Текст книги "Моменты"
Автор книги: Даниэла Стил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Майкл чувствовал: пора прекратить расспросы. Но он хотел узнать, кто же преследовал ее отца, вынуждая его все время быть в бегах. Но спросил он совсем другое:
– И вы вот так переезжали с места на место, даже когда ты пошла в школу?
– Я не ходила в школу, пока не переехала жить к своей бабушке.
– А как же ты...
– Меня учила моя мать или какая-нибудь из других женщин, с которыми мы жили.
– Твой отец был коммивояжером?
Майкл едва не застонал от откровенной глупости этого вопроса.
Элизабет озадаченно посмотрела на него.
– Коммивояжером?
– Ну, мне просто интересно, почему вы так часто переезжали.
Она провела рукой по лбу.
– Почему я это делаю? Я никогда не рассказывала о своей семье. Не понимаю, что заставило меня разоткровенничаться перед тобой?
– Ну, вообще-то друзья рассказывают друг другу о себе, – подсказал он.
– Ты меня не слушаешь, Майкл, – в ее голосе почти отчетливо слышалась безнадежность. – Когда я сказала, что никогда не рассказывала о своей семье, я имела в виду – никогда.
– Может быть, это все из-за котят.
Она еще крепче обняла колени.
– И это нормально?
– Что нормально?
– То, что я рассказала тебе. Боже мой, я совсем сошла с ума. Что со мной происходит?
– Элизабет, чего ты боишься?
Она колебалась, в голове был какой-то сумбур.
– Честно?
– Разумеется.
– Если ты узнаешь, кто я на самом деле, то нашей дружбе конец.
– Но это же бред!
– Я знаю, что говорю. Раньше такое уже случалось. Множество раз.
Майкл приподнял Говарда и пристроил его на подушку. Потом дотянулся до своих джинсов, натянул их и сел рядом с ней на полу. Вначале он боялся касаться ее, боялся, что она испугается и уйдет. Но когда он посмотрел на Элизабет, жалость затопила его сердце. Он обвил ее рукой и притянул к себе.
– Не существует ничего такого, что оттолкнет меня от тебя.
– А что, если я маньяк-убийца?
– В самом деле?
– Нет.
– Мы можем спорить на эту тему всю ночь напролет. Но ты можешь довериться мне. Или ты боишься, что, если расскажешь, я не смогу сохранить твою тайну?
Она не ответила.
– Элизабет, следующий шаг за тобой. Я не собираюсь насильно толкать тебя к тому, чего ты не желаешь делать.
В большей степени себе самой, чем Майклу, Элизабет сказала:
– Доверившись, я могу слишком много потерять и мало выиграть.
– Тогда не рассказывай ничего. Пусть все остается как было, забудем, что сегодняшняя ночь вообще была.
– И ты действительно сможешь забыть?
Ему даже и подумать-то было страшно, что он мог бы сделать и, конечно, сделал бы ради нее.
– Да, – ответил он без колебания.
Прошло еще несколько длинных минут. Никто из них не говорил ни слова. Наконец Элизабет спросила:
– Ты когда-нибудь слышал об Анне и Билле Кэйвоу?
Эти имена были ему знакомы, но Майкл не мог вспомнить, где он слышал их.
– По-моему, да, но я не уверен.
– Они были членами одной радикальной группы, которая взрывала военные базы и грабила банки в семидесятые годы.
– Да, теперь я вспомнил. На одной из этих баз погибло несколько человек, когда бомба взорвалась раньше условленного времени, да?
Элизабет кивнула.
– Ты хочешь сказать, что Анна и Билл Кэйвоу были твоими родителями?
– Да. Они оставили меня у бабушки, когда мне было десять лет. Если не считать пары поздравительных открыток, отправленных спустя несколько месяцев после моего дня рождения, я больше никогда от них не получала весточки. Я не имею ни малейшего представления, приезжали ли они в Калифорнию, пока их не поймали.
Майкл прижался щекой к ее макушке и закрыл глаза от боли, которую слышал в ее голосе.
– Твои родители, – сказал он, – должно быть, внесли переполох в тишайший городок Фармингэм, штат Канзас.
– Дело не только в жителях Фармингэма. После того как телеграф сообщил эти новости и выяснилось, что я дочь террористов, репортеры слетелись со всего штата. Они преследовали меня по пятам. А потом, когда они в конце концов разъехались, моих родителей застрелили при попытке к бегству, и все началось по новой.
– Теперь я понимаю, почему ты хотела поменять фамилию.
– Ну, я поменяла не только фамилию.
– Что бы там ни было, теперь с этим покончено. Это больше не имеет значения. Черт подери, да если бы мы несли ответственность за то, что делали в детстве, мы бы все сидели за решеткой, – и тут он вспомнил ту версию прошлого Элизабет, которую рассказывал Амадо. – А Амадо знает об этом? Не потому ли...
– Я ему никогда ничего не говорила. И ты тоже не говори. Обещай мне это, Майкл.
– Обещаю.
Это, кажется, убедило Элизабет. Она начала подниматься.
– Как только уедут Элана с Эдгаром, я переберусь в коттедж, так что мы сможем кормить котят по очереди. Я все равно в последнее время плохо сплю.
Они снова вернулись на безопасную почву.
– Чтобы Амадо злился на меня за то, что я провожу с тобой ночи? Нет уж, спасибо. Я лучше обойдусь своими силами.
– Амадо даже не узнает, что я ушла.
Потребовалось какое-то мгновение, чтобы осознать сказанное. И когда это произошло, Майкл почувствовал себя так, словно из него выкачали весь воздух.
– Он до сих пор не спит с тобой? Даже в эту ночь?
– Майкл, это единственное, о чем я не стану говорить с тобой. Это нечестно перед Амадо.
– Но он же глаз с тебя не сводил на этом вечере! Бог мой, так что же он делает-то, когда вы приходите домой: целует тебя на прощанье у дверей твоей комнаты и отправляется в свою, так, что ли?
Элизабет опять попыталась встать. Он остановил ее. Когда она попыталась оттолкнуть его, Майкл схватил ее за руки. Она вдруг разозлилась.
– Какое тебе дело до того, что мы с Амадо делаем или не делаем? Почему тебя это волнует?
Ну, вот этот миг и пришел. Он, конечно, мог бы сказать, что он ее друг, но она поверила бы только тому, что ей хотелось услышать. Она доверила ему свою сокровенную тайну. Так мог ли он уступить ей в искренности?
– Ну, продолжай же, Элизабет. Ты же женщина сообразительная. Ты, несомненно, сама можешь дать ответ.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Майкл находился в опасной близости от края пропасти, куда можно падать очень долго. Земля под его ногами предостерегающе осыпалась. И если он упадет, то из этой бездны не будет спасения, не будет пути назад.
– Я думаю... нет, я знаю... я люблю тебя.
Она вспыхнула и отвернулась от него, как бы уходя от удара.
– Нет, не имеешь права. Я тебе не позволю.
– Это уже случилось. И ничего ты, черт подери, не сможешь с этим поделать. – Пыл прошел. – И я, черт возьми, тоже ничего с этим поделать не могу.
– Но ты не понимаешь...
И тут он понял.
– И когда ты узнала?
– Я не знала... до этого момента. Да я бы никогда и не пришла сюда, если бы знала.
Он отпустил ее и тяжело привалился к стене. Всю свою жизнь он дожидался этого – услышать от женщины, которую он любит, что и она тоже любит его. Это был бы сладчайший миг, когда-либо изведанный им. Но вместо признания – отказ... Разве мог он торжествовать, разве мог простить себе, что влюбился в жену своего лучшего друга? Да уж, для любого, кто совершит подобное предательство, в аду наверняка приготовлено особое местечко.
ГЛАВА 18
До утра Элизабет так и не удалось заснуть. Она пролежала, наблюдая, как небо из черного становится темно-фиолетовым. При первых признаках рассвета она поднялась и пошла принимать душ. Когда Амадо вышел к завтраку, она уже ждала его за столом.
Полная решимости вернуть в их отношения хоть какую-то определенность, она встала и приветствовала его поцелуем. Он, правда, попытался было отвернуть щеку, но она взяла его за подбородок и заставила встретить ее губы. Он был откровенно удивлен и не вполне уверен, как ему следует реагировать на эту принудительную интимность.
Элизабет подвинула ему стул.
– Как ты спал?
– Как младенец, – ответил он. – А ты?
– Не очень хорошо, – призналась она.
– Тебя что-то беспокоило?
Она просто восхищалась его выдержкой. Он убедил себя, что их жизнь идет как и положено.
– Не могла отогнать разные мысли. Никак не могу перестать думать о том, что с нами творится.
Амадо мельком посмотрел в сторону кухни, где Консуэла гремела посудой.
– Думаю, сейчас не время и не место...
– Амадо, я больше не желаю откладывать. Наш брак, наша с тобой жизнь – это же очень важно, – она двинулась вокруг стола к своему обычному месту, напротив него, но потом передумала и села рядом с ним, придвинув стул еще ближе. – Я хочу, чтобы мы уехали вместе на этот уик-энд.
Он нахмурился и протянул руку к газете.
– Это невозможно, Элизабет. Есть некоторые...
– Ах, оставь, Амадо. Нет на свете ничего важнее нас с тобой.
– Извини, пожалуйста. В обычной ситуации я бы с тобой согласился, но господа, которые приедут в субботу повидаться со мной, – это старые друзья, я с ними познакомился в одной из поездок во Францию. Было бы немыслимой грубостью, если бы я не оказался здесь и не встретил бы их.
– Но ты не говорил мне, что ждешь гостей. А долго они здесь пробудут?
– Всего день. Это деловой визит.
– Ну, тогда поедем куда-нибудь на следующий уик-энд.
Он дотянулся до ее руки и слегка сжал ее.
– Ты же знаешь, как мы заняты в это время года.
– Амадо, я не желаю принимать от тебя никакого отказа.
Их взгляды встретились, и Элизабет увидела печаль в его глазах.
– Боюсь, на этот раз тебе придется его принять, – сказал он.
– Ну пожалуйста, а?
Она готова была расплакаться, ведь он вынудил ее выклянчивать возможность побыть рядом с ним.
В комнату вошла Консуэла с подносом. Амадо выпустил руку Элизабет и сказал ей:
– Поговорим об этом в другой раз.
– Как мы уже поговорили о твоем переезде из нашей комнаты?
Он посмотрел на нее строго и неодобрительно.
– Я же сказал: в другой раз.
– Доброе утро, – весело выпалила Консуэла. – Похоже, день будет жарким.
Она поставила поднос на стол и принялась за ними ухаживать. Элизабет резко встала из-за стола. При мысли о завтраке ее живот свело судорогами.
– Спасибо, Консуэла, но я не хочу есть.
– Но должны же вы хоть что-то съесть.
– Ну, может быть, попозже.
Консуэла посмотрела на Амадо.
– Неужели и вы не хотите есть?
Амадо развернул газету и положил ее рядом со своей тарелкой.
– Напротив. Сегодня я голоден как никогда.
Элизабет почувствовала, будто он ударил ее.
Август незаметно перешел в сентябрь, и Элизабет была рада, что вот-вот начнется подготовка к сбору урожая. Она ждала этого с нетерпением: дни, наполненные суматохой, работой помогли бы ей отвлечься от свалившейся на нее любви к самому близкому и самому доверенному другу ее мужа. Она много работала и при любой возможности уезжала в Сан-Франциско, если Майкл оставался в Сент-Хелене. А когда Майкл уезжал в Модесто, Элизабет не вылезала с винного завода в Сент-Хелене. Каждое утро она просыпалась с мыслью, что разлюбить так же легко, как и влюбиться. Так или иначе, она отыскала способ заглушить любовь к Майклу. Ей нужно время... ну и небольшая помощь Амадо.
Рекламная кампания, задуманная ею, оказалась куда масштабнее, чем ей хотелось бы. Стало трудно самой справляться с этой прорвой работы. Элизабет решила подключить агентства и провела переговоры с некоторыми из них. И в итоге она остановилась на главном сопернике «Смита и Нобла» – агентстве «Дж. П. Хоукинс и партнеры» из Сан-Франциско.
Она провела серию консультаций с несколькими работниками этого агентства. Но прошло довольно много времени, прежде чем она решила, что они вошли в курс дела, и рекламная кампания покатится по намеченной программе без ее постоянного участия. Она же хотела проводить побольше времени с Амадо, полная решимости наладить семейную жизнь.
Они с Майклом по-прежнему делили заботу о котятах. Когда оба были в городе, их «дежурства» были поочередными, если же кто-то из них находился в отъезде, то другой полностью брал уход за котятами на себя. Общались они записочками, когда возникала необходимость. Именно из одной такой записочки Элизабет и узнала, что Майкл нашел, куда пристроить котят, и что их новые владельцы заберут малышей к последней неделе сентября.
Умом она понимала, что рано или поздно настанет день, когда ей придется отдать котят, но как ни глупо, она расстроилась из-за этой утраты. Она даже решила уехать на эти дни в Сан-Франциско, но через два дня поняла, что ее усилия бесполезны, и отправилась домой.
В тот вечер, когда она вернулась, они столкнулись с Майклом, выезжавшим из поместья. Элизабет попросила его остановиться. Он развернул свой пикап рядом с ее автомобилем и опустил стекло окошка.
В горле Элизабет стоял комок, когда она спросила его:
– Их уже нет?
– Ты только что упустила последнего, – он положил руку вдоль открытого окна, сосредоточенно разглядывая что-то в отдалении. Спустя несколько секунд он добавил: – С Говардом возникла проблема. Он укусил женщину, которая пришла забрать его.
Что ж, ее это не удивило. Говард не из тех котов, которые легко смирятся с новым хозяином. Ему нужен человек с терпением альпиниста и чуткостью спортивного судьи из малой бейсбольной лиги.
– Да как же... – пробормотала она, – почему же...
Майкл встретил этот вопрос коротким пренебрежительным смешком.
– Она, видишь ли, имела наглость приласкать его.
– А он что, спал?
Майкл повернул голову и посмотрел на нее.
– Нет, Элизабет, он сидел на подлокотнике дивана.
Она не хотела знать, что произошло дальше, но не смогла удержаться от вопроса:
– И она поняла, в чем дело?
– А ты бы поняла?
– Но она не будет с ним жестокой?
– Нечего было уезжать в Сан-Франциско. Сама бы все объяснила этим людям, – он запустил руку в волосы, а потом положил ее на руль. – Извини. Ты измучилась, я вижу. Обещаю, что эта женщина не будет жестокой с Говардом.
– Но почему ты в этом уверен?
– Дело в том, что я не отдал его. Мы чересчур долго прожили с ним, Элизабет. У Говарда есть дом, – Майкл помолчал несколько секунд. – В общем, с учетом всего, я решил... черт подери, я же вполне могу оставить его у себя.
И в тот же миг слезы признательности обожгли ее глаза.
– Но все же, почему ты решил оставить его себе, Майкл? – спросила она.
Вопрос, конечно, дурацкий, неважно, почему он взял себе Говарда, важно, что взял.
– Да потому, что я идиот, – он опустил взгляд и сдержанно вздохнул. И наконец, посмотрев на нее, сказал: – Ведь я знаю, как ты привязана к нему.
Элизабет боялась открыть рот, боялась выдать свои чувства.
– А еще я знаю, – продолжал Майкл, – что ты не станешь возражать против того, чтобы остаться с ним в коттедже, когда я буду в отъезде. Конечно, ты можешь брать его, когда пожелаешь. Только дай мне знать.
Ей хотелось рассказать, как необходим ей этот крошечный теплый комочек в ее одинокой жизни. Может, кто-нибудь и посмеется над ней, но когда твоему приходу домой кто-то радуется, когда ночью на твоей постели кто-то пытается устроиться поближе к тебе – это разрывает панцирь одиночества. Конечно, это временная мера, однако Говард был всем, что у нее осталось. Но ничего подобного она, конечно же, не могла рассказать Майклу. Такие вещи не говорят человеку, которого ты пытаешься вытеснить из своей жизни. И в итоге Элизабет просто сказала ему:
– Спасибо.
Майкл включил двигатель пикапчика и тронулся с места.
– Пожалуйста, – ответил он.
Сентябрь сменился октябрем. Все рабочие винного завода работали по четырнадцать часов в сутки. К концу месяца начались приготовления к зиме, и снова воцарилось относительное спокойствие. По полям ползали трактора, внося удобрения в предвидении надвигающихся дождей. А когда эта работа завершилась, виноградники оставили в покое до следующего года. Техника отправилась на склады, а для рабочих устроили праздник. Элизабет и Амадо пытались поддерживать видимость нормальных отношений. За завтраком и обедом они обменивались одними и теми же словами, были неизменно вежливы друг с другом и наедине, и на людях, а на званых вечерах демонстрировали безукоризненную и любящую семейную чету.
Между тем на винном заводе в резервуарах из нержавеющей стали шли последние недели ферментации, и уже стояли наготове бочонки и большие бочки, чтобы принять в себя вино. Эти емкости изготавливались из самых разнообразных пород дерева – беспрерывные эксперименты Майкла, сути которых Элизабет никак не могла постичь. Но именно эти эксперименты и должны были определить будущий результат и высокую репутацию коллекционных вин Монтойя.
А в ноябре начались дожди.
За две недели до Дня Благодарения Амадо внезапно объявил о своем желании встретить приближающийся праздник со всей своей семьей. Когда Фелиция сообщила ему, что она никак не сможет уехать из дома, он на следующее же утро отправился в Нью-Йорк, чтобы переубедить ее.
Он прилетел в Нью-Йорк ненастным зимним днем. Заказанная машина прибыла с опозданием. До города добирались несколько часов. Было почти десять вечера, когда Амадо наконец постучал в парадную дверь Фелиции.
Она была не очень-то рада видеть его.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она вместо приветствия.
– Ну, если гора не идет к Магомету, то... – он переложил свой чемоданчик из одной руки в другую. – Я могу войти?
– А ты намерен остановиться здесь? У меня?
– Всего на одну эту ночь, Фелиция. Я подумал, что такой вариант будет проще.
С неохотой отодвинувшись в сторону, она пропустила его в свою квартиру.
– Если ты явился уговорить меня приехать в твой дом на День Благодарения, то не трать сил попусту. Я же тебе говорила, – у меня уже есть планы, и я не намерена их менять.
Все еще стоя спиной к Фелиции, Амадо обвел взглядом комнату. Мебель скромная, в подчеркнуто испанском вкусе Портрет Софии, который он сам написал к первой годовщине их свадьбы, висел над камином. У одной из стен широкого коридора стоял длинный узкий стол. На нем – фотографии Софии в окружении свеч. Что-то похожее на алтарь.
Амадо почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Он всегда знал, что Фелиция привязана к матери, но у него не было ни малейшего представления о том, сколь глубоко зашла эта привязанность. Да разве мог он надеяться на успех в состязании с женщиной, любящая дочь которой поклоняется ей как божеству? Разве может он рассказать дочери свою версию их жизни, не назвав жену лгуньей?
Он поставил чемоданчик рядом с дверью в гостиную и подошел к камину, чтобы рассмотреть портрет. Воспоминания унесли его далеко. Да, они с Софией тогда были счастливы или по крайней мере, происходившее между ними могло сойти за счастье.
Затем он подошел к черному кожаному дивану и сел. Он рассчитывал поговорить с Фелицией, облегчить душу, но она ясно дала понять, что любая попытка сближения только усилит ее раздражение, вызванное его приездом к ней.
– Да, – сказал он, – твоя мать была прекрасной женщиной. Ты ее так почитаешь...
Фелиция подошла к портрету и коснулась его угла, проделав какое-то микроскопическое и совсем ненужное выравнивание, а заодно и подчеркнув свои собственные права.
– Я признательна ее отцу за то, что он написал этот портрет, пока она была в Испании, – она повернулась и посмотрела на Амадо пристальным проницательным взглядом. – В противном случае мы с Эланой никогда бы и не узнали, как она выглядела, когда была по-настоящему счастлива.
– Хосе не имеет никакого отношения к этому портрету, – сказал Амадо.
– О? Так кто же тогда...
– Ты взгляни на фон, Фелиция: окно, вон та картина на стене... Это же домик для гостей при винном заводе.
Она недоверчиво разглядывала картину.
– Это совпадение, – упрямо сказала она.
– А кто сказал тебе что этот портрет написал Хосе?
– Моя мама.
Огонек надежды вспыхнул в груди Амадо. Может быть, у него появился шанс убедить свою дочь, что он все-таки не был таким чудовищем, каким его живописала София.
– Я написал этот портрет и подарил Хосе в первую годовщину нашей свадьбы. Если ты посмотришь повнимательнее, то разглядишь обручальное кольцо у нее на...
– Она мне про это рассказывала. Это кольцо – фамильное наследство.
– А как же она тебе объяснила все остальное?
– А я никогда и не спрашивала, – призналась Фелиция. – Но я уверена, что есть какое-то логическое...
– Ну, разумеется, есть – истина.
Ее глаза полыхнули холодной яростью.
– Никто не может приходить в мой дом и говорить что-то дурное о моей матери. Особенно ты.
Амадо поразила ненависть в ее голосе, но он не собирался отступать, нет. Слишком уж много раз он делал это раньше.
– Почему же особенно я?
– После всего того горя, которое ты ей причинил, не смей даже вспоминать о ней.
Ну вот, снова обвинения, которыми она уже много лет оскорбляет его.
– А что же конкретно я сделал?
– Она покончила с собой из-за тебя.
Злобность этого обвинения настолько поразила его, что он сразу и не нашелся, что ответить. Его растерянность подстегнула Фелицию.
– Ты знал, что у нее не было денег и что если ты перестанешь присылать чеки в счет алиментов, когда мы с Эланой подрастем, она останется нищей. Но разве тебя это волновало? – Этот вопрос она подчеркнула едким смехом – Ты даже не побеспокоился позвонить или написать, чтобы узнать, как она будет обходиться, когда ты перестанешь...
– Мы с Софией никогда официально не разводились. И никаких алиментных чеков никогда не было. Каждый месяц я посылал достаточно денег для нее и для вас, да и ее семье много перепадало. – Амадо встал и подошел к дочери. – А кто, по-твоему, за платил за похороны?
Фелиция попятилась от него.
– Это в тебе говорила больная совесть.
– Мне не в чем упрекнуть себя. Твоя мать сама оставила меня.
– Потому что ты ее к этому вынудил!
– Каким же интересно, образом я это сделал?
– Ты обещал любить ее, заботиться о ней, а потом привез в Калифорнию и перестал обращать на нее внимание. Ты знал, что она не говорит по-английски и потому чувствует себя одинокой, только тебе на это было плевать. Тебе, вероятно, даже нравилось это. Она, по твоим понятиям, должна была спать с тобой, убирать твой дом, рожать детей, а ты тем временем занимался своей проклятой винодельней! Тебя, должно быть, просто с ума свело, что она уехала, так и не родив тебе сына.
– А тебя никогда не интересовало, почему я много лет оставался один, не развелся с твоей матерью и не женился на другой, если уж мне так важно было иметь сына?
– Потому что ты католик.
Да, на все у нее готов ответ Мамочка хорошо ее обучила.
– А если я смогу показать тебе чек, отправленный мной, скрепленный подписью твоей матери и реализованный всего за несколько дней до ее смерти, то ты, по крайней мере, выслушаешь мою версию всей этой истории?
Фелиция помолчала несколько секунд, прежде чем ответить.
– Не существует ничего, что изменило бы мое мнение.
– Ну, если это так, то хотя бы выслушай.
– Ты прекрасно знаешь, какие чувства я к тебе испытываю. С чего это вдруг сейчас ты пытаешься наладить отношения?
Да, именно этого вопроса и ждал Амадо.
– Когда мужчина переваливает за семидесятый рубеж, – ответил он – то время становится его врагом. Есть много проблем, с которыми я хотел бы разделаться. Но среди них нет ни одной, более важной, чем эта.
Фелиция прикусила нижнюю губу и довольно долго рассматривала его.
– Ну, хорошо, – сказала она наконец. – Я поеду туда вместе с тобой, но только если Элана тоже приедет.
Амадо ни на минуту не поверил, что он убедил Фелицию, возбудив у нее любопытство. Нет, обыкновенная жадность читалась в ее взоре. Ведь с появлением Элизабет сладкий пирог уже не разрежешь на щедрые порции. Фелиции никак нельзя отказать в прагматизме. Какой бы ни оказалась доставшаяся ей доля его состояния, она была куда соблазнительней, чем вообще ничего.
ГЛАВА 19
Незадолго до Дня Благодарения, в понедельник, налетела жестокая гроза, поломавшая ветви деревьев и вызвавшая небольшое наводнение. Поскольку ехать домой не было никаких причин, Элизабет осталась в тот день на винном заводе, хотя все разъехались до утра. В девять вечера пустой желудок напомнил ей, что пора и честь знать.
На полдороге домой, огибая очередной изгиб шоссе, она почти влетела в дерево, выдранное с корнями порывами ветра. Элизабет резко затормозила. Машина пошла юзом по скользкому асфальту, фары прорезали светом кустарник, окаймлявший обочину дороги, а асфальт под колесами сменился гравием, а потом и грязью.
Подождав, пока перестанет бешено колотиться сердце, Элизабет попыталась вернуться на дорогу. Но безрезультатно, автомобиль увязал все глубже.
Спустя еще час она добрела обратно до конторы, вошла в приемную и нахмурилась, увидев в коридоре слабый отсвет со стороны лаборатории.
– Кто там? – крикнула она на тот маловероятный случай, что по забывчивости оставила свет включенным и кто-то туда забрался.
Спустя несколько секунд в дверях появился Майкл.
– Что с тобой случилось? – спросил он.
– Да попалось дерево на дороге и...
– Боже мой, с тобой все в порядке?
– Так я в него даже и не врезалась, только вот машина увязла в грязи. – Она осмотрела себя и обнаружила, что промокла до нитки. Ее куртка и плотный шерстяной свитер словно налились свинцом. – Пришлось пешком тащиться обратно.
Она снова подняла взгляд на него. Холодный сквозняк пронизал тело, и она содрогнулась.
– Мне понадобится какой-нибудь грузовик, чтобы отбуксировать машину.
– И сухая одежда.
Майкл двинулся было к ней, но потом остановился, словно неуверенный в том, как она это воспримет.
– Наверное, мне следует сообщить об этом дереве, – сказала она.
Майкл все-таки миновал расстояние, разделявшее их, и скинул свою куртку.
– Вот, надень-ка ее.
Он подождал, пока она сняла с себя куртку, а потом, поколебавшись, стянула и свитер и закуталась в его куртку.
– Какого черта тебе вообще понадобилось разъезжать в такую ночь? – спросил он.
Это заявление рассердило ее.
– Я не разъезжала, как ты выразился, а просто ехала домой.
– Если бы ты уехала пораньше, ничего и не случилось бы.
Усталость и пережитое волнение разрядились внезапным взрывом гнева.
– Когда же это «пораньше»?! Я и не знала, что...
– Да брось ты, – сказал он. – О чем тут спорить?
Майкл повернулся и направился к столу секретарши. Стоя к ней спиной, он перелистал телефонную книжку и снял трубку. Передав необходимую информацию и уточнив у Элизабет точное местонахождение ее машины, он дал отбой.
– Диспетчер сказала, что она кого-нибудь туда отправит, но сию минуту это сделать невозможно. Много аварий на дорогах.
– Тебе совсем не обязательно меня дожидаться, – она попыталась сказать это небрежно, прекрасно понимая, что напрасно тратит силы.
– А где Амадо? – спросил он.
– Утром уехал в Нью-Йорк.
– Ну, тогда это с концами. – Майкл подошел к окну и сделал вид, что всматривается в непроглядную темень. – Готов поспорить, что еще до конца этого путешествия Фелиция заставит его возненавидеть День Благодарения.
Как-то само собой ушло раздражение, напряженность. Словно все неприятности случились из-за грозы, бушующей за окнами, а не из-за их странных отношений.
– Пустое дело – говорить с ним об этом.
– Да, – согласился Майкл, – когда уж он вобьет себе в голову что-то, бессмысленно пытаться переубедить его.
Он повернулся и посмотрел на нее. Элизабет встретила его внимательный взгляд, и в воздухе повисло напряженное ожидание. С усилием прервав эту игру в гляделки, Элизабет подошла к столу секретарши.
– Мне надо еще кое-куда позвонить. Если мы в ближайшее время не раздобудем грузовик для буксира, то я... то мне ведь надо как-то решить вопрос с ночлегом, – тихо закончила она.
– Я об этом позабочусь.
– Ну, в этом нет нужды. Я вполне могу...
– Бог мой, Элизабет, ну что ты все усложняешь. Я бы сделал то же самое для любого.
Она решила не реагировать на его раздражение.
– Я ничего такого и не имела в виду. Просто подумала, что у тебя, возможно, есть какие-то планы. Они же всегда у тебя есть, когда ты в городе.
– А откуда ты это знаешь?
– Ну, я видела, как ты уезжаешь...
– А потом еще и не ложилась спать, пока не убедишься, в котором часу я вернусь домой, да?
– Если ты полагаешь, что я за тобой шпионю, то ошибаешься. Просто дело в том, что я...
– Что ты – что? Что тебя тревожит? – Он неумолимо приближался к ней. Элизабет отступила на шаг. – Уж не хочешь ли ты сказать, что даже и заснуть не можешь, все думаешь, с кем и чем я занимаюсь?
– А если и так – что с того? – выпалила она в ответ – Ну и что, теперь тебе стало легче?
– Нет, ни от чего, что я слышу, делаю, говорю, во что пытаюсь поверить, легче мне не становится.
Боль его слов пронзила ее сердце.
– Я знаю, – призналась она.
– Были у меня попытки с другими женщинами, но в итоге я только представлял, что они – это ты. Ты никогда не была в моей постели – и все равно она кажется пустой, когда я просыпаюсь, а тебя там нет. Я рассказываю тебе свою жизнь: как я мальчишкой наступил на ржавый гвоздь и меня потом бинтовали в больнице, как я изо дня в день вижу, что мой брат возделывает землю, о которой я мечтал сам, – а ты не слышишь ни слова.
– Так расскажи мне сейчас.
– А что толку?
Неожиданно для себя она тихо сказала:
– Я люблю тебя, Майкл...
Он изменился в лице.
– Сейчас-то ты зачем мне это говоришь?
– Потому что это правда, и мне слишком больно и дальше держать ее в себе.
Она протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но Майкл перехватил ее ладонь. На какое-то мгновение ей показалось, что он собирается оттолкнуть ее прочь. Но потом он медленно повернул голову и со страстью прижался губами к ее ладони.
– А я уже и надеяться перестала, что все еще можно поправить, – прошептала она. – А время бежит, утекает безвозвратно...
– И ничего не меняется, – закончил он. – Мы не можем вот так это все продолжать, Элизабет.
– А разве у нас есть другой путь?
Майкл привлек ее к себе.
– Я бы и сам чертовски хотел это знать.
Элизабет положила голову ему на грудь; сердце у него колотилось так, что в ее ушах звенело.
– Я хочу, чтобы ты рассказал мне, каким ты был в детстве, как ты рос, – она откинула голову, чтобы посмотреть на него. – Хочу, чтобы ты рассказал о своем брате, – ее голос дрогнул. – Хочу услышать, что ты видишь во сне.
– Тебя... все время только тебя.
По окну полоснула вспышка фар. Элизабет обняла Майкла еще крепче, не желая отпускать его.
– Это буксировщик, – сказал он.
– А я надеялась, что он не сможет приехать так быстро.
– По всей видимости, они решили в первую очередь вызволить тебя, – его руки опустились. – В положении жены Амадо есть свои преимущества.
Элизабет с неохотой отпустила его. Без поддержки его рук она почувствовала себя слабой и одинокой.
Майкл наклонился и слегка коснулся губами ее виска.
– Возьми мой грузовичок. Если ты проедешь через участок Хендерсонов, то обогнешь это упавшее дерево. А я поеду с буксиром и заберу твою машину.
Дверь распахнулась, и вошел высокий мужчина с окладистой бородой.
– Это отсюда звонили насчет буксира? – спросил он.
– Я сейчас с вами поеду, – ответил Майкл и поменялся ключами с Элизабет. – Ну, надеюсь, ты доедешь без приключений, а?