Текст книги "Мефистон. Город Света (СИ)"
Автор книги: Дариус Хинкс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
– Боевые гурты?
Собака уставилась на него, заинтригованная. Похоже, ее не особо расстраивало, что Мефистон только что перерезал всех ее спутников.
– А ты и вправду новенький. – Пес поглядел на яму, из которой выбрался Мефистон.
– Так что за гурты?
– Армии зверолюдей. Тзаангоров. Ты ведь слышал про тзаангоров? – В голосе пса вновь прозвучало удивление.
Мефистону хотелось разорвать тварь на части, но он сдержался и вновь попытался добыть информацию из запомненных книг. Его мысли опять столкнулись с преградой, будучи слишком затуманены гневом, однако само слово казалось знакомым. Он представил племена звероподобных мутантов, порабощенных богами Хаоса. Чем путанее были его мысли, тем сильнее он злился, что, в свою очередь, затуманивало его разум еще больше.
– Почему они здесь? – спросил он, шумно и прерывисто втягивая воздух. – Зачем?
– Ради интересных вещей. – Пес покосился на Витарус. – Так же, как и мы, странник. Это лучший путь к победе в Равновесии. А иначе до Города Света не дойти.
Мефистон крепче сжал рукоять. Ему так сильно хотелось убивать, что кровь прилила к вискам, и напряглись все мускулы до единого.
– Почему ты хочешь попасть в Тизку?
– Чтобы учиться! Расти! – рассмеялся пес. – Зачем же еще? – Он кивнул на стеклянные поля. – За ними есть лишь перемены. Конечно, прекрасные и великолепные, но как развиваться, если постоянно меняется даже земля? Тогда как в Тизке… – Зверь поглядел через поля на далекие горы. – Ах, Тизка. В Городе Света можно раскрыть величайшие тайны Галактики. Познать и обрести истинную силу. И я говорю не о простых иллюзиях чародеев-трэллов или, – он кивком показал на Мефистона, – примитивной жестокости порождений варпа. В Тизке я смогу изучать библиотеки самого Магнуса. Я заслужу себе место одесную от него, пока он строит Новое Царствие. – Он покачал головой, явно сожалея об откровенности. – Почему ты спрашиваешь? Разве ты ищешь город зачем-то еще?
Мефистон свирепо уставился на зверя, а потом окинул взглядом причудливую землю. Он чувствовал себя мартышкой, пытающейся решить головоломку. Кровавый Ангел мог рыскать среди этих проклятых пиков месяцами, а то и годами, но так и не найти Тизку. Планету Чернокнижников вырвали из глубин варпа, и в ее географии отсутствовала логика. И добыча могла сбежать, пока он будет бродить среди пустошей, истребляя мутантов и зверолюдей. Мефистон чувствовал, что времени мало. Конечно, его мускулы наполняла чудесная мощь, но надолго ее не хватит. Жизнь окажется славной и жестокой, но короткой. Надо скорее найти Цадкиила.
– Ты отведешь меня в Тизку?
– Я могу показать тебе игру в Равновесие. Это станет первым шагом. Идти далеко не надо. Я с радостью тебе помогу.
– В обмен на что?
Пес поглядел на столп дыма, поднимающийся над уничтоженной демонической машиной.
– Цимора была моим защитником, но ты только что ее убил. Если доставишь меня на игру, я объясню, как попасть в Город Света. Сороколд очень требователен к правилам.
– Сороколд?
Пес вновь засмеялся.
– А ты не очень-то и умен, а, кровавый человек? – Металлический зверь засеменил прочь через стеклянную траву. – Меня зовут Катарис. Следуй за мной, и я постараюсь по мере возможности обучить тебя по пути.
Мефистон стоял на месте, сверля зверя взглядом. Он тяжело дышал, сжав обеими руками меч. Катарис почти исчез из виду, когда космодесантник грузно зашагал следом.
– Сороколд – распорядитель игр, – сказал Катарис. – Он надзирает за Равновесием. Он сам – врата отсюда к Тизке. Единственный путь в Город Света лежит через его плоть.
– Через его плоть… – задумался Мефистон.
– Ты умеешь летать? – спросил Катарис.
Воин вспомнил сложенные за спиной рваные крылья и кивнул.
– Тогда взгляни на долину с высоты и скажи мне, что ты видишь.
Мефистон с трудом пошевелился. Каждый раз, когда пес так высокомерно говорил с ним, ему приходилось неимоверным усилием воли сдерживать себя, чтобы не убить тварь. Он помнил, что сперва нужно найти Цадкиила. А с Катарисом можно разобраться и позже. Кровавый Ангел забил крыльями и вознесся над стеклянными волнами. Взлетев, Мефистон увидел, что поля разделяли тропы, сходящиеся в форме звезды.
– Все пути связаны! – крикнул Катарис, глядя на него снизу вверх. – Пустоши смещаются и меняются, но пути остаются. Это линии силы, и там, где они пересекаются, соединение обозначается стоячим камнем, называемым стелой. Некоторые из них – порталы в Тизку, такие как Сороколд.
Но Мефистон не поспевал за словами гончей. Он поглядел на странное животное, пытаясь мыслить яснее. Почему Катарис на самом деле хотел отвести его в Тизку? История о потребности в защитнике не казалась правдивой. Гнев вскипел в его груди, пока он пытался распутать загадку. Поэтому он оставил вопрос, чтобы не впасть в бешенство, и просто спрыгнул на землю, с глухим стуком приземлившись прямо позади Катариса.
Так они шли в молчании, и пес время от времени с довольным видом поглядывал на него, пробираясь через стеклянные заросли. Тянулись часы. Мефистон заметил, что свет не меняется. Металлическое море все так же бушевало над головой, отбрасывая на поля тени и пятна света. Однако ничто не указывало на ход времени. Тени не становились ни глубже, ни длиннее.
– Когда здесь наступает ночь? – спросил он.
– Где-то там солнце. – Катарис поглядел на вздымающееся небо. – Алый Король выбросил нас обратно на орбиту настоящей звезды. Но это все равно Планета Чернокнижников, а не обычный мир. Небеса слишком затянуты магией, чтобы проясниться. Они всегда такие.
Прогулка быстрым шагом через поля притупила ярость Мефистона, и его начало снедать любопытство к загадочному спутнику.
– Ты родился здесь?
– Я появился на свет в Солнечной системе, – с гордостью ответил Катарис. – Я – сын Священной Терры.
Название оказалось достаточно знакомым, чтобы Мефистон не поверил ему.
– Терры? – Он засмеялся, зашагав дальше.
Катарис пожал плечами. Странный жест для собаки.
– С чего бы мне врать? Несколько жизней ушло, чтобы пересечь Галактику, но всякий раз я чувствовал зов Алого Короля. Всякий раз, когда я обновлял свою плоть чарами, в сознании ясно звучало обещание Магнуса: Новое Царствие грядет. Я знаю, что если доберусь до Тизки, то раскрою свой потенциал. – Катарис говорил, будто забыл про Мефистона, и торжествовал, поздравляя себя. – Все эти годы издевок и изгнания, десятилетия, когда меня преследовали и порицали. Они вели меня сюда. В мир, где место старого займет новое. Где человечество достигнет своего звездного часа.
– Человечество? – рассмеялся Мефистон, недоверчиво глядя на гончую.
– Я могу быть тем, кем нужно, – добродушно хихикнул тот вместе с ним.
Яркий свет вспыхнул на шерсти собаки, на миг ослепив Мефистона. Когда его взгляд прояснился, рядом с ним шел стройный человек в тускло-синей тоге с венцом из белых перьев на голове. Юноша выглядел лет на двадцать, был крепким и сильным. Только глаза выдавали, что он занимается нездоровыми исследованиями. Неестественно широкие и выпуклые, они выпирали так, будто рвались наружу. Лишь через миг Мефистон понял, что не видит зрачков.
– Так я достаточно похож на человека? – Катарис показал на синюю тогу тростью.
Космодесантник не ответил.
– Внешность не важна. Это знают дети, но взрослые забывают. Предрассудки и запреты делают наши разумы хрупкими. – Он поглядел на кожу Мефистона, темную, будто кровь. – Уж ты– то должен понимать. Посмотри на себя, ходячий волдырь. Важно то, что мы здесь. В величайший миг в истории человечества мы добрались до великого горнила. Мы – рычаг, который повернет Галактику к новой эре. – Из голоса исчезло веселье. Теперь он говорил, будто религиозный фанатик. – Добравшись сюда, мы завершили паломничество.
Мефистон хотел промолчать, но что-то в словах пса ужалило его.
– Я не паломник.
– А кто еще? Конечно паломник. Даже если сам не понимаешь этого. Какой бы повод ты ни нашел для пути, истина очевидна: ты услышал зов Магнуса. В глубине своей странной чудесной души ты ощутил мудрость Циклопа. И ответил на его призыв. Он строит здесь крепость, пристанище для иных и сбившихся с пути. Царство, где чудаки вроде нас с тобой смогут жить без страха преследования и нетерпимости. Разве ты не видишь? Мы – провозвестники новой зари. Мы пришли служить единственному господину, который нас понимает.
Мефистон сверлил Катариса взглядом. Он знал, что не служит Хаосу, но сдерживался. Надо вынести компанию этого создания, пока они не доберутся до Тизки. А потом можно и казнить его со всей подобающей яростью.
Пока поднимались на очередной холм, Катарис озадаченно глядел на спутника.
– Ты действительно не знал? Думаешь, что пришел зачем-то еще? Я таких повидал. Людей, убедивших себя, что прибыли сюда в поисках кого-то или чего-то. – Он вновь пожал плечами. – На самом деле это не имеет значения. Глубоко в душе ты знаешь, почему пришел. Да и важно лишь то, что пришел. По всей Галактике поборники Императора истребляют наших сородичей, убивают всех, кто в чем-то показал необычность. Усекают лоботомией разумы на пороге эволюции. И они поступают так, зная, что останутся позади. Человечество встает на путь будущего, а имперские догмы застряли в прошлом. Но мы пережили паломничество. Наши души вняли зову Магнуса, и мы добрались до сих берегов обетованных.
Пока чернокнижник нес чушь, Мефистон заставил себя задуматься о немыслимом. А что, если Катарис прав? Вдруг на самом деле он прибыл сюда не по своей воле? Что, если его и в самом деле привлек Магнус? Его сила поражала, а значит, он определенно стал бы великой добычей. Мефистон потряс головой, не в силах серьезно думать об этом. Он ведь десятилетиями преследовал Цадкиила.
Его пульс замедлился, едва он представил лицо друга, сурового старого воина с пылающими синими глазами. Его голос был полон мудрости и тревоги. «А если ты ошибаешься?» Воспоминание было ясным и искренним, но оно не порадовало Мефистона, а заставило скривиться. Слова Рацела напомнили ему обо всем забытом знании, которое он имел, но не мог использовать. О мудрости, таившейся прямо под поверхностью ярости.
Он ускорил шаг и с удвоенной решимостью пошел за колдуном. Властелин Смерти знал, что не ошибался насчет Цадкиила. Прошлое и будущее не имели значения. Его заботило лишь настоящее.
Когда они приблизились к подножию гор, Мефистон заметил нечто странное. Рана на его бедре, оставленная демонической машиной, еще кровоточила. Все остальные исчезли без следа. Он остановился, чтобы приглядеться к ней. Порез напоминал цифру «9».
Мефистон уже собирался спросить Катариса, откуда взялась колдовская машина, когда мимо со свистом пролетела пуля, расколов стебли на мерцающие осколки. Он сжал кулаки и стремительно обернулся. Прозвучали новые выстрелы, и космодесантник узнал резкий треск автоматов. Пули пронеслись мимо головы, выбивая пыль из земли.
– Пора заслужить право прохода, – оглянулся на него стоящий на гребне холма Катарис. – Как живот? Тянет опять изрыгать… всякое?
Мефистон свирепо уставился на него, поднимаясь следом. По склонам в узкую низину бежали десятки вооруженных созданий.
– Твой меч бросился им в глаза, – заметил колдун.
Даже с расстояния десятков метров Мефистон видел, что это не простые люди. Конечно, оружие у них было вполне знакомое, цепные мечи и автопистолеты, но вот сами они выделялись. Кожа полураздетых солдат была такой же тускло-синей, как тога Катариса, а вытянутые головы оканчивались длинными и выгнутыми птичьими клювами. Из кожи росли переливающиеся перья, и некоторые вдобавок носили бронежилеты, окрашенные в яркие цвета радуги. Твари вопили и каркали на бегу, рассредоточиваясь в поле.
Пули забили по его толстой шкуре, и Мефистон пошатнулся, едва не потеряв равновесие, но раны тут же исцелялись, выталкивая куски металла на землю. Он засмеялся.
Катарис вспыхнул белым пламенем и вновь принял обличье собаки, а затем стремглав помчался прочь, оставив Мефистона лицом к лицу с бегущей толпой.
И воин Астартес бросился на противников с холма, расправив крылья и занеся Витарус для удара. Он обрушился на зверолюдей и рассек троих одним взмахом клинка. Из изувеченных тел хлынула кровь, разлетелись перья, а космодесантник уже накинулся на следующую волну, раздирая глотки зубами и отрывая конечности.
Бой протекал стремительно и свирепо. Мефистон, прежде изводимый необходимостью сохранять жизнь Катарису, с упоением отдался истреблению врагов. Спустя считаные минуты он уже ковылял мимо их изломанных тел и выроненного оружия, сопя и втягивая воздух в поисках добычи.
Дальше по тропе Кровавый Ангел заметил других зверолюдей, что начали стрелять, когда он бросился на них. Пули отскакивали от него, как капли воды. Мефистон хохотал, рубя их, пока гончая не вернулась. Катарис, вновь принявший человеческое обличье, ждал в паре метров от космодесантника, пока космодесантник расхаживал взад-вперед, водя плечами и с ворчанием рассекая воздух мечом.
А затем воин кивнул созданию, показывая, что тот может спокойно подойти.
– Ты точно не служишь Кхорну? – спросил Катарис, разглядывая груды мертвых тел.
– Хаосу? – протянул Мефистон, с трудом вспоминая, кто такой Кхорн.
– Кровавому богу, – кивнул чернокнижник. – Покровителю… – Он показал на расчлененные трупы. – Ну, всего этого.
Мефистон пристально поглядел на него, а затем махнул рукой на расщелину, откуда выбежали тзаангоры.
– Туда?
– Туда, – подтвердил Катарис, повесивший нож обратно на пояс, и двинулся по тропе, нервно посматривая через плечо на тяжело идущего следом гиганта.
Путь петлял между стенами из граненого стекла, что сбивало с толку. Каждый изгиб открывал взгляду мешанину из плоскостей и прямых, накладывающихся на другие прозрачные участки. Мефистон ударил по стене с десятками трещин, отчего их стало еще больше. Путь никак не способствовал покою. Терпеть самодовольные замечания спутника становилось все сложнее.
Наконец, когда, казалось, прошли часы, они добрались до плато высоко над долиной. Над ними мчались порывы ветра, приносящие тяжелый запах пряностей и литейных. Мефистон предположил по размеру, что это естественное образование, однако оно имело идеальную геометрическую форму восьмиугольника. Его пересекали рукотворные борозды, что складывались в астрологические узоры и тянулись на километры, расходясь от треугольного помоста в центре плато. Лишь прозрачные пики гор возвышались над этим местом, до того масштабным оно было. Сам помост растянулся на десятки метров, и к нему вели укрытые арками ряды ступеней. Со всех сторон туда сходились толпы народу.
Мефистон помедлил, позволив себе окинуть взглядом многообразие собравшихся тут форм жизни. Здесь были создания из пламени и порождения абсолютной тьмы, ползучие существа и летающие, а еще люди, что расщеплялись на ходу, будто постоянно сбрасывая кожу. Нормально ли такое? Должен ли мир выглядеть, как дикий карнавал? Мефистон, пусть его разум и был разорван в клочья, а вспомнить было нечего, не мог представить, чтобы на планете разумных людей собрался столь пестрый зверинец.
За время путешествия с собакой остатки воспоминаний перемешались еще сильнее. Он мог восстановить в памяти лица, но они не значили ничего. Вот властный ветеран с яркими синими глазами, вот красивый юноша с ужасно обгоревшим лицом, а вот другое лицо: на вид гладкое и любезное, на самом деле – лишь маска над грудой жужжащих механизмов и смазанных источающих пар трубок. Золотую маску надел и воитель, омытый святым светом и желающий ему удачи. Мефистон не мог вспомнить их имен, но знал, что все они погибнут, если он потерпит неудачу. Неудачу… Сердце заколотилось, когда ему удалось кое-что вспомнить. Он дал обещание золотому воителю. Сказал, что в этот раз не подведет.
Мефистон зашагал по плато к треугольному сооружению в центре.
– Я не подведу тебя! – зарычал он, подходя к толпе и водя мечом из стороны в сторону.
Спутников встретил шум, почти столь же громкий, как непрестанный рокот небесного моря. В пестрой толпе пели и спорили, бросали оскорбления и здоровались, кружа вокруг помоста. Похоже, в центре плато растянулся временный поселок, где были и палатки, и лачуги, и куда более причудливые творения, состоящие будто бы из пыли.
– Кто они? – спросил Мефистон.
– Мы все – паломники, – ответил Катарис.
Кровавый Ангел резко остановился, напряг обожженные мускулы и свирепо оглянулся на колдуна, что вновь выглядел как собака. Тот лишь отбежал прочь, смеясь.
– Они все собрались ради возможности вступить в Великую Игру. Паломники хотят, чтобы Сороколд прервал их прозябание и позволил войти в Город Света. – Он кивнул на ступени вокруг треугольного помоста.
Там собрались сотни причудливых созданий, но путь им преграждали ряды пернатых зверолюдей, тзаангоров, таких же, как у подножия. Похоже, собравшиеся торговались. Они все держали какие-то предметы: книги, смятую броню, бутылки и сумки, предлагая их зверолюдям.
– Если у тебя есть что-то, чего хочет Сороколд, то ты достоин присоединиться к игре. А если победишь в ней, сможешь подойти к стеле.
Голова Мефистона была слишком затуманена гневом и смятением, а потому он с трудом понимал, о чем говорит пес, но уловил достаточно, чтобы узнать, что надо подняться на помост и найти что-то под названием «стела».
– Как выглядит стела? – спросил он, проталкиваясь через толпу. – И на что похож Сороколд?
– Сороколд и есть стела. Он – менгир.
Мефистон раздраженно зарычал, замахнувшись Витарусом. Пес успел отскочить от удара, но клинок прошел через другое создание. Оно напоминало живой тотемный столп из десятков сложенных в колонну человеческих голов, завопивших от боли, когда меч пронзил диковинное существо.
Все вокруг Мефистона отпрянули, сыпля оскорблениями и обвинениями.
– Никакого насилия! – закричал Катарис. – Никакого насилия не позволено во владениях Сороколда. Если нарушишь правила, то никогда не доберешься до Тизки. Повезло, что этого не заметила стража.
Мефистон поглядел на собравшихся с такой злобой, что все попятились, расступаясь с его пути к помосту. Раненый мутант подхватил отрубленную конечность и заковылял прочь, шипя от негодования.
– Что такое менгир?! – потребовал ответа Мефистон, сверля взглядом пса.
– Ты из-за этого напал на меня? – ошеломленно поглядел на него Катарис. – Менгир – это стоячий камень. Сороколд – стоячий камень.
– Сквозь его плоть… – кивнул Мефистон.
– Что?.. – нахмурился пес.
Властелин Смерти пригрозил мечом созданиям, не сводившим с него взгляда, а затем пошел через плато. Когда же он приблизился к треугольной глыбе, то рассмотрел вспыхивающие на ее поверхности огни. Помост поднимался более чем на девять метров, а потому Кровавый Ангел не мог увидеть, что там происходит, но похоже, там били разряды молний, ослепительно-белые и исчезающие так же быстро, как и появлялись.
Он протолкнулся через толпу и лишь теперь, оказавшись в паре метров от рядов тзаангоров, заметил, что Катарис убежал вперед и уже разговаривает с мутантами. Зверолюди поглядели на него, оценивая обгорелое алое тело. Один из них, облаченный в более красивую броню, чем другие, явно выступал предводителем. Голову его, похожую на наконечник стрелы, венчал гребень из мерцающих синих перьев. Он прервал разговор с Катарисом и кивнул Мефистону.
– Ты можешь присоединиться к иллюминэ, – сказал он голосом, в котором странным образом смешались звуки птичьи и человечьи. Слова, хоть и доносили смысл, напоминали совиное уханье, и понять его было тяжело.
Мефистон в смятении поглядел на Катариса.
– Ты можешь присоединиться к игре, – пояснил пес. – Иллюминэ – игроки. Твое оружие достаточно необычно, чтобы обеспечить ставку.
– Зачем ты помогаешь мне? – нахмурился Мефистон. – Ты хочешь добраться до Тизки. И заполучить Витарус. Ты мне не друг.
– Конечно, я друг, даже не просто друг, а брат. Мы все братья. Все, кто прибыли в Сорциариус. Нас объединил акт веры, который позволит сокрушить ложного Императора и создать утопию. Если ты ищешь Цадкиила, я приложу все усилия, чтобы помочь тебе.
У Мефистона осталось достаточно разума, чтобы распознать ложь, пусть и не понять ее причину. В гневе он крепче сжал рукоять меча.
Раздался лязг затворов. Зверолюди нацелили на него автоматы.
– Никакого насилия, – покачал головой Катарис. – Или ты никогда не присоединишься к игре.
– Иди, – прокаркал синеперый тзаангор, показав оружием на ступени. – Займи свое место.
