Текст книги "Смерть и приговор с отсрочкой"

Автор книги: Даринда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Спасибо. – Выпрямившись во весь рост, Джаред посмотрел на деревья у Винсента за спиной. – Я все гадал, где же он прячется.

С этими словами он швырнул камень, который держал в руке. Словно пушечное ядро, камень с глухим звуком поразил какую-то цель, и сразу послышался мучительный стон.

Распахнув глаза, я осмотрелась по сторонам, но никого не увидела. Неужели Джаред только что попал камнем по стрелку?

– Это за то, что стреляли в меня в первый раз.

Разинув рот, Винсент оглянулся, но быстро пришел в себя.

– Взять его! – заорал он, состроив злобную мину, и потомки, как один, двинулись вперед.

Джаред не мог с ними драться без оружия. К тому же их было слишком много.

Он поднял меня с земли и прижал к себе.

– Ты вернулся! – еле слышно прошептала я.

– Прости меня, Лорелея.

– Нет. – Он рисковал ради меня жизнью. Бросил ради меня все, что знал. – Тебе не за что просить прощения.

Потомки приближались. До первого удара оставались считанные секунды.

– Значит, ты простила меня за то, что я пытался убить тебя, твоих родных и друзей?

Я обняла его обеими руками. Если последним, что я увижу в этой жизни, будет Джаред, то я умру счастливой. Это я знала без тени сомнения.

– Приму это за положительный ответ.

Я рассмеялась. Несмотря на обстоятельства, явно грозившие нам неминуемой гибелью, Джаред умудрился меня рассмешить.

Вдалеке послышался вой сирен. Должно быть, кто-то нашел Делорес. И, наверное, всем стало ясно, что я пропала. Бабушка с дедушкой наверняка будут волноваться. Тем более они понятия не имеют, где меня искать. Сердце разболелось от мысли о том, через что им придется пройти, когда найдут наши тела.

– Ты мне веришь? – спросил Джаред.

Он уже задавал этот вопрос. Прямо перед тем, как меня чуть не расплющило здоровенным роялем. Я отстранилась и заглянула Джареду в глаза. У него за спиной, буквально в трех шагах, стоял потомок с топором в руке. Причем уже явно прикидывал, куда нанести удар.

– Конечно.

– Тогда прыгай.

Я потрясенно уставилась на каньон и высвободилась из рук Джареда, отойдя от края.

– Я… Не думаю, что…

– Лорелея. – На красивых губах расцвела уже ставшая родной улыбка. Он приподнял мое лицо за подбородок и посмотрел на меня самым понимающим на свете взглядом. – Прыгай.

В тот самый момент, когда топор потомка стал опускаться к нам, я рванула по снегу вперед и, закрыв глаза, прыгнула с обрыва.

Глава 20
Пушистые штаны

Я не была первой. До меня с этого самого места спрыгнули двое – оба самоубийцы. Времени подумать не было. Я едва успела собрать мысли в кучку, когда на бешеной скорости ко мне устремилась земля. За долю секунды до падения до меня шепотом легкого ветерка среди деревьев донеслось одно слово:

– Замри.

И я рывком, от которого захватило дух, застыла в воздухе.

Глаза открылись и уставились на землю подо мной, которая была очень похожа… ну, на землю. Ахнув, я повернула голову и заметила пару ботинок. За ними шли длинные ноги. Дальше – сильные, измазанные в крови руки, бугрившиеся напряженными мышцами предплечья, плоский живот с раной сбоку, из которой на белую футболку сочилась кровь, широкие плечи и самая веселая улыбка из всех, что мне доводилось видеть.

– Я… я лечу! – пораженно пискнула я.

– Вообще-то, ты паришь, – тихо рассмеялся Джаред и взял меня за руку.

Словно по волшебству, я рухнула в его объятия – самое мое любимое место на земле.

– Как?.. Что ты?.. – Я взглянула на обрыв, потом снова на Джареда. Он терпеливо ждал, когда я осознаю случившееся. – Как тебе… Не понима… – Я заткнулась, покрутила головой, оценивая ситуацию, и заглянула ему в глаза. – Кажется, и намочила трусы.

Джаред обнял меня покрепче.

– На тебе нет трусов.

– Ну, значит, пушистые штаны.

Он приподнял брови, но в этот самый момент меня посетила блестящая идея:

– Если выживем, Глюку с Брук обязательно нужно будет попробовать этот фокус.

Запрокинув голову, Джаред громко расхохотался. И от его богатого, долгожданного смеха на меня, словно рой бабочек, словно теплая вода, нахлынул трепет.

Придя в себя, Джаред посмотрел на меня со смутной неохотой:

– Они идут.

Я оглянулась и увидела, как по отвесной скале, будто обезьяны, уверенно лезут вниз потомки. Увиденное дало семь тысяч причин для тревоги. Теперь потомков было меньше, штук шесть-семь, но они продолжали охотиться.

Ослабив объятия, Джаред поставил меня на землю.

Я вцепилась ему в футболку:

– Бежим!

Но он лишь оглянулся на приближавшихся врагов.

Как ему удалось справиться с половиной дюжины потомков, да еще и оказаться на дне каньона раньше меня? И все же он за это поплатился. Его ранили. Между ребрами кровоточила рана, и по виску под воротник спускался алый поток.

Когда-нибудь я, наверное, привыкну видеть его избитым. И этого дня я буду ждать с нетерпением. Впрочем, теперь любой день станет для меня подарком, если все не закончится здесь и сейчас.

Я снова дернула его за футболку.

– Джаред, надо бежать!

– Зачем? – дразняще улыбнулся он. – Они как раз там, где мне и нужно.

С неимоверной высоты потомки стали прыгать вниз, приземляясь прямо перед нами. В ужасе я отшатнулась, но Джаред поймал меня и прижал к себе. Потом появился Винсент, который все еще держался за живот. Джаред не на шутку его ранил, и от одной этой мысли внутри меня все радовалось.

Джаред затолкал меня себе за спину, и я вцепилась в державшую меня руку.

– Ты хотел, чтобы они пришли сюда? – шепотом спросила я.

– Это были мои хорошие друзья, – заявил Винсент, пытаясь расправить плечи. – Те, кого ты только что убил.

– Ты с ними еще увидишься. Очень скоро.

– Говорил же, – ухмыльнулся Винсент, – с нами все иначе. Мы изгои, помнишь? Когда ваша братия решила показать зубы и спустилась к компашке здесь, внизу, Бога это не обрадовало. – Он кивнул вверх, на небо. – Кое в чем он отказал нефилимам. Не дал им того, что дал каждому чистокровному человеку. Души. Так что нет, со своими друзьями я уже не увижусь. Их больше нет. И тебя скоро не станет.

Винсент пошел вперед, но остановился, когда Джаред сказал:

– Тебе не стоит бросать мне вызов.

– Почему? – презрительно скривился потомок. – Потому что ты архангел? Вы, архангелы, все одинаковые! Сплошное превосходство и мощь. Но ты… – Он сплюнул Джареду под ноги, и я заметила, что в слюне полно крови. – Ты хуже всех. Тебе даровали силу, равных которой нет. Силу вершить человеческие судьбы, решать, кому жить, а кому умереть. Ты можешь перебить всех, лишь взмахнув рукой. Или просто подумав об этом.

Все это явно не к добру.

– Однако ты растратил эту силу так же беспечно, как люди растрачивают врученную им жизнь. Для них нет ничего святого. Они поклоняются еде, наркотикам и кинозвездам.

– Чего ты хочешь добиться тем, что покачнешь весы? – поинтересовался Джаред.

– Нет-нет-нет! – Винсент погрозил нам пальцем. – Мы хотим уравновесить шансы, а не склонить их на чью-либо сторону. Благодаря ходячей несуразности весы уже покачнулись.

Он только что назвал меня ходячей несуразностью?!

– Ты представляешь, что будет, если адская тьма прорвется на землю? – спросил Джаред.

Винсент попытался улыбнуться, но вместо этого скривился от боли. Оказалось, его зубы измазаны в крови, которая теперь потекла из уголка рта.

– Ты о той тьме, что не может нами завладеть? О том аде, которому нас не уничтожить? К тому моменту, когда падшие покончат с этим миром, здесь останется так мало людей, что некому будет управлять магазинчиком. И этот магазинчик станет нашим. Мы будем править, как короли.

– Скорее как идиоты, – сказал Джаред. – Пусть вы защищены от одержимости, но это вовсе не значит, что тьма пройдет мимо вас. Здесь не останется ничего. Нечем будет править.

– У мистера Дайсона есть план.

– Мистер Дайсон – это тот, кто открыл адские врата десять лет назад?

– Единственный и неповторимый. Скажем так, он архитектор, а мы его подрядчики. Нам много не нужно. Лишь маленький клочок вселенной, который мы сможем назвать нашим миром, не боясь перенаселенности людьми. Видишь ли, шесть миллиардов – это как-то чересчур. Нам хватит истребить и половину, чтобы восстановить равновесие.

Пока Джаред с Винсентом говорили, потомки с оружием наголо потихоньку нас окружали. Впрочем, былой бравадой от них теперь и не пахло. Они боялись Джареда, и этот страх сочился из широко распахнутых глаз и приоткрытых ртов.

– Бог нас бросил. Почему меня должно волновать, что станет с его миром и с его домашними зверюшками? – Винсент посмотрел на своих людей и снова повернулся к нам. – Взять их! И на этот раз сделайте все правильно.

Но прежде, чем потомки успели что-то предпринять, Джаред спокойно, явно никуда не торопясь, произнес одно-единственное слово:

– Кэмерон.

В следующее мгновение что-то тяжело приземлилось рядом с нами. Во все глаза я уставилась на Кэмерона, пока он выпрямлялся во весь рост. Подмигнув мне, он развернулся к приближающимся психам. Я глянула вверх. Откуда он взялся? Неужели сидел все это время на дереве? И тут я вспомнила, что с ним произошло, и разволновалась:

– Кэмерон! – В него стреляли. Четыре раза. А теперь он бегает по лесу и сигает с деревьев? – Ты спятил?!

– Ш-ш-ш! – прошипел он с веселым огоньком в глазах, словно не хотел, чтобы я выдала какой-то его секрет.

– Я немного удивлен, – проговорил Винсент, вот только Джаред затолкал меня еще дальше за спину, и я не знала, к кому обращается потомок.

– Да неужели? – весело отозвался Кэмерон. О да, любит этот парень хорошенько подраться.

Я выглянула из-за руки Джареда.

– Ты один из нас. Ты – нефилим. Зачем тебе сражаться на стороне этой твари?

– Я не один из вас. – Ласк окатил Винсента ледяным взглядом. – Вы копия, снятая с копии, снятой с копии. – Он расправил широкие плечи. – А я, чтоб ты знал, ублюдок, самый натуральный оригинал.

Слово «ублюдок» он тоже любит. Слышала не раз. Но как он здесь оказался? В него ведь стреляли! И тоже не раз.

– Уведи ее, – сказал Ласку Джаред, не отрывая взгляда от Винсента.

– Чего? Нет, я не согласна!

Кэмерон потянул меня назад, но я устала от рукоприкладства и от того, что кто-то принимает решения за меня. Однако привести свои доводы (учитывая обстоятельства, порыв могли счесть благородным, хотя скорее меня бы просто признали напрочь чокнутой) я не успела. Потомки набросились на Кэмерона, и у него не осталось выбора, кроме как оттолкнуть меня в сторону. Что он и сделал – оттолкнул.

На какое-то мгновение я оказалась в воздухе, а потом грохнулась на землю и, проехав вперед пару метров, вписалась в упавшее бревно. В последнее время со мной такое частенько случается.

От удара из легких вышибло весь воздух. В волосах запутались обломки веток. Я оглянулась и увидела, как Джаред блокировал удар топора, метившего в шею, но напавший сзади потомок полоснул его по спине мачете. Не удержавшись, я вскрикнула и тут же зажала рот обеими руками. Не хотела отвлекать внимание Джареда от первостепенной задачи – выжить.

Краем глаза я заметила Кэмерона. Он пригнулся, едва успев увернуться от топора, нацеленного ему в висок, потом размахнулся и врезал кулаком потомку в челюсть. Послышался характерный хруст перелома.

За считанные секунды потомки оказались в проигравших. Силы были неравные. Пусть Кэмерон и Джаред получили травмы, но если после сегодняшнего потомки еще смогут дышать, им сильно повезет. И все же радость от победы испарилась почти мгновенно. Винсент подошел ко мне и схватил одной рукой за горло, а другой – за голову. Я цеплялась ему в запястья и едва доставала кончиками пальцев ног до каменистой земли. Он оттащил меня подальше от двух победителей.

Одно движение – и Винсент свернет мне шею. Я это знала. Кэмерон знал. И Джаред тоже.

Джаред застыл, так и не угостив противника последним ударом, и повернулся к нам, все еще пригнувшись к земле и тяжело дыша от текущего по венам адреналина.

Еще ниже опустив голову, он сверлил Винсента взглядом из-под темных ресниц. Я уже видела этот взгляд. Знала, на что способен Джаред. Винсент кретин. Даже если ему удастся меня убить, живым из леса он не уйдет. И никогда не увидит плоды своих бредовых усилий.

Я все ждала, что он скажется что-нибудь остроумное. Винсенту явно нравилось поболтать. Но, видимо, он уже понял, что лучше не давать архангелу времени прийти в себя. Без дальнейших промедлений он напрягся, и я ощутила, как мою голову проворачивают в сторону.

Знать, что я делаю последний вздох, оказалось не так страшно, как я думала. Я уже свыклась с мыслью о неминуемой смерти. И все же мне было жаль. В основном, бабушку и дедушку. А еще Бруклин и Глюка. Я знала, что было бы со мной, если бы кому-то из них свернули в лесу шею. Еще мне было жаль Кэмерона. Его создали для того, чтобы защищать меня – пророка. Что с ним будет после моей смерти? Конечно, он ни в чем не виноват, но он мужчина до мозга костей. А значит, наверняка будет себя винить.

И все же больше всех я жалела саму себя. Пусть это эгоистично, но после смерти мне больше никогда не увидеться с Джаредом. И от одной лишь мысли об этом я дико разозлилась.

Хватит с меня всех этих мальчишеских заморочек. Джаред двинулся вперед. Сразу за ним шел Кэмерон. Вот только до Винсента они вовремя ни за что не доберутся. У меня в глазах уже потемнело, а по спине разливалась боль. Пусть Винсент и заберет мою жизнь, но вместе с ней он заберет себе кое-что еще. Здоровенный шрам!

Меня со скоростью света затопило жидким, красным, горячим адреналином. Я оторвала ноги от земли и воспользовалась руками Винсента, как рычагом. Надавив изо всех сил ему на локти, я дернулась всем весом и выскользнула из державших меня рук. А потом, не тратя времени на раздумья, набросилась на него, яростно исполосовав ему ногтями лицо и шею.

Секунду спустя я отшатнулась и стала ждать последнего удара, который положит конец моему существованию.

Но Винсент будто застыл и смотрел на меня распахнутыми от удивления глазами.

Я моргнула и оглянулась на Джареда, который уже стоял рядом. Обеими руками он прижал меня к себе и уставился на потомка. На лице и шее Винсента было по пять глубоких царапин. Как раз там, где я его и поцарапала. Но мои ногти никак не могли оставить настолько глубокие следы.

Несколько долгих секунд Винсент никак не реагировал, а потом поднял руки и стал ошеломленно ощупывать шею. Между пальцами пузырилась и текла огромными потоками кровь, будто кто-то разрушил дамбу. Я взглянула на собственные руки. Ни капельки, ни пятнышка крови. Ни единого сломанного ногтя.

Когда я опять подняла голову, Винсент рухнул на колени. По рукам из горла текла кровь, молниеносно унося из его глаз жизнь. Он упал на землю лицом вниз, и я ошалело закрыла ладонью рот.

– Как ты это сделала? – спросил Кэмерон, удивленный не меньше меня.

Единственный ответ, на который я была способна, – это покачать головой. Я понятия не имела, как это случилось. Но вдруг в голове забрезжила идея, вот только признавать ее я не осмеливалась.

Такого ведь просто-напросто не может быть. Я снова посмотрела на руки. Они тряслись так, словно у меня какие-то конвульсии. И все же это невозможно! Не может быть, чтобы демон как-то проявил себя через мои действия. Неужели Винсента убил Малак-Тук? Такие раны могли оставить только длиннющие, очень-очень острые когти, а я хорошо помнила, какие когти были у демона. Это единственное объяснение. Но как, блин, такое возможно?

Привлекая к себе внимание, Джаред взял меня за руки:

– Лорелея, все в порядке. С тобой все будет в порядке.

– Они здесь! – послышался издалека чей-то крик.

– Вон там!

– Я только что лишила человека жизни?

Не отвечая, Джаред поднял меня на руки. Я почувствовала его шаги, когда он понес меня куда-то по неровной земле. Ощутила прохладный воздух, когда он положил меня на носилки. Потом меня подняли и занесли в машину скорой. Джаред держал меня за руку. Бабушка плакала и суетилась. Кэмерон говорил с шерифом, показывая на край обрыва, где полицейские найдут еще больше трупов.

В какой-то момент звуки притихли и смешались, образы побледнели и уступили место тьме, а я потихоньку поплыла внутрь самой себя.

«Ты здесь?»

Мой голос разнесся эхом, но ответа я не получила.

«Ты был здесь все это время?»

Послышался шорох, и я ощутила какое-то движение в воздухе.

«Я знаю, что ты здесь. Внутри».

Моей щиколотки коснулось что-то похожее на кончик острого когтя.

«Вот ты где!»

Присев рядом со спящим демоном, я завернулась в его крылья и уснула.

Глава 21
Ноа

Гипотермия. Вот как это назвали. Лично я называла это «остаться в живых» и была ужасна благодарна. Из-за того, что группка психопатов пыталась меня убить, мне пришлось пропустить целую неделю учебы сразу после той недели, на которую школу закрыли из-за стрельбы. Мне казалось, мое отсутствие более чем оправдано. К тому же я провела неделю с мистером Джаредом Ковачем. Рядом, разумеется, был и Кэмерон, который стал постоянным украшением окна. А еще Бруклин, которая и без того практически жила у нас. Ну и, само собой, Глюк.

Ни на минутку меня не оставляли одну, из-за чего личная жизнь быстро превратилась в проблему. Есть вещи, которые мальчикам знать совсем не обязательно.

К счастью, у Джареда и Кэмерона было предостаточно ран, которые доказывали нашу историю о нападении. Власти сразу же взялись за расследование, и нас допрашивали дни напролет. К сожалению, Делорес потомки действительно убили. Харлан, как я и думала, просто уснул в подвале, а мистер Уолш обзавелся сотрясением после того, как его вырубили психи. На похороны Делорес пришел весь город. Меня поедом ело чувство вины. Делорес так верила в дело Ордена, что погибла, защищая меня.

На похороны Гектора людей пришло гораздо меньше, и из-за этого я чувствовала себя ужасно. В конце концов, стрелял он не по собственной воле. Но Кэмерон сказал, что это не так. Если Гектор не хотел ни в кого стрелять, он мог бы бороться с навязанной ему задачей. Учитывая, что говорил Винсент о крови Джареда, я в доводах Ласка очень сомневалась. При взгляде на родителей Гектора разрывалось сердце. Трудно представить, что они пережили.

Все, что мы говорили полиции и окружному прокурору, поддерживал шериф, поэтому власти сосредоточились не на том, что именно произошло, а как это было. Как нам удалось втроем победить дюжину сектантов, вооруженных топорами и мачете? Особенно одному из нас, то бишь Кэмерону, которого чуть ли не смертельно ранили за два дня до инцидента?

Покопайся копы поглубже, наверняка нашли бы связь между нашим случаем и кошмаром, случившимся с моими вторыми бабушкой и дедушкой. А это подняло бы не один вопрос. Оставалось лишь надеяться, что глубоко копать никто не станет. До тех пор мы радовались тому, что никто не загремел за решетку. И что мы все, блин, выжили.

Меня до сих поражало, что в лесу появился Кэмерон. Их с Джаредом способности просто не укладываются в голове. И бывают очень кстати.

Неделю спустя у меня по-прежнему все болело. Так на нас, простых смертных, сказываются толкания, швыряния и таскания за голову. Не говоря уже о замерзании до смерти.

Прямо сейчас Кэмерон решил поиграть в футбол после того, как получил четыре пули в грудь. Серьезную конкуренцию ему составлял Джаред, поймавший пулю пятидесятого калибра из снайперской винтовки. А я сидела на тротуаре вдоль стоянки и старалась не слишком морщиться, когда парни продавливали бордюры и крошили кирпичные дома.

– Им явно нужна помощь, – заявила Бруклин, присев рядом со мной с чашкой горячего шоколада в руках.

Я взяла чашку со странным ощущением всепоглощающего восторга. Как бы я жила без горячего шоколада, если бы все-таки свалилась в каньон?

– Не хочешь обсудить то, что произошло? – спросила Брук, глядя, как Джаред взял Кэмерона в удушающий захват.

– Это вообще законно? – проворчал сидевший с другой стороны от меня Глюк и потягивавший привычный миндальный капучино с ирисками и обезжиренным молоком.

Мы с удовольствием смотрели, как играют парни, и вдруг одновременно сморщились, когда Кэмерон швырнул Джареда на землю через плечо.

– Много всего произошло, – сказала я Брук. – Что именно ты хочешь обсудить?

Ответ на этот вопрос я знала, но какая-то часть меня – большая, примерно с весь мой торс – очень надеялась, что подруга замнет эту тему.

– То, как ты собственными ногтями разорвала парню глотку.

Ну уж нетушки.

– Никому я не разрывала никакую глотку.

– Понятия не имела, что у тебя настолько крепкие ногти.

– Никакие они не крепкие.

– Ты много желатина ешь?

– Нет.

– Точишь ногти о точильный камень?

– Не всегда.

– Привет. – К нам подбежал Джаред с такой улыбкой, что я вся покрылась мурашками. Ему отлично удается разыгрывать из себя человека.

– Привет, – отозвалась я и протянула ему свой горячий шоколад.

Он сделал глоток и подмигнул мне за секунду до того, как в него всем телом врезался Кэмерон, пришпилив к задней стене нашего дома.

– Кэмерон! Нам еще понадобится эта стена! – вдруг начала раздражаться я. – Ей-богу, такое ощущение, что Кэмерон специально делает Джареду больно.

– Может быть, – тихо сказала Брук и опустила голову. – Он не на шутку испугался.

Я удивленно покосилась на подругу:

– За Джареда?

– За тебя. Он думал, что без Джареда не справится со своей работой. Что он тебя подведет. И, честно говоря, он считает, что уже тебя подвел, когда его подстрелили.

– Это он тебе сказал?

Брук покачала головой:

– Нет, но я начинаю понимать его без слов.

– А когда его язык у тебя в горле, – начала я, – ты его тоже хорошо понимаешь?

Подруга оскорбленно ахнула, а я рассмеялась так злобно, как только могла. Получилось, правда, не столько злобно, сколько печально. Я заметила, как отвернулся Глюк. Но рано или поздно ему придется смириться с тем, что Бруклин нравится Кэмерон.

К счастью, у меня имелся план Б, который как раз шел к нам. К несчастью, именно в этот момент Глюк решил поругаться со своим заклятым врагом.

Он встал и толкнул Кэмерона, когда тот пнул мяч.

– Она слишком хороша для тебя, – решительно заявил Глюк. – Тебе никогда до нее не дорасти.

Мы с Брук помчались к ним, пока Кэмерон опять не начал душить Глюка. И почему наш друг ничему не учится?

Вот только вместо этого Ласк робко заглянул ему в глаза и смущенно проговорил:

– Думаешь, я не знаю?

С этими словами он оглянулся на Эшли Сатерн, которая пришла сюда потому, что я ее пригласила. Ну да, только что Глюк спустил в трубу весь мой план Б.

– Извини, – пробормотала Эшли, когда мы все, как один, повернулись к ней. – Я не знала, Глюк.

– Не знала чего? – уточнил он.

– Что ты… Неважно, извини.

И Эшли побежала прочь.

– Это что сейчас было?

– Боже мой, Глюк! – закатила глаза Бруклин. – Ты ей нравишься, идиот!

– Серьезно? – Друг уставился на убегающую Эшли. – Я?

– Да, ты! – рявкнула я. – Меня уже достало, как ты сохнешь по нашей подруге. Мы же лучшие друзья, елки-палки! Это все равно что влюбиться в родную сестру.

От моих слов все слегка поежились.

Глюк по-прежнему смотрел на Эшли, которая уже садилась в свою машину.

– Значит, я нравлюсь Эшли Сатерн?

Я шагнула к нему:

– Нравишься, кретин.

– Ясненько. Ну, скоро вернусь.

Он помчался за выезжающей со стоянки Эшли. Та притормозила и опустила стекло.

– Обалдеть! – Я в шоке уставилась на подругу. – Быстро же он о тебе забыл.

– Вот и я о том же.

Джаред с Кэмероном вернулись к футболу. Точнее к своей собственной жестокой и кровожадной версии футбола. А мы с Брук вернулись на насиженные места.

– Привет, народ, – поздоровалась Эшли. – Извините за то, что случилось.

Она вернулась вместе с Глюком. Было видно, как ей неловко, но не настолько, чтобы снова уйти, а это хороший знак для плана Б.

Я улыбнулась:

– Привет, Эшли. Как там Айзек?

– Намного лучше. И все благодаря тебе.

– Вовсе нет. Ничего такого я не сделала.

Эш посмотрела на Джареда, Кэмерона, Бруклин и повернулась к Глюку.

– А я уверена, что вы все сделали намного больше, чем признаете вслух.

Внезапно Глюку стало не по себе, и он переступил с ноги на ногу.

– Вся тяжелая работа на Лор.

– Рада, что с тобой все в порядке, – сказала мне Эшли и снова посмотрела на Глюка. – Что со всеми вами все хорошо.

– Спасибо, – пробормотал друг. – Присядешь?

Они сели с нами, и мы с Брук одними только взглядами дали друг другу пять.

Объявив тайм-аут, Джаред плюхнулся рядом со мной, забрав в процессе горячий шоколад. За прошедшую неделю мы много разговаривали. Обо всем. О нападении. О тьме и о том, откуда она пришла. Он помнил все так, будто видел во сне сквозь непроглядно черное, густое, не дающее дышать облако. В этом облаке он едва различал, что правильно, а что нет. Как будто видел осязаемые вещи, но никак не мог до них дотянуться.

Джаред даже объяснил, откуда взялась тьма. Глубоко-глубоко внутри него живет невыразимая жестокость, которую сдерживает свет. Каким-то образом символ, выжженный потомками, заблокировал свет, и тьма вырвалась на свободу.

– Вот что случится с миром, если мы не предотвратим войну, – говорил Джаред. – Тьма скроет свет и вытащит наружу зло, жертвам которого не будет числа.

Нет-нет, на меня совсем никто не давит с этой войной.

Я взяла его за руку и придвинулась поближе. В небе клубились грозовые тучи. Ветер начинал набирать силу. К Джареду подбежал Кэмерон и пнул его в подошву носком ботинка.

– У меня перерыв, – сказал Джаред, глядя на Ласка с вызовом.

– Перерывы для слабаков, – отозвался Кэмерон.

– Надеюсь, с Табитой все путем, – ни с того ни с сего ляпнула Бруклин, и мы все уставились на нее с отвисшими челюстями. Подруга глянула на Джареда. – После поцелуя она может подумать, что вы теперь вместе.

– А был поцелуй? – мигом заинтересовалась Эшли.

Джаред смущенно опустил голову:

– Я все еще думаю, что вы на этот счет солгали.

Все рассмеялись. После того, через что мы прошли, мысль о поцелуе Джареда с Табитой все еще причиняла мне боль. Знаю-знаю, я жалкая.

– Кстати о поцелуях. – Прекрасные глаза Джареда остановились на мне. – Помнится, кто-то обещал мне поцелуй не в щеку.

– Чего?! – обалдела я, но уже через секунду до меня дошло. По шее и подбородку пополз жар. – Знать не знаю, о чем речь. И вообще, ты был без сознания. Как ты можешь такое помнить?!

– Воспоминания до сих пор возвращаются по кусочкам, хотя твое обещание я помню довольно отчеливо. Но если ты из тех девушек, что не держат свое слово…

Джаред намеренно не договорил и стал изучать меня невероятными глазами. Я подняла его руку, перевернула и поцеловала в ладонь.

– Вот. – Я переплела свои пальцы с его. – Я держу слово.

Только на лице Джареда не осталось ни капли юмора. Он посмотрел на мои губы, и я ощутила жар в его взгляде. Везде, где он на меня смотрел, оставались теплые следы. Наконец я увидела его язык – Джаред лизнул нижнюю губу, и уголок красивого рта приподнялся.

– Ну как? Что-то видишь?

Я потрясенно ахнула:

– Откуда ты всегда все знаешь?

Я отпустила его руку, испытывая стыд за то, что меня опять поймали на попытке получить видение. Однако Джаред продолжал смотреть на меня со всей серьезностью.

– Лорелея, ты можешь спросить меня о чем угодно, и я не солгу в ответ. Ты ведь это знаешь?

– Конечно. – Но проверить эту теорию все-таки не помешало бы, поэтому я поинтересовалась: – Твоя кровь и правда как героин?

Он поджал губы и вздохнул:

– Да.

– А можно мне попробовать? – спросила Бруклин.

Кэмерон поднял ее на ноги, пнул мяч через всю парковку и велел моей подруге идти туда же.

– И что, елки-палки, это значит? – возмутилась она. – Между прочим, я на каблуках. Так что никуда я не пойду. Тем более – «туда же».

Ласк подхватил ее на руки и под дикий визг закрутил.

– А мне можно? – спросила я у Джареда.

Он посмотрел на меня полным любви взглядом:

– Нет.

Я сложила на груди руки.

– Сам сказал, что я могу спросить о чем угодно.

– И я дал честный ответ.

– Но почему? Я что, мигом подсяду? – решила отшутиться я.

– Да.

– Вот блин! – Внезапно тема сама по себе закрылась. – Ну и ладно. А как ты опередил меня в каньоне?

Джаред улыбнулся:

– Остановил время, как же еще? Но один из потомков меня на секунду вырубил, и время перезапустилось. Я волновался, что не успею.

– Это бы очень плохо кончилось, – заметила я.

– Точно. – Он переплел наши пальцы и прижал мою руку к своему сердцу. – Я бы подобного не допустил.

Похоже, разговор с моими родными был забыт. Джаред снова стал странным и очаровательным самим собой. Интересно, что бы это значило?

– Твои бабушка и дедушка были правы, Лорелея, – сказал он, не дав мне убрать руку. Кажется, он всегда знает, о чем я думаю. – Я тебя не достоин, – продолжал он, – и никогда не буду достоин. Но я люблю тебя, и если желание быть рядом с тобой делает меня эгоистом… Что ж, пусть так и будет.

Из-за его слов меня затопило теплой надеждой. Это тепло смешалось с исходящим от Джареда жаром, проникло мне под кожу и вызвало в ответ совсем иной жар. Внутри меня словно вспыхнула искра жизни и разгорелась от живота до кончиков пальцев ног.

Выражение лица Джареда изменилось. Он отклонился и уставился на меня широко распахнутыми глазами, будто я его чем-то удивила.

– Это… Это было поразительно!

Я моргнула, осмотрелась по сторонам и ничего не поняла.

– Ты о чем?

– О тебе. О твоей ауре. – Он снова подался ближе, все еще держа меня за руку. – Обычно она у тебя как тлеющие угольки. Но сейчас вспыхнула, словно заново ожила, и по твоей коже нежно поползли языки пылающего пламени, купая тебя в мягком свечении. Никогда не видел ничего прекраснее.

От таких слов захватило дух. В глазах Джареда плескался не только интерес, но и что-то еще, более значительное, и от этого взгляда мое сердце встрепенулось, словно все это время спало и чего-то ждало.

– Ваше Высочество! – раздался из задней двери бабушкин голос, вырвав меня из ступора.

В основном потому, что голос у нее был встревоженный.

Когда мы обернулись, я поняла, что бабушка стоит к нам спиной и смотрит вовсе не на Джареда, а на что-то в доме.

В мгновение ока Джаред оказался рядом с ней, а следом и Кэмерон. Просто Ласк стоял чуть дальше от дома. А у всех остальных пробежка заняла целую вечность, хотя мы бежали со всех ног.

Протиснувшись мимо бабушки, Джаред вошел в дом. Мы двинули следом и собрались перед барной стойкой, с другого конца которой стоял мальчишка в армейской крутке на три размера больше, чем нужно.

– Ноа, – начала я и пошла вперед, но Джаред меня остановил. – Все в порядке, Ноа. Ты можешь убрать нож.

Ноа держал в руке один из бабушкиных кухонных ножей и пустым взглядом сверлил Джареда.

– Мы не причиним тебе вреда.

– Ты не с потомками, – заметил Джаред.

И Ноа фыркнул, хотя даже не моргнул и не отвел от него взгляда.

– Потомки – презренные падальщики. Без заклинаний и ритуалов на крови у них нет настоящего могущества. Они все цепляются за свое наследие, которое утратили давным-давно. Половина из них даже не потомки, а лишь верят, что они ими являются. Как люди, которые верят, будто их похищали инопланетяне.