Текст книги "Просто сожители (ЛП)"
Автор книги: Чарити Феррелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Малики не говорит ни слова, и я достаю из сумочки свой телефон. Там сообщение от Элли, голосовая почта от моей мамы, и ничего от Девина. Я говорила с ним вчера вечером перед сном.
Я отвечаю на сообщение Элли и кладу телефон на колени. Как бы я ни хотела позвонить Девину, я не могу. Пока не могу. Когда я поднимаю глаза, то замечаю, что мы выезжаем из Блу Бич.
– Стоп, куда мы едем?
Малики смотрит на дорогу и не говорит ни слова.
Это только еще больше выводит меня из себя.
– Мне нужны чертовы ответы, Малики, или я выпрыгну из этой машины.
Его пальцы сжимают руль, а он все еще смотрит вперед, как будто ждет, что что-то выбежит перед нами.
– Поверь мне. Что бы ни случилось между нами, ты прекрасно знаешь, что можешь мне доверять.
– Ты меня похищаешь?
– Нет. Если я правильно помню, ты как-то сказала мне, что из тебя получился бы худший заложник – что-то про горячие крылышки и волосы. Я не занимаюсь этими проблемами.
Я не могу удержаться от улыбки при воспоминании.
Он проводит рукой по щетине на своей щеке.
– Ты любишь его?
Я тупо смотрю в его сторону, его вопрос застает меня врасплох.
– Кого? Девина?
– Нет, другого мужчину, за которым ты замужем.
Я ударила его по руке.
– Я забыла, как ты меня раздражаешь.
Он потирает место, по которому я ударила, и меня охватывает облегчение, когда он наконец-то смотрит в мою сторону.
– Тебе нравится, как я тебя раздражаю. Так же, как мне нравится, как чертовски раздражаешь ты.
На мгновение в моем сознании наша ситуация рассеивается, и я закрываю глаза, смакуя его комплимент.
Затем я вспоминаю, что я замужем.
Я поправляю кольцо и смотрю на ограненный бриллиант.
– Серьезно, – говорю я. – Что это значит?
– Ответь на мой вопрос. – В его голосе снова звучит раздражение. – Ты любишь его?
– Очевидно. Я бы не вышла замуж за того, кого не любила.
– Ты любишь его или идею о нем?
– Это смешно. Отвези меня домой. У меня есть дела поважнее, чем защищать свой брак.
– Тебе лучше не защищать его после сегодняшнего дня.
– Пожалуйста, перестань говорить загадками… или кругами… или чем ты там занимаешься. У меня тут голова кружится. Я рассказывала тебе о своей укачивающей болезни? На ярмарке Блу Бич в 1999 на «Наклонном вихре» меня всю ночь рвало розовой сахарной ватой.
– Ты хочешь прямо? – процедил он повышенным голосом. – Твой муж вчера вечером веселился в баре. Я видел его там.
Его ответ не беспокоит меня, и это не то, чего я ожидала.
– Я прекрасно знаю, что он был на мальчишнике, – говорю я.
Его раздражение растет.
– Ты также прекрасно знаешь, что он трахал другую женщину на том мальчишнике?
Неверие пронзает меня насквозь. Мне трудно дышать, трудно думать… черт, я даже с трудом вспоминаю собственное имя.
Не может быть.
Я открываю рот, чтобы возразить, но страх мешает мне говорить.
Наши отношения не идеальны, но с момента нашей свадьбы Девин был образцовым мужем. Я никогда не сомневалась в своем доверии к нему. Не было никаких признаков интрижки – ни шепота в другой комнате, ни парольного кода на его телефоне, ни одного из тех признаков, на которых мои подруги нарывались на своих мужей.
– Ты лжешь, – обвиняю я, когда мне удается собрать слова.
Он не врет.
Малики не стал бы тащить меня через эту пытку, если бы это было неправдой, какой бы потрепанной ни была наша дружба.
Он морщится от разочарования, кажется, что ему почти больно от того, что я сомневаюсь в нем.
– Ты думаешь, я бы сделал это просто так? Я был там прошлой ночью и был свидетелем этого.
Я качаю головой, по моей щеке течет слеза.
– Нет.
– Ладно, но я хочу, чтобы ты увидела это сама, чтобы этот маленький членосос не смог соврать.
– Что значит, увидеть? – Я смотрю на него с ужасом. – Господи, пожалуйста, скажи мне, что там нет секс-видео или чего-то в этом роде, и что ты знаешь об этом именно так.
– Секс-видео? Надеюсь, черт возьми, что нет. – Его лицо искажается в гримасе отвращения. – Есть ли у меня доказательства, не видя его пронырливого члена? Безусловно.
Я так растерялась.
Мой желудок сжимается от его отказа рассказать подробности, и я боюсь спрашивать о деталях. Я беру телефон потными руками, разблокирую его и прокручиваю до имени мужа. То, что он не вернулся домой вчера вечером, меня не беспокоило. Он снял номер в отеле для себя и своих друзей в ночь вечеринки. Я ожидала этого. Черт, я помогла ему собрать сумку для ночевки.
Я покачала головой, выключила телефон и бросила его в сумку. Я спрошу его версию после того, как увижу эти доказательства.
Мы не разговариваем до конца поездки, и через двадцать минут Малики заезжает на парковку бара «Twisted Fox». Это более новое заведение в соседнем округе, и оно привлекает более молодую публику. Девин приезжает сюда, чтобы потусоваться с друзьями… и именно здесь вчера вечером проходил мальчишник.
Малики берет свой телефон из подстаканника и звонит кому-то.
– Эй, чувак. Мы здесь. – Он кивает несколько раз и заканчивает звонок.
Мы выходим из машины, и он ведет меня ко входу в здание. Дверь не заперта. Мужчина за барной стойкой – единственный человек здесь. Он выглядит примерно ровесником Малики и был здесь несколько раз, когда я приходила с Девином.
Он огибает бар и идет в нашу сторону. У него светло-каштановые волосы, и хотя он худой, он горяч.
Малики поднимает подбородок.
– Йоу, Коэн. – Он дергает головой в мою сторону. – Это Сьерра.
Я вежливо машу рукой Коэну, и он отвечает сочувственной улыбкой, после чего говорит нам следовать за ним.
Он ведет нас через кухню, пока мы не попадаем в кабинет, где стоит стол с двумя большими компьютерными мониторами. Реальность поражает меня, когда Коэн садится в кресло у стола.
Коэн покажет мне доказательства измены Девина.
Я не готова к этому.
Я стою в дверях, наблюдая, как Коэн нажимает несколько кнопок на клавиатуре, и поворачиваюсь к Малики с любопытным выражением лица.
– Ты уверен, что она хочет это видеть? – спрашивает он.
– Ей нужно, – отвечает Малики.
Я поднимаю руку.
– Ээ, она стоит прямо здесь.
Коэн только кивает и возвращает свое внимание к компьютеру.
Малики обхватывает меня за плечи и направляет меня к Коэну. Я сглатываю и сопротивляюсь желанию закрыть глаза.
Это должно произойти.
Когда Коэн открывает запись с камеры в баре, я сразу же замечаю Девина. Мой живот сводит от паники, пока я наблюдаю, как он выпивает рюмки с друзьями. Затем он разговаривает с женщиной в баре и покупает ей выпивку. Мои руки скручиваются и прижимаются к животу. Я читаю две быстрые молитвы: первая – о том, чтобы я не увидела измену своего мужа, а вторая – чтобы меня не стошнило на голову Коэна.
Я вцепилась в спинку стула и напряглась, когда Девин глупо обернулся.
О, этот ублюдок.
Он хватает женщину за руку и ведет ее в туалет. Несмотря на то, что Коэн ускоряет время, я осознаю, как много прошло. Через пятнадцать минут я вижу, как мой муж выходит из туалета, застегивая брюки, а женщина отстает от него.
– Этот ублюдочный мудак, – выдохнула я. – И эта двуличная шлюха.
Коэн откидывает голову назад и смотрит на меня.
– Ты ее знаешь?
– Она была сестрой по женскому обществу. Луиза. – Мое внимание переключается на Малики. – Та сучка, которая попросила у тебя «Масляные соски» на мой день рождения.
– Никогда не доверяй цыпочке, которая пьет «Масляные соски», – комментирует Коэн.
Я никогда не ладила с Луизой. Однажды ночью Девин по пьяни признался, что она написала ему в DMs[7] во время одного из наших перерывов, но он поклялся, что проигнорировал это. Теперь я в этом сомневаюсь.
Я зарываю лицо в ладони.
– Ну, если это не унизительно, то я не знаю, как это описать.
– Для него, – говорит Малики, мягко сжимая мои плечи. – Не для тебя.
Я вырываюсь из его рук и поворачиваюсь к нему лицом.
– Почему? – Мой голос дрожит. – Почему ты показал мне это?
Я отхожу, когда Коэн отодвигает свой стул от стола и встает на ноги.
– Я оставлю вас двоих, чтобы вы делали что угодно, – говорит он.
Я жду, пока Коэн не исчезнет в дверном проеме, прежде чем заговорить. Мой подбородок дрожит.
Не плачь.
Не смей плакать.
– Почему? – спрашиваю я снова, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
Малики поднимает руки рядом со своей головой в умопомрачительном движении.
– Ты издеваешься надо мной? Чего ты ожидала от меня? Сидеть на своем стуле в глубине бара и позволять ему трахать тебя?
Я молчу в поисках нужных слов.
– Делай с этой информацией что хочешь, но ты должна была знать. Останешься ли ты с этим ублюдком-изменником, решать тебе. – Он останавливает меня, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти. – О, и не удивляйся, если у него будет синяк под глазом, когда ты его увидишь. Глава 7
Сьерра
Я мечусь в гостиной, вытирая слезы по мере их падения, в ожидании возвращения домой моего ублюдка-изменника мужа.
Моя жизнь изменится, когда он войдет.
Я разведусь, не дожив до тридцати.
Черт, я разведусь, не дожив до нашей первой годовщины.
Видео с ним и Луизой поглотило все мои мысли. Я выпила два бокала вина на завтрак после того, как Малики подбросил меня до дома – пыталась стереть воспоминания о видео, но это не помогло.
Малики спросил, нужна ли мне помощь в упаковке вещей или хочу ли я, чтобы он поставил Девину еще один фингал.
Остаться или уйти?
Я останавливаюсь, когда открывается входная дверь.
Это он.
В моей жизни никогда не было такого долгого молчания, пока я жду, когда Девин войдет в гостиную. Я сжимаю живот, к которому подкрадывается тошнота, и делаю вдох, меняющий жизнь. Внезапно я с трудом подбираю слова, которые я готовила, слова, которые я сдерживала, чтобы не позвонить и не накричать на него по телефону.
Мои губы дрожат, когда он появляется в поле зрения, как будто в замедленной съемке.
– Привет, детка, – приветствует он, держа свою сумку для ночевки.
Мой план по рациональному подходу к ситуации летит в окно, и я хватаю нашу свадебную фотографию и бросаю ее в его сторону. Его глаза выпучиваются, и он отступает на шаг, едва увернувшись.
– Черт, – прохрипел он, переводя взгляд с рамки на меня. – Сейчас такое время месяца?
На его лице нет сожаления. Если бы Малики не сказал мне, я бы никогда не заподозрила его в измене. Его волосы расчесаны в том же стиле, который он носил со времен колледжа, одежда без складок, и у него нет никаких симптомов похмелья. Под глазом небольшое пятно – синяк, которого не было вчера. Синяк под глазом, о котором упоминал Малики.
– Ты изменил мне? – кричу я, мои руки трясутся. – Ты изменил мне с Луизой?
Его лицо бледнеет, и он роняет сумку на пол.
– Какого хрена? Кто тебе это сказал?
– Малики. Его друг работает в «Twisted Fox». – Я делаю размашистый жест в сторону его лица. – Человек, который поставил тебе фингал.
Его рука поднимается к глазу.
– Этот ублюдок ненавидит меня и ударил меня без причины. – Он усмехается, пытаясь скрыть свою ложь, но его плечи опускаются. – Я оскорблен, что ты поверила ему, а не мне. Я никогда не заставлял тебя сомневаться в моей любви к тебе.
– Там есть камеры. – Мой голос повышается. – Я видела тебя с ней!
– Клянусь, все не так, как выглядело.
– Да ладно! Я оскорблена, что ты думаешь, будто я поверю в эту ложь.
Он протягивает руки и подходит ближе.
– Прости меня! Я был пьян. – Он фокусирует на мне взгляд и делает неслышный вдох. – Меня заживо съедает то, что я причинил тебе боль.
– Я вижу, что это действительно съедает тебя заживо.
– Это был мальчишник. Это не первый случай, когда мужчина случайно подцепил женщину на таком празднике.
О, это его аргумент?
Я хватаю еще одну рамку, и он уворачивается от нее, снова летящую к нему.
– Это должно заставить меня чувствовать себя лучше?
Он делает еще один шаг ко мне.
Я делаю один назад.
– Пожалуйста, детка, – умоляет он. – У нас было так много лет. Не позволяй этому провалу – моему единственному провалу – разлучить нас. Этого больше не случится. Я клянусь.
– Нет, это ты нас разлучил. – Страх и боль закручиваются во мне, и я поднимаю сумку с дивана. – Я не могу даже смотреть на тебя.
Он ловит мою руку, поворачивая меня лицом к себе, и на его чертах появляется чувство вины. Я сглатываю, с болью наблюдая, как его лицо искажается от боли, и это мучает меня, что я не могу утешить его.
Ведь он мой муж.
Он мне небезразличен.
Но не настолько, чтобы остаться.
Я вырываюсь из его объятий.
– Пожалуйста, – шепчет он. – Я совершил ошибку.
Я снимаю обручальное кольцо и позволяю ему упасть на пол.
– И я совершила ошибку, выйдя за тебя замуж.
Он зовет меня по имени, когда я выхожу.
***
– Скажи мне, что ты бросила его жалкую задницу.
Я не знала, куда идти.
Моя мама поняла бы, что что-то не так. Мои братья захотели бы надрать Девину задницу. Не то чтобы он не заслуживал пинка под зад, но сегодня все, что я хочу сделать, это очистить свой разум от измены мужа. Я не хочу, чтобы они знали. Мне нужно время, чтобы переварить это самой, прежде чем слушать их советы по поводу отношений.
Останься с ним.
Брось его.
Убей его.
Я бросаю сумочку на барную стойку и падаю на табурет.
– Я бросила его жалкую задницу. – Я стараюсь сохранить голос ровным и уверенным, хотя я почти потеряла его.
Возвращение в «Down Home» кажется сюрреалистичным. Он выглядит так же, пахнет так же, чувствуется так же, как будто я никогда не переставала приходить.
Малики сияет от гордости, стоя за барной стойкой.
– Куда ты пойдешь дальше?
– Без понятия. Мы не только жили вместе, но я еще и работаю на его отца. Теперь я бездомная, возможно, безработная и без мужа. Ура.
Переезд к моим родителям – это адское «нет». Они работают над тем, чтобы забыть неверность моего отца. Элли живет с Корбином. Без сомнения, Девин появится там, желая поговорить.
Я прижимаюсь лбом к барной стойке и стону.
– Я в такой заднице.
– Я могу помочь тебе с жильем и трудоустройством. Что касается положения мужа, тебе придется искать помощи в другом месте, – говорит Малики.
Я поднимаю голову, чтобы увидеть серьезность на его лице.
– Поверь мне, я даже не хочу думать о муже.
Он кивает.
– Хорошая девочка. Тебе нужно избавиться от того, который у тебя есть сейчас. – Он протирает руки, прежде чем пригнуться и захватить мне бутылку воды. – Гостевая спальня в моей квартире свободна, и ты можешь работать здесь.
Ого. Я определенно не ожидала этого.
– Это… – Я откручиваю крышку бутылки и пью. – Это…
– Предложение, Сьерра. Прими его или откажись. – Он не оскорблен моим ответом. – Я помогаю другу.
Другу.
Я поднимаю бровь.
– Так вот кто мы? Снова друзья?
– Мы всегда были друзьями… после того, как ты перестала быть надоедливой и пробираться в мой бар.
Я вздыхаю.
– Я ценю твое предложение, но не знаю, хорошая ли это идея.
– Если передумаешь, дай мне знать.
***
– Клянусь своей коллекцией обуви, что этот придурок не переступит порог моей квартиры, – говорит Элли после того, как я отклоняю ее предложение остановиться у нее в квартире. – Тебе не придется беспокоиться о том, что ты его увидишь, потому что я надеру ему задницу еще до того, как он войдет в парадную дверь.
Я позвонила ей час назад и попросила ее встретиться со мной в нашей любимой тако-забегаловке за городом. Она была так же ошеломлена, как и я, когда я сообщила новость о походе Девина и Луизы в туалет. Я нервничала, боясь выйти на публику, опасаясь срыва, но я держалась стойко.
Каждый раз, когда я почти плачу, я выпиваю рюмку текилы.
Это отлично работает.
– Хотя я ценю твою преданность, пинок под зад приведет только к проблемам между тобой и Корбином, – говорю я ей.
Она поднимает свою «маргариту».
– Корбину повезет, если я позволю ему общаться с человеком, у которого нет проблем с трахом бродяжек в туалете.
– Я что-нибудь придумаю. Если будет хуже, я буду у твоего порога.
Рассказать ли ей о предложении Малики?
Нет.
Она перейдет в режим полного безумия. Не удивлюсь, если она предложит мне трахнуть Малики, записать это на пленку, а потом отправить видео Девину. Элли любит хорошую месть.
– Ты клянешься?
Я киваю.
– Клянусь.
– Тогда какие у тебя варианты? Переехать домой?
– Нет, я не могу просить родителей о помощи. Надеюсь, я смогу найти съемную квартиру.
– Удачи тебе в Блу Бич. Найти там жилье – все равно что получить золотой билет на фабрику Вонки[8]. Люди никогда не покидают свои дома. Они передают их из поколения в поколение, как плохую генетику.
Я прижимаю ладони к вискам.
– Я знаю.
– Где ты сегодня ночуешь? Я могу предложить свою квартиру, даже если это временно.
Я жую нижнюю губу, пробуя на вкус тягучую текилу.
– Не определилась. Можешь подбросить меня в «Down Home»? Я сказала Малики, что помогу ему закрыться, а потом спрошу Кайла, могу ли я переночевать у него.
Она ухмыляется.
– Она бежит к своему принцу в барменских доспехах.
Я бросаю в нее чипсой.
– Заткнись. Я ни к кому не бегу.
– Ты бежишь к нему. И никаких осуждений, детка. Малики горячая штучка и без проблем вытрахает из тебя все мысли о Девине-дурачке.
Я глотаю остатки своей «маргариты».
– С ним не будет никакого секса. Мы друзья. Мне очень комфортно с ним разговаривать.
– Ну и ну, спасибо, лучшая подруга. Я за то, чтобы ты бегала к нему за сексом, но именно со мной тебе должно быть удобнее всего разговаривать.
– Поверь мне, ты знаешь обо мне гораздо больше, чем он. Просто… – Я сделала паузу, пытаясь определить свои отношения с Малики. – У нас странная дружба.
– Преврати ее в трахо-дружбу, и я не обижусь, если ты пойдешь к нему, а не ко мне.
– Боже, я люблю и одновременно ненавижу тебя.
Она поднимает плечи и ухмыляется.
– Ты любишь меня. – Она подзывает нашего официанта. – А теперь, давай напоим тебя досыта, прежде чем ты отправишься к своему будущему дружку-трахателю.
Я понижаю голос.
– Я еще даже не развелась!
Она качает головой.
– Девин установил планку брака, когда засунул свой карандашный член в бродяжку из женского общества.
Приходит официант, и она заказывает нам еще одну порцию «маргариты».
И две рюмки текилы.
***
– Твоя партнерша по закрытию прибыла, – объявляет Элли, помогая мне пройти – нет, споткнуться – в «Down Home».
Я выпила четыре «маргариты» и сбилась со счета, сколько рюмок текилы я выпила во время ужина. Моя сумочка покачивается на плече, а я свесилась с плеча Элли. Я могу идти. Просто проще делать это с помощью.
Какой приятный способ отпраздновать измену мужа.
Несколько одиночек расположились вокруг бара, между ними свободные табуреты, и мое зрение слишком расплывчато, чтобы разобрать, кто они. Хотя есть шанс, что они меня знают.
В этом богом забытом городе меня знают все.
Они услышат о скандале с туалетом Девина. Он станет скандалом года – сразу после скандала с моим отцом.
В семье Лейн все по-честному.
– И она пьяна, – говорит Малики, огибая бар, чтобы встретить нас.
– Пьяна и просит тебя, – уточняет Элли. – Я надеюсь, ты позаботишься о ней?
– Всегда. – Малики обхватывает мои плечи, освобождая Элли от моего веса, и притягивает меня к себе.
– Идеально! – Элли целует меня в щеку. – Веселитесь, детишки.
Она уходит и направляется к стоянке, где ждет Корбин. Я неохотно позволила ему забрать нас из ресторана. Сначала я боялась, что он расскажет Девину о моих делах, но Элли поклялась своим первенцем – моим будущим крестником – что он этого не сделает.
Малики подвел меня к углу бара и помог сесть на табурет.
– Я оскорблен, что ты пила в другом месте. Что не так с моим спиртным?
– Мне нужно было уехать подальше от Блу Бич, – отвечаю я.
– Я понимаю.
– И я не пьяна. Я навеселе. Я могу рассказать всю азбуку и произнести каждое слово из «Toxic». – Мои слова невнятные, но я верю, что Малики сможет меня понять. Он регулярно общается с пьяными людьми. Пьяная тарабарщина – его второй язык.
Он усмехается.
– Я рад, что подвыпившая ты помнишь песни Бритни Спирс.
– Чертовски, верно. И я впечатлена, Бриджес. Чертовски впечатлена. – Он вопросительно поднимает бровь. – Ты знаешь, кто поет «Toxic». От этого ты мне нравишься еще больше.
Он смеется.
– Приятно слышать. – Он сжимает мою руку и отходит. – Я принесу тебе воды и еды, чтобы ты протрезвела.
Я глотаю, понимая, как пересохло во рту.
– Воды – да, пожалуйста. Еда – Боже, нет. Я съела столько чипсов и кесо[9], что хватило бы накормить небольшую страну.
Я потираю лоб и достаю телефон из сумочки. Я выключила его несколько часов назад после того, как Девин не переставал звонить и писать. Можна нажимать кнопку «пошел на хрен» столько раз, пока не сойдешь с ума.
Я смотрю на него с минуту, а затем отодвигаю его от себя и поднимаю на барную стойку. Когда я включу его, несомненно, появятся десятки сообщений от Девина. Я заставлю Элли удалить их позже.
– Выпей это. – Малики передает мне воду. – И съешь это. – Мне приносят корзину с картофелем фри.
Я беру воду и пью ее. К счастью, Майки сегодня работает с Малики и помогает немногочисленным клиентам. Через час толпа увеличится, и Малики не сможет уделить мне все свое внимание, как сейчас.
Он откидывается на пятки.
– Приятно видеть тебя снова здесь. Лучше бы это снова стало обычным зрелищем, принцесса.
Не говори этого. Не говори.
– Это зависит от обстоятельств.
Я сказала это.
– Зависит от чего?
Алкоголь делает меня храброй.
– Если ты трахаешь женщин на столах.
Он морщится, удивленный моим ответом, но быстро приходит в себя.
– Обещаю, никаких других женщин, пока ты здесь.
– А что, если я не здесь с тобой? – Я беру кубик льда из своей воды, откусываю его и жую, прежде чем втянуть его в рот. Вода стекает по моему подбородку.
Улыбка Малики спадает, и он наклоняет голову в сторону, как будто изучает меня. Я беру другой кубик и делаю то же самое. Аромат его одеколона проникает в мои ноздри, и я задыхаюсь, когда он подается вперед, его большая рука обхватывает мой подбородок. Его палец проводит по моей коже, разглаживая воду, и каждый мускул в моем теле напрягается.
Мои губы дрожат, и я, задыхаясь, отстраняюсь от его прикосновений. Он отстраняется, оставляя, между нами, расстояние, как будто он временно притворялся, что мы только друзья.
Он прочищает горло.
– Ты решила, где остановишься?
– Нет. – Я беру картошку и запихиваю ее в рот, размышляя, не совершила ли я ошибку, приехав сюда.
Дом, в котором я выросла, не был счастливым – и до сих пор не является таковым. А теперь, благодаря новой девушке моего брата, весь город знает о наших делах. Они говорят тихим шепотом о том, что мой отец изменял моей матери и что его любовница теперь в тюрьме. Слава Богу, что я успела уклониться от пули мужа-изменника до того, как Девин обрюхатил другую женщину.
– Где ты планируешь спать? – спросил Малики, в его тоне явно слышалось раздражение.
– В своей машине, – отвечаю я, пожимая плечами и доедая очередную порцию жареной картошки.
– Черта с два.
На самом деле я не планирую спать в своей машине. На заднем сиденье моего Lexus просторно, но я не могу припарковаться где-нибудь и не ожидать, что меня убьют.
У меня было несколько мотивов, чтобы приехать сюда сегодня вечером.
– Спокойно, убийца, – говорю я, все больше волнуясь. – Это твое, эмм…
– Говори уже, – требует Малики, хотя я могу сказать, что он знает, о чем я собираюсь спросить.
– Твое предложение о соседке все еще открыто?
– Для тебя? Абсолютно. Для кого-нибудь еще? Нет, черт возьми.
Я провожу языком по губам, краснея и чувствуя себя особенной, что это предложение открыто только для меня. Я играю с расколотым деревом барной стойки, теперь чувствуя себя застенчивой.
– Спасибо. Мне нужно забрать свои вещи у Девина.
– Я могу сделать это для тебя.
– Ужасная идея. Он тебя ненавидит.
– И я ненавижу этого маленького засранца. Если бы у нас не было общих интересов, я бы на него наплевал.
Я фыркнула.
– И какой общий интерес может быть у вас двоих?
– Ты. – Это слово соскользнуло с его губ за несколько секунд, уверенное и сильное.
Мои глаза метнулись к его лицу, наши взгляды сцепились, и, клянусь Богом, я чуть не упала со стула, когда он уставился на меня, прикрыв глаза капюшоном.
– Оу… – Я хмурюсь, когда наш зрительный контакт размыкается, и он отстраняется. Снова. – Элли предложила помощь, но я не уверена, что это разумная идея. Она также в списке людей, которые хотят надрать Девину задницу.
– Это, наверное, чертовски длинный список.
Майки увеличивает громкость на телевизоре, когда начинается боксерский матч, и я оглядываю бар, замечая, насколько он сейчас занят. В дни боев здесь всегда полно народу.
Малики улыбается.
– Пойдем. Я помогу тебе подняться наверх, и ты можешь чувствовать себя как дома.
Я зеваю, качая головой.
– Нет. Я обещала помочь тебе сегодня вечером.
– Ты ничем не поможешь, поверь мне. Мы можем возобновить наши вечеринки закрытия завтра.
Он помогает мне встать с табурета и берет мою руку в свою. У меня кружится голова, пока он ведет меня наверх в свою квартиру. Там пахнет свежими лимонными чистящими средствами и им… восхитительный аромат. Все чисто, как и в прошлый раз. Он не отпускает мою руку, пока не закрывает за нами дверь.
Он идет по коридору, открывает дверь и делает жест «та-да».
– Это твоя новая спальня.
Она меньше, чем та, к которой я привыкла, и кровать всего лишь половинка, но либо это, либо спать в моей машине. Самое большое преимущество пребывания здесь – это компания Малики. Это компенсирует недостаток места.
Я указываю на кровать, укомплектованную синим пледом и соответствующими подушками.
– Эта штука должна быть удобной, – шучу я.
– Детка, что угодно может быть удобнее, чем спать рядом с жуликоватой слизью.
Правда.
Он отодвигается в сторону, позволяя мне войти в комнату.
– Я принесу тебе что-нибудь для сна.
Я смотрю вниз, когда он выходит из комнаты, и дергаю за подол шелковой блузки, которую я надела в паре с черными леггинсами из кожи и золотыми сандалиями с шипами. Я падаю на кровать и снимаю туфли, измученная. Мне нужно как следует выспаться, чтобы понять, что делать дальше.
Малики возвращается со сменой одежды, но я уже забралась под одеяло.
– Мне лень переодеваться, – говорю я, зевая.
Он хихикает, присаживаясь на край кровати.
– Это лучший вид пьянства. Я буду внизу, если тебе что-нибудь понадобится. Звони. Пиши смс. Спускайся.
Я киваю, одаривая его застенчивой улыбкой.
– Спасибо.
Мое дыхание ударяется о легкие, когда он протягивает руку вперед, убирает упавшую прядь волос с моего лица и наклоняет голову в сторону.
– Я не понимаю.
Я моргаю, вздрагивая от его прикосновения.
– Чего не понимаешь?
– Как мужчина может тебе изменять. Глава 8
Малики
Я тупица.
Это единственное оправдание тому, что я пригласил ее стать моей новой соседкой. Сьерра Лейн – это зуд, который я пытаюсь почесать уже много лет.
В первый раз, когда едва легальная восемнадцатилетняя девушка пробралась в мой бар, я владел им меньше года. Я переживал из-за того, что вложил все свои сбережения в бизнес, в выживании которого не был уверен. Вдобавок ко всему, один из сотрудников не позвонил и не пришел. Я направился в свой офис, чтобы найти замену, и тут появилась она.
Я знал ее. Все знали. Ее родители показывали ее на всех городских мероприятиях.
Первая мысль, когда я увидел ее, не должна была быть о том, как она великолепна, пока я следил за ее походкой. Я не был уверен в ее возрасте, но знал, что она недостаточно взрослая, чтобы находиться в баре. Когда мы оказались лицом к лицу, я рассмотрел каждую ее черту. Ее лицо было слегка загорелым, и единственным намеком на макияж была красная помада. По ее щекам рассыпались слабые веснушки, и мне понравилось, что она их не скрывает.
Она смотрела на меня широкими, невинными глазами. Я знал, что она привыкла добиваться своего, так как она пыталась уговорить меня не выгонять ее. Я задавался вопросом, был ли я первым человеком, который сказал ей «нет», хотя формально я этого тоже не делал.
Насколько меня бесит наша игра в кошки-мышки, настолько же она меня и развлекает. И с тех пор каждый раз, когда она заходит в мой бар, мое сердцебиение учащается. Когда она опускает свою красивую задницу на табурет, меня охватывает нечто большее, чем возбуждение. Она нажимает на мои кнопки и не перестает смешить меня, и нет ничего более привлекательного, чем видеть ее реакцию, когда другие женщины флиртуют со мной. Я сдерживаю себя, чтобы не сказать ей, что они мне не нужны, что я хочу ее.
Проблема в том, что я не должен.
Она слишком молода для меня, мы из разных слоев общества, и у нас ничего не получится. Мы влюбились друг в друга, и так оно и останется. Мы никогда не пройдем через это.
– Не хочешь объяснить, почему Барби-бунтарка тащит дорогой на вид чемодан к тебе в квартиру? – спрашивает Лиз, врываясь в мой кабинет.
В квартиру есть два входа – один с другой стороны здания с лестницей, ведущей прямо в квартиру, а другой – с задней стороны бара. Я напомню Сьерре, чтобы она пользовалась боковым входом для большего уединения.
Лиз хмуро смотрит на меня, когда я поднимаю глаза от своих бумаг, готовый услышать, как она отрубит мне голову. По непонятным причинам ей не нравится Сьерра. Лиз сказала, что не хочет, чтобы я пострадал, хотя я ясно дал понять, что мои отношения со Сьеррой строго платонические.
Я откинулся в кресле и положил руки на шею.
– Она ушла от мужа, ей некуда идти, поэтому я предложил ей гостевую спальню, пока она не разберется с этим.
– Ты совсем охренел?
Я пожимаю плечами. Да. Да, это так.
– У нее есть деньги, и ее семья – королевская семья здесь. Она может найти квартиру за день, или, я уверена, у нее есть друзья или родственники, которые не будут против, если она поживет у них.
– Деньги есть у ее родителей, а не у нее, и она не хочет оставаться с кем-то еще. – Я потираю затылок. – Почему ты беспокоишься? Ты планируешь переехать обратно?
Мы выросли в квартире над баром. Все мои детские воспоминания связаны с ней – и хорошие, и плохие. Мой отец переехал во Флориду после того, как переписал бар на меня, а Лиз и моя племянница уехали через год. Теперь здесь только я – не то, чтобы я жаловался. Я отклонил все предложения по аренде до Сьерры. Черт, это предложение было от меня.
Я был шокирован, когда сделал это предложение. Мне нравится мое пространство и уединение, поскольку я постоянно окружен людьми. Клиенты не любят ничего больше, чем приходить в бар и выплескивать свои грустные песни бармену. Это чертово клише.
– Нет, – отвечает она. – Меня беспокоишь ты.
– У тебя нет причин беспокоиться обо мне.
– Я ясно дала понять, что она была плохой, когда играла в Маленькую Мисс Помощницу, и это еще худшая идея – играть с ней в доме. Если она слишком занята бранчем и маникюром со своими подругами, я с удовольствием подыщу для нее жилье.
Черт. Гнев моей старшей сестры никогда не был красивым.
– Будь с ней вежлива, – предупреждаю я.
Она поджимает губы.
– Я постараюсь, но я не буду держать язык за зубами, если все пойдет наперекосяк.
