Текст книги "Вернуть семью любой ценой (СИ)"

Автор книги: Чарли Ви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 29

Мне показалось, что даже воздух в комнате загустел. Маша, чувствуя напряжение, перестала хлопать и уставилась на нас по очереди своими большими глазами.

«Скажешь уйти мне, и я уйду».

Усталость накатила такой тяжёлой волной, что даже злость потухла. Мне было просто всё равно. Всё, чего я хотела, – это тишины и покоя.

– Всё, – сказала я тихо. – Всем пора домой. Уже поздно, и, как я уже сказала раньше, Машу надо купать и укладывать. Прошу вас, просто уйдите. Оба.

Я не смотрела ни на кого, подошла к дочке и взяла её на руки. С ней на руках мне было спокойнее.

Наступила пауза. Потом Максим, не говоря ни слова, поднялся с пола, подошёл к нам и поцеловал Машу в макушку. Его руки были тёплыми. Он молча собрал разбросанные кубики обратно в коробку, поставил её у стены и, бросив последний, пронизывающий взгляд на Демида, вышел из комнаты.

Демид постоял ещё секунду, словно хотел что-то сказать, но, встретив мой взгляд, лишь кивнул и последовал за Максимом.

В прихожей стояла тишина, нарушаемая только шуршанием одежды. Я стояла, прижимая к себе Машу, и слушала, как они обуваются. Звук застёгивающейся молнии на куртке, липучка на кроссовках Демида. Они медлили, будто ждали, что я всё-таки остановлю одного из них. Скажу: «Ладно, оставайся». Кому? Возможно, каждый думал про себя.

Я не сказала ни слова. Просто ждала, глядя в стену. Они, наконец, вышли, прикрыли за собой входную дверь. Мне сразу же стало легче дышать. И в квартире будто посветлело. Я не переносила мужчин, ссоры и ревность. Без мужчин было лучше, в этом я уже убедилась неоднократно.

Я выдохнула, и всё тело расслабилось. Маша снова потянулась к кубикам и чётко произнесла: – На-хер! – Машенька, не надо так говорить, – попросила её, но она уже с восторгом повторяла слово снова и снова, как новую волшебную мантру.

её не остановили ни ванна, ни пижамка с котиками, даже сказка на ночь прошла под этот назойливый аккомпанемент. Я пыталась отвлечь её, но новое слово было самым интересным, что случилось за день. И самым ярким.

Спасибо, Максим.

Наконец, уложив её в кроватку и спев колыбельную, я уже собиралась выйти, когда Маша подняла голову. – Па-па? – спросила она тихо, вопросительно, и ткнула пухлым пальчиком в сторону двери. Её взгляд был сонным и ожидающим. Она звала его. Того, кто сидел с ней на полу и смеялся. А я словно волшебная фея должна была сделать так, чтобы он появился. Вот только будь я феей, вряд ли бы стала возвращать его.

В горле встал ком. Я погладила её по волосам. – Папа ушёл, солнышко. Он уже спит. Спи и ты. Она что-то пробормотала, повернулась на бочок и через пару минут засопела ровным сном. А я стояла над ней, чувствуя, как внутри всё разрывается на части. Ненависть, злость, усталость – и это проклятое, предательское чувство, похожее на жалость. И страх. Страх, что эта связь, которую я так отчаянно пыталась разорвать, уже крепче, чем я думала.

На кухне я налила себе чай и уставилась в темноту за окном. Тишина давила. Достала телефон, стала бесцельно листать короткие видео, пытаясь заглушить воспоминания в голове. Яркие картинки, смех, чужие жизни – всё пролетало мимо, не оставляя и следа.

Потом телефон тихо вибрировал в руке. Уведомление из мессенджера. Не глядя, я открыла его.

Максим: Спишь?

Я замерла. Палец завис над экраном. Отвечать? Зачем? Чтобы снова начать этот бесконечный, изматывающий разговор? Я отложила телефон. Он завибрировал снова. На этот раз – фотография. Я не хотела смотреть, но любопытство оказалось сильнее.

На снимке было темно, но в свете фонаря я узнала лавочку у нашей детской площадки во дворе. На ней сидел он. Лицо было в тени, но силуэт, осанку – я узнала бы из тысячи. Он был здесь. Прямо сейчас.

Максим: Выходи, снеговика слепим. Снег сегодня мокрый, на улице тепло.

Я не удержалась: Ты что, до сих пор не уехал?

Следующее сообщение пришло почти сразу.

Максим: Нет. Не хочу никуда. Моя душа здесь. С дочкой.

В носу защипало. Глупая, дешёвая, пафосная фраза. Но почему-то она ударила точно в цель, в ту самую пустоту, что зияла внутри меня после того, как Маша назвала его «папа».

Я набрала ответ, пальцы дрожали. Я: Не пытайся меня растрогать, Одинцов.

Максим: Я не пытаюсь. Может, я в кои-то веки впервые откровенен и честен с тобой. Именно сейчас.

Откровенен. Честен. После всех его манипуляций, лжи, применения силы эти слова звучали как насмешка. Горечь поднялась к горлу. Я: Очень удобно становиться искренним, когда тебе надо.

Пауза была долгой. Три точки то появлялись, то исчезали. Наконец, пришёл ответ. Короткий. Простой. Максим: Ты меня не простишь?

Я смотрела на эти четыре слова. В них не было требования. Не было давления. Был просто вопрос. И в этой простоте была какая-то новая, непривычная уязвимость.

Я: Нет. И не проси.

Положила телефон экраном вниз. Сделала глоток. Чай уже остыл. Я думала, на этом разговор закончен. Но телефон снова завибрировал.

Максим: Может, сходим куда-нибудь? Ты, я и Маша.

Я: Одинцов, прекрати уже. Хватит уже меня мучить. У тебя есть Арина. Отправляйся к ней. И сделай ты уже ещё одного ребёнка. И живите в согласии. Я вас даже благословлю.

Максим: Знаешь, после того, как ты исчезла, я понял одну простую истину, что никогда Арину не любил.

Я: Что-то с трудом верится.

Максим: Почему же?

Я: Когда не любят, не живут вместе.

Максим: А мы и не живём вместе. И даже не спим.

Я: Не тому человеку исповедуешься. Сходи ради этого в церковь. Там грехи отпускают.

Максим: Ты стала язвой.

Я: Нет, я стала опытной. Спокойной ночи, Одинцов.

Глава 30

Я сознательно не писал ей после той ночи у лавочки. Давал ей пространство. Давал остыть. Сам пытался остыть. Каждое её слово – «нет», «не проси», «не прощу» – жгло изнутри, но в них была правда.

Я это заслужил.

Оставалось только ждать и делать свою часть работы: гонять Арсения по поводу бухгалтера дяди и потихоньку, через своих людей, собирать досье на того загадочного Демида. Пока ничего серьёзного: просто парень, никаких явных связей, никакого криминала. Что делало его ещё более подозрительным.

Поэтому, когда телефон завибрировал и на экране всплыло её имя, у меня на секунду даже дыхание перехватило. Не надеялся. Не ждал.

Я принял вызов, приготовившись к новому витку холодной войны или, в лучшем случае. Хотя я мог только предполагать причину, по которой она позвонила.

– Максим, привет! – она поздоровалась сдержанно. – Привет, Вика. Что-то случилось? – Ну да...Тётя Ира… – она замолчала, и я услышал, как она сглатывает. – Она не выходит на связь. Уже два дня. Я звонила, писала… Ничего.

– Когда вы последний раз общались? – спросил я, уже вставая с кресла. – После нашей… после того, как ты ушёл. Она сказала, что нашла какие-то бумаги, сфотографировала и отправит. Я ждала. Больше ничего. Максим, я… боюсь, с ней что-то случилось, – её голос дрогнул.

– Стой, – резко прервал я. – Слушай меня. Ты ничего не делаешь. Сиди дома. Никому не открывай, кроме проверенных людей. С Машей. А твоей тётей и дядей я займусь сам.

– Но что ты можешь… – начала она. – Всё, – отрезал я. – Это теперь моя проблема. Ты позвонила правильно. Молодец.

– Что ты собираешься делать? – спросила она уже чуть ровнее, уцепившись за мою уверенность, как за спасательный круг. – Нанесу визит вежливости твоему дяде, – сказал я, на ходу накидывая пиджак. – Узнаю как он поживает. Давно ведь не виделись. Заодно поинтересуюсь здоровьем его супруги.

– Максим, нет… – в её голосе снова послышалась тревога. – Он опасный. Он… – Я знаю, какой он опасный, – парировал я, выходя из кабинета и кивком головы отправляя секретаршу вызывать машину. – Я-то как раз этого и не боюсь. А вот он… он должен начать бояться меня. Не только как бизнес-конкурента. Сиди дома, Вика. Я перезвоню.

Я положил трубку, не дав ей возразить. Теперь у меня была чёткая задача: обезвредить угрозу, которая пугает её. Это было проще, чем разбираться в наших чувствах. Это было понятно.

Через сорок минут моя машина остановилась у ворот особняка Николая Витальевича. Здесь ничего не изменилось. практически ничего. Охраны только стало меньше. Вернее её вообще не было.

Только старый консьерж в будке бросил на меня оценивающий взгляд. – Кому? – Максим Одинцов. К Николаю Витальевичу. Он ждёт, – солгал я, глядя ему прямо в глаза.

Фраза сработала. Имя и тон сделали своё дело. Человек замер, потом кивнул и нажал кнопку. Ворота с глухим скрежетом поползли в сторону.

Я прошёл по вычищенной дорожке к парадному входу. Меня встретил немолодой мужчина в строгом костюме – не дворецкий, что-то среднее между управляющим и охранником. – Господин Одинцов? Николай Витальевич не предупреждал о визите. – А я не предупреждал о своём приходе, – парировал я, проходя мимо него в холл. – Где он? В кабинете?

Моя наглая уверенность сработала как пропуск. Мужчина, слегка опешив, кивнул и жестом указал на массивную дверь из тёмного дерева.

Я вошёл без стука.

Кабинет был таким, каким я его и помнил: тёмное дерево, тяжёлые шторы, запах дорогой полировки и старого табака. За письменным столом, похожим на адмиральский мостик, сидел он. Николай Витальевич. Всё тот же силуэт, плотный, невысокий, с цепкими, как у хищной птицы, взглядом. На его лице, когда он поднял голову, не было удивления. Было лишь раздражение, мгновенно сменившееся маской вежливого презрения.

– Одинцов, – произнёс он, откладывая ручку. – Каким ветром?

Я закрыл за собой дверь и сделал несколько шагов вглубь кабинета, не сводя с него глаз.

– Ветер перемен, Николай Витальевич, – ответил я, слегка усмехнувшись. Руки в карманах, поза расслабленная. Нужно было держаться на его уровне. – А в такие времена старых знакомых навещать полезно. Посмотреть, как дела. Как держитесь?

Он откинулся в кресле, сложив короткие пальцы на животе. Его взгляд был похож на щупальца – холодный, изучающий, пытающийся найти слабину. – Держусь, как видишь. Не развалился ещё. Хотя некоторым, видимо, очень хочется, чтобы это случилось побыстрее.

Я сделал вид, что не заметил намёка. – Выживает сильнейший. Вечный закон. Кстати, как ваше здоровье?

– К чему это ты, Одинцов? Приехал о моём здоровье справиться? Не верю. – А зря, – улыбнулся я, наконец садясь в кресло напротив без приглашения. – Иногда стоит просто поговорить.

Он медленно поднялся из-за стола, подошёл к боковой тумбе, налил себе коньяк в гранёный стакан. Не стал предлагать мне. Сделал большой глоток. – Моя семья, Одинцов, – сказал он, глядя на золотистую жидкость, – это моя забота. И мои проблемы. Не твои. У тебя своих, я смотрю, хватает.

Он повернулся ко мне. – Как там твоя дочурка? И мамаша её… попривыкла уже к самостоятельности?

Я догадывался, что он уже всё знает и про возвращение Вики, и про Машу. И этим попытался вывести меня из равновесия, сменить роли. Но я пришёл сюда не для того, чтобы защищаться.

– Всё прекрасно, спасибо, – ответил я, не меняя выражения лица. – Забот, конечно, прибавилось. Зато теперь я точно знаю, за что борюсь. И чего никому не позволю разрушить. Ни под каким предлогом.

– Я смотрю, ты, Одинцов, заскучал по старой грызне?

– Грызня – это когда силы равны. А сейчас, как я вижу, – я кивнул в сторону окна, за которым был пустынный двор, – силы несколько перераспределились. Интересно, как семья переносит такие... изменения атмосферного давления? Супруга, к примеру. Здорова?

Его веки чуть дрогнули. Палец постучал по бокалу. – Ирина – женщина нервная и доверчивая. Уехала к сестре в деревню. Отдыхать. Надолго.

«К сестре в деревню». Классическое алиби. Слишком классическое. – Понятно, – кивнул я, делая вид, что верю. – Отдых – дело нужное. Особенно когда дома... неспокойно. Вы-то как, Николай Витальевич? Не планируете последовать её примеру? Сменить обстановку? В вашем положении... свежий воздух пошёл бы на пользу.

Его желваки зашевелились, выдавая его нервное состояние.

– Я человек городской. И не из трусливых. А от своих проблем не бегаю. В отличие от некоторых, – он бросил колкость в сторону Вики, но я её проигнорировал. Он снова пытался перевести стрелки, вернуть контроль.

– Ну, раз так, – я медленно поднялся. – Рад, что вы держитесь. И что с Ириной Витальевной всё в порядке. А то, знаете, в наше неспокойное время... люди теряются. Иной раз – насовсем.

Я произнёс последнюю фразу, уже стоя, глядя на него сверху вниз. Давая ей повисеть в воздухе. Он не дрогнул, но в его глазах, глубоко в глубине, мелькнула вспышка тревоги. Он боялся меня, но прекрасно скрывал это.

– Не беспокойся за мою семью, Одинцов, – сказал он ледяным тоном. – Лучше позаботься о своей.

Угроза была прозрачной. И это было именно то, что мне нужно было услышать. Он не стал отрицать, что что-то замышляет. Он перешёл в контратаку. Значит, зацепка была верной. Ирина была его слабым местом, его единственной ниточкой к хоть какой-то нормальности. И он её куда-то спрятал. Или устранил.

– О, не сомневайтесь, – я холодно улыбнулся. – Я как раз этим и занимаюсь. Причём очень тщательно. До свидания, Николай Витальевич.

Я развернулся и вышел. Мне не нужно было больше ничего. Ответы я получил.

Отъехав от дома Николая Витальевича, я сразу же набрал номер своего человека, который должен был следить за связями дяди. – Всё, что есть по мобильным операторам, банковским переводам, покупке билетов на его жену за последнюю неделю. Немедленно.

Потом я набрал Вику. – Твоя тётя жива, – сказал я, как только она взяла трубку. – Но он её спрятал. Значит, о чём-то догадывается. Он знает, что мы интересуемся ею. Теперь главное – не спугнуть и найти её первыми. Мои люди уже ищут её. Так что сиди тихо. А ещё лучше будет, если ты переедешь ко мне. Здесь будет безопаснее.

Глава 31

Максим был прав. Рядом с ним, в его неприступном особняке с охраной, было бы в сто раз безопаснее. Дядя не стал бы рисковать. Но мысль, что какое-то время мне придётся жить с Максимом, вызывала во мне совсем не облегчение, а внутренний спазм.

Вернуться туда? Жить под одной крышей с ним? Даже несколько дней? Это было не просто сложно. Это было невозможно. Каждый взгляд, каждый звук его шагов возвращал бы меня в прошлое, из которого я с таким трудом выбралась. В состояние той куклы, которую можно было сломать одним словом.

Я собралась с духом, заставив голос звучать твёрдо. – Нет, спасибо. С меня хватило. Видеть тебя каждый день у меня нет никакого желания. Да и Арину твою, – добавила я, не в силах сдержаться.

– Она не моя, – тут же последовал его резкий ответ. – Мы с ней не живём. И не спим. И это к делу не относится.

Его признание не вызвало во мне ничего, кроме новой волны раздражения.

Какая разница теперь? – Мне всё равно, – парировала я. – Можешь спать и жить с кем угодно. Но я к тебе не перееду. Это окончательный ответ.

В трубке послышался его тяжёлый, сдержанный вздох. Я представила, как он сжимает переносицу, пытаясь совладать со своей привычной яростью от неповиновения. – Тогда придётся к тебе приставить охрану, – сказал он уже деловым тоном, не оставляющим места для возражений. – Потому что ты – отличная, идеальная мишень для своего дяди. И судя по всему, он уже обо всём догадывается. Рано или поздно он выберется из своей скорлупы, в которой прячется последние два года. Просто копит силы. Я не могу рисковать.

Охрана. Чужие люди у моего порога. Постоянное ощущение, что за мной наблюдают. Это тоже была форма тюрьмы, но хотя бы – на моей территории. Это был компромисс. Меньшее из двух зол. – Хорошо, – согласилась я. – Присылай свою охрану. Главное, чтобы они не мешались под ногами. И чтобы Машу не напугали.

– Они профессионалы. Никто даже не узнает об их присутствии, – заверил он, и в его голосе послышалось облегчение, что я не стала спорить дальше, и продолжил: – Ты знаешь, на какую дачу могла уехать тётя Ира? У него, наверняка, их несколько.

Я задумалась, перебирая в памяти обрывки разговоров, редкие поездки, когда жила у дяди. – Раньше у него в черте города было три коттеджа. Но дачей он всегда называл одну – ту, что на самой окраине, почти за городом. Там большой участок, много старых деревьев, тихо. Тётя Ира её обожала. Говорила, что там дышится легче. Кажется, там даже беседка была её любимая, увитая диким виноградом.

Я описала ему место, как могла, припоминая дорогу. – Ясно, – сказал Максим. – Надо будет съездить туда. Забрать её. И в первую очередь узнать, куда она документы спрятала.

Сердце дёрнулось и заторопилось. Идея была правильной, единственно верной. Почему я не додумалась? – Я с тобой поеду, – заявила я.

– Зачем? – в его голосе прозвучало искреннее недоумение. – Это не прогулка. Может быть опасно.

– Потому что надо, – ответила я, не находя логических аргументов, но чувствуя это всем нутром. Я втянула её в это. Я должна быть там. – И не спорь, Одинцов. Я еду.

– А Машу куда? – спросил он с убийственной логикой. – Оставим с няней под охраной?

– Маша едет с нами, – ответила я, и сама услышала в своём голосе ту иррациональную, материнскую уверенность, которая не поддаётся доводам разума.

– Ты с ума сошла? – его голос стал резким.

– Мне спокойнее, когда она у меня на виду, – отрезала я. И, поймав паузу, добавила: – Это тебе надо сказать спасибо за новую фобию.

В трубке стало тихо. Он всё понял. Понял, что это его рук дело – этот животный, всепоглощающий страх потерять её из виду даже на секунду, этот инстинкт держать её при себе, где бы ты ни был. Этот ужас, который он сам вселил в меня тот вечер.

– Хорошо, – наконец произнёс он. – Завтра с утра заеду. Сейчас людей своих пришлю на ночь.

Через полчаса в дверь постучали. За порогом стоял невысокий, коренастый мужчина в тёмной, неброской куртке. Его лицо было непроницаемым, взгляд – быстрым и оценивающим, но не злой. – Виктория? Меня зовут Игорь. Максим Борисович прислал. Я буду дежурить в подъезде. Если что – зовите. В квартиру без вашего разрешения не войду.

Он кивнул и отошёл в сторону, растворяясь в полумраке лестничной клетки. Настоящий профессионал. Невидимый, но ощутимый. Я закрыла дверь, чувствуя странное смешение чувств: дискомфорт от необходимости такой защиты и невольное облегчение.

Ночь прошла на удивление спокойно. Маша спала не просыпаясь. А я лежала и слушала тишину. Прислушивалась к тому, что происходит в подъезде. Иногда мне казалось я слышала чей-то голос. Я волновалась перед поездкой. Чем дальше мы продвигались в нашем расследовании, тем тревожнее становилось на душе.

Утром, едва мы успели позавтракать, раздался стук в негромкий дверь. Максим пришёл. Он был один, в тёмном водолазке и куртке, без привычного лоска. Стоило ему появиться, Маша тут же засияла и протянула к нему руки.

– Папа, на хел, – с улыбкой сказала она.

Его суровое лицо мгновенно смягчилось. Я видела, как он пытается сдержать улыбку. Потом он посмотрел на меня. Пожал плечами с извиняющимся выражением лица и забрал Машу с моих рук. – Ну что, готова? – Да, – кивнула я, надевая на Маше тёплую шапку.

Мы вышли втроём – он, я и Маша у него на руках. Его машина, большой внедорожник с тонированными стёклами, ждала у подъезда. Игорь, кивнув Максиму, остался на своём посту. Мы молча уселись внутри. Максим за рулём, я с Машей сзади.

Двигатель заурчал, и мы тронулись, по городским улицам, направляясь к той самой даче на окраине, где, возможно, скрывалась тётя Ира. Сомнения терзали душу. Но я старалась не выдавать свою неуверенность. Даже если её там не окажется, это совсем ничего не значит. Я могу ошибиться с домом. Тогда нам придётся объехать и ещё два других дома. Вот только их адреса я не знала.

Глава 32

У меня было ощущение, что мы выдвинулись на спецоперацию. Маша полдороги что-то лепетала на своём языке, но ровный ход машины её всё-таки укачал, и она заснула.

У меня же сомнения без конца роились в голове. Я бросила взгляд на Максима. Он вёл машину сосредоточенно, но напряжение выдавали подвижные желваки.

– А если её там не окажется? – не удержалась я, нарушая тишину. – Я не знаю адресов других его домов. Только этот.

– Тогда будем искать дальше. Успокойся, Вика. Найти адрес не так сложно, как ты думаешь.

Его уверенность немного успокоила меня.

Машина свернула с асфальта на грунтовую дорогу, ведущую в дачный посёлок. Здесь было тихо, пустынно. Несезон. Дома стояли с закрытыми ставнями, трубы не дымили. Наш внедорожник казался здесь чужеродным, слишком большим и современным.

– Где-то тут, – прошептала я, вглядываясь в знакомые, немного подзабытые повороты. – Должен быть поворот направо, потом вдоль забора…

Максим без слов следовал моим указаниям. Наконец, в конце узкой улицы, за высоким кирпичным забором с коваными воротами, показался тот самый дом. Двухэтажный, из тёмного дерева, с большой террасой. Он выглядел мрачным и закрытым. Ни одного огонька в окнах. На участке лежал нетронутый снег.

Машина остановилась в тени разлапистой ели, в полусотне метров от ворот. Максим заглушил двигатель и обернулся ко мне. – Оставайся здесь. С Машей. Заблокируй двери. Я один схожу, посмотрю. – Нет, – тут же возразила я, хватая его за рукав. – Я иду с тобой. – Вика, – его голос стал жёстким. – Я не знаю, что там. Может, там охрана или его люди. Может, кто-то ещё. С ребёнком на руках ты – обуза. Понимаешь? Мне будет спокойнее, если вы останетесь в машине. Это не обсуждается.

Он говорил холодно, по-деловому, и в этой жестокой прагматичности была своя правда. Я посмотрела на спящую Машу, потом на его непреклонное лицо. Он был прав. Я была бы обузой. – А если… если с тобой что-то... – вырвалось у меня шёпотом. – Со мной ничего не случится, – он отрезал коротко. – Я проверю обстановку. Если всё тихо и она там я за тобой приду.

Я кивнула, сглотнув ком в горле. Он вышел, бесшумно закрыв дверь. Я заперла все замки изнутри. Тишина в салоне стала оглушительной. Я прижалась лбом к холодному стеклу, следя за его фигурой.

Он подошёл к воротам не напрямую, скользя от дерева к дереву. Осмотрел замок, потом, к моему удивлению, не стал его вскрывать. Он просто перемахнул через забор с ловкостью, неожиданной для его комплекции, и бесшумно исчез в темноте участка.

Ощущение времени в запертой машине растянулось в бесконечность. Каждый удар сердца отдавался в висках. Я не сводила глаз с тёмного прямоугольника двери, куда исчез Максим. Вот в окне мелькнула тень, потом свет погас, потом зажёгся в другом окне, ближе к выходу. Мои пальцы впились в подлокотник так, что ногти побелели.

И вот, наконец, тень отделилась от дома и быстрыми, бесшумными шагами направилась к машине. Это был он. Я разблокировала замки, и он открыл дверь, впустив внутрь морозный воздух.

– Всё нормально, – сказал он тихо, наклоняясь. – Она здесь. Одна. Никого больше нет.

Я выдохнула с облегчением и потянулась к детскому креслу, чтобы взять Машу, но он остановил меня.

– Лучше не буди её. Мы ненадолго. Пусть спит. Здесь безопасно.

Я взглянула на его лицо, потом на мирно сопящую дочь. Он был прав. Будить её, тащить в холодный, чужой дом – лишний стресс. Я кивнула, поправила на Маше шапочку. Максим мягко закрыл дверь, и мы пошли к дому.

Тётя Ира ждала нас в прихожей. Она стояла под слабым светом одинокой лампочки, закутанная в тёплый пушистый платок поверх домашнего халата. Её лицо в свете казалось восковым, глаза – огромными.

– Хорошо, что вы пришли, – прошептала она, не здороваясь. – Коля… он обо всём догадался.

– Мы это поняли, – сухо сказал Максим, оглядывая мрачный холл. – Поэтому и приехали. Вас нужно вывозить отсюда. Сейчас.

Тётя Ира замотала головой. – Нет. Нет, я никуда не поеду. Я вообще зря с вами связалась. Глупая, старая дура… Не могу я его бросить. Сорок лет вместе. Сорок! Как я могу уехать? Какой бы он ни был… он меня любит. По-своему, но любит.

Тишина, воцарившаяся после её слов, была оглушительной. Я смотрела на неё, не веря своим ушам. Максим стоял неподвижно, его лицо стало каменным. Мы переглянулись. В его взгляде читалось то же шоковое непонимание, что и у меня. Этот страх, эта покорность – они были настолько въевшимися, такими… непонятными для нас.

– Вы уверены? – переспросил её Максим, но она перебила, заламывая руки.

– Не надо! Не уговаривайте! Я всё решила. Я не хочу ввязываться в ваши разборки. Я на старости лет с места не сдвинусь.

Максим закрыл глаза на секунду, собираясь с мыслями. Видно было, как он перебирает варианты. Но в итоге он сделал шаг назад, отступая.

– Хорошо, – сказал он. – Оставайтесь. Ваш выбор. Но тогда хотя бы скажите про документы. Где дневник отца Вики? Вы говорили, что нашли.

Тётя Ира сжала губы. – Всё… всё осталось там. В его кабинете. Я ничего не стала забирать. Не захотела… подрывать доверие. Он может проверить. А если чего-то не досчитается…

Я чуть не застонала от бессилия. Мы рисковали, приехали сюда, а она, оказывается, даже не забрала доказательства! Всё её «сотрудничество» оказалось просто суетой, за которой не стояло никакой реальной решимости.

Максим лишь резко кивнул, словно и не ожидал ничего другого. Он взял меня под локоть, разворачивая к выходу. Наше дело здесь было кончено.

Но когда мы уже почти вышли в тамбур, её голос остановил нас. – Зря ты думаешь, Виктория, что Коля такой уж ужасный. Твой отец был не лучше. Ты его помнила как ребёнок, а я знала его взрослым, как бизнесмена. И хочу сказать – он сам виноват, что Коля так поступил. Он просто защищал себя. И свою семью. Каждый бы так поступил.

Я резко обернулась. – Может, если бы вы хоть раз заступились за меня, пока я у вас жила, я бы поверила вашим словам! – процедила я, а в груди будто атомный взрыв от возмущения. – Но я помню Николая Витальевича другим. Мерзким, страшным человеком, который готов идти по головам. Который даже жену свою запугал так, что она боится сбежать, хотя ей предлагают помощь, защиту и деньги! Вы могли бы начать новую жизнь!

Тётя Ира смотрела на меня не моргая. – Ты просто не знаешь, какой он, – тихо ответила она. – Я за сорок лет поняла: он всегда добивается того, чего хочет. И вопрос с вами… с тобой и Максимом… он решит. В ближайшее время.

Максим, стоявший рядом, весь напрягся. Он бросил на неё взгляд, полный такой ледяной ярости, что даже я съёжилась. – Это мы ещё посмотрим, – он резко толкнул дверь и буквально вытолкнул меня на улицу, к машине, где спала наша дочь и где, казалось, теперь было единственное безопасное место в этом безумном мире.

Теперь нам предстояло решить, что делать дальше.