Текст книги "Хлопоты с двенадцатой могилой (ЛП)"

Автор книги: Даринда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Пока мужчины спорили, обсуждая все плюсы и минусы того, чтобы я съела собственного мужа (от чего, по моему скромному мнению, капитально несло каннибализмом), во мне вспыхнул гнев. Всего лишь крохотная искорка, однако этого хватило, чтобы комната слегка затряслась.

Разговоры тут же стихли.

– Нет, говорю. Я ни за какие коврижки не поступлю так с мужем, поэтому спорить не о чем. Нам нужен план. Не «если бы да кабы», а хороший, основательный план.

– Вообще-то, нам нужно два плана, – сказал Ош.

Гаррет уселся на диванчик у окна.

– В каком смысле?

– Проблема у нас двойная. Допустим, мы изловим буйное божество. Кстати, что потом? Засунем его в бутылку? Короче говоря, есть еще одна неувязочка, с которой не справиться даже Божьему промыслу.

Я нахмурилась. Неужели нам и так мало хлопот?

– О чем ты говоришь?

– О божественном стекле. Об адском измерении. Ты сказала, что врата были открыты.

– Скорее уничтожены, – кивнула я.

– Значит, ты создала измерение в измерении. А это аномалия. Сингулярность.

– Как черная дыра?

– В некотором смысле. Новое измерение будет расти. Поначалу медленно, затем все быстрее и быстрее. И питаться оно будет этим миром, что обеспечит ему необходимый набор массы, и в итоге новое измерение поглотит старое.

Я подошла к Гаррету и уселась рядом.

– То есть все плохо.

– Похоже на то, – вставил Ангел.

Ош покачал головой:

– Это не самое худшее в сложившейся ситуации.

– Будет еще хуже? – пискнула я.

– Грубо говоря, демоны, обитающие в адском измерении, заполонят Землю.

– Какие еще демоны? – уточнила Куки. – О демонах никто не упоминал.

Дядя Боб поднял руки, чтобы все немного успокоились.

– Ладно, сингулярность так сингулярность. Но первым делом давайте разберемся с Рейесом. Вернем его, поймаем в ловушку или что там еще нам придется сделать. А потом уже подумаем об адском измерении, пожирающем наш мир. Хотите – верьте, хотите – нет, но в жизни не думал, что когда-нибудь произнесу такое вслух.

– Согласен, – поддержал его Гаррет. – Нужно сосредоточиться на Рейесе.

– Это несложно, – проговорил Ош. – Он ревнив, как и большинство богов. Когда ты, Чарли, коснулась лица Ангела (кстати, а кто бы устоял?), Рейес отреагировал.

– То бишь он за нами следит? – уточнил Ангел.

– Скорее наблюдает. И, похоже, интересует его исключительно Чарли.

– Почему ты так решил? – подключилась наконец к разговору Джемма.

– Потому что во всей вселенной она единственная, кто может его съесть. Если достаточно сильно проголодается.

Джемма перевела взгляд с меня на Оша и обратно.

– Но разве он уже не в курсе, что мы тут затеваем?

– Такая возможность есть всегда, – пожал плечами Ош, – но это не должно нас останавливать.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Своупс.

– Я бы предложил сбежать, но поскольку не все в этой комна…

– Наркотики, – перебил Гаррет.

Ош кивнул:

– Может быть. Мы все можем сесть на иглу. Тогда нам будет наплевать и на уничтожение мира неуравновешенным божеством, и на зараженное демонами адское измерение. – Тут он улыбнулся Гаррету: – Неплохо соображаешь.

– Да нет же. На днях Чарльз получила дозу наркоты, и это подействовало, несмотря на то, что она бог.

Я тряхнула головой:

– Слишком хлопотно, да и мы не знаем наверняка, подействуют на Рейеса наркотики или нет. Раньше действовали, но теперь, когда он целиком и полностью бог… Как знать, какой они окажут эффект?

– На тебя же подействовали, – возразил Гаррет, но, когда я продолжила трясти головой, сдался. – Ладно. Ты у нас бог. Как бы ты выследила и поймала себя в ловушку?

– Я бы заманивала себя кофейком. Расставила бы чашки строем до самой ловушки. И поверьте, пришла бы прямиком куда надо. Но вряд ли это сработает с Рейесом. Не все боги кайфуют от кофе так же, как я.

Джемма, которая до сих пор не была в курсе последних фактов о Чарли, стала потихоньку пробираться к двери.

– Боже мой! – Она глянула на часы на запястье. – Время идет, а мы с Уайеттом договорились вместе позавтракать.

Уайетт – коп и бывший пациент Джеммы, ради которого она нарушила все профессиональные нормы, и с которым встречается по сей день. Я ею так горжусь!

– Классно посидели, ребята. Завтра в то же время?

– Джемма… – начала я, но не успела сказать больше ни слова, как сестра выскочила за дверь.

Единственное, что мы услышали, – это торопливые шаги по наружной лестнице. Ну и шум, подсказавший, что где-то на ступеньках Джемма чуть не грохнулась.

– Бедняжка, – сказал дядя Боб и выразил мне свои соболезнования, ободряюще похлопав по голове. – Она всегда старается не обращать внимания на твои способности.

– Разве ее трудно понять?

– Наоборот. Напомни мне заскочить к ней попозже.

– По-моему, Своупс предлагает неплохую идею, – заявил Ош.

Я встала и принялась мерить шагами комнату.

– Говорю вам, этот номер не пройдет.

– Почему? – гнул свое Гаррет. – С тобой все получилось, когда злобные сектанты накачали тебя по самое не хочу и запихнули в багажник.

– Вообще-то, сначала я оказалась в багажнике, а уже потом меня накачали.

– Серьезно?

– К тому же, в твоем плане, Своупс, имеется серьезный изъян. Видишь ли, Рейес не приходит домой на ужин. Как, по-твоему, мне удастся его чем-то накачать?

– Мы его заманим, – вдруг проговорила Куки.

Все присутствующие мигом повернулись к моей чудесной соседке.

– Отличная идея, солнце, вот только чем?

Когда взгляд подруги остановился на Гаррете, она лукаво улыбнулась. Такой улыбки в ее исполнении я, кажется, отродясь не видела, поэтому сразу поняла, что план мне не понравится.

Глава 5

Если я доживу до конца недели, мне, пожалуйста, розовую смирительную рубашку и блестящий шлем.

Факт

Итак, это случилось. У нас появился план. Плевать, что он никогда в жизни не сработает, как надо, но план все-таки был. Мазл тов. Я подогрела себе кофе, пока остальные из нашей дикой компашки детально планировали мою смерть. Если до сих пор Рейес не решил, убивать меня или нет, то теперь уж точно убьет.

Я прислонилась к стене между нашими с Куки кабинетами. Не так давно в этом самом помещении появился Рейес, прижал меня к этой самой стене и провел чувственными губами по шее и щеке. В тот день на нем была белая рубашка с закатанными по локти рукавами, которые во всех подробностях демонстрировали крепкие предплечья. Мне всегда нравилась эта рубашка, и Рейес прекрасно это знал.

В лукавой ухмылке изогнулся уголок красивых губ. От таких ухмылок с женщин спадают трусы, а ноги превращаются в разваренные спагетти.

– Что пьешь? – спросил Рейес, подходя ближе.

Он был похож на дикое животное. Грациозный, сильный, притягательный…

– Аккумуляторную кислоту, – дерзко отозвалась я, изо всех сил притворяясь, будто сердце не забилось быстрее.

Рейес не остановился, а наоборот, подошел почти вплотную и уперся одной рукой в стену у моей головы, а другой – возле талии. Я оказалась в ловушке. Словно он хотел, чтобы я сделала первый шаг.

– Хочу, чтобы мой язык оказался у тебя во рту.

От одного лишь звучания родного голоса на кожу пролился жар и собрался лужицей внизу живота.

– Тогда сделай это во что бы то ни стало.

Горячий взгляд опустился к объекту обсуждения.

– Не укусишь?

– Разве что совсем чуть-чуть.

Опустив палец в чашку, Рейес растер обжигающую жидкость по моим губам. Я тут же лизнула его палец. Мне так хотелось ощутить его на вкус! Так хотелось притянуть поближе! Но, едва случилось прикосновение, я рывком очнулась, пролив кофе на свитер и джинсы.

– Твою дивизию! – вслух выругалась я, и все повернулись ко мне.

Теперь-то до меня дошло, что это было. Опять. Но ведь на этот раз я и близко не спала. Так какого черта?

– Ты его видел? – спросила я у Оша, оглядывая комнату в поисках следов мужа. – Он здесь был?

Ош задумчиво нахмурился, но покачал головой.

– Что происходит?

– Ничего. – Я направилась в уборную, чтобы привести себя в порядок. – Ничего, кроме того факта, что я схожу с ума.

Привести себя в презентабельный вид не вышло – придется переодеваться. Когда я вернулась в приемную, дядя Боб говорил с кем-то по телефону. Причем резким, почти сердитым тоном.

– Что случилось? – спросила я, когда он повесил трубку.

– Нашли еще одно, – ответил Диби, глядя на меня в упор.

– Еще одно тело?

Он кивнул.

– В таком же состоянии, как остальные?

Он снова кивнул, поцеловал жену и двинулся к выходу.

– Я напишу, когда что-нибудь узнаю, – сказала я Куки и вместе с Гарретом побежала за дядей, а потом оглянулась на Ангела: – Встретишь нас на месте?

Он кивнул и исчез.

Махнув на прощание Куки, Ош пошел за нами и по пути заявил:

– Я хочу знать, что только что произошло.

– Я тоже.

***

Мы с Гарретом и Ошем встретили дядю Боба на заправке у перекрестка Четвертой и Чавес. Какая-то женщина взяла ключи от уборной, но так и не вернула. Чтобы узнать, в чем дело, за ней пошла работница заправки и обнаружила женщину мертвой.

Когда мы вошли в уборную, я закрыла ладонью рот и нос, хотя запах почувствовала еще в двух кварталах отсюда. Диби, у которого, судя по всему, иммунитет к таким ужасам, заявил, что я все напридумывала, вот только я не поверила. На свете нет ничего хуже запаха мертвого тела. Особенного такого, которое жгли.

Быстренько осмотрев жертву и само место преступления, я выскочила на улицу, боясь, что меня вот-вот вырвет. Эту женщину убили точно так же, как и двух предыдущих людей.

Труп был усеян мелкими царапинами и глубокими зияющими ранами. На верхней части тела и на лице виднелись страшные ушибы. Полплатья с женщины практически содрали, но, как и в других случаях, нападение не имело сексуальной подоплеки. По крайней мере на первый взгляд. Возможно, нападавший и планировал изнасилование, но во время нападения полового контакта не было.

Однако больше всего поражали ожоги. Как и с первыми двумя жертвами, эту женщину, Патрисию Йегер, покрывали ожоги, а одежда местами сгорела. В основном на ногах и вдоль спины. Вот только лежала она на спине, и, похоже, никто ее не переворачивал. Так как же ожоги могли там оказаться? Если нападавший был занят… ну, нападением, когда он успел поджечь свою жертву?

– Надо же, нам везет, – проговорил дядя Боб и повел всех нас в крошечный кабинетик в задней части здания с маленьким супермаркетом.

Оказалось, здесь есть камера наблюдения, направленная на колонки, и в ее объектив как раз попадает дверь в уборную.

Диби промотал запись, пока мы не увидели, как мисс Йегер заходит внутрь. Запись снова промотали до того момента, как к двери подошла работница заправки с хозяйским ключом. Мы видели, как женщина попятилась, в ужасе прикрывая руками рот. О да, я с ней полностью солидарна.

– Вот ведь неувязочка, – протянул Диби. – Больше никто не входил и не выходил.

– Мы просмотрели запись до конца, – вставил офицер Робб. – После нападения тоже никто не входил и не выходил.

– Итак, – повернулся ко мне дядя Боб, – как преступнику удалось войти, убить мисс Йегер и уйти, не попавшись на глаза прохожим и улизнув от камер? – Отпустив молоденького офицера, Диби закрыл дверь. – Значит, это был кто-то сверхъестественный, верно?

Ош с Гарретом кивнули, а я по-прежнему смотрела на экран. Я давно поняла, что сверхъестественных существ замечаю даже на цифровых записях, но на этой не было ничего.

– Ош, ты что-нибудь заметил? – спросила я еще одного представителя сверхъестественного мира. Ангела с нами не было, потому что он прочесывал местность в поисках улик.

Ош покачал головой:

– Нет.

– Вряд ли это мог быть демон. При свете-то дня.

– В уборную солнечный свет не попадает. Возможно, кто-то из демонов нашел другой способ пробраться внутрь.

Гаррет открыл приложение в сотовом и пересказал прочитанное:

– Первую жертву, Индиго Рассел, убили вечером два дня назад.

– Точно, – сказала я, – прямо перед тем, как капитан Экерт передал дело тебе, дядя Боб.

Тот грустно улыбнулся:

– Похоже, теперь благодаря тебе мне попадаются все странности.

– Прости.

– Ерунда. Но ты, Гаррет, прав. Первая жертва была убита, когда поливала деревья у себя на заднем дворе. Случилось это вечером, но солнце все еще светило.

Я развернулась к Ошу:

– Может демон каким-то образом перемещаться в тени? Например, от забора или от самого дома, а потом оттуда кого-нибудь убить?

Даэва пожал плечами:

– Даже если и может, то зачем? Демоны не убивают людей, а вселяются в них. Если быть до конца откровенным, я не знаю наверняка, могут ли демоны на самом деле убить кого-то в этом мире. Обычно для грязных делишек они используют других людей.

– Но ты же можешь, – сказала я, изогнув бровь.

– Могу, но я, видишь ли, особенный. Я отчасти человек, поэтому…

– Тут напрашивается вопрос, – вставил Гаррет, но я его перебила.

– Нет, не напрашивается.

– Чарльз…

– Нет. Я не могу… Нет, и все тут. Рейес этого не делал. – Но, даже произнося эти слова, я чувствовала, как во мне растут сомнения.

– Мы обязаны рассмотреть этот вариант.

Совершенно ошалев от происходящего, я опустила голову. Я должна все рассказать. Должна объяснить, что все это может быть по моей вине.

Дядя Боб положил ладонь мне на плечо.

– В чем дело, милая?

Несколько долгих секунд я еще думала, а потом призналась:

– Из адского измерения Рейес вышел не один, а вместе со всеми невинными душами. Но я знаю, что внутри было еще как минимум трое.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Диби.

– Я сама их туда отправила. То есть двоих. Один – нечто вроде сверхъестественного наемника по имени Куур. А второй – злой божок Мэлдисан.

Ош кивнул:

– Вот дерьмо! Я и забыл. Ты не почувствовала кого-нибудь из них на выходе?

– Нет. Только жертв священника. Если верить легенде, священник тоже там сидел, но я не ощутила, чтобы он через меня перешел. Хотя уверена, что он отправился прямиком вниз. Зато я понятия не имею, что произошло с двумя остальными, а у них предостаточно сил, чтобы творить нечто подобное.

Я не настолько ослеплена любовью, чтобы сходу отметать возможность причастности Рейеса. Мы должны рассмотреть все варианты. Просто долго об этом думать было больно.

– Вы нашли какую-нибудь связь между жертвами? – спросила я у Диби.

– Нет. У нас бухгалтер, исполнитель песен и мисс Йегер – клерк в окружном суде. Родственных связей нет. В прошлом ничего даже не намекает на то, что они были знакомы.

– Значит, либо убийства абсолютно случайны, что лично меня пугает до чертиков, либо связь все-таки есть, но мы ее не видим.

– В яблочко.

Получив копию видеозаписи, дядя Боб засунул ее в пакет для улик.

Если убийца выбирает своих жертв по наитию, то просчитать его следующий шаг будет невозможно. Если все-таки есть связь, мы обязаны ее найти и опередить гада.

Внезапно с улицы послышался женский крик. Переглянувшись, мы выскочили из кабинета, выбежали из здания через двойные стеклянные двери и увидели обезумевшую женщину, которая пыталась прорваться сквозь оцепление полицейских.

Мы с Диби бросились к ней, а один из копов в это время пытался урезонить молодую брюнетку. Ее лицо так и дышало страхом, а эмоции просто тонули в агонии.

– Вы должны отойти, мэм, – в который раз повторил бедняга-офицер.

– Нет! Это машина моей жены! Мне сказали, что владелицу машины убили в уборной!

Мне пришлось притормозить. На помощь коллеге пришел еще один офицер, и теперь они вдвоем пытались успокоить несчастную женщину. Ей было так плохо, что агония мертвой хваткой сжала мне грудь, выдавливая из легких воздух. Я уперлась руками в колени и, не обращая внимания на головокружение, попыталась сделать вдох.

Наконец с помощью дяди Боба копам удалось увести женщину. Правда, по пути они наткнулись на оператора, который снимал потасовку.

– С дороги, – резким тоном потребовал офицер, но ни бесстрашная репортерша, ни ее здоровяк-оператор с места не сдвинулись.

– Продолжай писать, – велела барышня, у которой блестели глаза от предвкушения сенсации, приготовленной ею для вечерних новостей.

А бедная женщина, чья жена умерла на полу в туалете заправки, продолжала слепо бороться и умолять копов позволить ей пройти.

С самым беспечным видом, на какой только была способна, я подошла ближе и коснулась плеча женщины, вливая в нее через ладонь успокаивающую энергию. Практически сразу же бедняжка перестала биться и обмякла в руках офицеров, но лицо ее все еще горело, а испуганные глаза все еще были огромными.

– Как вас зовут? – спросила я, когда копы усадили ее в задней части скорой.

Медик проверил пульс, давление и надел ей на лицо кислородную маску.

– Майя, – ответила женщина, пытаясь отдышаться.

Отправив кого-то за водой, дядя Боб подошел ко мне.

Майя стянула маску вниз и умоляющим голосом спросила:

– Это она? Патрисия?

– Мы полагаем, что да, – сказал Диби, и Майя разрыдалась, качая головой.

– Нет. Не может быть. Я же только что ее видела!

Словно из ниоткуда, появилась еще одна женщина и крепко обняла Майю. Они были так похожи, что наверняка приходились друг другу сестрами. Пока они плакали, дядя Боб опросил пару потенциальных свидетелей. Но мне необходимо было знать, почему напали на Патрисию. Если эти убийства были случайными и их совершал человек – это одно дело. А если случайные убийства совершал кто-то из сверхъестественного мира – совсем другое.

Через какое-то время Майя достаточно успокоилась, чтобы я могла с ней поговорить. Она все еще плакала и настаивала на том, чтобы увидеть тело, потому что не могла поверить в случившееся, но уже была в состоянии внятно выражаться.

– Майя, – осторожно начала я, подойдя поближе, – можно задать вам несколько вопросов?

Она шмыгнула носом, и сестра вручила ей стакан воды.

У Майи были короткие каштановые волосы и татуировка с изображением Губки Боба Квадратные Штаны на руке. На запястье она носила несколько кожаных шнурков с разными украшениями. На одном из них было выгравировано имя ее жены.

– В последнее время Патрисия не казалась вам обеспокоенной или взволнованной? Может быть, ее кто-то преследовал или звонил и бросал трубку?

Майя покачала головой и посмотрела на стакан, который держала в руках:

– Нет. Патти все любили. Знаете, есть такие люди, которые всем нравятся…

Сестра согласно кивнула и прижала Майю к себе.

– Зачем это кому-то понадобилось? – продолжала Майя. – Ей столько довелось пережить, но она сумела собраться и оставить все в прошлом. Она была особенной. Удивительной… Это все равно что убить русалку или единорога. Зачем кому-то так поступать?!

Мне показалось любопытным, что, описывая жену, Майя выбрала для сравнения мифических существ.

– Патти была особенной, – повторила она. – Вы и не представляете насколько…

Снова расплакавшись, она вцепилась в сестру. Пока обе рыдали, медики закончили с местом преступления и вынесли тело в мешке для трупов. Понадобилась еще одна группа полицейских, чтобы удержать Майю. Само собой, ей позволят увидеть жену, но уже только после вскрытия.

Глава 6

Я всегда ношу в сумочке нож… на случай, если подвернется чизкейк.

Надпись на футболке

Дядя Боб с Ангелом остались продолжать расследование, а Ош, Гаррет и я уехали с заправки еще более расстроенные, чем по пути туда. Рейес совсем отбился от рук, мир превратился в трапезу для альтернативного адского измерения, а тут еще и какое-то сверхъестественное существо убивает людей.

Ехали мы в грузовике Гаррета и остановились позади «Вороны».

– Мне нужна еда, – заявил Ош, – и душ.

– Большие планы? – спросила я.

– Очень большие.

– Ты же не играешь опять в карты на души?

– Чего?! – демонстративно заморгал Ош, открыл дверь и вышел из машины, намекая, чтобы я поскорее выметалась.

Гаррет, который должен был отвести Оша домой, вдруг поинтересовался:

– С тобой точно все будет в порядке?

Ош фыркнул:

– Ты забыл, что она может замочить тебя одним мизинцем?

– Со мной все будет путем, – заверила я Своупса, не обращая внимания на даэву. – Дай знать, если узнаешь что-то новое.

– Ладно, если ты окажешь мне ту же услугу.

– Само собой.

Я уже начала вылезать, но Гаррет вдруг схватил меня за руку и резким тоном проговорил:

– Уговор есть уговор, Чарльз. Мы делимся информацией. Идет?

Я сощурилась:

– Идет.

– И не через три дня после случившегося.

Ясненько. Все еще не остыл.

– В тот же день, не вопрос.

Показав ему большие пальцы, я сдвинулась по сиденью и вышла из машины. Ош ободряюще мне улыбнулся и залез обратно в салон.

– Может, нам лучше все-таки поторопиться? – предложил Гаррет.

Мы собирались заманить Рейеса в ловушку завтра, потому что Гаррету для начала нужно кое-что подготовить.

– Нет. Пусть все идет по плану. Встречаемся завтра утром.

– Договорились.

Грузовик уехал, проревев на прощание, как любят реветь все грузовики, а я обошла здание, чтобы подняться по наружной лестнице и уже собиралась наверх, мечтая о том, как мой рот наполнится кофейным соком, как вдруг позвонила моя подруга Пари.

Я нажала кнопочку на телефоне.

– Привет, Пари. Как жизнь?

– Привет, Чак. Вот собиралась позвонить, узнать, как у тебя дела, не успела ли ты сровнять с землей парочку маленьких стран.

– Маленькие страны я ровняю с землей частями, а не целиком. Целиком – никогда.

– Как скажешь. Лишь бы тебе ночами крепко спалось, детка.

Пари притворялась, будто все хорошо, но я расслышала, как дрожит ее голос. А Пари у нас не из тех, у кого что-то дрожит.

– Так как у тебя дела, Пари?

– Да никак. То есть как обычно. Может, заскочишь сегодня? Ко мне детектив приходил.

Меня пронзило тревогой. У Пари есть дурная привычка взламывать базы данных правительственных учреждений.

– Детектив? Что случилось? Ты как вообще? Опять, что ли, Пентагон хакнула?

– Со мной все в порядке. И нет. Он всего лишь задал мне несколько вопросов. Ну, таких, какие всем задают. Типа, где вы были ночью пятнадцатого числа между девятью вечера и четырьмя утра? Кто может это подтвердить? Есть ли у вас какая-то конкретная причина, почему вы не желаете проходить проверку на детекторе лжи?

– Буду через пять минут.

– Ладно. Спасибо.

Повесив трубку, я задумалась, стоит ли смотаться наверх и рассказать все Куки, но ее машины перед домом не было. Что ж, потом расскажу.

Я прошагала два квартала до салона Пари и вошла через заднюю дверь. Пари успела подготовиться. Закрыла дверь в общий зал. Надела темные очки. Сварила кофе. Молодчина!

Едва оказавшись внутри, я сразу уловила неладное. Если голос Пари дрожал по телефону, то ее эмоции ощущались, как землетрясение под ногами. Тревога метнулась вверх по пищеводу и сдавила горло, чуть не лишив меня способности дышать. Такой реакции на чувства Пари у меня никогда еще не было.

Тут меня осенило: мой организм просто-напросто копирует состояние самой Пари. Значит, все плохо. Пари всегда спокойна, как танк, и хладнокровна, как огурец на Северном полюсе. В ее словарном запасе в принципе нет слова «паника».

Прикидываясь, будто все путем, я притопала к ней в кабинет. Пари сидела за столом и делала вид, будто работает. На ней была красная блузка без рукавов, которая демонстрировала татуировки на руках.

Подняв голову, Пари словно удивилась, что я так быстро пришла, но я почувствовала, как все клетки ее тела наполнились облегчением.

– Ой, привет, – поздоровалась она, улыбаясь и сияя всеми порами.

Потом поднялась, обняла меня и кивнула на стул. Я уселась напротив подруги и взяла предложенную чашку. Капучино у Пари просто сногсшибательный.

– Ну как оно? – спросила я, чтобы не застонать от удовольствия после первого же глотка.

– Нормально, – солгала Пари и откинулась на спинку кресла. Несколько долгих секунд она жевала губу, а потом уставилась на меня таким серьезным взглядом, какого я у нее никогда не видела. За темными очками, конечно, мало что можно рассмотреть, но все-таки. – Очень может быть, я случайно совершила убийство.

Чуть не подавившись, я вопросительно приподняла брови.

– Нашли тело, – добавила Пари.

– Ну, лучше найти, чем потерять.

– Тело мужчины.

– Ладненько.

– Единственное, что при нем было, – визитка моего салона.

– Ну, ты владеешь тату-салоном. В том, что у кого-то может быть твоя визитка, нет ничего странного, верно?

– Верно. – Пари сцепила руки в замок. – Проблема в том, что я сама написала на ней свое имя и номер сотового.

– То есть вы с этим парнем были знакомы?

– Копам я сказала, что нет.

– Ты соврала полиции?

– Да.

– И зачем?

– Затем, что, как я уже говорила, я, возможно, его убила. Точнее мы с Тре. Но мы не хотели.

– Тогда, наверное, технически это может считаться не просто убийством, а непредумышленным убийством. Уверена, в полиции все поймут правильно, – заключила я, подсунув в беседу вранья и от себя.

– Чего? А-а, непредумышленное, значит. А непредумышленное и вследствие самообороны – это одно и то же?

– Может, расскажешь все с самого начала?

Глубоко вздохнув, чтобы собраться с мыслями, Пари пустилась с места в карьер:

– Ты же знаешь, что мы с Тре периодически встречаемся. Причем давненько.

– Как он, кстати?

Тре – татуировщик, один из мастеров Пари. Высокий, опасный на вид и очень привлекательный тип.

– Все еще до боли восхитительный?

– Ага. Кроме всего прочего.

– О’кей. Пока что я со всем согласна. Периодически, значит, и до боли восхитительный.

– Ну так вот. Однажды, в период нашего очередного расставания, я познакомилась с парнем по имени Гектор Феликс. Тре на несколько дней уехал к родственникам в Калифорнию, и тут ко мне заваливается Гектор с парочкой друзей. И всем нужно по татушке. Что-то вроде индейского символа процветания или что-то порнушное – точно не помню. Короче говоря, в ту ночь я сделала Гектору татуировку, а он был так очарователен…

– Разве не все они такие?

– Умом и остроумием блистал…

– Представляю.

– И денег у него, похоже, было куры не клюют.

– Вот оно что!

– Он пригласил меня на свидание, ну и я подумала, что было бы неплохо хоть раз в жизни выбраться в какое-нибудь приличное местечко.

– То есть «Мачо Тако» для тебя уже не комильфо?

– Мы сходили на свидание, и практически сразу же я поняла, что парень чокнутый. В буквальном смысле этого слова. Он психопат, Чак. Причем клинический. От и до собственник и конченый ревнивец. Даже скрывать это не пытался! Сама знаешь, поначалу такие шизики пускают пыль в глаза. Тебе и в голову не придет, что они слетят с катушек только потому, что ты поблагодарила официанта.

– Когда все настолько запущено, скрывать такое сложно.

– Не стану возражать. В общем, не знаю, какая муха меня укусила, но я пошла с ним на второе свидание.

– Не может быть!

– Может.

– Зря.

– Мягко говоря. Надо было сразу с ним порвать.

– Так почему не порвала?

Темный локон упал на лицо Пари, и она заправила его за ухо.

– Ты решишь, что я поверхностная дура.

– Пари, нет ничего постыдного в том, чтобы хотеть финансовой обеспеченности.

– Да не в этом дело! Мне до смерти хотелось покататься на его «ламборджини».

С большим трудом я все же подавила улыбку.

– Наша любимая Пари, дамы и господа. Помешанная на скорости.

– Глупо, знаю. Но после второго свидания я с ним все-таки рассталась.

На слове «свидание» от Пари пошло что-то сродни отвращению.

– Что тогда произошло?

Она покачала головой:

– Не важно. Суть в том, что никто не бросает Гектора без позволения Гектора.

– Неужто так и сказал?

– И не раз. Неделями меня донимал, но не делал ничего такого, что копы могли бы ему пришить. Или на что я бы могла заявить. В итоге все сводилось к его слову против моего. Поначалу были мелочи, вроде разбитого бокового зеркала в машине или пулевых отверстий в витрине салона. Дальше – хуже. Мне отключили электричество. На одного из моих постоянных клиентов напали, когда он вышел из салона. А потом я вернулась домой и увидела, что всю мою одежду порезали на шнурки. Когда я наконец решилась встретиться с Гектором, он заявил, что хотел меня запугать. Что я ничего не докажу. И у него куча друзей, которые подтвердят его алиби.

– Значит, ты хотела на него заявить?

Как правило, написать заявление в полицию – это первое, что я бы посоветовала своему клиенту. Но сложившаяся ситуация выходила за рамки обычного. Я всерьез переживала, что где-нибудь в архивах завалялся отчет с именем Пари, а это уже свидетельство не в ее пользу.

– Нет, конечно! Я же не вчера родилась, Чарли, и прекрасно знаю, как решаются такие дела. У него деньги, связи и уйма друзей в нужных местах. В чем бы я его ни обвинила – вышел бы сухим из воды.

– Может, оно и к лучшему, раз уж ты сказала детективу, что не знала этого парня.

– Это было глупо. Надо было сказать правду. Но я дико запаниковала.

– Мне ужасно жаль, что ты оказалась в такой ситуации. А еще жаль, что ты сразу ничего мне не рассказала.

– Серьезно, Чак? У тебя и так проблем выше крыши. Часто ли твоя беременная лучшая подруга вынуждена искать освященную землю, только чтобы выжить?

– Так это ж когда было…

– А когда он начал меня запугивать, ты напрочь забыла, кто я такая.

– Чего?! – Я в ужасе уставилась на Пари, пока не поняла, что она не метафорами швыряется. Я забыла ее в прямом смысле слова. Но в свою защиту добавлю, что тогда я вообще никого не помнила. – То есть все это случилось, пока я прохлаждалась в Амнезияленде?

– Ага.

– Блин, я худшая подруга на свете!

– Вот-вот. Могла бы хоть изредка думать и о других.

– Но ведь ты могла позвонить дяде Бобу.

– Не хотела никого втягивать. К тому же, мне было стыдно.

– Ты к себе слишком строга.

– Ничего подобного. Для такого дерьма я слишком умна. Сама знаешь, мне деньги на фиг не нужны. Но эти колеса, Чак… – Пари прижала ладони к сердцу. – Двадцатидюймовые полированные алюминиевые диски, тормоза «Брембо»[10]10
  Итальянский производитель автомобильных тормозных систем, в основном использующихся на спортивных и гоночных автомобилях и мотоциклах.


[Закрыть]…

– А некоторым девушкам нравятся бриллианты.

– Я тебя умоляю! – фыркнула подруга. – Дай мне движок V12 на шесть с половиной литров и семиступенчатую механическую коробку – и я пошлю к черту бриллиант размером с булыжник.

– Ладно-ладно! Так что же произошло?

– Несколько дней назад Гектор притащился в салон уже после закрытия. Тре вернулся из Калифорнии, но в ту ночь уже ушел домой. Гектор, как обычно, чем-то накачался. Ну и напал на меня. Заявил, что никакая сучка не посмеет от него уйти, а если и посмеет, то только в сосновом гробу.

– Чувак явно не умеет принимать отказы.

– И это не единственная его проблема.

Пари замолчала, и я дала ей время собраться с мыслями.

– Короче говоря, – почти сразу же продолжила она, – он вполне серьезно пытался меня убить.

Я наклонилась вперед и взяла ее за руку. Из-за очков потекли слезы, и Пари их сердито вытерла.

– Он… он меня душил.

Чтобы скрыть вспыхнувшую во мне ярость, я сжала ладонь подруги.

– Он оказался таким сильным! Я всю жизнь хожу на занятия по самообороне и разным боевым искусствам, но даже сбросить его с себя не смогла. – Стиснув зубы, она отвернулась. – Я уже теряла сознание, как вдруг в салон вернулся Тре. Забыл бумажник.

– Слава богу! – выдохнула я.