Текст книги "Отчаянный и непобедимый Ренегат Икс"

Автор книги: Челси М. Кэмпбелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Хелен набирает секретный код на вмонтированной в стену панели управления. Дверца закрывается, и сирена перестает реветь.

– Прости, – говорит она, хотя по всему видно: ей приятно, что охранная система сработала.

– Это же то самое кольцо, – говорю я, забывая прикрывать рот и нос.

Кольцо золотое, с рубином и гравировкой «БК+СМ» в честь Барта Кузнеца и Сисси Майлс. Я знаю их историю наизусть, и не только потому, что Барт – легендарная личность, но еще и по той причине, что Кэт – его внучка. Он был кузнецом и обладал способностью вдыхать жизнь в металл, который ковал. К примеру, он делал цепи, и супергерой – или суперзлодей, – которого в них заковывали, лишался сверхспособностей. Безобидные с виду безделушки, его работы сводили с ума тех, кто их носил, и они делали все, что Барт им приказывал. Пули, которые он изготовлял, могли убить кого угодно, даже если тот, в кого стреляли, обладал сверхспособностью к защите. Говорят, когда умерла его жена, он взял кольцо, которое в свое время сделал для нее, расплавил и выковал другое – то самое, лежащее в витрине в магазине Хелен. Оно обладает способностью утешать того, кто потерял любовь всей своей жизни. Барт никогда его не снимал, ни при каких обстоятельствах, до самой смерти. Неизвестно, правда ли оно способно защищать сердце от боли, потому что кольцо пропало в день смерти Барта, двадцать лет назад. И вот оно здесь.

В магазине это единственная вещь без ценника, и это понятно – оценить его стоимость в принципе невозможно.

Пока я любуюсь кольцом, Хелен наблюдает за мной. Горделивое выражение постепенно исчезает, и ее лицо грустнеет. Я зеваю, неожиданно почувствовав усталость, – видимо, зелье, призванное отпугивать злодеев, действует и на меня. Ноги становятся ватными. Я как раз собираюсь спросить ее, правда ли то, что рассказывают о кольце, но она опережает меня.

– Я его заслужила, – говорит она. Уголки ее губ подергиваются, словно она хочет улыбнуться, но не может. Лицо Хелен снова грустнеет. – С моей суперскоростью, – продолжает она, облизывая губы и сверкая глазами, – только я могла выбраться оттуда вовремя и… всех спасти.

Беспокойно переминаюсь с ноги на ногу, стараясь не уснуть. Интересно, Хелен была ранена в бою за это кольцо?

– Из-за этого вы теперь?..

– Хромаю? – завершает за меня фразу Хелен с тенью улыбки на лице. – К тому моменту, когда мы получили приказ из штаб-квартиры, Барт уже знал, что мы придем. Он ждал, когда мы приступим к захвату его мастерской. Готовился взорвать ее вместе с нами и с собой заодно. Не хотел сдаваться. Один из нас должен был пойти внутрь, чтобы помешать его планам, другим пришлось эвакуироваться под угрозой взрыва. Я была быстрее всех и вызвалась пойти. Я думала, что смогу выбраться оттуда вовремя. Думала…

Хелен приходится прерваться, чтобы подавить спазм, подступивший к горлу при воспоминании о пережитом. Покашляв, чтобы заставить голос повиноваться, она продолжает рассказ:

– Мне повезло, что я осталась в живых. Никто не представлял масштабы взрыва в мастерской Барта. Не знали мы и того, как действие взрывчатых веществ повлияет на его изделия… Ты же знаешь, он создавал ювелирные украшения, подавлявшие сверхпособности их обладателей? Лишавшие их силы?

Я киваю, надеясь, что все не так плохо и я не услышу того, что уже представил себе.

Хелен пожимает плечами.

– Я была самой быстрой. Теперь я медленней всех. Иногда я думаю, правильно ли поступила тогда. Может, не нужно было там оставаться. Может, мы все смогли бы выбраться. А потом я смотрю на кольцо и понимаю: мои друзья в безопасности, и Барт уже никому не причинит вреда. А значит, я поступила правильно. Я бы снова сделала то же самое, если бы ситуация повторилась.

Моя сверхспособность пока еще не проявилась, но я все равно уже могу представить себе, что это такое – потерять ее. Особенно в схватке с кем-то из семьи Кэт. Мы стоим и неловко молчим, хотя у меня еще остался один вопрос. Нужно задать его сейчас, я знаю, другой возможности может просто не представиться.

– Как… к вам попало это кольцо? – спрашиваю я, представляя себе, как Хелен старается стащить его с пальца мертвого Барта, но потом вовремя вспоминаю, что он погиб при взрыве, и все мои фантазии лишь плод воображения.

Хелен улыбается. Улыбка у нее совсем не радостная. Наоборот, я бы сказал, что она грустная. Но есть в ней и тень надежды.

– Он снял его, – говорит она, – прежде чем нажать на кнопку детонатора. Сказал, что хочет увидеть жену после смерти. Он не хотел умирать под защитой предмета, смягчающего боль от потери. Он был таким же человеком, как мы с тобой, и об этом свидетельствует само существование этого кольца. Вот почему я забрала его себе. Мне хотелось оставить его на память.

Хелен умолкает и смотрит на меня так, будто я должен что-то сказать в ответ – может быть, подтвердить, что злодеи тоже люди, не знаю…

К счастью, в кармане у Гордона звонит телефон, и разговор с Хелен прерывается. Гордон отвечает на вызов, спасая меня. Приложив трубку к уху, он внимательно слушает. В конце концов взгляд его останавливается на мне. Лицо у Гордона становится суровым, брови сдвигаются. «Да, да, – бормочет он, – я разберусь». Гордон сжимает трубку так крепко, что я поражаюсь тому, как она еще не превратилась в кучку обломков.

– Дэмиен, – говорит он, тяжело дыша. – Звонят из школы. Нам нужно поговорить.

* * *

Гордон, вздыхая, смотрит на меня через стол.

– Так ты клал скорпионов в рюкзаки этих ребят или нет?

Он говорит о Марти и Джилл. Я предупреждал их о том, что они на вершине моего личного хит-парада.

– Ты же знаешь, я не люблю хвастаться.

– В школе считают, что это сделал ты.

– Они не смогут ничего доказать. У меня все под контролем, – говорю я, ободряюще улыбаясь и складывая руки на груди с полным осознанием своей правоты.

– Они попали в больницу! – восклицает Гордон, вскакивая. В пылу гнева он спотыкается о свой стул, да так, что даже падает, но тут же снова оказывается на ногах. Сжав кулаки, он начинает расхаживать вдоль стола. – Да как ты можешь так говорить?! Что это значит, «у меня все под контролем»?

– Да их просто отвезли на обследование. На всякий случай. Кстати, скорпионы были ненастоящими – просто управляемые роботы с жалами. Укусы будут чесаться пару недель, но жить они будут. Я знаю, что делаю. Это только первый этап…

– Первый этап? Боже мой! – поражается Гордон, хватаясь за голову и проводя рукой по волосам. – Вести себя таким образом недопустимо, молодой человек!

– Кто бы говорил, – парирую я, поднимая брови и иронически глядя на него.

– Не смей!.. – взвивается он, но, вовремя спохватившись, набирает в грудь побольше воздуха, чтобы успокоиться. – Они не заслужили этого.

Отвечая, я стараюсь произносить слова максимально медленно, чтобы их смысл доходил до разума даже сквозь такой твердый лоб, как у Гордона.

– Они. Это. Заслужили.

Внутри все кипит от гнева. Да как он может быть таким тупым? Вечно мне приходится преодолевать его сопротивление. За это я и не люблю супергероев. Сначала они кажутся такими правильными, нормальными, но в глубине души все они неадекватны.

Гордон, очевидно, собирался покричать на меня еще, но мои спокойный тон сбил его с толку, и он, похоже, начинает понимать, что я говорю серьезно.

– Послушай, Дэмиен, допустим, они это заслужили… – говорит он, потирая виски, словно от меня у него разболелась голова, и падает на стул напротив меня. – Я этого не утверждаю, но, даже если они в чем-то виноваты, супергерой не должен вести себя подобным образом. Чем раньше ты это поймешь, тем легче тебе будет жить.

Нет, все-таки этот человек не в своем уме. Надеюсь, это не передается по наследству.

– А кто сказал, что я супергерой? Кроме того, я не понимаю, как можно облегчить себе жизнь, позволяя разным уродам портить ее твоим друзьям, кем бы ты ни был.

– Ты мог сообщить об этом кому следует.

– Тьфу, – говорю я, закатывая глаза. – Да всем наплевать, что они делают. Они считают себя такими крутыми и думают, что им все сойдет с рук. Но я не позволю им так обращаться со мной и моими друзьями. Мне не все равно.

– Ты мог сообщить мне.

– Это не проблема. Я сам справлюсь.

Гордон от бессилия ударяет кулаками по столу.

– Ты не видишь самого главного! Нельзя делать так, чтобы люди оказывались в больнице, пусть даже на обследовании. Никогда. Послушай, сынок, все уважающие себя супергерои подписывают Договор Лиги. Может быть, тебе еще придется обдумать этот шаг, когда тебе будет восемнадцать и ты окажешься в начальной точке карьеры. Если ты его не подпишешь, никто не будет тебе доверять. У других не будет гарантии того, что ты будешь действовать в рамках безопасности. Лига была создана для того, чтобы все могли действовать по правилам, согласно одному и тому же моральному кодексу…

– Ты все время сводишь дело к тому, что я герой, но это не так, – говорю я, откидываясь на спинку стула. – Я не должен подчиняться вашим бессмысленным правилам.

– Они не бессмысленные. Вот это я тебе и пытаюсь объяснить. Можешь думать, что ты обычный злодей, твое право, но мне кажется, в тебе сокрыто нечто большее. Ты мой сын, а значит, у тебя есть геройский потенциал, Дэмиен. Нельзя сбрасывать со счетов такую возможность.

Складываю руки на животе, сцепив пальцы.

– И что будет, когда тебе придется иметь дело с каким-нибудь негодяем, которого нельзя победить, действуя по правилам вашей драгоценной Лиги?

Гордон старается подобрать какой-нибудь вразумительный ответ, шипя и плюясь от усилий и сердясь все больше и больше с каждой секундой.

– Мы действуем сообща, – произносит он наконец. – Ищем пути. Но кодекс никогда не нарушаем. Он помогает нам держаться вместе. Именно верностью кодексу герои отличаются от зло…

На этом месте Гордон прерывает речь. Его губы вытягиваются в тонкую напряженную линию.

– Кодекс и наша Конвенция – это то, во что мы верим.

– Что ж, лично я верю только в себя.

Гордон закрывает глаза. Он слишком устал, чтобы продолжать злится, и гнев постепенно оставляет его.

– Теперь я понимаю, что именно хотела объяснить мне твоя мама, – тихо говорит он, качая головой. – Ты слишком упрям. Придется меняться.

– Не собираюсь я меняться. Позволь задать тебе еще один вопрос, – говорю я, глядя Гордону прямо в глаза и стараясь не замечать того, что они у него как две капли воды похожи на мои – того же оттенка зеленого цвета. – Смогла бы Хелен сохранить свои сверхспособности, если бы вы играли тогда по моим правилам, а не по вашим?

7

Толкнув меня в грудь, Сара прижимает меня к стене во дворе школы и начинает шептать что-то прямо в ухо. С того момента, когда она смотрела на меня при помощи своих рентгеновских очков, прошло чуть менее суток, но, видимо, то, что она увидела, ей понравилось.

В принципе при других обстоятельствах, если бы девушка вроде Сары положила мне руки на грудь и губами чуть ли не касалась уха, я решил бы, что это весьма пикантная ситуация, если не сказать большего. Впрочем, все зависит от того, зачем она это делает.

Уроки окончены, ученики валят во двор косяком и, выбравшись из дверей школы, расходятся в разных направлениях. Одни садятся в автобус, чтобы ехать домой, другие отправляются туда пешком в сопровождении друзей. Никто не обращает внимания на парочку фриков, тесно прижавшихся друг к другу в нарушение всех возможных границ личного пространства. Впрочем, я и не ожидал, что на нас кто-то будет пялиться: если кто-то и вынашивал враждебные планы, направленные против нас, то наверняка задвинул их подальше после того, что случилось с Джилл и Марти.

Разобрав, что мне пытается сказать Сара, я отчетливо понимаю: то, что она ко мне прижимается, не имеет ни малейшего отношения к увиденному сквозь рентгеновские очки вчера на уроке математики. К сожалению, я ошибся, и дело вовсе не в моей мужской привлекательности.

Она произносит слова так тихо, что, даже если бы вокруг столпились люди, кроме меня, ее все равно бы никто не услышал. Интимный момент, к сожалению, безнадежно испорчен.

– Я хочу быть твоей напарницей, – говорит Сара.

Раскрыв рот, я замираю на месте от неожиданности. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что она сказала нечто более завлекательное, по крайней мере, судя по моей реакции.

Взяв Сару за талию трясущимися руками, я отстраняю ее от себя. Напарницей? В каком смысле? Нет, она все-таки чокнутая.

– Ни за что.

– У тебя уже есть партнер, да? – спрашивает она, с искренним энтузиазмом заглядывая в глаза.

– Дело не в этом, – говорю я, чувствуя, что на лице помимо моей воли появляется выражение, как у побитой собаки.

– Я знаю твой секрет, – сообщает Сара, и мне приятно, что она не находит в том, что ей случайно открылось, ничего экстраординарного. – Я видела букву «икс» у тебя на пальце, и с этим уже ничего не сделаешь. Если конечно… – Она делает паузу и смотрит куда-то в сторону, качая головой. – Зря я, наверное, к тебе с этим подошла. Да и прибор не очень стабильно пока работает…

– Ты не можешь стать моим партнером. Вакансия закрыта.

– У тебя уже есть кто-то?

– Нет. Просто я никогда не испытывал такой потребности. Без обид.

– А, понятно, – говорит Сара, кивая. – Ты работаешь один.

– Ну, да, что-то в этом роде.

– Ты умный парень, Дэмиен. И мне нравится, как ты держишь ручку.

– Гм… спасибо, – отвечаю я, не в силах связать последнее предложение со всем остальным. – А мне нравится, как ты креативно использовала фольгу.

На школьном дворе почти никого не осталось, так что подслушивать, о чем мы говорим, некому.

– Но раз тебе известно, что означает «икс» на моем пальце, ты, наверное, понимаешь, что я не супергерой.

– Я не знала, что это такое, когда увидела, – говорит она, оживляясь. – Не сразу догадалась… Все говорят о какой-то третьей букве, но никто ее никогда не видел.

Если ее цель – заставить меня чувствовать себя изгоем, она своего добилась.

– Что ж, теперь ты знаешь. Можешь продать историю репортерам. Скажи им, что я, наверное, инопланетянин, а у тебя от меня будет ребенок.

– Я вчера легла в три часа ночи. Перерыла весь Интернет. Искала информацию о случаях появления буквы «икс».

На уроке математики Сара действительно клевала носом, но я приписал ее сомнамбулическое состояние монотонному жужжанию миссис Лог, рассказывавшей о нахождении неизвестного «икс» через «игрек». Меня этот вопрос тоже волнует, но применительно к частному случаю. Мне бы очень хотелось понять, что скрывается за безликой буквой, появившейся у меня на пальце. А еще больше хотелось бы знать, почему это случилось именно со мной.

Мне будет неприятно, если выяснится, что Сара знает больше меня о моем собственном большом пальце. Конечно, было бы правильней сделать вид, что я не слишком заинтересован в результатах ее изысканий, но любопытство берет верх над осторожностью. Чтобы скрыть этот факт, я отворачиваюсь и делаю вид, что у меня зачесалась щека.

– До трех ночи не спала, говоришь? Наверное, немало статей в Википедии успела прочесть.

Понимаю, что это прозвучало несколько по-снобски, но я взял такой тон намеренно, чтобы она понимала – я не доверяю тому, что можно узнать, пользуясь публичными ресурсами. Из моих слов можно понять, что у меня есть другие, частные источники информации. Вся эта конспирация служит лишь для отвода глаз – нельзя же допустить, чтобы она считала, что может знать о случаях появления буквы «икс» больше, чем я, ее носитель.

Собственно, я и сам ничего не читал, кроме статьи, которую подсунула мне мама – а заставить себя заняться поисками в Интернете я просто не в силах. Наверняка там есть целые форумы, на которых описываются встречи с людьми вроде меня. Ладно, ну, может, таких форумов и нет, но я все равно не чувствовал себя готовым увидеть то, что можно найти в Сети.

– Трудно было найти что-нибудь действительно интересное, – говорит Сара, вздыхая. – Но я узнала, что «X» на пальце означает, что ты наполовину супергерой.

– И наполовину суперзлодей.

– «X» может со временем превратиться в «Г». Навечно он не останется.

– Я же сказал, наполовину суперзлодей, Сара.

– И что? Ты же живешь в семье героев. То, что у тебя есть злодейские гены, еще не значит, что ты станешь одним из них.

Все верно, я действительно живу в семье героев, но она не знает, что провел я там всего неделю.

– Ты знаешь, почему появляются наполовину злодеи? Это значит, что кто-то из героев нарушил правила и сделал это с врагом.

– Не может быть, чтобы это была какая-то грязная интрижка. Наверняка были какие-то романтические обстоятельства, история, полная опасностей и…

– Ничего такого не было. Мой отец – супергерой, и он даже не был с ней толком знаком.

Сара глубоко вздыхает и опускает глаза.

– Все мы совершаем ошибки. Я вот тоже ошиблась. Поэтому мне нужна твоя помощь. Я все испортила, а теперь приходится думать, как выйти из непростого положения.

– Сара, я не твой герой. Вернее, не супергерой.

Закрываю глаза и посылаю ей импульс, цель которого – заставить ее подумать, что ей нужен не супергерой, а злодей. Правда, она увидела во мне сходство с Малиновым Огнем, так что к злодеям она вряд ли благосклонна.

– Ты же сама знаешь, что такое «X» на пальце, верно?

– Это значит, что «X» еще не превратился в «Г» и официально ты героем пока не стал. Но понимаешь, я в отчаянии. Приходится цепляться за любую соломинку. Мой отец попал в беду. Я поступила так, как поступать не следовало, связалась не с теми людьми, а все из-за этого изобретения, над которым я работала. Отец взял все на себя. Но натворила все это я, и теперь мне нужно его как-то вернуть! – восклицает Сара, ударяя себя кулаком по ладони. – А время идет!

– Я уверен, Малиновый Огонь сможет тебе помочь. Хочешь, я с ним поговорю?

– Ты не знаешь, с какими людьми я связалась! – отвечает Сара, заламывая руки.

Вся штука в том, что «эти люди» могут запросто оказаться моими знакомыми. Вот в чем беда.

– Они же суперзлодеи. Если мне будет помогать кто-нибудь вроде Малинового Огня, они его за милю почувствуют. Наверняка они предполагают, что кто-то заступится за отца. Значит, мне нужен человек, которого никто не знает. Что? Не смотри на меня так, Дэмиен. Тебя же никто не знает, правда? Я никогда о тебе не слышала.

– А что ты могла слышать? Ты даже не знаешь, есть у меня псевдоним для супергеройских дел или нет – так как ты могла что-то обо мне слышать, даже не зная, кто я? Но ты его не знаешь именно потому, что такого имени не существует. Я не супергерой. Если ты помнишь, Сара, я положил в портфели Марти и Джилл механических скорпионов. Разве это делает меня высокоморальной личностью, достойной подражания?

– Это не в счет, они сами напросились, – возражает Сара, пожимая плечами. – Робин Гуд крал у богатых, верно? Мне все равно, что у тебя на пальце – «Г», или «X», или еще что… Хотя непохоже, чтобы ты был злодеем, знаешь ли.

– Прости, Сара…

Грудь болезненно сжимается, по спине течет холодный пот. Ну, не могу я супергеройствовать сейчас, не могу. Нельзя рисковать, ведь об этом может узнать тот, кто и так считает меня героем. Если он меня застукает, придется жить в семействе Тайнсов до скончания века. А мне меньше всего на свете хочется, чтобы «X» под воздействием неправильного окружения превратился в «Г».

– В городе полным-полно супергероев. Найди кого-нибудь еще. Но если тебе когда-нибудь захочется провести руками по моему телу, я всегда готов пойти на любую вечеринку или какое-нибудь развлекательное мероприятие.

– О, – удрученно говорит Capa, опуская плечи. Вид у нее расстроенный. Но я в этом не виноват; все дело в том, что она сама считала меня тем, кем я не являюсь. – Я и не ожидала, что ты возьмешься помогать мне бесплатно. Я могла бы делать за тебя уроки целый месяц или… если этого недостаточно, то до конца года.

– Нет уж, спасибо, – отвечаю я, понимая, что уж уроки-то меня интересуют в последнюю очередь.

– Пожалуйста, Дэмиен. Я сделаю все что угодно.

– Все что угодно, говоришь? – переспрашиваю я, навострив уши.

– Ну, может быть, не все, но почти все, – возражает Сара, сердито глядя на меня сквозь стекла очков, съехавших к самому кончику носа. Она поднимает руку и машет ею, показывая, что подобные предложения выходят за рамки дозволенного, потом складывает руки на груди и поворачивается ко мне в три четверти. – Ладно, забудь, – говорит она. – Ты не герой, все верно, и мне не следовало обращаться к тебе с этой просьбой.

Разговор окончен. Сара собирается уходить. Вид у нее разочарованный и несчастный.

– Сара, подожди, – говорю я.

Она смотрит на меня через плечо глазами, в которых снова горит огонек надежды.

– Ты поможешь мне?

– Я… подумаю об этом.

Просияв, она улыбается мне так, словно я безоговорочно согласился, а не сказал нечто неопределенное, крепко обнимает меня на прощанье и убегает.

* * *

– Готов к важному событию? – спрашивает Гордон утром в субботу, проходя мимо обеденного стола. Усмехаясь чему-то, он берет апельсин и начинает ковырять корку пальцем.

По причине того, что Алекс еще вчера вечером отправился на какую-то кошмарную вечеринку в честь дня рождения приятеля, где собравшаяся орава восьмилетних мальчишек, очевидно, превратила дом – слава богу, не наш – в руины, я получил его спальню в мое полное распоряжение. Благодаря этому обстоятельству я выспался, поэтому сказать себе, что я сплю и вижу очередной кошмар, не могу. Остается только гадать, что Гордон имел в виду.

Напротив сидит Амалия, заправляясь, по обыкновению, внушительной порцией хлопьев с молоком. Говоря «с молоком», я делаю очень большое допущение, потому что она ест хлопья практически сухими, объясняя это тем, что от молока толстеют. Видимо, масло, которое она вчера обильно намазывала на хлеб за ужином, не в счет. По моим приблизительным подсчетам, на каждую булочку, съеденную Амалией, приходилось порядка полуфунта масла, поэтому рассуждения о калорийности молока за завтраком, по меньшей мере, смешны.

Очищая апельсин, Гордон слишком сильно надавливает пальцем на корку, и струйка сока, вырвавшись из кожуры, попадает прямиком в меня. Комната наполняется резким запахом цитрусовых.

– Амалия сказала, что ты ждал этого с нетерпением.

В животе начинается столпотворение. Такое впечатление, что кто-то завязал мои кишки узлом. Больно ужасно. Я принужденно смеюсь.

– Ох уж эта Амалия, – говорю я Гордону, наградив сестру злобным взглядом, – любит она пошутить.

Амалия усмехается так же натужно, как и я.

Гордон ерошит мои волосы рукой, испачканной липким апельсиновым соком.

– Помню, как я был взволнован после первого полета. Я тогда, кстати, даже был моложе тебя. Целую неделю не мог уснуть после этого, а может, и больше.

Все это идет вразрез с нашим планом. Амалия должна была подсунуть отцу сфабрикованную мной статью, в которой написано, что у людей с буквой «X» на пальце сверхспособностей не бывает. Я так старался, что даже снабдил ее результатами лабораторных исследований с графиками, таблицами и прочим, убедительно демонстрирующими, как смешение вирусов «Г» и «З» влияет на жертву… ну, ладно, на пациента, лишая его сверхспособностей.

Я потратил на эту статью несколько часов и даже пробрался тайком в школьный компьютерный класс, чтобы, загнав текст в графический редактор, придать ему вид копии, снятой с реальной газетной статьи.

Амалия должна была сказать Гордону об интересной статье, «случайно» попавшей к ней в руки. Согласно нашему плану, нужно было положить статью в такое место, где она обязательно попалась бы Гордону на глаза. Кроме того, Амалия должна была обсудить с ним содержание статьи и сказать, что она возражает против насильственных попыток обнаружить мои сверхспособности, так как это может пагубно отразиться на моем здоровье. Я мог бы дать Гордону почитать статью и сам, но в этом случае он бы никогда не поверил в то, что она настоящая. Нужно было, конечно, выбрать в помощники Алекса, а не Амалию, но он, к сожалению, еще слишком мал, чтобы читать научные статьи, не говоря уже о том, чтобы делать с них копии с целью поделиться информацией с другими.

Амалия, не стесняясь, набивает хлопьями жирные щеки, улыбаясь своим лживым, гнусным ртом. Чавкает, как свинья.

– Я тебе так завидую, – говорит она, не пытаясь на этот раз изобразить расстройство. Ничего себе. Она имеет наглость не только улыбаться мне, но еще и говорить с открытым ртом. Если приглядеться, можно даже заметить приставшие к зубам коричневые кусочки хлопьев. И что только парни в ней находят, если, конечно, находят?

– Послушай, Гордон, – говорю я, – у меня много этой, как ее… домашней работы.

Гордон смотрит на меня с гордостью, считая, видимо, что его положительное влияние наконец начинает приносить плоды.

– Я разрешаю тебе сделать уроки завтра.

– Не получится, – говорю я, поднимая глаза к потолку и складывая руки на груди. – Завтра нужно идти в церковь. На целый день.

На самом деле я лишь однажды зашел в церковь, да и то потому, что на улице с утра шел проливной дождь, а у меня сломался зонт и никак не хотел открываться. Внутри пахло каким-то старушечьим запахом, и любой звук, даже самый слабый, который я производил, отдавался под куполом громогласным эхом. Помню, все находившиеся там, как по команде, обернулись и странно посмотрели на меня, но это, наверное, потому, что я чуть было не сорвал службу, которая была в самом разгаре. Ну, вы знаете, мне почему-то пришло в голову, что будет весело, если попрыгать немного и покричать, что Господь испепеляет меня своим гневом.

Гордон, смеясь, хлопает меня по спине.

– Мы ходим только на утреннюю службу. После этого ты будешь абсолютно свободен.

О боже. Они и правда ходят в церковь? А теперь еще и меня потащат с собой?!

– Похоже, сегодня ты свободен, – замечает Амалия. Когда она говорит с открытым ртом, изо рта обратно в тарелку падают полупережеванные хлопья.

Открывается входная дверь, и входит перевозбужденный Алекс. Выбравшись из-за Хелен, он с победным видом подлетает к столу.

– Смотри, что у меня есть! – восклицает он, пританцовывая возле меня с «тещиным языком» в руках. Он с оглушительным свистом дует в него, и лента, развернувшись, попадает прямо мне в лицо. В руках у Алекса небольшой пластиковый пакет с изображением воздушных шариков. Он лезет в него и достает огромный желтый леденец.

– Это тебе, – говорит Алекс и, аккуратно положив конфету на стол, отправляется в свою комнату.

Леденец со вкусом лимона. Я смотрю на него, не притрагиваясь, так как мне уже кажется, что и завтракать-то сегодня не стоило.

– Ты бы пошел собрался, – говорит Гордон, отправляясь в другую комнату поздороваться с Хелен. – Нам сегодня нужно многое успеть.

Когда он оказывается вне пределов слышимости, я тычу в стол вытянутым пальцем в направлении Амалии.

– Мы же обо всем договорились. Ты же не хотела, чтобы я первым научился летать?

Амалия усмехается себе под нос. Я в этой семье фигура, прямо скажем, случайная; но никто, похоже, не замечает, что перед ними – живое воплощение зла и шутить со мной не стоит.

– Мы с тобой договаривались еще до того, как ты убил Голубого Кролика. Если ты так не хочешь летать, может, тебе просто сбежать? Это было бы хорошо для всех.

– Я не могу сбежать – моя мама договорилась с Гордоном. Скажи ему, чтобы отменил занятия!

Амалия пожимает плечами.

– Не могу. Ему так хочется научить тебя летать. А потом, может, нам повезет, и ты разобьешься.

Я чувствую слабость во всем теле. Не знаю, чем все это кончится, но у меня от страха трясутся поджилки.

– А что скажут твои подруги, если в понедельник за завтраком я покажу им твои трусы? Те, на которых написано «Я люблю Роберта Марча»?

Мне, кстати, даже не пришлось сфабриковать эту надпись – Амалия сама это написала, пририсовав на заднице большое красное сердце. Роберт Марч играет в школьном ансамбле на тубе, и играет очень плохо, надо сказать. К тому же он весь покрыт веснушками. За завтраком он всецело погружается в обмен бейсбольными карточками с такими же идиотами-приятелями. За столиком, где завтракают Амалия и ее подружки, до сих пор, кроме меня, нет ни одного мальчика, и там, где сидит Роберт, точно так же не хватает женского общества, хотя, может быть, разница в том, что над столиком Роберта и его друзей постоянно витает запах грязных носков, в которых вся компания ходит как в спортзал, так и в столовую.

Амалия розовеет до кончиков волос. Я слышал, как она рассказывала подружкам, что ей нравится тот же блондинчик-футболист, по которому большую часть времени вздыхают все остальные. Мне это известно, потому что Амалия обсуждает это по телефону с подругами часов, наверное, по десять каждый вечер.

Интересно, что они подумают, узнав, что втайне Амалия влюблена в этого веснушчатого Роберта.

– Ты этого не сделаешь, – говорит Амалия, взяв себя в руки и скорчив гримасу, свидетельствующую о том, что ей все известно наперед и неприятных неожиданностей, вроде той, которой ей угрожаю я, просто не может быть. Когда она корчит такую рожу, нос задирается так высоко, что можно заглянуть в ноздри, не нагибаясь. – Ты же теперь будешь сидеть со своей девушкой.

Она имеет в виду Сару, которая моей подружкой не является. Хотя мне, не скрою, понравилось, как она обняла меня там, во дворе школы. Я еще не успел забыть Кэт; к тому же причиной объятий не было признание моей мужской привлекательности. Если бы Сара знала, какой я на самом деле мерзкий тип, не думаю, что она стала бы столь горячо домогаться моей помощи.

– Кроме того, – продолжает Амалия, – я тебе эти трусы ни за что не отдам.

– Поздно, – говорю я, откидываясь на спинку стула. – Я их уже спрятал – здесь, в доме, но ты ни за что не догадаешься, где они.

Трусы я обнаружил в стопке чистого белья, заметив, как Хелен их туда положила накануне вечером. Я подумал, что лишние козыри никогда не помешают, и воспользовался возможностью увеличить их количество.

Амалия оттопыривает нижнюю губу, то ли презрительно улыбаясь, то ли готовясь заплакать. Хлопья, которые она так жадно запихивала в себя, забыты.

– Я тебя ненавижу, – говорит она.

– Скажи Гордону, чтобы отменил занятия.

Однако сестра, очевидно, решила, что будет молчать, что бы ни случилось, и не произносит ни слова, даже когда в комнату вновь вваливается Гордон, утверждающий, что нам с ним предстоит провести вместе лучший день моей жизни.