Текст книги "Убийство в Кормире"

Автор книги: Чет Уильямсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

На полу гробницы были два следа от засохшей крови – больший там, где покоилось тело Гродовета, а меньший – где голова с плечом. Проход вёл в темную в комнату, где находился скелет Фастреда.

– Тут лежало тело, тут – топор, а там, – Бенелаиус показал на проход, – была тьма. Я вошёл в комнату и обнаружил лишь тело Фастреда с небольшой коробкой у его ног. И больше никого. Никого, кто мог бы убить Гродовета.

– А Тобальд?

– Нет. Но то, что я увидел, привело меня к выводу, что Гродовета убило то же, что и Дово. Смотри, Джаспер, и ищи.

Не совсем понимая, что он от меня хочет, я сделал так, как мне сказали: начал осматривать пол ещё внимательнее, чем прежде.

– Холодно… – бормотал волшебник. – Холоднее…чуть теплее…теплее…

– Господин, на полу ничего нет!

– Тогда посмотри выше, Джаспер.

Я внимательно осмотрел стену, и моё внимание снова привлекло то, что я принял за черту залегания пород. Поскольку это было единственное, что можно было заметить на стене, я прикоснулся к ней. Это оказалась влажная глина.

– Очень горячо, – сказал Бенелаиус, пока я удалял глину со скалы.

Когда я закончил, я обнаружил спрятанную ловушку. Горизонтальная, с пару сантиметров толщиной щель, с полметра глубиной и полтора метра длиной. Когда я поднёс фонарь, стала видно металлическая пружина.

– Ловушка гораздо сложнее, чем выглядит, – произнёс Бенелаиус. – Довольно хитроумное изобретение для живших пять веков назад. И оно сделало как раз то, для чего предназначалось. Оно убило первого вошедшего в гробницу Фастреда.

– Но… Но я думал, что тот же, кто убил Дово, убил и Гродовета.

– Да. В конце концов, именно Гродовет зацепил струну, активировавшую ловушку, которая лишила его головы почти точно так же, как и был обезглавлен Дово после того, как Тобальд с Гродоветом услышали его бахвальство в «Отважном Менестреле». Мотив был как раз тем, который я озвучил прошлой ночью, только исполнителем был человек с военной подготовкой. Тобальд вряд ли бы сумел.

– А сам Гродовет был обезглавлен в один момент. Топор вылетел из стены прежде, чем у него было время среагировать. Результаты ты видел сам.

– Да, – отозвался я, – и я видел ещё много чего, хотя и не обратил тогда внимания. Лезвие топора было зазубрено в том месте, где оно ударилось о каменный пол, отрубив Гродовету голову, а те две зарубки на рукоятки остались от металлической пружины, сжимавшей топор пять сотен лет. И когда сработала пружина, она врезалась в дерево ещё сильнее, – я тряхнул головой, злясь на самого себя. – Я ещё гадал, почему топор Фастреда не был погребён вместе с ним. Я должен был догадаться, что топор был частью ловушки. Я должен был это заметить!

– Не нужно себя сильно винить. Ты вошёл в гробницу с собственными соображениями. Это мне ещё повезло, что не я вошёл первым. Должен сознаться, мне было очень любопытно, и я обыскал пожитки Гродовета. В них я обнаружил пузырёк с ядом, идентичный тому, что я позже нашёл в плаще Тобальда, когда осматривал его. Похоже на то, что Железный Трон не собирался допускать осечек. Мне не было никакой нужды анализировать содержимое, поскольку у чёрнобура появляется характерный запах при определенной концентрации. А когда я обнаружил символ Железного Трона, вся мозаика собралась воедино.

– У Гродовета тоже был символ?

– Нет. У Тобальда не было, по крайней мере, при себе. Если припомнишь мои слова, я упоминал лишь, что нашёл пузырёк с ядом, как на самом деле и было.

Я неожиданно вспомнил ещё кое-что.

– Вы же сказали, что взяли пробу крови и обнаружили яд, но при этом не уточняли, что обнаружили яд в этой самой пробе! А когда мы узнали, что это яд, Вы сказали, что «дали ему кое-что», имея в виду, что подменили кристалл.

– Отлично. Молодец, Джаспер. Кэмбер Фосрик гордился бы тобой.

– Но почему у Тобальда не было символа, если он работал на Железный Трон? – спросил я.

– А мне кажется, что был, но Тобальд не обладал тем же мужеством, что и Гродовет, который решил, что за ним никогда бы не стали следить. Думаю, Пурпурные Драконы обнаружат такой же символ среди вещей Тобальда где-нибудь в дальнем углу.

Я посмотрел на следы на полу и отверстие, откуда вылетел топор.

– Получается, что следы крупного мужчины принадлежали Вам. Но я не понимаю, почему Вы замаскировали ловушку слоем грязи.

– Поскольку когда я нашёл неопровержимые доказательства на теле Гродовета, – ответил Бенелаиус, – я тут же заподозрил, что Тобальд был с ним заодно. Они ведь, прежде всего, были не разлей вода, когда Гродовет приезжал в Гарс. И моё предположение оправдалось. Думаю, что мысль выставить всё так, чтобы Тобальд был один в ответе за всё, уже тогда сформировалась у меня в голове.

– Так вот почему Вы оставили пилюли на полу.

– Пилюли? – волшебник рассеянно посмотрел на меня. – О, да, даже я могу потерять что-нибудь.

– И раздробив их при этом точным ударом, – с ухмылкой поддакнул я.

– Ну да. Всё очевидно, в любом случае. Понимаешь ли, было необходимо, чтобы все уверились в том, что убийца не кто иной, как Тобальд. В конце концов, Гродовет и так поплатился за свои преступления жизнью, а если бы дальний родственник короля ещё и сам оказался убийцей… Это бы запятнало честь короны. Но в таком свете Гродовет всем запомнился как верный слуга королевства. Было необходимо, чтобы Тобальд, который был не меньшим предателем, имея все причины для того, чтобы разрушить собственный город и убить торговцев, заплатил не только за свои грехи, но и за грехи Гродовета.

– Но зачем тогда Тобальду было столь необходимо найти убийцу, если остальные были уже мертвы?

– Именно поэтому ему это и было нужно: Тобальд не знал, как убили Гродовета. Он, возможно, думал, что их раскрыли, поэтому проследили за Гродоветом до гробницы и там же убили. Кстати, я думаю, что сообщение о гробнице Фастреда оказалось неожиданным для Гродовета, – сомневаюсь, что последний стал делиться с мэром решением загадки. Королевский представитель искал сокровища, и я уверен, что их партнёрство с Тобальдом не предусматривало делёж драгоценностей.

– Таким образом, Тобальд думал, – продолжил я, – что убийца Гродовета выбрал следующей целью его.

Бенелаиус кивнул:

– И чем быстрее этого человека бы казнили, тем меньше был бы риск узнать о связи Тобальда и Гродовета с Железным Троном, если брать во внимание такую версию. Приказ Вангердахаста сыграл Тобальду на руку. По крайней мере, мэр думал так.

– Потому что, – подхватил я, – последнее, чего мэр ожидал, – это что обвинят во всём именно его, особенно, столь основательно, – я хрипло рассмеялся. – Он должен был быть вдвойне зол на Вас, поскольку знал, что большая часть улик была сфабрикована.

– Но я не сфабриковывал ни его намерений, ни предательства. Я не чувствую ни капли вины за содеянное, Джаспер. Справедливость восторжествовала. «Куплено кровью. Оплачено кровью». Таковы слова легенды, которые вполне могут служить эпитафиями на памятниках Гродовету и Тобальду.

Я задумчиво посмотрел на Бенелаиуса.

– Вы хорошо говорите, господин, но Вы не столь кровожадны, сколь хотите казаться. Вы хотели, чтобы Тобальд спасся.

Волшебник удивлённо поднял кустистые брови.

– И что заставляет тебя так считать?

– Восемь кошек случайно опрокинули четыре жаровни в тот миг, когда всё стало ясно. Вы сделали это намеренно, подав сигнал. Именно поэтому Вы посадили Тобальда возле выхода с веранды.

Лицо Бенелаиуса погрустнело.

– Я не люблю кровавых расправ, Джаспер. Мне бы никогда не понравился вид человека – абсолютно любого – висящего на дереве вблизи от моего дома. Да, если бы я хотел, чтобы Тобальд сбежал, куда ему было бежать? К Железному Трону? Даже если он добрался сквозь болото в Сембию, то для них мэр бы был бесполезен. Напротив, если бы сембийцы узнали, что он потерпел неудачу, они бы сами убили Тобальда. По правде говоря, я рассчитывал на то, что в болоте его утянет какая-нибудь трясина. То, как всё случилось на самом деле, должен признаться, меня немало удивило.

Воспоминание о призраке Фастреда натолкнуло меня на мысль о том, что у меня остался ещё один не отвеченный вопрос.

– Сокровище, – произнёс я. – Вы его взяли, не так ли?

Бенелаиус махнул рукой и блаженно улыбнулся.

– Выбрось сокровище из головы, как это сделал я. Тебе нужно лишь знать, что натерпевшейся горя семье Дово не придётся больше страдать. Вскоре они получат огромное наследство от дальнего родственника, о чьём существовании они даже не догадывались. В итоге, семья счастлива, оба предателя получили по заслугам, заговор против Кормира был раскрыт, история с призраками в болоте закончилась… По крайней мере, это касается призрака Фастреда.

Когда мы уже ступили на лестницу, из дальней комнаты раздался звук. Он был похож на стук гадальных костей, кинутых ворожеей на стол.

Или на стук костей древнего скелета, вдруг решившегося двинуться с места.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

– Думаю, кто-то проснулся, – тихо произнёс Бенелаиус, и в его голосе я услышал напряжение.

Сказать, что сам я был напряжён, значит не сказать ничего. Было ощущение, что мои глаза стали размерами с блюдца, а тело насквозь прошиб холодный пот. Я так бы и стоял в ступоре, если бы Бенелаиус не схватил меня за руку и не потащил вверх по лестнице со словами:

– Думаю, нам нужно уйти,

Мне не нужно было повторять дважды.

К тому времени, когда мы преодолели путь по скользким мокрым ступенькам, в спешке забыв фонари, я вновь услышал снизу стук костей. Наперекор себе я повернулся и посмотрел вниз.

Это был, разумеется, скелет Фастреда – в броне, шлеме и гнилых ботинках. Серый дневной свет скудно осветил его, но два огня, сверкающие в его пустых глазницах, были видны прекрасно. Я только и мог, что смотреть в эти огни, когда скелет начал подниматься по лестнице. Останки кожаных сапог развалились, когда чудовище одолело несколько ступеней. Я думал, что так и простою здесь вплоть до того момента, когда скелет сожмёт своими кистями мою тонкую шею и начнёт давить, давить, давить до тех пор, пока у меня глаза не начнут вылезать из орбит…

А затем мне отвесили такую затрещину, что оцепенение вмиг прошло.

– Беги! – крикнул Бенелаиус. – Ну!

И я сделал так, как сказал мой хозяин. Я побежал, уже понимая, что ту тварь, которая преследует нас, едва ли можно считать призраком Фастреда. Призрак мы видели прошлым вечером, а сейчас мы имели дело со злым духом, вселившимся в кости Фастреда. Всё же это знание воодушевляло слабо. Мы бежали по топи настолько быстро, насколько это было возможно, пытаясь тем не менее смотреть, куда ступаем. Стоит оступиться и случится катастрофа – скрип костей раздавался ещё ближе, чем прежде.

– Господин, – задыхаясь, выдавил я, – не будет ли… разумным… использовать… заклинание?

Волшебник двигался достаточно быстро для своей комплекции, и меня поразило то, что Бенелаиус ответил мне без малейшей одышки:

– Как ты знаешь, я предпочитать не пользоваться магией, Джаспер.

– У нас… может не быть… этого выбора… господин, – ответил я, чувствуя, как начало колоть бока.

– Ещё немного, – тоже начиная задыхаться, проговорил волшебник. – Обязательно всё делай… как я.

Я что-то утвердительно промычал и продолжил бежать, не осмеливаясь оглянуться. У меня не было ни малейшего понятия, где мы или как далеко до твёрдой почвы, и в правильном ли направлении мы вообще двигались.

Что я знал наверняка, так это то, что злобная тварь не отставала от нас. Наоборот, клацание костей и когтей становилось всё ближе. И тут я почувствовал, как что-то острое прорвало мой плащ, рубашку и кожу под ней.

Меня пронзила боль. Костлявая рука вновь задела мою спину, я едва не упал, когда услышал пронзительный крик Бенелаиуса. Когда я взглянул на него, то увидел, как волшебник упал в болотную грязь.

«Обязательно всё делай как я».

И я тоже нырнул носом в землю, едва успев разминуться с вереницей шипов, пронзивших воздух.

Бенелаиус крикнул, чтобы привлечь внимание шиповика! Смертоносное растение выстрелило дюжинами смертельно-опасных снарядов в нашем направлении. Нам повезло: мы упали вовремя… в отличие от твари, вселившейся в кости Фастреда.

Упав на землю, я тут же откатился в сторону и увидел, как шипы вонзились в чудовище. Иглы пронзили древнюю броню, расщепили хрупкие кости и разбили вдребезги жёлтый, истлевший череп вдребезги: костяное крошево усеяло болото, а шлем рухнул мне под ноги.

В считанные секунды оживший кошмар превратился в кучу костей, грязи и хлама. Большинство останков тут же затянуло болото. Кусок грудной клетки с рёбрами упал на бревно, плававшее в болоте, – древесный ствол начало причудливо кружить в мутной воде. Обломки рёбер торчали подобно поломанным пальцам.

Наконец, я медленно посмотрел на Бенелаиуса – волшебник улыбнулся, приложил палец к губам и сказал так тихо, что я едва услышал:

– Шшшшш…

Мы поднялись, я подхватил шлем. Затем мы медленно удалились на безопасное расстояние от шиповика в сторону дороги. Когда мы отошли на добрую сотню метров от последнего пристанища скелета Фастреда, Бенелаиус обернулся ко мне.

– Что ж, теперь, – вздохнул волшебник, – история Фастреда действительно окончена.

– Лучше поздно, чем никогда, – улыбнулся я. – А что это было? Бродячий дух?

– Думаю, да. Хороший урок для нас: никогда не оставлять открытыми двери в гробницу. Кто знает, что может прийти и позариться на твой труп.

Я мысленно сделал для себя зарубку.

Бенелаиус взглянул на шлем у меня в руках:

– Сувенир на память?

– Думаю, да.

– Хорошая идея… до тех пор, пока нечто, оставшееся от Фастреда, не захочет свою часть обратно.

Я секунду подумал, а затем водрузил шлем на грязевой холм и ни разу не оглянулся назад, пока мы не добрались до твёрдой почвы.

Никогда доселе я не был столь рад видеть Дженкаса со Стаббинсом! Мы отвязали лошадей и поехали обратно к дому Бенелаиуса. Дождь к тому времени стал ещё сильнее.

– Кажется, засухе скоро настанет конец, – подытожил Бенелаиус.

– Если дождь не закончится.

Мой хозяин посмотрел на небо, сделал глубокий вдох и кивнул.

– Не закончится.

Я не стал спрашивать, откуда старый волшебник это узнал, хотя и хотел. Секретами погоды со мной ещё не делились.

– Знаете, а ведь жаль, – произнёс я, – что никто никогда не узнает правду. Вам стоило бы оставить записи для потомков.

– Я предоставлю это тебе, Джаспер. Ты сможешь подобрать верные слова, а пишешь ты не хуже любого иного писца. Запиши, если хочешь, но эта история должна всплыть лишь много лет спустя.

– Линдавару известна вся правда?

– К сожалению, нет. Мне пришлось хранить всё в тайне от вас обоих, чтобы ваши роли… были естественны. Кроме того, вклад Линдавара не только поднимет его в глазах остальных боевых волшебников, но ещё и придаст значимости в собственных глазах.

– Плохо, что вся слава досталась ему, тогда как загадку разгадали-то Вы, – сказал я и хмыкнул. – Вместо того, чтобы стать «консультирующим детективом», Вы прославились как «детектив-волшебник»!

– Я тебя умоляю… – простонал Бенелаиус, а затем весело добавил: – Для меня больше нет нужды в подобных признаниях. Кроме того, зная людскую природу, я уверен, что в будущем даже в таком тихом городке, как Гарс, будут ещё преступления.

Ко времени, когда мы приехали домой, уже шёл настоящий ливень. Я завёл лошадей в стойло, а зайдя в дом, застал Бенелаиуса, подкладывавшего под любопытными взглядами кошек дрова в камин.

– Думаю, добрый огонь прогонит сырость, – прокомментировал волшебник. Он подложил ещё одну деревяшку в ту неведомую кучу, которая, наверное, претендовала на гордое название «пирамиды», и тут конструкция посыпалась из камина, прогнав всех кошек.

Я рассмеялся:

– Ну, если Вы хотя бы подождёте, пока я засуну наши грязные вещи отмокать в воду, я Вам разожгу огонь, хозяин.

Волшебник выпрямился и серьёзно на меня посмотрел.

– Во-первых, тебе не нужно стирать одежду; во-вторых, ты не должен разжигать огонь – я должен научиться делать это сам; в-третьих, ты не должен звать меня «хозяином».

А потом я вспомнил то, о чём успел позабыть ввиду безумных событий последних дней…

– Моя служба у Вас, – сказал я. – Она закончилась сегодня.

– Да, – отозвался Бенелаиус. – И хотя я должен жалеть о том, что ты уходишь, я знаю, что ты мечтал о денежной и личной свободе. Ты, конечно, можешь остаться здесь на ночь и даже не на одну, и уйти, когда тебе будет удобно.

Я не знал, что сказать. Я ожидал испытать радость в этот день, но я уже и так был рад тому, что помог раскрыть убийство. Тому, что был ногами, глазами и ушами великого человека, многому меня научившему, вылепившего меня из сырого теста. Тому, кто мог меня научить ещё многому.

Линдавар попросил меня присмотреть за Бенелаиусом, сказав, что ему нужен кто-то вроде меня. И, подумал я, мне, наверное, тоже.

По крайней мере, на довольно длительный срок. Эта неделя выдалась весьма богатой на события, и, исходя из этого, я вполне мог предположить, что грядущие окажутся не менее волнующими. Или, по меньшей мере, я продолжу получать первоклассное образование от одного из величайших людей этого века. Учитывая все плюсы и минусы, сделка получалась не из худших.

– Хозяин… ой, Бенелаиус… Вы сказали, что будете жалеть о том, что я ухожу?

– Сказал. Ты добр, умён, да и готовишь куда лучше, чем я. Мне будет очень не хватать твоих колбасок.

– Тогда позволите мне остаться у Вас на службе бессрочно? Как наёмному работнику?

Бенелаиус попытался придать себе удивлённый вид, но я видел его притворство насквозь.

– Я буду платить тебе зарплату, Джаспер. Серебряного сокола в месяц.

– Если Вы хотите, чтобы я остался…Бенелаиус, Вы должны платить мне двадцать серебряных соколов в месяц.

Его лицо приобрело ошарашенный вид.

– О, я с трудом представляю, чтобы…

– Тогда до свидания.

– Как насчёт пяти?

– Как насчёт двадцати?

– Ой, да ладно, Джаспер, мы наверняка можем договориться.

– Отлично, начинаем договариваться с двадцати.

– Семь?

– Вы хотите сами за себя стирать?

– Девять?

– Котов кормить сами будете?

– Двенадцать?

– А стойла мыть?

– Восемнадцать?

– А опустошать собственный ночной горшок кто будет?

– Ладно, двадцать!

Но я только начал.

– Готовить? Мыть посуду? Ездить в Гарс за продуктами?

– Двадцать пять! И ни монетой больше!

– Договорились! – воскликнул я и мы пожали друг другу руки.

Волшебник уныло покачал головой.

– Что ж, в тебе сильна кровь полуросликов, – прокомментировал Бенелаиус. – Что ж, помой тогда наши плащи, затем разожги огонь, сделай немного чаю… и принеси книги о беспозвоночных. Мы слишком долго откладывали продолжение твоего обучения.

Я ухмыльнулся и слегка поклонился. Вскоре огонь горел, а на нём кипятился чайник. Я взял грязные плащи и пошёл к раковине на кухню, счастливо насвистывая и обходя орды кошек по пути.

Я был дома.

«КОНЕЦ»

Примечание Эргонта: если во время чтения Вы обнаружили какие-то огрехи, замечания, стилистические неточности, то прошу отписать о них на e-mail [email protected] .

Подписывайтесь на наш сайт abeir-toril.ru и форум shadowdale.ru.

Спасибо!