Текст книги "Парадоксальные люди"

Автор книги: Charles L. Harness

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Нет. Я сам, лично, должен был это сделать.

– Конечно, не на дуэли?

– Конечно, нет.

– Я и не знала, что Ким занимается политикой, – пробормотала Кейрис.

– Он не рассматривал это как политический вопрос.

– О чем вы спорили?

– Только вот о чем. После создания солнечных станций Мьюр настаивал, чтобы Имперская Америка следовала его собственной политике в использовании «мьюриума».

– И, – продолжала допытываться Кейрис, – что это была за политика?

– Он хотел, чтобы производство использовалось для восстановления общего мирового уровня жизни и освобождения рабов, в то время как я, канцлер Имперской Америки, утверждал, что материал необходим для защиты Верховной Власти. Я приказал ему вернуться на Землю и явиться ко мне в канцелярию. Мы были одни в моем кабинете.

– Ким, конечно, был безоружен?

– Конечно. И когда я сказал ему, что он враг государства и что мой долг – застрелить его, он рассмеялся.

– И поэтому вы застрелили его.

– Прямо в сердце. Он упал. Я вышел из комнаты, чтобы приказать убрать его тело. Когда я вернулся с домашним рабом, он, или его труп, исчез. Неужели его унес какой-то сообщник? Действительно ли я убил его? Кто знает? Так или иначе, кражи начались на следующий день.

– Он был первым Вором?

– На самом деле мы, конечно, не знаем. Все, что мы знаем, это то, что все Воры оказались неуязвимыми для полицейских пуль. Был ли у Мьюра такой же защитный экран, когда я стрелял в него? Не думаю, что я когда-нибудь узнаю.

– А что это за экран? Ким никогда не обсуждал это со мной.

– И опять мы ничего не знаем. Те немногие Воры, которых мы взяли живыми, тоже не знают. По убеждению Шея, они показали, что это поле с высокоскоростной реакцией, электрически основанное на их индивидуальных энцефалографических образцах и поддерживаемое их мозговыми волнами. То, что оно действительно делает, – это распространяет удар пули по широкой области. Он преобразует импульс пули в импульс, идентичный удару подушки из поролона.

– Но ведь полиция действительно убила Воров, защищенных экраном, не так ли?

– Правда. У нас есть полупортативные винтовки Кадеса, которые стреляют тепловыми лучами ближнего действия. А потом, конечно, обычная артиллерия с атомно-взрывными снарядами; экран остается целым, но вор довольно быстро умирает от внутренних повреждений. Но вы полностью знакомы с основным средством.

– Меч.

– Точно. Так как сопротивление экрана пропорционально скорости ракеты, он не обеспечивает никакой защиты от сравнительно медленно движущихся предметов, таких как рапира, брошенный нож или даже дубинка. И все эти разговоры о рапирах напоминают мне, что у меня есть дело к министру полиции перед встречей с Шеем. Вы пойдете со мной, и мы несколько минут понаблюдаем за тренировкой Турмонда на рапире.

– Я не знала, что вашему хваленому министру полиции нужна практика. Разве он не лучший клинок в Империи?

– Самый лучший. И практика будет поддерживать его таким образом.

– Еще один вопрос, Берн. Как бывший раб, я думаю, что вы бы предпочли отмену рабства, а не его продление.

Он сардонически ответил: – Те, кто отчаянно борется против порабощения, могут лучше всего наслаждаться своим успехом, порабощая других. Почитайте свою историю.

Долгопят испуганно посмотрел на нее из-за плеча Хейз-Гонта. Она могла видеть лица человека и животного вместе. Там было что-то... Когда она изучала животное, она в ужасе подумала: – «Я знаю тебя, ты завораживаешь, ты ужасаешь. И все же ты кажешься таким безобидным». Вслух она сказала: – Подождите, я иду.

3 Разум

Подобострастный домашний раб министра полиции в красно-серой ливрее провел их по арочному коридору к фехтовальным залам. На пороге помещения раб снова поклонился и вышел. Хейз-Гонт указал на стулья, и они незаметно уселись.

Турмонд заметил их появление из центра зала, коротко кивнул и тут же возобновил тихий разговор со своим противником по фехтованию.

Кейрис с неохотным восхищением пробежала глазами по точеному, как сталь, лицу министра полиции и великолепному мускулистому торсу, легко одетому в шелковую куртку и ниспадающие спортивные трусы. Металлический неукротимый голос донесся до нее.

– Вы понимаете эти условия?

Противник хрипло ответил: – Да, ваше превосходительство. Его лицо было покрыто испариной, а глаза широко раскрыты и остекленели.

– Тогда помните, что если через шестьдесят секунд вы все еще будете живы, то получите свободу. Я заплатил за вас почти сорок тысяч юнитов и рассчитываю на хорошую отдачу за свои деньги. Делайте все возможное.

– Непременно, ваше превосходительство.

Кейрис повернулась к Хейз-Гонту, неподвижно сидящему в кресле рядом с ней, скрестив руки на груди. – Скажите мне откровенно, Берн. Вам не кажется, что дуэли в наши дни – это просто извращенный вид спорта? Разве честь в них не была потеряна? Она старалась говорить тихо, подальше от ушей остальных.

Он пристально посмотрел на нее своими твердыми, умными глазами, чтобы понять, серьезен ли ее вопрос. Он понял, что так оно и есть; это не было попыткой разозлить его.

– Времена изменили все, – сказал он. Он решил ответить ей прямо. – Да, традиции по большей части утрачены. Первичная мотивация – это уже не трусость и мужество.

– Значит, она выродилась в простой варварский обряд.

– Если так, можете поблагодарить за это Воров.

– Но была ли она когда-нибудь больше, чем это?

– Когда-то это вызывало большое уважение. Он смотрел, как Турмонд и его противник выбирают оружие. – Хотя дуэли преобладали в древности, современная частная дуэль выросла из судебной дуэли. Во Франции в шестнадцатом веке это стало очень распространенным явлением после знаменитого вызова Франциска Первого своему сопернику Карлу Пятому. После этого каждый француз, казалось, думал, что он должен использовать свой меч, чтобы защитить свою честь от малейшего обвинения.

– Но ведь это была Европа, – настаивала Кейрис, – в прежние времена. А это Америка.

Хейз-Гонт продолжал наблюдать за двумя мужчинами, готовящимися к бою. Казалось, он забыл о женщине, сидевшей рядом с ним, и его ответ прозвучал скорее как изложение в его же пользу. – Ни в одной части света дуэли не проводились так усердно, как в Америке. Бои проходили в самых разнообразных условиях, со всеми мыслимыми разновидностями оружия. И большинство из них были смертельными. Именно это привело к появлению законов, которые запретили их вплоть до основания Империи. Он повернулся и посмотрел на нее. – Ничего удивительного, что их возродили.

– Но теперь дуэль потеряла всякую моральную респектабельность, – сказала она. – Это всего лишь приглашение к легализованному убийству.

– У нас есть законы, – ответил он. – Никто не принуждается к дуэли.

– Как тот бедняга, – сказала Кейрис, указывая на центр зала, и ее черные глаза вспыхнули.

– Как он. Хейз-Гонт серьезно кивнул. – А теперь помолчите. Они готовы начать.

– En garde!

Выпад, парирование, финт, выпад, парирование…

Темп быстро нарастал.

Клинок Турмонда обладал чарующей изящностью инструмента, который был частью его владельца. Человек был невероятно легок на ногах, легко балансируя на цыпочках в необычной для фехтовальщика позе, в то время как его бронзовое тело колыхалось и вспыхивало, как рапира, в мягком свете комнаты. Его глаза были тяжелыми, а лицо – невыразительной маской. Если он и дышал, то Кейрис этого не заметила.

Она перевела взгляд на фехтовальщика-раба и заметила, что тот отбросил свое отчаяние и защищается с дикой точностью. До сих пор его новый хозяин не поцарапал его. Возможно, в свободной жизни он действительно был опасным дуэлянтом. Затем крошечная красная струйка волшебным образом появилась на левой стороне его груди. А потом еще одна на правой стороне груди.

Кейрис затаила дыхание и сжала кулаки. Турмонд прикасался к каждой из шести секций, на которые произвольно делится тело фехтовальщика, демонстрируя, что он может убить противника по своему желанию.

У обреченного отвисла челюсть, и его усилия перешли от науки к безумию. Когда на левой нижней части живота появился шестой порез, он закричал и бросился на своего мучителя.

Он был мертв прежде, чем его выбитый клинок со звоном упал на пол.

Прозвучал гонг, означавший, что минута истекла.

Хейз-Гонт, прежде задумчивый и молчаливый, теперь встал и дважды хлопнул в ладоши. – Браво, Турмонд. Хороший удар. Если вы свободны, я бы хотел, чтобы вы сопровождали меня.

Турмонд передал свой покрасневший клинок домашнему рабу и склонился над трупом.

Внутри прозрачного пластикового купола сидел человек, погруженный в транс. Его лицо было частично скрыто от взгляда Кейрис конусообразной металлической штукой, свисавшей с потолка шара и снабженной в нижней части двумя обзорными линзами. Мужчина пристально смотрел в линзы.

Его голова была большой, даже для большого тела, которое ее несло. Его лицо представляло собой отталкивающую массу красной рубцовой ткани, лишенной каких-либо определенных черт. Его безволосые руки тоже были покрыты шрамами и деформированы.

Кейрис беспокойно заерзала на своем месте в полукруге зрителей: слева от нее сидел Турмонд, молчаливый и невозмутимый. Справа от нее, скрестив руки на груди, неподвижно сидел Хейз-Гонт. Было ясно, что он становился все нетерпеливее. За ним был Шей, а за ним – человек, в котором она узнала Гейнса, заместителя министра космоса.

Хейз-Гонт слегка наклонил голову в сторону Шея. – Как долго это будет продолжаться? Его пушистый питомец нервно забормотал, пробежал по рукаву и снова вернулся к плечу.

Шей, на лице, которого, сияли вечные улыбки, предостерегающе поднял пухлую руку. – Терпение, Берн. Мы должны дождаться окончания текущих сетевых прогонов.

– Почему же? – спросил Турмонд со смешанным любопытством и безразличием.

Психолог добродушно улыбнулся. – В настоящее время Мегасетевой Разум находится в глубоком самогипнозе. Подвергнуть его воздействию необычных внешних стимулов означало бы разрушить некоторые из его подсознательных нейронных сетей, а его полезность для правительства как интегратора разрозненных фактов была бы серьезно подорвана.

– Факты? – отстраненно спросил Турмонд. – Что это за факты? Пожалуйста, объясните.

– Конечно, – с любезной готовностью ответил пухлый психолог. – Прежде всего, позвольте мне сказать, что здесь, в этой комнате, у нас есть только терминал. Есть много вещей, которые вы не видите: логические схемы, память, текущий вход и соответствующее оборудование. Все это находится далеко под землей, чтобы минимизировать радиационный ущерб. Память является всеобъемлющей, с десятью до пятнадцати байт. Мы получаем доступ ко всем элементам во всех библиотеках: около трех миллиардов книг и документов на всех языках. У нас есть все графики и чертежи: карты деревень и галактик. Мы получаем данные с нескольких сотен спутников-шпионов. Все это создал Разум. Логика и память объединены в один суперчип. Хотя на самом деле это не чип. Скорее, полимерная капля размером с грейпфрут, прослеженная электронным микроскопом. Разум сознательно выбрал трехмерную форму. Она обеспечивает полный доступ к памяти в считанные наносекунды. Весь выход данных интегрирован в серию микроскопических сетей и подается в просмотровое устройство, для того чтобы сформировать мегасеть. Каждый из глаз Разума наблюдает свою проекцию сети, и каждая проекция проходит через просмотровое устройство со скоростью сорока кадров в секунду.

– Одна сороковая секунды – это приблизительная скорость обращения зрительного пурпура сетчатки, и это представляет собой верхний предел, на котором может действовать Мегасетевой Разум. Его реальные мыслительные процессы, конечно, намного быстрее.

– Я начинаю понимать, – пробормотал Хейз-Гонт, – как Разум может прочитать энциклопедию в течение нескольких минут, но я все еще не понимаю, почему он должен работать под самогипнозом.

Шей широко улыбнулся. – Одна из главных черт человеческого ума, отличающая его от, например, вашего питомца, – это его способность игнорировать мелочи. Когда средний человек берется за решение проблемы, он автоматически исключает все, что его сознание считает неуместным. – Но разве отвергнутый вопрос не имеет никакого значения? Многолетний опыт говорит нам, что мы не можем доверять нашему сознательному разуму в его отказах. Вот, почему мы говорим: – «Утро вечера мудренее». Это дает подсознанию возможность заставить что-то обратить на себя внимание сознания.

– То, что вы говорите, – сказал Хейз-Гонт, – это просто то, что Мегасетевой Разум эффективен, потому, что он функционирует на подсознательном уровне и использует всю совокупность человеческих знаний по каждой данной ему проблеме.

– Вот именно! – воскликнул психолог с удовольствием. – Какой вы умный, Берн!

– Мне кажется, наблюдатель отодвигается от линз, – заметил Турмонд.

Они с нетерпением ждали, пока человек внутри шара медленно выпрямится и уставится на них, все еще не видя их.

– Вы заметили его лицо и руки? – недоуменно пробормотал психолог. – Он сильно обгорел во время пожара в цирке. Он был простым артистом, пока я его не обнаружил. Теперь он самый полезный инструмент во всей моей коллекции рабов. Но послушайте, Берн, он собирается что-то обсудить с Гейнсом. Послушайте и судите сами, хотите ли вы задать ему несколько вопросов.

В куполе откатилась прозрачная панель. Разум обратился к Гейнсу, высокому человеку с впалыми щеками.

– Вчера, – сказал Разум, – вы спросили, можно ли приспособить двигатель Мьюра для использования в Т-двадцать-два. Я думаю, что это возможно. Обычный привод Мьюра зависит от деления мьюриума на америций и кюрий, при этом выход энергии составляет четыре миллиарда эргов на микрограмм мьюриума в секунду.

– Однако, когда Мьюр синтезировал мьюриум из америция и кюрия в своем первом путешествии к Солнцу, он не смог понять, что этот элемент также может быть синтезирован из протонов и квантов энергии при температуре в восемьдесят миллионов градусов. И верно обратное.

– Если ядро мьюриума будет разрушено при восьмидесяти миллионах градусов, то выработанная энергия превысит сорок квинтиллионов эргов на микрограмм, что будет достаточной мощностью, чтобы очень быстро разогнать Т-двадцать-два до скорости, превышающей скорость света, за исключением теоретической предельной скорости света.

Гейнс посмотрел с сомнением. – Это слишком большое ускорение для человеческого груза. Десять или одиннадцать «G» – это предел, даже при напряженной под давлением брюшной полости.

– Интересный вопрос, – признал Разум. – Как и медленное замораживание, можно ожидать, что несколько «G» разорвут и уничтожат жизнь клеток. С другой стороны, несколько миллионов «G», вводимых с самого начала, без перехода от низкого к высокому ускорению, могут быть сопоставимы с быстрым замораживанием при сохранении клеток тела.

– Однако на этом аналогия заканчивается, ибо в то время как замораживание тормозит клеточные изменения, гравитация стимулирует их. Пронаблюдайте влияние только одного «G» на растение. Оно заставляет некоторые растительные клетки медленно накапливаться вверх, чтобы образовать стебель, а некоторые другие медленно накапливаться в земле, чтобы сформировать структуру корневища.

– Несколько миллионов «G», несомненно, вызовут резкие, но непредсказуемые микро– и макро – патологические, геотропические преобразования. Проконсультируйтесь с учеными, работающими над Геотропическим Проектом. Я могу только предложить вам попробовать различные биоты в качестве пассажиров в Т-двадцать-два, прежде чем люди совершат путешествие.

– Наверное, вы правы. Я установлю двигатель Мьюра с соответствующей системой преобразования на восемьдесят миллионов градусов.

Разговор формально закончился. Гейнс поклонился группе и вышел.

Шей повернул восхищенное лицо к Хейз-Гонту. – Замечательный парень этот Разум, не правда ли?

– Неужели? Я и сам мог бы сделать то же самое, смешав несколько старых газетных репортажей с небольшим количеством лженауки и предметами суеверного поклонения. Что он может сделать с тем, о чем знаю только я? Он погладил зверька на своем плече. – С моим питомцем, например?

К Разуму не обращались напрямую. И все же он немедленно ответил своим фактически монотонным голосом: – Любимец его превосходительства, кажется, призрачный долгопят.

– Кажется? Вы уже потерялись в догадках.

– Да, похоже, он долгопят-привидение. У него большие глаза, большие чувствительные уши и удлиненная пяточная кость, которые помогают долгопяту обнаруживать насекомых ночью и прыгать, чтобы поймать их. У него также маленький платирхинный нос.

– Структурно он выглядит, как долгопят-привидение, выше в эволюционном древе, чем древесные землеройки и лемуры, ниже, чем обезьяны, человекообразные обезьяны и человек. Но внешность обманчива. Долгопят – самое большее древесное четвероногое. У вашего питомца руки, так же, как и у приматов. Его большие пальцы противоположны, и он может ходить вертикально на задних лапах на короткие расстояния.

– Все это было бы очевидно для проницательного наблюдателя, – сказал Хейз-Гонт. – Я полагаю, вы бы сказали, что он мутировавший лемур, эволюционирующий в сторону приматов?

– Я бы не стал так говорить.

– Нет? Но наверняка он земного происхождения?

– Весьма возможно.

Канцлер расслабился и лениво потрепал своего любимца за уши. – Тогда вы можете кое-чему у меня научиться. Его голос был зловеще холоден. – Это существо было извлечено из обломков корабля, который почти наверняка прибыл из космоса. Он – живое доказательство эволюции биоты, удивительно параллельной нашей собственной. Он томно повернулся к Шею. – Вот видите? Он ничего не может для меня сделать. Он мошенник. Вам следовало бы уничтожить его.

– Я знаю о тех обломках, о которых идет речь, – спокойно вставил Разум. – Несмотря на его межзвездный двигатель, пока неизвестный на Земле, за возможным исключением механизма, о котором я только что объяснил Гейнсу для Т-двадцать-два, есть и другие свидетельства, указывающие на земное происхождение корабля.

– Какие доказательства? – спросил Хейз-Гонт.

– Ваш питомец. Вместо того чтобы быть долгопятом, стремящимся к первобытности, он, скорее всего, принадлежит к человеческому роду, выродившемуся в линию долгопятов.

Хейз-Гонт ничего не ответил. Он погладил гладкую головку зверька, который испуганно выглядывал из-за его плеча в сторону Разума.

– О чем говорит Разум?– прошептал Шей.

Хейз-Гонт проигнорировал его и снова посмотрел на Разума. – Вы понимаете, что я не могу допустить, чтобы такой вывод остался без ответа. Резкость в его голосе становилась все сильнее.

– Подумайте о ките и морской свинье, – неторопливо произнес Разум. – Кажется, они так же хорошо или даже лучше приспособлены к морю, чем акулы. И все же мы знаем, что это не рыбы, а млекопитающие, потому что они теплокровные и дышат воздухом. Из таких эволюционных остатков мы знаем, что их предки завоевали сушу, а затем вернулись к воде. И то же самое с вашим питомцем. Его предки когда-то были людьми, возможно, даже выше, и жили на земле, потому что он может говорить по-английски!

Губы Хейз-Гонта сжались в тонкую белую линию. Разум безжалостно продолжал. – Он говорит только тогда, когда вы вдвоем. Тогда он умоляет вас не уходить. Это все, что он говорит.

Хейз-Гонт обратился к Кейрис, не поворачивая головы. – Вы что, подслушивали?

– Нет, – солгала она.

– Возможно, вы обладаете какой-то необычайной способностью к синтезу фактов, – сказал Хейз-Гонт Разуму. – Тогда, может быть, вы скажете мне, почему это маленькое чудовище продолжает умолять меня «не ходить», когда я не собираюсь покидать Империю?

– Он может предвидеть будущее до такой степени, – бесцветно произнес Разум.

Хейз-Гонт не подавал никаких признаков того, что он верит или не верит. Он потер нижнюю губу большим пальцем и задумчиво посмотрел на Разума. – Я не игнорирую возможность того, что вы можете оказаться мошенником. Тем не менее, есть вопрос, который беспокоит меня в течение некоторого времени. От ответа на этот вопрос может зависеть мое будущее, и даже моя жизнь. Можете ли вы сказать мне и вопрос, и ответ на него?

– Да ладно вам, Берн, – перебил его Шей. – В конце концов…

Его прервали в свою очередь. – Имперское Американское правительство, – нараспев произнес Разум, – хотело бы начать внезапное нападение на Восточную Федерацию в течение шести недель. Канцлер желает знать, потребуют ли неизвестные ему факторы отсрочки нападения.

Хейз-Гонт наклонился вперед в своем кресле, тело его напряглось. Шей не улыбался.

– В том-то и вопрос, – признал канцлер. – И каков же ответ?

– Факторы, которые могут потребовать отсрочки нападения, действительно существуют.

– В самом деле? Что это такое?

– Одного из них я не знаю. Ответ зависит от данных, которые в настоящее время недоступны.

– Я предоставлю данные, – сказал Хейз-Гонт с растущим интересом. – А что нужно?

– Компетентный анализ участка определенной звездной карты. Четыре года назад Лунная Станция начала посылать мне пластинки микрофильмов обоих небесных полушарий с измерениями в квадратных секундах. Одна из этих пластин представляет особый интерес, и я чувствую, что то, что она показывает, может иметь отношение к будущему цивилизации. Она должна быть немедленно проанализирована.

– В каком отношении? – потребовал Хейз-Гонт.

– Я не знаю.

– А? Почему нет?

– Его сознание не может проникнуть в подсознание, – объяснил Шей, теребя пальцами свои богатые одежды. – Все, что может сделать его сознательный разум, – это пролить свет на впечатления его подсознания.

– Очень хорошо. Я поручу лунному персоналу поработать над этим.

– Обычный осмотр ничего не даст, – предупредил Разум. – Я мог бы порекомендовать только двух-трех астрофизиков в системе, способных провести необходимый анализ.

– Назовите хоть одного.

– Недавно в штат заместителя министра Гейнса был включен Эймс. Может быть, Гейнса удастся уговорить одолжить его…

– Он это сделает, – коротко ответил Хейз-Гонт. – Итак, вы упомянули «факторы» – во множественном числе. Я полагаю, что звездная пластинка не единственная.

– Есть еще один фактор неопределенности, – сказал Разум. – Это касается личной безопасности канцлера, а также министров и, следовательно, касается вопроса об отсрочке нападения.

Хейз-Гонт пристально посмотрел на человека в шаре. Разум ответил взглядом изумрудно-смертельных глаз. Канцлер кашлянул. – Этот другой фактор…

Разум безмятежно продолжил: – Самое могущественное существо на Земле, я не решаюсь назвать его человеком, сегодня не является ни лордом канцлером Хейз-Гонтом, ни диктатором Восточной Федерации.

– Только не говорите нам, что это Кенникот Мьюр, – сардонически заметил Хейз-Гонт.

– Существо, которое я имею в виду, – это профессор Имперского Университета по имени Алар, возможно, названный так из-за своего окрыленного разума. Скорее всего, он Вор, но это не имеет большого значения.

При слове «Вор» Турмонд заинтересовался. – Почему он опасен? Воры ограничены защитой своего кодекса.

– Алар, похоже, является мутантом с потенциально большими физическими и умственными способностями. Если он когда-нибудь обнаружит, что обладает этими способностями, учитывая его нынешнюю политическую точку зрения, ни один человек на земле не будет в безопасности от него, с кодексом или без него.

– А каковы его потенциальные возможности? – спросил Шей. – Он что, гипнотизер? Обладает телекинезом?

– Не знаю, – признался Разум. – Я могу только высказать свое мнение, что он опасен. Почему – это другой вопрос.

Хейз-Гонт казался погруженным в свои мысли. Наконец, не поднимая глаз, он сказал: – Турмонд, вы с Шеем будете в моем кабинете через час? Возьмите с собой Элдриджа из военного министерства. Кейрис, вы вернетесь в свои комнаты в сопровождении телохранителя. Вам понадобится весь вечер, чтобы одеться к сегодняшнему балу Императрицы.

Через несколько минут все четверо вышли из комнаты. Кейрис, бросив последний взгляд назад, встретилась с загадочными немигающими глазами Разума и встревожилась. Он говорил ей через разные промежутки времени во время беседы, используя код, который они разработали задолго до этого, что она должна быть готова принять Вора в своих комнатах сегодня вечером и защитить его от преследователей.

И одновременно Хейз-Гонт будет ждать ее на маскараде.

4 Налёт

Со своего места за роялем Алар смотрел поверх нотных листов на двух своих друзей, Мику Коррипса, профессора этнологии, и Джона Хейвена, профессора биологии, которые сидели, полностью поглощенные своей объемистой рукописью.

Темные, огромные глаза Алара мельком взглянули на двух ученых. Затем его взгляд скользнул мимо них, мимо беспорядочных стопок книг и бумаг, мимо ряда человеческих и получеловеческих скелетов, мимо кофейника с кофе, постепенно выкипающим у уличного окна. И далее, мимо университетского кампуса, где ближе к вечеру большой черный грузовик тихо подъезжал за живой изгородью из греческих можжевельников. Он просто остановился. Никто не вышел.

Его пульс медленно поднимался. Он звучал определенным аккордом на клавиатуре пианино. Он знал, что двое мужчин слышали его, но не казались встревоженными.

– А теперь, Мика, почитайте, что там у вас, – сказал Хейвен этнологу.

Коррипс, крупный энергичный мужчина с дружелюбными голубыми глазами и манерами настолько притягательными, что большая университетская аудитория была отведена ему как лекционный зал, взял предисловие и начал читать.

– «Если угодно, мы можем представить себе, что однажды днем за сорок тысяч лет до нашей эры передовой отряд неандертальцев достиг долины Роны, примерно там, где сейчас стоит Лион. Эти мужчины и женщины, изгнанные на юго-запад из своих охотничьих угодий в Богемии медленно наступающими ледниками, потеряли почти треть своей численности с момента пересечения замерзшего Рейна в январе прошлого года. В группе уже не было ни детей, ни пожилых людей».

– «Эти люди из Восточной Европы не были красавцами. Они были приземистыми, массивными, почти без шеи, с выпуклыми надбровными дугами и приплюснутыми ноздрями. Они шли, согнув ноги в коленях, на внешних краях ступней, как это делают высшие антропоиды».

– «И, все же, они были гораздо более цивилизованными, чем грубый эоантроп (гейдельбергский человек?) на чью территорию они двигались. Единственным орудием эоантропа был грубый кусок кремня, сколотый и приспособленный к его руке, который он использовал, чтобы выковыривать корни и иногда нападать на оленей из засады».

– «Он провел свою короткую тупую жизнь под открытым небом. Неандерталец, напротив, делал кремневые наконечники копий, ножи и пилы. Для этого он использовал большие кремневые чешуйки, а не ядро кремня. Он жил в пещерах и готовил пищу на костре. Должно быть, у него было какое-то представление о мире духов и жизни в потустороннем мире, потому что он хоронил своих мертвецов с оружием и предметами материальной культуры. Вожак группы…»

– Прошу прощения, джентльмены, – тихо вмешался Алар. – Я регистрирую сто пятьдесят пять. Его пальцы продолжали струиться по второй части «Патетики». Он не отрывал глаз от нот с тех пор, как впервые посмотрел через комнату и в окно в ответ на предупреждающее ускорение своего странного сердца.

– «Вожак», – продолжал Коррипс, – «серый, седой, безжалостный, остановился и понюхал воздух, поднимающийся над долиной. Он почувствовал запах оленьей крови в нескольких сотнях ярдов вниз по склону, а также еще один, незнакомый запах, похожий, но не похожий на нездоровую смесь грязи, пота и навоза, характерную для его собственной группы».

Хейвен встал, легонько постучал трубкой по пепельнице, стоявшей на большом столе, с тигриной томностью потянулся и медленно подошел к кофейнику у окна.

Алар был уже далеко в финальной части «Патетики». Он внимательно наблюдал за Хейвеном.

Коррипс монотонно говорил, не меняя интонации, но Алар знал, что этнолог краем глаза наблюдает за своим соавтором.

– «Старик повернулся к маленькому отряду и потряс своим копьем с кремневым наконечником, показывая, что найден след. Остальные мужчины подняли копья, показывая, что поняли и, молча, последуют за ним. Женщины растворились в редком кустарнике на склоне долины».

– «Мужчины пошли по оленьей тропе вниз по оврагу и через несколько минут увидели сквозь чащу старого самца эоантропа, трех самок разного возраста и двух детей, которые лежали, свернувшись калачиком, под нависшими над оврагом ветвями и обломками деревьев. Кровь все еще медленно вытекала из наполовину объеденной туши оленя, лежащей под головой старика».

Алар, прищурившись, следил за Хейвеном. Маленький биолог налил чашку крепкого черного кофе, добавил немного сливок и рассеянно помешал его, одновременно выглядывая в окно из тени комнаты.

– «Какое-то шестое чувство предупредило эоантропа об опасности. Старый самец встряхнулся своим пятисотфунтовым телом и, рыча, присел на корточки над оленем, ища близорукими глазами незваных гостей. Он не боялся ничего, кроме гигантского пещерного медведя Ursus spelaeus. Женщины и дети спрятались за ним со смешанным чувством страха и любопытства».

– «Сквозь зеленую листву захватчики смотрели как громом пораженные. Им сразу стало ясно, что убийцы оленя – это какие-то животные, притворяющееся людьми. Самые умные из неандертальцев, включая старого вождя, обменялись гневными взглядами. Без лишних слов вожак прорвался сквозь кусты и с гневным криком высоко поднял копье».

– «Его охватило убеждение, что эти отвратительные существа были чужими, а потому невыносимыми, что чем скорее их убьют, тем спокойнее он будет себя чувствовать. Он отвел назад свое тяжелое копье и метнул его изо всех сил. Оно прошло через сердце эоантропа и высунулось на полфута из его спины».

Хейвен нахмурился, когда он отвернулся от окна. Он поднес чашку кофе ко рту и, прежде чем выпить, его губы беззвучно сложились в слова: «звуковой поисковый луч».

Алар знал, что Коррипс уловил сигнал, хотя тот продолжал читать, будто ничего не произошло.

– «Грубый разум, стоящий за этим брошенным копьем, столкнувшись с проблемой чужого народа, пришел к решению простым визуальным ответом, не осложненным цензурой лобных долей головного мозга – сначала убей, потом исследуй».

– «Эта инстинктивная реакция, возможно, рудимент крохотной ментальной организации его насекомоядного предка (Заламбдалестес?), восходящий, вероятно, к меловому периоду, характеризовала каждый вид гоминида до и после неандертальца».

– «Реакция все еще сильна, поскольку две мировые войны являются ужасными свидетелями. Если бы человек с копьем мог сначала рассуждать, а затем метать, его потомки могли бы достичь звезд в течение нескольких тысячелетий».