Текст книги "Потерянные души (ЛП)"

Автор книги: Челси Мюллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Дерек нагнулся и помог Калли подняться. Куртка Адама и так и осталась намотанной на его кулак. Слезы, которые она сдержала ранее, хлынули по щекам. Дерек рванул её и прижал к своей груди с большей силой, чем прежде. Его руки крепко обняли её, и он повернулся таким образом, чтобы метель била ему в спину. Калли уткнулась лицом в свой живой щит, позволила коже его куртки согреться и смягчиться под ней, и заплакала.

Глава 6

Калли не спала почти четыре дня. Она должна была свалиться с ног от измождения, но адреналин продолжал активировать её нейроны. Может ли случиться передозировка адреналина, естественно вырабатываемого телом? Может ли она упасть как подкошенная от уровня кортизола? Священник в церкви, которую она посещала в начальной школе, сказал бы, что Господь её испытывает. Отец Генри, наверное, сказал бы то же самое.

Но это не испытание. Это вселенная издевается над ней, и у Калли закончилось терпение. Её единственная свежая зацепка запрыгнула в шумную спортивную машину, оставив ей лишь ушибленные колени и сожаления.

Калли сидела на краю своей кровати. Она закинула джинсы в корзину для грязного белья, но царапины на её коленях, оставленные бетоном, требовали чего-то большего, чем просто мытье мочалкой. Калли намазала синяки лосьоном. Быстрее не заживёт, но её это успокаивало. Дерек вошёл в комнату. Он передвигался той небрежной расслабленной походкой, которую приберегал для дома. Никакой игры мышцами, никаких напряжённых плеч, никаких гримас.

– Выпей это, – сказал он, протягивая ей три коричневые таблетки и стакан воды.

Калли приняла их, но поколебалась.

– Ты же не пытаешься меня усыпить, нет? Если Нейт наконец-то позвонит, я должна быть здесь и связно мыслить.

– В конечном счёте, тебе придётся поспать, куколка, иначе о связном мышлении можешь забыть. Но нет, я никогда не стану принуждать тебя к чему-либо. Это Адвил. На таблетках есть надпись.

Калли забросила таблетки в рот и сделала большой глоток воды. Она притворилась, что не покосилась сначала на название.

– Спасибо.

Довольный рокот, зародившийся в его груди, обладал шелковистым теплом выдержанного бурбона. Если бы её тело сейчас не находилось в режиме боевой готовности, она бы опьянела от него и расслабилась. К сожалению, тут они были на одной волне, потому что она меньше всего хотела разочаровать Дерека.

– У меня есть знакомый, который пробивает номера машин, – он уже опять надел куртку.

– Ты запомнил номера? – она была сосредоточена на фарах, шинах и Адаме, который уносил ноги с нужной ей информацией.

Дерек постучал указательным пальцем по виску.

– Как сфотографировал, бл*дь.

Калли охватило желание улыбнуться, но даже её лицо слишком устало, чтобы подчиниться.

– Готова поспорить, в твоей голове хранятся кое-какие отличные домашние видео.

Он наклонился и поцеловал её в лоб.

– Кружево там доминирующая тема.

Ладно, даже её измотанное тело не могло не отреагировать на такое.

– Я люблю тебя.

Он снова поцеловал её, в этот раз в губы.

– И я тебя, куколка.

Дерек уже собрался уходить, но остановился на пороге. Он повернулся к ней лицом.

– Я скоро вернусь. Если получишь что-то от Нейта, позвони мне.

– Да. Конечно, – звонок из машины всё равно считается, верно?

– Если будет настроение, посмотри, что там в карманах куртки Адама. Может, мы ещё получим от него стоящую информацию.

Калли кивнула. Адам, может, и выскользнул из хватки Дерека, но его куртка – нет.

Она дала себе несколько минут в одиночестве. Подушки манили её, но она не сумела бы заснуть. Две ночи назад она пыталась. Шоу ужасов в её воображении не собиралось стихать, пока она не приведёт всё дерьмо в порядок, пока она не найдёт Зару. Первым всплывал даже не ужасный подарочек, который оставил ей Нейт. Теперь Калли могла лишь заново переживать свой последний разговор с Зарой. Образ лица её матери, когда Калли приставила пивную бутылку к её груди и вытянула арендованную душу. Предательство. Они же были семьёй. Они же Дельгадо. Они не должны вот так обходиться друг с другом. Чувство вины взбурлило в её животе, а недавно выпитые таблетки того и гляди хотели вырваться на свободу.

Но Калли могла все исправить. Ведь так поступали члены семьи. Неважно, что Зара была никудышной матерью. Неважно, что она арендовала души. Неважно, что она слишком многого требовала от своей дочери. Всё это не имело значения. Зара – семья, и Калли её спасёт.

Калли испустила протяжный вздох. Её спина болела, мышцы ныли. Наверное, она уже страдала от обезвоживания. Она выпила остаток воды, которую принёс ей Дерек, затем направилась в гостиную.

Куртка Адама лежала на её кухонном столе. На фоне серовато-белой столешницы оливково-серый цвет куртки утрачивал своё богатство оттенка. Они с Дереком уже вывернули карманы. Их содержимое лежало рядом с курткой: телефон Адама, коктейльная салфетка с адресом где-то на северной окраине Джем Сити, четыре пакета героина, два пакета мета, маленький пакетик с горсткой экстази и визитка.

Калли собиралась смыть наркотики в унитаз, но Дерек сказал, что они могут пригодиться для обмена на информацию. Она натянула рукав кофты на ладонь и отодвинула пакетики в сторону так, что они очутились почти под курткой.

Она подняла визитку. Она лежала в кармане с метом, но при свежем взгляде не казалась имеющей отношение к наркотикам.

Бл*дь. Откровенное ругательство взорвалось в её черепе. Визитка была проблемой. Её проблемой.

На глянцевой чёрной карточке золотистым шрифтом было написано «Будь Анонимен с Новой Душой». Калли перевернула её, надеясь найти имя. Кто-то, на кого она могла указать Заклинателю Душ. Но это было бы слишком просто, а теперь уже ничего не бывает просто, бл*дь. Ни имени, ни магазина, ни адреса, лишь номер телефона, напечатанный квадратными жёлтыми цифрами. Местный номер.

Калли пошла обратно в спальню, чтобы схватить свой телефон с прикроватной тумбочки. Она посмотрела на тёмный экран устройства в её руке. Она не могла набрать цифры. Что она скажет тем людям, которые ответят? Нырять с головой в дерьмо Заклинателя, да ещё и когда её никто не просил – это ненужная драма. Ей нужно спасти Зару, а значит, надо найти Нейта. То, что кто-то барыжил душами – это проблема второго уровня. Нейт интересовался магией душ, но его нынешняя наличность, должно быть, поступала от горы таблеток и порошка.

Калли принесла телефон с собой на кухню. На случай, если Нейт позвонит. Или Дерек либо Джош пришлют сообщения. Не потому что она собиралась совершить какой-то отчаянный поступок.

В комнате было душно. Метель за окнами превратилась из снежной крупы в нормальный снег, так что открывать окно не вариант. Калли понизила температуру на термостате. Она пошарила на верхней полке в кладовке, пока не нашла свечу с ароматом «Сияние Осени». Калли зажгла её и понадеялась, что смесь запахов корицы, мускатного ореха, ели и пламени успокоит её нервы.

Она взялась за телефон Адама. Получше, чем её телефон. Экран не потрескался, да и весил аппарат поменьше. Маленький пузырёк на экране гласил, что зарядки хватит на тридцать девять минут. В журнале было примерно шестьдесят номеров, но в контактах к ним не были подписаны имена. Калли пролистала номера. У большинства из них был местный телефонный код. Что ж, хотя бы он говорил с людьми в Джем Сити. Если один из них Нейт, это могло помочь. Вот только у неё осталось тридцать девять минут с телефоном и более шестидесяти человек для обзвона.

Калли уже собиралась заглянуть в сообщения, когда один из номеров привлёк её внимание. Калли редко запоминала номера. Рабочий номер, номер её мамы, и её собственный. Вот и всё. Но этот номер заканчивался на 1456. У её брата был такой номер – он заставил Калли запомнить его ещё в старших классах. Но даже тогда она сумела выучить лишь последние четыре цифры. Калли открыла контакты на своём телефоне и пролистала до номера Джоша.

Её грудь сдавило. Сердце с силой билось о ребра, раздувшись, увеличившись, заколотившись. Она положила телефоны рядом друг с другом и повелела себе увидеть что-то другое. Она отошла. Выпила ещё стакан воды. Побрызгала себе на лицо. Вернулась. Номера по-прежнему совпадали.

Нахер этого парня.

Джош знал Адама. Он мог бы помочь ей. Вместо этого он поддерживал контакт с очередным дилером. Этот телефон был недостаточно старым, чтобы звонок относился ко времени до того, как Джош перестал употреблять, до того, как Калли опять оплатила его долги, до того, как он отходил на её диване. Она не была уверена, какая часть разозлила её сильнее всего, но раздражение пронеслось по венам с такой скоростью, что выжгло всё чувство вины. Злость ничуть не лучше сожалений, но хотя бы злость полезна.

Её руки тряслись. Калли нажала на номер Джоша на экране своего телефона, затем включила громкую связь. Глухой рингтон заполнил её квартиру. Её соседи, наверное, спали, но она всё равно немного убавила громкость.

– Ты её нашла? – голос Джоша звучал хрипло, но торопливо.

– Ещё нет, – Калли сурово уставилась на наркотики, выглядывавшие из-под краёв куртки Адама. Это помогло ей держаться за свою злость.

– Чёрт подери, сестрёнка. Ты знаешь, который час?

Нет, она не знала. А ещё ей было наплевать.

– Поздно.

– Или слишком рано. Что-то срочное?

Калли была не в состоянии вести светские беседы. Она не могла позволить Джошу вести себя так, будто это она переступила черту. Как будто одна она здесь лажала.

– Откуда ты знаешь Адама?

Она услышала звук кружки, подвинутой по деревянному столу. Наверное, по журнальному столику Зары.

– Какого Адама? О чём ты говоришь?

– Дилера, торгующего на Эль Пасео. Высокий такой. Откуда ты его знаешь?

Джош дважды кашлянул в телефон.

– Какое тебе дело, кого я знаю?

– Во-первых, он дилер, а ты должен перестать употреблять…

– Бл*дь, да чист я. Ты просто не можешь забыть про это дерьмо, да? Мисс Совершенство. Как будто ты одна можешь допускать ошибки и заслуживать прощение. Ты работаешь на Заклинателя Душ. Из-за тебя маму похитили. Это на твоей совести. Это никак не относится к тому, что я перестал употреблять.

Вау. Не то чтобы она не гордилась, что он бросил. Она гордилась, но в то же время это не в первый раз. Быть единственной ответственной в семье чертовски надоедало. Это он раз за разом скатывался в употребление наркотиков. Это он всё брал и брал от неё что-то. Её помощь, видимо, ни черта не значила. Жизнь сделала суровый поворот, и теперь всё на её совести. Опять. Благодарность после ломки уже растворилась, но хотя бы он мог дать ей честность. Она это заслужила.

– Я всегда прикрываю тебе спину. Я работаю на Заклинателя Душ, потому что мне пришлось вызволять тебя от мафиози, которым ты задолжал за наркотики, – она позволила своим словам прогреметь. – Уж прости, что меня беспокоит открытие о том, что ты поддерживаешь контакт с наркодилерами. Как будто не я позволяла тебе ночевать на моём диване, и как будто не я платила за твою реабилитацию. Нет-нет. Я же последняя засранка.

Калли наклонилась над своим телефоном и стиснула край стола. Она разжала ладони и провела руками по лицу. Её ладошки похолодели, но безо всякой магии. Маленькие чудеса, бл*дь.

– Я не говорил, что ты засранка, – даже через динамик голос Джоша звучал как будто младше, моложе. Калли почти могла забыть, что она была младшей сестрой, а он – старшим братом.

– Ты не ответил на мой вопрос. Откуда ты знаешь Адама? – её тон сделался резче, в нем звучал подзатыльник, который ей хотелось бы отвесить ему по голове.

– По работе.

В груди Калли вспыхнула паника.

– Ты теперь торгуешь наркотиками?

– Ты просто не можешь удержаться, да? – произнёс он едва слышно. Прежде чем Калли успела ответить, он продолжил: – Нет. Его брат работает со мной. Адам заглядывает в гости. Он не только наркотиками торгует. Он поставляет материалы.

– Материалы? – Калли не потрудилась скрывать недоверие.

– Это же стройка. Мы используем строительные материалы. Серьёзно, Калли, нам обязательно обсуждать это посреди ночи?

Он действительно не понимал, да?

– Это важно.

Джош на мгновение притих.

– Нет, не важно. Ты роешься в моем дерьме безо всяких причин. Ты делаешь это в три часа долбаного утра. Ты должна заниматься чем-нибудь, чтобы вернуть нашу маму. Тратить своё время на то, чтобы пилить меня – это несправедливо. Ты либо доверяешь мне, либо нет. Не я ставлю Заклинателя Душ превыше семьи. Не я ставлю чужака вроде мордоворота Заклинателя превыше семьи. Может, именно поэтому не из-за меня забрали маму. Может, тебе надо напомнить, чтобы ты вновь ставила Дельгадо на первое место.

– Бл*дь, ты издеваешься? – голос Калли прозвучал так тихо, что Джош услышал её лишь каким-то чудом.

Что-то металлическое звякнуло на его конце линии.

– Нет. Просто. Бл*дь. Нет. Я твоя младшая сестра, но я годами подчищала твой бардак. Я никогда тебе не отказывала. Я никогда тебя не прогоняла. Ты, бл*дь, отправил Форда ко мне на порог, чтобы потребовать от меня работы на него, а потом и на Заклинателя Душ. Я делала вещи, которых поклялась никогда не делать (и вещи, на которые я даже не знала, что способна) – ради тебя. Ради семьи. Ради Дельгадо. Мама сама ввязалась в это дерьмо.

Как только Калли произнесла эти слова, она осознала, что это правда. Это не ослабило чувство вины, стискивающее её позвоночник. Правда так не работала. Правда сначала ломала тебя, и только потом даровала свободу.

– Мама сама выбрала связаться с прокатом душ. Она проигнорировала мой совет держаться подальше. Она полезла ещё дальше. Я не говорю, что моей вины здесь нет, но это не всё на моей совести. Я делаю всё возможное, чтобы спасти нашу маму, и было бы неплохо получить немного помощи, бл*дь.

– О, – Джош сглотнул так шумно, что Калли это услышала.

– Я звонила ради помощи. Ради мамы. Ради нашей семьи. Но да, Джош, я пи*дец какая эгоистка, конечно.

Он снова тяжело сглотнул. Может, горькая правда комом встала у него в горле?

Наконец, он тихо сказал:

– Что тебе нужно?

– Мне нужно найти маму, – Калли втянула воздух, чтобы успокоиться. Прежде чем он опять завёл свою шарманку про частного сыщика, она продолжила: – Помоги мне найти Нейта.

– Я найму нам сыщика. Не нужен нам Нейт.

Дрожь, пробежавшая по позвоночнику Калли, не имела никакого отношения к термостату. Это знакомство. Она ненавидела тот факт, что её брат вообще когда-либо встречался с Фордом, Нейтом и другими страшными дилерами, но ещё сильнее она ненавидела то, что он даже не затаил на них обиды. Джош сам подсел на эту зависимость. Калли не пыталась свалить это на людей, которые торговали наркотиками. Но Форд и Нейт были не просто дилерами. Они похитили его. Они шантажировали Калли. Эти действия – на их совести, и если бы у Калли была такая возможность, она бы больше никогда не произносила имени Нейта. Но она была вынуждена. Она вынуждена играть в его тупую игру, потому что теперь карты в его руках.

– Серьёзно?

От Джоша на линии доносилось лишь шуршание ткани.

Калли опять пришлось взять на себя ведущую роль. Направлять его. Было бы неплохо, если бы он опять стал тем старшим братом, который защищал её в детстве. Который украдкой забирал её из школы на баскетбольные матчи. Который прятал для неё вкусняшки под раковиной, когда Зара присвоила все их деньги для Чёрного Джека. Который помогал ей готовить костюмы на Хэллоуин. И который прятал её от школьных задир. Калли подавила вздох, но обречённость так и дребезжала за её рёбрами.

– Наша мама у Нейта, Джош. Он плохой парень во всей это ситуации, буквально. Скажи мне, с кем поговорить, куда пойти. Хоть что-нибудь, ч ёрт подери.

– Я не знаю, что тебе сказать. Честно. Я не разговаривал с Нейтом. Он тоже пропал. Поэтому нам и надо нанять парня для поиска мамы.

Джошу повезло, что они обсуждали это по телефону, потому что Калли так и хотелось хорошенько заехать ему коленом в пах.

– Ты хотя бы знаешь кого-нибудь, кто близок к нему?

– Его бывшая девушка – официантка, разносящая коктейли у Родриго, – его голос дрогнул, но нотки надежды не укрылись от Калли.

– Как её зовут? – спросила она, пытаясь не воображать того, кто вообще когда-либо за все времена захотел спать с Нейтом.

– Синди, кажется.

Калли взглянула на часы. Почти четыре утра. Заведение Родриго было баром, подающим вдобавок дерьмовую барную еду. Работало по графику ночного клуба. Только по ночам и выходным. Разговор с бывшей девушкой Нейта откладывался как минимум на двенадцать часов. Слишком долго. Адам уже находился в движении, а значит, как минимум кто-то из команды Нейта знал, что Калли усиленно его ищет.

Ей нужна ещё одна зацепка, но Джош ей такую не даст. Они попрощались, и Калли принялась листать сообщения на телефоне Адама в поисках зацепок.

Глава 7

Калли пялилась на телефон Адама так долго, что почти не узнала вибрацию своего собственного телефона. Дребезжание пластика и стекла послужило напоминанием об её обязательствах перед Заклинателем. Если бы она всё ещё работала в доме престарелых, то запрос отпуска сводился бы к простому заполнению формы и обещанию держать остальных в курсе. Может, она и получала официальную зарплату от бизнеса по аренде душ, но это точно не сопровождалось пенсионными отчислениями и выходными.

Статус ученицы Заклинателя Душ не дал ей свободу от обязанностей по сбору. Теперь ей чаще приходилось делать это без Дерека. Калли не хватало его небрежной смертоносности и того, как это сразу приводило клиентов в настроение вернуть должок.

Дерек ещё не вернулся. Калли написала ему сообщение. «Есть успехи?»

Ответ Дерека пришёл почти немедленно. «Номера украдены».

Что ж, дерьмово.

«Недавно. Копаю под жертву», – гласило его второе сообщение.

У Дерека имелись связи и доступ к полицейским файлам полиции Джем Сити. Он должен суметь покопаться в этом так, чтобы не подвергать себя опасности. По крайней мере, так себе говорила Калли. Только три человека знали, что Дерек взорвал собственность Форда: Калли, Дерек и Заклинатель Душ. Никто из них не собирался говорить об этом вслух, но всё равно казалось необходимым держаться потише. Люди Форда (или о них теперь надо думать, как о людях Нейта?) не были тупыми. Они знали, кто точил на них зуб, и Заклинатель Душ возглавлял этот список.

Калли нужно что-то предпринять, не привлекая внимания. Ей нужно сделать это без Дерека. Он должен заниматься одной стороной проблемы, а она займётся другой, более опасной частью. Самое время ей начать защищать его, как и он защищал её.

Оповещения на телефоне показывали четыре просроченные души. Три на окраине и одна в Рэйл-ярд дистрикте – и возле них значилось её имя. Копошение в сообщениях Адама дало Калли идею. Она открыла полный журнал и пролистала места.

Беку назначили примерно столько же возвратов, но один из них привлёк взгляд Калли. Джонни Рокс (наверное, не настоящее имя) был одним из давних торчков, которые все ещё рьяно верили в Бога. Он решительно настроен подняться в Рай, как только перестанет накачиваться дурью на Земле. Калли и Дерек уже возвращали от него души прежде. Иногда Джонни был мирным и легко отдавал товар. Но в другие дни? Лучше уметь уворачиваться от кулаков.

Калли покосилась на свои наручные часы. Бек обычно заглядывал к Заклинателю ранним утром. Он заносил собранные за прошлую ночь души и общался с боссом. Если Калли доберётся туда достаточно рано, то сумеет его застать.

Снег наконец-то прекратился, но серое небо достаточно отливало зеленоватым оттенком, чтобы Калли понимала – это лишь временная передышка. Кто-то рассыпал крупную соль на ступеньках и тротуаре возле её здания, и это было бы здорово, если бы они не забыли про парковку. Особенно поскольку кеды Калли обеспечивали не очень-то хорошее сцепление с дорогой.

Она аккуратно спустилась по лестнице и наметила путь до машины. Как только она вышла из-под крытого перехода, гололёд стал наименьшей из её проблем.

Трио чёрно-белых полицейских машин стояло возле здания под номером девять. Калли жила в десятом. Мигалки на машинах копов не работали. Офицеры в униформе собрались у входа в крытый переход другого здания. Жёлто-чёрная лента перегораживала вход и присваивала себе пространство.

Калли отвела взгляд, пока не показалась слишком заинтересованной. Она не видела Грейди или Ортегу, значит, может быть, это не связано с ней. Но копы в твоём жилищном комплексе – в любом случае недобрый знак.

Калли осторожно шаркала подошвами кедов по участкам льда, направляясь на парковку. Миссис Риос стояла позади грузовика её сына. Она дымила сигаретой и наблюдала за полицией. Она кивнула Калли.

– Можешь поверить в такое дерьмо?

– Что случилось? – скрывать любопытство намного сложнее, чем говорили люди.

Миссис Риос, которая жила через две квартиры от Калли, испустила протяжный вздох. Дым и пар от холода сорвались с её губ прежде, чем она ответила.

– Тот чокнутый парень с очками и шумной машиной. Знаешь его?

Калли тоже не знала, как его звали.

– Ага.

– Он убил свою девушку, а потом себя.

– Чёрт подери.

Как люди до такого докатывались? Как это произошло? Калли совершала много отчаянных поступков, но даже в худшие моменты она не могла помыслить о таком.

– Подслушиваю копов. Похоже, отпечатки парня не совпадают с его файлом. У него есть судимость за что-то. Видимо, он один из арендаторов душ, – миссис Риос покачала головой. – Я знаю, что это не люксовый комплекс, но я уж думала, что они хоть немного проверяют людей перед тем, как позволить им въехать сюда.

Калли пробормотала что-то поддакивающее. Утихомирить соседку сейчас не было приоритетом. Арендатор душ убил свою девушку и себя. Если его отпечатки всё ещё искажены, значит, в момент смерти заимствованная душа по-прежнему находилась в нём. Это не к добру, бл*дь.

Как душа могла оказаться настолько не подходящей? Как этот парень мог получить неправильную душу? Заклинатель был осторожен. У него имелись протоколы, чтобы избежать такого. Он не идеален – ещё бы – но это уж совсем дерьмово. Если они думали, что раньше копы интересовались магией душ, то теперь ситуация из накалённой превратится в адское пекло.

Ей надо уносить ноги. Ей надо найти Нейта, вернуть маму и убираться к чертям из бизнеса проката душ.

***

Бек ходил туда-сюда в передней части магазина Заклинателя Душ. Кеды Калли просели в ковёр, но все звуки заглушились повторением чавк-плюх-шлёп, которое издавалось ногами Бека, усиленно нарезавшего круги.

– Ты в порядке? – спросила Калли по привычке. В последние дни все задавали этот вопрос, и все лгали при ответе на него. Вежливость с обещанием отказа от обязательств. Тем, кто знал тебя по-настоящему, не нужно было спрашивать.

Бек замедлил свой темп, но не остановился. Его небрежное пожатие плечами было той же ложью, которой ответила бы Калли. Там, где Дерек был прямолинейной битой с металлической сердцевиной, Бек был поджарыми мышцами, облегавшими прут арматуры.

– Справедливо, – буркнула Калли про себя. Погромче, для Бека, она сказала: – Заклинателя ждёшь?

Даже её светские беседы получались какими-то едкими.

Бек перестал ходить туда-сюда. Пол под ним жалобно застонал.

– Всегда в последние дни. Он перепроверяет души, которые я принёс. Как будто я принёс бы не те.

Бек не владел магией душ так, как Калли, но он обладал способностью использовать один из контейнеров для возврата душ. Магия душ в контейнере делала работу за него. Она и Бек были единственными, кто мог использовать спящую магию контейнера, чтобы вытащить арендованную душу от носителя. Дерек уже пытался принять магию Заклинателя, но результатом становилась только обильная рвота и боль в желудке. Может, поэтому она понимала раздражение Бека. Она хотя бы могла сама повелевать душами. У неё имелось хоть какое-то преимущество перед Заклинателем. Бек не носил в своём животе магию этого мужчины. Он не вспыхивал как пергамент в светильнике возле открытой души. Он не мог принести настоящую душу арендодателя. Даже её фляжка не обладала такой силой.

Прорваться через занавешенный дверной проем не должно быть возможным. Не было никакого стука дерева о стену, не было тяжёлого хлопка ладони по дереву, но Заклинатель Душ умудрился шарахнуть по шторе и отбросить её в сторону с такой силой, что между складками взметнулся резкий порыв ветра.

– Твои души сгодятся, – сказал он Беку.

Заклинатель бросил фляжку на столешницу. Нефритовая отделка с мёртвым звоном стукнулась о поверхность. Его фляжка была крупнее, чем у Калли, но имела намного меньше инкрустации. Зелёный драгоценный камень обхватывал контейнер четырьмя тонкими полосками между полированным алюминием.

Бек не потянулся, чтобы прикоснуться к ней. Его пальцы дёрнулись, свисая вдоль боков. Они были куда крупнее, чем полоски камня. Ощущал ли он гудение магии, хранившейся в устройстве? Арендованная душа в грудной клетке Калли не вызвала у неё никаких ощущений, но даже сейчас её фляжка с богатой ониксовой отделкой потеплела и пульсировала в её кармане.

Заклинатель Душ повернулся к Калли так медленно, что его позвоночник должен был скрипнуть. Красные венки виднелись в его глазах, но его чернильно-чёрные зрачки смотрели бдительно. Наблюдали.

– Каллиопа. Наконец-то ты явилась. Я согласился взять тебя в ученицы, платить тебе, и, тем не менее, на моих полках отсутствует больше двенадцати душ. Ты думала, что можешь просто стащить мою магию и потом игнорировать свои обязательства?

Заклинатель ещё никогда ни в чём не обвинял Калли, но это не первый раз, когда на неё сваливали всякое дерьмо. Зара чертовски хорошо умела винить во всем Калли. Что говорил о ней тот факт, что она знала, как управляться с такой иррациональной злостью?

Она склонила голову в уважительной манере, затем сказала:

– Я пришла сюда в обычное время. Я соберу ваши души в нормальном темпе.

Нормальный. Обычное. Бл*дская ложь. Ничто из этого не имело значения, но Калли нуждалась в этой магии, этой силе на её стороне. Ей надо сохранять Заклинателя спокойным и твёрдо поддерживающим союз с ней. Если Нейт попросит больше, ей нужна эта подстраховка. Ей нужен доступ. Ей нужны души. Она должна суметь сделать всё, что понадобится для спасения Зары.

– Бурление слишком сильно, – прошептал Заклинатель. Слова мало что значили для Калли, но она знала, что не стоит просить объяснений. Он тяжело опустил ладонь на прилавок.

– Принеси обратно всё, что сможешь, – сказал он Калли. Затем, обращаясь к Беку, добавил: – Приводи ещё клиентов.

– Я думала, вы хотите, чтобы мы собирали души обратно, – Калли произнесла это, не подумав. Опять-таки.

– Мой бизнес не сводится к возвращению душ. Дело в нахождении для них домов, носителей, – простые слова содержали в себе натиск воспоминания. Образ душ, растянувшихся по барьеру колодца, вспыхнул в сознании Калли. И также быстро исчез.

– Больше носителей, – Бек кивнул. – Понял, босс.

Заклинатель уже направлялся обратно за штору, когда прикрикнул напоследок:

– Вернись, пока не начался пик клиентов.

Непонятно, к кому из них он обращался, но и Калли, и Бек сохраняли молчание на протяжении дюжины глубоких вдохов. Завитки дыма поднимались от кончиков благовоний на прилавке. Ровные, медленные клубы. Напряжение охватило шею Калли. Когда воздух не дрогнул, она расслабилась достаточно, чтобы снова сосредоточиться на Беке.

– Не думала, что он может стать ещё нестабильнее, но, видимо, недосып – та ещё зараза, – в эти дни Калли научилась ещё быстрее изображать фальшивую уверенность. Её тон казался невозмутимым, она даже приподняла уголок рта, как будто почти забавлялась ситуацией. Её сердце колотилось с удвоенной силой, но Бек-то этого не видел.

Бек провёл ладонью по своим густым темным волосам.

– Тогда ему надо глотнуть долбаного Ксанакса или удвоить дозу мелатонина.

Калли подавила желание размять плечи. Расслабить мышцы и разум. Ему-то не нужно скрывать резкие круги под глазами с помощью консилера. Когда твоё тело источало физическую угрозу, нет необходимости маскировать недостатки. Каждая отметина, даже та, что говорила об усталости, могла разоружить врага.

– Вообще-то я пришла, чтобы увидеть тебя, – её натянутый голос задрожал.

Это привлекло его внимание. Глаза орехового цвета не отрывались от неё.

– Зачем?

Чёрт. Калли пришла попросить его об услуге. Но то, что они проходили друг мимо друга в магазине, ещё не означало, что они знакомы. Бек покачивался на пятках, и Калли буквально видела, как подрагивали его ноги, готовые бежать. Впервые она увидела Бека, когда тот поднимался из подвала магазина после того, как запер там соперницу Заклинателя, Тесс. Калли сомневалась, что Бек помнил, что тогда Заклинатель заставил её сделать – что сделала Калли с Тесс в той комнате и почему. Она не была уверена, поможет ей это знание сегодня или навредит.

– Мне поручили вернуть душу у Хосе, с окраин. Ну знаешь, у того биржевого маклера, которые носит слаксы цвета хаки – их ещё обожают занудные любители гольфа? – она болтала всякую чушь. Надо сосредоточиться. – Жена этого парня меня выматывает.

Бек усмехнулся, но его глаза оставались настороженными.

– Я не хочу туда идти. Я видела, что у тебя сегодня в списке Джонни Рокс. С радостью поменяюсь.

– Ты хочешь взять этого мутного наркомана? – он не скрывал своего любопытства. Калли работала в этом бизнесе всего несколько недель, но уже знала, что любопытство обычно не заканчивалось ничем хорошим.

Она зашла за прилавок и вытащила коробку с благовониями. В переднем помещении горело три палочки, а ближняя к двери прогорела до основания. Занять руки, опустить взгляд. Изображение спокойного поведения работало только в том случае, если она могла скрыть свою усталость. Дать ему возможность спросить, что происходит, задаться вопросом, почему она действительно хотела тратить утро на поиски диванного торчка, лишь усложнит ситуацию ещё сильнее. Её жизнь и так уже была сложна, как шахматная партия уровня гроссмейстера, а Калли играла исключительно в шашки.

– Я ему нравлюсь. Это делает изъятие простым. Плюс никаких шансов наткнуться на жену Хосе, Мелинду, – Калли прошла мимо него, чтобы поставить свежее благовоние в держатель.

Впервые после порывистого ухода Заклинателя Бек расслабил плечи.

– Да не настолько она плоха.

Калли продолжала наблюдать за Беком через плечо. Ей даже не пришлось врать, когда она произнесла:

– В последний раз она едва не прибила меня вазой.

– Она бросила в тебя вазу? – насторожённость ушла, сменившись живой проницательностью. Заклинатель Душ не нанимал идиотов. В этом здании тебе не удавалось долго избегать тюрьмы или сохранять свою душу, если ты не умел читать людей.

– Не в меня. В Хосе. Но в то время я приставила к нему фляжку, – веселье окрасило её слова, и Бек купился. Ничто из этого не было смешным. Хосе и Мелинда не были смешными, но хотя бы история была правдивой.