Текст книги "Потерянные души (ЛП)"
Автор книги: Челси Мюллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Челси Мюллер
Потерянные души
Глава 1
Калли Дельгадо нужно найти свою маму. Ей также надо поддерживать брата трезвым. И узнать от Заклинателя Душ всё, что только можно, чтобы она и её бойфренд могли оставить Джем Сити в прошлом. Но перед этим ей нужно было найти Бентона Дэлли.
«Грехопадение» относилось к таким барам, которые напоминали Калли о том, кем она никогда не хотела быть. Бар был слишком маленьким, слишком убогим, слишком знакомым. Тот тип заведений, где обувь прилипала к полу, запачканному пивом и кровью.
За пределами дешёвого бара Джем Сити содрогался под пронизывающими штормами, которые носились по улицам ледяным ветром и сухими снежинками. Калли сделала три больших шага вниз и открыла дверь в «Грехопадение». По ней шлёпнула липкая влажность чужого пота. Спортзал кроссфита, который располагался ниже по улице, хотя бы мог позволить себе такую роскошь, как распахнуть дверь. Эти постоянные посетители не хотели, чтобы за их действиями кто-то наблюдал – в баре или вне его. Калли ставила на эти дурные повадки, чтобы сделать эту вылазку быстрой.
Бентон Дэлли взял душу напрокат двенадцать дней назад. Он арендовал на семь дней – максимальный срок, предоставляемый Заклинателем Душ. Калли не вкладывала бонусную душу в тело этого мужчины, и она не слишком интересовалась причинами, которые подтолкнули его к аренде души. Вранье боссу, измена жене, кража выручки из мелких магазинчиков, поливание кого-то помоями в баре, да какая разница. До тех пор, пока он платил Заклинателю Душ за товар и обходился одной душой за раз, ей было совершенно пофиг. У неё имелись свои проблемы, и карт-бланш на грехи или размытые отпечатки от второй души их не решат. К сожалению, Бентон не вернул душу вовремя, и теперь Калли придётся её забрать. Такова одна из менее приглядных частей её ученичества у Заклинателя Душ. Она была на полставки коллектором, на полставки помощником склада, на полставки магом. Ничто из этого не запишешь в резюме, но хотя бы сейчас у неё в кармане лежала пачка двадцаток.
Размеренный зуд поселился между её лопаток. На неё смотрели. Впивались взглядом, умоляли, оценивали. Видели ли они ученицу Заклинателя, женщину, которая обожгла конкурентку, или же двадцатичетырёхлетнюю женщину с фигуристыми изгибами и дурным поведением? Она не ела ничего нормального уже четыре дня. Её голова раскалывалась, пальцы ныли, а желудок продолжал урчать от имбирного эля, которого она хлебнула ранее.
Калли приметила Бентона у бара. Он был почти одного возраста с Калли, но выглядел старше своих лет. Его скулы выступали над впалыми щеками. Рубашка в синюю клетку была помятой, не заправленной в брюки и распахнутой, отчего взгляду открывалась грязно-белая футболка. Калли не стала бы спрашивать, что пришло первым – прокат душ или пристрастие к героину, но даже с расстояния шести шагов она видела, что он баловался и тем, и другим.
Бентон был из числа тех засранцев, с которыми росла Калли. Может, он и не учился вместе с ней в старших классах, но ей знаком этот образ. Такие на обеде бегают в аптеку за спиртным. Такие говорят со слишком большим количеством людей. Такие ввязываются в драку к концу вечера, если, конечно, не отключаются снаружи подобных дерьмовых баров. Сердце гулко ударило по рёбрам изнутри. Калли сама могла бы оказаться таким Бентоном, если бы не сосредоточилась на школе. Если бы не позвонила в службу опеки и не пожаловалась на мать. Если бы она позволила своей дерьмовой ситуации затопить её.
Кроссовки прилипали к полу. Бормочущая музыка из дешёвых колонок под потолком была достаточно громкой, чтобы Калли не слышала липкий звук при каждом шаге.
Бентон его тоже не слышал.
– Знаешь, что хреново, чувак? – Бентон баюкал в одной руке невысокий бокал для виски, но другой рукой широко размахивал. Сиденья по обе стороны от него пустовали. Калли бросила понимающий взгляд на Джонни Ти. Бармен подавал Калли алкоголь задолго до того, как она достигла положенного возраста. Она прежде не занималась возвратом душ в его баре, но его кивок сопровождался мрачным пониманием.
Бентон не заметил, что бармен отошёл к дальнему краю стойки. Он не заметил, как Калли подобралась к нему. Жар собрался под её кожей. Она собирала и сдавала души напрокат для Заклинателя Душ достаточно долго, чтобы ей уже было знакомо, как её тело нагревалось возле людей с бонусной душой в груди. Это лучше людей, которые когда-то арендовали, а ныне разгуливали соло. Нагревшиеся пальцы хотя бы ни к чему не прилипали.
– Я работал охранником в четырёх зданиях, – Бентон поднял соответствующее количество пальцев. Его ногти были короткими и чёрными. Калли не хотела угадывать, от грязи это или от крови.
Она встала позади него и наклонилась вперёд, чтобы заговорить ему на ухо. Застарелая сигаретная вонь переполнила её нос.
– Ты хорошо поработал, но не заплатил Заклинателю Душ.
Бентон дёрнулся поближе к бару. Его виски расплескалось через край стакана на его пальцы. Он двинул плечом назад и повернулся к Калли лицом. Широко распахнутые молочные глаза и напряжённые жилы на шее расслабились. Идиот. Он слизнул пролившийся алкоголь с пальцев.
– У меня есть опыт, но они все равно не дают мне сдать их экзамен.
Да плевать она хотела на его возможность получить работу.
– Отстойно, наверное. Ты задолжал Заклинателю.
– Что ты имеешь в виду?
Это не так работало, и он это знал.
– Деньги или души.
– У меня ничего с собой нет.
– И как же ты заплатишь за «Wild Turkey»[1]1
«Wild Turkey» – сорт виски.
[Закрыть]?
Бентон бегло посмотрел в обе стороны.
– Ты тут одна?
Одна, и обычно она ненавидела такое. Как правило, её бойфренд Дерек занимался подобными возвратами душ. Он и выглядел соответственно. Здоровый бугай в кожаной куртке и со шрамами. Калли внешне скрывала свои раны, а вместо боевого раскраса использовала чёрную подводку для глаз. Не самый устрашающий образ. Но Калли нужно получить от Бентона не только арендованную душу, и эту информацию лучше добывать наедине.
Калли опустилась на барный стул рядом с Бентоном. Сиденье просело вправо, но она сумела сохранить ровную осанку. Когда ты ростом метр с кепкой, держать голову высоко поднятой – это уже что-то.
– Ты хочешь вернуть душу сейчас или отдашь мне то, что у тебя в бумажнике?
Его фыркающий смешок выражал презрение, с которым она слишком хорошо знакома. Она знала это презрение лучше, чем он знал своё виски. Фляжка в заднем кармане вибрировала у её бедра. Это был способ удержать души, но в то же время это указывало на магию, струившуюся по её венам. Эта магия наготове. А готова ли она сама? Калли схватила Бентона за запястье. Кожа к коже. Одна-единственная дополнительная душа не заставляла Калли воспламеняться, но она быстро училась, как повысить градус жара.
– Я тебя умоляю, малышка, – уничижительно сказал Бентон и попытался отдёрнуть руку.
Однако он не мог вырваться из её хватки, ведь на её стороне была магия.
Калли сосредоточилась на трепете в своём нутре и ответном зове в его груди. Она влила магию в свою ладонь. Жар, энергию. Она позволила всему этому собраться между её ладонью и его запястьем, пока Бентон не начал ёрзать. С его губ посыпались ругательства. Она отпустила.
Бентон прижал покрасневшее запястье к своей груди.
– Какого…
– Нет. Вопросы тут задаю я.
– Ты можешь забрать душу, – буквально выкрикнул он. Джонни Ти покосился на неё, Калли пожала плечами в ответ.
– Я и так собиралась её забрать, – и как этот идиот послужит источником информации? Тяжёлые времена. – Ты видел Нейта?
Вот оно. Причина, по которой Калли сама взяла на себя этот возврат вместо того, чтобы послать к этому нерадивому арендатору кого-то другого.
– Нейта?
– Да, долговязый такой придурок. Много болтает. Толкает наркоту. Нейт.
– Форд мёртв, – голос Бентона задрожал, и Калли понимала.
– Я это знаю. Я спрашивала не о Форде. Я спрашивала о его бывшем заместителе. Нейте. Ты. Его. Видел? – её время на исходе. Её время в этом баре и её время на поиск ответов. Поиски Нейта теперь стали приоритетом, и с каждым днём, когда он не отвечал на её звонки, её мир становился чуточку хуже.
Бентон почесал якобы зачесавшееся место за ухом.
Калли пошевелила пальцами перед его лицом.
– Сосредоточься.
– Никто не видел Нейта, – Бентон помедлил и облизал потрескавшиеся губы. – Но тот парень, что стоит возле кафедрального собора на Эль Пасео, получает своё дерьмо от него.
Калли подалась ближе. Не успела она ничего сказать, как Бентон добавил:
– Это всё, что мне известно, правда. Все дилеры теперь работают напрямую на Нейта, но ходят слухи, что никто его не видел. Это всё, что я знаю. Честно.
Она ему верила. Чёрт подери.
– Не говори никому, что я спрашивала, ладно?
– Конечно. Что по поводу Заклинателя?
Калли едва не забыла, что она здесь из-за просрочки души. Жар всё ещё покалывал в её пальцах и предплечьях, но она почти ассоциировала этот дискомфорт с тяжёлой энергией бара и трепещущим страхом в её нутре. В кои-то веки Заклинатель Душ не был главным поводом для беспокойств Калли.
Пропавший приспешник мертвеца вселял куда более сильный страх в её кости. Калли забрала у Бентона невысокий стакан и опустошила его содержимое двумя большими глотками.
Он открыл рот, чтобы пожаловаться. Калли привычным движением выдернула фляжку из заднего кармана, открыла крышку и приставила её к груди Бентона. Пара тихих манящих слов, и вторая душа выскользнула во фляжку.
Неоновая пивная вывеска, освещавшая лицо Бентона, придавала ему неестественный оранжевый оттенок, но теперь этот цвет сделался более холодным. Извлечение не причиняло боли – хотя у Калли сложилось впечатление, что она могла бы сделать процесс болезненным, если бы лучше понимала, что делает. Но этот парень от неё всё равно отпрянул.
Вот эта часть давалась ей не так хорошо. Калли могла справиться с изъятием души. Фляжка, грудь, бум, готово. Она теперь даже могла приманить душу и затолкать её в чьё-то тело. А вот собирать деньги? Тут она не так уверена в своих силах. Калли прикусила щеку изнутри. Что бы сделал Дерек?
Потребовал бы деньги. Она была в три раза меньше его по габаритам, пахала на последнем издыхании и беспокоилась о собственных проблемах, но надо было сделать это. Она резко выставила руку перед Бентоном, раскрытой ладонью вверх.
– Бумажник. Сейчас же, – её холодный тон звучал злобно. Она просто устала, чёрт подери.
Но сработало. Он опустил бумажник в её ждущую ладонь. Она вытащила три двадцатки.
– Я-то думала, ты на мели. Работу найти не можешь, – пробормотала Калли.
– Сдал кое-что в ломбард, – пробормотал он, но ей всё равно не хотелось выслушивать детали. Её брат сдал красивый сервиз её матери и кучу другой собственности, чтобы оплачивать своё пристрастие к мету. Укол резкой боли пронзил грудь. Мама. Зара. Нет. Сейчас она не могла о ней думать.
Калли поймала взгляд Джонни Ти и бросила одну двадцатку в его банку для чаевых. Две других запихала в свой карман. Сорок баксов – не лучшие деньги за аренду души, но принести Заклинателю Душ хоть что-нибудь – это всегда лучше, чем ничего.
Калли поспешила выйти из бара, пока фальшивая уверенность её не покинула. Она перепрыгнула через лёд, собравшийся в центре тротуара за баром. Неровный бетон образовал идеальную впадину, чтобы испортить её день. Оказавшись в машине, Калли завела мотор и включила печку. В кармане завибрировал телефон. «Пожалуйста, пусть это будет Нейт. Пожалуйста, пусть это будет Нейт», – подумала она. Как бы она ни ненавидела этого парня, ей нужно, чтобы он перезвонил.
Но это оказался Дерек, что во много раз лучше. Калли ответила.
– Привет, – лёд в её голосе растаял для него.
– Привет, куколка. Когда приедешь?
Калли покосилась на время, отображавшееся на приборной панели. Уже перевалило за восемь, а значит, в магазине Заклинателя Душ начинался час пик. К девяти часам клиенты будут заходить через каждые несколько минут, чтобы получить карт-бланш на грехи и сопутствующую свободу.
– Я забрала душу Бентона, но хотела заглянуть в ещё одно место.
Она не могла сказать, что получила зацепку по Нейту. Не по телефону, но Дерек хорошо умел читать её голос.
– Хотелось бы мне сказать, что это хорошая идея. Он тут укрепляет защитные чары в задней комнате. Если ты не вернёшься через десять минут, я ожидаю, что тут будет горячо.
Горячо. Это вежливый способ сказать, что в её сторону швырнут кучу душ, и её руки будут пылать, как полено зимой в камине. Калли выругалась.
– Я найду способ съездить с тобой в твоё другое место попозже этим вечером. Я хочу составить тебе компанию.
Она бы тоже предпочла, чтобы он поехал с ней.
– Буду через десять минут.
– Спасибо, – любовь и обещание, прозвучавшие в этих двух словах, заставили Калли надавить на газ. Дерек беспокоился о ней. Ей все ещё было непривычно, но пока что она могла притвориться, что все нормально.
Сначала она разберётся с Заклинателем Душ, а затем поработает над поисками Нейта. И то, и другое поможет ей найти маму. Вопрос в том, кто первый приведёт её к Заре.
Что бы ни потребовалось, Калли это сделает. Семья на первом месте.
Всегда на первом месте.
Глава 2
Ветхая дверь, служившая парадным входом в магазин Заклинателя Душ, скрывалась в кирпично-глиняной мешанине переулка. Покупатели никогда не жаловались на необходимость тащиться сюда от улицы или на то, что из-за трёх перегоревших лампочек вход оставался в темноте. Может, они стыдились проката душ. Нельзя сказать, что они не знали, какой морально развращённый поступок они собирались совершить, как только другая душа окажется в их теле. В такие места не попадаешь случайно.
Калли определённо не угождала сюда нечаянно. Мафиози Форд заставил её войти в этот самый магазин, похитив её брата. Шантаж – то ещё дерьмо. Калли отбросила это воспоминание и вошла в магазин.
Массивное плечо врезалось в Калли. Она мотнулась вправо. Её колено врезалось в угол стола. Она зашипела, но прежде чем она успела возмутиться, лёд стремительно сковал предплечье. Её пальцы застыли, широко растопырившись в жесте «бл*дь, моё колено!», но именно пронизывающее ощущение под кожей, а не неминуемый синяк на ноге, заставило её отшатнуться на несколько шагов.
– Прости. Забыл про… – сказал Бек, ещё один коллектор Заклинателя Душ. Он попятился назад. Лёд, простреливший её руку, отступал с каждым отдаляющимся шагом Бека. Он продолжил: – Ну, я забыл про это.
Калли пошевелила пальцами, к которым вернулась чувствительность.
– Ты уходишь?
– Принёс деньги и привёл Дженну, – он не смотрел ей в глаза. Калли привыкла избегать его взгляда. Он знал, что теперь она могла творить магию душ, и не трудился скрывать свой страх. Ещё одно очко в пользу устрашения.
Калли кивнула. Она мысленно перебрала регулярных клиентов, с которыми она виделась. Дженна не вызывала никаких воспоминаний. Калли занималась этим недостаточно долго, чтобы наизусть выучить всю клиентуру, но её пальцы замерзали достаточно часто, чтобы она раздражалась всякий раз, когда кто-то рядом в прошлом арендовал у её босса. Выдирание этой заимствованной души обратно? Никто не упоминал, что вместе с этим уходит и клочок души арендатора. На её долю просто выпала такая удача – её магия хотела, чтобы Калли это чувствовала. Слишком мало души, и она холодела. Три и более душ, и она воспламенялась. В отношении душ она была как принцесса на горошине – ну всё ей не так.
– Калли? – знакомый низкий голос выдернул её обратно в настоящий момент.
Она повернулась к прилавку в задней части торгового зала. Дерек заполнил собой дверной проем, который вёл в заднее помещение. Его голова почти задевала притолоку.
– Я тут, – отозвалась Калли и двинулась к нему. Бек скрылся за дверью.
Дерек на мгновение прикрыл глаза, затем слегка улыбнулся. Он тихо и спокойно пробурчал «спасибо». Калли встречалась с ним достаточно давно, чтобы понимать, что этот тон означает не просто благодарность. Он тоже устал, беспокоился и не стал бы звонить без необходимости. Она взяла его руку в свои ладони и сжала. «Я знаю».
– У тебя появилась зацепка? – едва слышно спросил Дерек. Он не осмеливался произносить здесь имя Нейта.
Калли не рисковала ничего говорить.
– Потом.
Его напряжённый кивок означал твёрдое согласие.
– Заклинатель не в настроении.
«Добро пожаловать в клуб, приятель». Калли снова сжала его ладонь.
– Лучше сразу покончить с этим.
Она произносила эту фразу довольно часто с тех пор, как начала на полную ставку работать на Заклинателя Душ. Оплачивалось это до нелепости лучше, чем её прежняя работа поваром в доме престарелых, но там за вопросы твою кожу не щипали и не выворачивали. Её дни в доме престарелых никогда её не пугали. Чего нельзя сказать о работе здесь.
Для Заклинателя Душ Джем Сити стандартным был режим «жуткий чувак». Он двигался слишком быстро. Он был слишком гибким. И вся эта возможность украсть любую душу. Он не должен был становиться ещё более ужасным.
«Не должен» – это слово, которое Калли надо выбросить из своего лексикона.
Семидесяти-с-чем-то-летний мужчина торопливым шагом выкатился из-за своего стола. Его клочья седых волос стояли такими космами, что могли соперничать со снегом снаружи. Его пальцы, обычно увешанные безвкусными золотыми кольцами, сегодня были голыми, если не считать одинокого кольца-печатки на указательном пальце. Он носил одну и ту же бордовую пижаму все четыре последних раза, что Калли приходила в магазин. Как минимум три дня подряд. Едкая вонь пота проскальзывала в резком запахе вяжущего средства в хранилище душ и мастерской.
– Каллиопа. Наконец-то, – тон Заклинателя Душ был неизменно резким.
Калли вытащила фляжку из кармана и поставила её на дубовый стол.
– Душа Бентона, как и обещала. Что за спешка?
– Каждая душа, принадлежащая мне, имеет колоссальное значение.
– С каких это пор? – буркнула она.
Заклинатель подошёл вплотную. Калли ненавидела, когда он так делал. Его нос находился в дюймах от её лица. Попятиться – не вариант. Только не с мужчиной, который наделил её способностями к магии душ. Только не с мужчиной, который должен учить её обуздывать эту магию. Только не с мужчиной, у которого всегда имелись планы А, Б и В, и большинство из них включало в себя огонь. Однако вблизи Калли видела перемены. Более резкие очертания щёк. Потемнение деликатной кожи под глазами. Она уже много дней мучилась из-за пропавшей матери и исчезновения Нейта. Заклинатель Душ не страдал из-за Зары, но Калли узнавала этот вид. Отчаяние – это то, что могло сделать Заклинателя Душ откровенно ужасающим.
Калли впилась зубами в щеку. «Спокойно. Сосредоточиться. Умаслить его. Не гореть. Унести отсюда ноги. Найти Нейта. Вернуть маму». Она повторяла себе эту мантру раз за разом. Заклинатель оставался слишком близко. Он ничего не говорил, но Калли готова была поклясться, что слышала, как он впивается этими глазками-бусинками в её мозг, душу или ещё куда. Что бы он ни делал, это чертовски нервировало. Калли покосилась поверх его плеча. Дерек неловко мялся в углу. Усилия, которые он прилагал, чтобы позволить ей самой сразиться в своих битвах, заставляли его стискивать зубы.
– Куда ты поставила ту склянку 1420? – обвинение в его тоне было почти хуже вони его дыхания.
– На тот дальний стеллаж, – она показала в угол комнаты.
Заклинатель не отошёл – буквально отпрыгнул на несколько футов. Калли понятия не имела, как старик мог быть таким проворным. Магия, наверное. Он подошёл к упомянутому шкафу и принялся передвигать склянки влево-вправо. Каждая склянка была изготовлена из дымчатого чёрного стекла, а в диаметре была всего три дюйма[2]2
3 дюйма – примерно 7,62 см.
[Закрыть]. Если бы Калли никогда не слышала о прокате душ, она могла бы притвориться, что это баночки с чаем собственного изготовления.
– Я не могу её найти, – шумно возмутился он.
Дерек шагнул вперёд, готовый вмешаться ради неё. Калли едва заметно качнула головой, но он понял посыл. Она подошла к Заклинателю Душ. Склянка с надписью 1420/2000, выведенной спереди крошечным аккуратным почерком, находилась чуть правее его руки. Калли не потрудилась говорить ему и просто потянулась поверх его ладони, чтобы самой взять склянку. Она старательно держала пальцы подальше от мела, помечавшего содержимое. Меньше всего ей нужно, чтобы сейчас пришлось доказывать, что эта душа – именно та, которую он ищет.
– Вот.
– О. Почему ты её поставила сюда? Товары выше среднего должны стоять на той полке, – он открутил крышечку и заглянул внутрь, чтобы посмотреть на тонкие как паутинка завитки, кружившие внутри.
Калли подавила желание напомнить ему, что она сделала, как он ей сказал. Но он слишком непостоянен для таких упрёков.
– Вы можете ещё раз объяснить систему измерения? – можно попробовать получить немного полезной информации, пока он в таком сбитом с толку состоянии.
– Рейтинг чистоты. Если ты этого ещё не знаешь, то не понимаю, почему я трачу на тебя время, – он наклонил склянку так, чтобы потолочное флуоресцентное освещение как следует попало на содержимое. Бело-серебристые нити сохраняли своё естественное свечение. Хорошо им, наверное.
– Конечно. Чем ближе к двум тысячам, тем чище душа. Я помню, – Калли повторила эти слова, впервые произнесённые недели назад. Она и так могла бы догадаться. Вся эта фишка с ученичеством работала куда лучше, если наставник хотел учить. Но Заклинатель Душ не такой.
– Ну так не задавай дурацких вопросов.
Резкий, чистый звоночек прорезал комнату. Заклинатель пригвоздил взглядом Калли, и ожесточившая чернота его глаз удержала её на месте.
Дерек кашлянул пару раз. Хриплые звуки его раскатистого голоса царапаньем разнеслись по комнате.
– Посмотрю, чего им надо, – сказал он и скрылся за шторой.
Заклинатель обхватил ладонью фляжку 1420 и закрыл глаза. Душа не выскочила из контейнера, и Калли находилась достаточно далеко, чтобы не шипеть от открытой крышки, но покалывающее ощущение в груди указывало на то, что что-то происходит.
– Откуда вы знаете точное число? – её голос прозвучал едва слышным шёпотом, но стерильное помещение обнажало всё, даже её потребность хоть в какой-то победе за сегодняшний день.
Заклинатель оставался зловеще неподвижным. Его грудь едва шевелилась от медленных вдохов. Но он ей ответил.
– Вкус. Запах. То, как она ощущается, когда умоляет тебя.
Постороннему человеку это показалось бы каким-то безумным дерьмом, но Калли поняла. Она слышала, как души умоляют о носителе, о доме. Её босс произносил это описание со странным сексуальным подтекстом, но Калли не получала никакого удовольствия от потребностей душ.
Она испытывала это всего несколько раз. Первые пару случаев были случайностями. Остальные происходили глубоко под кортеанским католическим собором. Взывание к душам из колодца, принадлежавшего священникам, казалось совершенно неправильным, но при этом давало ей необходимый опыт, чтобы понимать его слова.
– Чистые души умоляют иначе?
Кончики его пальцев прошлись по горлышку склянки. Его глаза оставались закрытыми, и, судя по низкому гортанному звуку, который он издал, Калли порадовалась, что он на неё не смотрит. Прошло несколько секунд. Наконец, он сказал:
– Тёмные так и липнут к языку. Горькое жжение дурных решений покрывает их. Чистые щекочут тебе ноздри тем деликатным покалыванием, как от перца.
Калли с трудом припоминала время, когда Заклинатель Душ выдавал так много информации или был таким прямолинейным. Может, нехватка сна шла на пользу их отношениям наставника и ученицы.
Калли попыталась вспомнить какой-нибудь вкус или запах душ, с которыми она сталкивалась. В воспоминаниях были лишь ноющее пламя да тихая мольба.
– Вы можете ощущать их вкус только в склянке?
Ясный звон колокольчика из магазина прервал разговор. Заклинатель распахнул глаза, его сердитый тон вернулся.
– Если так, я не был бы настолько хорош в своей работе. А теперь топай туда и помоги посетителю. Мне нужно разобраться с этим.
Он продолжал прижимать к груди склянку 1420, но Калли не собиралась спрашивать, зачем ему понадобилась именно эта душа. Заклинатель Душ не любил делиться планами, и что бы он ни задумал, это явно не приятное времяпровождение. Так никогда не бывало.
Она вышла через проход в переднюю часть магазина. Комки пепла заполняли подносы с благовониями на прилавке. Наверное, ей стоило их вытряхнуть, но полости её носа не помешает передышка от мощного запаха пачули.
Дерек опустил руки вдоль боков, но его пальцы подёргивались так, будто он хотел потянуться к складному ножу в своём правом кармане. Он не смотрел на неё, а значит, Калли действительно придётся иметь дело с покупателем. Ошибочно было надеяться, что Дерек пошлёт их куда подальше, да?
По ту сторону прилавка стояла коренастая женщина. Её глаза были посажены слишком близко друг к другу, но всё равно будто метали кинжалы.
– Где Заклинатель Душ?
– Он занят, – Дерек вкладывал максимум угрозы в слова, своё тело, во всё. Если бы Калли не знала его, она бы давно удрала из комнаты.
Однако она его знала и обязана поговорить с этой женщиной. Ибо магия и деньги.
– Я могу вам помочь.
– Ты? – презрительно процедила женщина. Белые коросты покрывали уголки губ женщины, а зрачки подёрнулись молочно-белой плёнкой. Дважды зависима: от наркотиков и от душ.
Калли прибегла к своему лучшему тону в духе обслуживающего персонала. Это походило на то, будто у неё уже конец смены, но всё же стервозности по минимуму.
– Что вам нужно?
– Заклинатель Душ меня знает.
Вот вам и вежливость.
– Ну и прекрасно.
Примерно через полминуты суровых взглядов от Калли и Дерека женщина сказала:
– Ладно. Я здесь для того, чтобы заложить душу. Надо бабок на выходные, – она содрала коросту с язвочки на руке.
– Ладно. Сколько вам нужно? – Калли несколько раз слышала, как Заклинатель ведёт схожую беседу, и могла хотя бы положить начало.
Заклинатель принимал не слишком много душ. По идее, люди могли заложить ему свою душу в обмен на деньги. Конечно, подвох в том, что он мог сдать их душу напрокат, пока те за ней не вернулись. Так что человек наверняка получал душу, более обременённую грехами. Тот, кто закладывал свою душу, обычно больше беспокоился о следующей дозе, чем о божественных последствиях. Кому какое дело до попадания в Рай, когда можно получить кайф уже сейчас?
– Тыщу.
Калли едва не расхохоталась этой женщине в лицо. Она не могла чувствовать души так, как Заклинатель, но не нужно обладать магическими способностями, чтобы понимать – душа этой женщины такого качества, что сгодится лишь на мутные сделки в подвале.
– Вы готовы расстаться с ней на три месяца?
– Что? Заклинатель Душ такого не спрашивает. Приведи его сюда.
Ладонь Дерека нашла руку Калли под столом. Ладонь была тёплой и мягкой, а её сжатие говорило о том, что впереди ждут хорошие вещи.
– Донна. Мы оба знаем, что Заклинатель не даст тебе больше пяти сотен.
– Она этого не знает, – заговорщический шёпот женщины (Донны) был таким громким, что его, наверное, услышал даже Заклинатель.
– Она знает, – невозмутимо отозвалась Калли.
Донна так надула губы, что те того и гляди были готовы потрескаться.
– Ладно. Сколько ты мне дашь?
Калли обошла прилавок и обнаружила настоящую причину, по которой Заклинатель постоянно жёг благовония. Что бы ни находилось под курткой этой женщины, оно, возможно, давно сдохло. Калли сделала шаг назад, чтобы вдохнуть воздуха, затем скрестила руки на груди. Она притворилась, будто оценивает женщину. Она слышала, как душа женщины просит о помощи (она подозревала, что та обрадуется передышке), но всё, что она могла видеть – это пятно крови на воротнике её кофты, да какую-то тёмную субстанцию, размазанную по её зелёным брюкам-карго. Ни то, ни другое ни черта не говорило ей о душе женщины или её ценности. Обычно в это время она звала Заклинателя Душ, но он просто махал на неё руками и всё равно говорил ей делать всё самой. С таким же успехом можно этого избежать.
– Могу предложить триста баксов за семь дней или четыреста за десять, – звучало реалистично, особенно учитывая то, что женщина явно проделывала это ранее.
Дерек ответил едва-едва заметным кивком. Крошечный узелок беспокойства в её животе унялся. Она ещё не совсем облажалась.
Донна возмущённо фыркнула, но всё это делалось напоказ.
– Десять дней за четыреста баксов?
– Ага. Заклад душ – это не способ заработать на жизнь.
– Я пришла сюда не за твоим осуждением.
Калли едва не расхохоталась. Буквально все приходили сюда, чтобы избежать осуждения. Избегание осуждение – это именно то, что держало бизнес Заклинателя Душ на плаву.
– Ну и прекрасно. Принимаете предложение?
Калли напрягла руки. Когда Дерек делал это, он выглядел более крупным и устрашающим. А она, наверное, выглядела так, будто обнимает саму себя.
– Ладно. Давай бабло.
Калли подавила желание сказать этой мадам, что сначала придётся расстаться с душой. Заклинатель Душ проделал бы это со стилем, но она не была настоящим магом душ. Магия, мерцавшая в ней, не полностью принадлежала ей, и Калли едва знала основы того, как с ней управляться. Это и заставило её кивнуть на внутренний офис.
– Ты не мог бы привести его для изъятия? – попросила она Дерека.
Он издал мрачный гортанный звук. Донна подпрыгнула. Калли ответила:
– Спасибо.
Мгновение спустя он вернулся.
– Босс говорит, что ты можешь с этим справиться.
Если бы Калли могла проглотить собственный язык, возможно, она так бы и сделала.
– Ты уверен? – спросила она ради клиентки. Она позволила страху вызвать румянец на её щеках.
Дерек кивнул. Движение было серьёзным. Медленным и понимающим.
У Калли имелось пару месяцев практики по изъятию арендованных душ из носителей, но настоящую душу из человека она вырывала всего один раз. У Нейта. Он пытался убить её, он пытался убить Дерека, он разозлил Заклинателя Душ, и угрозы, сыпавшиеся с его окровавленных губ, подтолкнули Калли к этому. А может, она просто слишком разозлилась, чёрт подери. С тех пор она сто раз думала о той ночи в старом самолётном ангаре, и всё ещё не могла сказать, что заставило её забрать его душу. Но она забрала её, и теперь она хранилась в крошечной склянке в дальнем углу хранилища Заклинателя Душ.
Пальцы начали дрожать и холодеть, но Калли стояла на достаточном расстоянии от Донны, чтобы понимать – её холодило не от прошлого этой женщины, связанного с арендой душ. Это беспокойство. Это сожаление. Это потому, что она повела себя как засранка по отношению к её матери.
Зара.
Калли забрала душу Нейта, а он забрал её мать. Теперь этот мудак пропал, а Калли должна просто… что?… Вырвать душу другого человека, как будто ничего не случилось? Как будто в прошлый раз расплатой за этой не стали пальцы её матери? Как будто она сама не расплачивалась за это по сей день? Непролитые слезы навернулись под её веками. Она заскрежетала зубами и приказала слезам оставаться на прежнем месте.
