Текст книги "Грязь на девятой могиле (ЛП)"
Автор книги: Даринда Джонс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Глава 21
Я вижу мертвых людей.
Нет, не так. Беру свои слова назад.
Я вижу людей, которых хочу увидеть мертвыми.
Открытка
Случившееся напоминало фильмы, где над главной героиней жестоко издеваются сверстники. Внезапно обнаружив в себе суперсилы, она нечаянно разбивает окна в школе и осыпает обидчиков осколками.
Вот только у меня все получилось не нечаянно. Я этого хотела.
Мир взорвался. Все, от витринных окон до кофейных чашек на столах, разлетелось на миллионы острых, смертельно опасных торпед. Люди попадали с застывшими на лицах разными стадиями шока и ужаса. Время остановилось. Рядом стояла Куки, протягивая ко мне руку. Выражение лица у нее было печальным, словно она все знала и понимала.
А потом я увидела Рейеса. За абсолютным, на первый взгляд, спокойствием, кипел такой гнев, что я даже опешила. Рейес стоял совершенно неподвижно, но вокруг него пылало пламя до самого потолка, где оно разливалось во все стороны.
Мы оба одновременно повернулись ко входу в кафе. Сжав кулаки, я смотрела, как ко мне идет то самое крылатое существо, которое я видела раньше. Перед ним расступались застывшие в воздухе осколки и звенели, сталкиваясь друг с другом. Звук был похож на треск льда в морозный день.
Огромные крылья заняли все пространство зала от стены до стены, пока ангел, или кто он там, не сложил их за спиной.
Рейес находился в дальней части зала, но ангел обратился именно к нему:
– Рейазиэль.
– Михаил.
Ангел повернулся ко мне. Каждое его движение было напряженным, даже каким-то официальным.
– Эль-Рин-Алитхиа…
Я нахмурилась и шагнула назад.
– Это мое имя?
– … Отец Иегова, единственный истинный Бог в этом мире, прислал меня положить конец твоей смертной жизни, чтобы ты могла вознестись в данное тебе по праву всезнание и всемогущество и занять положенное место для выполнения своего долга.
От ярости не осталось ни следа. На ее место пришел шок.
– Ничего не понимаю.
– Ты – вэл-итх. В своем нынешнем воплощении ты слишком могущественна для этого мира.
Я покосилась на Рейеса. Пламя его слегка поутихло, и теперь он смотрел на Михаила с каким-то странным интересом.
– Теперь я вообще ничего не понимаю.
Михаил смерил меня одним быстрым взглядом с ног до головы.
– Можешь представить себе, что произойдет, если в руках несведущего ребенка окажется детонатор от ядерной бомбы?
– Ну, наверное, что-то очень нехорошее.
– А теперь представь, что этот ребенок держит в руках детонатор от ста триллионов таких бомб.
– Я так понимаю, что в этом сценарии ребенок – я, и у меня имеется какой-то там детонатор, правильно?
– Ты и есть детонатор, Эль-Рин, а все сто триллионов бомб находятся внутри тебя.
Я глянула вниз и промямлила, пытаясь осознать услышанное:
– Внутри меня бомба, значит…
– Твоя неспособность осознать сложившуюся ситуацию лишь усугубляет проблему.
– Да как такое вообще возможно?
– И это снова доказывает мою правоту.
– Хорош умничать, – процедила я и шагнула ближе к ангелу. Осколки зазвенели и стали собираться вокруг него. – Я все поняла. Я идиотка. А теперь ответь на мой вопрос. Как такое вообще возможно?
– Всего этого не должно было произойти, – уступил Михаил. – Ты не должна была войти в полную силу, пока не истечет срок твоего материального воплощения. Слишком рано ты узнала свое истинное имя и слишком рано обрела силы. Как ты наверняка сама видишь, тебе не удалось с этим справиться. Ты не помнишь собственного имени. Не помнишь ни одного из своих имен. И ты не в состоянии контролировать свою ярость. Только что ты одной лишь силой мысли пыталась убить всех, кто здесь находится.
– Нет. – Я шагнула назад и врезалась спиной в стойку. – Ничего такого я не планировала. – Я осмотрелась по сторонам. Увидела Дикси, мистера Пи и Куки. – Я бы никогда не причинила им вреда.
– Тогда к чему все это? – спросил Михаил, кивнув на сияющие, как кристаллы, осколки стекла. – А ведь это результат крошечного намека на осознанную мысль. Бесконечного малого намека, несравнимого даже с песчинкой в вашей Сахаре. Только представь, что бы ты могла натворить, если бы подумала тщательнее.
В этот момент Рейес уже стоял в паре шагов от меня. Я даже не заметила, что все это время он потихоньку приближался.
– Значит, ты пришел ее убить? – спросил он у Михаила.
Из моих легких, как удара, вышибло весь воздух.
– Тут уже ничего не изменить.
– Я хочу заключить с тобой сделку, – сказал Рейес. – Вали к чертям из этой богадельни, и я оставлю тебя в живых.
Вот только мы точно не были ни в какой богадельне. Я еще раз осмотрелась по сторонам. Нет. Мы определенно в кафе, а не где-то еще.
– Меня прислали с миссией, Рейазиэль.
– Тогда тебя прислали встретить смерть.
– Я-то думал, что в нашу последнюю встречу ясно дал тебе понять…
– Смешной ты тип. Тогда на мне осталось больше твоей крови, чем моей.
Михаил демонстративно закатил глаза. Неужели так даже ангелы делают?
– Мы могли сражаться хоть весь день.
– Чего конкретно Ему надо?
– Чтобы вэл-итх занималась своей работой. Именно поэтому Он позволил ей сойти в этот мир. Чтобы остановить падшего.
Рейес склонил набок голову.
– А я-то думал, что он позволил ей появиться здесь, чтобы она стала порталом. Его порталом.
– Это тоже было одной из причин, – слегка пожал плечами Михаил. – Но основной являлось то, что в изначальном договоре с твоим отцом нашлась лазейка.
– Понятно. Одним выстрелом – двух зайцев.
Ангел возражать не стал:
– Увы, два бога в одном мире – это перебор, – и наградил Рейеса сердитым взглядом. – А пять – это уже вторжение.
Рейес шагнул еще ближе ко мне.
– Мы знаем о трех богах Узана. Ты силен, Михаил, но не настолько. Я видел их в бою. И поверь мне, далеко не зря их называют богами. Тебе понадобится наша помощь. Мы можем всех трех навсегда вышвырнуть из этого мира.
Ангел замер и сощурился:
– Вам по силам справиться с богами Узана? Со всеми тремя?
– Да.
Михаил что-то молча обдумывал, пристально глядя на Рейеса, а потом спросил, словно до сих пор сомневался в услышанном:
– То есть ты планируешь сам их отсюда прогнать?
– Среди кучки ангельских кретинов тебе лучше всех известно, на что я способен.
Медленно, без намека на угрозу ангел поднял меч, приставил к моему подбородку и приподнял холодным острием мою голову. Несколько секунд он меня изучал, словно оценивал мои возможности.
– Это случится до или после того, как она ненароком разрушит вселенную?
По плечам Рейеса заструился черный дым, собрался лужей у ног и превратился в черный плащ. Вытащив из клубящихся слоев огромный меч, Рейес сделал то же самое – медленно поднял оружие и коснулся острием горла ангела.
– Это случится до того, как она ненароком разрушит вселенную, и после того, как я разрублю твои легкие.
Ни капельки не впечатленный, Михаил покосился на Рейеса:
– Если ты потерпишь неудачу, Он лично за тобой придет.
– Сомневаюсь.
Ангел опустил меч, но Рейес и не думал опускать свой. Да уж, у него явно проблемы с доверием.
– Даешь слово, – спросил Михаил, – что прогонишь из этого мира всех трех богов?
– Даю слово.
– Любой ценой?
– Любой ценой.
Внезапно у меня возникло ощущение, что Рейеса только что обвели вокруг пальца. Уголок рта Михаила едва заметно приподнялся от намека на ухмылку. Сделка, которую он только что заключил, его явно обрадовала. Даже чересчур. Во что же втянул себя Рейес?
Секунду спустя, пока Рейес не успел ничего сказать, Михаил поднял сжатую в кулак правую руку и порезал запястье об острое лезвие меча Рейеса. Последний сделал то же самое, словно членовредительство – это какая-то забава, блин. Переложил рукоять меча в левую ладонь и разрезал о лезвие правое запястье.
Я даже не поняла, когда успела прикрыть рукой рот. Из глубокого пореза по предплечью Рейеса потоками текла кровь. Они с Михаилом шагнули навстречу друг другу и уже как будто собирались пожать руки, как вдруг ангел в последний момент остановился:
– Ты дал мне слово. Все трое богов Узана исчезнут из этого мира и больше никогда не вернутся.
Оказывается, Рейес понимал, что что-то не так. С самого начала. Я чувствовала, какая внутри него идет борьба. Он опустил голову и посмотрел на Михаила из-под темных ресниц. Карие глаза опасно мерцали. Брови задумчиво сдвинулись. Но уже через секунду Рейес коротко кивнул.
Пока он не передумал, Михаил сжал его руку ближе к локтю. Рейес сделал то же самое, и разрезанные запястья соприкоснулись, чтобы скрепить клятву кровью.
Сделка была заключена. Причем не с кем-то там, а с архангелом. Кто бы мог подумать?..
Меня так и подмывало задать один уже наболевший вопрос.
– Получается, что богов много?
Никто мне не ответил. Как только дело было сделано, Михаил как-то чересчур самодовольно осмотрел свою рану.
– Сделка заключена, Рейазиэль. Обмен кровью состоялся. У тебя нет права отступить.
Рейес подошел ко мне.
– Это в мои планы не входит.
– Мне известно, каких… почестей ты удостоился на Его территории. – Михаил вложил меч в ножны. – Не забывай, откуда ты родом.
Рейес на провокацию не купился. Просто стоял и молча ждал, когда уйдет «ангельский кретин».
Михаил уже отвернулся, но все же задержался и сказал:
– Хочу, чтобы ты знал. Я никак не мог ее убить.
Я почувствовала, как все в Рейесе замерло.
– Она дематериализовалась в человеческом воплощении и сплавила его заново с помощью небесных сил. Теперь и ее физическое тело бессмертно. Лишь другой бог способен положить конец ее жизни. Отец собирался сделать это сам и уже шел за ней, но теперь, когда мы пришли к соглашению…
Странно, наверное, но Рейес казался скорее сбитым с толку, чем расстроенным.
– Ты намеренно так поступил. Зачем? Мы бы согласились, потому что сами заинтересованы в том, чтобы убрать богов из этого мира. Ни к чему было ей угрожать. – Он дерзко шагнул к ангелу. – Так зачем же?
– Некоторые сделки слишком хороши, чтобы от них отказываться.
Из груди Рейеса вырвалось раздраженное рычание. В конце концов он, видимо, решил на время отступить.
– Приберись тут.
Михаил восхищенно огляделся по сторонам:
– Сам убирай свой бардак.
– Ну и иди ты к черту, – проворчал Рейес.
В мгновение ока вернулся привычный мир. Окна были целыми и невредимыми. На столах, как и раньше, стояли кофейные чашки. Люди разговаривали и смеялись, словно повар, который готовил им еду, не заключал никакой сделки с архангелом и не обещал вышвырнуть с земли к чертовой матери каких-то там богов.
Я оглянулась, но Рейеса рядом не было. Зато через раздаточное окошко я увидела, что он стоит у гриля и готовит как ни в чем не бывало. Мои губы сложились в круглую «О». Неужели мне все это привиделось?
Взглянув на меня из-под густых ресниц, Рейес потянулся к полке со специями, и в этот самый момент я поняла, что все было по-настоящему. У него на руке виднелся здоровенный порез. Не было у меня никаких галлюцинаций.
Я попятилась к выходу, потому что начала осознавать, что натворила.
Неужели я так разозлилась, что подвергла опасности жизнь лучших друзей? Неужели я действительно нечто вроде бомбы, которая рано или поздно разрушит вселенную? А Бог – настоящий Бог! – хочет, чтобы я умерла? Что же я за чудовище такое?
Рейес замер и уставился на меня. Заметил страх в моих глазах. Как только он направился ко мне, я выскочила за дверь и помчалась что есть мочи.
***
В голове билась одна-единственная мысль: бежать, бежать, бежать. Убраться подальше от людей, пока по моей вине никто не пострадал. Я бежала, а вокруг меня бушевал потусторонний мир. Ветра обжигали кожу, иссушали легкие. Изо всех сил я старалась оставаться в материальном мире, где только что пошел снег.
Ноги мчали меня вперед, словно не знали усталости. Когда я пыталась бегать в последний раз, меня едва хватило на полквартала, а в итоге я чуть не приземлилась на задницу.
А теперь бежала словно не я. Бежало то существо, которое хотел убить Михаил. Которого Бог не желал видеть на своей планете.
Остановившись и тяжело дыша, я упала на колени. Дыхание из груди вырывалось белыми клубами густого тумана. Джинсы намокли от снега.
Опять налетел обжигающий ветер. Я посмотрела на руки. На коже появились пузыри от ожогов, а сама кожа начала облезать с мышц. Вскрикнув, я поползла назад. Попыталась вырваться из потустороннего мира, снова найти снег и морозный ветер, на которые столько жаловалась. По мне что-то било, но я не могла понять, из какого оно мира. Удары продолжались, и я свернулась в комок на земле. Что это такое? Птица? Или нечто потустороннее?
Сощурившись, я рассмотрела воробья, который пытался защитить свое гнездо. Казалось, я зависла между двумя мирами и ни в одном из них не могла найти опоры.
К плечу прикоснулась чья-то рука, и я вздрогнула.
– Джейни, – раздался мужской голос, – что происходит? Ты что-то приняла?
Йен. Это был Йен.
– Мне надо домой, – выдавила я на грани паники.
Он встал и смотрелся по сторонам.
– Как ты сюда забралась?
– Куда? – Я тоже осмотрелась и поняла, что мы на вершине горы, у подножия которой лежит наш городок. – Мне нужно обратно в город. Домой. – Йен ничего не сказал, и я спросила: – Можешь меня отвезти?
Он помог мне дойти до патрульной машины, и только сейчас я заметила, что он в форме.
– Ты работаешь?
– Только что сдал смену. Подожди.
Покопавшись в багажнике, Йен вернулся с бутылкой воды.
– Тебе нужно попить.
Мы поехали в Сонную Лощину по извилистым дорогам вдоль Гудзона.
– Что ты делала наверху горы? – спросил Йен в десятый раз.
С каждой секундой мне все лучше удавалось разделять миры и не путать один с другим. Наверное, нужно хорошенько выспаться. В глазах начинало мутнеть, и, когда мы выехали на шоссе, я отключилась.
***
Очнулась я под стук шкафчиков в кухне и под звон разбитой чашки, вот только лежала я в пустой ванне. Вся одежда была на мне, зато в мыслях не было ни единой догадки, как я здесь оказалась.
– У тебя в доме нет ни капли спиртного. – В крошечную ванную ворвался Йен. – Какого черта?
– Что тебе тут надо, Йен?
Я хотела взяться за голову, чтобы круговерть перед глазами остановилась, но ничего не вышло. Руки отказывались подчиняться и безвольно упали. Похоже, я потеряла контроль над собственным телом. Потом я попробовала посмотреть на Йена, но не смогла повернуться.
– Как ты оказалась на горе?
– Вышла на пробежку и добежала до вершины. А что? Вся гора принадлежит тебе?
Говорила я невнятно, но, судя по всему, Йен меня прекрасно понимал.
– У меня… у меня там друзья.
– Нет у тебя никаких друзей, – захихикала я, чего он явно не оценил по достоинству.
– Ты такая же конченая сука, как и все остальные.
Пусть я мало что помню о прошлой жизни, зато точно уверена, что мне не нравилось и не нравится, когда меня называют сукой.
– Все вы дразните и раздвигаете ноги, пока не получите то, чего хотите. А потом находите очередного неудачника, с которым будете, как шлюхи, трахаться снова и снова, пока опять не получите желаемое.
– Мы с тобой никогда не занимались сексом, – напомнила я.
Этого Йен тоже не оценил и присел рядом с ванной.
– Если бы я мог выбить из тебя все дерьмо, я бы это сделал. И поверь мне на слово, я бы наслаждался каждой секундой.
– Видишь ли, в последнее время у меня серьезные проблемы с доверием.
– Вот где я прокололся с Тамалой. Никто с первого раза не понимает. Сначала сомневаются… – Йен оставлял на моей коже царапины. Некоторые – едва заметные. Другие – намного глубже. – Пугаются. А потом…
Он резанул мне ножом запястье. Острая боль отдалась во всем теле. По стенке ванны стала стекать кровь, капая мне на штаны. Голова запрокинулась, и я ударилась затылком о кран.
Йен схватил меня за волосы и прошипел:
– Осторожнее! Любые другие следы могут бросить тень на самоубийство.
– Ну, извини, – сказала я.
Чем бы он меня ни накачал, от этого вся ситуация казалась слегка забавной. В третий раз за день кто-то или что-то пытается меня убить.
Я фыркнула, когда Йен занялся моим вторым запястьем. Тут он оставил несколько следов. По его словам, когда кто-то пытается перерезать себе вены, после первого пореза возникает скачок адреналина, поэтому самоубийцы, чтобы уж наверняка, делают не один, а как минимум два пореза. Что ж, эта информация лишней не будет.
– А знаешь, – поделился Йен, – моя первая как раз там, на вершине горы. Иногда я прихожу с ней поговорить.
– Как это мило.
Закончив с моими руками, он уселся на пол.
– Ее звали Джанет. С ней я не пытался сымитировать самоубийство, поэтому пришлось ее похоронить. Знала бы ты, какой это груз на плечах – постоянно переживать, что тело найдут. Опасаться, что крошечная оплошность, которую я совершил во время расследования, может привести копов прямо ко мне. Я каждый день живу в стрессе…
Моя голова опять запрокинулась, и Йен дернул меня вперед за волосы.
– Осторожнее, черт возьми! Говорил же, любые следы могут вызвать подозрения.
– Любые, значит?
– Любые.
– А как насчет таких?
Я показала ему, что успела нацарапать у себя на коже. На лице Йена отразился такой шок, что я громко рассмеялась. Он прочел надпись, где было написано «Здесь был Йен», и стал открывать и закрывать рот, как аквариумная рыбка. Я не выдержала и от смеха сложилась пополам.
Ну правда, день становится все лучше и лучше.
Опять схватив меня за волосы, Йен хорошенько накрутил их на пальцы и треснул меня лицом о бортик ванны. По-моему, тут он слега перегнул. Голова отскочила, и меня пронзило ослепительной болью. Йен решил, что одного раза мало, и еще несколько раз приложил меня лицом о бортик. С каждым ударом боль утихала и в конце концов прошла совсем, так что я даже не вырывалась.
– Что, сука? Теперь тебе не до смеха? – процедил Йен и так задрал мне голову, что шея извернулась самым нездоровым образом.
То, что я увидела, показалось мне ужасно смешным. За спиной у моего потенциального убийцы стоял мужчина без души в плаще и фетровой шляпе.
Мои плечи затряслись, и Йен чуть не слетел с катушек.
Подтянув меня ближе, пока его нос чуть не коснулся моего окровавленного носа, он прошипел:
– В чем дело?
Я посмотрела мимо него и попыталась показать пальцем на очередного незваного гостя, однако Йен даже оглянуться не успел. Мужчина в шляпе схватил его за голову обеими руками и резко дернул в сторону. Шея Йена громко хрустнула. Он тут же обмяк и завалился набок.
Мужчина взял полотенце, порвал на полоски и стал перевязывать мои сочащиеся кровью запястья.
– Не можем же мы взять и все потерять. Нам понадобится хотя бы пара капель. – игриво подмигнул он мне и хмуро покосился на Йена. – Должен признать, из всех людей, что мне встречались, этим манипулировать было легче всего.
– Потому что он был придурком, – сказала я, стараясь не рассмеяться снова.
– Согласен.
Он вытащил меня из ванны и на руках понес туда, где собирался меня убить.
И на этот раз никаких шуток.
Глава 22
Каждой девушке хочется, чтобы ее носили на руках.
Паниковать она начинает, когда ее засовывают в багажник.
Мем
– К счастью, теперь тебя не так просто убить, – сказал мужик в шляпе, пока его водитель вел черный «роллс-ройс» по улицам Сонной Лощины. – Этот Джеффрис мог тебя целыми днями избивать, да все без толку.
Я переживала, что заляпаю ему все сиденье кровью, хлещущей из носа и из раны над левым глазом, но хозяину тачки, похоже, было наплевать.
– Ты самый классный из всех, кто сегодня пытался меня убить, – сказала я, и он повернулся ко мне.
– Спасибо. Приятно слышать. Многие, а особенно люди, даже представить себе не могут, чего стоит подготовить, скажем, политическое убийство, массовый суицид или ритуальное жертвоприношение. Требуется масса сил и терпения!
– Ага, слыхала.
– А если взять, например, кого-то вроде тебя? – Он беспечно махнул рукой. – Ни много, ни мало – настоящего бога! Представляешь, сколько времени занимает подготовительная работа? Одним словом, годы. Вот и все, что я скажу.
Я ошалело уставилась на мужика. Вот это преданность своему делу!
– Я уже молчу о том, сколько трудностей в пятнадцатом веке вызывало простое ведение учетных записей.
– Чувак, так ведь компьютеров ни у кого не было! – закатила я глаза. – Понятия не имею, как люди вообще тогда что-то делали.
– Аминь.
Я пыталась выплюнуть изо рта волосы, а мужик вдруг начал напевать себе под нос песню «Не бойтесь ангела смерти» группы «Blue Öyster Cult». Пораженная до глубины души, я шлепнула его по руке.
– Боже мой, ты же Джеймс!
Он коснулся невидимой шляпы, потому что фетровую в машине снял:
– Технически говоря, этого человека при жизни звали Эрл Джеймс Уокер. Для твоего мужа он был… даже не знаю кем. В общем, он его вырастил, если, конечно, это слово применимо к тому, что именно он делал. Иными словами, неотесанным этот Эрл был поленом. Вот я и подумал, что такой поворот событий оказался бы весьма кстати.
– Я замужем?
– Ох, милочка… Так ты действительно ничегошеньки не помнишь?
Я покачала головой, отчего по глазу опять заструилась кровь.
– Ну что ж, больше тебе не придется ни о чем беспокоиться.
От этих слов мне стало чуточку получше. Я закрыла глаза и провалилась в сон. Правда, поспать удалось каких-то несколько секунд, как вдруг мои глаза снова открылись. Меня привязали к очень даже удобному стулу посреди огромного склада. В печи за моей спиной горел огонь. По лицу больше не текла кровь, а оставшиеся на щеках следы Джеймс вытирал теплым влажным полотенцем.
– Хочу, чтобы ты знала: тут нет ничего личного.
– Спасибо, Джеймс.
В помещении находилось еще несколько человек, одетых в обычные легкие куртки и джинсы. Каждый из них занимался своим делом. А еще по складу рассредоточилась горстка призраков. Видимо, их задачей было стоять на стреме.
Одного из них я узнала. Это был тот самый мужчина, который частенько захаживал в кафе, никогда ни с кем не разговаривал и никогда не садился в моем секторе. Мне казалось, он просто не любитель болтать впустую. Этот долговязый мужчина возвышался над большинством остальных и выглядел так, словно при жизни серьезно недоедал.
Когда Джеймс со мной закончил, белое полотенце окрасилось в темно-красный цвет, а сам Джеймс ушел наблюдать за тем, как разгружают какую-то здоровенную коробку.
Призрак из кафе исчез со своего места, появился рядом со мной и спрятался от Джеймса у меня за спиной.
– Чарли, – тихо прошептал призрак, – ты должна прийти в себя. Здесь все очень серьезно, милая.
Я была занята тем, что пыталась не уснуть и не клевать носом.
– Меня зовут Чарли? – спросила я, но призрак уже исчез.
Джеймс оглянулся, и я стала вести себя самым естественным образом. Запрокинула голову и стала изучать потолок. Потом посмотрела вниз и принялась разглядывать измазанные кровью ногти.
Как только Джеймс отвернулся обратно к коробке, призрак появился снова. Я попыталась хорошенько его рассмотреть. Неужели у меня и правда есть союзник?
– А ты… ты можешь привести Рейеса? – спросила я. – У Рейеса есть крутой меч.
– Нет, – печально прошептал призрак.
– Чего? Почему? Ты худший союзник на всем белом свете.
– Ему нельзя этого видеть. Никому нельзя. Пока ты не будешь готова.
– Да готова я, честно. Родилась уже готовой.
Я начинала паниковать, поэтому говорила громче, чем было нужно. И привлекла внимание Джеймса. Призрак исчез и появился там, где ему, видимо, велели стоять – у большущей гаражной двери.
Подошел Джеймс и развернул меня вместе со стулом.
– Посмотри-ка на это сама. Помнишь тонкий намек на пятнадцатый век? Я не просто так об этом упомянул.
Я посмотрела на коробку, которую затащили на склад. Это был деревянный ящик с кучей винтиков и шестеренок.
– Классная древесина.
– Этот ящик спрятали в тысяча четырехсотых годах. Найти его было очень непросто. Но отыскать ключ к нему – та еще задачка.
Ладно, заинтриговал.
Один из подчиненных Джеймса вставил куда-то огромный ключ, который выглядел так, словно столетия провалялся на дне океана. Как только чувак провернул ключ в замке, винтики и шестеренки завертелись.
– Если все получится, а я надеюсь, что так оно и будет, то ящик откроется, и внутри окажется некий предмет, которому, в прямом смысле слова, нет равных. Он единственный в своем роде. Подобных ему нет ни в одном мире, ни в одной галактике. И этот предмер поражает воображение! Именно он способен запереть тебя в измерении ада на веки вечные. И все же…
Сейчас я могла рассмеяться в лицо самой смерти, но почему-то мысль о том, чтобы оказаться запертой на целую вечность в аду, как-то совсем чуть-чуть, но все-таки тревожила. А может, начинали выветриваться наркотики, которыми меня накачали, и все происходящее потихоньку воспринималось по-настоящему.
Я оглянулась на своего союзника, но он меня напрочь игнорировал. В отличие от Куки, этот чувак актер что надо.
Ящик ревел и шевелился. Панели смещались одна над другой и вдруг исчезали. Шестеренки и винтики продолжали вертеться, а потом словно тонули в центре. От каждого движения открывались все новые и новые слои сложного механизма, за каждым из которых скрывался новый слой шестеренок, искусно врезанных в дерево. Мне это напомнило русскую матрешку, только вместо куколок – бесчисленное количество ящиков.
Джеймс с упоением смотрел на весь процесс и улыбался.
– По вселенной ходят слухи, что Люцифер украл портал у того, кто этот портал создал, и использовал его в своих низменных целях. А все потому, что это все-таки Люцифер. Когда же он покончил со своими делами, то отдал портал священнику, который возомнил себя судьей и палачом. Поначалу жертвами были прихожане, но потом – вся округа целиком. Если кто-то не подчинялся желаниям священника или делал нечто, по его мнению, плохое, он пользовался этим предметом, чтобы навсегда сослать душу в ад.
Ящик продолжал открывать все новые и новые грани, за которыми скрывались ящики поменьше. В конце концов осталась крошечная шкатулочка. Мне туда ни за какие коврижки не поместиться.
– Однако в аду оказывались лишь души. А их хозяева превращались в растения, поскольку человек не может жить без души. – Джеймс подошел к открывшемуся ящику и взял в руки шкатулку. – Священник занимался этим почти два десятилетия, пока несколько храбрых монахов не выяснили, что происходит. Тогда они утроили ему ловушку.
Очень бережно Джеймс положил шкатулочку на раскрытую ладонь и принес мне, чтобы я могла хорошенько ее рассмотреть. Украшенная резьбой и железными замками, шкатулка выглядела хрупкой и одновременно крепкой.
– Прекрасно зная, что с ним произойдет, один человек добровольно вызвался вышвырнуть священника через этот же портал. – Засунув шкатулку в карман плаща, Джеймс взял огромный ключ и бросил его в разведенный в печи огонь. – Легенда гласит, что души или создания, прошедшие сквозь портал, могут вернуться обратно только в том случае, если тот, кто отправил их в ад, лично откроет портал и произнесет их имя.
Взяв кочергу, он стал переворачивать в огне постепенно краснеющий ключ, словно хотел хорошенько прожарить его со всех сторон, а потом подать на ужин. Пока Джеймс и его приспешники завороженно смотрели на желто-оранжевое сияние, я решила, что самое время перекинуться словечком со своим союзником, и кивком позвала его, практически вынуждая себя выдать.
Появившись рядом со мной, призрак притворился, будто хочет поближе посмотреть на огонь, и прошептал:
– Я не могу привести Рейазиэля. Ему нельзя это видеть, пока ты не захочешь, чтобы он узнал правду, Чарли. Ты и сама многого не знаешь.
В том-то и беда, что я вообще ничего не знала.
– В общем, – продолжал Джеймс, поджаривая ключ на костре, как в каком-нибудь лагере, где народ обычно делится страшными историями, – тот человек отправил священника через портал в ад. Между прочим, не в тот ад, где правит Люцифер. Монахи, никогда не слывшие ни хладнокровными, ни жестокими, обезглавили храброго человека, чтобы он никогда больше не смог снова открыть портал и произнести имя священника.
– Да приди же ты в себя! – прошипел призрак.
– Не могу, – мрачно процедила я сквозь стиснутые зубы.
– Еще как можешь. Прекрати думать и просто вспомни. Чтобы справиться с Кууром, тебе понадобится весь твой арсенал.
– С каким еще Кууром?
Призрак кивнул на Джеймса:
– Он эмиссар из армии Люцифера. Опытный убийца. Нет такого существа в любом из миров, которое не стало бы его жертвой.
– Что ж, имечко у него очень мужественное.
Призрак стиснул зубы. Ну, не каждому дано понять мое чувство юмора.
– Срочно приходи в себя, пока не поздно!
– И что потом? Вряд ли я смогу сражаться со всеми сразу.
Призрак шагнул еще ближе, взял меня за подбородок и приподнял мое лицо.
– Как только ты вспомнишь, кто ты, тебе не придется ни с кем сражаться.
– Получилось! – воскликнул Джеймс, вытащил из огня маленький кусочек металла и повернулся ко мне.
Призрак тут же испарился и появился там, где ему велено было стоять – на другом конце склада. Если Джеймс и заметил его рядом со мной, то его это явно совершенно не беспокоило.
– В бесконечной своей мудрости, – продолжил Джеймс, потому что все происходящее, видимо, было его личным шоу, – монахи создали этот ящик, чтобы скрыть портал и не дать ему попасть в чужие руки. Ящик они похоронили под тысячами слоев грязи и земли и никому никогда не говорили, где именно он находится. Ублюдки.
Я недоверчиво сдвинула брови.
– То есть в этой малюсенькой шкатулочке находится портал в ад?
– Именно так.
– А этот ад, случайно, не для малюсеньких людей? Говорю тебе, я туда точно не помещусь.
– Не переживай, – отозвался Джеймс, понимая мои сомнения. – Человеческий разум ограничивает твои умственные возможности. Зачастую все совсем не так, как кажется смертным. Существуют измерения, где живут создания, которые летают от звезды к звезде и питаются звездной энергией. Есть миры, где камешек размером с твой ноготь может обеспечить всю планету энергией на целую вечность. Есть галактика, где в одном из миров живут древнейшие создания, которые медленно тают и затапливают почву вместе с миллионами живых существ. Ты еще столько не видела! – Джеймс поднял серебряный ключик, который прятался внутри большого железного. – Но в адских измерениях может быть даже весело.
– Сам-то их видел? – спросила я, все сильнее нервничая с каждым ударом сердца. К сожалению, сердце мое билось слишком часто.
– Это, – Джеймс указал на шкатулку, – не видел. Есть лишь один способ оказаться в мире, куда ты отправишься. И лишь один способ вырваться оттуда.
Он вставил ключик в замок и повернул. С едва слышным вздохом крышка открылась, и над шкатулкой разлилось сияние. Джеймс осторожно достал изнутри красивый круглый кулон. На самом деле это был какой-то медальон, только поверхность его была из чистейшего прозрачного стекла. Внутрь вставили гладкий драгоценный камень, каких я отродясь не видела. Взгляд тут же приклеился к кулону, словно после долго странствия я наконец увидела маяк, который приведет меня домой. Я зачарованно притихла. Куда бы не сместился медальон, мои глаза следовали за ним.
