметили на лице хранителя дорог хоть какие-то эмоции. Всё участники событий потрясённо смотрели на объятую багровым, невероятно жарким пламенем фигуру Каракала. Но вот оно стало тускнеть, опадая, впитываясь в землю. Открыв их взгляду пошатывающуюся от слабости фигуру на первый взгляд абсолютно невредимого Дэйва.

– Сумасшедшая,– выдохнул хранитель зверей, глядя на магесу обвиняющим взглядом.– Ты могла убить его.

– Кама, ты в своём уме?– опалил взглядом фею Бэлл.

Диази подскочила к Ралю, с тревогой вглядываясь в его глаза.

– Нигде не болит? Ты не пострадал?

Каракал мотнул головой, что до сих пор кружилась от переизбытка поглощенной им недавно энергии. Хорошо хоть магеса предпочла огненную магию, с другими видами стихий он не совладал бы.

– Я так за тебя испугалась,– всхлипнула фея, обняв за шею Каракала, чем привела Дэйва в шок.

– Ты соображаешь что творишь?– прищурился Ирис, хватая за руку Каму. Он чуть не рычал от злости за свой испуг, за бессилие, за ранение Ди, за своё глупое поведение.– Ты неадекватна. Я ещё возле озера это заметил! Как смеешь ты столь бессмысленно, бестолково, подвергая риску остальных, использовать столь сильную магию.

– Он был за барьером!– выдернула руку из его захвата Камомила.– Ему ничего не угрожало! Это Кар-Кар влез, куда не просят.

Со стороны Дэйва послышался злобный рык. Диази отшатнулась от хранителя зверей, а в следующее мгновение, столь стремительно, что сложно было проследить взглядом, он понёсся к Камомиле. И застыл, глядя на неё своими желтыми глазами, на дне которых плескалось багровое пламя. Магеса замерла, не в силах отвести взгляд, ощутив направленную на себя угрозу. Причём настолько сильную, стремительно неотвратимую, что сердце феи от страха рухнуло в пятки. Камомила поняла, что этот сильный, стремительный хранитель не боится смерти. Он будет отстаивать свою точку зрения до последней капли крови. Пойти против его воли было страшно.

– Хватит пугать магических существ,– рыкнул Каракал, отводя взгляд от незадачливой магесы, что так и стояла на месте, побледнев.– Нам здесь не место. Ровно в тот момент, когда мы позволили себе напасть на хозяев здешних мест, мы утратили право находиться здесь.

– Иногда ты меня пугаешь,– хрипло промолвил Бэлл.– Но это не отменяет твоей правоты.

– Извинись,– потребовал Раль, глядя на Камомилу суровым взглядом.

– Чего?– возмутилась та, забыв о своём страхе.– Он тоже виноват!

– Он выполнял дело, возложенное на него Создателем,– нахмурился хранитель зверей.– Тебе же никто не выдвигает правил по уходу за подопечными?

– Он прав,– озвучив ответ, в очередной раз прокомментировал происходящее Бэлл.

– Потомок предателей не имеет права делать подобные замечания,– гордо вскинув голову, отозвалась Кама.

– Не тебе судить моих предков,– прорычал Каракал.

– Довольно!– прервал спор Ирис. Кама попыталась вновь ответить что-то резкое, но провидец махнул рукой, закутывая её в воздушный кокон, позаботившись о том, чтобы тот не пропускал в том числе и звуки.– Остынь,– бросил он, после чего перевёл взгляд на стража.– Приношу свои извинения за наше поведение.

Хранитель дорог кивнул, склоняя свою рогатую голову. На ментальном уровне Бэлл с Каракалом почувствовали направленные на себя благодарность за понимание. Всё-таки магическому существу отказывать в чём-то хранителю было очень сложно.

– Как стыдно,– поджала губы Диази.– Простите нас за всё.

После чего хранители отправились по тропе в дальнейший путь, понуро опустив головы, желая покинуть ивовое пристанище, чтобы найти место для ночлега. Позади них плавно летел воздушный кокон, внутри которого бесновалась Камомила, то молотя кулачками о прозрачные стенки, то пробуя их на прочность разнотипной магией. Но всё было напрасно.

Выбрались друзья из поселения волшебных существ уже глубокой ночью. Побросав свои сумки у корней старой ивы, они стали доставать покрывала, устраиваясь на ночлег. Ирис снял заклятие воздушного кокона.

– Одно слово, и я придумаю нечто такое, что заставит тебя надолго замолчать,– устало пригрозил он. Фея сверкнула в его сторону полным ярости взглядом. Но пребывая внутри заклятия провидца, она успела оценить разницу в силах, что не дало ей возобновить спор.

Диази сегодня нагло избрала своей подушкой мягкий живот Каракала. Дэйв глянул на фею сначала удивлённо, но потом на губах его появилась улыбка. Решив продолжить сегодняшний спектакль, рядом с ней устроился Белл. Ирис опалил слышащего ревнивым взглядом.

– Подвинься,– сказал он с угрозой в голосе.

– Чего это?– сонно спросил Бэлл. Поток ветра поднырнул под слышащего, приподнял его, унося в сторону.– Не честно!– возмутился фей.

Ирис довольно фыркнул, ложась на его место и укутываясь в покрывало. И вроде так, чтобы и не сильно близко к Диази, но чтоб была возможность блюсти. Дэйв еле сдерживал смех.

Утро было тяжелым. Не выспавшиеся хранители, то и дело сонно потирали глаза. Считающая себя невинно обиженной Камомила постоянно бросала на ребят злобные взгляды.

– Я начинаю ненавидеть Эров,– сказал по телепатической связи Бэлл, чтобы разговором не провоцировать скандал.

– В каком смысле?– заинтересовался Каракал.

– Это именно они сделали из меня сильнейшего эмпата. Да и Камомила раньше была довольно слабым магом. Но в те времена у неё и характер был поадекватней.

– Обретение силы не обязательно является причиной изменений характера,– усмехнулся Раль.– Смена жизненных обстоятельств так же ведёт к изменению личности разумных, сглаживая одни черты и обостряя другие.

– И откуда ты такой умный взялся?– поразился слышащий.

Тронулись в путь поздно, шли молча, обмениваясь угрюмыми взглядами. Когда солнце перевалило за полдень, они остановились пообедать. Неразрешенный конфликт навис над ребятами дамокловым мечом, клокоча в их сознаниях готовой к извержению лавой.

– Надоело,– не выдержал Бэлл.– Хочу развеяться.

На него удивлённо посмотрели остальные.

– Имею право,– приподнял брови слышащий.– Может у меня хоть иногда быть личное время и пространство? Я погуляю. Буду через час.

С этими словами фей взмахнул своими прозрачными крыльями и скрылся между деревьев.

– Когда он таким эмоциональным стал?– поразилась Диази.

– Я тоже прогуляюсь,– поднялся на ноги Ирис, оседлав ветер. Каракалу тем более не хотелось оставаться рядом с магесой, на которую тот по прежнему дико злился.

Вот так и получилось, что вскоре вся мужская часть хранителей покинула место их временного пристанища, оставив подруг наедине. Некоторое время они молча ели собранные в лесу сокрытого пути ягоды, слушая как легкий ветерок играет листвой молодого каштана, у подножия которого они устроились. Диази то и дело тяжко вздыхала, не поднимая глаз от земли.

– Что, тоже считаешь, что лишь я виновата в произошедшем?– язвительно спросила Камомила, разрывая затянувшееся молчание.

– Да, я так считаю,– твёрдо ответила Ди, посмотрев на подругу.

– Если бы этот недохранитель не стоял статуей, а предупредил, что слияние сознаний нам не поможет, ничего бы этого не было,– яростно мотнув головой, возразила Камомила.

– Он сам не знал об этом!– поджала губы фея.

– Нееет, он сказал более обтекаемо. Он сказал, что ни разу такого не видел, но потом уточнил, что портал считывает истинные желания.

– Каракал прав,– гордо выпрямилась Диази.– Есть вещи, которые способны объяснить и осознать лишь хранители, а есть вещи, что доступны лишь магическим существам. Не нам судить об этом.

– Ах, Каракал сказал,– возмутилась Кама, поднимаясь на ноги, приходя в ещё большую ярость.– Словам Дэйва ты веришь больше?

– Да причём тут это!– закричала фея, тоже вскакивая с земли.– Ты чуть не убила магическое существо!

– Там был барьер! Ничего бы ему не стало!

– Соображаешь что говоришь?– задохнулась Ди.– Ты сравниваешь силу хранителя с силой волшебного существа! Да тот огненный смерч был так нашпигован силой, что выставленного барьера он бы даже не заметил!

– Я не снимаю с себя вину,– нашла новый аргумент Камомила.– Но перекладывать ответственность исключительно на себя не позволю.

– Ты изменилась,– резко погрустнела Диази.– Очень-очень изменилась. Ты не была такой жестокой. Та Камомила, которую я знала, не стала бы такого делать.

– Да что ты можешь об этом знать? Ты, что не способна заметить очевидные для всех вещи,– вспыхнула Кама.– Не способна понять, что Ирис в тебя влюблён. Причём настолько, что еле сдерживает свои эмоции.

– Что?– потрясенно переспросила Ди, застыв на месте.– Что за шутки?

– Шутки?– переспросила Камомила, осознавая, что её несёт. Отдавая себе отчёт в том, что пожалеет об этом. Но не находя в себе сил на то, чтобы остановиться.– Да ты бы видела его в тот момент, когда пела с русалками песню! Он смотрел на тебя так... так...

– Это неправда,– отшатнулась Диази.– Он же друг. Я...

Шокирующая правда затопила сознание жаром, заставив сердце ускорить ритм. Разум заполнила растерянность, мысли смешались, выискивая в сознании опровержение сказанному, но находя лишь подтверждения. Слова Камомилы будто открыли ей глаза, расставив всё по своим местам, объяснив многие странности.

– Мне,– пролепетала фея.– Я. Надо. Поду... побыть одной.

Резко развернувшись, она стремительно скрылась в лесу, оставив позади Камомилу, что уже начинала жалеть о содеянном. Растерянно потоптавшись на месте, магеса обхватила руками голову, проклиная свой длинный язык. Что на неё нашло? Что она наделала? Зачем влезла? А может Диази в чём-то права? Ведь раньше она себе такой оплошности не позволила бы. Но сейчас... Сейчас...

Фея успела истерзать себя мыслями и переживаниями, найти для себя тысячи обвинений и столько же оправданий, когда к ней из лесу вышли Бэлл с Каракалом.

– Успела поцапаться с Ди?– правильно распознал эмоциональный спектр слышащий.– И откуда в тебе столько яда?

– Заткнись,– огрызнулась Кама.

– Каракал, цапни её,– попросил фей, на что Дэйв отчётливо фыркнул.– Шучу-шучу.

– А где Ирис?– подавляя чувство вины, спросила фея.

– Он подопечных своих нашел, расслабляется,– подозрительно прищурился Бэлл.– Только не говори мне...

Камомила отчётливо вздрогнула. Раль бросил на неё удивлённый взгляд, что сменился откровенным презрением.

– Дура,– покачал головой слышащий.– Что ж ты творишь?

Тем временем, скрывшись в густых зарослях каких-то пышных кустов, сидела раскрасневшаяся от новых знаний Диази. Дрожа всем телом и прикрыв ладошкой рот, она прокручивала у себя в голове все события, что произошли после того, как они покинули дом. Стараясь понять, когда всё произошло? Понять, что делать дальше? Как теперь относиться к Ирису? Как смотреть в его глаза? Как говорить?

Голова кружилась от вопросов и воспоминаний. Перед глазами то крутился его образ, после того как он спас её от буйства стихий воды и земли. Как он злился! Едва ли молнии из глаз не метал! Значит, тогда в его сознании она уже была не просто подругой детства, а...

Образ сменился на смущающий момент в горах крылатого братства. Она тогда искала у него прощения и поддержки, как у друга, а он...

Или это после рубинового озера? Значит тот его странный взгляд, когда она доставала его по поводу видения был отражением... Чего? Что он хотел тогда сделать, что настолько явно проявил свои чувства?

От предположений запылали даже уши. Ну, кто бы мог подумать? Это же Ирис! Задира! Тот, с кем они всегда ругались и спорили! С кем никогда не могли толком найти общий язык! Её шкодливый друг, что раскрашивал их жизнь нелепыми затеями.

Вновь застонав, она обняла руками голову, пытаясь успокоиться. Но это было очень сложно, почти невозможно. Когда эмоции немного улеглись, она приняла расслабленную позу и погрузилась в медитацию, выстраивая многоуровневые ментальные щиты, по сложности своей гораздо превосходящие те, что были знакомы Бэллу.

Вышла к остальным она только через два часа, тут же собрав на себе изучающие взгляды. От столь пристального внимания у феи стали нервно подрагивать уголки губ.

– С тобой всё в порядке?– встревожено спросил Ирис, в то время как Бэлл пытался пробиться сквозь её ментальный щит. Впрочем, безрезультатно.

– Д-да,– ответила Диази, с трудом сохраняя спокойствие, стараясь не смотреть на провидца.– Каракал, можно я сегодня на тебе прокачусь. Пожалуйста.

Дэйв задумчиво склонил голову на бок. Для его врожденного дара ментальные щиты не были помехой и он сразу смекнул, что малышке действительно необходимо побыть наедине со своими мыслями. Медленно кивнув, он подставил свою спину, куда тут же взобралась Ди, провожаемая напряженными взглядами остальных.

– Ну и что мы делаем?– недовольно спросил по телепатической связи слышащий.

– Позволь на этот раз мне решать, что именно необходимо делать,– отозвался Раль.

Их когда-то столь дружная команда утонула во внутренних конфликтах и противоречиях. Даже погода сменила настроение. На небе стали постепенно скапливаться серые облака, вскоре затянув небо, скрыв солнце, заставляя помрачнеть лес, по которому они передвигались.

Ощущающая вину, Камомила вела себя на удивление тихо, устроившись на самом краю воздушной подушки. Бэлл наблюдал за проносящимися мимо деревьями невидящим взглядом. Его страшно встревожило то, что Диази полностью от него скрыла эмоции. Эта непредсказуемость угнетала его до невозможности, заставляя слышащего нервно кусать губы и бросать на Каму угрюмые взгляды.

На подсознательном уровне ощущая сгустившуюся атмосферу, Ирис пытался побороть в себе растущее чувство беспокойства. Пристроившись сразу за Каракалом, он неотрывно смотрел на напряженную фигурку Ди, что сидела на спине Дэйва, выпрямившись словно струна.

– Ветер, что я пропустил?– наконец, решил он обратиться к последней инстанции.

– Как знать?– загадочно отозвался он.– Но должен тебя предупредить. Объявился слуга Хаоса.

– Эры не справились?– похолодел провидец.

– Да. Должен заметить, что у вас перед ним всего лишь двое суток форы. Не больше.

– Как же так вышло?– застонал от бессилия и страха Ирис.

– В этой игре Хаос сделал довольно высокую ставку. Он не жалеет сил,– прошелестел ветер.

– Есть ли для меня совет и какова его цена?– поджал губы провидец.

– Ты повзрослел, малыш,– грустно сказал ветер.– Повзрослел слишком быстро. А жаль. Раньше ты был более забавным.

Ирис закашлялся от неожиданности, но вскоре взял себя в руки.

– Ты не ответил на мой вопрос,– упрямо поджал губы юный маг.

– Цены нет. Эта встреча в моих интересах. Вам стоит свернуть на юг.

– Почему? Нам ведь необходимо спешить?

– Ты сам всё поймёшь.

Тяжело вздохнув, Ирис прервал контакт с ветром и привлёк внимание остальных, заставляя Каракала остановиться. Они столпились на неширокой лесной поляне, ежась от пропитавшей мир влаги. Небо явно готовилось разразиться дождём.

– Плохие новости,– сказал он,– Эры не справились.

Юный маг пересказал свой разговор с ветром, заставив остальных задумчиво хмуриться.

– Не было печали,– тяжко вздохнула Камомила.

– Нет причин не доверять совету ветра,– пожал плечами Бэлл.

Ирис перевёл свой взгляд на Диази, желая услышать её комментарии, но удивленно застыл. Фея даже не смотрела в их сторону, вжимаясь в переднюю лапу Каракала.

– А ты что скажешь?– нахмурился он.

Ди вздрогнула, поспешно взбираясь на спину Дэйва, чтобы скрыть своё лицо.

– Идём на юг,– хрипло отозвалась она.

– Что с тобой?– ещё больше насторожился провидец.

– Ничего,– деревянным голосом отозвалась фея.– Каракал, ну давай.

Тяжело вздохнув, Дэйв сначала неспешно, но всё больше убыстряя темп, отправился на юг.

– Что это с ней?– растерянно спросил у друзей Ирис. Кама виновато отводила взгляд, Бэлл смотрел в её сторону со злостью и неодобрением.

– Больше я влезать в это не намерен!– наконец не выдержал слышащий.– Давай, создавай свою воздушную подушку.

– Бэлл,– угрожающе произнёс провидец, подозрительно прищурив глаза.

– У Камы спрашивай,– отмахнулся слышащий. Но так как друг продолжал гипнотизировать его взглядом, добавил.– Поспеши, иначе мы их не догоним.

Что-то ворча себе под нос, Ирис наколдовал воздушную подушку. Стоило им стронуться с места, как он тут же возобновил свои расспросы. Но нарвался на столь давно не демонстрируемое слышащим флегматичное спокойствие. Камомила не знала, куда себя деть от стыда. Краснея и бледнея, она всё никак не могла решиться сказать другу правду.

Тем временем они покинули лес, оказавшись на густо заросшем невероятно высокой травой лугу. У самой линии горизонта мелькал лиловый силуэт Дэйва, которому продвижение вперед стоило невероятных усилий. Лапы путались в густой траве, её стебли хлестали по морде и бокам. Диази вела себя тихо, лишь иногда болезненно морщась, когда по её лицу особо сильно хлестала тонкая травинка. За время их пути она умудрилась даже обзавестись царапиной на щеке.

Вскоре их догнали остальные. Ирис развеял воздушную подушку, предложив передохнуть. Не согласна с этим была лишь Диази, но она не сказала ни слова. Каракал примял своим телом высокую траву, на которую Камомила тут же постелила покрывало. Бэлл с Ирисом стали выкладывать на него провиант. Хоть был ещё далеко не вечер, но из-за затянувших небо серым покровом туч, на землю будто преждевременно опустились сумерки.

Диази вжималась в тело Дэйва, стараясь лишний раз не поднимать взгляд. Аппетита не было, но она продолжала запихивать в себя фрукты, чтобы не вызывать подозрений.

– Ты поранилась?– встревожено спросил Ирис, и столько тепла было в этом вопросе, столько искренней заботы и нежности, что фее стало не по себе.

Тем временем провидец придвинулся к ней, приближая лицо вплотную, чтобы лучше рассмотреть её царапину. Нежно провёл большим пальцем по повреждённой щеке.

– Болит?

Это прикосновение будто оставило на лице огненный след. Фея отшатнулась, ощущая наплыв непривычных, слишком острых для её сознания эмоций. До невозможности смутившись, ощущая, что лицо начинает пылать, она стала отползать от него, всё больше вжимаясь в тело Каракала.

– Что происходит?– нахмурился фей, стараясь поймать её взгляд.– Посмотри на меня,– властно сказал он.

Ощущая, как всё быстрее колотиться в груди сердце, понимая, что просто не в состоянии выдержать его прямой взгляд, она судорожно помотала головой.

– Ты... знаешь?– выдохнул Ирис.

Душу провидца стали затапливать паника и страх. Затравлено посмотрев на фею, он отодвинулся от неё. Остальные молча наблюдали за разыгравшейся сценой, старательно отводя взгляд. А Ирис всё пытался представить себе, что может произойти после того, как правда раскрылась. Если она откажет? Если начнёт избегать? Прекратит общаться? Начнёт игнорировать? Душа окуталась потоками страха. Казалось, его мир рухнул. Он ведь не сможет без неё. Уже не сможет.

Но не успел он совладать со своими чувствами, как со всех сторон послышался шорох. Их кто-то окружал.